Discours académiques suivis des discours prononcés à la distribution des prix au concours général de l'université et devant diverses sociétés religieuses et de trois essais de philosophie littéraire et politique

On m’a demandé de recueillir les divers discours académiques que j’ai été appelé à prononcer. J’ai réuni dans ce volume tous ceux que j’ai prononcés, de i836 à i8Gi, dans les séances publiques de l’Académie française et de l’Académie des sciences morales et politiques, ainsi que les rapports dont j’ai été chargé, à diverses époques, par cette

tl

PRÉFACE

dernière académie, à l’occasion des concours qu’elle avait ouverts.

J’ai joint à ce Recueil :

i" Deux discours que j’ai prononcés en i838 et i85i, le premier à Caen, dans une séance publique de la Société des antiquaires de Normandie ; le second à Falaise, à l’occasion de la cérémonie qui eut lieu dans cette ville, le 26 octobre i85i, pour l’érection de la statue équestre de Guillaume le Concjnérant ;

2 " Mes discours, comme ministre de l’instruction publique , à la distribution des prix du concours général de l’Université eu i833, 1834 et i835, et à la rentrée de l’École

normale de Paris en i836,

3*’ TiCS discours que j’ai prononcés de i83() à i 8 ()o, dans les réunions publiques des diverses sociétés protestantes fondées à Paris

PRÉFACE

ni

et à Nîmes, pour k propagation de la Bible, pour rencouragement de rinstructîon primaire, et d’autres institutions religieuses et morales.

Enfin, ce volume contient en outre trois Essais de philosophie littéraire et politique écrits en i8a6, pour prendre place dans un grand ouvrage dont l’exécution n’a pas été poursuivie. 'Quelques personnes avaient conçu à cette époque le plan d’une Ericyclopédie progressive, c’est-à-dire d’une collection ^ Essais^ classés par ordre alphabétique et périodiquement publiés, destinés nonseitlement à faire connaître l’histoire et l’état présent des diverses connaissances humaines, mais à les suivre dans leurs progrès et à en populariser les résultats. Je me chargeai d’exposer l’idée fondamentale de cette grande entreprise, et de donner quelques exemples

PRÉFACE

de la méthode qui convenait à son exécution.

De là sont nés les trois Essais qui suivent sur les mots Encyclopédie , Abrégé, Élections.

Les événements publics et des circonstances particulières ont empêché que le dessein de \ Encyclopédie progressive fût accompli. Je persiste à penser que l’idée première n’était pas sans valeur, et c’est ce qui me détermine à réimprimer aujourd’hui ces. trois Essais, tels qu’ils ont paru en mai, août et septembre 1826.

Guizot.

.\vril 1861 .

IlÉCEPTION A L’ACADÉMIE FRANÇAISE

(22 décemtirn 1836' <

Messieurs ,

Quelquefois, m’abandonnant à ces espérances qui charment la vie d’un homme de lettres, et rêvant l’honneur d’être admis au milieu de vous , la pensée m’était venue que, parmi tant de glorieux héritages, il serait beau d’obtenir celui du philosophe illustre dont vous avez voulu que je prisse aujoui'd’hui la place. Bienfait redoutable, et auquel la plus profonde reconnaissance ne se flatte pas de s’égaler! honneur témérairement désiré , et dont je sens en ce moment le poids ! Il vous est donné, Messieurs, d’illustrer celui sur qui descendent vos suffrages, mais il n’est

' M. Destult de Tracy mourul le 9 mars 1836. M. Guizot fut élu le 28 avril suivant pour le remplacer. Vingt-neuf académiciens ■prirent part h cette élection. Vingt-sept donnèrent leur voix à M. Guizot. 11 y eut deux billets blancs.

msCOLRS DF. RKCF.l'TIOX

pas en votre pouvoirde l’éleverau niveau de l’épreuve que vous lui imposez. Un grand siècle, un siècle qui a conquis le monde , s’éloigne à peine de nous ; un grand philosophe, le dernier d’une génération de grands philosophes, se couche à peine dans la tomlic; et me voici appelé il dire devant vous ma pensée sur cette époque immense et sur son digne représentant !

Convient-il il des fils de juger puhlicpiement leur jière? Le xviii' siècle nous a faits ce (pie nous sommes. Idées, mœurs, institutions, nous tenons tout de lui; nous lui devons, et^ pour mon compte, je lui porte une affection filiale. Qu’elle pénètre, (pi’clle paraisse dans mes paroles, même les plus libres ! Si nos paroles sont libres, il epii le devons-nous? Le .wui' siècle a fait notre liberté. Dans cette enceinte, hors de cette enceinte, partout, toute pensée qui se déploie, toute voix (jui s’élève sans entrave, rend témoignage de la gloire du xyiu" siècle et de son bienfait. Montestjuieu, Voltaire, Rousseau, puissants génies, noms immortels, nous sommes libres comme vous nous avez voulus; nous le serons envers vous-mêmes : mais notre liberté vous sera le plus digne hommage, et notre reconnaissance montera vers vous avec l’indépendance de notre jugement.

Un moment s’est rencontré. Messieurs, dans le cours de cette grande époque , qui a fait éclater ses puissantes destinées. Montesquieu venait de publier rUsprü des Lois, et le défendait avec ce calme un peu hautain du génie blessé de la lutte et sûr de la

DE M. r.riZOT A I.’Ar.ADÉîilE l'IlANT.AISE.

victoire ‘ . Rousseau , sortant tout à coup de son orageuse obscurité, portait la hache dans les fondements de ces sociétés dont Montesquieu, la veille encore, pesait avec respect les institutions Voltaire, dans l’éclat de sa retraite, à l’abri de la malveillance et de l’amitié des rois, faisait comparaître devant lui tous les peuples , tous les pouvoirs , toutes les croyances, tous les faits, le monde entier avec son histoire, et les jugeait, les condamnait en se jouant, admiré, encensé de ceux-là môme qu’atteignaient ses coups ®. Ruffon , sans s’arrêter aux traditions consacrées , interrogeait notre globe sur les secrets de son origine et de ses révolutions *. CondiUac, Helvétius, ne trouvaient dans l’esprit de l’homme plus de secrets ; à les en croire, une méthode sûre atteignait et ramenait à un principe simple toutes ses lois lit pendant que l’homme , la société , la natime , étaient ainsi sondés et nxaniés en tous sens avec une hardiesse jusque-là inouïe , Diderot , bien plus hardi , promettait de recueillir, en un seul «ouvrage, tous les trésors de la

' L' Esprit des Ims parut en 1718. La defense de l'Esprit des Lois eu 1750. Montcstpiieu mourut en 1755.

’ Le Discours sur l'inlluenee îles scieiwes et des lettres est de 1750; le Discours sur l' inégalité des conditions, de 1754.

’ La première édition, publiée par Voltaire lui-même, de l'Essai sur les mœurs et l'esprit des nations est de 1757. Voltaire se retira en 1756 aux Délices, et en 1758 ii Feriiey.

* La publication des premiers volumes de V Histoire naturelle est de 1749.

* L’Essai sur l'origine des connaissances humaines de CondiUac parut en 1746;-lc Traité des sensations en 1754; et le litre de l'Esprit d’ilelvétius en 1758.

4 luscorns hf. réception

science humaine, et de les livrer i\ l’nsasîe familier

du public ' .

Dix ans suffisaient i\ tant de travaux, à. tant de triomphes.

C’est au milieu de ces années décisives , c’est à ce zénith du xviii' siècle que M. de Tracy vit le jour. La philosophie ne semblait point sa vocation , ni les philosophes sa société naturelle. Il était né dans une famille toute militaire, d’un père laissé deux fois pour mort sur le champ de bataille, au fond d’un vieux manoir dont la tour portait à, son sommet cette inscription méritée : Bieti bien acquis. La carrière des armes devait être et fut en effet la sienne. Mais le temps n’était plus où les carrières chassaient sévèrement les hommes, où les esprits se renfermaient dans les limites des professions. Pareille à celle du jour, la lumière qui se levait alors sur le monde pénétrait, se répandait partout, éclatante, irrésistible. Les provinces comme Paris, la cour comme la ville, l’armée comme la nation' les châteaux comme les cités, l'homme désœuvré dans les salons, l’homme laborieux dans son cabinet, le militaire à son régiment, l’ecclésiastique dans sa chaire, le magistrat sous sa toge, tous subissaient l’empire de ces nouveautés qui venaient ouvrir tant de brillantes perspectives t et susciter les plus nobles passions de l’Ame, et aussi les instincts les plus violents de l’égoïsme humain.

