CRÉATION DES NOUVELLES PROVINOES LV

ferrée transcontinentale, Un système d'écoles calqué sur celui de Québec, devait couronner l'édifice pour assurer le bonheur de toutes les croyances dans la plus large liberté de l’enseignement.

La Chambre avait écouté le premier ministre avec cette attention soutenue que sa parole séduisante lui vaut toujours. Aucune note discordante sérieuse ne se fit entendre après son discours, et les apparences faisaient espérer que les nouvelles constitutions de l’Alberta et de la Saskatchewan entreraient triomphantes dans nos statuts. Sous ce calme de surface fermentait un levain de discorde, et le public fut surpris d'apprendre, quelques jours plus tard, que des dissentiments profonds avaient éclaté au sein de la majorité, au sein même du cabinet, relativement aux articles qui établissaient des écoles confessionnelles au Nord- Ouest. Des négociations s’engagèrent de part et d’autre, et ! elles aboutirent au compromis que l’on connaît. 4

Nous est avis, sans vouloir faire de la psychologie, que c'est à ce moment que sir Wilfrid traversa la crise la plus ï pénible, la plus cruelle de sa carrière politique. Quelle ne is dut pas être la détresse de son cœur en présence du manque HAUT de générosité de la majorité protestante ! Donner à la liber- 0 té religieuse la même largeur d’action qu’à la liberté poli- Lu Li tique, tel avait toujours été son idéal souvent proclamé. Et EU il constatait un abîme sur ce sujet entre lui et ses collègues. Ici son empire, si puissant ailleurs, s’arrêtait ! S'il eût, à ce moment, obéi aux suggestions de son désappointement, . il aurait, présumons-nous, pris sa retraite, Mais il com- da prit, comme tous les ministres catholiques ses devanciers, Eh

LvI INTRODUCTION

comme MM. Langevin, Chapleau, Caron, Thompson, Costigan, qu'il fallait céder à l'omnipotence de la majorité Protestante, seu] moyen de conserver aux nôtres une