I. — CERCHI ET DONATI

La.., ciità ... è piena D'invidia s), clie già trabocca il sacco. ( Jnferno, \'I, .W. )

Le grave et pénétrant Machiavel, qui attribue la chute de la liberté florentine à la ruine de la noblesse, fait, dans la préface de ses Histoires, cette remarque judicieuse : « Si jamais les divisions d'aucune République furent remarquables, celles de Florence le sont certainement plus encore; car la plupart des autres Républiques dont nous avons quelque connaissance, se sont contentées d'une division par laquelle, selon les événements, elles se sont, les unes agrandies, les autres ruinées; mais Florence, non contente d'une seule, en a fait de nombreuses. A Rome, comme chacun le sait, naquit, après l'expulsion des rois, la désunion entre la noblesse et la plèbe, et elle la garda jusqu'à sa ruine (^). Athènes fit de même, ainsi que toutes les autres Républiques qui florissaient alors. Mais à Florence, ce furent d'abord les nobles qui se divisèrent entre eux ('^), puis les nobles et la bourgeoisie (3), et enfin la bourgeoisie et la plèbe (*); et bien souvent il arriva que le parti vainqueur se subdivisa en deux. De ces discussions résultèrent plus de meurtres, d'exils, d'extinctions de familles, que jamais il n'y en eut en aucune ville dont on ait souvenir. Et vraiment, à mon avis, il semble qu'aucune autre preuve ne démontre aussi bien la puissance de notre ville que ces dissensions, qui auraient été assez fortes pour anéantir la ville la plus grande et la plus

(*) Macliiavel païaîl oublier ici que la première noblesse (patriciij perdant coiuplétemenl ses privilèges après les lois de Licinius Stolo, cl cessant de l'aire une classe i part, il se forma à Rome une seconde noblesse fopUmatesJ semblable en tout aux grandi de Florence.

(^) 1215. Uuopdelmonti et Uberti.

(') 1282. Créaliun de l'oflice des prieurs.

(*) 1378. Révolte des Ciompi.

puissante. La nôtre cependant ne semblait que croître par elles ; telles étaient la vertu de ses citoyens et la puissance de leur génie, tel était le désir de s'élever, eux et leur patrie, que le petit nombre de ceux qui échappaient à tant de maux était en état de bien plus l'agrandir par leur vertu, que n'avait pu lui être funeste la rigueur des événements qui avaient détruit une si grande quantité de ses citoyens (^). » Le simple récit des événements qui suivirent la révolution bourgeoise va nous expliquer et prouver la vérité des assertions de rhistorien.

La noblesse, exclue du gouvernement, ne sut point accepter sa nouvelle position ; par là elle se perdit complètement. Peu d'hommes seulement, entre eux Dante, comprirent leurs devoirs et leur avenir : ils se firent inscrire dans les corps de métier (^). Le reste se divisa, non pour des causes politiques, mais pour des motifs personnels; et c'est là ce que Dino déplorait si amèrement. 11 est vrai qu'on a voulu voir dans la nouvelle division de la noblesse une recrudescence de la lutte des Gibelins et des Guelfes. Les uns ont distingué en eux des Guelfes et des néo-Guelfes (^), d'autres les anciens Guelfes et les anciens Gibelins eux-mêmes ; les troisièmes, enfin, des néo-Guelfes et des néo- Gibelins. Il n'en est rien. Il n'y eut là aucune idée politique. La jalousie, des inimitiés personnelles, l'orgueil des vieux nobles, l'insolence des parvenus, voilà les vraies causes. C'est plus tard seulement, et quand le peuple se mêla de la querelle, que les deux nouveaux partis prirent une couleur politique ; et, chose étrange, ce sont les Gibelins qui défendirent les intérêts de

(1) Machiavelli (istorie fiorentine, Vroemio, p. 12). Giaimolti (1. c. II. 3), au contraire, voit la cause de la ruine de la Repaûlique floreoline dans * la désaffeclion de ses citoyens » et dans la tiédeur avec laquelle ils prenaient part ii la gestian des affaires publiques. Les faits seuls réfutent sullisarament de semblables thèses.

(*) Villani, VIII, 12 : «... si trassono dal numéro de' grandi e misoao nel popolo » (V. Pelli, 90, et Balbo. 118).

(3) Ferrari, 1. c, 111, 56.

100 DINO COMPA.GNI

la démocratie, les Guelfes qui soutinrent les droits aristocratiques. Cependant, sans l'intervention du pape BonifaceYIII et de l'empereur Henry VII, cette nuance d'intérêt politique ne se serait pas accusée avec tant de netteté.

Dans le quartier même où les plus anciennes familles de Florence avaient leurs demeures, à deux pas des palais des Pazzi et des Donati, une famille de parvenus, les Cerchi, avaient acheté le palais des comtes Guidi (^). Originaires de la campagne (^) et de très-basse extraction, les Cerchi avaient gagné beaucoup d'argent et se trouvaient, à l'époque dont nous parlons, la première maison de commerce de l'Europe (^). Ils auraient beaucoup donné de leurs richesses pour quelques aïeux, et tâchaient de faire oublier leur origine par un luxe qui n'attirait que davantage l'attention sur cette tache. « Ils s'habillaient richement, nous dit Dino, avaient des valets et des chevaux nombreux, faisaient beaucoup d'ostentation faveano bella apparenzaj et menaient grand train.» Leur chef, Vieri de Cerchi, et ses fils chevaleresques avaient ajouté à l'éclat que leur donnait la fortune, celui d'une conduite brillante dans la bataille de Campaldino.

Les Donati, les véritables chefs de l'ancienne noblesse, voyaient avec déplaisir et jalousie ces voisins intrus et leur cherchaient souvent querelle. Cependant, les Cerchi évitaient tout prétexte à des rixes. Ils n'allaient plus dans les réunions du parti; ils se rapprochèrent des bourgeois, et acquirent ainsi une popularité qui leur fut très-utile dans la suite. « Ils étaient bien vus des riches bourgeois, autant parce qu'ils étaient gens de bonne condition et très-affables que parce

(*) Dino Compagni, I. c, 18.