' La piiblicatiun des deux premiers volumes de V EncydoiMic eut lien en 1751 .

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DE M. ULIZOT A l’ ACADÉMIE EKANÇAISE.

(dominent leur eût-on résisté? Ce n’était pas en s’adressant à la raison seule , ni par la froide parole des livres , que la philosophie exerçait et propageait son empire. Elle s’emparait de la société elle-même, dominait ses pouvoirs, suspendait ses lois, introduisait dans les relations des hommes une hberté, une variété, un mouvement inconnus. Pendant des siècles, les destinées des philosophes, des libres penseurs, avaient été rudes, souvent douloureuses ; elles devenaient faciles, brillantes. Loin de n’aspirer, dans une laborieuse retraite, qu’aux joies sévères de la pensée, ils goûtaient, dans le monde, tous les agréments de la vie. Jamais mœurs si douces ne s’étaient unies à de si vifs débats ; jamais tant d’ardeur dans les esprits à tant de sécurité dans les existences , un tel élan des âmes à un tel laisser-aller des actions. Élan général, laisser-aller commun à tous, plein de i charme pour tous; comme, vers la dernière heure d’une fête, tous les spectateurs animés, entraînés, se pressent, se confondent, et, dans le même aljandon, se livrent ensemble aux mêmes plaisirs.

Et ce n’étaient plus les plaisirs honteux, les transports déréglés qui avaient marqué les premières années du siècle. Dgs joies nobles et pures s’associaient aux jouissances vulgaires; des espérances sublimes aux satisfactions de la vanité littéraire ou mondaine. Au sein de ces mœurs si faciles renaissaient, s’exaltaient avec complaisance les sentiments les plus honnêtes et les plus beaux ; cette |>hilosophie si prodigue, envers scs disciples, de plaisir et de

DlSr.Ol’RS UE RÉCEPTIO.N

gloire, SC promettait, pour Ions les hommes, la liberté et le bonheur !

Aussi, quand le grand jour arriva, quand, au nom de la France, au sein de Paris, l’Assemblée Constituante reçut pour mission d’accomplir toutes les promesses de la philosophie et de satisfaire toutes les ambitions de l’humanité, quelle explosion ! tpiels transports! quel concours inouï des plus sérieux trax'aux et des plus enivrants plaisirs! La domination réelle, immédiate, praticpie, passiint tout à coup ù ces esprits naguère absorbés dans la critique et la spéculation; l’orgueil de la science et l’orgueil du pouvoir unis et triomphants ; la pensée et la volonté humaines libres de tout frein, que dis-je'? souveraines, despotes ; toutes choses livrées non-seulement aux regards, mais aux mains des hommes! Et ces brusques conquérants , ces créateurs éphémères , poui'suivant leur œuvre sous les yeux, aux acclamations de la société la plus cultivée et de la multitude la plus ardente, l’une et l’autre également avides d’émotion et de succès, également empressées à se répandre en reconnaissance ou en colère, en admiration ou en invectives! Quel si puissant, quel si entrahiant spectacle a jamais été offert au monde? Quelles scènes ont jamais dù exciter à. un si haut degré le génie et la passion des acteurs?

M. de Tracy siégeait parmi eux, l’iin des plus sérieux, l’un des plus sincères. Il n’avait jusque-là dirigé vers aucune étude spéciale sa pensée ferme, active, rigoureuse. Le charme de cette vie de société,

DE M. GEIZOï A l’ ACADÉMIE l'UANÇAlSE. 7

si séduisante par le mouvement des esprits comme par la douceur des relations, avait suffi à sa jeunesse plus animée qu’occupée. Mais nul n’avait plus profondément respiré l’air de son temps ; md n’en avait adopté les idées et les espérances avec plus d’amour de la vérité , plus de respect pom* ses droits , plus de confiance dans son empire. Il arrivait à l’Assemblée Constituante étranger à tout intérêt, exempt de toute ambition personnelle , uniquement préoccupé du désir de régler selon la raison et la justice, et pour le bien de tous, cette société si longtemps dominée , au profit de quelques-uns, par la force et le hasard. Ainsi pensait cette portion de la noblesse française à laquelle appartenait M. de Tracy, et qui soutenait avec ai'deur les réformes sans avoir rien à en attendre. Esprits vraiment libéraux, cœiuTS vraiment généreux, qui ont aimé par-dessus tout l’humanité, et, s’ils n’ont pas toujours échappé à l’erreur, ne se sont trompés du moins qu’en se sacrifiant !

Qui mesurera la douleur dont ils furent saisis quand, après tant et de si beaux travaux, presque aussitôt exécutés qu’entrepris, et qui ont fondé la société nouvelle, ils virent leur œuvre violemment arrêtée, dénaturée, près de s’abîmer dans le plus cruel, le plus imprévu naufrage? Au milieu de l’enivrement unanime, tout à coup un bouleversement universel ; à côté de ces magnifiques promesses, tous les bonheurs détruits , tous les droits violés ; la folie proclamée sous l’invocation de la raison; la liberté servant de drapeau à la tyrannie; les échafauds

UISCOLKS DE nfX'.EI'TlON

dressés en foule, en permanence, au nom de riiumanité ; la barbarie montant sur le char de triomphe de la civilisation; la fête d’un grand peuple soudain interrompue, dispersée, cédant la place à la mort violente , au convoi funèbre d’une ancienne et longtemps glorieuse société!... Ah! Messieurs, déjà si loin de ces jours terribles, au sein de notre France calme et prospère , nous ne concevons que bien faiblement l’amertume , la stupeur où tombèrent, à ce spectacle, en présence de tels mécomptes, les nobles esprits qui, le matin même, avaient salué avec transport le lever du plus beau soleil. Si rien n’est plus cher au cœur de l’homme que ces convictions pures et fécondes dans lesquelles il embrasse tout le genre humain, tout l’avenir, tpii l’enivrent de joies désintéressées, et glorifient sa pensée en charmant sa vie, les voir subitement déçues, sentir chanceler en même temps la foi et l’espérance, c’est la plus rude épreuve jM)ur le courage du philosophe , la plus douloureuse leçon pour son orgueil.

Jeté dans une prison, voyant chaque jour, à chaque heure, partir, pour aller mourir, quelque compagnon chéri de ses espérances passées et de ses infortunes présentes, près de succomber sous ce fardeau, pour le secouer, pour oublier le monde, M. de Tracy se plongea dans l’étude de l’homme ; étude puissante, qui s’empare souverainement de l’àme, la relève quand tout l’abat, la repose quand tout l’épuise, et l’établit dans ces régions sereines où rien ne pénètre que la lumière. Les beaux jours de l’Assemblée

DE SI. ÜLIZOT A l’acAÜÉSIIE EKA-SrAISE. 9

(Constituante avaient trouvé M. de Tracy ami de la lihilosophie ; les jours si sombres de la Terreur firent de lui un philosophe.

Ce fut parmi vous, Messieurs, au sein de l’Institut naissant, et pour que la phdosophie, comme toutes les gloires de l’intelligence humaine, prit place autour de votre berceau, que M. de Tracy mit au jour ses premières méditations. Plusieurs d’entre vous lui ont entendu lire ces mémoires qui, à cette époque, animèrent si souvent vos séances, et qui sont devenus le fond de ses ouvrages. Vous assistiez avec une curiosité pleine de sympathie au travail intérieur de cet esprit si cultivé et si simple, si facile et si ferme, qui croyait à la vérité en la cherchant, comme Colomb au nouveau monde, et, dès qu’il l’avait entre\’ue, s’empressait de la signaler, de crier : Terre! terre! pour que tous les efforts s’unissent aa\ siens et missent les hommes en possession d’un trésor commun ! Les travaux de M. de Tracy avaient encore à votre intérêt. Messieurs, un titre plus direct et en quelque sorte personnel. Les plus illustres débris du xvm° siècle, ses métaphysiciens, ses économistes, scs moralistes, ses historiens , ses politiques , Raynal , Sieyès, Volnej', Carat, Cabanis, (Jaillard , étaient idors réunis dans l’Institut comme des compagnons échappés à un grand désastre ; ils jouissaient là, ensemble de la sécurité , de la liberté, du loisir, de l’étude, de tous les biens de la vie sociale naguère si cruellement suspendus. Ils retrouvaient dans les idées de M. de ,Ti'acy l’image fidèle, la conclusion savante de la phi-

IJISCOUKS DF. Hfa'.F.l’TlOX

losophie qui Ip.s avait éclaires et dirigés dans leurs l)eau.\ jours , dans leurs jours de jeunesse et d’esj>érance. Elle reparaissait avec eux, au milieu d’eux; l’un d’entre eux, ]\I. de Tracy, l’avait sauvée du naufrage, et la rendait aux homniesdont la folie avait failli la perdre avec tous les biens qu’elle leur avait promis.

