PRÉFACE. XII

I/histoire seule de Florence n'a pas un point qui n'ait son intérêt. Elle a passé par toutes les formes politiques connues ; elle a réalisé toutes les utopies des penseurs ; elle a essayé de toutes les institutions : aristocratie foncière et militaire ; règne de la haute bourgeoisie, de la classe moyenne, de la plèbe ; théocratie même et gouvernement représentatif; absolutisme sous des formes républicaines, et monarchie despotique; elle a connu l'ostracisme et l'admonestation; tantôt administration, justice et commandement militaire se trouvent réunis dans les mêmes mains ; tantôt le principe de la séparation des pouvoirs est appliqué dans toute sa pureté. Nous y rencontrons des armées et nationales et mercenaires ; l'élection directe et indirecte par le scrutin et par le sort ; en un mot, l'histoire de Florence semble un cours pratique de science politique.

D'un autre côté, le mouvement circulaire que son plus grand homme d'État, Machiavel, a posé comme la loi naturelle des sociétés, n'a eu nulle part une évolution plus complète et plus évidente qu'à Florence. Celle-ci, en effet, croissant en liberté et en puissance pendant des siècles, s'est aussi, pendant des siècles, maintenue en pleine possession de ces deux biens ; puis l'heure du déclin a sonné, et la vie s'est retirée d'elle, et la prostration a remplacé le mouvement. Plus que celle de tout autre état, son histoire suggère la triste question qui est au fond de toutes les méditations du politique : La liberté est-elle un état normal? ou n'est-elle qu'une phase nécessaire dans la vie des peuples, comme la virile maturité dans celle de l'homme, phase qu'on peut prolonger, non éterniser? La liberté, ainsi que la' vie, consiste dans le combat d'éléments divers ; dès qu'un de ces éléments l'emporte définitivement sur les autres, la lutte cesse, le calme se fait, et la torpeur remplace le mouvement.

La même variété que l'on observe dans les événements, les idées et les intérêts, se retrouve chez les hommes. On dit que les nations de race germanique sont plus riches en individualités que les peuples latins : cela n'est pas toujours vrai. Il semble, au contraire, qu'il n'y a pas de pays où l'on rencontre autant de contrastes et autant d'originahté qu'en Italie. Cette riche terre de Florence, en particulier, et cette époque agitée du moyen âge offrent des physionomies accentuées que d'autres contrées et des époques de civilisation plus avancée ne connaissent point. Ce peuple si sensuel et si artiste peut parfois être si froid et si cruel, parfois aussi si

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bon et si bourgeois, qu'on a de la peine à le reconnaître. Tantôt ce sont des esprits écliauirés par quelque belle théorie abstraite, tantôt les intelligences les plus positives; des hommes d'Etat à grandes vues et de petits marchands bien sensés; de poétiques rêveurs et des pédants érudits; à côté d'une sentimentalité alanguie et presque doucereuse, de gros éclats de naturalisme à la Boccace ; auprès de natures idéalistes comme Dante et Giano délia Bella, des caractères de la trempe de Corso Donati. Il serait impossible de reconnaître un signe commun de nationalité, si ce n'est celui de la passion, entre les EzzeUn et les saint François d'Assise, les Arnauld de Brescia et les Pétrarque, et plus encore entre les hommes de la Renaissance, tels que Sannazar et Savonarole, Colomb et Campanella, Arioste et Michel-Ange, et tous ces innombrables génies, rêveurs, créateurs ou martyrs, qui tous furent des caractères.

Quand on se rappelle que, dans ce mouvement tumultueux, les lettres et les arts fleurirent d'un éclat sans précédent, et que le commerce et l'industrie de Florence atteignirent, dans le bruit des armes, un développement que l'Italie n'a pas revu ; quand on voit « le grand spectacle de l'histoire universelle tout entière concentré » en deux siècles et en une seule contrée, » on comprend que des esprits aussi calmes , aussi éloignés des théories extrêmes que M. Schlosser, détournant leurs regards des scènes de brutalité et de confusion, et les reportant vers l'essor simultané de l'intelligence, s'écrient que « ce n'est que dans l'ivresse d'une liberté anarchique que s'épanouit la plus haute et la plus belle fleur du génie humain. »

