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de substances molles , des choses sèches, humides, chaudes, froides, solides, friables, toutes mêlées, et dans une espèce de cQnfusipq qui pe nousi présente d'autre image que celle d'un amas de débris et d'un monde en ruines. »

« Cependant nous habitons ces ruines avec une entière sécurité; les générations d'hommes, d'animaux, déplantes, se succèdent sans interruption, la terre fournit abondamment à leur subsistance ; la mer a des limites et deç lois, ses mouvements y sont assujettis ; l'air a ses courants réglés, les saisons ont leurs retours périodiques et certains, la verdure n'a jamais manqué de succéder aux frimas ; tout nous parait être dans l'ordre; la terre, qui tout-à l'heure n'était qu'un chaos, est un séjour délicieux, où régnent le calme et l'harmonie, où tout est animé et conduit avec une puissance et une intelligence qui nous remplissent d'admiration, et nous élèvent jusqu'au Créateur (I). » Ainsi parle BufiFon, le vrai fondateur de la géologie positive, dont l'objet est l'histoire naturelle de la terre.

Or, nous ne connaissons qu'une très-faible partie de la surface de la terre, et l'épaisseur dans laquelle nous avons pénétré n'est pas comparable à sa masse. Cependant tout prouve que nos observations arrivent jusqu'au noyau primitif sur lequel furent créés les végétaux et les animaux.

La première chose qui se présente à la surface de la terre, c'est l'immense quantité d'eau qui couvre la plus grande partie du globe ; or, en considérant le fond de la mer, nous y remarquons autant d'inégalités que sur la surface de la terre ; nous y trouvons des hauteurs, des vallées, des plaines, des profondeurs, des rochers, des terrains de toute espèce, des chfiines de montagnes dont les sommets forment les îles.

La mer est peuplée d'une multitude d'animaux et de plantes; son sol est de sable, de gravier, souvent de vase, de rochers, et partout il ressemble à la terre que nous habitons.

Les eaux des mers sont dans une agitation perpétuelle, qui soulève leur masse jusque dans leurs profondeurs, et qui a duré et durera autant que la lune et le soleil qui en sont les causes. Nous y remarquons en outre des courants rapides qui semblent

(I) Buffaii, Hist. il théorie de la terre.

lllfe PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 3

se soustraire au mouvement général , pour se porter dans des directions diverses.

Là sont les contrées orageuses des tempêtes; ici sont des moayements intestins, des bouillonnements, des trombes et des agitations extraordinaires, causées par des \olcans sous-marins; plus loin sont des gouiFres qui semblent attirer les vaisseaux, ou d'immenses plaines tranquilles, toujours calmes, et non moins redoutées du uautonier; enfin, des glaces énormes se détachent des continents des pôles, et viennent, comme des montagnes flottantes, voyager et se fondre jusque dans les régions tempérées.

La partie sèche du globe, à son tour, offre une différence prodigieuse entre les climats, les variétés de terrains , les inégalités de niveau. Les grandes chaînes de montagnes sont plus Toisines de Téquateur que des pôles; elles ont des directions constantes. Les collines opposées ont toujours à très-peu près la même hauteur, et, en général, les montagnes occupent le milieu des continents, et partagent dans la plus grande longueur les lies, les promontoires et les autres terres avancées. La direction des grands fleuves est presque toujours perpendicalaire à la côte de la mer, dans laquelle ils ont leur embouebare, et parallèle aux grandes chaînes de montagnes dans lesquelles ils prennent leur source.

La mer est bornée par des rochers, des marbres et d'autres pierres dures, ou bien par des terres et des sables qu'elle a ellemême accumulés, ou que les fleuves ont amenés ; les côtes voisines et séparées par un petit bras de mer, sont le plus souvent eomposées des mêmes matières, et les lits de terre sont les mêmes de Tun et de l'autre côté.

Les volcans se trouvent le plus souvent dans les hautes montagnes, quelquefois aussi dans les plaines ; un grand nombre sont entièrement éteints; et quelques-uns de ceux en activité paraissent avoir des correspondances souterraines, et leurs explosions se font quelquefois en même temps. Beaucoup sont sous la mer.

