JOAN

C'est donc ici, mes enfants, que je vous ai donné notre premier rendez -vous. C'est dans cette église dédiée au sacré Cœur de Jésus que vous trouverez chaque matin une hospitalité dont je ne saurais assez remercier la cRarité courageuse de notre vénéré pasteur. Que ce divin Cœur vous accueille aujourd'hui et vous abrite dans la crise présente ! Que le Saint- Esprit, que nous sommes venus invoquer en ce jour, l'Esprit de lumière et de force, « nous couvre de son ombre i> et (l nous protège de ses ailes i) , car le nid est dispersé et un violent orage le secoue de toutes

parts : Suh umbra alarum ttunrum, Dotnine, protège nos!

Ce premier cri d'alarme ne vous étonnera pas, car, vous le comprenez, mes chers fils, notre tristesse est grande. Gomment ne le serait-elle pas, en voyant l'extrémité où vous êtes réduits de quitter la maison de vos (( Pères », au sens littéral de ce nom? Mais il y a quelque chose de plus grand que notre tristesse, c'est notre invincible confiance en Celui dont il est écrit « qu'il juge les justices »; et aussi notre reconnaissance envers Celui qui déjà nous a donné des gages de sa miséricorde. Aussi ne suis -je point venu ici pour me plaindre ou pour récriminer, mais seulement pour remercier ; remercier Dieu d'abord, remercier vos parents, et vous remercier vousmêmes.

(( Qu'il soit donc béni, dirai-je d'abord avec l'Apôtre, qu'il soit béni le Dieu père de Notre-Seigneur Jésus- Christ, Dieu de toute consolation, parce que cette consolation s'est fait sentir au sein de la tribulation de toute sorte qui nous accable. » Quelle était donc :pour saint Paul la grande consolation dont il parlait en ces termes? C'était, explique-t-if ensuite, celle de pouvoir consoler ceux qui souffraient l'oppression et de leur apporter l'encouragement que luimême puisait dans le sein de Dieu : Ut possimus et ipsi consolare eos qui in omni pressura sunt, per éxhortationem qua ipsi exhortamur a Deo, Et moi aussi, mes chers fils, moi à qui il est donné pa-

reniement d'apporter en ce jour quelque assistance à des pères et des enfants d'élite si étrangement frappés, je veux déclarer d'abord que ce m'est une grande joie et un insigne honneur. Et puisque Dieu, dans sa bonté, m'appelle à partager les combats de ses saints , laissez -moi l'en bénir comme d'une grâce de choix. On a si peu d'occasions, dans une pauvre vie d'homme, même dans une vie de prêtre , de témoigner solennellement son amour h Jésus- Christ, et à Jésus -Christ crucifié, qu'on doit s'estimer heureux qu'il veuille bien nous permettre, en un jour de péril, d'essayer du moins de faire quelque chose pour lui.

Un autre sujet de consolation et d'action de grâces pour saint Paul, était la ferme espérance que ses fils bien- aimés sortiraient de cette angoisse et se sauveraient de leurs maux : Ut spes nostra firma ait pro vohis et pro vestra salute. Cette confiance apostolique, je vous l'apporte, moi aussi ; et pour qu'elle soit plus assurée, ce n'est pas uniquement dans mon propre cœur que je l'ai puisée, je la puise dans le cœur affligé mais invincible du noble vieillard dont je tiens ici la place; lui que nous entendions encore, ces jours derniers, nous dire tranquillement et magnanimement : « Les tempêtes de la terre, comme celles de la mer, obéissent à Dieu. » Je la puise surtout, cette confiance surhumaine, dans le sacré Cœur de Jésus, qui là, du haut de cet autel où règne son image , et de ce tabernacle où se cache sa présence , nous adresse ces paroles qu'on croirait

dites exprès pour cette circonstance : « Venez à moi, vous tous qui êtes dans la peine et dans Taccablement, et je vous referai. » Oui, Jésus, vous nous referez. Vous nous referez notre ancienne vie , notre vie de travail, de régularité, de piété surtout et de tranquillité. Vous nous rendrez notre bercail , car, vous le savez bien, si nous vous le redemandons, c'est pour y vivre docilement sous votre houlette aimée , ô notre bon Pasteur !

Mon second remerciement sera pour les parents , pères et mères de famille, que je vois se presser ici autour de leurs enfants comme pour leur faire une garde contre un ennemi invisible. Je les remercie de n'avoir pas désespéré de l'avenir et de s'être obstinés, envers et contre tous, à ne vouloir pour leurs fils que l'éducation catholique donnée par la main de leurs prêtres. Je les remercie d'être venus fidèlement, et un à un, les faire inscrire tous à la nouvelle école comme ils l'étaient à l'ancienne ; tous jusqu'au dernier, sans qu'un seul nom, un seul sur plus de cinq cents noms , ait fait défaut à l'appel , sans qu'il y ait à regretter une seule défection.

Et pourtant leur sollicitude paternelle et maternelle n'avait- elle pas quelque raison de concevoir des alarmes sur ce qu'allait devenir l'œuvre d'une éducation dont l'exercice était entravé par de tels coups ? Et puis les maîtres éminents à qui on vient d'interdire d'élever vos enfants avaient droit à tant de regrets! Ajoutons aussitôt : Et celui à qui leur chef.

en s'éloignant de cette école , a transmis son pouvoir, vous était si inconnu ! Mais qu'importe ! et ce sera là, chrétiens et éhrétiennes de Lille, votre grand acte de foi, vous n'avez nullement considéré la personne; et, ne voyant que le prêtre de Dieu, choisi par des hommes de Dieu , vous êtes venus à lui comme au mandataire de Dieu, Que ce Dieu vous en bénisse !

Il est vrai que quelques-uns parmi vous ont pu savoir que le nouveau supérieur qui leur était donné par le malheur des temps avait servi la jeunesse, et que son cœur ne s'était pas retiré d'auprès d'elle. On a pu leur dire aussi en quelles révérence et affection il tenait ceux qu'au collège les enfants appellent « les Pères » ; et ils ont pu en conclure que, lui aussi, serait un père pour sa nouvelle famille. Vous Tavouerai-je? il n'est rien dont je leur sache plus de gré que de cette confiance, et il n'est rien que j'aie plus à cœur de justifier. Y parviendrai-je? je l'espère; car s'il me reste beaucoup à apprendre pour vous conduire, je n'ai absolument rien à apprendre pour vous aimer, mes très chers fils. Si donc c'est là le premier signe de la paternité, la mienne peut dès aujourd'hui vous donner l'assurance qu'elle vous est acquise, et que vous ne resterez pas orphelins : Non relinquam vos orphanos.

Certes, vous le méritez bien, car je vous connais à peine, et voici que déjà j'ai à. vous remercier,

10 L*EXPULSn»l DU GOIXÊGE SAINT- JOSEPH

TOUS aussi, jeunes en&nts, et à vous fâidter. Je TOUS félicite donc et je vous rem^cie des larmes que vous avez Tersées, lofsqu'O y a quatre jours, réunis tous ensemble devant le saint Sacrement, vous avez reçu les adieux, temporaires je Tespère , de celui que cette unanime e3q>losion de votre douleur eût suffi à justifier, s'il en avait eu besoin auprès des honnêtes gens. Je vous remercie pareillement de votre fidélité à tous vos anciens maîtres , parce qu'elle vous honore et parce qu'elle honore la personne même de Notre-Seigneur Jésus, dont ces ^orieux expulsés portent le nom. Enfin je vous remercie de ce que, depuis trois jours, occupés à prendre à l'improviste possession de votre nouvel asile, aucun labeur, aucune intempérie n'a pu effirayer votre joyeuse vaiUance au milieu des neiges et des frimas. Ah! volontiers je vous eusse souhaité, comme le Seigneur à ses disciples, que c votre fuite, mes cbers fils, n'arrivât pas en hiver >. Mais, puisqu'il en a été ordonné autrement par ceux qui ne vous aiment point, vous avez su leur montro^que votre intrépidité n'était pas au-dessous de leur rigueur. Et quant à moi , en vous voyant le matin et le soir à l'œuvre, si pleins de confiance et d'allégresse, j'ai bien compris alors que courage vient de cœur, la chose aussi bien que le mot ; j'ai senti que ces enfiaints étaient déjà des soldats^ ^ j>n ai tiré un présage de victoire.

Dans quelques instants nous allons nous transporter de cett3 église dans notre maison d'emprunt.

l'expulsion du collège saint- JOSEPH 11

à quelques pas d'ici, pour y ouvrir nos classes. Vous la trouverez, cette maison, bien petite pour votre grand nombre, surtout si vous la comparez au palais grandiose que vous venez de quitter. Mais ne l'oubliez pas, jeunes soldats de Jésus-Christ, vous faites campagne pour lui; et ce n'est pas un palais qu'habite le soldat en campagne, c'est une tente.

Cette nouvelle maison, à peine achevée aujourd'hui, nous lui avons donné pour patronne Notre- Dame, dont elle portera le nom. L'Université catholique, qui nous la prête pour le temps que durera notre exil, l'avait faite pour ce qu'elle nomme « une maison de famille ». Nous acceptons ce nom en l'élevant à la divine signification qu'elle eut à Nazareth. Nous n'en trouverions aucun autre qui dise mieux l'esprit que nous y ferons régner; et nous sommes heureux de penser qu'en passant, comme nous le faisons, de l'école Saint- Joseph à l'école Notre-Dame, nous demeurons toujours dans <K la sainte Famille ».

Maintenant continuez l'hymne sainte; invoquez l'Esprit créateur : il a tant à créer sur cette terre nouvelle où nous allons entrer! Qu'il en éloigne l'ennemi et ses hostilités : Hostem repellas longiiis ! Qu'il nous y donne la paix, et nous la donne au plus tôt : Pacemque donesprotinus! Qu'il nous fasse éviter tout mal et tout accident, du dedans au dehors : Ductore sic te prasvio, vitemus omne noxium. Qu'il nous garde surtout du péché : c'est là le seul mal qu'il faille craindre. Ahl si, dans cette maison de la

t2 L'fiXPCLSION :>C ^rOLLàGB SAINT-JOSEPH

Vierye InMM»cttie«k .>? z^oaheor nous était donné qnf pas un ïwcf*r f^*"* ^^x" '-^ 9^9 n'offensât jaBK se» r cyaw is -:: -"^r?. 7» .^^ette demeaie d'exil d^ MtHHinut >:-r . - > :?t:. Ricm ne serait plus qw vvU ..'v**^ i - --ï- r- .m^muT ée ces donlonreoi •î>a.«t^ ..t* i- ^— — - ^'•r AtewB, etdenons ... >î . - - .--^asTa. e 3e»o«r de la cité per-

tl

Yiei^e Immaculée, ce bonheur nous était donné que pas un péché grave, par un seul, n'offensât jamais ses regards de mère, que cette demeure d'exil deviendrait belle à nos yeux! Rien ne serait plus que cela capable de nous consoler de ces douloureux changements d'habitation sur la terre , et de nous faire attendre patiemment le séjour de la cité permanente, dans le Ciel. Ainsi soit-il!

Dans le mois de février, M. le Supérieur de Pécole Notre-Dame fit la déclaration et remplit les formalités requises par la loi pour la translation de son école dans les bâtiments de l'ancien collège Saint-Joseph.

