LE 15 NOVEMBRE

allocution avant la cérémonie

Messieurs,

Mes chers Enfants,

Lorsque, il y a onze ans, la religieuse initiative des familles de Lille éleva ce collège à la plus grande gloire de Dieu et à l'honneur de saint Joseph , son serviteur, un regret dut se mêler à l'allégresse de l'action de grâces dars le cœur des pères et des fils. Le collège, il est vrai, se déployait magnifiquement dans ses grandes lignes harmonieuses, mais la chapelle manquait. On avait dû y suppléer par une vaste salle de l'étage supérieur, qui reçut provisoirement cette affectation ; et le bon Dieu , notre. Père, fit en cette circonstance ce que parfois les pères et les mères de la terre font pour recevoir leurs enfants quand ceux-ci sont nombreux : il se

retira pauvrement et obscurément sous les combles, en laissant à ses fils bien -aimés la meilleure place de la maison.

Ce n*est pas qu'on ne se fût réservé de lui disposer un jour une demeure plus digne de lui. Le dessein en était arrêté, en première ligne, dans la pensée des fondateurs comme des constructeurs; et le royal vieillard qui gouvernait ici, à cette époque \ pouvait bien dire, comme autrefois le roi David : « J'avais médité de bâtir un sanctuaire où reposerait Tarche du Seigneur, et j'avais déjà tout disposé pour cela. » Cogitavi ut œdificarem domum in qua requiesceret arca Domini, et ad sedificandum omnia prœparavi '. Même il en avait fait dresser les plans par avance, pour ses successeurs : Deditque David Salomoni descriptionem porticus et templi ^. Mais ce vaillant guerrier avait eu, lui aussi, trop à lutter pendant sa vie pour trouver la facilité d'élever un tel édifice, car la guerre était partout autour de lui et dés siens : Non potuit œdificare domum nomini Domini sui, pr opter hella imminentia per circuitum *; de sorte que ses yeux se fermèrent avant d'avoir vu s'élever la maison du Seigneur.

Dieu et les hommes, mes Frères, nous pardonneront-ils d'avoir attendu dix années avant d'avoir osé» réaliser ce vœu et de nous être mis en devoir d'abriter décemment, dans la demeure de Saint -Joseph, Celui qui avait le droit d'y être logé le premierV

> Le R. P. Pillon, S. J., fondateur et premier recteur du collège.— î I Parai, xxviii, 2.— » Ibid. 11.— * III Reg. v, 3.

Âh! Qi c'est qu'il s'agissait de préparer une habitation non à un homme, mais à Dieu; » et nous pouvions nous dire plus justement que Salomon : « Que suis- je, moi, pour bâtir une maison à mon Seigneur? » Et quantns ego sum, utpossim œdificare Deo domum * ? C'est qu'enfin le passé ne nous avait pas amassé et légué les trésors qu'autrefois David transmettait à son fils ^. Et il ne fallut. rien moins que vos volontés , mes Frères , rien moins surtout que les ordres de Dieu, pour nous faire correspondre à la voix intérieure qui nous pressait d'achever courageusement l'ouvrage commencé par nos pères : Confortare et perfice ^!

Ce sont vos volontés, en effet, parents chrétiens , c'est vous, dont la confiance, grandissant quand môme et à mesure que grandissait la tribulation de l'Église, nous amenait chaque aniiée les recrues croissantes de vos fils , en nous demandant de leur donner une place que nous ne pouvions plus, hélas I leur fournir dans un collège devenu trop étroit pour leur nombre. C'est vous, dont les enfants , envahissant successivement tous les refuges que nous leur cédions tour à tour, nous commandaient de dilater le bercail à mesure qu'eux-mêmes venaient augmenter le troupeau.

Et puis, vous le dirai -je? Dieu, lui aussi, nous faisait entendre secrètement ses ordres; et ces ordres, je le confesse, étaient presque des re-

* II Parai, h, 6. — > I Parai, xxix, 1. -» » Ibid, xxviii, 10.

