ENTRETIEN POUR SON INSTALLATION

28 DÉCBMBRB 1885

Mes petits Enfants,

Il y a bien longtemps que je me dis à moi-même : € Pourquoi nos petits élèves de la cinquième division sont- ils les seuls dans le collège qui n'aient pas, comme les autres, leur congrégation à eux, avec ses fêtes, ses beaux saints, ses réunions, ses dignitaires, ses privilèges, et son directeur et père? » Ce qui voulait dire : ce Pourquoi, dans ce bercail de Saint- Joseph , les agneaux de notre troupeau ne se grouperaient- il pas sous la houlette particulière de quelque saint berger ou sainte bergère du Ciel? d Voilà ce qui inquiétait votre berger de la terre. Car enfin, me disais-je encore, parce qu'ils sont jeunes, très jeunes, qu'ils n'ont encore que sept, huit, neuf ans, et qu'ils font seulement leur huitième, leur neuvième ou leur dixième, est-ce à dire qu'ils ne sont pas les amis du bon Dieu, même ses

meilleurs amis? Ah! qu'ils le sont bien plus et à plus juste droit que de vieux pécheurs comme nous!

Alors je me rappelai cette scène aimable de l'Évangile, où l'on voit les enfants, de tout petits enfants, se pressant dans le temple de Jérusalem autour de Notre- Seigneur, auquel ils s'obstinaient à crier et à chanter : ce Honneur au fils de David! » Je me demandais ce que Jésus-Christ devait penser de cela, et je fus heureux de l'entendre répondre à ses disciples qui voulaient faire taire la voix par trop bruyante de ces innocents ce que rien ne valait la louange qu'il recevait de leurs lèvres », et que c'était pour lui une musique du paradis.

Mes chers enfants, c'était leur dire qu'il les recevait dès lors pour ses congréganistes. C'est donc l'histoire de l'institution de notre congrégation des petits que cette histoire -là; votre premier berceau se trouve là sous les portiques du temple de Jérusalem. Quelle belle origine vous avez !

Mais pourquoi donc le bon Dieu , lui qui est plus grand que tout, se plaît-il tant avec vous, qui êtes si petits? et pourquoi veut-il que nous, qui sommes ses ministres ) nous fassions en cela comme lui? C'est là un bien haut mystère, mes très chers enfants! Je vais tâcher cependant de vous l'expliquer de mon mieux en trois mots qui se ressemblent beaucoup , ce qui vous aidera à les mieux retenir : Dieu vous aime et nous vous aimons, parce que vous êtes Yinnocence , parce que vous êtes Yvmpuis-

sance, parce que vous êtes Vespérance, Que je serais heureux de vous le faire comprendre I

Lorsque je dis premièrement que vous êtes l'innocence, je ne veux pas dire que vous êtes précisément sans défauts; ce qui vous ferait de la peine , parce que vous croiriez que je veux me moquer de vous. Je sais bien que le péché n'a pas été sans ternir de quelques grains de poussière la fraîcheur de votre baptême ; mais ce n'étaient, j'aime à croire, que des grains de poussière. Si c'était, hélas 1 le péché, ce n'était pas le vice; si c'était une tache, ce n'était pas un ulcère; et il en est de lui comme de cette tache d'encre que trop souvent, mes pauvres amis, j'aperçois sur vos frais visages quand vous venez d'écrire vos devoirs : elle n'est qu'à la surface, et on l'efface vite. Le mal ne demeure pas en vous ; ce qui demeure en vous, c'est la grâce franche d'un âge qui peut être tenté, mais qui n'a rien trahi, qui n'a rien profané; c'est une âme neuve, candide, une page blanche sur laquelle la main de Dieu peut encore écrire ce qui lui plaît; une fontaine dont le cristal reflète l'éclat des cieux. a: Si tu pouvais voir la beauté d'une âme en grâce avec moi, disait un jour Notre -Seigneur à sainte Thérèse, tu en mourrais d'amour I )» Je le crois bien, ce serait à tomber à genoux; car c'est la présence de Dieu rendue visible parmi les hommes. A ce spectacle nous resterions suspendus dans le ravissement, et nous ne pourrions nous rassasier de voir cette colombe radieuse, agitant dans une allégresse divine les deux ailes de son