Ici sont des fleuves et des torrents qui se perdent tout-àcoup, et paraissent se précipiter dans les entrailles de la terre; là est une mer intérieure où se rendent cent rivières, qui y

portent de toutes parts une énorme quantité d'eau et de matériaux divers, sans paraître l'augmenter.

La première couche qui enveloppe le globe est partout de même substance ; c'est un composé de parties animales et végétales détruites, c'est l'humus ou terre végétale. Au-dessous, sont des couches de sable, de pierre à chaux, d'argile, de coquillages, de marbre, de gravier, de craie, de plâtre, etc. Ces couches sont le plus souvent parallèles ; elles se trouvent quelquefois brisées par des fentes perpendiculaires. Dans l'intérieur de la terre, sur la cime des monts, et dans les lieux les plus éloignés de la mer, on trouve des coquilles, des squelettes de poissons de mer et d'eau douce, d'animaux fluviatiles et terrestres, des plantes marines, fluviatiles et terrestres , plus ou moins semblables aux animaux et aux plantes qui vivent actuellement dans la mer ou sur la terre.

Ces débris sont incorporés à la substance même de la pierre qui les renferme, ils en font partie.

Tel est l'ensemble général des phénomènes et des faits qui constituent l'histoire de la superficie de la terre, tel que Buffon l'avait parfaitement résumé. Or, ce n'est autre chose que l'histoire de la décomposition du globe primitivement créé et delà destruction successive des êtres organisés, dont les débris, immobilisés par les lois générales de la matière luttant contre celles de la vie, viennent accroître continuellement l'enveloppe superficielle du globe, en en changeant la forme.

C'est à tort, en effet, qu'on a voulu comparer la terre à un être vivant, en lui appliquant les lois des êtres vivants. Cette idée malheureuse, de tout point inadmissible, a conduit à toutes les erreurs des faux sj^stèmes en géologie, et par suite à des théories à jamais insolubles.

La terre est, sans doute, un corps naturel créé, mais c'est un corps brut, composé, dans sa masse propre , de toutes les substances minérales, soumis par là même, tant intérieurement qu'extérieurement, aux lois de la décomposition et de la recomposition moléculaire et continuelle par l'action des fluides incoercibles qui pénètrent et saturent sa masse, et de tous les agents physiques qui l'entourent; soumis en outre aux lois de la gravitation univeri^elle, et en subissant les influences modifica-

llie PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 5

trices et même décomposantes ; puisque c'est de là que provient le mouyement des eaux et même de Tatmosphère^ dont personne n'ignore l'action destructive sur la superficie du globe ; en un mot, la nature de la terre^ sa position dans l'espace, les lois de ses mouyements, les divers milieux qui l'entourent constituent pour elle des causes de modification et de décomposition d'autant plus insaisissables qu'elles sont plus nombreuses, plus irrégulières, et variables dans leurs elTets, leur nature et leur intensité, suivant les lieux, les temps et les circonstances. Il n'en est pas de même des êtres organisés ; ils ont une forme déterminée et fixe pour un but également déterminé, et, par conséquent, des lois fixes dans leur production, leur développement et leur fin. C'est ce qui fait que l'histoire naturelle de ces êtres est une histoire de fonctions et d'actes pouvant être rigoureusement systématisés, tandis que l'histoire de la terre, être naturel sans organes, et, par conséquent, sans fonctions et sans actes, n'est qu'une suite de modifications, de décompositions et de recompositions continuellement variables comme leurs causes; c'est une histoire de destruction et de ruines, à l'aide desquelles il faut remonter d'une part à son état originel, et descendre de l'autre de son état actuel à la prévision de son état futur. Or, ici la difficulté est d'autant plus grande que les lois de la destruction varient suivant la nature des éléments chimiques et des agents qui les désagrègent dans chaque partie du globe ; c'est ce qui fait que la géologie ne pourra être définitivement constituée qu'en étudiant à fond un certain nombre de bassins plus réguliers dans leur constitution, pour leur comparer les bassins exceptionnels et arriver par là à trouver les causes de l'exception même. Si la géologie était arrivée à ce point culminant, ce serait une science définitivement constituée; mais il s'en faut beaucoup qu'il en soit ainsi, conmie nous le verrons par son histoire.