(') Dante (Paradiso, XVf, 65) : « Sariensi i Cerchi nel pivier d'Acone. » (') Villiini (VIll, 38): « La loro ('.ompayni;! tra délie niaggiori de! inomlo. » — V. aussi Paolo Emiliani-Giudici (storia politica dei Municipi italianij, qui don ne deux leltres de 1390 adressées par la maison des Cerchi e Ccmpagni à Giacchelto Rinucci e Comp., in Inqhillerra.

qu'ils étaient fort serviables, et que l'on obtenait d'eux ce qu'on désirait. Les magistrats judiciaires leur étaient également favorables (^). Les Gibelins les aimaient pour leur humanité et parce qu'ils leur étaient utiles et ne leur faisaient pas d'injures. Le petit peuple, enfin, les aimait, parce qu'ils avaient désapprouvé la conspiration contre Giano délia Bella. On leur conseilla souvent de s'emparer du gouvernement, oij ils auraient pu aisément arriver à cause de leur bonté ; mais jamais ils n'y voulurent consentir. » On voit déjà les résultats de cette démocratie, et si Dino avait raison de redouter son extension pour l'indépendance de la république. A la tête des Donati se trouva ce fier Corso, le baron qui personnifiait la vieille noblesse, aussi bien que Vieri de Cerchi pouvait être considéré comme le représentant de la haute bourgeoisie (popolo grasso). Ce dernier était aussi porté aux concessions que Corso était arrogant. Soit humilité de parvenu, soit craintes de négociant, il supporta avec calme toutes les railleries et toutes les insultes de son orgueilleux voisin (2). Mais celui-ci ne s'arrêtait pas aux paroles; ses actes furent on ne peut plus provoquants. Ainsi, après la mort de sa première femme, qu'on l'accusait d'avoir empoisonnée, il

(1) Ce passage, très-diCBcile, ne me semble pas avoir été bien compris par Dœnnigps. Je me permets quelquefois de paraphraser Dino, parce qu'il serait impossible de le comprendre autrement. C'est ainsi que je traduis rettori par magistrats judiciaires (V. plus haut, p. 81, note 1). — Pour bien comprendre Dino, il faut savoir que ces deux magistrats {\e podestà et le capitano) étaient des gentilshommes étrangers appelés à Florence, et partant en dehors des trois classes indiquées par Dino.

(^) V. outre Dino, que je ne cite plus, parce que tous les faits qui ne sont pas appuyés sur d'autres témoignages sont pris dans sa Chronique, Machiavel (U, 16). Corso, d'après Dino, appelait Vieri tantôt l'âne de Porta, tantôt Vieri Cavicchia (petite bûche), ou bien il disait, quand son ennemi qui n'était pas grand orateur avait parlé en public : « L'âne de Porta vient de braire », et autres facéties de haut goût aristocratique qu'on rapportait aussitôt à Vieri. — Il y a ici une divergence d'opinions, quant au texte, entre les éditeurs. Muratori lit: Chiamaval Guida Cavicchia, leçon que suit le dernier éditeur Tortoli ( Carbera et Blanchi) en changeant chiamaval en chiamava, ce qui est nécessaire quand on adopte cette leçon. Manni, qu'ont suivi Benci, Guasti et Vannucci fpoligrafia italianaj, en substituant le pronom entier à son apostrophe, lit : Chiamaval Vieri Cavicchia. Balbo (137) adopte également cette leçon. Manni a toujours le plus attentivement contrôlé les manuscrits, et cette épithète de cavicchia semble bien difficile à appliquer à un homme de la réputation littéraire de Goido Cavalsanti.

102 DINO COMPAGNl

épouse une riche héritière, parente des Cerchi, malgré le refus de la famille, et leur fait perdre un riche héritage. Il ne surgit pas de sujet de querelle qu'on n'y trouve le baron. Quelques jeunes Cerchi meurent empoisonnés : la voix publique désigne messer Corso comme Fauteur de ce crime. Il est vrai que, les preuves manquant, on ne peut le poursuivre en justice. Une autre fois, c'est un affront grossier que Corso fait subir à la femme de Vieri de Cerchi (*). On l'accusait d'autres violences encore.

La position devenait de plus en plus tendue. Les esprits étaient montés à tel point que le moindre accident pouvait faire éclater le feu couvant sous la cendre. Une fois déjà, à l'enterrement d'une dame de la maison Frescobaldi, un geste mal interprété avait mis les armes à la main des factieux. L'intervention de quelques citoyens pacifiques avait encore empêché l'effusion du sang (^).

En cette circonstance, c'étaient encore les Donati qui avaient provoqué le désordre; quelques jours après, l'attaque vint du côté des Cerchi, sans cependant amener plus de résultat. Le célèbre Guido Cavalcanti, l'ami de cœur de Dante (^),

(*) Marchione di Coppo Stefani {Delizie degli Erudili toscani, vol. X, p. 4). Les anecdotes deviennent si nombreuses ici, que, pour plus de clarté, je les passe sous silence, quelque intérêt dramatique qu'elles puissent oITrir.

(*) Paoi. Pieri (1. c , p. 62) place cet événement en 1297.

(3) Tous ceux qui se sont occupés de l'étude de Dante connaissent ce remarquable poète par Dante lui-même flnfemo, X, 63 ; Purgatorio, XI, 97; Vita nuova, p. 97 : Questo mio primo amicoj; par Boccacf (Oenamerone^ giorn. VI, nov. 9, et Sachetti, nov. 68); par les commentaires de Landino, de ISocc.ice et de Benvcnuto da Imola, qui l'appelle alter oculus Florentiœ, au Xe chant de \' Enfer ; par la biographie de Fil. Villani (dans le dernier volume de Giovanni Villani, édil. de Milan), et par Giov. Viljani lui-même (1. c, Vlll, 41), etc., — sans compter les modernes, qui tous se sont étcmlus longuement sur lui, comme le méritait son rang poétique si élevé. Balbo veut qu'il fût de vingt ans plus âgé que Dante : il aurait donc eu alors plus de soixante ans, et Dino, qui le connaissait personnellement, l'appelle giovane. C'est probablement d'après F. Villani, qui raconte qu'il se maria avec une Ubertien 1266, que Balbo avance ce fait étrange, que reproduit aussi Joh. Erdmann {Dante's Zeitalter, 152). Il y a lii évidemment une erreur de copiste dans la date ; car elle est également en contradiction avec ce que nous savons de son âge par les autres sources. Il était d'une antique famille qu'on disait d'origine allemande, comme celles des Ubcrti, Laniberti, etc. (V. Ugol. Verini, I. c, III, 33 : Vos Cavalcantes Germanis Regibus ortos fama canit). — V. sur Cavalcanti et les éloges dont le comblent les Italiens une lettre de Lurenzo de' Medici, citée par Rath