L'autorité académique elle-même, voyant Tunanimc obstination des familles à rester fidèles à cette éducation , et, sans doute aussi, impressionnée par le sentiment public, très ému de ce douloureux entassement de plus de cinq cents enfants dans ce refuge improvisé en une telle saison, semblait disposée à suspendre ses rigueurs. MM. les inspecteurs, dans leurs visites réitérées, avaient demandé officieusement au Supérieur s'il n'y aurait pas Heu de penser au retour prochain dans le grand établissement, qui se dressait presque en face, de l'autre côté du boulevard, comme un regret pour les uns, un reproche pour les autres...

Au bout du délai réglementaire d*un mois après la déclaration, la translation se fit, à la grande joie universelle ; et Ton choisit pour cette rentrée la fête de l'Annonciation, 25 mars 1881. Il y avait soleil dans le ciel et dans les cœurs ce jour-là.

Saint Joseph rentrait chez lui. a Joseph, dit PÉvangile, se levant alors et quittant la terre d'Israël, prit l'enfant et sa mère, et il revint dans la terre d'Israël , et il se fixa à Nazareth, » d'où il était sorti.

ALLOCUTION

Prononcée à la messe de la fête de rAnnonciation , dans la chapelle du collège, 25 mars 1881.

Mes chers enfants, Dieu soit béni I Vous voici donc rentrés dans votre beau collège , après presque trois mois d'exil, ainsi que vous en receviez l'annonce dimanche dernier avec une grande joie : Laetatus sum in his quae dicta sunt mihi, in domum Domini ibimus.

C'est bien, en effet, la maison du Seigneur, que cette demeure royale que couronne la croix, et où la statue de Joseph tenant Jésus dans ses bras, placée au-dessus du portique, semblait vous presser de revenir. C'est aussi votre maison, à vous, mes chers enfants, qui allez y retrouver de si doux souvenirs, mais où, hélas ! vous chercherez vainement le Père vénéré qui vous l'avait bâtie, et qui, par un mystère que

VOS âmes honnêtes ne sauraient point comprendre, se trouve n'avoir plus le droit de demeurer chez lui. Vous y serez, vous du moins, complètement chez vous, et tout vous y dit : Entrez! Voici vos études, vos classes ornées du crucifix, de l'image de Marie et des blasons de votre chevalerie écolière. Voici vos vastes cours , qui tout à l'heure vont retentir de vos rires et de vos jeux. Voici vos jardins, qui commencent à reverdir aux premiers souffles du printemps. Et déjà j'ai pu voir, en me rendant ici , toute notre jeune famille qui nous arrive de tous les quartiers delà ville et d'au delà, qui se reconnaît, se dilate, s'épanouit dans ces vastes espaces où circule la lumière, se livrant tout entière à la joie de la délivrance et à la joie de l'espérance.

La chapelle s'est donc rouverte; et c'est surtout là que nous sommes chez nous, mes chers fils, puisque c'est là que nous sommes dans la maison de notre Père et de notre Mère des cieux. N'est-ce pas la main de Marie qui nous ramène auprès de Joseph, et n'est-il pas à la fois instructif et heureux que notre rapatriement se fasse en cette journée, qui est celle d'une fête de la Mère de Dieu : l'Annonciation de l'Ange à Marie et l'Incarnation du Verbe dans son sein virginal?

Que se passait -il alors à Nazareth, et que se passe -t-il en ce jour parmi nous?

En ce temps- là, dit l'Ëvangile, l'Ange salua Marie et lui dit : <r Ne craignez rien, Marie, car vous avez trouvé grâce auprès de Dieu. Voici que vous conce-

vrez et que vous enfanterez un fils que vous appellerez Jésus, et il sera le fils du Très-Haut..., et son règne n'aura point de fin. » Et quand, répondant à ces paroles , Marie eut prononcé son Fiat créateur : « Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole, » le Verbe de Dieu se fit chair et habita parmi nous.

Ainsi en fut-il encore tout à l'heure, mes chers fils. L'incarnation s'est continuée dans la consécration. Ce matin, à une première messe qui a précédé celle-ci, le Verbe de Dieu est descendu ici comme à Nazareth. Depuis trois mois bientôt le tabernacle était vide, ce sanctuaire était solitaire, ce temple était désolé, les lampes étaient éteintes, les hymnes saints étaient muets. Mais voici que depuis un instant la vie est revenue ici avec l'Auteur de la vie; le très saint Sacrement a repris sa place en ce lieu ; tout à l'heure Thostie sainte rayonnera dans l'ostensoir; et je puis bien redire ici ce qu'un jour je lisais inscrit dans la Santa Casa de Lorette, où j'allais célébrer le sacrifice du Corps et du Sang du Dieu fait Homme : Hic verhum caro factum est, et hahitorvit in noHs.

Nous avons donc, comme Marie, « trouvé gr&ce auprès de Dieu. » Cette grâce de recouvrer enfin votre collège, je sais ce qu'elle vous a coûté, mes chers enfants. Quelle lutte de près de trois mois contre le froid, la glace, la pluie, la neige battante ou la neige fondue, les chemins impraticables et qu'il fallait cependant pratiquer quotidiennement,

dès le matin avant la lumière et le soir déjà dans l'ombre; puis la gêne perpétuelle d'une maison trop exiguë, la difficulté des services, les menaces du dehors, les dérangements du dedans, sans compter les visites de ceux qui n'étaient pas précisément les anges de la bonne nouvelle. C'était bien le foris pugnae, intus timorés du livre de l'Imitation. Rien de tout cela n'a découragé ni votre bon esprit , ni votre amour de l'Église et de ses serviteurs. La grâce que nous avons trouvée aujourd'hui devant Dieu , vous l'aviez bien méritée, mes enfants, devant les hommes.

Vous n'oublierez jamais ces jours -là, je vous en conjure. Ils sont de ceux dont le souvenir a sa douceur, comme dit le poète; mais ils sont surtout de ceux dont le souvenir est une force, parce qu'ils retrempent l'âme dans l'idée du sacrifice , et remettent en mémoire l'austère image du devoir. Parfois, quand de vos fenêtres vous apercevrez, de l'autre côté du boulevard , cette maison à la façade architecturale que vous les premiers vous aurez habitée, vous n'oublierez pas non plus ceux qui vous l'ont prêtée, ni ceux qui prochainement vont l'habiter après vous. Il est dit dans l'Écriture que, l'Arche d'alliance ayant reposé trois mois dans la demeure d'Obédedom, Dieu bénit Obédedôm et sa maison tout entière, à cause du séjour que l'Arche y avait fait. C'est plus que l'Arche d'alliance que nous avons fait reposer dans cette maison de famille, c'est le corps et le sang divins de la nouvelle alliance que nous y

avons gardés dans une modeste chapelle; et si la présence réelle de Jésus -Christ n'y est plus, sa bénédiction y reste et y restera, j'espère, sur ceux qui nous succéderont.

Un dernier mot, mes enfants. La maison change, mais le devoir reste ; et vous y êtes d'autant plus obligés maintenant dans ce collège que rien, j'aime à le croire, n'en entravera plus désormais l'accom-

plissement. L'Ange disait à Marie que Jésus son fils régnerait dans la maison de Jacob et que son règne n'aurait pas de fin. Qu'il règne de même à jamais dans cette maison de son peuple , qu'il abrite sous son sceptre cette jeune tribu de Benjamin, et que son règne ne connaisse pas de déclin parmi nous : Et regni ejus non erit finis.

C'est la persévérance que je vous demande, mes enfants, par ces paroles de l'Ange. Marie, dans ce même mystère, vous en montrera les sentiers; et elle vous apprendra à quel prix, ainsi qu'elle, vous achèterez Jésus , le trésor des cieux. Vous l'achèterez, comme elle, au prix de la pureté : Ecce, Virgo, concipies, Jésus est l'Agneau sans tache à qui les vierges font cortège. Vous l'achèterez, comme elle, au prix de l'humilité : Ecce ancilla Domini; moins vous serez pleins de vous-mêmes, plus il y aura de place en vous-mêmes pour Dieu. Vous l'achèterez enfin au prix de l'obéissance : Fiat mihi secundum verbum tuum. L'obéissance, dit l'Écriture, assure des victoires; et la victoire la plus grande dont je vous félicite, ce n'est pas celle

qui VOUS rend aujourd'hui cette patrie visible de VOS âmes, c'est celle qui, ce matin, vous a rendu Jésus vivant en vous par sa grâce, en attendant qu'il y vive par sa gloire étemelle. Ainsi soit -il.

Quelques jours avant la Iranslation du collège dans la maison Notre-Dame, le diocèse de Cambrai avait perdu son èminent archevêque, le cardinal Régnier, qui, dans les derniers mois de sa vie, avait donné de vive voix et par lettre à la future organisation de Técole sa chaleureuse approbation, sa meilleure bénédiction et son encouragement le plus énergique.

Son vénérable successeur, M^' Duquesnay, continua le même intérêt pastoral à cette œuvre de sauvetage , si décisive pour le maintien de Féducation chrétienne dans la plus grande ville du Nord. Peu de temps après son installation , il accepta de venir présider la distribution solennelle des prix, à laquelle se porta toute Pélite des familles catholiques de Lille.

Ce fut une grande journée. Cette assemblée de nos catholiques militants ressemblait à une revue passée par le général en chef le lendemain d'une bataille. C'était Fheure de lui présenter le Bulletin du combat.

Prononcé par M. le Sapérienr à la distribation des prix présidée par Mgr Daqaesnay, archevêque de Oambrai ,

1°»' août 1881.

Monseigneur ,

Que béni soit le jour qui vous amène parmi nous I Il y a si longtemps que nous vous appelions de nos vœux! C'est que nous avons souffert une grande tribulation, Monseigneur. Il y a un an bientôt que nous sommes sur la brèche : Saint -Joseph fut assiégé; Saint -Joseph s'est défendu. Nous avons eu nos assauts , nos sorties , nos campements , notre garnison décimée, nos meilleurs chefs enlevés. Nous

avons tenu quand même, et nous avons tenu tous. Pas un soldat n'a déserté, la place est encore entière; et puisque vous venez ïi elle, elle n'est pas près de se rendre.

Le grand cœur épiscopal qui , avant vous , Monseigneur, nous animait à ces luttes, nous criait de Cambrai : c Je suis avec vous, courage. Dussé-je me feire moi-même maître d*études chez vous, comptez sur moi ! :»

Et voici qu'aujourd'hui, lui succédant au commandement en chef de ce diocèse, vous venez vousmême dans nos murs, qui se sentent désassiégés par votre seule présence. Et voici que, passant en revue notre petite armée , vous allez bénir ses drapeaux et récompenser ses braves. Ne vous étonnez donc pas si tout à l'heure, à votre entrée, les clairons vous saluaient, les tambours battaient aux champs : c'était l'espérance qui entrait , c'était déjà le salut, c'était l'envoyé de Dieu, c'était l'oint du Seigneur : Béni soit donc celui que le Seigneur nous envoie : Benedictus qui venit in noinine Domini !

Que Votre Grandeur, Monseigneur, me permette de le lui rappeler : Dieu vous fit pour consoler ce genre de souffrances, en vous en faisant connaître de semblables à celles-là dès votre première jeunesse. C'était au mois d'août 4828; vous étiez à Blamont, succursale de Saint -AcheuL La liberté, en France, entrait en agonie; on la tuait à coups de décrets. Ceux que vous appeliez justement vos Pères étaient enlevés à leurs enfants : près de huit cents enfants venus dé tous les points de la France !

Quel déchirement ce fut, vous pourriez nous le dire. Mais ce que vous avez oublié aujourd'hui , ce

que VOUS n'avez jamais su complètement peut-être, ce sont les destinées qu'on présageait dès lors à Tun de ces jeunes enfants , sur lequel reposaient déjà les plus heureuses et les plus brillantes espérances. Il venait de faire à cette époque sa première communion. Quand il lui fallut quitter ces maîtres qu'on chassait de chez eux, il s'agenouilla en larmes pour recevoir de leurs mains une dernière bénédiction , et il leur fit le serment de ne les oublier jamais.