E’est le caractère essentiel, c’est la gloire de la .^diilosophie du xviii” siècle, que son profond respect pour l’homme, sa haute idée de la dignité et des droits de l’ètre humain, it ce titre seiü, indépendamment de toute autre considération : idée jusque-là purement religieuse, que la philosophie du xviii" siècle a fait passer, pour la première fois, dans l’ordre civil, se dévouant en môme temps avec ardeur au dessein de mettre l'homme, tout homme, en pleine et réelle possession de sa dignité et de ses droits.

De là un autre caractère, également saiUant, également glorieux pour la philosophie du xvm° siècle, son ambition immense, insatiable, pour l’homme, pour tous les hommes : ambition , non-seidement de boidieur, d’un bonheur universel, mais de perfectionnement, d’un perfectionnement infini et en tous sens. L’amlntion égare les philosophes comme les rois; mais pour les philosophes aussi, c'est l’ambition ([ui enfante les grandes choses, les choses qui élèvent et enrichissent l’humanité. Qui (pie nous soyons, Messieui's, méfions-nous de l’ambition, mais n’y renonçons jamais ; ce serait abdiquer la plus haute puissance de notre nature, les plus grandes chances de notre destinée.

KIC M. GLIZOT A l’aCAKÉMIE FRANÇVISE.

Cette nature, cette destinée humaines, le XYiii^si' clc , qui les portait si haut , en a-t-il connu la sublimité? Cette philosophie, si hère de l’homme, si ambitieuse pour l’homme, le concevait-elle comme un digne objet de tant de fierté et d’ambition? Non, Messieurs, non : la pliilosophie du xviii” siècle n’a eu de l’homme qu’une incomplète et petite idée ; elle a méconnu ce qu’il porte en lui de plus noble et de plus pur, ce que son sort a de plus élevé et de plus Ix-au. Elle n’a point vu en lui cet être sublime, im- i mortel, animé du souffle divin, qui concourt, en traversant cette vie, à une œuvre divine, et doit recevoir ailleurs le prix de son travail. Elle a surtout considéré l’homme dans scs rapports avec le monde matériel et actuel; et comme elle était une philosophie essentiellement sociale, vouée il la mission de changer la condition terrestre de l’homme, elle n’a guère étudié en lui (jue le cèté par lequel il fient A la terre.

En sorte qu’on a vu, par une étrange inconsé- «juence, le siècle qui a le plus respecté la dignité de l’homme, qui a le plus attendu de l’homme, et élevé pour lui les prétentions les plus hautes, on a vu ce même siècle abaisser l’homme dans l’échelle des êfi'cs, mutiler sa nature et presque abolir la grandeur de sa condition !

Interprète savant et fidèle de la philosophie du xvm® siècle, M. de ïracy, dans ses ouvrages, en re- ])roduit les caractères. Là aussi, et avec bien plus de netteté et de conséquence , l’homme est un être qui

liUSCOLHS DK UKCKl'TloX

ne connaU que ses sensations et ne se connait que par ses sensations; dont les actions sont nécessaires et dictées par le seul intérêt de son plaisir personnel ; qui ne sait pas et ne peut savoir s’il a une âme, s’il y a un Dieu, s’il est vraiment un être lui-même, car la science ne découvre en lui qu’une combinaison passagère d’éléments matériels, attirés et retenus par une force inconnue.

Kt c’est pour cet être si douteux, si subalterne, que le philosophe est pénétré du plus profond respect! (’.’est à cette étroite et éphémère destinée qu’il porte le plus vif intérêt! ('.’est cette vérité si incertaine, si vaine, qu’il pt)ursuit avec un zèle si ardent et si pur!

Ah! Messieui’s, rendons grâces à 1,’inconséquence humaine, ou plutêt , pour parler dans la sincérité de ma pensée, â la sagesse divine qui ne permet pas que l’homme puisse abolir sa glorieuse nature, même quand il la jnéconnalt; qui a déposé dans l’esprit humain un trésor de vérité qu’aucune erreur n’en saurait bannir, dans le cœur humain une puissance de désintéressement qui surmonte et anime les théories les plus égoïstes ! Les pliilosophes du xvni' siècle ont souvent méconnu l’œuvre de Dieu; et pourtant ils ont eu foi, une foi profonde à la vérité qui, s’il fallait les en croire, n’aurait nul droit â tant de contiance; ils ont servi avec amour l’humanité qui-, si elle n’était que ce qu'ils ont vu en elle, n’aurait nul titre à tant de dévouement.

Les ouvrages de M. de Tracy, à mesure qu’ils paraissaient, étaient avidement rcclierchés, lus, ti’a-

lIK M. «aiZOT A i/acaiikiiif. 1-n \ntaisf.

duits, commentés, surtout en Angleterre, en Italie, en Espagne, dans l’Amérique espagnole, partout où l’œuvre du xvni® siècle n’était pas accomplie, ni l’ancien état social renversé. En France, leur effet était moins vif et moins général. En France, ^lessieurs, le XAiii' siècle avait fourni sa course et passé sur nos têtes. Ses bienfaits étaient acquis, ses fautes reconnues. Des besoins nouveaux et bien différents nous emportaient dans de tout autres voies. Que sont de- Aenues les séductions, les fascinations, naguère si puissantes sur ce peuple, du seiü mot de liberté? Il accourt, il se précipite au-devant des prestiges du pouvoir. Hier encore, les croyances^eligieuses se cachaient, les églises étaient fermées; et les églises se rouvrent , la foule s’y presse ; et le génie profond qui rend la religion à l’Etat, et la voix brillante qui la rappelle dans les Ames, attirent toute la faveur publique. Ou sent encore le frémissement du fougueux accès de destruction qui a couvert la France de ruines; et partout ces ruines se raniment, se relèvent; partout éclate un travail immense, admirable, de reconstruction universelle. Jeunes ou d’àge mur, éclairés par l’expérience ou emportés par l’ambition, tous s’empressent dans le même sens, concourent à la même œuvre; et Napoléon, devinant ces instincts divers, les rallie à sa volonté, les entraliie selon leur jiente, prodigue aux uns le repos, aux autres le mouvement, et domine en souverain maître, au nom de l’ordre et de la victoire , ces générations qui , à leur début dans la vie, avaient entendu avec transport

niSCOl KS DE RÉCEI-I'inx

l'Assernhlée Constituante décrétei' pour toujours la paix et la liberté!

Au milieu de celte soudaine oscillation, la plupart des philosophes, M. de Tracy i\ leur tète, se tenaient à l’écart, surpris, iiupiiels, méfiants, indépendants, au Sénat comme à l’Institut, et soit qu’il s’agit de voter sur des mesures politiques ou d’exprimer des idées. Qui accuserait leur incpiiétude, leur résistance? J>a réaction était violente, aveugle; elle emportait bien au delà du but légitime la volonté d’un grand peuple et le génie d’un grand homme; elle précipitait Aapoléon dans le pouvoir absolu et la France dans l’oubli de ses droits. L’idéologie était chère bien justement au cœur des philosophes, quand la guerre déclarée à l'idéologie s’adressait à la jKînsée ellemême. Comment M. de Tracy n’eùt-il pas cru la liberté de l’esprit humain compromise avec sa propre lilwrté, lorsqu’on 1811 il ne pouvait faire imprimer en France et ne publiait qu’en Amérique son Commentaire sur cet Esprit des Lois dont, en 17150, sous l’ancien régime, Montesquieu avait vu vingt-deux éditions en moins de deux ans?