« jeune homme, fils de M. Gavalcante Cavalcanti, noble chevalier, affable et hardi, mais emporté (sdegnoso), solitaire et appliqué à Tétude, ennemi personnel de messer Corso, avait souvent résolu de lui faire affront. M. Corso le craignait beaucoup, parce quMl le savait d'un caractère altier, et avait tenté de l'assassiner lorsque Guido était allé en pèlerinage à Saint-Jacques (de Compostelle) (*) ; mais son projet n'avait pas réussi. C'est pourquoi, de retour à Florence et apprenant le fait, Guido excita contre Corso nombre de jeunes gens qui lui promirent de l'aider. Étant donc un jour à cheval avec quelques-uns des Cerchi, un javelot à la main, il lança son cheval contre M. Corso, croyant que les Cerchi le suivaient pour s'engager dans la lutte (^). Passant près de lui, il lança son arme, qui manqua le but. Il y avait là avec M. Corso son fils Simon, jeune homme ardent et courageux, Cechino di Bardi et beaucoup d'autres, l'épée en main, qui se mirent à le poursuivre et lui jetèrent des pierres lorsqu'ils virent qu'ils ne pouvaient l'atteindre. Beaucoup de pierres aussi lui furent lancées des fenêtres, si bien qu'il fut blessé à la main. »

Tels étaient les préludes du grand drame. Malgré ces rixes, la guerre civile n'était pas encore rallumée; mais les partis se dessinaient de plus en plus. Autour des Cerchi se ralliaient, nous l'avons vu, les démocrates et, chose étrange,

(Geschichle der italienischen Poésie, I, 346); Giulio Negri [storia degli Scrittori fiorentini) : Delécluze {Dante et la Poésie amoureusej 1, 268 et suiv.) ; Tiraboschi (t. IV, I. Ml, c. 3, § i4). — Ses poésies ont été commenlées par Mini, Tomacelli, I)inodel Garbo, Marsile Ficin et beaucoup d'autres. Son père passait pour athée, et Dante le place parmi les hérétiques, à côté de Farinata drgli Uberli, dont Guido avait épousé la fllie {inferno, X).

(^) Ce fut pendant ce voyage eu Espagne qu'il composa sa belle ballade toulousaine :

Era in pensier d'amor quand' io trovai Due forosette nove, etc.

(®) Per farli trascorrere nella briga. Dœnniges traduit : « Pour les laisser passer. » Guasti et Vaunucci l'expliquent comme nous : Entrare in lite.

tous ceux qui secrètement penchaient vers le gibelinisme (*). Ce qui est plus remarquable encore, tous les hommes distingués sous le rapport politique ou littéraire, Guido Gavalcanti, le poète-philosophe, l'historien Giacchetto Malaspini (2), Dante Alighieri et son ami le poète et jurisconsulte Cino da Pistoja, Dino Compagni, Lapo Salterelli {^), Tavocat Donato Alberti, le légiste Petracco enfin, le père de Pétrarque, se rattachaient à ce parti.

Le chef était pourtant d'une incapacité notoire. Son inhabileté et sa pusillanimité lui portèrent un tort plus grave que n'aurait pu le faire aucun mouvement irréfléchi et passionné. 11 supportait sans se plaindre les insultes les plus grossières de Corso, insultes que les bouffons (attachés au palais des Donati) (*) allaient répandre partout dans la ville en les grossissant encore, ce afin que les Cerchi s'attaquassent aux Donati. » Vieri n'eut garde de le faire, mais il fit plus mal : il menaça de l'amitié des Pisans et des Arétins. C'était presque se déclarer Gibelin, et c'était là précisément ce que désiraient les Donati. Aussitôt ils répandirent le bruit «que les Cerchi avaient fait alliance avec les Gibelins de Toscane, et ils les calomnièrent tant, que l'affaire vint aux oreilles du Pape.

« En ce temps-là siégeait en la chaire de saint Pierre le pape Boniface VIII, qui était un homme fort passionné et

(') Dino Compagni, 1. c; Machiavelii, H, 16.

(') Villani, VIII, 38, — Il est nommé aussi parmi ceux qui furent bannis en même temps que Dante (Dino, p. 48).

(') V. Dino, p. 22. — Nous avons un sonnet de Dino, adressé h Lapo et la réponse de celui-ci. Dante le donne comme un type delà décadence des mœurs {Paradiso, XV, 135); mais il paraît que ce fut un homme de talent.

(*) / giuUari, Dœnniges (I. c, p. 189) traduit ce mot par bavards. Ce sont là des erreurs bien graves. Ce mot est très-commun dans toutes les langues du moyen âge et synonyme du uomini di corte de Villani, qui cependant les appelle aussi parfois giullari. C'est le mot latin joculator, dont les Français avaient formé le mol jonyleor (jongleur), les Provençaux joglor, et que l'on trouve si souvent chez Muntaner. Tout le monde sait qu'aucun prince ou grand d'Italie, de Provence et Je Catalogne, n'était alors sans un poète de cour, ou bouffon de ce genre.

ÉTUDE HISHORIQUE 105

d'un caractère altier, dirigeant l'Église à sa manière et humiliant quiconque n'était pas du même avis que lui. Il avait près de lui ses banquiers (mercatanti), les Spini, famille riche et puissante à Florence. » Ce furent ces financiers qui le gagnèrent à la cause des Donati. Il comptait bien d'ailleurs en faire les soutiens de la cause papale, en les mettant en lutte avec l'autre parti, dont le gibelinisme naissant était d'autant plus dangereux qu'il avait les sympathies populaires, ce qui ne s'était pas encore vu dans la cité. Il envoya le cardinal Matteo d'Acquasparta en qualité de « pacificateur » à Florence (^). Celui-ci non-seulement échoua dans sa mission, mais fut lui-même en butte à des insultes et témoin de grands scandales.