Cette bénédiction a fructifié sur sa tête, où Dieu a mis le sacre des successeurs d'Aaron. Son serment tient toujours; et aujourd'hui, devenu archevêque de Cambrai , le successeur de Fénelon s'est ressouvenu de la promesse du jeune enfant de Saint- Acheul. Et lui qui fut béni, en ces jours de désastres, par ces hommes grands et bons qui s'appelaient le P. Loriquet et le P. Cellier, le P. Mollet et le P. Barthez, est venu nous consoler, en des jours trop semblables, de n'être plus bénis, hélas I par le R. P. Pillon.

Ahl que n'est- il à cette place, le vénérable vieillard que je viens de nommer 1 Que ne retrouvezvous ici, pour vous ouvrir sa maison, celui qui vous connut jeune enfant dans une autre école, également chère à tous deux! C'eût été Saint -Acheul ressuscité dans Saint- Joseph à quarante ans d'intervalle.

Dieu ne nous a pas donné la consolation d'un pareil spectacle; et la seule qui me reste, dans ma confusion d'occuper la même place, c'est de me re-

tourner par le cœur vers ce père absent , et de lui dire la parole du Seigneur Jésus à son Père des Cieux : a Père, je vous rends grâces de ce que, entre tant d'enfants que vous m'avez donnés, je n'en ai perdu aucun ! »

A qui en revient le mérite?

Ce serait justice d'abord d'en renvoyer l'honneur à ceux qui, avant moi, ont semé dans le champ où moi, ouvrier de la dernière heure, je n'ai eu ensuite qu'à recueillir la moisson. Mais ces semeurs ont fait le vœu de ne chercher d'autre gloire que « la plus grande gloire de Dieu ». Ne leur infligeons donc pas le témoignage d'une reconnaissance qui , du reste , est gravée ici dans tous les cœurs. Aussi bien ce serait maladroitement les aimer que de dénoncer publiquement leur mérite, dans un temps où ce mérite fait, précisément le plus grand de leurs crimes.

Je suis plus à l'aise , Monseigneur, pour publier les services d'un corps de volontaires venus spontanément combler les vides que l'ennemi avait faits dans nos lignes.

Pour commencer par les jeunes , je m'en voudrais de ne pas mettre à l'ordre du jour ces courageux lévites de votre grand séminaire de Cambrai , qui , sur un seul mot, le mot de Jésus -Christ aux apôtres : Amas me? Amas me? ont quitté leurs études pour venir présider les nôtres, et à qui le Seigneur a fait soudain une âme de père et de pasteur pour paître nos agneaux : Pasce agnos meos.

Mais ce qu'il faut honorer ici au-dessus de tout,

c'est le dévouement sans nom de tous ces doyens et professeurs de nos Facultés catholiques, descendant de leurs hautes chaires pour balbutier avec nous le rudiment des lettres, des sciences, de la philosophie et de rhistoire. Avec quelle spontanéité, quelle persévérance, quel désintéressement!... Je ne puis dire ici tout ce que je sais.

Que c'est bien toujours là le pays qui jadis , dans un siège fameux, a vu s'improviser une artillerie volontaire pour la défense de la place! Seulement ici il se trouve que nos canonniers ne sont autres que des officiers supérieurs, se faisant simples soldats pour desservir nos pièces et reformer nos batteries une et deux fois démontées.

Ah! Messieurs des Facultés catholiques de Lille, l'Église pourrait décréter, elle aussi, que a vous avez bien mérité de la patrie » chrétienne !

C'est qu'eux et nous. Monseigneur, nous nous sentions appuyés par ce ban et cet arrière-ban des pères et mères de famille que vous voyez ici, où ils sont venus demander pour leurs fils et pour eux l'encouragement de votre parole et la grâce de votre bénédiction.

Sans doute , vous nous l'avez déjà déclaré éloquemment dès votre entrée parmi nous, et, ce qui est encore plus éloquent que votre parole, vous nous l'avez fait voir, vous vous regardez comme le débiteur de tous. Mais si, dans cette charité qui ne fait point acception de personnes, votre cœur de père a quelquefois souhaité de toucher de plus près

le cœur de sa \'iUe de Lille ; si vous avez souhaité de sentir palpiter les forces catholiques de la grande cité, que vous êtes bien placé aujourd'hui pour cela, ici, entouré de nos nobles et vaillants administrateurs, au centre des intrépides souteneurs des droits de l'Église et de la liberté , tant qu'il sera permis en France d'en évoquer le souvenir et d'en prononcer le nom.

C'est ici , c'est dans ce sol des familles catholiques que la tradition chrétienne a des racines séculaires; on ne les arrachera pas. Et si, dernièrement encore, nous avons osé tant insister auprès de Votre Grandeur pour qu'elle daigniât envoyer à notre xigae des ouvriers de choix, c'est que nous sentions qu'il y avait ici pour la foi d'une grande ville une question de vie ou de mort. C'est qu'ayant accepté, témérairement peut-être, d'accomplir dans cette école une œuvre de salut, je ne puis me faire à ridée, et certainement je ne me ferais jamais à la douleur de voir périr entre mes mains , si impuissantes que je les sache , cet héritage du passé et cette sauvegarde de l'avenir.

Heureusement, Messieurs, j'ai de quoi me rassurer et vous rassurer vous-mêmes. Nous avons lu, et aujourd'hui la France entière a lu l'admirable Lettre pastorale que le respect, Monseigneur, m'interdit de louer devant vous; mais dont tout catholique a le devoir de vous remercier.

J'ai entendu ces paroles , et je les ai trouvées si fermes et si fières, qu'elles me semblaient un écho

de cet immortel discours prononcé ici même, il y a trois siècles, au sacre de l'Électeur de Cologne, dans notre collégiale de Saint -Pierre de Lille^ par notre premier pasteur, lorsque ce premier pasteur s'appelait Fénelon.

J'étais là, à vos pieds, au pied de votre chaire de Cambrai , lorsque vous nous disiez : « Notre ambition serait qu'un jour on pût graver sur notre tombe cette épitaphe que nous avons lue sur la tombe d'un évêque : Nemo tam pater : Personne n'a été ^plus père quetlui. » Nous n'aurons pas de sitôt, j'aime à croire, Monseigneur, à la graver sur votre tombe; mais nous n'avons pas attendu jusqu'à aujourd'hui pour la graver dans nos cœurs.

Et lorsque, il y a quatre jours, vous vouliez bien m'assurer que vous étiez entièrement dévoué à Saint- Joseph, dévoué jusqu'au sacrifice, j'ai compris cette paternité, et je me suis rappelé cette autre parole que Fénelon adressait aux pasteurs des âmes : « Soyez pères; je ne dis pas assez : soyez mères! »

Confiance donc, mes chers enfants, vous n'êtes plus orphelins : Nolite timere, 'pusillus grex! En vous présentant à la bénédiction de l'Évoque de vos âmes, je vous place, vous et moi, sous une force qui nous couvrira de sa main.

Me sera-t-il permis d'ajouter, mes chers fils, que je vous en crois dignes?

Cette année de tribulation a été une année de sanctification : c'est le fruit de la divine fécondité de la croix. Que de fois , en vous voyant dans les mois

de notre campement, tous, les petits comme les grands, parmi la neige et la glace, plus compacts, plus ardents, plus joyeux que jamais, je me suis rappelé là parole d'un de vos poètes :

Qui juvenes! quantas ostentant aspice vires!

L'heure est venue de les renouveler, ces forces , dans le repos. Allez donc dans vos familles porter l'aimable exemple des vertus qu'ici même, durant cette année scolaire, je vous ai prêchées tant de fois.

Et vous, nos aînés, vous qui êtes parvenus au terme de la carrière scolaire, allez grossir dans notre province les rangs des hommes de foi et des hommes de bien qui en sont l'honneur et la force. Nous en avons tant besoin! Mais, avant de vous éloigner, venez recevoir la couronne de vos travaux de l'année. Ce fut une année de campagne; les années de campagne comptent double pour l'avancement des soldats. Dieu fera ainsi pour vous.

RÎPOKSE ET PROTESTATION DE M°" LMCHBYÉOiœ

La Taillante improvisation qu'on va lire a été recueillie par la sténoi^raphie et publiée dans le journal le Propagaieur, du 2 août 1881.

Elle a été souvent interrompue par les applaudissements de rassemblée, et suivie d^une longue acclamation.

A Fissue de la distribution des prix, les élèves se sont rendus à Téglise paroissiale du Sacré-Cœur, où a été célébré le salut solennel d'action de grâces, pendant lequel tous les lauréats sont venus, selon Tusage, dé^ poser leur couronne au pied du très saint Sacrement, au chant du Te Deum.

Ghebs Parents, Chers Enfants,

J'ai eu peine à maîtriser l'émotion qui a envahi mon âme, lorsque tout à l'heure le discours de M. le Supérieur a évoqué les plus chers et en même temps les plus douloureux souvenirs de ma jeu-

Qui eût dit, qui eût pensé que cette France, qui, au commencement de ce siècle , marchait à la tête de la civilisation par les conquêtes de l'esprit, plus encore que par ses armes victorieuses et par sa diplomatie, et qui imposait ainsi à l'Europe entière, que cette France, — comment dire cela pour ne pas offenser l'amour dû à la patrie, en gardant toutefois le droit de la vérité? — que cette France serait infidèle à la cause sacrée de la liberté?

U y a cinquante -trois ans, à cette époque ii^j'asle

34 RÉPONSE ET PROTESTATION DE ll«« L'ARCHEVÊQUE

de la dispersion des msdtres de ma jeunesse, la guerre était donc déjà déclarée à la religion sans doute, mais déclarée d'abord et surtout à la liberté. C'est un honneur pour l'une et pour l'autre qu'il semble qu'on ne puisse arriver à l'une sans passer par la poitrine et le cœur de l'autre.

M. le Supérieur nous rappelait tout à l'heure cette triste page d'histoire.

La malheureuse année 1828 voyait fermer Saint- Acheul, Montmorillon, Bordeaux, en un mot, les onze collèges que les Jésuites avaient alors en France. Ils n'en avaient alors que onze; en 1880 ils en possédaient vingt-cinq; c'était l'honneur du pays, c'était l'espérance de la religion. Elle reprenait par l'éducation son salutaire empire, et les hommes de mon âge peuvent comparer la situation religieuse actuelle avec celle de cette année 1828. Combien plus belle et plus forte la voyons-nous aujourd'hui!

Je n'en saurais dire autant de la cause de la liberté , qui m'est presque aussi chère que celle de la religion. La foi, elle, a jeté depuis le baptême de Clovis de si profondes racines dans l'âme de la France, qu'on ne parviendra pas à l'en arracher. Mais la liberté, la chère, la sainte liberté, qu'est-elle devenue, et que devient- elle tous les jours? Je les entends, ces hommes qui en sont, semblerait-il, les tenants les plus officiels ; ils l'invoquent hautement, ils proclament son avènement, ils la saluent avec emphase , ils en écrivent le nom sur tous les murs.

Et cependant ce sont eux qui outragent, qui violent, qui égorgent la liberté!

Je ne crains pas de dire ces choses , et bien haut. Je me rends compte de mon caractère officiel et de la portée de ma parole. Mais, s'il en est à qui mon langage porte ombrage et qui estiment que j'abuse de mon droit, qu'ils me reprochent, s'ils se sentent le triste courage de le faire , d'avoir élevé la voix pour la défense de la hberté attaquée et outragée !

