CHAPITRE IV

HENRY Vil. — 1308-1313.

L'alto Arritjo ch' a drizzare Ilalia Verra in prima ch' ella sia disposta.

( Paradiso, canto XXX, 137 et 138. )

« Le temps est arrivé où surgissent des signes de consolation et do paix; car le nouveau jour commence à resplendir, montrant Taube qui déjà éclaircit les ténèbres de la longue misère. Déjà les légers vents de TOrient grossissent; le bord du ciel rougit (^), et de sa douce sérénité encourage les espérances des peuples. Et nous aussi nous verrons cette joie désirée, nous qui si longtemps avons passé la nuit dans le désert; car le soleil de la paix se lèvera, et la justice, languissante comme la fleur de Théliotrope sous ce soleil, dès qu'il aura fait briller son éclat, reverdira. Par la lumière de ses rayons, ceux qui ont faim seront rassasiés, et ceux qui ont soif seront désaltérés; et sa face flamboyante confondra ceux qui aiment l'iniquité; carie fort lion de la tribu de Juda a dressé ses oreilles pleines de miséricorde, et, prenant en compassion les gémissements de la servitude universelle, il a suscité un nouveau Moïse, qui arrachera son peuple de l'oppression des Égyptiens, le conduisant à la terre où coule le lait et le miel.

(') Rutilât cœlum in lahiis suis. La vieille traduction dit : « E '1 ciclo lisplcnde y> ne' suoi labii * ; celle de Fraticelii {upere minori, IN, 465) : « Uosscggia il rielo » suir estremità dell' orizonlc. » L'image est trop hardie pour le français et môme pour rilalien moderne, j'en conviens; mais \' extrémité de l'horizon est bien peu poétique.

y> Réjouis-toi d'avance, ô Italie! que plaignent même les Sarrazins, et qui bientôt seras enviée de l'univers; carton époux, la consolation du monde et la gloire de ton peuple, le très- clément Henry, Divin, César, Auguste, accourt aux noces. Sèche tes larmes, efface les traces de ta douleur, ô très-belle ! car il est proche celui qui to délivrera de la captivité des méchants; qui, frappant les traîtres, les détruira par la bouche du glaive, et louera sa vigne à d'autres laboureurs, afin qu'au temps de la moisson ils rendent le fruit de la justice. »

C'est en ces termes enthousiastes que Dante annonce aux rois, princes et peuples d'Italie, la descente prochaine de l'empereur Henry YII, et il ne fut pas seul à acclamer l'avènement de ce prince. Tous les patriotes, tous les hommes sincères et convaincus, à quelque parti qu'ils appartinssent, voyaient dans cet événement la fin du temps d'épreuve, le commencement d'une ère de liberté, de paix et de gloire. (( Dieu, le Tout-Puissant, qui est le gardien et le guide des princes, voulut que l'Empereur, par sa venue, abattit et châtiât les tyrans qui étaient en Lombardie et en Toscane, jusqu'à ce que toute trace de tyrannie fût effacée, » nous dit Dino, qui considère Henry comme l'instrument de la divine Providence, «l'ange de Dieu, » le redresseur de tous les torts, l'initiateur d'une époque nouvelle (^).

(') Dino Compagiii (1. c, 78). — Comparez avec cet accueil fait h Henry VU par DaiiteetDino ce qu'en dit Nicolas de Botrontc {yicolai episcopi tiutrontiniensis relatio de itinere italico llenrici VII imperutoris ad Clementem V papam; ap. Muratori, Scr. rer. ital., IX, p. 885), entièrement dévoué au Saint-Siège cl envoyé auprès d'Henry Vil en qualité de surveillant, pour ne pas dire espion du pape. Sa relation est presque un plaidoyer pour Henry Vil, et sa description de l'enthousiasme italien ne saurait être suspecte. — Albertus Mussatus [Alb. lUussati historia Augusta; ap. Muratori, Scr. rer. ital., X, p. 1-800), secrétaire de la ville infidèle de Padoue, Guelfe zélé, bien que partisan de l'aristocratie, atteste également ces dispositions de l'Italie pour Henry Vil. Je ne cite pas Jean de Cermenale {Joann. de Cermenate, Uist. sub imp. Benrici VU 1307-1313; ap. Muratori, Ihid., IX, 1232), parce qu'il est Gibelin ardent et que son témoignage pourrait sembler entaché de parlialilé. Toutefois, son enthousiasme pour l'Empire {passim et p. 1374) est caractéristique, et on ne saurait mettre en doute son patriotisme; on n'a qu'à lire comment il traite les Allemands : Sto-