Ce fut sous ces auspices que s'ouvrit le printemps de cette mémorable année de 1300 qui devait marquer le plus grand degré de puissance auquel parvint la papauté avant de tomber pour ne plus se relever qu'après avoir complètement changé de nature, l'année du grand jubilé qui attira toute la chrétienté à son dernier pèlerinage à la ville éternelle, l'année où Dante, d'après sa fiction, parcourut l'autre monde, et où Villani conçut la première idée de sa grande chronique (^). Dino Compagni joua pendant le cours de cette année un rôle très-actif dans la république, faisant les efforts les plus sincères pour conjurer les passions des partis, s'appliquant avec un zèle humble et cependant ardent à apaiser le cardinal et à empêcher ainsi une brouille de la république avec le Pape, décidant ses concitoyens à la seule mesure de saine politique qui eût pu sauver la paix. Cette année vit Dante, prieur d'abord, ambassadeur ensuite; elle fut « principe et cause de tous ses maux, î) à ce qu'il en dit lui-même (^). J'essaierai

(') c'est à lui que Dante fait allusion {Paradiso, XH, 124).

(*) Villani.

(') V. Lconardo Aretino {Vita di Dante, 1. c, p. XIU).

donc d'en retracer rapidement les principaux événements, bien qu'ils aient déjà été racontés par presque tous les écrivains qui se sont occupés de la vie de Dante. Peut-être réussirai-je à élucider quelques points qui sont restés jusqu'ici assez obscurs.

La veille de la Saint- Jean 1300, une procession solennelle des bourgeois avait été troublée par des nobles du parti de Corso Donati. Les consuls des arts avaient même été maltraités parles gentilshommes, «qui leur rappelèrent que c'étaient eux qui avaient gagné la bataille de Gampaldino et qu'on les avait payés en les excluant de toutes les charges de l'État. » Ce fut le prétexte que saisirent les Prieurs pour mettre enfin un terme à tous ces troubles. Les deux hommes les plus remarquables de Florence se trouvaient alors dans le gouvernement : Dante, prieur du 15 juin au 15 août (^), et Dino, en sa qualité de notable, adjoint à la seigneurie, qui ne se passait guère de lui (^). Tous deux, intimement liés avec plusieurs des Cerchi, partageant leurs idées politiques, si idée politique il y avait, décidèrent cependant leurs collègues à prendre une mesure impartiale autant que nécessaire, celle d'exiler les hommes les plus dangereux des deux partis. On a reproché à Dante et à Dino de n'avoir pas compris Vieri de' Cerchi dans cette sentence (^), puisque Corso était du nombre des exilés ; mais on oublie que Vieri n'avait pas encore tiré l'épée. Il était, par sa position, sa fortune, son âge, à la tête d'un parti ; mais sa conduite était irréprochable jusqu'alors. La preuve que Dino et Dante ne ménagèrent pas leur parti, c'est que l'intime ami du poète, Guido Cavalcanti, et avec lui le chroniqueur Giachetto Malaspini

(1) Leonardo Areliuo (rita di Dante, I. c, XIH; Pelli (I. c, 96).

(*) Sismondi (I. c, IV, 114) ne croit pas non plus que Dino fut prieur, et sou nom ne se trouve dans aucun Priorista; mim la fonction que je lui donne dans le texte me semble résulter d'une comparaison attentive du texte.

(3) nalbo, 1. c, 145.

furent au nombre des bannis (*). Un fait peu remarqué et qui nous frappe ici, c'est ce droit que s'arroge soudain la bourgeoisie régnante d'appliquer un ostracisme que ne connaît point la loi, espèce de coup d'État préventif qui débarrasse Florence de Corso Donati, à peu près comme Athènes se défit de Cimon, moins pour des attentats commis que pour les dangers que sa position et son caractère font courir à l'État. — Peu s'en fallut que les Donati ne s'emparassent de la ville à cette occasion; car, tandis que les Cerchi se soumirent en se rendant à Sarrezano, ils voulurent résister. Une menace des tribunaux (reltori) (^) les décida cependant à partir; car ils ne savaient pas qu'une armée venait à leur secours de Lucques, de la plus ancienne et la plus loyale des villes guelfes, ni que c'était le cardinal « pacificateur » qui l'avait appelée (^). «Alors se montra bien clairement l'intention du cardinal, à savoir, que la paix qu'il voulait consistait dans l'abaissement du parti des Cerchi et dans l'élévation de celui des Donati. » Dino aussitôt écrivit aux Lucquois, au nom du gouvernement florentin, de ne pas oser franchir les frontières de la république, qu'il les rendait responsables de toute violation de la paix. En même temps, il ordonnait aux milices de campagne (villale) d'occuper les défilés.

Cette énergie extrême au moment du danger s'alliait cependant à beaucoup de prudence et de douceur dans des rapports plus délicats. Le peuple, furieux de la conduite équivoque du cardinal, avait fait des démonstrations hostiles; quelqu'un même « de peu d'esprit » avait envoyé une flèche

(•) Yillani, VIII, 41. — Je ne eumpieiids pas commoDt a pu se glisser dans rciwllent livre d'Abeken (Beitrâge zur Gôtlhchen Comœdie, Berlin 1826, pag. 83 et 84) l'erreur répél<-e, que Daule, en sa qualité de prieur, avait composé cette ordonnance. On ne trouve pas trace de ce fait dans Uino Compagni.

(') Balbo se trompe quand il dit que ce mot est synonyme de prieurs ( V. plus haut, page 81, note 1).

