II. Les poésies

APPENDICE. . . ; 393 î. 436

Additions et corrections ^ ^ '

PREFACE

En soumettant ce volume au jugement du public, je demande la permission de prévenir un blâme par un aveu : le nom inscrit en tête de ce travail n'est guère qu'un prétexte, j'en conviens, et le lecteur ne tardera pas à s'en apercevoir; mais je réclame le droit d'en expliquer et d'en justifier l'emploi.

Dans mes études sur l'histoire de Florence au moyen âge et sur l'époque de Dante en particulier, j'ai dû souvent m'arrêter à l'historien que j'essaie aujourd'hui de faire connaître en France. N'ayant jamais pu me résoudre à ne voir, dans l'œuvre de Dino Compagni, qu'une source plus ou moins importante, j'ai toujours considéré comme injuste l'abandon dans lequel la Cronaca est laissée par la grande majorité du public en Itahe, par tout le monde à peu près dans le reste de l'Europe, et je n'ai pu me l'expliquer que par l'oubli. Cet oubli, j'ai tenté de le réparer en appelant l'attention du pubUc français sur l'écrivain remai-quable et le grand citoyen ignoré. Toutefois, restreinte à ces limites, cette étude n'était qu'une digression pour moi, un fragment peu intéressant et peu instructif pour le lecteur qui ne s'est pas spécialement occupé de l'histoire de Florence. Aussi, l'interprète de Compagni n'a-t-il pu se résoudre à oubHer entièrement les idées et les événements, les hommes et les choses au milieu desquels l'historien a vécu, et qui sont après tout d'un intérêt plus général que sa biographie.

Voilà comment cette monographie est devenue, sans trop d'intention, la première partie d'un travail sur l'histoire de Florence au XiV siècle, depuis l'avéncment de la bourgeoisie en 128'i, jus-

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qu'à la victoire de la plèbe en 1378, origine de la domination des Médicis. Une étude analogue sur les trois Villani, sur Donato Velluti et Gino Capponi, devra donc servir de complément nécessaire à celle-ci, et formera avec elle, dans un cadre assez irrégulier il est vrai, une histoire complète de la République et de la littérature historique de Florence à cette époque.

Qu'il me soit permis d'ajouttr, en ce qui regarde spécialement le présent volume, que si Dino Compagni n'est pas absolument le centre où viennent converger toutes les études qui y sont réunies, son temps est bien la période culminante vers laquelle devaient tendre mes recherches principales ; car cette période est sans contredit la plus importante non-seulement de l'histoire de Florence, mais de l'histoire de l'Italie entière. C'est alors que de simple municipe la ville devient État, en entrant dans cette longue série d'expériences politiques, si remplie d'enseignements pour le penseur; c'est alors que Florence donne naissance a la littérature nationale et à l'art moderne, dont elle est restée le centre et l'école ; c'est vers ce temps que le moyen âge finit et que la Renaissance commence pour l'Italie qui, débarrassée delà suzeraineté de l'Empire et de la tutelle de la Papauté, entre définitivement dans une phase nouvelle, celle de l'indépendance complète.

Je me suis donc proposé dans ce travail la double tâche de prouver l'importance de l'époque de Dante en donnant un tableau fidèle de cette période, et de révéler un talent historique de premier ordre, tout en montrant un type très-curieux du républicain italien du moyen âge.

Otto Frisingerius, dans son Histoire de Frédéric Barheromse, rapporte un mot d'Arnauld de Brescia aux sujets du Pape, qui est tout une révélation : « Imitons, s'écrie-t-il, imitons l'exemple des anciens Romains; relevons le Capitole, rétablissons le Sénat et l'Ordre équestre! » La Renaissance est déjà tout entière dans ce mot. Les institutions féodales apportées par les Goths, les Lombards et les Normands, et que raffermissaient sans cesse les armées impériales, commençaient à perdre leur raison d'être dès les premières années du WV siècle, comme l'ont suffisamment prouvé MM. Léo et Fauriel; les villes rentraient partout dans les traditions romaines. Après deux siècles de combat, la victoire resta au romanisme, victoire qu'avaient facilitée les principes et la politique de Frédéric 11 lui-même, ainsi <(uc l'interrupiion prolongée