Quoi qu'il en soit, il est évident qu'ici, comme en toute science, la seule, l'unique marche logique qui puisse satisfaire l'esprit est celle qui procède toujours par l'observation du connu à l'inconnu, et, par conséquent, en géologie, du présent au passé. C'est pour n'avoir pas tenu compte d'une règle si sûre que l'imagination, livrée à elle même, dans un champ si diffi-

cile à parcourir^ et forcée pendant longtemps de suppléer aux observations qui lui manquaient pour Téclairer datis ses efforts ou l'arrêter dans ses écarts, a enfanté un si grand nombre d'hypothèses ingénieuses ou bizarres, mais toutes éphémères, que les hommes sérieux et de bon sens ont, dit justement M. C. Prévost (1), considéré comme plus nuisible qu'utile une étude qui conduisait à de tels résultats.

La géologie commence heureusement à sortir de cette direction Yagabonde pour entrer dans la voie positive que nous lui assignions tout-à-rheure ; aussi pouvons-nous la définir maintenant en termes qui expriment ce que nous venons d'exposer.

La Géologie (-pi, terre, xo'^oç, science); est la science de la terre dans son état actuel, sa structure, sa composition, la disposition de ses parties , ses changements et ses modifications, sous Tinfluence des êtres divers qui la peuplent et des lois générales et particulières de l'ensemble harmonique de l'univers, pour arriver à connaître l'origine et le passé de notre globe et à prévoir son avenir.

En acceptant cette définition on ne sera plus, comme par le passé, contraint de regarder la géologie comme une science exceptionnelle, en dehors de la science générale, dans laquelle elle rentre, au contraire, pour se lier à toutes les autres branches de nos connaissances, et faciliter la grande synthèse des principes propres à chacune d'elles.

Déjà, en effet, par notre définition, la géologie prend rang parmi les sciences qui traitent des êtres naturels , dont elle feit partie ; comme ces sciences, elle «se sous*divise en deux grandes branches intimement liées, dont l'une recueille et constate les faits étudiés en eux-mêmes à l'état statique; elle a reçu le nom de gèognosie (7Ti, terre, •pô^t;, connaissance) ; l'autre cherche à expliquer les faits et les phénomènes constatés, par les causes et les lois connues qui en produisent de semblables ou d'analogues, elle a reçu le nom de géogénie (771, terre, ftvoç, naissance, origine).

Mais comme il est impossible d'isoler tous les 'faits des conséquences immédiates qui en dérivent, ces deux branches con-

(1) Art. Géol, Dic.univ. d*Hist. vat.

courent dans une seule Ecience^ la géologie qui, dans Tacceptîon large qui lui confient maintmaDt, doit embrasser Tuni^ versalité des faits qui peuvent éclairer sur l'histoire de la terre; science complexe qui^ sans ecsse^ doit mettre en œutre et combiner les résultats des diverses branches des connaissances bumaines. Basée sur l'observation, intimement liée à toutes leâ autres sciences physiques^ et même historiques et morales, elle fournit aussi à chacune des documents précieux.

La Géognosie ou géologie sialique a deux parties : l'étude du «?/, de la superficie du globe, de ce qu'on a appelé écorce, enveloppe corticale^ sol de remblai, et l'étude du nojau primitif qui a dû servir de base aux phénomènes aqueux ou ignés qui ont produit les accidents de la surface ou du sol, résultats de la décomposition partielle du noyau.

Or, pour connaître complètement les matériaux constituants du sol, et pour arriver à faire l'histoire de e«lui-ci, il est nécessaire d'étudier ces matériaux sous trois points de vue isolés et indépendants les uns des autres. De quelle nature sont-ils? Comment ont-ils été formés? Quel est leur Age relatif? Ce qui nous conduit à déterminer la valeur de certains termes qui répondent à ce que dans les sciences des êtres organisés on appelle la nomenclature des parties. Nous suivrons en ce point, comme en beaucoup d'autres, le savant professeur de géologie de la Faculté des sciences, M. C. Prévost.