(') C'est à cette sincérité que se réduisent tons les prétendus efforts du clergé pour U paix dont parle Ozanam (Dante et la Philosophie catholique, p. 273), qui dédaigne un peu tiop tous les aut"urs qui ne sont pas de son parti.

dans une fenêtre du palais épiscopal. Le prélat eut peur, déménagea, se logea au delà de TArno. Les prieurs, qui tenaient à ne pas se brouiller avec le Pape, auprès duquel ils n'étaient déjà pas en grande faveur, lui offrirent un présent de treize cents florins neufs pour se faire pardonner cet affront. Dino, choisi pour la harangue, comme dans toutes les circonstances difficiles, les lui offrit sur un plat d'argent. « Ne les dédaignez pas, Monseigneur, pour leur petit nombre, dit- il en finissant; mais sans le grand conseil public {i consigli palesi) on ne peut donner une plus grande somme. Le cardinal répondit qu'il les avait pour agréables ; puis il les regarda longtemps et finit par. les refuser. )>

Le prélat partit assez mécontent du résultat de sa mission (*). Cependant, l'année finit sans que les luttes recommençassent, et la mesure de l'ostracisme semblait avoir porté ses fruits, lorsque « le jour du renouveau où les dames vont en grand nombre danser dans les environs, » c'est-à-dire le i*' mai 1301 (^), deux cavalcades de jeunes gens, échauffés par de copieux repas, se rencontrent : le sang coule ; un Cerchi a le nez coupé. « Ce coup-là fut la destruction de notre ville, parce que la haine entre les citoyens s'en accrut beaucoup.

(i) Villani (l. c.) prétend que le cardinal excommunia la ville en partant. Dino n'en parie point. Villani et Simone délia Tosa placent sa venue après l'événement du 1er mai 1301. Muratori, dans ses Ànliqu. ital., ad ann. 1300 et 1301, commet une grave contradiction que relève déjîi Pelli (I. c, 97, note 9) en disant que Matteo fut envoyé Il Florence en 1300, et ensuite qu'il vint en novembre 1301 après Cliarles de Valois.

(^) Je donne cette date en toute assurance, bien que tous les autres historiens mettent ce faii du 1er mai avant celui du 23 juin, veille de la Saint-Jean. Pelli (p. 96, note 5) dit avoir «■ suivi Dino toujours, parce qu'il parle avec le plus d'exactitude »; Baibo est d'avis (p. 146) que « le seul moyen de mettre d'accord tous les témoignages contradictoires est de suivre Compagni »; Wegele (I. c, p. 122) est décidé « à suivre Dino »; et tous trois mettent, comme les auteurs qui s'en sont tenus îi Villani, l'événement du 1er mai avant celui du 23 juin. En suivant l'ordre des événements d'après Dino, qui n'indique pas les années îi la vérité, il me semble que l'on ne peut pas se tromper. Certainement, il ne s'écoula pas dix-huit mois entre l'affaire de Ricoverino Cerchi et l'entrée de Charles de Valois, et cet événement ne peut pas avoir eu lieu avant le bannissement des chefs des deux partis, sous le priorat de Dante ( 15 juin au 15 août 1300), car aucun des bannis qui étaient cependant les plus violents ne s'y trouve impliqué, et le coufinemcttl des principaux perturbateurs eut lieu le lendemain de l'aiTairc du 23 juin 1800.

Et la ville se divisa de nouveau en grands, classe moyenne et petit peuple (grandi, mezzani e picciolini), et même les moines prirent fait et cause pour les uns et pour les autres. Tous les Gibelins (secrets) tinrent pour les Gerchi, parce qu'ils espéraient en être moins inquiétés ; de même tous ceux qui étaient encore attachés à Giano délia Bella, parce qu'il leur semblait que les Gerchi avaient été mécontents (dolenli) de son expulsion. » Voilà donc les débris du prétendu parti aristocratique et la nuance radicale de la démocratie réunis dans le camp des bourgeois enrichis ! Il est bien difficile de concilier avec des faits pareils les préjugés répandus sur la tendance démocratique du parti guelfe. Avouons-le, il n'y a guère jusque-là que des intérêts privés qui déterminent les citoyens à se rallier à telle faction plutôt qu'à telle autre ; de nouveaux partis étaient en train de se former, parce qu'il y avait de nouveaux intérêts. Ce qui restait des anciens partis entrait en se coalisant dans ceux qui naissaient, et plus tard l'intervention papale et la part que prit la bourgeoisie à la lutte lui donnèrent un caractère plus tranché de politique. H est curieux de voir les motifs que Dino, généralement favorable aux Gerchi, suppose à ceux qui appartiennent à ce parti. Guido Gavalcanti, alors exilé, s'y était rallié, « parce qu'il était ennemi personnel de Gorso Donati ; » Naldo Gherardini, « par haine des Manieri; » Manetto Scali, « parce qu'il était parent des Gerchi; » Berto Frescobaldi, « parce qu'ils lui avaient prêté beaucoup d'argent; » Goccia Adimari, « parce qu'il était brouillé avec sa famille ; » le jeune Bernardo Adimari, a par camaraderie (perche era loro compagno); » quatre ou cinq Tosa, ce pour faire pièce à M. Rosso, leur parent, qui les avait humiliés, » etc. Quant à leurs adversaires, la plupart d'entre eux suivent le parti des Donati, ce par habitude et amitié. » Je cherche en vain des principes politiques, je ne trouve encore que des intérêts person-

ilO DINO COMPAGNI

nels (*). Mais la guerre civile avait éclaté, qui devait coûter la fortune, la patrie, la vie à tant de nobles caractères :

Ed or a in te non stamio senza guerra,

I vivi tuoi; e l'un l'altro si rode

Di quel ch' un niuro e una fossa serra.

(Dante, Piirg., VI, 82.)

Sur ces entrefaites. Corso Donati avait rompu son ban et était allé à Rome, où il réussit, à Taide des Colonna et des banquiers du Pape, les Spini, à s'emparer complètement de l'esprit du Pontife. Celui-ci cita Vieri devant le Saint-Siège; et le timide chef de parti obéit à son injonction. Mais quand le Pape voulut le déterminer à faire la paix avec Corso, il prétendit ce n'être en guerre avec personne, et, partant, n'avoir de paix à faire avec personne {^). Prouvant d'ailleurs qu'il n'avait rien fait contre le parti guelfe, » il put s'en retourner sans être inquiété davantage.

Le gouvernement florentin ne vit pas d'un œil tranquille les menées coupables des Donati, qui se préparaient déjà à un coup de main sur leur patrie. Il résolut d'y mettre un terme en rappelant les bannis des deux partis, et en sévissant avec rigueur contre le meneur principal. Corso Donati, qui était resté à Rome, fut condamné « de corps et de bien » pour rupture de ban.