PRÉFACE

de l'immigration germanique, après la mort de Conrad IV, en 1254. Tandis que la première époque de l'histoire d'Itahe n'est qu'une lutte incessante des institutions, coutumes et idées de l'antiquité romaine contre l'envahissement de l'esprit germanique, il n'existe plus que des débris isolés de ce dernier élément dans les temps qui suivent. Cette victoire fut consacrée définitivement par l'insuccès de Henri VII en 1312; c'en était fait désormais de l'Empire romain de nation germanique. Rien ne manqua à la plénitude de ce triomphe. L'élément romain l'ayant emjDorté de toutes parts et pouvant se développer librement dans les nombreux municipes de l'Italie, la Papauté, loin de le protéger, ne pouvait plus que l'entraver; la translation du saint-siége à Avignon délivra l'Itahe de ce danger. La nation aurait donc pu aisément s'organiser en État si elle avait voulu renoncer à la liberté; l'Italie dédaigna cette occasion, comme elle avait dédaigné, cinquante ans auparavant, celle que lui offrait la royauté nationale des fils de Frédéric II; tout en revenant aux institutions, ou plutôt aux traditions romaines, elle préféra conserver sa liberté. Le XIV« et le XV« siècles furent cette glorieuse époque de l'indépendance nationale et de la liberté municipale.

Cette gloire fut bien nationale, malgré le morcellement de ritahe et la divergence des intérêts qu'il produisait, peut-être même à cause de ce morcellement. Nous autres modernes, si constamment préoccupés de l'idée de la nationaUté, que nous la plaçons quelquefois au-dessus de la liberté même, nous qui ne croyons trouver la nationaUté que dans l'unité et la centralisation, nous comprenons difficilement que cet état de démembrement de l'Italie au moyen âge pût être une chose non-seulement enviable, mais même compatible avec la vie nationale qu'il éveilla cependant et développa. L'histoire de Florence, et surtout celle des trente années que Dino a racontées et où nous allons le suivre, est pour nous le type de ce développement individuel dont on semble aujourd'hui si porté à méconnaître les conséquences heureuses. C'est fractionnée en une multitude de petits états que la Grèce ancienne put arriver à faire éclore tous les éléments si variés qui formèrent son génie propre ; c'est à sa division en villes libres, électorats, comtés, évêchés, que l'Allemagne du XV1« siècle dut son mouvement religieux et littéraire; c'est son démembrement enfin qui mit l'Italie des XIV' et XV"' siècles à la tête de la civilisation européenne. S'il est vrai, en cllet, que le bonheur

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des peuples soit en proportion de la possibilité donnée à chaque individu de se produire conformément à sa nature, il est évident que nos grands états, si bien organisés et si étendus, gravitant autour d'un centre unique, ne sauraient jamais permettre cet épanouissement de la vie individuelle au même degré qu'un ensemble de petits états. Cette multiplicité de centres politiques et littéraires, tous indépendants les uns des autres, offrait à la nation l'occasion de développer tous les éléments qui étaient en elle. Tous les talents, à quelque ordre qu'ils appartinssent, trouvèrent ainsi leur emploi; toute capacité eut son champ pour s*y mouvoir; chacun put s'élever et agir librement dans sa petite sphère ; jamais du moins le théâtre ne manquait pour se produire. De là une richesse de vie que ne peuvent connaître les états centralisés, où tant de milliers de germes périssent sans aucun iVuit pour la société. Dans l'Italie du moyen âge, aucune force ne se perd, car toutes sont mises ou peuvent tHre mises en mouvement.