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C'est le propre des grands cœurs, plus encore que des grands génies, de s'attacher opiniâtrement aux idées qui ont été la gloire et le bonheur des siècles passés, mais qui ont fait leur temps pour ne plus revivre jamais. C'est ainsi que nous voyons les Eschyle et les Aristophane, les Caton et les Brutus, aussi bien que les Dante et les Pétrarque, se cramponner avec toute l'énergie des âmes sincères à des formes politiques surannées, dans lesquelles l'histoire leur a enseigné de chercher le salut de leur pays. Rien de plus naturel, en effet, surtout pour des hommes chez lesquels l'imagination et l'enthousiasme dominent l'intelligence et le sens pratique, et ceux qui se targuent le plus de leur prescience s'aperçoivent souvent, au terme de leur carrière, que les temps ont changé et qu'ils ont fait fausse route toute leur vie. Qui ne le sait par l'expérience? Ce changement a lieu d'une façon si insensible, les conditions de la société se sont transformées si radicalement sans que nous nous en doutions le moins du monde, les idées de nos pères sont si loin d'être les nôtres, que parfois on est tenté de se demander si la vérité n'est pas elle aussi relative comme presque (out en ce monde. Tel a combattu toute sa vie avec conviction, avec courage, avec dévouement, pour une cause bonne, et n'a point réussi à la sauver; le vaisseau qu'il montait a sombré : faut-il qu'il perde son temps à en chercher les débris, à tirer de l'abîme

lida gens Germaniœ (p. 1274); stoHdus Theutonus (p. 1213); barbari (p. 125'7), — voilk les épilliclcs qu'il aime à donner aux hommes de l'Empereur; preuve de plus, s'il en était besoin, que l'on pouvait être Gibelin sans être ami de l'étranger. Ferrelus de Vicencc {Ferreti Vicentini Hist. rer. in Italia gestarum a l'iiiO ad 1518; ap. Muralori, ibid., IX), le plus élcpnl latiniste de son temps, peu favorable à la cause impériale et moins encore k la cause populaire, conslato également, comme malgré lui et avec humeur, celte disposition générale des esprits; ainsi (p. 1055) : « l'iebs omnis » Italiae quœ novis scmper ducibus trahi quœrit, lege fatorum alterna veniciitem Caîsarem » jam manifestis optabat applausibus. » Et plus loin : « Omnes turbx gaudio valdc » magno exultantes jusli régis adventum pra'.slolari visas sunt metu deposito; semper » cnim vulgus novis trahi falis exultât. » — Que deviennent, après de pareilles remarques, le démocratisme guelfe, l'arislocralisme gibelin tant soutenus au XIX" siècle? — Le Vénitien anonyme, enfin, auteur d'une Vila Clementis V (ap. Baluze, Vitœ pap. Avon., t. I, p. 87) : « Tune oppressi cœperunt bene sperare. »