A leur retour de Sarrezano, dont le mauvais air avait ruiné la santé de Guido Cavalcanti, qui mourut peu de jours

(*) On voil combien peu sonl fondées les idées des écrivains modernes, commeM. Wegele (I. c, p. i:^3) cl M. Vannucci (I. c, p. 228), qui voient déji, des l'origine des luiles entre les Neri cl Bianchi, des principes poliliquej!. Dclécluze [Florence et ses vicissitudes, p. 108) va môme jusqu'à dire que, « maigi-é la subslilution des noms Ict, Bianchi et les Neri ne furent r.en aulre chose que ces mêmes Gibelins et ces mêmes Guelfes dont l'obstination politique parul plus vive que jamais, etc. » Fauilu'l lui-même ajoute trop d'importance politique à ces événements, qui ne lirent guère que préparer le noyau autour duquel vinrent se grouper plus tard les nouveaux partis politiques produits par la révolution complète qu'avait subie l'état de choses en Italie vers la lin du Xllie siècle.

(«) Dino Compagni, p. 23; Villani, VHI, 38.

après (*), les Gerchi se tinrent tranquilles, tandis que les Donati ne profitèrent de leur rentrée que pour conspirer contre le gouvernement (^). Se croyant à peu près sûrs de la majorité dans le Parti, ils convinrent entre eux, dans une réunion secrète à l'église de la Trinité, de faire convoquer le grand Conseil du Parti (^), d'y proposer fexpulsion des Gerchi et de leurs partisans comme Gibelins, et de renverser ensuite le gouvernement bourgeois. Us ne réussirent pas dans ce projet. Après de longues discussions, Buondelmonte, un des chefs héréditaires de fantique noblesse guelfe, « cheva-

(*) Wegele ( 129) veut qu'il soit mort en décembre 1300. Je ne sais sur quel auteur il se tonde pour avancer un t'ait qui serait eu contradiction avec tout le reste. — Y. d'ailleurs Léon. Areliuo [Vila di Dante, p. XVIII ).

{^) Ce rappel des iYert (^Uouatij e->t généralement contesté; mais le texte de Dino est tres-clair et ne laisse aucun doute £i cet égard : « Les Cerciii rentrèrent... et se tinrent tranquilles; mais les Uonati, non contents d'être retournés, se réunirent, etc. » (p.23j. Le fait est important, parce qu'il prouve que le rappel fut une mesure inspirée par la politique et non par des égards pour la santé des Cerchi, comme le veut Baibo (147J, et que cette mesure l'ut impaniale et légale. M. Floto (i. c, 195) croit que Dino s'est trompé dans son récit, et doute que les personnes citées par Dino comme présentes à Santa Triuita y aient été eu réalité. Il semble singulier que l'historien qui a rencontré ces personnes quelques jours plus tard dans l'assemolée pléniére du parti guette, se trompe dans des laits aussi graves. M. Floto l'onde ses doutes sur un passage de Dino, oii Lapo SaUerelli demande qu'on lasse rentrer les bannis, et surtout Pazziuo de'Pazzi, qui, selon notre historien, avait été présent à Santa Trinità ; mais Pajzi ne paraît pas avoir été compris dans le premier bannissement : il l'était cerlainement dans le second, après la conspiration qui dut avoir lieu, non en Janvier, mais peu avant le 15 juin 1301, époque à laquelle les prieurs soriaient de fonction, puisque Palinieri Altoviti était encore prieur, et nous savons qu'il était entré en fonction le 15 avril laOl (V. Dino Compagni, p. 24; V. Marchiouuedi Coppo Stefani, 1. c, p. 13, et Dionisi, l'reparaxione istunca e critica alta nuova ediiione di Dante, Venezia 1808, 1, 9j. D'après Machiavel (11, 18), elle aurait eu lieu pendant le priorat de Dante, ce qui est tout à fait impossible. Villani, Coppo Stefani et Scip. Ammirato citent Corso Donati parmi les conspirateurs de Santa Tnuità, ce qui est en contradiction directe avec ce que nous dit Dino Compagni. Il faut renoncer à le suivre, on il faut «dopter la suite des événements telle que nous la donnons d'après lui : il n'y a pas de moyen- terme possible.

{^^) On ne saurait expliquer autrement cette conspiration et surtout la présence de Dino dans ce conseil. On a toujours confondu le complot de Santa Trinità avec le grand conseil cil se trouvait Dino. 11 ne peut pas s'agir Ici du Grand Conseil de la République, puisque les Cerchi y avaient la majouté; Dino ne pouvait être présent à la conspiration, puisqu'il était bosiile au parti des conspirateurs. 11 est évidemment question du grand conseil du parti guelfe, dont les conjures de Santa Triuiià veulent et espèrent gagner l'appui, ûalbo suppose comme nous que Dino y assistait en qualité de capitaine du parti. — Tous les écrivains modernes se sont égarés, eu confondant la réunion de Sauta Trinità avec la séance du grand coubeil lui-même, parce que, malgré leur intention avouée de suivre uniquement Dino Compagni, ils n'ont pas osé aller jusqu'au bout. 11 est inutile de les citer, puisqu'aucun d'eux n'a Jusqu'il présent adopté notre interprétation.

lier sage et modéré, » prétendait que (c c'était trop risquer, qu'il pourrait en résulter trop de malheurs, et qu'on ne le souffrirait pas en ce moment. y> Lapo Salterelli, l'ennemi de Dante, parla dans le même sens; Dino enfin, qui était sans doute capitaine du Parti et « désirait l'union et la paix entre les citoyens, leur dit encore au moment de se séparer : Seigneurs, pourquoi voulez- vous mettre le désordre dans une si bonne cité? Pourquoi la voulez-vous détruire? Contre qui donc voulez-vous vous battre? Contre vos frères? Quel sera le fruit de la victoire? Des larmes, pas autre chose que des larmes ! Ils répondirent que leur intention était uniquement de faire disparaître le scandale et de vivre en paix. » Dino convient aussitôt, avec d'autres « loyaux » bourgeois, de s'interposer entre les Donati et les Prieurs, et il réussit en effet par la persuasion à préserver, pour le moment, les Donati d'une accusation de haute trahison, « pour avoir conspiré et comploté contre le Gouvernement. » Ils en furent quittes pour une sévère admonestation de l'un des Prieurs,

Bientôt, cependant, on découvre que le comte Battifolle avait envoyé de dehors des hommes et des armes aux conspirateurs; que Simone de' Bardi, le même qui avait épousé Béatrice de' Portinari, l'objet de l'amour idéal de Dante, avait fait préparer les provisions pour nourrir ces troupes auxiliaires, et le Gouvernement fut obligé de sévir contre les coupables. Le comte et son fils, ainsi que Simone de' Bardi, furent sévèrejjient punis. Les autres conjurés, entre eux Pazzino de' Pazzi, furent bannis (^).