29 ï BÉNÉDICTION DE LÀ PREMIÈRE PIERRE

proches. C'était un reproche à mon cœur que la vue de ce lieu saint condamné à devenir, à chacune de nos réunions publiques, un lieu d'exercices profanes. C'était un reproche que la pensée de ce Dieu, notre hôte céleste, forcé, en ces occasions, de s'exiler momentanément de son tabernacle; un reproche enfin que cet autel qu'il fallaitjà chaque fois dérober aux regards pour qu'en face, au même lieu , se dressât le théâtre de vos joutes scolaires. Et vous-mêmes, mes chers fils, ne demandiez- vous pas que tout fût saint et sans alliage dans le séjour à jamais consacré par le souvenir de votre première communion? Ah! sans doute je sais qu'ici surtout Dieu est un père; sans doute il ne peut lui déplaire que ses enfants s'exercent près de lui à des luttes qui sont encore pour sa gloire; et nous n'avions pas à craindre, j'aime à le penser, le fouet dont il poursuivit les profanateurs de son temple. Mais ce père est aussi le Dieu saintement jaloux qui ne veut pas de partage. Et enfin, — c'est une autre considération, — n'avions -nous pas besoin que ce Dieu fit beaucoup pour notre sauvegarde, dans un temps où nous sommes sous le coup de tant de menaces? Et le meilleur moyen de mériter et d'obtenir qu'il prît notre collège sous sa protection, n'était-ce pas d'y fixer sa présence toute-puissante dans un sanctuaire moins indigne de sa majesté?

Qu'avons-nous fait alors? Je prends encore le Livre saint. Il y est raconté que le prince qui construisit le temple de Jérusalem «c commença par

DE LA CHAPELLE DU COLLÈGE 29b

convoquer les principaux cPIsraël, les chefs des tribns, et ceux, est- il dit, qui prœerant substantiss et possessionïbus régis *. C'étaient les administrateurs de son domaine royal. Nous ne sommes pas rois autrement que par notre sacerdoce; mais ce que nous avons ici de vraiment royal, comme Salomon, c'est, à la tête des affaires civiles de ce collège, un conseil de sages administrateurs que ce prince nous eût enviés, composé comme le sien des chefs autorisés de nos tribus catholiques et des premiers du peuple : Principes Israël et duces trihuum.

Qu'ils soient donc ici remerciés tout d'abord : cela n*est que justice; car si , pour notre chapelle, nous sommes redevables à tous, c'est à eux seuls, c'est aux subsides votés par leur libérale administration que nous devons la construction simultanée de nos autres édifices scolaires, la grande salle des séances, les classes de musique, le gymnase, lesquels, s'élevaut en même temps que la maison de Dieu, donneront à ce collège son indispensable et monumental achèvement. Us ont fait plus encore ; et si notre confiance en votre religion, pères et mères de famille, nous prescrivait de vous réserver l'honneur d'être les fondateurs de l'église où va demeurer le Dieu de vos enfants, il est équitable de dire que nos sages conseillers, chacun en particulier, nous en a donné un encouragement qui ne s'en tint pas aux paroles. Tel fut donc le résultat obtenu dans ce conseil où le pouvoir temporel et le pou-

1 I Parai, xxviii , 1 .

voir spirituel se rencontrent toujours dans une si parfaite unanimité, qu'en vérité il ne nous permet guère de comprendre les antiques et célèbres querelles du sacerdoce et de l'empire.

Qu'est- il raconté encore dans le Livre sacré? Il est écrit que Ton fit un appel, pour la construction du Temple, aux chefs des familles et aux principaux des tribus, lesquels s'inscrivirent pour cinq mille talents d'or, qu'ils versèrent, en effet, pour bâtir la maison de Dieu : Polliciti sunt itaque principes fa^ miliarum et proceres trihuum Israël, dederuntque in opéra domus Dei auri talenta quinque millia *.

Vous avez fait de même, souscripteurs et donateurs; et que vous dirai- je ici qui puisse être égal à ma reconnaissance? Au moins dois -je proclamer que rien n'approche de votre libéralité, si ce n'est l'élan avec lequel vous l'avez exercée. En effet, ce ne sont pas quelques-uns seulement, c'est tous ou presque tous, parents, amis, anciens élèves, religieux et séculiers, qu'on a vus s'empresser à apporter chacun sa pierre à l'édifice. Pour moi, je n'oublierai jamais l'accueil toujours obligeant et souvent chaleureux que j'ai reçu dans vos demeures, où j'allais demander un secours qui s'empressait de venir au-devant de moi; et je ne cesserai de remercier Dieu qui m'a fait connaître là, dans le secret de de vos foyers , tout ce qu'on trouve à la fois de bon cœur et de bonne grâce chez vos familles lilloises. Les uns voulaient bien nous dire qu'aucune offrande n'ac-

, * I Parai, xxix, 6.

quitterait la dette de leur reconnaissance pour Téducation chrétienne donnée à leurs enfants; d'autres alléguaient des titres plus particuliers et plus intimes encore. C'est ainsi qu'on est en droit de dire de vous tous , comme des anciens fondateurs du temple de Salomon : a Le peuple témoigna sa joie de prendre de tels engagements, car c'était de tout leur cœur qu'ils faisaient cette offrande au Seigneur. » Lœtatusque est populus, cum vota promitterent , quia corde toto offerébant ea Domino ^