le gouvernail qui Ta dirigé jusque-là, ou vaut-il mieux qu'il cherche ailleurs son salut? Pendant les époques agitées où toutes les traditions historiques périssent, celui-là mérite bien de son pays qui veut lui conserver un de ces soutiens éprouvés; mais au réveil, au lendemain de ces terribles bouleversements, s'il peut être sage et si c'est toujours d'un grand cœur de jeter un regard en arrière sur la mer traversée pendant une nuit d'orage, de regretter la terre perdue et les souvenirs qu'on y a laissés, il n'est point permis à l'homme d'action d'essayer d'y revenir. — Qui peut le nier? C'est la démocratie qui infiltra au corps politique d'Athènes la maladie morale dont il devait mourir; les beaux jours de rude et honnête simplicité étaient déjà loin du temps d'Aristophane : toutes les âmes distinguées s'efforcèrent de retenir le passé. Comme le poète comique, le vieil Eschyle, Socrate, Platon, dirent, et ils ne se trompaient pas, que le mal était dans la démocratie; mais elle était, et aucun effort ne pouvait plus évoquer les mœurs, les sentiments, les idées du passé. Les hommes d'Etat, Périclès surtout, comprirent ce que les poètes ne voyaient pas, et voulant être de leur temps, renoncèrent au passé. C'est qu'il faut savoir s'accommoder de ce qui est, quand même ce qui est nous blesserait; il faut travailler sur l'étofTe qui est sous nos mains, tirer parti des éléments qui constituent la société nouvelle, améliorer si l'on peut; mais on n'a pas le droit de venir réclamer la restauration factice de ce que le courant irrésistible de la révolution a déraciné et emporté; et si les regrets sont plus puissants que la confiance, qu'on continue de chanter le passé et de le faire revivre dans l'art, mais qu'on n'essaie pas de le ressusciter dans la réalité (^).

(^) Combien les racines de l'institution impériale furent profondes, Pétrarque nous le prouve, et plus encore Énée Sylvius, qui soutint encore ce droit impérial et unitaire même après la déconfiture de Charles IV (V. Rendu, 1. c, 52, 63, 97).

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Pareille chose eut lieu à Rome, lorsque les honnêtes gens rêvèrent le rétablissement de cette république aristocratique qui avait fait la gloire du peuple-roi. Ils ne se doutaient pas que tout autour d'eux avait changé. Depuis cent ans, le premier Gracchus avait déjà sapé les fondations de la République, lorsque Caton ne s'apercevait pas encore qu'il n'y avait plus à Rome ni patriciens, ni républicains, ni Romains; qu'il n'y avait plus qu'une plèbe et un homme. Son cœur se brisa quand il vit la vérité, comme le cœur de Dante fut brisé le jour de la mort d'Henry de Luxembourg. Mais Dante était chrétien et poète : il se réfugia dans la foi et dans l'art, et, sur la ruine de ses rêves chéris de bonheur universel sur une terre pacifiée, il bâtit le plus grandiose monument que l'homme ait conçu, et y cisela en traits indélébiles les figures qui animèrent autrefois de leur vie ce monde mort à jamais {^).

C'est ce monde qu'il s'était obstiné, lui et beaucoup d'autres, à croire vivant encore, et cependant jamais il n'y eut de transformation plus radicale que celle que l'Europe avait subie pendant le XIII" siècle. Sur son seuil, il nous semble voir se projeter encore la grande ombre de Frédéric Barberousse évoquant toutes les traditions de l'Empire. Quand il mourut à la tête de la chrétienté armée contre l'islamisme, loin du théâtre qu'il avait si longtemps rempli de sa voix puissante, le monde était encore un : il n'y avait qu'une religion, le catholicisme; qu'une loi, la loi romaine; qu'une langue, la langue des anciens Césars : l'unité était partout. Cent ans plus tard, tout avait changé : le grand schisme divisait l'Europe; les langues modernes s'étaient formées; un tiers-État indépendant grandissait partout; les derniers

(^) On sait que la plus grande partie du Purgatoire et le Paradis tout entier, où peu d'amertume et de murmures rappellent encore le fougueux partisan dont toutes les espr rances ont été si cruellement déçues, furent composés après la mort d'Uenry VU, de 1314 à 1321 (V. Veltro, 1. c, 197-224).

