III. - NERI ET BIANCHI EN TOSCANE

Après le départ de Charles de Valois, « le gouvernement de la cité resta à messer Corso Donati , Rosso délia Tosa , Pazzino de' Pazzi, Geri Spini, » les quatre chefs de la faction victorieuse, ainsi qu'aux autres Neri de la ville et de la campagne, « dont aucun n'aurait pu se défendre du reproche d'avoir ruiné la république. Ils ne pouvaient pas dire qu'une nécessité quelconque les avait forcés , si ce n'est l'orgueil et l'ambition , car les haines parmi les citoyens n'avaient pas encore été au point qu'on n'eût pu éviter les horreurs de la

(*) V. la note de l'Appendice sur le prétendu exil de Dino.

(*) Villani (VIII, 48 et 49) : « Messer Carlo venne in Toscana perpaciaro e lasclolla » in guerra e andonne in Cicilia per guerra fare e reconne vergognosa pace. » D'après Nannucci (1. c., 343), ces mots sont de Jacopo délia Lana. Dante fait allusion à cette expédition de Sicile dans son livre De vulgari eloqtdo (1. II, ch. VI; Opère minori, U, p. 326), quand il désigne Charles de Valois sous le nom de Totila : « Ejecta maxima » parte (îorum de sinu tuo, Florentia, necquicquam Trinacrlam Totila serus adivit. »

guerre , si les faux popolani n'avaient eu Tâme corrompue par le désir du gain, ou pour mieux dire du vol , et par l'ambition de s'emparer du pouvoir. »

On devait voir bientôt les conséquences de cette révolution violente, qui, au moyen de l'étranger, avait placé une minorité oppressive à la tête de la république. Dans le sein même de cette minorité, guidée par des intérêts bien différents de principes politiques, il y avait trop d'éléments contraires, trop de caractères absolus, passionnés, ambitieux, pour qu'elle pût longtemps rester unie. Les événements extérieurs et les dangers qui menaçaient le pouvoir à peine établi , retardèrent l'éruption de ces hostilités sourdes, mais ne les éteignirent pas.

Les Blanchi ne comptaient nullement renoncer à leur patrie sans tenter un dernier effort. Surpris par la rapidité de mouvement de leurs adversaires, intimidés par les forces françaises et l'autorité d'un prince de la maison que Florence avait toujours considérée comme la tête du guelfisme, paralysés par leur propre parcimonie, ils avaient été vaincus sans résistance. Plusieurs de leurs partisans les plus distingués et les plus énergiques venaient de mourir, comme Guido Cavalcanti , ou s'étaient trouvés absents , comme Dante. La loi ne pouvait plus être une entrave à une levée de boucliers pour ceux qui avaient été mis hors la loi ; le parti qui n'avait pas eu de force parce qu'il n'avait pas de principe politique, se vit dans la nécessité de rompre avec les traditions florentines pour devenir un parti italien. Les Blanchi eurent le courage, — nous le verrons bientôt, — d'abandonner de nom le parti guelfe, qu'ils avaient abandonné de fait depuis longtemps : ils s'unirent aux Gibelins ; c'est dire qu'ils renièrent leur patrie : car guelfisme et Florence étaient identiques. Or, dès ce moment, ce parti si faible, si pusillanime, devint redoutable. S'il avait eu un

chef intelligent et vigoureux, les destinées de l'Italie auraient peut-être été différentes ; car tout conspirait en leur faveur : l'abandon du Saint-Siège par la France ; la mort de Boniface, le guelfe le plus obstiné ; l'élection d'un pape gibelin d'abord, puis l'éloignement , et partant l'impuissance de la papauté; la mort d'Albert d'Autriche et l'avènement d'un empereur qui se proposait de marcher sur les traces de Frédéric II; enfin le peu d'unité et de consistance, la violence surtout du parti triomphant à Florence.