La première chose à connaître pour le géologue, c'est ce que Ton doit entendre par roche.

Les roches sont les matériaux essentiels et élémentaires du sol, classés uniquement d'après leurs caractères minéralogiques ou physiques inhérents ; des matériaux semblables constituent des roches semblables; ainsi on appelle roches feldspathiqucs toutes celles où prédomine le feldspath; roches graniliques^ celles qui renferment les matériaux du granit; roches calcaires, celles où prédomine le carbonate de chaux; roches argileufeSy celles où prédomine l'argile, etc. Comme on lé voit, les substances désignées sous lé nom dé roches, sont des associations déterminées d'un nombre fort restreint de minéraux simples, auxquels viennent se joindre quelques autres minéraux parasitesy mais toujours d'après certaines lois fixes.

Ces éléments ne sont pas particuliers à certaines roches. Ainsi le quartz (acide silicique), le feldspath et le mica, qui constituent essentiellement le granit , se retrouvent isolés, ou combinés deux à deux dans un grand nombre de roches. De même aussi le mélange des matériaux de plusieurs roches forme des roches composées, qui tirent leur nom des substances prédominantes; par exemple, les roches argilo-calcaires, composées d'argile et de calcaire; ou bien les roches sont formées de fragments anguleux ou roulés d'autres roches ; les brèches^ les poudingues j sont dans ce cas.

D'après le caractère physique, les roches prennent le nom de cristallines y quand elles affectent une cristallisation quelconque ; sèdimentaireSj quand elles sont le résultat compacte d'un dépôt lent et tranquille; de schisteuses ou lamellaires ^ quand leur structure est par lames ou feuillets ; de stratifiées ou non stratifiées ^ suivant qu'elles sont en couches superposées ou non ; de compactes, quand elles n'offrent aucune division apparente.

L Roches siliceuses.

Corps composés d'acide siliciqiie ou silice, soit seul, soit combiné avec divers oxydes.

Ces roches appartiennent presque toutes aux terrains de cristallisation primitifs, primaires, et aux terrains d'origine évidemment ignée. Quelques-unes constituent à elles seules des roches simples en couches ou en masses plus ou moins considérables; d'autres entrent comme parties essentielles des roches composées; la plupart sont disséminées dans les roches cristallines.

I. Silice, acide silicique, infusible seule, insoluble dans les acides; fusible avec les alcalis caustiques ; elle comprend :

!• Le quartz, qui n'est que de la silice quand il est pur ; quand il est en cristaux plus ou moins transparents, il prend le nom de qiiartz hyalin, de couleur naturellement blanche, mais prenant toutes les nuances de jaune, violet, etc., par le mélange de substances étrangères; c'est à lui qu'appartiennent la plupart des pierres gemmes, les améthystes, les hyacintes, les topazes, les agates, les calcédoines, les jaspes, etc.

2« Le silex (pierre à fusil) est une calcédoine opaque, que Ton trouve en rognons blonds, jaunes, noirs, dans divers terrains.

On donne le nom vague de quartz à la même substance en masses

compactes, d'un blanc laiteux le plus souvent, et d'autres fois de couleur variable.

n. Silicates,

i^ Le feldspath, ou orthose^ est un silicate composé de silice, alumine, potasse, magnésie, chaux et oxyde de fer, variant dans leurs proportions. Il cristallise en prismes obliques rhomboïdaux ; ou en umses] qui se divisent facilement en plaques plus ou moins épaisses ; lamellaire, à grandes ou à petites facettes, et passant au saccharoîde ; ickisteux, composé de feuillets plus ou moins épais. Son éclat est nacré et varie dans sa couleur du blanc sale au rose pâle, au vert,

Il forme quelquefois à lui seul des couches plus ou moins épaisses, compactes ou lamellaires au milieu du gneiss ou d'autres roches schisteuses ; mais le plus souvent il entre comme partie constituante de diverses roches composées.— Le pétrosilex et les phonolithes, les perlites, sont des roches feldspaltbiques.