Mais en s’étonnant de ce retour vers des idées qu’il croyait vaincues, en déplorant la mobibté des hommes, M. de Tracy avait trop de sagacité pour en méconnaître la puissance, et il ne tentait point de pousser la lutte au delà de ce qu’exigeait la dignité de, son caractère et de sa vie. Il se retirait des affaires, du monde jrolitique , et goûtait à Auteuil , comme il le dit lui-rtiême dans une note manuscrite où il a

DE M. GUIZOT A L ACADÉMIE FRANÇAISE. l.T

déposé quelques souvenirs, « tous les charmes de la « retraite, du repos, de l’étude et de l’amitié »; j’ajouterai le charme de ces conversations à la fois libres et polies, pleines d’abandon et de mesure, dont la société du xviii® siècle a seule possédé le secret.

Bientôt, hélas ! cette consolation lui manqua ; aux dégoûts du philosophe vinrent s’ajouter les épreuves de l’homme , et aux mécomptes de l’esprit les peines du cœur. Il perdit en peu d’années ses plus intimes amis, ses relations les plus douces. L’àge avançait; sa santé chancelait; sa vue déclinait : une tristesse ferme , mais profonde , constante , s’établit dans son îVme ; « Depuis, » dit-il (et il a vécu vingt^huit ans depuis), « je n’ai fait que traîner les restes d’une « existence inutile. «

Noble chagrin , qui laissait l’âme du philosophe encore pleine de vigueur et de dévouement ! Lorsque l’aveuglement du pouvoir absolu et les égarements de l’ambition tirent éclater sur la France les maux que 31. de Tracy avait souvent prévus; lorsqu’au milieu des plus cruels désastres, il entrevit quelque espoir d’assurer à son pays ce que l’Empire ne lui avait jamais donné , un peu de paix et de liberté , il sentit se ranimer toute son énergie. Nul n’assistait avec une plus amère douleur au spectacle de l’invasion étrangère et des revers de la France; mais si le cœur du patriote souffrait, le philosophe gardait l’indépendance de son jugement : il savait reconnaître la nécessité, se résoudi'e aux sacriflees inévitables, et chercher dans les événements, quels qu’ils

liisconts KK HKt'rPTION

fussent, ce (jue coiuiiiaiiclait l iuléiét national. 11 prouva, dans eette grande circonstance, que la res- ])onsabilité ne l’effrayait point. Ce fut lui qui, le 2 avril 1814, proposîi dans le Sénat la déchéance de l’Empereur. La restauration était à peine accomplie que déjà il était rentrédans la retraite et l’opposition.

Il n’en sortit plus. Sans doute, sous ce pouvoir in- ( certain qui n’étouffait pas la voix de la France, et ne savait pas l’entendre, au milieu de ces débats féconds, où les droits divers apprenaient à se respecter, où la pensée humaine, à la fois animée et contenue, retrouvait, sans excéder ses limites, sa dignité et son empire, et pour emprunter à l’Académie elle-ménn; une éloquente [)arole dans ce laborieux progrès de nos libertés combattues , M. de Tracy n’eùt pu manquer, s’il l’eùt voulu, d’exercer la plus salutaire influence. Mais sa génération, nourrie de conversation et d’étude, n’avait point été formée à la rudes.se, à la lenteur, à l’inefficacité apparente des luttes politiques, à ces perpétuelles et interminables alternatives de combat et de transaction. Elle comptait sur le triomphe rapide de la vérité, et se retirait avec colère dès qu’elle la voyait opiniàtrément contestée. Quand on a le cœur un peu fier et la raison nn peu haute, il faut avoir été longtemps contraint de traiter avec l’âpreté des intérêts et l’emportement des passions, il faut avoir souvent éprouvé leur force et subi leurs coups , pour sc résigner enfin à leur pré-

' M. Yilleinain, en répondant ."t M. Arnanll, le îl dér. 1829.

DE if. GUIZOT A l’académie FRANÇAISE. 17 sence, et se contenter d’une incomplète victoire. M. de Tracy ne prit aux débats de la Chambre des Pairs que peu de part, et cessa même d’y assister régulièrement. La pensée du philosophe voulait de plus vastes espaces , des mouvements plus libres et de moins pressants combats.

Le philosophe lui-même ne trouvait , à cette époque , dans l’état des esprits et le cours des idées , qu’une satisfaction imparfaite. Le réveil des anciennes querelles, des vieilles passions nationales, ramenait, il est vrai, vers des maximes et des ouvrages délaissés par l’Empire, une partie du public. Voltaire, Rousseau, Diderot, Condillac, Helvétius, étaient de nouveau et aliondamment réimprimés, lus, célébrés. 3Iais pendant cette résurrection de la philosophie du Nviii® siècle , à côté d’elle , naissait et i grandissait une philosophie nouvelle, reconnaissant pour symbole dans l’ordre inteUectuel le spiritualisme , dans l’ordre moral la loi du devoir , n’admettant point, dans l’ordre politique, la souveraineté du nombre , tendant la main aux croyance s rel igieuses , ( amie de la science et de la liberté, mais par d’autres principes, avec d’autres sentiments que ses prédécesseurs. Les philosophes eux-mêmes, surtout cpiand leurs idées ont régné, ne se prêtent guère au partage cUsputé de l’empire. Malgré la popularité renaissante de ses maîtres, malgré ses propres succès, M. de Tracy demeurait peu satisfait du présent, peu confiant dans l’avenir. Il faisait de sa réputation, de sa fortune, de son loisir, le plus noble usage, prenant

iiiscorns hk itfaiKPriox

!inx progrès de la science un vif intérêt, prodigue envers les infortunes secrètes, envers les jeunes gens distingués, de ses secoui's, de ses conseils, de cette bienveillance sérieuse et simple qui donne presque, à ceux qui en sont l’objet , le sentiment de l’égalité entre l’obligé cl le bienfaiteur. 11 était le centre d’une société choisie, animée, reconnaissante, respectueuse; les ])lus tendres soins l’entouraient ; il avait le rare bonheur de voir son amour jx)ur la vérité, son dévouement à riiumanité et à la patrie se perpétuer avec son nom. Un mal cruel, une longue cécité semblait la seide épreuve qu’il eût :Y sul)ir; il la supportait avec son courage accoutumé. Mais son courage était triste et sonànie solitaire. Lorscpi’on lui parlait des événements extérieui-s , du mouvement social ou intellectuel ([ui retentissait autour de lui , on lui entendait dire : « Je ne suis plus de ce monde; ce qui « s’y ])asse ne me regarde plus. » lit à mesure que l’Age devenait plus pesant, (pie la force physique diminuait, il s'isolait de plus en plus, se renfermant dans ses souvenirs, n’écoutant guère que la lecture de ses auteurs favoris, surtout de Voltaire, pour lequel il a constamment professé une inépuisable admiration; plus cpie jamais fidèle à ses opinions, A ses maîtres, A la philosophie <pii avait gouverné sa vie; étonné seulement ipi’clle n’eùt pas exercé cet empire prompt, souverain, universel, qu’il s’en était promis; s’affaissant peu A peu (îomme sous le poids d’un .secret méconipte, et paraissant subir, sans la reconnaître, la profonde insuftisance de ces idées

riE M. Glizor A l’académie erançaise. 19 auAquelles il cioyail toujotii’s avec la niênie sincérité, le môme dé\üueineiit.

Cependant près de lui, autour de lui, éclatait un événement immense, le plus glorieux triomphe, le triomphe définitif de la cause à laquelle appartenait sa vie. Oui, Messieurs, la philosophie du xviif siècle avait conçu pour les sociétés humaines des prétentions et des espérances hien téméraires. Dans son orgueil, elle avait méconnu le mal inhérent à notre», nature, l’imperfection invincible de notre condition. Mise à l’épreuve , elle a suhi de grandes , de douloureuses défaites. Ijt pourtant, aujourd’hui, les prétentions essentielles , les espérances générales de la jihilosophie ne sont-elles pas accomplies? Voyez : la pensée est libre, la conscience est libre, le travail est libre, la vie est libre. Des institutions puissantes, les institutions que Voltaire allait admirer au loin , que ^iQptesquieu expliquait à l’iiurope surprise, garantjs^nt toutes ces libertés. Un acte souverain de la Frapce a prouvé au monde que désormais les liljertés et les institutions nationales ne seraient pas impunément violées. Un i‘oi digne de nos institutions, inviolable comme elles, dévoue à leur affermissement son infatigable sagesse. Aussi déjà leui“s fruits excellents et tant désirés , la sécurité , la prospérité , la civilisation, la raison publique grandissent à vue d’œil. J.,es hommes ne sont soumis, pour en jouir, qu’aux épreuves qui sont la loi même de l’humanité, aux épreuves du temps et du travail. Pour qui prétend se passer de travail et de temps, U n’y a point de liberté.