Peut-être cet essai pèche-t-il par la composition et par le style, par l'abondance des détails et l'absence de quelques points essentiels ; l'auteur est prêt à accueillir toutes les critiques, mais il voudrait qu'on lui tînt compte d'un effort sincère. Il a cherché autant que possible à se dégager des préoccupations du présent. Partisiui avoué de la formation d'un grand état dans l'Italie d'aujourd'hui, il a cru pouvoir montrer les avantages du morcellement d'autrefois ; opposé à la domination étrangère dans la péninsule, il a cru devoir prouver que la suzeraineté du Saint-Empire n'était point au moyen âge une forme de gouvernement étranger; hostile aux principes démocratiques dans les grands états du XIX" siècle, il a cru pouvoir en montrer la grandeur et l'utilité dans une des petites républiques du XIV* ; enfin, il a essayé d'être historique dans le véri-

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lable sens du mot. Sans méconnaître l'identité de la nature humaine, ni la vérité des lois sociales, il s'est eftbrcé de ne pas transporter les idées et les intérêts d'aujourd'hui dans le récit des événements du passé. 11 semble que ce soit là une condition première pour tout érudit, et cependant il serait difficile de trouver un seul historien moderne, français, allemand ou italien, qui n'ait porté, dans les querelles de la Papauté et de l'Empire, du Romanisme et du Germanisme, des Guelfes et des Gibelins, ses préoccupations personnelles de religion, de nationalité et de convictions politiques.

Autre chose est éclairer le passé par les événements du présent, autre chose juger les hommes et les idées d'autrefois d'après nos principes actuels. Que les luttes politiques de l'Angleterre d'aujourd'hui aident à expliquer les dissensions d'Athènes et de Rome; que la formation d'une nouvelle religion révélée fasse mieux comprendre la naissance du Mahométisme; que l'invasion de 1815 ait pu donner une idée vraie des sentiments des vainqueurs et des vaincus dans l'Angleterre du XI" siècle; que la situation des partis en France depuis vingt ans nous éclaire sur le caractère de la lutte des républicains et des démocrates à Rome, à l'époque de la guerre civile, c'est ce qu'on ne saurait nier : comment, en effet, eût-il été possible à MM. Grote, Augustin Thierry, Momrasen, d'écrire l'histoire du passé, si l'on n'admettait ce principe? Mais se croire obligé d'être guelfe parce que les Guelfes étaient les alliés de la France ; identifier l'Empire des Hohenstauffen avec l'Empire d'Autriche; faire agir les municipes lombards au nom de l'indépendance itaUenne; en un mot, prêter les desseins et les passions de nos jours aux acteurs poUtiques d'un autre temps, c'est une puérilité, si ce n'est un parti pris.

Cette étude, même ainsi limitée, m'eût ofïert des difficultés insurmontables, si je n'avais rencontré de tous côtés un secours bienveillant et actif. Sans la prévenance et la libéralité de M . Francesco Bonaini, le savant ordonnateur, ou plutôt le créateur de ces archives de Florence dont l'organisation, unique en Europe, fait l'admiration de tous ceux qui ont eu l'occasion d'y avoir recours ; sans la confraternité si franche et si entière de M. Ottavio Gigli, il m'aurait été impossible de réunir tous les détails sur la vie de Dino Corapagni que l'on trouvera dans ce volume. M, Ottavio Gigli, tout absorbé par son ouvrage sur le Priorat de Dante, que l'Italie

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savante attend avec impatience, a trouvé le temps de préparer une édition définitive de Dino Compagni, qui sera précédée d'une notice sur l'historien. Il a mis à ma disposition tous ses matériaux, recueillis avec le plus grand soin, et j'en ai profité largement, surtout dans l'article P' de l'Appendice, quoique je sois arrivé, sur bien des points, à des ccyiclusions opposées aux siennes.

Qu'il me soit enfin permis de rendre un témoignage public de reconnaissance à un ami intime dont l'érudition n'est égalée que par la modestie. M. J. Lespine, un des connaisseurs les plus distingués de la langue et de la littérature italiennes, a bien voulu m'aider à élucider les textes de Dino Compagni, ceux de la Diceria surtout, et des Rime, souvent difficiles, altérés parfois; et peutêtre que cette partie de mon travail ne sera pas considérée comme la moins importante par le lecteur philologue.

Paris, août 1861.

Je me propose d'étudier, dans un des monuments les plus curieux de la langue italienne, Thistoire politique de Florence depuis 1280 jusqu'à 1312, en même temps que les origines de la prose italienne et les efforts qui précédèrent et inaugurèrent le grand siècle littéraire de l'Italie.