D'ailleurs, les positions qu'occupaient encore les Blanchi au dehors, immédiatement après leur expulsion, n'étaient pas à dédaigner et pouvaient servir utilement de points d'appui et de centres d'opération. Le dernier capitaine du peuple, M. Schiatta Cancellieri, « dont la maison avait donné les noms aux maudites factions parmi les Guelfes de Florence, » était parti aussitôt pour sa ville natale , Pistoie , et occupait les forts de Serravalle sur le chemin de Lucques , celui de Mentale sur la route de Florence, assurant ainsi son centre contre toute surprise des deux ennemis dangereux. A Arezzo, quartier général des Gibelins depuis cent ans, se trouvait un homme hors ligne, Uguccione délia Faggiuola (*), qui eût pu donner au parti l'unité de direction qui lui manquait , s'il avait eu plus de conviction et moins d'ambition personnelle.

Charles de Valois déjà avait tenté plusieurs fois, mais toujours en vain, de prendre Pistoie. Une fois même, « par un temps de pluie, il avait été si mal conduit, qu'il s'était égaré dans les marais , à un endroit où les Pistoïois , s'ils avaient voulu, l'eussent pu prendre ; mais ils le laissèrent s'en aller,

(*) On sait que dans l'opinion du comte Troya Uguccione fut le Veltro prédit par Dante au 1er chant de l'Enfer (V. del Veltro allegorico dei Ghibellini). La conduite d'Uguccione dans celle occasion semble être en opposition avec la thèse du comte Troya, f.t M. Tommaseo, dans l'Anthologie de Florence (octobre 1831), a basé principalement sa critique du Veltro sur les divers passages de Dino Compagni.

craignant sa haute position (^). » Les Neri furent plus heureux devant les autres places. M. Schiatta, dont la conduite avait toujours été équivoque ou du moins très-faible, trahit par lourdeur d'esprit, selon Compagni, et joué par des « hommes plus fins que lui,» comme Geri Spini etPazzino de'Pazzi, Tinsuffisance des fortifications de Serravalle. Les Neri forcèrent la citadelle à capituler, promirent les honneurs de la guerre, et envoyèrent en prison toute la garnison. Quant à Montale , ils le prirent par trahison ; le gouverneur le vendit 3,000 florins (^) . A Arezzo, enfin, loin de trouver un appui dans ce vieux Gibelin parvenu, prototype de tous les condottieri duXY^ siècle, dans Uguccione délia Faggiuola, les Bianchi furent tant traqués par ce chef que le Pape avait gagné par l'appât d'un chapeau rouge pour son fils, qu'ils furent obligés de quitter Arezzo pour rassembler leurs forces à Forli {^). Bien d'autres malheurs les frappèrent encore et les empêchèrent de prendre l'off'ensive. Dans le Val d'Arno, la citadelle de Pien di Scô tomba entre les mains des Neri par la trahison de Garlino di Pazzi, que son cousin Camicion attend chez Dante dans le cercle des traîtres (*). La garnison, composée de gens des familles les plus riches , fut en partie tuée , en partie faite prisonnière; d'autres enfin purent se racheter, l'argent étant après tout l'ambition la plus vive des Neri.

(*) Villani (VHI, 51) raconte également ce siège manqaé porté devant Pisloie par les Florentins et les Lucqiiois; mais il le met en mai 1302, et il fait commander l'armée des Bianchi et la ville de Pisloie par Tolosato degli Uberli. Ce sont Ik évidemment des erreurs : Villani anticipe sur les dates et sur les événements.

(*) Villani (VUl, 65) est ici d'accord avec Dino Compagni; seulement, il met le fait en mai 1303.

(') V. Dino Compagni. — L'auteur du Veltro (l. c, 76. etc.) suppose qu'il s'agissait d'une coalition, entre le pape, Uguccione et les Bianchi modérés, contre la France. Cela n'expliquerait pas pourquoi le podestà traita si durement les exilés de Florence et pourquoi le lieutenant du pape à Forli les reçut avec tant de bienveillance.

(♦) V. Dante {inferno, XXXU, 69) :

Atpelto Carlin che mi scagioni...