Dans cette maison. Messieurs, vous avez fait autre chose que de la défendre par la parole; vous l'avez sauvée, vous et tous ceux qui ont prêté leur concours à votre œuvre, prêtres, lévites, professeurs de Facultés, et les élèves eux-mêmes. Tous ont droit à notre reconnaissance. Ils ont lutté avec tant d'énergie qu'on n'a pu les vaincre. Il y a véritablement eu de la gloire pour eux à se relever si vite après les coups si violents qui leur ont été portés. On est bien fondé à saluer en eux les champions de la liberté et de la foi , les vainqueurs de la bonne cause.

Ce qui doit nous consoler, c'est que cette maison vivra par cela même qu'elle personnifie l'union de la foi et de la liberté; cette double force la portera.

On cherchera peut-être encore à entraver le développement de votre établissement, à mettre en question son existence même; on se servira peutêtre contre lui, — je ne dis pas de la loi, émanation de Dieu, devant qui nous nous inclinons tous, —

mais de la légalité, qui n'est pas toujours, malheureusement, d'accord avec l'équité.

La légalité, c'est là un adversaire auquel il &ut fiadre face, un ennemi qu'il ne faut pas craindre de regarder dans les yeux.

Puisqu'il &ut toujours s'attendre à quelque tentative de sa façon, nous aurons recours, si cela est nécessaire, aux jurisconsultes, aux hommes de loi qui nous défendront; et nous en avons d'éminents, grâce à Dieu, pour parer les coups de surprise de cet ennemi astucieux! (Applaudissements.)

Mais, ne l'oubliez pas, vous puiserez toujours votre principale force dans le respect des traditions de cette maison, qui sont celles de l'illustre compagnie de Jésus.

Puisqu'il le &ut, nous n'aurons plus ces chers Pères et les chers Frères , nous n'aurons plus ces admirables religieux, fils de saint Ignace; mais si nous ne les avons plus, parce que cette affreuse légalité a réussi à les faire sortir, nous garderons leur esprit, leurs traditions. Rien ne sera changé dans leur méthode ni dans leur discipline. La maison continuera, quoi qu'on dise, à être la maison selon le cœur et l'esprit de la Compagnie de Jésus. (Acclamations et applaudissements.)

Je reporte à vos anciens maîtres , et en particulier au R. P. Pillon, toutes vos acclamations. (Nouveaux applaudissements.)

Il y a dans cette enceinte quelques Jésuites ; ils

y sont revenus comme tout citoyen poli et honnête en a le droit (sourires); ils auront la bonté de porter au R. P. Pillon l'expression de mes hommages respectueux, et d'ajouter que l'assemblée tout entière s'y est associée par ses acclamations.

Maintenant je termine en ratifiant ce que mon vénérable prédécesseur avait dit, et les assurances que je donnais il y a quelques jours à trois de vos administrateurs. Les collaborateurs de mon chapitre et tout le personnel de mon clergé se feront un devoir de soutenir cette maison, et, si c'était possible, d'ajouter à sa prospérité et à son éclat. (Longue salve d'applaudissements.)

DIEU DANS L'ËCOLK

Prononcé à la distribution des prix présidée par Mgr Monnier,

Eyéque de Lydda, Auxiliaire de Cambrai,

le 31 juillet 1882.

Monseigneur ,

Notre première parole doit être un remerciement pour l'honneur et la joie que Votre Grandeur nous apporte aujourd'hui. Nous devons dire toutefois que, si nous sommes très touchés de cette marque de bienveillance, nous sommes loin d'en être surpris. Habitué que vous êtes à parcourir en tous sens ce vaste diocèse comme un champ de bataille, nous savons que vous aimez à porter de préférence votre présence et votre parole sur les points les plus menacés. Nous sommes un de ces postes de péril et de combat, et nous vous attendions. Nous aimons à croire, du reste, que vous-même vous ne serez pas sans goûter quelque douceur à trouver

dans cette maison une Êunille sœor de celle à laquelle TOUS avez consacré trente années de votre vie; et noos serions heoreox si, comme l'Andromaqoe antique, vous pouviez reconnaître sur le firent de nos enfamts de Lille les traits qui vous rappelleront vos en£auQts du petit séminaire de Gamrai : Sic ocuîos^ sic ille manus, sic ara ferebat.

Mais, si je ne me trompe, Monseigneur, un autre et plus grand titre nous a mérité le r^ard du pontife de Jésus -Christ : c'est qu'en ces tristes jours du règne de l'école sans Dieu nous sommes et voulons être ici YÉcoîe de Dieu !

Yoilà, Messieurs, notre nom, notre fin principale et notre distinction. Non, certes, que nous dédaignions la distinction qui vient des études humaines et la gloire qui en rejaillit. Tous m en êtes, mes chers fils, nos garants les plus sûrs; et vos succès de toujours, en particulier vos succès de cette année, très fertile en lauriers universitaires, répondent pour vous à amis et ennemis la fière parole de l'Apôtre : Si guis audet, audeo et ego, plus ego. Mais si c'est là ce beau surcroît que Dieu accorde, quand il lui plaît, à ceux qui cherchent premièrement son règne et sa justice, ce règne en lui-même n'en demeure pas moins le grand, le premier but que nous poursuivons ici. Et puisque, par contre, il arrive aujourd'hui que ce règne de Dieu dans l'école est précisément mis en discussion dans les conseils publics; puisque l'étrange question qui se

pose devant ce siècle est celle de savoir si, au sein d'une société foncièrement religieuse comme la nôtre , Dieu sera dans l'éducation un objet de neutralité avec le silence pour hommage et l'indifférence pour culte, je vous dois une réponse, Messieurs; ou plutôt cette réponse, vous l'avez déjà; la voici :

Nous déclarons qu'en face de cette neutralité officielle, publique, qui est une impiété, nous nous faisons une périlleuse, mais aussi une glorieuse singularité de mettre le nom de Dieu au frontispice de notre œuvre d'enseignement , qui est une œuvre de foi : In capite lihri scriptum est de me. Cette singularité, nous la portons partout; nous la mettons sur tout, sur tout ce que nous sommes, sur tout ce que nous disons, sur tout ce que nous faisons. Elle nous marque d'abord le matin à la chapelle, puis elle nous suit à l'étude , elle descend à la classe, elle nous garde en récréation, elle nous distingue dans la rue , elle entre dans toute notre vie , elle imprime comme un sceau sur toute notre manière d'être, façonnant l'homme tout entier à une image divine.

C'est tellement là notre signe, et ce signe répond tellement à notre essence même, que nous n'aurions plus de raison d'être, ne fût-ce qu'une heure, du moment où nous ne pourrions plus être pour vos fils les hommes de Dieu. La célèbre maxime Sint ut 8unt, vel non sint s'applique ici sans réserve. Et cela, non pas seulement parce que tel est notre

devoir et notre ministère devant l'Église, mais parce que tel est aussi notre devoir devant la famille ; non pas seulement en raison de ce que nous sommes par état, mais en raison de ce que vous-mêmes vous êtes par vos croyances et par vos traditions.

Or ce que vous êtes, Messieurs, ce que vous êtes dans cette viUe et dans cette contrée, ce que je vois de vous ici depuis six ans, ce qui me remplit depuis lors de ce que vous me permettrez d'appeler une admiration mêlée de reconnaissance, j'ai aujourd'hui le devoir et le besoin de le proclamer ; et peut-être, comme étranger, suis -je mieux placé qu'un autre pour le faire librement et impartialement.

Le premier fait que je constate préliminairement, c'est que le combat de l'heure présente est un combat engagé pour Dieu ou contre Dieu : voilà le champ de bataille. Le second fait qu'il fiaiut reconnaître, c'est que ce combat à mort s'est concentré dans l'école, et porte avant tout sur la question de l'enseignement : voilà la place forte. Mais ce qu'il faut dire aussi, c'est qu'au cœur de cette place forte et au premier rang de la défense, il y a une citadelle. U y a quelque part en France , sur la firontière du pays, un centre de résistance et de fidélité sur lequel le pays s'habitue de plus en plus à tourner ses regards. Et c'est là un tel honneur, que certainement vous n'eussiez point osé vous l'attribuer vous-mêmes. Mais l'ennemi l'a fait pour vous, et le jour où solennellement le chef de l'autre camp vous a dénoncés

comme la a citadelle du cléricalisme ^ » , il vous a délivré des lettres de noblesse et décerné un nom que n'eussent pas dédaigné Charlemàgne et saint Louis, dont l'un s'appelait le « Chevalier 2> et l'autre le a Sergent du Christ ».

Eh bien! c'est là, dans cette forteresse, que se présente chaque jour un spectacle qui est pour nous la révélation et l'encouragement du devoir.

Qu'y voyons -nous, en effet? ,D'abord, en première ligne, un groupe d'hommes à part que j'appellerai l'État- major de la foi et de la charité, se montrant peu, faisant beaucoup, aux aguets de toutes les questions, à l'affût de tous les besoins, au courant de toutes les manœuvres, à l'avantgarde de toutes les luttes; s'inspirant des principes plus que des expédients; prenant conseil de la droiture plus que de l'habileté; le cœur toujours ouvert pour se dévouer, les mains toujours ouvertes pour donner, l'oreille toujours ouverte pour recevoir le mot d'ordre, non de la politique ni de l'opinion, mais de la doctrine et de l'autorité parlant par Rome et Cambrai, lesquels ne font qu'un pour nous. Voilà la première ligne.

Puis, à la suite de ces hommes d'action et de

1 M. Jules Ferry^ Ministre de rinstruclion publique : a On a dit que la ville de Lille était une citadelle du cléricalisme. Messieurs, nous élevons ici citadelle contre citadelle. Nous élevons une forteresse de TUniversilé de France et de la libre science, etc. {Discours prononcé à Lille, le 24 avril \S80, à la pose de la première pierre de la Faculté de Médecine de VElat,)

combat, viennent d'autres hommes de même conviction , sinon de même ardeur : un nombre incalculable de familles chrétiennes, cantonnées dans leur foyer, enchaînées à leurs affaires , faisant la prospérité et la richesse du pays, mais plaçant la prospérité sous la condition de la dignité morale, et la dignité morale sous la garde de la religion; familles unies dans le culte de toutes les fidélités, et marchant ensemble par groupes, par constellations, comme les étoiles dans le ciel; familles pacifiques et fixes au poste de travail où les a placées la tradition des ancêtres, mais décidées à tout le jour où une main de violence vient menacer de rompre cette chaîne séculaire dont un bout tient à la terre , mais dont l'autre tient au ciel et repose dans la main de Dieu. Voilà la seconde ligne.

Enfin, derrière cette première et cette seconde ligne, tout un peuple, toute une ville, toute une province serrée comme on ne Test nulle part, une vaste ruche laborieuse et industrieuse, jetant ses essaims partout, mais habituée à prendre la religion pour reine, faisant son miel sans doute du suc des plantes de la terre, mais aussi de la rosée qu'elle demande au ciel; en un mot, hommes de labeur et hommes de prière , s'aidant pour que Dieu les aide, et lui rendant, par la charité, plus que la dlme de ses dons. Quels hommes et aussi quelles œuvres! Je ne les énumérerai pas. A quoi bon, quand tout les dénonce , et lorsque chacun sait que la

grandeur chrétienne est aujourd'hui une des gloires particulières de Lille?

