Dino Compagni, étude historique et littérarie sur l'époque da Dante

En soumettant ce volume au jugement du public, je demande la permission de prévenir un blâme par un aveu : le nom inscrit en tête de ce travail n'est guère qu'un prétexte, j'en conviens, et le lecteur ne tardera pas à s'en apercevoir; mais je réclame le droit d'en expliquer et d'en justifier l'emploi.

Dans mes études sur l'histoire de Florence au moyen âge et sur l'époque de Dante en particulier, j'ai dû souvent m'arrèter à riiistorien que j'essaie aujourd'hui de faire connaître en France. N'ayant jamais pu me résoudre à ne voir, dans l'œuvre de Dino Compagni, qu'une source plus ou moins importante, j'ai toujours considéré comme injuste l'abandon dans lequel la Cronaca est laissée par la grande majorité du pubhc en Itahe, par tout le monde à peu près dans le reste de l'Europe, et je n'ai pu me l'expliquer que par l'oubli. Cet oubli, j'ai tenté de le réparer en appelant l'attention du pubhc français sur l'écrivain remarquable et le grand citoyen ignoré. Toutefois, restreinte à ces limites, cette étude n'était qu'une digression pour moi, un fragment peu intéressant et peu instructif pour le lecteur qui ne s'est pas spécialement occupé de l'histoire de Florence. Aussi, l'interprète de Compagni n'a-t-il pu se résoudre à oublier entièrement les idées et les événements, les hommes et les choses au milieu desquels l'historien a vécu, et qui sont après tout d'un intérêt plus général que sa biographie.

Voilà comment cette monographie est deveimc, sans trop d'intention, la première partie d'un travail sur l'histoire de Florence au XIV" siècle, depuis l'avènement de lu bourgeoisie en l^S'^, jus-

X l'RÉFACE.

qu'à la victoire de la plèbe en 1378, origine de la domination des Médicis. Une étude analogue sur les trois Villani, sur Donato Velluti et Gino Capponi, devra donc servir de complément nécessaire à celle-ci, et formera avec elle, dans un cadre assez irrégulier il est vrai, une histoire complète de la République et de la littérature historique de Florence à cette époque.

Qu'il me soit permis d'ajouter, en ce qui regarde spécialement le présent volume, que si Dino Compagni n'est pas absolument le centre où viennent converger toutes les études qui y sont réunies, son temps est bien la période culminante vers laquelle devaient tendre mes recherches principales ; car cette période est sans contredit la plus importante non-seulement de l'histoire de Florence, mais de l'histoire de l'Italie entière. C'est alors que de simple municipe la ville devient État, en entrant dans cette longue série d'expériences politiques, si remplie d'enseignements pour le penseur; c'est aloi^ que Florence donne naissance à la littérature nationale et à l'art moderne, dont elle est restée le centre et l'école ; c'est vçrs ce temps que le moyen âge finit et que la Renaissance commence pour l'Italie qui, débarrassée de la suzeraineté de l'Empire et de la tutelle de la Papauté, entre définitivement dans une phase nouvelle, celle de l'indépendance complète.

Je me suis donc proposé dans ce travail la double tâche de prouver l'importance de l'époque de Dante en donnant un tableau fidèle de cette période, et de révéler un talent historique de premier ordre, tout en montrant un type très-curieux du. républicain italien du moyen âge.

Otto Frisingerius, dans son Histoire de Frédéric Barberousse, rapporte un mot d'Arnauld de Brescia aux sujets du Pape, qui est tout une révélation : « Imitons, s'écrie-t-il, imitons l'exemple des anciens Romains; relevons le Capitule, rétablissons le Sénat et l'Ordre équestre! » La Renaissance est déjà tout entière dans ce mot. Les institutions féodales apportées par lesGoths, les Lombards et les Normands, et que raffermissaient sans cesse les armées impériales, commençaient à perdre leur raison d'être dès les premières années du XIF siècle, comme l'ont suffisamment prouvé MM. Léo et Fauriel; les villes rentraient partout dans les traditions romaines. Après deux siècles de combat, la victoire resta au roraanisme, victoire qu'avaient facilitée les principes et la politique de Frédéric II lui-même, ainsi que l'interruption prolongée