vestiges de la noblesse germaine avaient disparu dans la grande mêlée des Guelfes et des Gibelins ; le premier chevalier de la chrétienté était allé chercher ses alliés sous le croissant ; l'Italie du Midi avait reçu une organisation moderne qui détruisait tous les vieux éléments ou du moins les assimilait; la maison de France avait tué la féodalité depuis la Garonne jusqu'au Rhin, et avait fait de la France une grande puissance, car c'est de France que partit l'idée d'une grande nationalité, et conséquemment d'une résistance contre les deux pouvoirs universels, et c'est sous Philippe le Bel qu'elle fut d'abord formulée ; l'Allemagne s'entre-déchirait et ses souverains aimaient mieux s'enrichir chez eux que d'aller chercher une gloire peu lucrative à Naples ou à Jérusalem. Une autre génération avait grandi, d'autres intérêts réclamaient leurs droits, d'autres idées divisaient les âmes. Mais pareille époque d'enfantement est douloureuse : l'Italie se tordait sur son lit de souffrances, « semblable à la malade qui ne peut trouver le repos sur sa couche, et en se retournant s'escrime contre sa douleur (^). » Elle ne pouvait savoir qu'elle allait mettre au monde le plus beau fruit que l'histoire ait vu mûrir dans sa longue course : la Renaissance. Au milieu de ces souffrances, un bruit frappe les oreilles de ceux qui n'espèrent plus ; la chrétienté ne manque plus de chef; le redresseur des torts va venir; il va répandre la justice et la paix, et les temps vont reparaître où il n'y a eu qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur. Rien de plus touchant que la naïveté et la bonne foi des Italiens : Guelfes et Gibelins, tous les honnêtes gens, oublient leurs querelles et saluent César ressuscité. « Voici l'agneau de Dieu, voici celui qui a enlevé les péchés du monde (^). »

(1) Purgatorio, VI, fin.

(^) Dante {Opère minori, cdiz. Fraticelli, ep. VII, p. 490). — Voyez, sur cette nnanimitè des partis ^ acclamer Henr; VU, la note 1, page 183.

Dino Gompagni ne reste pas en arrière du poète gibelin. Pour lui aussi, Henry est un messager du ciel venu pour punir les méchants et récompenser les bons; pour lui, ce n'est pas seulement la loi humaine rétablie, le saint Empire reprenant la tradition des siècles, comme pour Dante : aux yeux de Dino, Henry est avant tout le vengeur, le représentant de la justice divine. Cette âme naïvement pieuse, qui croit apercevoir le doigt de Dieu dans chaque événement, voit dans la mission de Henry un dessein profond de la divine Providence. Dino n'est pas Gibelin; par sa famille, il est Guelfe; il Test aussi par patriotisme. Mais jamais les Guelfes n'avaientosé, malgré la haine qu'ils portaient aux empereurs, contester la légitimité et l'origine divine de l'empire (*). Un homme sincère pouvait donc, tout en restant Guelfe très-pur, considérer le rétablissement de l'empire comme un retour à l'état normal, à la liberté, et, partant, comme un grand bienfait. Le sentiment religieux s'y joignant, on conçoit jusqu'à quel point un homme passionné pour la justice , témoin de tant de violences et de tant d'iniquités, comme Dino, dut s'exalter. Cependant, il ne faudrait pas prêter au républicain modéré les idées développées, le système élaboré, achevé et complet de Dante, d'Albertus Mussatus, de Pétrarque. Ces hommes avaient vécu longtemps en dehors des petits intérêts, des intrigues de Florence ou de Padoue; ils avaient appris à s'élever plus haut, à envisager les événements et les pays à un point de vue plus général. Dino reste toujours Florentin, pendant que Dante est devenu cosmopolite, « citoyen du monde, » comme il s'appelle lui-même. Pour l'historien de

(') Presque tous les historiens ont traité Dino de Gibelin, k cause de cet accueil enthousiaste fait à Henry VU et aussi à cause de sa sympathie pour les Bianchi. On l'a vu cependant revêtir des emplois suprêmes non-seulement dans la République guelfe de Florence, mais encore dans la corporation du Parti. Il est vrai qu'avant d'être Guelfe il est popolano, mais il ne cesse de protester de son guelfisme ; il s'opposait seulement à ce que l'on fit des Gibelins de tous ceux qui n'étaient pas fferi fanatiques.