Et ce serait celte gloire qu'on voudrait vous ravir ! Et ce serait celte chaîne que Ton voudrait briser! Et ce serait ce faisceau que Ton voudrait dissoudre! Et ce seraient ces races vigoureuses et saines que Ton voudrait déformer, étioler dans Tatmosphère d'une éducation de sous-sol que n'éclaire aucune perspective supérieure, que ne vivifie ni ne purifie aucun souffle venu du Ciel ! Et ce serait tout ce passé avec lequel ils prétendraient que le présent doit rompre et l'avenir faire schisme! — Ce passé, qu'ils le connaissent du moins, et qu'ils souffrent que j'essaye de leur en rappeler une page!

C'était au xvi" siècle, en l'an 4592; le protestantisme débordait partout; il arrivait à vos portes. Un grand évêque , un Lillois , Jean Vendeville , évoque de Tournai , votre évêque d'alors, proposa d'y opposer une digue : c'était la fondation dans vos murs d'un collège de la Compagnie de Jésus. On s'adressa à Rome, où Vendeville avait connu le Père Aquaviva. On consulta Messieurs les curés, — qu'ils soient remerciés ici dans la personne de leurs successeurs présents à cette fête ! — ils furent les plus ardents à promouvoir cette œuvre : Peroptàbant parochi admodum ferventer, dit l'historien de la Flandre. Le collège fut fondé et élevé à grands frais : il est aujourd'hui devenu votre hôpital militaire. La chapelle fut bâtie : elle est devenue aujourd'hui votre église Saint- Étienne, — votre belle église, Monsieur le doyen, —

48 DIBU DANS L'ÉCOLE

de laquelle Notre- Seigneur prit possession triomphalement le 40 octobre 1614. Mais église et collège devaient pareillement servir de barrière contre l'hérésie. Les bourgeois de Lille stipulèrent , par acte authentique, qu'en élevant ces édifices ils avaient prétendu que « leurs fils y apprissent le catéchisme, s'y formassent à la piété et aux habitudes chrétiennes qu'excelle à donner l'Institut de la Compagnie de Jésus ». C'est le texte même du contrat; c'est le pacte fondamental de notre institution.

On a pu supprimer le collège une première fois, et lui donner ensuite une autre affectation; mais l'esprit d'une maison n'est pas attaché à des pierres ; et quand , trois siècles après , vous fîtes Saint-Joseph , ce fut dans la même pensée et pour la même fin. Puis , quand hier le malheur des temp^ nous a appelés ici , nous avons à notre tour accepté tout entière cette succession de christianisme, et nous entendons bien n'en rien laisser périr. Prêtres et laïques , maîtres et disciples, nous sommes, sous un nom différent, ce que fut le passé, c'est-à-dire l'école de Dieu, l'école de Jésus-Christ. Nous le serons toujours, nous le serons quand même; et si, — ce qu'à Dieu ne plaise 1 — nous l'oubliions un instant, il y aurait autant de voix qu'il y a ici de pères et de mères de famille pour nous en faire souvenir.

Conséquemment, Messieurs, nous mettrons Dieu dans VÉcole; ce sera encore le meilleur moyen d'y mettre l'ordre, la vérité, la paix et le bonheur. Nous ferons de vos fils des chrétiens, ce qui de plus

signifie des hommes civilisés ; autrement ce seraient des barbares, s'il est vrai, comme Ta dit M. Saint- Marc Girardin, « qu'organiser l'école sans l'enseignement religieux, c'est organiser la barbarie. » Nous leur enseignerons donc premièrement l'amour de Dieu et de Notre -Seigneur Jésus -Christ pardessus toutes choses, convaincus que de la sorte ils en aimeront mieux tout ce qu'il faut aimer, rien que ce qu'il faut aimer. Ils aimeront n^ieux leurs pères et mères , quand dans l'un ils verront la puissance de Dieu et sa bonté dans l'autre* Ils aimeront mieux leur pays, quand au-dessus des foyers ils verront les autels. Ils aimeront mieux leur prochain , quand , dans le pauvre et l'ouvrier, ils aimeront Celui qui se fit pauvre et ouvrier pour nous. Ils aimeront mieux tous leurs frères, quand ils auront appris à aimer et prier notre commun Père qui est dans les cieux. Alors la fraternité ne sera plus un grand mot qu'on écrit sur les murs, mais une grande chose que nous tâcherons d'écrire dans les cœurs; et le devoir ne sera plus un préjugé vulgaire, quand nous lui aurons donné la loi de Dieu pour principe, Jésus -Christ pour modèle et pour sanction le Ciel.

Nous ne voilerons donc pas le Ciel aux regards de nos enfants. Nous n'arracherons pas Jésus-Christ de leurs âmes , ce serait en arracher la vertu et la vie. Nous ne décrocherons pas le crucifix de nos classes ; nous ne ferons pas descendre de son piédestal la Vierge Immaculée; nous ne fermerons pas

le tabernacle, et nous nous garderons de chasser Dieu de chez lui comme un malfaiteur : nous craindrions trop de voir s'en aller derrière lui la pudeur, le respect, la piété filiale et le patriotisme. Nous craindrions trop, pour notre société, le retour à ces âges d'anarchie et de décadence bysantines où les iconoclastes succédaient aux vandales, en attendant le Turc.

Nous n'enseignons pas la morale indépendante, parce que nous savons qu'une fois indépendante de toute Qroyance elle se déclare à bref délai indépendante de tout devoir. Sans doute nous ne faisons pas fi de la morale civique, que nous mettons en pratique aussi bien que d'autres, ce me semble; mais, pour fiaiire de bons citoyens, nous estimons qu'il faut faire de bons chrétiens; et pour nous le manuel du vrai patriotisme, c'est le livre divin de celui qui, ayant pleuré sur son infortunée patrie, n'a pas craint de mourir pour elle sur une croix. Nous ne nous flattons pas de la chimère d'établir une morale sans dogme, une loi sans foi, € une justice sans tribunaux, i» comme l'appelait un homme d'État. Nous ne fermerons donc pas le confessionnal au lendemain de la première communion ; car nous aimons mieux conduire nos enfants à ce tribunal que de les voir traînés quelque jour devant des tribunaux d'un autre genre.

Ainsi Dieu restera ici le premier de nos amours, la sainte communion la première de nos fêtes, le catéchisme le premier de nos livres, la piété le

premier des devoirs, l*Église notre première patrie, le Ciel notre dernière fin.

Ainsi, mais ainsi seulement, aurons-nous la confiance que vos fils seront dignes de vous. Ainsi aurons-nous jeté un pont par-dessus Tabîme qui se creuse chaque jour davantage, dans les habitudes et les mœurs, entre le passé et l'avenir. Ainsi verrons-nous encore à Lille des hommes de foi et des hommes de bien. Ainsi aurons-nous sauvé ce nom héréditaire qui chez vous signifie honneur et religion, et vous pourrez espérer que vos fils à leur tour le transmettront à d'autres , après l'avoir euxmêmes porté sans tache devant Dieu et devant les hommes.

Ainsi, pour notre part, aurons -nous, Monseigneur, servi l'Église de Cambrai, et consolé le cœur de son vénérable archevêque, qui, par vous et avec vous, va tout à l'heure nous bénir. Ainsi aurons -nous payé un acompte de notre dette envers cette Flandre généreuse , de laquelle on pourra dire ce que le prophète disait de la citadelle de Sion, la citadelle du cléricalisme de ce temps -là : Deus in medio ejus, non commovehitur : « Dieu est au milieu d'elle, rien ne l'ébranlera! »

Les Tacances (Taoôt el septonbre 1882 furent pour notre collège une époque funèbre. Trois de nos élères furent enlerés durant ces deux mois.

Le premier, ândbe ^alapebt du Peux, était un rhétmîcien de la plas grande espérance. Il aimait le beau, le grand, le bien; il cul tirait les arts, Féloquence. Surtout il aimait Dieu, et il cultirait son âme. Dieu rappela à seize ans cette âme, qui était digne de luL II mourut à Paris en se rendant à Lourdes.

Le second , RoBEnr Boctut, était un tout jeune enfant de onze ans. 11 aimait les champs, les fleurs, les choses délicates et pures. 11 Tenait à peine de descendre de la table de sa première commuoion, quand le Seigneur le rappela pour une plus grande fête. II mourut à Chantilly, dans sa famille maternelle. ^

Le troisième, Joseph CLi3iE!«T, était un adolescent de quatorze ans. Il ayait cette élération et cette pureté de cœur qui permettent de Toir Dieu. Après Dieu, ce qu'il aimait le plas, c^était sa mère, son frère, son pays, son collège. L^approche de la mort le transfigura : ce fut comme uoe première et joyeuse eotrerue de réfemîté. Il partit, ailes déployées, dans un élan de courage, d^espèrance et d^amoar.

LHisage de notre collège est qu^immédiatement arant la messe du jour des Morts, le célébrant lise les noms de tous ceux , maîtres et élèTes , qui sont trépassés depuis rétablissement de récole« arec la date de leur décès. (Test après cette lecture que furent prononcées les paroles sui- Tantes.

PAROLES

Prononcées dans la chapelle au jour et pendant l'Octave de la Oommémoration des morts.

Vous venez d'entendre, mes chers fils, la liste funèbre des chers défunts de notre collège depuis sa fondation. Vous avez vu que cette liste s'est récemment, hélas! grossie encore de trois noms pour lesquels je viens vous demander de prier. La main de Dieu s'est donc appesantie, cette année, sur notre jeune famille; et trois de vos frères, parmi les meilleurs, ont pris l'avance sur nous vers l'héritage des cieux.

Avec quel charme ils croissaient, ces chers objets de nos regrets, vous vous en souvenez. Ils étaient au milieu de vous, il y a quelques mois. Ils étaient entrés comme vous dans la joie des vacances : elles se sont changées pour eux en vacances éternelles;

et quand vous reveniez ici vous ne les retrouviez plus. Tous trois étaient partis, en échelonnant leur départ aux principales fêtes de Marie : l'Assomption, la Nativité, le Rosaire, comme pour mieux montrer ainsi quelle mère les appelait pour les embrasser, quelle reine s'apprêtait à les couronner.

CTest d'eux trois que j'ai voulu vous parler, mes chers fils. Mais j'ai craint que mon émotion ne trahit ma parole; et voilà pourquoi, ce matin, j'ai demandé au papier de me prêter contre mes larmes une assurance que je ne trouvais pas dans mon cœur.

Au reste , ces larmes paternelles seront sans amertume. L'admiration, presque l'envie, y auront une plus grande part encore que la douleur; car ces chers prédestinés sont du nombre de ceux qui font s'écrier avec les Livres saints : « Que je meure de leur mort et que mes derniers jours ressemblent à la fin de leur vie. » Moriatur anima mea morte justorum et fiant fiovissima mea eorum similia, iVussi bien fut-ce un spectacle surhumain que cette mort, disons mieux, que ce sacrifice; et chacune de ces âmes, en brisant son enveloppe, comme Madeleine son vase d'albâtre sur les pieds de Jésus, a laissé un parfum dont notre maison est encore embaumée : Et domus impleta est ex odore unguenti.

Continuons- en ce matin l'édification par le récit de leurs derniers jours. C'est un récit que je vous

dois : je le dois à votre amitié et à votre piété ; je le dois à notre mutuelle consolation et à nos espér rances : Consolamini invicem in verhis istis.

André 'Charles Malapert du Peux fut celui de vos trois amis qui nous quitta le premier. Il achevait sa rhétorique; il n'avait que seize ans. Tout fleurissait en lui : la piété , la bonne grâce, le talent, l'enjouement, la distinction parfaite, et jusqu'à ces dons charmants que la culture des arts ajoute aux études plus graves. Il savait peindre avec goût; il savait dire avec âme; il savait rire avec esprit; et les plus petits eux-mêmes se rappellent ce qu'il mettait de finesse et d'entrain dans nos représentations dramatiques , pour nous faire plaisir.