2* Valbite est composée des mêmes substances que Torthose et y ajoute de la soude; elle est presque toujours blanche, quelquefois jaoDàtre, verdàtre, rougeâtre. Elle fait la base de certaines basaltes, de plusieurs laves, et entre dans la composition de plusieurs roches.

^ Le mica est un sihcate alumineux, dont la composition n'est pas bien connue. C'est une substance foliacée, divisible en feuillets minces, élastiques ; en écailles ; en fibres ou en paillettes. Son éclat est métalloïde, nacré, vitreux, et sa couleur^varie du blanc au grisâtre, jaoDâtre; du noir au vert\foncé, vert clair, au brun, au rouge; du violet au rougeâtre, rouge de chair, etc.

Les micas appartiennent à tous les terrains de cristallisation, ils sont extrêmement abondants dans ceux qu'on nomme primitifs et primaires ou intermédiaires; ils entrent dans la composition des granits, des gneiss, des micaschistes, des hyalomictes, des lcpti« Dites, et constituent en entier les schistes argileux, lis font aussi partie de certaines roches calcaires schisteuses, des dolomies, des dioriteSi des trachytes, des basaltes et des laves, et sont disséminés dans les sables.

4® Le talc, que Ton confond souvent avec le mica, est un silicate de magnésie, avec oxyde de fer, traces de chaux, de potasse et d'alumine, et de l'eau. C'est une substance feuilletée, écailleuse ou compacte ; grisâtre, verdàtre ou blanche, d'un éclat soyeux, et douce au toucher; non élastique, se laissant rayer facilement par Tongle.

5*» La jérpew^wic (gophite, pierre ollaire), que l'on peut confondre avec les talcs compactes, est encore yn silicale de magnésie, presque toujours sans alumine. C'est une substance compacte, quelquefois douce au toucher , tendre mais tenace, à cassure mate et d'un éclat

céroïde. Elle est ordinàîrement d'un vert obscut, plus ou moins foncé et jaunâtre, avec des nuances, des taches et des veines qui lui donnent l'apparence de la peau d'un serpent, d'où est dérivé son nom. — L'association de la serpentine avec le calcaire donne iiaissance aux roches appeIées;ci/)o/i?i, ophicalces,

6*» Vophiolite est la serpentine enveloppant du îet oxydulé ou d'autres minéraux accessoires disséminés; ia plupart des serpentines rentrent dans celle-ci.

T'' La (Hallage est un silicate de magnésie avec oxyde de fer, à texture lamelieuse ou laminaire , tendre et à poussière douce ; à couleur vert d'herbe satiné; ou métalloïde vert de bronze.

8** Stéatite ^ talcstéaiite, silicate de magnésie; substance compacte ou finement écailieuse, douce et grasse au toucher, et ne différant des talcs que par la présence de l'eau.

9° Lespyroxènes sont des silicates doubles de chaux, de magnésie, de protoxyde de fer, etc.; substances blanches, vertes ou noires, cristallisant en prismes rectangulaires obliques. Ils se présentent en masses granulaires, lamellaires ou plus ou moins compactes; mais le plus souvent disséminés dans les micaschistes, les schisted, les calcaires schisteux, les dolomies, les produits volcaniques, etc.

lO^' Les amphiboles sont des silicates doubles de magnésie et do chaux, cristallisant en prismes irectangulaires obliques ; substances blanches ouverdâtres, ou d'un vert intense passant au noir; à texture compacte, granulaire, fibreuse (Tasbeste, ou amiante ) fibroschisteuses. Les schorls verts, les hornblendes, l'amphibolite^ Tac* tinole, sont des amphiboles.

11® Vobsidienne est un silicate d'alumine, avec soude, potasse, oxyde de fer, etc. C'est une substance vitreuse, noire ou noirâtre, rarement verte. Elle se rencontre surtout dans les produits ignés ; il en est de môme de la perlite qui est aussi un silicate d'alumine, plus ou moins vitreux, à texture testacée, formé de globules accumulés les uns sur les autres.

42« La pmice est une roche analogue aux obsidiennes et aux perlites ; elle est caractérisée par sa légèreté , sa structuré celiuleuse, à cellules ou pores plus ou moins allongés; elle se rencontre dans les produits volcaniques.