20 liISCOl ns UE- RteF.PTION A i.’acaokmik FRANÇAESE. point (lo civilisation, point de soei^tt^. Kt î\ (jnelle époqiEC ces épreuves nécessaires, salutaires, ont-elles été plus courtes, moins pesantes? Quel siècle, cpEel pays ont jamais si rapidement atteint un but si élevé? Consultez, Messieurs, interrogez ce grand ministre (jui a honoré son nom en l’unissant au vôtre, ce grand roi qui a donné le sien si tant de gloiE-es de la France ; Richelieu , Louis XfN'^, eux qui ont tant vu , qui ont tant fait, dans leur longiEe et puissante vie, ont-ils rien vu, ont-ils rien fait qui approche de ce qui s’est passé sous nos yeux et par eios mains ? Ont-ils assisté, ont-ils eu l’honneur de concourir à une transforEuation si complète, à un si iniEnense développement des idées, des institutions, des mœui’s, des lois, de l’existence tout cEitièE’c de tant et tant de Eiiillions d'hoEiimes? Et quel teEups a-t-il falliE pour accomplir de tels E-ésultats ? Vous venez de l’entendre : une vie d’hoEiEEiie. OEiand M. de Tracy est né, la grande lutte éclatait dans l’oi’dE’e des idées; (juand il est Euort, la graEide victoire était consommée dans l’ordre des faits. Certes, jaEiiais la Providence n’a plus magnifiquement traité lEn siècle et un peuple; jamais le doute et l’abattement n’auraient été si pleins d'ingratitude; jamais l’humanité, après tant de prétentions insen.sées et de funestes erreurs , n’a conservé de plus éclatants motifs d’avoir foi dans ses hautes destinées et dans la puissance de la A érité.

RÉPONSE DE M. Philippe DE SÉGUR

DIRBCTKCR DE l'aCAUBUIE FRANÇAISE

AU

DISCOURS DE RÉCEPTION DE M. CUIZOl'

Vous venez, Monsieur, dans un magiiilique et vaste tableau , de nous peindre à grands traits le mouvement rapide des hommes et des événements, passant et se précipitant devant un philosophe d’un esprit ferme et invariable. Vous nous avez rejx>rtés à cette épocpie d’espoir et de joie où naquirent, où grandirent nos pères; et bientôt à ces puissantes émotions de lilierté, de terreur et de gloire, qui enflammèrent, qui étonnèrent leur vie , et qui en ont avancé le terme.

Après nous avoir montré comment l’espace , toujours si borné , d’une seule vie , a suffi pour réaliser l’immense avenir que la philosophie du xvin'' siècle osa concevoir , ^ ous nous assurez que désormais , arrivés au port, nous n’avons plus qu’à recueillir les fruits de tant de travaux et d’infortunes. Serait-il

tIKPONSE llE M. UE SfUil H

donc vrai que les leçons du malheur forment aussi promptement les nations (pie les hommes?

Toutefois, n’y aurait-il pas cjuehpie ahnégation, quel([ue ouhli de vous-même A nous jiarler ainsi de calme et de repos? lin est-il (hme jamais [xmr ceux qui se dcivouent, dans nos luttes parlementaires, aux dévorantes émotions de la tribune ! S’il existe quel- (pies-uns de ces moments de loisir pour vous, ^Ionsieur, s'il est vrai que vous puissiez parfois en goiiter les charmes, ce ne peut être, chaque année, ipi’apivs ces luttes éloquentes, lorsipie ici vous vous retrouvi'z avec les compagnons de Mitre gloire littéraire, et au milieu de cidte Univei-sité dont vous avez, ainsi (pi’eux, agrandi l’cmipire.

(l’est là cpie hient('it viennent pour vous des joies plus douces encore, dans ces heureuses jouriuies destinées aux prix universitaires. Alors ipie d'acclamations incontestées! (’.omhien la main (pii décerne ces paisililes couronnes en augmente l’éclat (*t le prix! El quelle heurense excitation doivent éjirouver ces jeunes adeptes de toutes les sciences dont notre pays doit un jour s’enorgueillir, lorscpie., dans le personnage (pii préside Aces solennités, ils reconnaissertt le professeur dont la renommée a longtemps retenti dans leurs (Voles, le maître (pie ses travaux et son éloipience ont successivement élevé jusiprau poste éminent où ils le contemplent.

M.ais A ces jeunes esprits tout nouvellement pénétrés du récit des vertus antiques, supposons ([ue cette renommée puisse dire encore : (( Celui-là, ce savant

AL' KlSLOl ns UE IIÉC.EI’TIO.N UE M. GLIZOT. 23 « trois fois appelé au pouvoir, dctix fois déjà il en a « \ olontiiireihent déposé les honneurs, et il s’en « dépouillerait encore : vous le verriez retourner « pauvre à sa modeste retraite plutôt que de renier « d’un seul mot le culte de ce qu’il croit la vérité , « de cette vérité dont la recherche heureuse a fait sa « ploire lorsque, son flambeau à la main, il en éclaira « vos regards juscpie dans les plus profondes ohseu- « ritéSide nos annales. «

A cet écho de l’opinion universelle dans ces jeunes cfMirs ofl fermentent les germes toujoui's généreux des plus purs élans, Age heureux des plus vives émotions , oii les dévouements les plus désintéressés semblent si faciles, combien de nobles résolutions seraient prises! One d’avenir dans de pareils souvenirs! Heureux celui dont la seule présence est un enseignement profond, un noble encouragement ! tju’elle est puissante l’éloquence d’une belle vie jointe à l’éclat des nobles paroles !

Mais pourquoi m’être laissé entraîner si loin du premier et triste devoir qu’ici j’avais à remplir '? En vous voyant enfin au milieu de nous , 3Ionsieur , l’assentiment public (pie partage ma joie privée, et l’amitié dont je m’honore , peuvent-ils me servir d’excuse? Cependant, (pie pourrais-je ajouter à l’éloijuent éloge ipie vous venez de nous faire entendre? Il y a de rares esprits (jui, saisissant les choses et les hommes par leur côté le plus élevé , semblent agrandir tout ce qu’ils touchent. Vous venez de nous en donner un exemple lorsipie , dans l’illustre con-

HKPO.NSE DE M. DE SÉÜbK

frère qui laissait un si grand vide au milieu de nous, vous avez personnifié l’ère philosophique qui vient de finir.

Mais quand vous représentez ce puissant esprit, s’emparant de celui de son siècle et poussant le principe alore reçu jusqu’à ses dernières conséquences , lorsque enfin vous nous montrez ces conséquences jugeant et condamnant le principe, en attribuant une aussi grande autorité à ce philosophe qui n’avait peut-être que subi celle du temps où il a vécu, ne l’avez-vous pas chargé d’une responsabilité bien pesante?

Peut-être, sous une autre inlluence, eùt-il cru que, dans l’homme, l’àme est un emblème de ce que Dieu même est dans l’univers ; qu’invisible, mais présente partout dans notre être , elle se révèle à nous , tantôt par l’effet involontaire de la sensation , tantôt par le travail du jugement, enfin sous la forme plus libre de la volonté, et toujours suivant ses rapports divers avec l’être visible auquel Dieu a voulu qu’elle fût associée.