Il ne nous restait plus qu'à faire finalement ce que fit le grand roi, s'il n'est pas trop ambitieux de chercher si haut ses modèles. « Le sage Salomon , est-il dit, choisit ses ouvriers parmi tout Israël *. » C'est dans toute la ville de Lille que nous avons choisi les nôtres, et le nom autorisé du chef de l'entreprise nous en garantit le succès , car certes il n'en est pas à son début, loin de là, et tant d'églises dont il a le droit d'être fier lui eussent, au moyen âge, assigné un beau rang parmi ceux qu'on appelait les ce logeurs du bon Dieu ». Il est rapporté aussi que l'architecte du Temple, Hiram le Tyrien, était un homme très prudent, très instruit, très habile à prévoir et à trouver ce que demandait l'exécution de son œuvre, bien secondé qu'il était par ses auxiliaires : Virum prudentissimum et scientissimum Hiram, qui soit adinvenire prudenter quodcumque in opère necessarium est, cum artificihus suis ^. Notre Hiram,

^ 1 Parai, xxix , 9.

« III Reg. V, 13 et 14.

à nous , a fait ses preuves ici même ; et cette église, en ajoutant encore à sa réputation, ne lui fera pas moins d'honneur que ne lui en fait l'édifice entier de ce collège dont il aura ainsi dirigé l'achèvement comme il a présidé à son commencement. Ainsi l'ouvrage, tout entier signé de sa main, si j'ose dire, sera devant les hommes une de ses plus belles gloires, comme il sera un de ses grands mérites devant Dieu.

Mais , en tête de tant de noms que devait proclamer notre reconnaissance, ne faut-il pas mettre un nom qu'ici tous les cœurs prononcent? Et, à l'heure où nous allons poser et bénir la première pierre de notre église, puis- je oublier devant vous l'éminent religieux qui, depuis le premier jour, a été, lui aussi, la pierre fondamentale, la pierre vivante de ce collège dont, durant onze années, ou plutôt quinze années, soit ici, soit ailleurs, il a porté si fortement et si doucement le poids? Puis-je oublier, en ce jour, la grande paît qui lui revient spécialement dans la conception , le plan , la direction première dç cette construction qui fut beaucoup son œuvre, hélas I la dernière œuvre de sa féconde et mémorable préfecture? Ah! que les anges gardiens de toute cette famille, qui est la sienne, aillent lui porter au loin cet hommage que jamais il ne m'aurait permis de lui rendre en sa présence. C'esl celui d'une gratitude qui nous est commune à tous, parents, maîtres et enfants, mais qui, j'ose bien l'affir-

» II Parai, ii, 15.

mer, n'est nulle part gravée plus profondément que dans un cœur ami, qui, pendant six années d'impérissable souvenir, n'a cessé de battre ici à l'unisson du sien pour le bien de vos âroes.

Encore un mot. J'entends dire : « Mais Fentreprise que vous faites, pour nécessaire qu'elle soit, n'en est- elle pas moins inopportune et téméraire? Pour que ses assises soient solides et qu'elle puisse se promettre un avenir durable, ne faudrait-il pas un sol moins bouleversé que le nôtre par les révolutions? » A cela, mes Frères, pour toute réponse , nous avons fait comme les ouvriers qui ont creusé ces fondations. Qu'ont-ils fait lorsque leurs fouilles n'ont trouvé qu'un terrain inconsistant et inondé? Ils ont creusé plus avant pour asseoir l'édifice sur le fond inébranlable que les eaux baignent encore, mais qu'elles n'entament pas. Ce fond, pour nous, c'est la foi et la confiance en Dieu.

Oui, nous ne le savons que trop, c'est un temps d'incrédulité et de négation impie que le temps où nous vivons. Mais , précisément pour cela , n'est-ce pas le moment de porter haut l'affirmation de notre croyance, et, par un édifice qui en soit le témoignage, montrer quelle place royale notre École veut faire à Dieu, à l'heure où les méchants ont formé le dessein de faire l'école sans Dieu? Oui, le temps que nous traversons est un temps de persécution et de menaces pires encore; mais n'est-ce pas par conséquent le moment de protester de notre invincible confiance en Celui qui est plus fort que les princes

de ce monde, et dont le règne demeure quand celui des impies n'est plus? Oui, le temps où nous vivons est un temps d'apostasie et de blasphème; mais n'est-ce pas, pour cette raison, le moment d'élever à rencontre un monument de .notre amour et de notre adoration dans un temple qui , chaque jour, présentera au Seigneur ce fruit de nos sacrifices unis au grand sacrifice réparateur du crime universel des hommes?

