Diplômes d'études et dissertations inaugurales, étude de statistique comparée

Le présent travail est né du désir de comparer le « rendement » scientifique de nos Facultés des Lettres avec celui des Philosophische Fakultâten allemandes (Philosophie, Histoire, Philologie). Des comparaisons de ce genre sont toujours délicates et contestables. Il est très difficile de mesurer le profit que peuvent retirer les étudiants de deux organisations aussi dissemblables que celles de la Faculté française et de la Faculté allemande. La première ne donne pas les cours généraux cycliques1, à raison chacun de quatre à cinq leçons par semaine que distribue la seconde. Elle laisse les étudiants se procurer dans le particulier ces connaissances élémentaires et se borne à contrôler leur instruction générale par les examens de « licence » qu'ignore la Philosophische Fakultât. Elle prépare aux concours d'enseignement secondaire (agrégations) — ce que ne fait point cette dernière — et y consacre parfois le meilleur de ses forces. Par une mesure au premier abord étrange 2, la Faculté française n'impose aucune scolarité ; on peut légalement conquérir tous les grades qu'elle confère sans y mettre les pieds avant le jour de l'examen. Au contraire, la Faculté allemande a laissé tomber les examens et se borne à imposer l'assiduité pendant six semestres à un certain nombre de cours

i. Un essai de cours cycliques est tenté pour 1910-11, à la Sorbonne, par le groupe d'histoire et de géographie.

2. Elle s'explique par des raisons de politique religieuse. C'est un legs de la réaction catholique de 1 848-5 1 et du commencement de la troisième République.

généraux el d'exercices d'érudition (séminaires). Lequel des deux systèmes produit Les meilleurs résultats au point de vue de la formation scientifique, c'est là matière à controverse. .Je n'ai point l'intention — aujourd'hui du moins — de m'y engager.

Mais les deux systèmes s'accordent à exiger des étudiants1 l'attestation qu'ils ont compris la méthode du travail scientifique : cette attestation se produit sous la forme d'une petite thèse où l'étudiant doit faire preuve de quelque originalité. C'est ce qu'on appelle en Allemagne la « dissertation inaugurale » du doctorat de philosophie, en France le « mémoire » du diplôme d'études supérieures. Des épreuves de ce genre sont en principe parfaitement comparables. En fait, leurs mérites, si j'en crois de bons juges, est sensiblement égal — et peu importera à mon dessein que les unes soient imprimées (en Allemagne) et que les autres (en France) soient présentées en manuscrit.

En relevant le nombre des dissertations inaugurales et des mémoires des diplômes d'études on verra d'une manière sûre combien d'étudiants en l'un et l'autre pays sont soumis à une épreuve de méthode. En relevant les sujets de ces thèses et en les rangeant dans un certain nombre de cadres, on verra quelles études attirent particulièrement Français et Allemands. Cette constatation aura son intérêt.

Enfin, comme ces travaux sortent toujours — en Allemagne du moins — des séminaires des professeurs titulaires, il sera curieux de constater l'influence scientifique ou simplement la vogue 2 de tel ou tel maître.

Pour l'Allemagne, on trouvera les renseignements désirables dans le Jahresverzeichniss der an den denischen Universitcifen erschienenen Schriflen, qui paraît chaque année — vers le mois de mai — et renferme le relevé de tous les « écrits académiques » des 21 Universités de l'Empire publiés au cours de l'année scolaire précédente (elle se termine au i5 août). Il n'y a qu'à dépouiller ce répertoire. Parfois le titre de l'ouvrage ne révèle

i. En France d'une partie d'entre eux seulement, comme on va voir.

a. Il va sans dire, en effet, que la valeur scientifique du professeur n'est pas nécessairement en raison directe du nombre de mémoires issus de son séminaire.

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pas pleinement le contenu. Dans ce cas, assez rare, il suffit de B'enquérir de L'ouvrage el de Le parcourir pour I*- classer. C'est ce classement qui peul donner lieu à des objections, car il suppose une pari de subjectivisme ; mais elle esl vraiment bien faible et ne .-aura il entraîner d'erreur grave si les cadres sont suflisamment Larges.

Pour déterminer le séminaire d'où sort la dissertation inaugurale il suffit, en règle générale du moins, de savoir quel est le professeur rapporteur {réfèrent) ; son nom est donné par Le Jahresverzeichniss '.

Pu côté français, ce petit travail n'a pas été sans rencontrer des difficultés. Il n'existe aucune bibliographie des diplômes d'études. La plus importante de nos Facultés, celle de Paris, avait commencé par publier les a positions » des mémoires. Puis elle y a renoncé pour faire une économie sordide, à la française. Aucune université de province» ne publie de « positions2. » Au moins pourrait-on publier les noms des candidats avec le sujet de leur mémoire3. Malheureusement, les Facultés de Lettres, dans leurs rapports annuels au Ministre de l'Instruction publique, se contentent de donner les nombres des mémoires acceptés et ces nombres sont groupés sous quatre titres : Philosophie (y compris la psychologie expérimentale, la sociologie, etc.), Histoire (y compris la géographie, l'archéologie, l'histoire de l'art), Langues et littératures classiques (grec, latin, français), Langues et littératures étrangères (on y comprend pêle-mêle allemand, anglais, italien, espagnol, etc.). Ces rubriques sont évidemment trop vagues. Force esl cependant de Les adopter. L'obligeance de plusieurs secrétaires de Facultés nous a fourni, heureusement, des renseignements plus détaillés dont nous ferons état un peu plus loin.

i. \ Leipzig il y a deux rapporteurs pour chaque dissertation. Je n'ai retenu que le premier.

a. Sauf Dijon depuis un an ou deux. Ces positions paraissent dans la Revue bourguignonne.

3. Comme fait le Doyen de la Faculté des Lettres de Paris dans son rapport, reproduit par la Revue internationale de l'Enseignement.

IO DIPLOMES D ETUDES

Je n'ai pas cru que la comparaison pût se borner à une seule année. Il m'a semblé qu'elle n'avait de sens qu'étendue à un groupe d'années.

Il convient de remarquer à ce propos que le présent travail n'eut point été possible il y a peu d'années encore. C'est seulement en 1905 que le Ministre de l'Instruction publique étendit à toutes les disciplines professées par nos Facultés de Lettres l'expérience du « mémoire », essayée avec succès dès 1894 pour L'histoire et la géographie. L'année scolaire 1905-06, la première où la réforme ait été appliquée, année de transition, ne pouvait entrer en ligne de compte. J'ai borné ma comparaison aux trois dernières années sur lesquelles les documents nous soient parvenus d, c'est-à-dire, pour l'Allemagne les années 1906-07, 1907-08, 1908-09, pour la France les sessions de diplômes de juin des années 1907, 1908, 1909 2.