(*■) Cette assertion n'est pas généralement adoptée j mais noDS croyons cette liypolli6.se fondée. Villani, qui ne connaît qu'un seul exil, le place ici. Dino ne le mentionne pas, croyant sans doute que cela s'entend de soi, puisque la conspiration fut découverte et les chefs punis. EiiUn. Dino cite plus lard l'azzino de' Pazzi, qui avait été présent à Santa Trinità, parmi les bannis, et il rapporte les divers discours pour le rappel de ces bannis. Dalbo (p. 154), qui a le plus scrupuleusement étudié ces faits, n'admet pas un second exil, D'ayant pas admis prècédemmeut le retoar simultané des Donati et des Cerchi. Mais

Cette mesure fut impuissante à rétablir l'ordre : la cité fut de plus en plus agitée d'une sourde fermentation, et c'est dans cet état de surexcitation des esprits que les dissensions intimes de Pistoie furent transportées à Florence et y donnèrent leurs noms aux deux partis (*).

Les Donati avaient prouvé à deux reprises qu'ils pouvaient compter sur l'appui du dehors : une armée lucquoise avait marché à leur secours lors du premier exil, en juin 1300; des hommes et des armes allaient arriver avant le second exil, lorsque la conspiration de Santa Trinità fut découverte; le pape les soutenait. Les Cerchi cherchèrent donc aussi un appui à l'étranger : ils voulurent avoir Pistoie de leur côté ; et comme cette ville leur offrit la seigneurie pour mettre un terme aux luttes sanglantes de ses nobles, ils saisirent avidement l'occasion , et lui envoyèrent un des leurs qui devait la mettre complètement dans leur intérêt.

Les habitants de Pistoie, en effet, qui de l'aveu unanime de tous les historiens étaient gens « pleins de discordes, cruels et sauvages, » et qui étaient toujours en guerres intestines, étaient depuis quelque temps plus troublés que jamais. La grande famille des Cancellieri était divisée en deux branches ennemies, celle des Bianchi et celle des ISeri (^) et remplissait du bruit de ses querelles cette petite ville

Qui toujours en mal faire dépasse ses ayeux.

{Inf., XXV. n.)

Un récent éclat avait amené de véritables batailles rangées

roramciit expliquer autrement que par notre hypothèse le vers de Dante qui sert d'épigraphe cl ce chapitre : La parte selvaggia (ce qui est synonyme de Cerchi) caccierà l'altra con molla offensione? — Pelli(l. c, p. 102) promet de suivre Dino; mais il ne le fait pas, et s'engage ainsi dans des erreurs évidentes au sujet de la conspiration de Sante Trinità.

(*) V. la note de l'appendice sur la lacune que nous trouvons ici dans Dino.

(*) L'aïeule d'une des deux branches s'était appelée Bianca; de là le nom de Bianchi donné à celle branche, tandis que l'autre, pour s'en distinguer, s'appelait dès lors la branche des Neri (V. Pelli, 99, ] 3).

dans les rues. Dans une rencontre de jeunes gens, Tun d'eux avait été tué. La vengeance frappa un innocent, qui sauva sa vie, il est vrai, mais perdit une main en luttant avec un jeune homme. Le père de ce dernier envoya son fils demander pardon au père de la victime. Ce dernier, irrité, lui inflige la peine du talion en lui coupant la main sur une mangeoire (^). De là des discordes plus graves que jamais. C'est alors que l'autorité de la petite République, impuissante contre les grands, appelle à son secours le Gouvernement bourgeois de Florence, qui avait si bien su venir à bout de ses nobles querelleurs. Les Anciens offrirent la Balia ou seigneurie de leur ville aux Florentins, qui n'eurent garde de la refuser. Déjà auparavant les habitants de Pistoie avaient fréquemment confié le podestariat ou la capitainerie à des particuliers florentins. Tous, à l'exception de Giano délia Bella, qui y avait rendu la justice avec une sévère équité, avaient fait leur fortune pendant la durée de leurs fonctions, soit en se laissant corrompre, soit en confisquant des biens. Cette fois-ci, ce fut au Gouvernement même de Florence que les Anciens de Pistoie confièrent leur ville, et le parti des Cerchi, alors au pouvoir et sans contrôle parce que tous les partisans marquants des Donati étaient exilés, y envoya en qualité de capitaine un des siens, un certain Cantine Cavalcanti, cousin de Guido (^). Cantine eut peu d'égards aux lois de Pistoie,

(1) V. Marchioiine di Coppo stefani (l. c, IV, 1), Villani (VUI, 37), Dante [inferno, XXXll, 63), Machiavel (II, 16), et les autres Florentins, ainsi que les historiens (le Pistoie, notamment l'Anonyme, un des grands historiens du XI ve siècle (istorie pistukse, ap. Muraiori, Scr. rer. ital., XI, 367), et Fioravanti (^Memorie sloriche di l'isloia, cap. XVIII ). Cet événement remonte évidemment ;i plusieurs années auparavant, et je serais assez disposé à ajouter foi à une notice de Plolomée de Lueques {Annali, ap. Muratori, XI, p. 1-296), qui le place en 1286. Tous les historiens, depuis Villani, le placent en 1300, comme ce chroniqueur. Le fait d'une loi portant que les amiani devaient s'élire par moitié dans les deux partis, fait cité par Dino (page 34), semble donner raison à Ptolomée de Lueques, en suggérant la supposition fort naturelle que si une telle loi existait, les partis devaient exister aussi depuis un certain temps.