Messieurs, c'est l'honneur de Dieu qui est en cause ici, mais c'est aussi le vôtre et celui de l'époque dont vous êtes les fils. Ce temple restera comme votre justification et celle du temps présent contre le scandale que la postérité pourra concevoir de lui. Qu'un jour, après des siècles et des siècles écoulés, les hommes de l'avenir viennent à retrouver ici et à ouvrir la pierre où nous allons inscrire le millésime de cette fondation ; ils y liront que la fin de ce xix® siècle, dont f histoire est si sombre, a connu cependant des hommes de foi et de cœur, des hommes qui, « plus haut que leurs temps , » comme on l'a dit des Machabées, n'ont pas cédé à la tourmente. Et alors, témoins du dénouement final, qui ne peut être autre que le triomphe de Dieu, ces arrière -neveux proclameront que vous avez bien fait; et le dernier mot de l'histoire sera à l'honneur de ceux qui se seront obstinés à croire, à agir, et à espérer contre toute espérance.

Maintenant, mes Frères, mes enfants , partons I Allons placer cette pierre au Ueu où s'élèvera l'autel

du sacrifice. Nous y avons, renfermé , ad perpétuant rei memoriam, tous les noms que nous vénérons sur la terre et dans le Ciel. Nous y avons nommé , dans un acte authentique, le Souverain Pontife Léon XIII, aujourd'hui sagement et glorieusement régnant; le vénéré premier pasteur de ce diocèse, Me^ r Archevêque; les administrateurs civils de ce collège, le cher et vénéré Père provincial de la Compagnie de Jésus, les principaux bienfaiteurs ayant le titre de fondateurs de cette église, son architecte et l'entrepreneur des travaux , enfin toifs les maîtres aimés qui président ici à l'éducation de la jeunesse, afin que tous ces noms, perpétuellement présents à Jésus- Christ sous son autel, lui portent chaque jour la prière que nous faisons pour tous. Nous y avons placé, gravée et ciselée dans l'argent et le bronze , l'effigie de nos célestes patrons et protecteurs, la sainte Vierge Marie, saint Joseph, saint Michel, les saints Anges gardiens, saint Ignace , saint François Xavier, saint Louis de Gonzague, saint Stanislas Kostka, saint Benoît Labre, ainsi que les médailles commémoratives des grandes manifestations de la vie de l'Église en ce siècle. Puissent tous ces noms bénis être autant de puissantes recommandations pour nous auprès de Dieu I

Et nous aussi , prions I Prions pour que le Seigneur mette la main à l'édifice , car c'est en vain que les hommes travailleraient sans lui. Prions pour qu'il accorde longtemps à nos travaux des

jours radieux et sereins : la sérénité dans le ciel , mais aussi la sérénité sur la terre, sur la terre de France surtout, secouée par tant de treix)i)lements et de tempêtes. Prions pour qu'il prête toujours santé, force et courage à ces vaillants ouTriers qui travaillent pour lui; qu'il préserve chacun d'eux de toute chute, blessure et accident funeste, et qu'il donne là-haut asile, repos et bonheur à ceux qui lui auront construit cet asile ici-bas. Prions enfin pour que le Maître qui nous a donné de commencer Tentreprise nous accorde de la bien finir, et que chacun de nous voie le jour dont déjà nous pouvons dire avec l'allégresse de l'espérance: Laetatus sum in his qux dicta sunt mihi, in domum Domini ibinius^! Qu'il se lève bientôt ce jour; et que, s'il est possible, à la rentrée des classes, toute cette même assemblée se retrouve devant Dieu, non plus ici cette fois dans cette chapelle proviscôre , mais sous les voûtes et dans les nefs d'une spacieuse église , brillante de jeunesse, virginale de blancheur, en présence d'un autel consacré par le Pontife, entouré de nombreux enfants et de leurs anges gardiens visibles et invisibles, qui ensemble feront monter vers le Maître de cette demeure ce cantique de leur joie et de leur action de grâces : Beati qui habitant in domo tua, Domine, in sœcula sœculorum laudabunt te '. Bienheureux ceux qui habitent dans votre maison, ô Seigneur I Ils ne cesseront de vous louer dans les siècles des siècles. Ainsi soit-i^

' Psa!. cxxi, 1. — * PsaK lxzziii, 5.

CHARLES TANGHE