intelligence et de son amour, toutes les facultés de Fâme attachée à la Trinité sainte comme des abeilles attachées au sein d'une fleur... Mais Notre-Seigneur a tout dit d'une seule parole, lui qui lit couramment dans les âmes, mes enfants, comme vous lisez dans les livres; il a tout dit le jour où, appelant un petit enfant et le plaçant comme modèle au milieu de ses apôtres, il leur déclara que c'était comme cela qu'il fallait être pour lui plaire, et que quiconque parmi les hommes ne devenait semblable à cet enfant innocent ne pouvait prétendre à entrer dans le royaume des Gieux.

Mais l'innocence est une plante qu'il faut cultiver et défendre pour qu'elle soit digne de ces complaisances divines. Les Livres saints la comparent à un lis éclatant de pureté et de blancheur, mais à un lis entouré, gardé par des épines. Qu'est-ce à dire, mes enfants? L'été dernier un beau lis avait poussé dans votre jardin; vous le visitiez, vous le soigniez, il embaumait vos sens, il faisait le plaisir de vos yeux. Mais il avait ses ennemis; il vous fallut le protéger, et on vous vit empressés à lui faire un rempart contre les atteintes du dehors. Et l'innocence, ce lis de votre âme, n'a-t-elle pas ses ennemis, elle aussi? C'est l'insecte du péché qui voudrait la salir; c'est la poussière du monde qui voudrait la ternir; c'est la dent du démon qui voudrait ronger sa racine et la faire périr. Qui vous aidera à la défendre? Ce sera la Congrégation, sa direction, ses instructions, ses bons exemples, ses grâces.

C'est elle qui sera autour de votre lis cette haie d'épines tutélaire, serrée, infranchissable, qui empêchera le pied du méchant de l'approcher, son contact impur de le souiller. Ainsi votre âme grandira, comme la fleur sur sa tige, haute, ferme, droite, à l'abri des insultes et des orages; et quand l'heure sera venue de la première communion, elle s'ouvrira, s'épanouira pour recevoir Jésus -Christ, « qui se plaît parmi les lis » , comme le lis reçoit la rosée dans son calice sans tache.

Je vous ai dit en outre que Dieu vous aime et que nous vous aimons parce que vous êtes Vimpuissance : c'est la seconde raison. Mais que veut donc dire ce grand mot? Il veut dire, mes petits enfants, qu'étant très petits, vous êtes très faibles, que par vous seuls vous ne pouvez rien, vous n'avez rien, vous ne savez rien , et que dès lors vous avez besoin de tout et de tous. Ne vous en plaignez pas toutefois, car c'est par cette indigence même que vous attirez sur vous les regards du Tout-Puissant, qui a pitié de vous. Mes petits enfants, ne dit- on pas que c'est la pente de l'amour de condescendre à ce qui est humble, et que le mouvement de la force c'est de s'incliner vers la faiblesse? Vousmêmes vous aimez l'oiseau, l'animal, la plante, qui sont plus petits que vous et ont besoin de vous. Ainsi le Dieu très grand et très i)on est attiré vers vous par votre petitesse même; et si de toutes ses créatures vous êtes les plus aimées, n'est-ce pas parce que, par la condition de votre âge, vous êtes

les plus dénuées, et que, n'ayant rien par vous, vous attendez tout de lui? Il y va de sa gloire d'être alors tout pour vous : « Mon petit enfant, tu n'es que d'un jour, mais moi je suis l'éternité; mon pauvre enfant, tu es l'indigence, mais moi je suis la richesse et la félicité; mon faible enfant, tu n'es qu'impuissance, mais moi je suis la force et la suprême majesté. Viens à moi , tout ce que j'ai et tout ce que je suis, je l'ai et le suis pour toi. y> Ce raisonnement de la bonté vous le connaissez, mes enfants , c'est le raisonnement d'un père; et qui est plus père que Dieu ?