(^) V. Dino Compagni, 24; Istorie pislolese, 1. c, 373. L'auteur anonyme de ces dernières nous dit que c'était pendant l'exil de Corso, ce qui concorde parfaitement avec

^:tude historique 115

portant que les Anciens seraient élus par moitié dans les deux partis des Neri et des Bianchi, qui divisaient non plus seulement la famille des Gancellieri, ni la noblesse, mais la ville entière. Il les fit tous nommer du parti des Bianchi.

Identifiant ainsi leurs intérêts avec ces derniers, les Cerchi en devinrent solidaires, et nous ne devons guère nous étonner de les voir adopter définitivement la dénomination de leurs protégés de Pistoie : Bianchi.

Le successeur que les Prieurs de Florence donnèrent à Gavalcanti alla plus loin encore que son prédécesseur. C'était un certain Andréa Gherardini, zélé partisan des Gerchi, peu capable dailleurs. Il prit prétexte de l'approche d'une armée des Guelfes lucquois pour bannir un certain nombre de Neri de Pistoie : ceux-ci, comptant précisément sur ce même secours, se barricadèrent dans leurs maisons (^). Ge furent des luttes plus cruelles que toutes celles que cette ville agitée eût encore vues : de longs sièges en forme remplirent tout un mois. Le dernier château -fort, véritable citadelle

DiRO et rx)nlirme notic hypoliièse développée dans l'appendice. Villani (VHI, 38) place ici cette réception des deux partis en Florence, que l'on donne généralement pour canse de la guerre civile dans cette cité. Je crois être parfaitement fondé à considérer comme un conte tout le récit de Villani, copié ou embelli et imité par tous les historiens postérieurs. Les contemporains ne parlent point de la visite des cancellieri à Florence. Est-il probable, d'ailleurs, que la guerre civile de Florence ne doive son origine qu'au séjour fortuit de quelques nobles étrangers? Selon toute apparence, les amiani de Pisloie ne donnèrent la seigneurie de leur ciié i Florence qu'en 1301, et c'est lors de l'expulsion des Seri pistoîuis de leur ville natale par un Cerclii florentin, envoyé dans la ville troublée eu qualité de podestà, que 1rs Cerchi prirent le nom de Bianchi. C'est ainsi que Machiavel aussi semble entendre la chose (II, 16). Il fait bien remonter l'origine des noms S Pistoie, d'où ils viennent bien évidemment; mais il ne parle nullement d'une visite à Florence des Gancellieri, logés les uns chez les Cerchi, les autres chez les Frescobaldi, visite qui aurait déterminé, d'après Villani, la scission entre les Cerchi et les Donati. Cette tradition a cependant été adoptée par tons les écrivains italiens, français et allemands qui, il notre connaissance, ont traité de cette époque. Machiavel, cependant, ajoute encore trop d'importance aux luttes de Pisloie en les représentant comme causes de celles de Florence; elles ne furent pas môme l'étincelle qui mille feu aux combustibles accumulés, s'il est permis de parler ainsi : l'incendie était tout déclaré quand les aftaires de Pistoie y furent mêlée.--. Fauriel (I, 159 et 160) me semble celui de tous les auteurs modernes qui a le mieux compris la véritable portée de cette complication nouvelle.

(*) Dino Compagni, ibid.; Istorie pistolese, 375,

dans laquelle les Neri se défendirent avec héroïsme sous le commandenieat d'un homme résolu, Simone da Pantano (^), fut réduit à la fin de ce temps. La forteresse fut complètement détruite; les assiégés eurent les honneurs de la guerre (^), et se rendirent dans les villes guelfes, où ils avaient des amis, surtout à Lucques d'où tous les Gibelins, parmi eux le jeune Castruccio Castracani {^), venaient d'être chassés (*).

Quand les fonctions d'Andréa touchèrent à leur terme et qu'il se fût amassé une fortune (^), le parti offrit la capitainerie à un membre de la famille des Gancellieri mêmes, Schiatta Amati (^) ; car les « Cerchi évitaient le nom de seigneurie plus par lâcheté que par patriotisme (pietà), parce qu'ils craignaient beaucoup leurs adversaires. » Cependant, quoiqu'ils ne régnassent pas de nom, de fait ils étaient bien maîtres de la situation. Mais s'ils passaient généralement « pour riches, puissants, intelligents et gens de grand avenir (in buona speranza), les hommes avisés se disaient bien : Ils sont marchands, gens naturellement lâches, tandis que leurs ennemis sont passés maîtres en fait de guerre et hommes décidés à tout. » De tous côtés leurs adversaires donnaient à entendre qu'ils étaient ligués avec les Gibelins d'Arezzo et de Pise, et bien qu'il n'en fût rien, « ils ne le niaient pas quand on le leur reprochait, croyant par là se rendre plus redoutés et pouvoir venir à bout de leurs ennemis. Car, se di-

(*) « Homme de taille moyenne, » dit Dino, « maigre et brun, crael et sans pitié, » brigand, et capable de toutes les mauvaises choses. » Il fut le chef de la branche des Cancellieri Neri.

(*) Islorie pislolese, 376; Villani, VUI, 44.

(^) Vita Caslruccii AnlelmineUi ab 1301 1328 a Nicolao Tegrini; ap. Muratori, X, 1307.

(♦) Villani, VUI, 45.

(*) Dino Compagni, 25, et Istorie pislolese, 376.

(^) Il ne faudrait pas croire que ce Schialta Cancellieri fut envoyé contre Pistoia, comme il semblerait résulter dune in.speclion fuperfieielie du texte : il fut sculemenl chargé du commandement de l'armée florentine sur {.icd de paix, comme nous dirions aujourd'hui, c'est-à-dire d'un emploi permanent.

saient-ils, ils nous craindront davantage tant qu'ils ne seront pas assurés que nous ne nous liguerons pas avec les Gibelins, et ceux-ci de leur côté nous aimeront encore plus, parce qu'ils espéreront obtenir quelque chose de nous. C'est ainsi que les Cerchi furent maîtrisés en voulant devenir maîtres (^). »