la république guelfe, c'est toujours Florence qui forme le centre du monde ; c'est autour de Florence que tout tourne pour lui. Il a aussi peu que Dante sentiment de la grande révolution qui s'est accomplie. Gomme Dante, il ne voit que la chrétienté unie sous le sceptre temporel d'un empereur et sous le sceptre spirituel du successeur de saint Pierre. Mais ce sont là des idées qui lui sont transmises de ses aïeux. Il y a peu pensé; il ne conçoit pas l'univers autrement; c'est la forme nécessaire à ses yeux, dans laquelle le monde doit se mouvoir. Dante n'accepte pas aveuglément; il examine, il met la tradition en système. Si Dino adopte cette forme, à peu près comme tout homme d'État pratique de nos jours ne combine qu'en s'enfermant dans l'idée de l'équilibre européen, Dante rappelle nos théoriciens et philosophes professeurs de politique, pour lesquels cette forme moderne est le résultat d'un système de philosophie de l'histoire. Dino croit que tous les maux de l'Italie en général, et de Florence en particulier, sont les conséquences du grand interrègne, dont les suites un peu éloignées, il est vrai, furent si heureuses pour l'Italie. On comprend aisément qu'au moment de cette transition, Dino n'ait pas pu encore entrevoir le nouvel état de choses. Bien que l'Italie n'eût jamais formé un seul État, et malgré les luttes incessantes entre l'empire et la papauté qui affaiblirent l'autorité de tous les deux, il y avait toujours eu la tradition d'une autorité supérieure; et si, dans les derniers cinquante ans, le pouvoir de César n'avait point agi, il était toujours considéré comme une autorité, vacante momentanément, mais incontestée dans son principe, devant laquelle tout devait fléchir, et les aigles impériales étaient encore sur le palais public de Florence (^). Cette autorité suprême avait, par son inaction, laissé un jeu

(^) Dino Compagnl, p. 89 : « L' aquile levarono dalle porte e dove erano intagliale > 0 dipinte. »

libre à Tanarchie ou à ce que les honnêtes gens appellent anarchie dans les moments de révolution, et qui n'est après tout qu'un déplacement de l'autorité; elle avait laissé faire le désordre, accumuler les violences et les crimes : comment ne l'aurait-on pas saluée avec enthousiasme lorsque, sortant de sa léthargie, elle allait rétablir l'ordre? Hélas ! c'était trop tard. Lorsqu'elle reparut, le pouvoir était en d'autres mains, et ces mains n'étaient pas disposées à le lâcher : les villes de l'Italie s'élaient à tout jamais affranchies de toute tutelle, et se chargeaient elles-mêmes de rétablir l'ordre, de clore l'ère des révolutions, de créer un nouvel état social. Vouloir rétablir l'Empire après cette révolution , eût été une folie aussi grande alors que le serait aujourd'hui une tentative de fonder l'Italie sur l'indépendance municipale qui a fait sa grandeur aux XIV' et XV" siècles, tandis que partout en Europe les agrégations territoriales en grands États ont changé les conditions de la vie politique. Nous ne savons si Dino se résigna plus tard à s'accommoder de ce nouvel état de choses ; mais d'après toute la tendance et la nature de son esprit, nous inclinons à le croire, du moins le voyonsnous, quatre ans plus tard, représenter sa ville natale auprès du Saint-Siège. Mais dans le moment, la douleur et la déception durent être grandes pour lui; car nous voyons que la plume lui échappe et qu'il n'a jamais eu le courage de remettre la main à cette partie de son ouvrage où il avait déposé toutes les espérances qu'il fondait sur le nouveau César. Dante, nous le savons, n'accepta jamais le nouvel ordre de choses qui avait donné un si éclatant démenti à ses plus chères théories. C'est que pour lui l'Empire n'avait pas été un fait, mais un principe et une conviction réfléchie. Accompagnons cependant encore notre historien jusqu'au bout, et suivons-le dans ces années où il détourne ses regards de la scène restreinte sur laquelle il les avait fixés, pour em-

brasser révénemcnt qui devait remuer si profondément toute ritalie et qui fut pour TEmpire comme le dernier éclat d'une lumière destinée à s'éteindre (*).