Eh bien , c'est principalement à la Congrégation que ce Dieu vous tient ce langage. C'est là qu'il vous ouvre ses bras, enfants infirmes, pour vous soulever; c'est là qu'il vous prend sur ses épaules, agneaux tremblants , pour vous porter : <c Venez à moi, ô vous tous qui n'en pouvez plus, et je vous soulagerai! » Mes chers enfants, avez -vous vu, en images du moins , le tableau où un grand peintre , appelé Murillo , représente l'enfant Jésus à votre âge environ, marchant dans une belle campagne, entre Marie et Joseph, qui le tiennent chacun par la main? Voilà ce qui se fait ici. Le jour où vous entrez dans la Congré'gation, vous mettez votre main dans la main de puissances célestes qui soutiennent vos pas. Ne vous en séparez point, et vous ne tomberez jamais.

Je vous ai dit qu'enfin vous étiez Vespérance, Cela me rappelle une parole adressée à Louis XV par une dame de la cour qui avait autrefois assisté

à son sacre : « Ah I sire, lui dit- elle, c'est vous qu'il fallait voir alors! vous étiez beau, beau comme l'espérance. » Bien volontiers, mes enfants, j'en dirais autant de vous, vous que le baptême a sacrés rois du royaume des Gieux ; vous étiez alors et vous êtes encore aujourd'hui beaux comme l'espérance. N'êtesvous pas, en effet, l'espérance de vos familles, l'espérance de l'Église, l'espérance de ce collège? Et vous étonnerez -vous dès lors si on vous aime comme on aime le matin, comme on aime le printemps?

Mais encore faut- il que vous répondiez à cet espoir. Or c'est la Congrégation qui vous apprendra à le faire en vous inspirant l'émulation à grandir, à vous élever de vertus en vertus. Car, ne l'oubliez pas, vous êtes une troupe d'élite, vous êtes une chevalerie, vous devez vous y montrer sans peur et sans reproche, marchant à la tête de vos frères dans le combat de chaque jour pour le travail , la discipline, la religion, le silence, auquel vous convie l'exemple de Jésus votre frère. Lui aussi, lui surtout était beau comme l'espérance , le jour où les bergers, et les rois, et les anges, et le vieillard du temple saluaient en lui un Sauveur. Tournez la page de l'Évangile: « Et l'Enfant, est -il écrit, croissait en âge, en sagesse, en grâce et en force devanj Dieu et devant les hommes. » Voilà comment l'enfant Jésus justifia ces présages; voilà comment vousmêmes vous les justifierez; et alors ce ne sera plus seulement l'espérance que vous serez, ce sera la vertu, ce sera le progrès.

Je sais que tout cela coûte , et ce que je vous prêche ici n'est rien moins que le sacrifice. Mais je sais d'autre part qu'il ne vous fait pas peur. Vous en êtes tous bien capables, si petits que vous soyez,, et ce n'est pas pour rien que vous avez choisi pour patrons de votre Congrégation des saints qui sont des martyrs.

C'est ainsi que plus d'une fois on a vu de jeunes enfants désirer, chercher le martyre. On raconte, par exemple , de sainte Thérèse et de son frère Rodrigue, qu'ayant votre âge ils s'étaient pris d'un si beau feu à la lecture de l'histoire des saints de l'ÉgUse primitive, qu'un jour tous deux partirent pour aller chez les Maures, qui étaient près de là, confesser Jésus-Christ et donner leur sang pour lui. On les rejoignit en chemin, et on les ramena tout pleurants à la demeure paternelle. Sainte Thérèse ne devait pas mourir du martyre du sang; elle devait mourir du martyre du cœur; elle devait vivre et mourir de l'amour de Jésus.

Vivez de cet amour, endurez ce martyre, le martyre du devoir, et après une longue vie allez partager la couronne et les joies des Innocents, qui vous reconnaîtront pour leurs frères dans le Ciel.