Mais par-dessus tout il était bon : bon par nature sans doute, mais bon surtout de cette bonté surnaturelle qui, dans une âme chrétienne, descend du cœur de Jésus par le cœur de Marie. Marie tient une grande place dans cette belle existence. Né un samedi, mort un samedi, consacré à la sainte Vierge, dont il avait porté les couleurs jusqu'à sept ans , André s'était habitué à faire de son cœur deux parts : l'une pour sa mère de la terre, l'autre pour sa mère du Ciel. Or il était constant que la part de celle-ci grandissait de jour en jour. Une des dévotions de l'enfant était de s'engager envers elle à lui

payer, par exemple, telle petite somme pour chacim de ses succès : ses boimes notes, ses bomies places, ses prix. Cette dlme prélevée sur tout ce qu'il possédait ou recevait, il la distribuait aux pauvres, aux expulsés, aux autels, aux œuvres charitables, à tout ce que Dieu aime, embellissant et purifiant ainsi sa première gloire, sa gloire d'écolier, par cette gloire supérieure dont Fénelon a dit : c n n'y a, mon fils, qu'un grand cœur qui sache tout ce qu'il y a de gloire à être bon. 3

Il voulait Cadre davantage en se donnant lui-même. Gomme vous tous, il rêvait un brillant avenir, et il en avait le droit. Encore à la fleur de l'âge il achevait ses études; demain il serait bachelier; aprèsrdemain il serait un homme; et l'homme qu'il rêvait d'être, l'homme idéal qu'il concevait, il le trouvait réalisé dans un type vivant, vers lequel sa jeune ambition osait lever les yeux. M. le comte de Hun, soldat, orateur et apôtre : tel était le type chevaleresque qui posait sans cesse devant ce jeune et beau cœur. Epris jusqu'au transport de tout ce qui tombait des lèvres du grand catholique, il n'en voulait rien perdre , il en recueillait tous les accents , et il demandait à Dieu, en lisant ses discours, d'être un jour chevalier de Jésus -Christ comme lui.

Rêves de vaillance dont Dieu lui réservait le prix, même avant le combat! Rêves de gloire dont il devait se réveiller bientôt dans les réalités splendides de l'éternité ! . . .

Mais cette nature heureuse, fascinée par l'éclat,

n'allait- elle pas prendre le change sur le monde et la vie, en y tenant plus de compte de la forme que du fond, et en se contentant des brillantes apparences qui suffisent au vulgaire? Non, certes, et j'en ai la preuve dans ces deux mots qu'un jour l'écolier avait inscrits en tête de sa composition , dans un concours de sa classe : Non videri, sed esse; non paraître, mais être! Quelles paroles! il y a à la fois de la modestie et de la fierté, de la droiture et de la grandeur dans cette devise. Elle devance son âge, et elle éclaire ce que l'avenir eût montré en lui, si l'avenir eût été donné à une existence qu'il nous faut voir, hélas ! se changer en une belle mort- Mais comment vous la raconter, cette merveilleuse mort? Elle ne fut pas imprévue, et vous savez, mes enfants , qu'André s'y achemina par une longue voie de souffrances. Sa dernière grande sortie avait été un pèlerinage accompli avec un groupe d'entre vous à Notre-Dame de Boulogne, pendant les vacances de Pâques. Notre-Dame, en ce jour, le marqua du signe de ses élus, et elle l'appela à venir prochainement la rejoindre. Cet appel se manifesta, à quelque temps de là, par les symptômes trop visibles d'une phtisie galopante qui mit la mort dans l'âme de M. le docteur, son père. Je me souviens encore du jour où il vint ici m'en faire la révélation, avec ces larmes devant lesquelles toute consolation est muette. Il ne prévoyait que trop vrai. André ne devait plus vivre que dans cette alternative de souffrances et d'illusions qui caractérise cette maladie. A chaque

visite nous le trouvions amaigri, fiévreux, trempé de sueurs, haletant, tantôt dans sa chambre sur un lit ou un fauteuil, tantôt dans son atelier entouré de ses peintures, tantôt dans son jardin qu'il voyait renaître au soleil. Mais lui ne renaissait pas; et quand vous aUiez le voir, vous vous souvenez combien le dernier salut qu'il vous donnait ressemblait parfois à un adieu. Il se préparait au départ, mais silencieusement, n'en disant rien à sa mère. Mais n'en parlait-il pas à Marie, sa mère du ciel?

Il crut comprendre que celle-ci s'apprêtait à le guérir miraculeusement; et dès lors il implora la

faveur de l'aller prier à la sainte grotte de Lourdes.

Un jour même il put se croire exaucé par avance. Le 6 août, il avait reçu le divin Viatique pour se préparer à ce voyage des montagnes. Mais n'était-ce pas tenter Dieu que de l'entreprendre? Il était si défaillant! Ne suffirait -il pas de le porter plus près, aux pieds de la même Madone représentée dans l'égUse de Sainte- Catherine, de Lille? « Non, non, répondait-il aux larmes paternelles, allons à Lourdes ; ce n'est pas à Sainte -Catherine, c'est à Lourdes que je serai guéri! » Après quoi il ajouta avec résignation : (n Enfin j'aurai fait tout ce que je pouvais. ^

La nuit du jeudi 10 fut très agitée, très mauvaise; il était évident qu'André ne pouvait vivre quarantehuit heures encore dans ces continuelles défaillances. Sa mère l'avait veillé jusqu'à deux heures du matin; son père restait auprès de lui, craignant à chaque instant de le voir expirer, lors€[ue tout à

coup, vers quatre heures, le malade se réveille subitement et s'assied sur son lit comme mû i}ar un ressort. Ses yeux étaient grands ouverts; d'une voix naturelle et forte il s'écrie : a Merci, mon Dieu! merci, sainte Vierge Marie, Mère de Dieu! merci , saint Joseph I Je suis guéri miraculeusement. Mère, mère, où es-tu? » Sa figure rayonnait. On crut qu'il avait le délire ; son père le prit dans ses bras : « Père, dit André, tu vois, je suis guéri, j'ai retrouvé mes forces, j'ai retrouvé ma bonne voix; je puis parler maintenant, je puis chanter, je puis courir, je puis me lever, je veux boire! » Et il se lève, et il boit seul le bouillon qu'on lui présente, lui dont la gorge brûlée ne recevait plus rien qu'à l'aide d'un chalumeau.

La mère, les frères, la sœur, tous étaient dans le ravissement, et chacun, en l'embrassant, constatait, admirait l'état transfiguré de ce cher malade. La famille bénissait Dieu, et il n'y eut pas jusqu'à une vénérable grand'mère, qui, chancelante et souf- ^nte, ne voulut venir et monter l'escalier de la maison pour constater le prodige opéré sur le petit-fils qu'elle vit, hélas, ce jour-là pour la dernière fois.

On fut chercher à la campagne les Pères Jésuites qui, la veille, l'avaient laissé mtmrant. Ils n'en pouvaient croire leurs yeux et leurs oreilles. Ils le trouvaient sur son lit, assis, sans être soutenu. Antlr^ dit au Père Ministre : « Ahl Père, vous prélendii hier que j'étais trop Êiible pour alltr à Lourd- Qu'en pensez-vous maintenant? Nous allons t

Nous allons d

tout à l'heure. )> Quelqu'un lui ayant demandé s'il n'éprouvait plus aucune douleur, aucun malaise; il montra sa poitrine : « Je sens bien , dit - il , qu'il y a là encore quelque chose de terrestre, mais cela va se dissiper. » Enfin, son père lui demandant s'il avait eu une apparition de la sainte Vierge : « Non, répondit-il, je me suis senti éveillé subitement, et tout mon corps comme transformé. »

Le prodige dura vingt -quatre heures, assez pour que Marie constatât qu'il ne tenait qu'à elle de rendre son enfant à ce monde. Mais elle lui tenait en réserve un don plus excellent que celui de la vie. Le malade était sorti, il s'était promené quelque peu. Il pouvait donc partir : « Marie veut que j'aille vers elle; allons à Lourdes maintenant! »

Il partit le samedi 12, entre son père et sa mère. Hélas I ce fut son dernier jour, et Marie n'attendait que cet effort de son courage pour lui en payer le prix. Il ne devait pas arriver au delà de Paris. Déposé là dans une chambre d'hôtel près de la gare , il s'affaissa tout à coup d'une façon si alarmante, qu'on parla de renoncer à poursuivre le voyage et de le ramener à Lille. On croyait que le pauvre malade n'entendait pas ce qu'on disait. Mais lui , tout entier à son unique pensée : « A Lourdes! à Lourdes! » dit- il.

Ce fut son dernier mot. On le transporta à demimort dans la gare du Nord. C'est là, sur les genoux de sa mère, comme dans un berceau, qu'il s'endormit doucement, sans un soupir, sans un

signe, trois jours avant la fête de TAssomption de Marie. Il avait dit : A Lourdes ! Marie lui avait répondu : Au Ciel I

Esse, NON videri, mieux vaut être que paraître, sa magnifique devise avait raison aujourd'hui. Il avait quitté le lieu des vaines apparences pour Celui des réalités éternelles : Et tempus omnis rei tune erit.

Charmant jeune homme I Ne vous semble-t-il pas que, le voyant arriver là-haut en sa présence, Jésus le regarda et l'aima, comme il fit du jeune homme de l'Évangile qui avait pratiqué la loi dès son enfance? Intuitus eum, dilexit eum. Mais il nous est ravi. Pleurons -le donc tous ensemble. Pleurez -le, vous tous qui fûtes ses frères par le cœur; et répétez sur lui la plainte qu'exhalait David sur son cher Jonathas : Doleo super te, f rater mi Jonatha, décore nimis et amahilis. Et moi, achevant ces paroles, je lui dirai à mon tour avec le même prophète : Sicut mater unicum amat filium suum , ita ego te diligeham.

Pïeurez-le surtout, vous ses frères de la Congrégation, car elle était pour lui une famille dans notre famille, une famille dont il disait: « Oh! qu'il fait bon servir la bienheureuse Mère de Dieu dans sa Congrégation! » une famille où il comptait, comme autant de frères célestes, les jeunes saints qu'il nomme dans cette prière de lui : « bonne Vierge Marie, ma mère ainsi que celle des trois anges de la Compagnie de Jésus, saint Stanislas, saint Louis de Gonzague, Jean Berchmans, accordez -moi d'imi-

ter votre pureté, et de vous aimer de tout mon cœur jusqu'à la mort. »

Pleurez -le enfin, vous tous, enfants de cette maison, car elle était pour lui une autre maison maternelle. On n'y pouvait toucher sans l'atteindre , pour ainsi dire, à la prunelle de l'oeil. La proscription douloureuse dont , il y a deux ans , furent frappés les Pères qui l'avaient élevé, passionna sa belle âme jusqu'à l'exaltation. Et naguère encore, dans le délire de sa maladie, on l'entendait qui disait fièrement et fortement, comme s'il répondait à' des insulteurs invisibles : ce Respectez mon uniforme; voyez l'habit que je porte, n'insultez pas ces boutons! »

Ce cher uniforme du collège , il ne l'a pas quitté. Après l'avoir porté si dignement et noblement durant huit années de sa vie, il l'a emporté dans le cercueil. Il dort encore dans ses plis, en attendant le jour de la résurrection , où Dieu le changera en un vêtement de gloire.