En effet, quelque mâle, quelque hardie que puisse êtrè la pensée humaine, nous prétendrions vainement à une entière indépendance. Chaque âge, chaque siècle a sa pensée dominante ; et soit qu’un grand roi la représente, comme dans le xvii' siècle, ou, comme dans*le xviir, un grand homme de lettres; soit comme aujourd’hui, que, sans se faire homme, et d’autant plus forte peut-être, cette grande pensée règne par elle-même , il faut en conv enii' , elle s’em-

AU mSUOUHS un HÉUEPTIOX 1)E M. lil IZOT. 23

pare des générations qui naissent et s’élèvent au bruit de son triomphe ; elle s’impose à leur libre arbitre ; c’est précisément sur les esprits les plus distingués qu’elle exerce l’empire le plus absolu. Bientôt, tous les talents, comme d’ardents sectaires, se poussent, se pressent à la suite de cette pensée souveraine ; ils la dépassent, ils en rendent la puissance presque théocratique : hors d’elle, ^joint de salut pour l’amoiu' de la gloire !

Mais, lorsque enfin, surchargé des erreurs de notre, enthousiasme, tout l’effet en est produit, l’à-propos épuisé, quand, sous l’empire d’une pensée différente, souvent même réactionnaire, un âge nouveau conteste à la pensée vieillie du siècle passé son autorité sur l’esprit des générations présentes, alors, peut-être, devenons-nous trop sévères pour ceux qui furent les adeptes d’une opinion détrônée, d’un culte déchu, d’un principe dont on conteste jusqu’à la vérité, et que nous accusons d’une partie des maux ou des erreurs au milieu desquels son règne a semblé s’éteindre.

Vous avez évité cet écueil, Monsieur, et, dans cette grande succession que nous laisse le dernier siècle, distinguant de l’erreur la vérité, vous nous avez montré combien encore était précieux un aussi riche héritage.

Je n’ajouterais donc rien à l’hommage de regrets et de reconnaissance que vous venez d’offrir à la mémoire du confrère que nous, avons perdu, si, pour le compléter, je ne retrouvais dans mon cœur de tristes et bien, chers souvenirs.

KÉi’O.NSE ni; M. i>i; si:c.nt

Dans celte in^nie enceinte, en 1808, et dans une occasion pareille A celle-ci , des paroles «'‘locjuentes, senihlahles aux vOtres, furent entendues. Elles s’adressaient <À M. de Traey lui-im'-me; elles lue sont encore présentes; tout ce qui est sorti de la bouche qui les prononça m’est trop cher pour <pie j’en aie rien oiihlié.

Eette voix, de cette même place où je suis, disait A M. de Traey : « L’amitié vous a présenté, mais ■« c’est la justice qui vous a reçu. On vous a toujours « Vu faire le liien, chérir l’humanité, pratiquer con- « stamment la vraie philosophie, celle ipii apprend « A maîtriser ses passions, et A maintenir notre Ame « dans cet état paisible qui l'ouvre aux vertus et la « ferme aux vices. »

Telles furent quelques-unes des paroles avec lesipielles mon iière, il y a vinat-sept ans, accueillit, dans cette même Académie, l’illustre confrère que nous regrettons. Pourquoi faut-il que j’aie aujourd'hui A ne les rappeler que sur sa tombe !

Mais tout en M. de Traey s’y trouve-t-il donc renfermé? Eh quoi ! ces (ruvres d'une philosophie si profonde, ces pensées toutes vives encore, dont sa renommée se compose, ce style toujours vivant d’une pureté si simple et si lumineuse, cette lojrique animée d’une force encore si puissante, ees luAles, ces tendres vertus impérissables aux cœurs des siens, au milieu (le nous toujours présr-ntes, n’était-ce ivoint lA, Messieurs, n’est-cé point encore, ne sera-ce point toujours M.deT racy ? Ah ! plus ([uc jamais, lui-même aujour-

AU Disuonts IIE KÉC.E1*11()\ UE M. GUIZOT. 27 d’hui se réfute ! Ce qu’il y a d’aliserit en lui peut-il se comparer à ce qui nous reste de lui ? Non ; tout ce qu’il y avait là de mortel n’est plus, l’être matériel a péri, et M. de tracy vit encore !

Il vivra surtout dans ces paroles mémorables qu’il vient de vous inspirer, et qui vont s’ajouter d’ellesriiêmes à cette vaste Histoire de la Civilisation, l’uii de vos premiers titres à nos suffrages.

Nous n’eri pouvions attendre de moins remarquables de vous. Monsieur, en songeant à vos premiers pas, et à ceux d’entre nous qui vous ouvrirent la carrière; nous savions que dèiix personnages illustres avaient protégé votre délirit, comme ils se sont honorés depuis d’avoir pressenti votre avenir.

C’était en 1 8 1 1 ; vous étiez ignoré encore ; ^1 . Ubyer- Collard vous présenta à M. de Contanes; tous deux vous devinèrent, et ce fut pour la première fois, et pour vous, qu’une chaire d’histoire moderne fut alors instituée.

Vous ne vous êtes point effrayé de l’immense engagement (jue vous imposaient et cette création nouvelle, et la recommandation du plus grave et du plus puissant de nos philosophes, de celui qui, dès les premières années de ce noin eau siècle, le grandissait en relevant la pensée humaine jusqu’à sa céleste origine.

Dès lors, et sans hésiter, vous préludâtes à cette TJistoirede la Civilisation moderne, deux fois interrompue , d’abord par plusieurs années de fonctions administratives, ensuite par un caprice du [wuvoir.

28 Hfil’UNSE DE M. DE stel lt

trois fois recommencée sous des titres différents, et fjii’enfin, surmontant tous les obstacles, vous avez achevée en 1828.

Entreprise audacieuse, et qui, dans les annales de l’esprit humain, sitrnale une éjmque !

En effet, annoncer Y Histoire de la Civilisation, c’était prétendre vous placer au sommet le plus élevé de l’histoire ; c’était prendre l’engagement d’éclairer sous toutes ses faces ce monde civil et religieux, moral et politique, littéraire et scientifi(pie dont notre société civilisée se compose. Et pourtant vous avez tenu parole. Vous avez dit avec l’opinion européenne, « que la France était le pays le plus civilisé de l’Eu- « rope » : et vous l’avez prouvé, non-seulement par les faits que dévelopjie votre Cours d’histoire, mais par le degré de perfection aiujuel cet ouvrage est porté. Car un tel monument vous appartient-il exclusivement? Une œuvre à la fois si vaste et si complète peut-elle être l’ouvrage d’un seul homme? i\on, sans doute, et, jKmr la produire, il a fallu plusieurs siècles de progrès; elle est le résultat de cette civilisation française qui vous a produit vous-môme ; elle appartient à la France , elle est un des titres de sa gloire !

La vôtre n’en est pas moins grande ; et d’ abord hàtons-nous de rendre hommage à la haute portée morale et politique de ces belles définitions des mots de civilisation , de royauté, de religion. Jusque-là, ces noms, qui renferment tant de pensées, étaient compris divei'sement , leur acception était restée vague, arbitraire et incomplètement sentie. Désor-

Al' msCOl'RS l)K RÉCEPTION DE M. Gl'IZOT. 29 mais, les grandes puissances qu’ils expriment, mises dans tout leur jour, sont élevées à leur véritable place ; leur origine est entièrement dévoilée ; puissances providentielles , et conséquemment toutes libérales, dont la soimce morale, rendue à toute sa pureté , est si évidente qu’il n’est plus possible d’en désavouer les droits et d’en méconnaître la force et la vérité.

C’est dans l’esprit des sociétés romaine, chrétienne et barbare dont la nature de notre société moderne se compose, c’est dans le choc et le mélange de quatre éléments , c’est dans la lutte et la fusion de deux principes, celui* de la centralisation ou théocratique ou monarchique, aux prises avec l’individualisme ou féodal, ou communal, que vous avez montré les diverses causes de la marche toujours progressive de la civilisation européenne. Personne n’a contesté ce nouvel et vaste aperçu. Monsieur, et Dieu veuille, comme vous l’assurez, que, grâce à cette origine, notre progrès social soit désormais illiniité.