L'un et l'autre objet de cette étude pourraient sembler peu importants à qui ne verrait là que l'histoire de trente années d'une des républiques si agitées du moyen âge, et l'examen d'un prosateur qui nous a laissé à peine deux cents pages. Mais si l'on réfléchit que cette république fut une des puissances sur lesquelles reposait l'équilibre italien de cette époque, le centre du parti guelfe, le berceau des arts et de la littérature nationale, la noble fille de Rome (^), qui, aux

(') Florence avait alors plus de 200,000 Iiabitants, tandis que Ronje n'en avait pas 50,000 (V. G. Villani, 1. VIII, c. 38, où il compte plus de 30,000 citoyens en état (le porter les armes). La conviction et l'orgueil d'avoir succédé îi la mission cosmopolite de Rome se trahit chez tous les historiens florentins (V. Dino Compagni, 1. I, p. 1; Ricord. Malaspini, passim; G. Villani, passim, et notamment I. VIII, c. 30, oii il appelle Florence la nobUe città, figUuola e fatlnra di Roma).

yeux des Italiens du moyen âge, devait recueillir l'héritage de sa mère et en surpasser la splendeur; Tétat enfin dont les vicissitudes politiques offrent, après celles d'Athènes et de Rome, le plus d'enseignements, on conviendra que, plus que toute autre, son histoire mérite d'être approfondie dans tous ses détails.

D'ailleurs, est-il besoin d'insister sur l'importance d'une époque où l'on vit successivement la révolution victorieuse de la bourgeoisie florentine, l'apogée à la fois et la décadence de la papauté, la dernière tentative sérieuse de rétablissement du Saint-Empire en Italie?

Les acteurs n'offrent pas moins d'intérêt que le théâtre de ces faits et que ces faits eux-mêmes. Ce sont les chefs des deux factions des Neri et des Bianchi, qui divisèrent si longtemps toute l'Italie en deux camps ennemis; c'est le dernier grand pontife du moyen âge, remplissant l'Italie et le monde de son orgueil et de son humiliation ; c'est Dante avec ses souffrances, ses passions et son génie; c'est Charles de Valois, Henri YII, et tant d'autres personnages illustres et d'une incontestable importance historique. Certes, si l'intérêt languit, la faute en sera à l'auteur de celte étude et non au sujet qu'il a choisi.

Par le rôle qu'il a joué et par son caractère, l'historien lui-même qui nous servira de guide dans le récit de ces événements, semble bien fait pour nous donner une idée du républicain italien du moyen âge, dont il peut être considéré comme un type. D'une famille distmguée et depuis longtemps déjà mêlée activement aux aff'aires politiques de Florence, Dino Compagni, après avoir été un des principaux promoteurs de la révolution qui mit le gouvernement entre les mains de la bourgeoisie, fut un des plus fermes soutiens du nouvel état de choses. Appelé plusieurs fois par la confiance de ses concitoyens au gouvernement de la république, qu'il

présida même en qualité de gonfalonier; chargé d'importantes missions diplomatiques, il ne laissa pas d'exercer une grande influence sur les destinées de TÉtat. Son éloquence cependant, et son patriotisme éprouvé, le mirent peut-être plus que ses fonctions à même d'agir sur l'esprit de ses concitoyens. Ses convictions religieuses, qui n'excluaient pas une grande indépendance dans sa conduite et dans sa manière de voir relativement au Saint-Siège, ses idées de politique générale, ses goûts littéraires enfin, ne contribuent pas moins à faire de lui un représentant fidèle de son époque et de son pays. A ce titre, une étude sur sa vie et ses œuvres servant de base à un travail général sur la Révolution de Florence, peut, je crois, jeter un jour nouveau sur ces événements tant de fois racontés, et ne saurait être complètement dépourvue d'intérêt.

Le document que nous allons étudier, a, en outre, une grande valeur littéraire : premier essai, non-seulement en Italie, mais en Europe, d'une histoire régulière; composé dans le style le plus pur qu'on ait écrit avant Bocace, il nous montre où en était la prose italienne à l'époque même où Dante donna l'expression la plus parfaite à la langue poétique.

Ce point sera réservé à la seconde moitié de cette étude; nous revenons à la partie purement historique, et, pour faciliter l'intelligence des événements que Dino nous a racontés, nous allons d'abord retracer succinctement les faits antérieurs à 1280, époque à laquelle il commence son récit.