C'est ainsi qu'il fut possible à ce peuple, si heureusement doué, de produire plus de grandes individualités dans tous les genres qu'aucune autre nation de l'Europe : hommes d'action et penseurs, artistes et savants, poètes et hommes d'affaires, généraux et hommes d'Etat. Que les désavantages qu'entraîne le fractionnement en petits états au XIX« siècle ne nous fassent donc pas méconnaître les services qu'il a rendus à d'autres époques! Il n'a cessé d'être un bienfait pour devenir un fléau, que le jour où la formation des grands états a mis en danger l'existence même des nations ainsi divisées. Étudier les phénomènes de la vie dans un de ces centres, sera toujours pour le penseur une des plus vives jouissances qu'il lui soit donné de goûter, et un des plus grands enseignements qu'il puisse recueillir. C'est donc moins l'essor littéraire et artistique que la vie publique qui nous intéresse à Florence, malgré l'espèce d'anarchie dont elle est accompagnée ; car la vie publique n'existe véritablement qu'avec la lutte et la discussion, l'agitation et les troubles, plus ou moins violents selon le degré de civilisation des temps.

C'est le commencement de cette merveilleuse époque que j'ai tâché d'esquisser. Il faudrait une vie entière et un talent supérieur pour donner un tableau complet de l'état de l'Italie au XIV" siècle. Rien de plus compliqué, de plus varié, de plus vivant; tout y est essentiel : on ne saurait omettre aucun détail sans courir le ris(iuc d'eu fausser rcusemble.

PRÉFACE. 3ÇI

L'histoire seule de Florence n'a pas un point qui n'ait son intérêt. Elle a passé par toutes les formes politiques connues; elle a réalisé toutes les utopies des penseurs ; elle a essayé de toutes les institutions : aristocratie foncière et militaire ; règne de la haute bourgeoisie, de la classe moyenne, de la plèbe ; théocratie même et gouvernement représentatif; absolutisme sous des formes républicaines, et monarchie despotique ; elle a connu l'ostracisme et Tadmonestation ; tantôt administration, justice et commandement militaire se trouvent réunis dans les mêmes mains ; tantôt le principe de la séparation des pouvoirs est appliqué dans toute sa pureté. Nous y rencontrons des armées et nationales et mercenaires; l'élection directe et indirecte par le scrutin et par le sortrn un mot, l'histoire de Florence semble un cours pratique de «îcience politique.

D'un autre côté, le mouvement circulaire que son plus grand homme d'Élat, Machiavel, a posé comme la loi naturelle des sociétés, n'a eu nulle part une évolution plus complète et plus évidente qu'à Florence. Celle-ci, en effet, croissant en liberté et en puissance pendant des siècles, s'est aussi, pendant des siècles, mamtenue en pleine possession de ces deux biens; puis l'heure du déclin a sonné, et la vie s'est retirée d'elle, et la prostration a remplacé le mouvement. Plus que celle de tout autre état, son histoire suggère la triste question qui est au fond de toutes les méditations du politique : La liberté est-elle un état normal? ou n'est-elle qu'une phase nécessaire dans la vie des peuples, comme la virile maturité dans celle de l'homme, phase qu'on peut prolonger, non éterniser? La liberté, ainsi que la' vie, consiste dans le combat d'éléments divers ; dès qu'un de ces éléments l'emporte définitivement sur les autres, la lutte cesse, le calme se fait, et la torpeur remplace le mouvement.

La même variété que l'on observe dans les événements, les idées et les intérêts, se retrouve chez les hommes. On dit que les nations de race germanique sont plus riches en individualités que les peuples latins : cela n'est pas toujours vrai. Il semble, au contraire, qu'il n\ a pas de pays où l'on rencontre autant de contrastes et autant d'originalité qu'en Italie. Cette riche terre de Florence, en particulier, et cette époque agitée du moyen âge offrent des physionomies accentuées que d'autres contrées et des époques de civilisation plus avancée ne connaissent point. Ce peuple si sensuel et SI artiste peut parfois être si froid et si cruel, parfois aussi si