La critique , ne pouvant donc s’attaquer aux bases de ce monument national , s’est hasardée è en blAmer quelques formes. On a reproché, au style si nuVle et si franc de cette grande méditation, l’inconvénient de ses qualités, c’est-à-dire quelque rudesse. Mais comment renfermer tant de pensées profondes et si fécondes dans une juste mesure, sans une concision ferme et forte? Et d’ailleurs ce style s’adressait à des au^iteuis encore plus qu’à des lecteurs; on l’écoutait avant de le lire; et l’oreille, (juelque fine,

RÉPONSE r>E M. DK si-r.ru

fjiu'liiue délicate (J^l’elle soif, l’est luoinsque les yeux d’un lecteur solitaire; elle est moins attentive; elle a moins de temps pour comprendre; la même lanjiue ne convient donc pas entièrement à l’une comme aux autres. 11 fallait, dès lors, que ce style, toujoui-s clair, fût toujours et surtout expressif; que, pour pénétrer simultanément des milliers d'intelligences, il répétât les propositions principales sous plusieurs formes différentes, et souvent brusques, heurtées, pittores(jues, afin de saisir comme a\i passage ces nombreux esprits , de s’en emparer comme par surprise, de les frapper vivement, fortement, et d’y laisser de longues et profondes impressiops.

Tel en fut l’effet dans ces jours brillants où l’on vous voyait, saisissant votre auditoire suspendu ù la mêle éloquence de vos paroles, le transporter tout entier justju’aux premières sources de notre histoire, et, de cette hauteur, lui faire redescendre graduellement le grand cours des Ages. Heureux, admiralde voyage de cette foule d’esprits avides de science, suivant avec Une confiance toujours croissante , avec des acclamations chaque jour redoublées , l’esprit supérieur (jui les guide.

Mais enfin, après nous avoir conduits des ténèbres de la barbarie juscju’A cette diffusion de lumières, peut-être un ptai éljlouissantes à des yeux encore inaccoutumés, il était à propos d’ajouter, à cette instruction historique de la jeune France, son éducation constitutionnelle; il convenait, en constatant les forces, d’apprendre à en user; en déroulant les

AI' niSCOI RS DE RÉCEPTION DE M. GI IZOT. ‘A\ droits, de montrer les devoirs; en proclainitnt la victoire, d’indiquer les moyens d’en proliter. C’est là. Monsieur, l’effort que vous nvez tenté dans ces nombreux ouvrages politiques, dont l’éloge serait superflu. Leur succès est si populaire que partout ailleurs, comme au milieu de nous, cette simple indication suffirait. |1 ne faut pas craindre d’ètre trop court lorsque chacun peut achever nos paroles. -

11 y avait un autre à-propos à saisir. Les souvçpirs d’un peuple voisin éclataient d’exemples famenx ; ils offraient de glorieuses, de cruelles et surtpvit de frappantes similitudes, aussi instructives pour les rois que pour les peuples.

Relever, comme vous le fîtes, au milieu de la France de 1826, le flambeau de l’iiistoire d’Angleterre de KiiÛ, c’était placer à temps le fanal le plus élevé sur le plus grand de tous les écueils. Aussi, tous les yeux l’aperçurent , hors ceux pourtant qu’il aurait dû surtout éclairer.

Le mérite du citoyen, comme celui de l’histprien, ne vous en reste pas moins. Monsieur. Dans cette noble entreprise, comme dans celle de </e

la Civilisation, le siècle est venu à votre aide; et l’Angleterre , étonnée de se voir mieux connue hors d'elle que par ses propres auteurs, a senti que sa révolution n’avait pu être entièrement comprise et racontée que par la notre. De tels résultats avaient excité la curiosité générale ; ils avaient inspiré le désir de remonter aux sources mêmes d’où tant de lumières furent puisées. A’ous avez secondé cet heu-

nf;l'0\SE UE M. IiK Stel R

reux mouvement que vous aviez imprimé, en rasseml)lant, dans un vaste travail, les archives anglaises et françaises. \os notices toujours instructives , et souvent profondes, les ont mises à la portée de tous les esprits, (iet exemple a eu d’heureux imitateurs, et désormais nos bibliothèques resteront enrichies de mille trésors, dont jusque-hl, pour le plus grand nombre, le mérite et la valeur étaient ignorés encore.

Mais pendant que votre, carrière littéraire s’étendait ainsi , notre histoire contemporaine marchait et le mouvement des esprits se produisait sous toutes les formes.

L’Université. , forte de ses anciens et glorieux souvenir, animée de cette seconde vie, de cette im\le organisation que lui rendit le plus grand des capitaines, lui avait survécu. Mais bientôt faussée, mutilée même, par d’imprudents .successeurs, si elle i-ésista, ce fut, dites- vous, « grâce à la vigueur de son institution, à la noblesse de son objet, et à cette élite modeste d’hommes voués à l'enseignement. »

Cela est vrai. Monsieur ; mais ce que je dois ajouter, c’est que le mérite de cette résistance vous appai'tient, ainsi qu’A vos nobles émules que je ne nomme point, parce cpi’ils m’entendent.

Qui de nous ne se rappcdle cette époque si glorieuse aux lettres françaises, quand tous à la fois, par un merveilleux accord, et du haut de ces chaires célèbres, vous fîtes parler à la philosophie, à I histoire, il la littérature, un langage si profond et si enchanteur? Dès lors cpiel pouvoir eût entrepris

Ai: niscoiiRS de réception de m. guizot.

d’étouffer le foyer d’où jaillissaient tant de lumières? Et d’ailleurs, le charme entraînant de ces leçons éloquentes ne vous avait-il pas fait un rempart de toute la France nouvelle? Quel mauvais vouloir eût osé pénétrer au travers de ces accents d’admiration et de tant d’élans d’enthousiasme?

Ce fut ainsi que, par les propres forces qu’ ellemême avait enfantées, l’Université sut non-seulement se défendre, mais contribuer à préparer à la civilisation française sa grande et dernière victoire.

Aussi, Monsieur, dès qu’en vous, comme en vos nobles émules , le mérite eut reconquis la puissance , vit-on reparaître sur le faite de cette institution, son Ecole normale. Honneur à ceux de nos confrères qui rendirent ainsi , à ce corps illustre , sa véritable couronne !

Bientôt vous-même fîtes plus : on vous avait vu, le 3 novembre 1830, abdiquer noblement un pouvoir que vous ne jugiez plus utile ; mais le 1 1 octobre 1 832 vous avait remis à votre place. Ce fut alors que, ministre de l’instruction publique, vous osâtes tenter, en proportionnant la lumière â tous les yeux, d’en multiplier les foyers dans la France entière. La France confiante a généreusement répondu à ce noble appel. Depuis 1833, cinq cents comités d’instruction et d’éducation volontairement réunis ; un grand nombre d’écoles normales primaires obtenues des conseils de département; cinq mille écoles communales, ou instituées, ou même construites à grands frais par nos municipalités, telles sont les

3i KÉi'ONSF. bE M. riE stern

Ibiiilations auxquelles votre nom restera attaché . Kn trois ans, six cent mille éléves ont été arrachés l’ignorance! iN’est-ce pas lA un honoraire souvenir et la plus utile des conquêtes?

Ainsi, de cette môme voix dont vous aviez fait parhT le f^énie de notre histoire passée, dont vous défendiez riionneur et la séctirité de notre histoire présente, vous avez en quehjue sr»rte, dans nos générations naissantes, préparé notre liistoire A venir.

L’entreprise, Monsieur, était grande; il vous ajv partenait d’y ajouter encore en complétant l'instruction secondaire, et, A ce propos, de nous montrer Najwléon dans sa législation, dans toute son organisation civile et militaire, s’efforçant de rallier, de constituer, d’élever sans cesse la classe moyenne, que vous appelez V élément vital de notre société.

(Ici te classe intermédiaire, victorieuse en 1789, •

après des siècles d’efforts, d'une classe supérieure, avait été presque aussitôt vaincue A son tour par une autre classe ; vous nous avez fait voir la main du grand homme la relevant , et avec elle la nouvelle France; vous nous l’avez montré se hAtant de ramener aux fortes , aux lentes et profondes études cette classe moyenne , afin de relever au niveau de ses destinées, et de consolider sa double victoire par cette môme instruction qui jadis l’avait préparée.

Mais je m’aperçois qu’en rappelant vos titres A nos distinctions littéraires, j’en ai cité plusieurs de ceux qui vous donnent des ih’oits A une autre gloire. Qu’on ne s’étonne donc pas, sous quelque forme de

Ar mscoi’Rs de réception iie m. c.itzot. 8o gouvernement que les peuples soient libres, si leurs vœux portent à la direction de leurs destinées ces philosophes citoyens, ces hommes de lettres laborieux, qu’ils ont vus sans cesse occ.upés-de la recherche de la vérité. Parvenus il ces postes émiueuts, s’ils se montrèrent constamment fidèles à son culte, si tous leurs efforts ont eu pour but d’en répandre les clartés ^ salutaires , félicitons-les d’avoir pratiqué leurs maximes.