Hélas I la porte funèbre qu'André Malapert du Peux venait d'ouvrir ne devait pas se refermer de sitôt pour notre famille. Dans le même moment où ce jeune prédestiné rendait son âme à Dieu, un autre entrait dans son lit pour ne plus le quitter; et il vous faut maintenant, vous, mes jeunes

enfants de la classe de cinquième, assister aux derniers instants d'un de vos plus aimables condisciples, Rohert-Paul Boutry.

Vous vous souvenez, mes chers fils,' de cet enfant de onze ans que nous voyions. Tannée dernière, monter au Temple, lui aussi, comme Jésus son modèle , y demeurer trois jours dans les exercices de la retraite, tout occupé du service de son Père du ciel, pour s'y préparer à sa première Pâque. Vous vous souvenez de la candeur parfaite qu'il apportait à cette solennité de sa première communion , en ce jour d'épanouissement où tout était paix en lui, autour de lui et par lui.

C'était bien de cet enfant, si ingénu, si droit qu'on pouvait dire la parole que le Sage disait de luimême : Puer eram ingeniosus , et sortitus sum animam honam. Tous les goûts délicats étaient dans cette nature véritablement exquise. On nous rapporte qu'il aimait singulièrement les fleurs; il était heureux de s'en procurer de ses deniers; il vivait au milieu d'elles, comme un compagnon et un frère; elles lui parlaient de la beauté et de la bonté de Dieu; elles lui prêtaient leur langage pour dire ses sentiments d'affection filiale; et son meilleur plaisir, après celui de les voir croître, était de les offrir en souvenir à ses proches. Cette ingénuité de nature et cette beauté de grâce avaient passé de l'âme de l'enfant dans son regard , et il faisait penser à cette parole de Jésus -Christ à une de ses épouses : « Si tu voyais la beauté d'une âme en grâce avec

moi , fût-ce celle du plus petit enfant, tu ne pourrais, après cela, plus rien voir en ce monde I »

Un mot suffit pour exprimer le trait qui marque Robert de son signe distinctif : il fut l'enfant du devoir. Chez lui le devoir s'inspirait d'une profonde piété. Il était en habitude de société filiale avec la Vierge Marie; le chapelet était vraiment une couronne pour lui, comme l'appelle l'Église; il s'en faisait honneur, il le portait partout, et jusqu'à son dernier jour il ne s'est jamais endormi sans l'avoir dans sa main. Il se plaisait aussi dans la société de son ange gardien, dont l'image toujours présente dans sa chambre, sur son pupitre, le faisait vivre en pensée avec ce frère du ciel qu'il aimait, qu'il invoquait, qu'il cherchait à imiter, en attendant, hélas I l'heure prochaine de se réunir à lui.

Il commençait d'ailleurs à se détacher de la terre, en se désappropriant de tout ce qu'il avait. Ne tenant rien , il lui semblait que rien ne lui appartenait en propre, mais que tout était à tous. Le trésor de l'enfant céleste était dans un autre monde, là où était son cœur.

Le même attrait supérieur le portait à se purifier avec une ardeur que j'appellerais insatiahle. Il se confessait tous les huit jours; et si quelqu'un s'étonnait de cette extrême délicatesse de conscience : ce C'est mon besoin, disait -il; j'aime à me confesser I » Aussi jusqu'où n'allaient pas sa jalousie de pureté, ses scrupules de modestie I On nous l'a redit, mes enfants; et nous savons que jusque dans

sa maladie, jusque dans son délire, il savait la respecter et la faire respecter, par une habitude de pudeur qui était devenue une seconde nature.

Des cœurs si purs sont -ils faits pour notre monde de péché? Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videhunt. Quoi donc empêcherait ces âmes, qui n'ont rien contracté de notre poussière terrestre, de reprendre leur vol vers les cieux? Notre Robert se sentait appelé de ce côté. Le jour de sa première communion, sa mère lui ayant donné à choisir entre plusieurs images commémoratives , il avait choisi celle qui portait cette prière : « Jésus m'appelle, je viens à lui. » Le soir de cette fête, on l'avait entendu dire naïvement : « C'est dommage que le jour de la première communion ne dure qu'un jour. » Ce jour allait bientôt s'éterniser ailleurs. En cette journée le jeune Samuel, endormi devant l'Arche du sommeil de l'innocence, avait entendu une voix d'en haut qui l'appelait, et il avait répondu au Seigneur : « Me voici ! »

Il ne savait pas encore d'où lui venait cet appel; il n'en parlait à personne , mais il semblait avoir un pressentiment de sa fin. On remarqua, par exemple, qu'un des derniers jours où il assista à la classe, comme on parlait de la mort et de la préparation qu'il y fallait apporter, Robert s'était mis la tète dans ses mains, en la posant sur la table dans une attitude extraordinaire de méditation qu'il garda jusqu'à la fin. On nous raconte aussi qu'au moment du départ pour son voyage à la cam-

pagne, qui devait être son dernier voyage, il ne s'arracha de sa chambre qu'avec mélancolie, et il se demanda tout haut s'il y rentrerait jamais.

D'ailleurs des avertissements lui venaient de l'état de langueur où le mettait un dégoût constant de la nourriture. Il ne mangeait presque rien. On eût dit un de ces êtres tout spirituels qui s'asseyaient jadis à la table des hommes, mais qui avaient un autre et invisible aliment dans une meilleure patrie : Videhar quidem vohiscum manducare et bïbere : sed ego dho invisihili et potu, qui àb hominihus videri non potest, utor, (Toh, xii, 19.)

C'est loin d'ici , à Chantilly, dans ces vallons si riants, dans cette campagne si verte, dans ces lieux si pleins de vie, que l'attendait la mort. Il y fut pris soudainement par une de ces affections cérébrales qui paralysent les puissances de l'intelligence. La sienne ne jetait plus que de rares étincelles : c'étaient des étincelles de foi et de piété. Anéanti par la fièvre , il ne voulut jamais omettre de réciter ses prières du matin et du soir; et quand il ne les retrouvait plus dans sa mémoire défaillante : <( Ah! je ne sais plusl je ne sais plus..., disait-il avec tristesse, achevez pour moi; avec moi dites le Souvenez -vous! y>

Il s'était ahté le jour de l'Assomption , fête de joyeux présage pour lui. Il se confessa et reçut les derniers Sacrements en pleine inteUigence : il la retrouvait tout entière pour les choses de Dieu. Puis il se mit à consoler tous ceux qui l'entouraient; sa

mère, à qui ce tendre fils défendait de pleurer; son père, qu'il exhortait à se reposer des veilles passées à son chevet : « Prenez mon oreiller, reposez-vous, donnez. y>

Ce furent là à peu près les dernières paroles qu'il fit entendre à la terre. Tranquillement, doucement Tâme déploya ses ailes , et la parole que les saints Livres disent de l'ange Raphaël s'accompUt sur l'enfant : « Ayant ainsi parlé , son aspect leur fut dérobé, et on ne le vit plus en ce lieu, d Cum hœc diocisset, ah aspectu eorum dblatus est, et ultra eum vider e non potuerunt, (Toh. xii, 21.)

Pourquoi faut -il, mes chers fils, que ces deux coups si rudes n'aient pas été les derniers! J'étais, pendant ce temps -là, loin de ma famille d'enfants, et, semblable à Job, tandis que mes fils « allaient de l'un chez l'autre se divertir dans leurs maisons, moi, me levant dès le matin, j'allais offrir pour eux le sacrifice au Très -Haut, afin qu'aucun n'offensât le Seigneur par ses œuvres ». Mais, hélas! comme à Job aussi, de terribles messages m'apportaient coup sur coup de lugubres nouvelles. A peine le second malheur nous avait- il frappés, qu'un troisième fondit sur nous : Vœ secundum ahiit, et ecce vœ tertium veniet, (Apoc. xi, 14.)

C'était le samedi qui précédait votre rentrée au

collège. Vos maîtres, vos pasteurs, sortis de leur retraite spirituelle , étaient de retour au bercail. Ils apprirent alors qu'une de leurs meilleures ouailles allait leur être ravie : Joseph-Ignace Clément prenait le funèbre chemin où l'avaient précédé André Malapert et Robert Boutry.

Celui-là était le fils de la veuve. Tout ce qu'il y a d'affection dans un cœur de mère, tout ce qu'il y a de religion dans un cœur de chrétienne, cette veuve l'avait concentré sur ce fils et un autre fils que Dieu lui avait laissés. Elle se rattachait à eux dans le naufrage de son bonheur, et toute sa sollicitude était de leur procurer une éducation chrétienne, en leur faisant suivre les traces de leur père qui n'était plus. C'est dans ce dessein que la courageuse veuve, quittant son pays de Comines, avait laissé tout, maison, famille, intérêts, pour venir prendre à Lille un asile d'emprunt, à côté du collège où elle voulait que ses fils fussent élevés dans la foi et la piété de leurs aïeux.

Mais une mère est une prêtresse; et à celle-ci comme aux prêtres de l'Ancien Testament, Dieu allait commander le sacrifice prescrit au livre du Lévitique : « Il sera offert deux passereaux ; l'un des deux sera immolé, et l'autre, étant teint de ce sang rédempteur, sera lâché et rendu à la liberté des champs. » Et afferet duos passeres vivos, et unum ex passeribus immolari juhehit, et tinget in sanguine passeris immolati, et dimittet passèrent vivum, ut in agrum avolet. {Levit, xiv, 4.)

Ce fat bien, en effet, une immolation que la mort de Joseph, mais une immolation joyeuse, triomphante, où la victime, faisant de son lit de douleur un autel, s'offrit à Dieu avec un élan, une ferveur, un détachement de la terre, un enthousiasme du ciel, qui en faisaient déjà une véritable transfiguration.

Nulle exaltation n'avait cependant jusqu'ici signalé cet enfant : nature calme, douce , silencieuse, même souffreteuse vers la fin, et montrant alors dans ses yeux et ses traits le travail d'une secrète désorganisation. Mais la mort, comme Moïse, en le frappant de sa verge, en fit sortir une source d'amour de Dieu si abondante, que tous ceux qui l'entouraient en furent comme inondés. Écoutez, mes chers fils, et vous-mêmes serez dans l'admiration en entendant les paroles qui jaillissaient de son cœur vers la vie étemelle.

Notre Joseph, depuis une semaine, avait beaucoup souffert. Le lundi 25 septembre, il reçut la sainte communion avec une piété et un recueillement extraordinaires. L'expression de son visage était tout angélique. Il se tenait silencieux, uni aux prières de l'Église. On voyait dans ses yeux des larmes qu'il voulait retenir. Il était comme abîmé dans l'Eucharistie.

Le mercredi 27, il parut saisi de quelque appréhension surnaturelle. « Ma tante, dit -il h la personne qui le gardait alors , il faut prier saint Michel avec moi et pour moL » On comprit que Satan s'efforçait de l'effrayer. Il demanda qu'on plaçât près de

lui une image de Tarchange vainqueur. Il le pria; et à partir de ce moment tout sentiment de crainte disparut comme perdu et noyé dans celui de l'espérance et de la confiance en Dieu.

Le samedi 30, vers les neuf heures du soir, on l'entendit s'écrier : « J'étouffe , ouvrez portes et fenêtres, je vais mourir, je m'en vais. »

Alors il commença à faire à chacun ses adieux et ses embrassements. Il tendit les bras vers sa mère : « Mère, je vais mourir, dis -moi adieu, embrassemoi pour la dernière fois. » — Puis tout autour de lui : « Adieu, mon oncle; adieu, tante; adieu, Charles : soyons unis... toujours! »

Il chercha à se rappeler ce qu'il pouvait donner, comme souvenir de lui, à chacun de ceux qui l'entouraient. « A vous, mon oncle, ma carabine; à vous, ma tante, mon livre de prières. » Et le reste.

Il semblait que la mort lui donnait la seconde vue. Une intuition extraordinaire lui faisait lire dans les désirs les plus secrets des cœurs. A l'un de ses parents qui depuis longtemps souhaitait d'obtenir un enfant : « J'appelle sur ton premier-né les bénédictions d'un mourant, prononça le malade avec solennité. Tu relèveras bien, tu l'appelleras Joseph, du même nom que moi, ce sera son premier nom. »

Le médecin entra : ce M. Wouters, lui dit gracieusement l'agonisant, vous ne pouvez pas me guérir, mais je ne vous en remercie pas moins de vos bons soins, et je prierai pour vousl » Le méde-

cîn pleurait. Il n'avait pas souvent rencontré de tels malades.

Le vénérable doyen de Gomines était venu pour le bénir encore encore une fois : t Monsieur le Curé, merci! Je vais m'en aller prier pour Gomines et pour vous! » Le prêtre le regardait, l'admirait, l'écoutait, contemplant ce spectacle, et conservant dans son cœur ces paroles qu'il devait redire le lendemain, en chaire, à ses paroissiens.

Il était alors dix heures. Joseph baissait de plus en plus. Il estima qu'il était temps de ne plu^ penser à la terre et de se tourner tout entier vers le ciel où il touchait : <( Maintenant que je vous ai fait mes adieux à tous, laissez -moi m'entretenir seul avec mon Dieu. »

On le vit alors saisir son crucifix et le tenir embrassé avec une sorte de violence d'amour, en répétant plus de dix fois de suite : « mon Dieu ! combien je vous aime I Oui, je vous aime! je vous aime! :e»

Il ne cessait d'invoquer la Trinité terrestre de la maison de Nazareth : ce Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon esprit et ma vie. — Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie! »

Puis c'étaient de longs remerciements à la Mère

du Ciel : « Merci, ô Marie, de m'accordor la grâce

de mourir un samedi ; merci d'avoir exaucé un do

mes plus grands désirs ; celui de mourir à Gomines»

— Merci , ô ma Mère , de m'avoir accordé la grâce

de mourir dans votre Congrégation affiliée à celle de Rome! »

Tous les plus beaux sentiments de la piété chrétienne, cachés dans le fond de ce cœur, débordaient maintenant en expressions brûlantes. Après la voix de l'action de grâces ce fut celle de la propitiation. Joseph s'offrit comme victime. D'un accent indicible il répétait : « Pardon, mon Dieul pardon pour tous mes péchés , pour les plus petits comme pour les plus gro^. Pardon pour les péchés des autres... Pardon i Jésus, pour tous les pécheurs. Pardon pour Comines, pardon pour la France. » Il répéta plus de quatre fois l'acte de contrition.

Cependant la vie s'éteignait; ce n'était plus qu'une étincelle. On ne comprenait pas qu'elle pût encore jeter de si vives flammes. Le corps tombait, mais l'âme montait. Joseph sentit que c'était l'instant des paroles suprêmes ; il voulut laisser à chacun le dernier mot de son âme :

(( Venez tous! venez, je ne veux oublier personne.

ce Toi, maman, tu es au-dessus de tous, viens que je t'embrasse... Bonne mère, que j'aimais tant et qui m'as tant aimé, je vais te quitter bientôt. Je sens que mon heure approche. Mais ne pleure pas. Je vais me réunir à mon Dieu , et je prierai bien pour toi.

Il s'adressa à son frère : c: Mon bon petit frère Charles, tu consoleras maman, tu l'aimeras bien pour nous deux, tu la consoleras.,. » Il lui donna

ensuite avec une grande énergie les conseils les plus graves sur le choix d'un avenir, et la fidélité à l'appel de Dieu , quel qu'il fût.

Il recommanda sa mère à son oncle, à sa tante, et ajouta tendrement : « C'est bien dur, ô mon Dieu! de quitter des parents si bons. Mais enfin que votre volonté soit faite ! »

Puis, ne considérant que leur bien suprême, le salut, il leur légua ce dernier souhait appuyé de son exemple : « Je meurs en bon chrétien , en catholique fervent. Vous tous ici présents , vivez et mourez en bons chrétiens, en fervents catholiques. Ce n'est pas assez d'être chrétiens, il faut être bons catholiques. »

Il se souvint aussi de ses maîtres absents, nomma les Pères du collège qui l'avaient élevé, en disant à sa mère avec insistance : « Je regrette bien de ne pas les voir avant de mourir. Mais dis -leur bien à tous que je prierai pour eux. »

En entendant toutes ces paroles on s'étonnait autour de lui d'un accent si nouveau , si extraordinaire. On voyait un enfant et l'on croyait entendre un homme mûr, un vieillard, un chrétien consommé. On touchait la vérité de cette parole de la Sagesse : jEtas senectutis vita immaculata. (Sap. iv, 9.)

Il fit à Dieu l'ofifrande de sa vie, de sa mort : « mon Dieu , votre puissance est infinie. Si vous aviez voulu me sauver, vous le pouviez. Mais vous avez fait toutes ces choses pour mon plus grand bien.

• (( Depuis dix jours j'ai beaucoup souffert. J'ai offert toutes mes souffrances au bon Dieu. Mais que sont- elles en comparaison de celles que vous avez endurées pour moi sur la croix, ô Jésus! — Je vous offre mon sacrifice, je vous offre ma vie pour Gomines, pour la France I »

Il remercia encore avec effusion tous ceux qui l'avaient aimé, allant ainsi successivement de la terre au ciel et du ciel à la terre, comme suspendu entre les deux , avant que le dernier fil se brisât et rendît à l'âme la liberté de son vol. Quant au corps, que lui importait? Parlant de ses obsèques avec l'humilité d'un chrétien et le dédain d'un immortel : a Mère, dit- il, point de grand enterrement, n'est-ce pas? »

A ces mots les pleurs redoublèrent autour de lui : ce Allons, Charles, ne pleure pas. Mère, ne pleure pas. N'assombrissez pas par vos larmes mes derniers instants. Moi, je ne puis pleurer. C'est un jour de fête pour moi. Je vais au Ciel!... Je suis au Ciel!... »

Il en était bien près. Il continua de prier d'une voix haletante : « Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur. »

Une prière à l'angélique patron de la jeunesse laissa sortir de sa conscience le témoignage d'une pureté qui explique cette belle mort par la beauté de sa vie :

: <t Saint Louis de Gonzague, vous avez toujours conservé votre innocence. Vous n'avez jamais com-

mis de péché mortel; j'espère que je n'en ai jamais commis non plus, priez pour moi.

« Bon saint Joseph, mon bon patron et patron de la bonne mort, saint Louis de Gonzague, venez audevant de moi avec la milice céleste , pour me réunir à vous. »

Il baisa de nouveau son crucifix : ce mon Dieu ! que je vous aime ! . . . Que tous les soupii's qui sortent de ma poitrine soient autant d'actes d'amour. y>

Il ne lui restait plus, à ce généreux enfant, qu'à donner le signal de la séparation :

« Et maintenant, mère, à toi mon dernier baiser, le dernier que tu recevras de ton petit Joseph. Viens, Charles; venez tous deux. »

Il tint sa mère et son frère embrassés quelques instants. Puis il se remit sur son oreiller, joignit les mains et dit : « C'est tout... je meurs. — Jésus! Marie 1 Joseph... »

Tels furent ses derniers mots. Il ne parvint pas à prononcer la suite de cette prière; sa voix expirante ne pouvait plus articuler ; mais il n'en était plus besoin. Jésus, invoqué par lui, venait de lui répondre la parole qu'il disait jadis au fils de la veuve : Adolescens, tibi dico : Surge : « Jeune homme, je te le dis, lève- toi. » Et le jeune homme s'était levé pour aller à Lui.

Il était onze heures moins le quart quand Joseph expira. C'était la veille du premier dimanche d'octobre, auquel l'Église célèbre la fête de Notre-Dame du Rosaire , la fête de VAve Maria, la fête de Celle

à qui Joseph avait dit tant de fois : Orapro nohispeccatorihus, nunc et in hora mortis nostrœ. Amen!

J'ai terminé, mes chers fils. Je vous ai dit ce que fut la mort de vos trois frères , si finir de la sorte peut s'appeler mourir. Heureux qui meurt de cette mort! Les anciens avaient dit : « Celui-là meurt jeune qui est aimé des dieux. » L'Écriture dit mieux : « Aimé de Dieu, agréable à son cœur, il a été enlevé, de peur que la malice ne séduisît son esprit et que l'illusion ne fascinât son âme. Ayant vécu peu de jours , il a fourni néanmoins une longue carrière, car la grâce de Dieu et sa miséricorde sont avec les saints qu'il aime , et son regard repose sur ces jeunes élus. »

Demandons-lui maintenant, à ce Dieu, à ce Père, qu'il les reçoive dans son sein; et que cette triple immolation lui soit un sacrifice d'agréable odeur. Ah! Seigneur! dans ces deux mois, l'avons -nous assez offert, ce sacrifice du matin que vous demandiez aux prêtres de votre ancienne loi! Et l'agneau d'un an, l'agneau sans tache que vous requériez autrefois pour vos autels, était-il aussi pur et aussi innocent que nos jeunes victimes?

Pleurez -les donc, je le veux bien, vous qui les avez aimés, mortuumplora, mais pleurez -les avec mesure, sed modicum plora, car leur mort est pleine d'une immortelle espérance. Comme les trois jeunes Hébreux captifs à Babylone, ils ont échappé aux ardeurs de la fournaise de ce siècle ; l'ange de

la mort est descendu vers eux pour les sauver; il les a trouvés qui tranquillement louaient Dieu de ses miséricordes à leur heure dernière; et maintenant encore entendez-les qui, réunis dans le lieu du rafirsdchissement , de la lumière et de la paix, bénissent tous trois le Seigneur.

Unissez-vous à leur cantique. Vous, leurs pères et leurs mères, commencez, et, avec eux, glorifiez le Seigneur, car ils sont allés là -haut chanter le Dieu de leurs pères : Benedictus es, Domine, Deus patrum nostrorum. Vous , prêtres du Seigneur, qui êtes pères aussi , venez à votre tour et bénissez le Seigneur : Benedicite, sacerdotes Domini, Domino, car cette précieuse mort de vos chers disciples est la bénédiction du Ciel sur vos travaux. Vous tous aussi, religieux qui appartenez au Seigneur Jésus - Christ, Dieu des Dieux, bénissez-le, louez-le : Benedicite, omnes religiosi. Domino, Deo Deorum, lavr date et confitemini ei; car même dans Babylone, où vous êtes opprimés, vous voyez que sa miséricorde vous est demeurée fidèle : Quoniam in omnia sœcula misericordia ejus. Bénissez -le, jeunes gens qui êtes ses serviteurs : Benedicite, servi Domini, Domino, car vous venez d'apprendre comment le servir c'est régner. Bénissez-le, vous les petits et les humbles de cœur qui voulez vous sanctifier : Benedicite, sancti et humiles corde. Domino ^ car vous venez d'apprendre comment la sainteté fleurit dans le cœur des petits.

Et vous, André, Robert, Joseph, vous les sauvés,

VOUS les heureux , louez le Seigneur, qui est ou qui sera bientôt votre récompense, et appelez -nous un jour à le louer éternellement avec vous : Benedicite, Anania, Azaria, Misaël, Domino, laudate et superexaltate eum in sxcula. Amen,