Disons plus. Messieurs, et si leur éloquence haute, franche, loyale, a dédaigné comme faible et petit tout ce qui n’est que fin et subtil ; si tels que de hardis athlètes, et dans les jours de danger, on les a vus aborder en face les mauvaises passions , les attaijuer corps à corps , leur arracher leur masque , lorsque enfin de nobles vicissitudes les ramènent au milieu de nous, reinercions-les d’avoir honoré par un si digne emploi de leur talent les lettres françaises et d’en avoir utilisé et illustré plus que jamais la noble cidture.

C’est ainsi que, professeur, publiciste, historien et homme d’Etat tour à tour , vous avez donné à notre histoire toutes les formes de son plus utile et de son plus ferme langage. J’ignore quels sont les pas d’une carrière aussi pleine auxquels votre esprit attache le plus d’importance; mais quels qu’aient été vos succès, soit dans ces enseignements profonds, soit dans ces compositions historiques d’un talent si remarquable, historien moi-même, qu’il me soit permis de vous dire que l’histoire , dans laquelle vous-même aurez

t(KPOXSF. DF, ,M. DE SKf.l R

un jour vofi'p place, vous sera plus honorable encore.

Vous ôtes un de ceux qui ont dit à la mer orageuse de nos passions : Tu n’iras pas plus loin! et votre voix, forte des inspirations de la véritable éloquence, a victorieusement retenti dans la France entière.

Je ne sais si, dans cette enceinte exclusivement consacrée aux arts, aux sciences et aux lettres, j’ai le droit de citer ces grandes actions politiques. Car enfin, il se peut qu’il ne doive être (piestion ici que de ces titres académiques qui décident seuls de nos suffrages. .Mais n’en est-il donc que d’une espèce? Loreque vos livres sur les temps pas.sés, quand vos discours sur les temps présents me laissent le choix, ne puiserai -je mes exemples que dans l’histoire morte, quand l’iiistoire vivante nous en offre de si mémorables, quand ils parlent encore ;l tous les c<rurs, (juand votre présence ici nous les rap{)elle?

l'^li quoi ! parce que tant de mouvements oratoires furent mêlés à la politique, dois-je séparer ce qu’ils ont de mérite littéraire de ce génie du bon droit et du bon sens, de ce courage civil, de ces élans si généreux qui contribuèrent è sauver la chose publique? L’Académie française sort-elle donc ainsi de son domaine? Quelque vaste (ju’il soit devenu, qui oserait le lui contester? Et parce qu’aujourd’hui nos destinées en dépendent, parce que chaque jour l’empire de la littérature écrite ou parlée s’agrandit, enfin , ce vaste domaine , parce que des hommes tels que vous l’étendent encore, l'-Vcadéinie ne peut-elle

AU IHSCOUKS DE IIÉCEI’TION DE M. GUIZOT. 37 oser tl’un coup d’œil le parcourir, pour y recueillir et proclamer tous leurs titres il ses suffrages !

Et par exemple , ne peut-elle dire aujourd’hui , à celui qu’elle reçoit dans son sein, que portant partout les mœurs prescrites à l’orateur, une ferme, une haute morale dans la politique comme dans l’enseignement , il a été partout utile et partout regretté ; qu’au pi'écepte joignant le modèle, la chaire universitaire lui a préparé la tribune; et qu’enfin, dans l’une comme dans l’autre, notre histoire lui doit à la fois et les plus instructives de ses leçons, et, dans ces temps difficiles, les plus salutaires, les plus éloquents de scs exemples.

Oui, sans doute, ces utiles, ces bonnes actions, car c’est ainsi qu’on peut appeler et vos écrits et vos paroles, l’Académie française, en les couronnant, avait droit de les proclamer; qu’on me permette donc, en finissant , d’ajouter encore que , depuis l’école du hameau jusqu’à l’École normale, et de la chaire à la trilnine, partout la voix publique vous désignait à nos suffrages , et qu’enfin , en vous honorant de son choix, l’Académie n’ignore pas. Monsieur, qu’elle n’a jamais été plus française.

RÉPONSE DE M. GUIZOT

DIRKCTBUR OB L*ACADBIIIE FRANÇAISE

AU DISCOURS DE RÉCEPTION DE M. DR MONTAURMBKRT (5 février 1852) ‘

Je ne snis, Monsieur, si vous vous rappelez la première circonstance clans lacfuelle j’ai eu riionneur (le vous connaître; pour moi, je m’en souviens et je m’en suis toujours souvenu avec un vil' sentiment d’intérêt et de plaisir. Vous étiez bien jeune alors; vous aviez à peine dix-neuf ans. Vous reveniez de Suède où M. votre père était ministre du roi CharlesX. Les luttes tpie soutenaient les vieilles institutions suédoises vous avaient puissamment intéressé et attacbé. Vous sentiez le besoin, et presque le devoir de rappeler nos regards vers ce peuple généreux qui, avec un courage et un dévouement admirables, a jeté, il y a deux siècles, et de concert avec la France, dans la balance de l’Furopc, le poids décisif d’un liéros, son roi. Vous désiriez que ce c[ue vous aviez vu et senti dans la patrie de Gustave-Adoljdie fi'q connu et compris dans celle du cardinal de Richelieu,

son ferme allié. Je m’empressai d’aider à l’acconi-

’ M. Dro/, nioiirul le 9 novembre IS.'iO; il. de Moulalemliei t fut élu le 9 janvier l8ol pour le remplacer.

MÉl'OXSK DE M. Ill lZOT

plissement de votre désir. Ce fut lA, Monsieur, notre première rencontre et votre premier écrit.

Il y avait déjà, dans votre ouvrage, un esprit et un talent rares, et j’en fus frappé ; mais je fus encore plus frappé de vous-mômc que de votre ouvrage. Des pensées si sérieuses avec des émotions si vives, tant de gravité dans le cœur avec tant d'ardeur dans l'ima- ,i^ination, votre foi profonde et naïve, votre physionomie, votre langage pleins en môme temps de réflexion et de passion, et votre extrême jeunesse laissant éclater toutes ces richesses de votre nature avec son inexpérience impétueuse, scs grands désirs et ses beaux instincts, tout cela vous donnait, ^Ionsieur, un caractère original et plein d’attrait qui, dès ce jour, me siiisit vivement, et me fit pressentir, pour vous, un noble avenir.

Bien des années , et quelles années ! Monsieur , se sont écoulées depuis cette époque, et notre relation a subi bien des vicissitudes. Nous avons été longtemps étrangère l’un à l’autre, et souvent adversaires. Né dans le sein de l’Église catholique, vous avez, dès vos premiers pas, pris place, et une grande place, parmi ses plus zélés défenseurs. Je suis resté bdèle à ( la foi protestante de mes pères. J’ai eu l’honneur d’être longtemps l’un des conseillers de la monarchie de 1830, et vous avez longtenqis combattu, non cette monarchie elle-même, mais la politique qu’elle a presque constamment pratiquée, la jugeant conforme aux intérêts supérieure du pays. Malgré tant et de si graves dissentiments, je n’ai jamais cessé. Monsieur,

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AU KISC. ilE HÈC.EPT. UE M. DE MUM Al.EMBEKT. 41 de ressentir pour vous l’intérôt et le goût que vous m’aviez d’alwrd inspirés. Au milieu des luttes de la vie pulilique, et quoique souvent atteint de vos coups et forcé de vous porter aussi les miens , j’ai toujours eu l’instinct d’une secrète sympathie qui unissait au fond , du moins dans leur but intime et dernier, nos vœux et nos efforts : sentiment dont probablement vous ne vous êtes guère douté, que je n’écoutais point tpiand j’avais à vous combattre, mais que j’ai plus d’une fois retrouvé au moment même du combat, et que je prends plaisir à vous exprimer aujourd’hui.

Je serais surpris , Monsieur, si le cours des années et les enseignements de la vie ne produisaient pas sur vous le même effet que j’en ai éprouvé. Plus j’ai pénétré dans l’intelligence et dans l’expérience des choses , des hommes et de moi-mème , plus j’ai senti en même temps mes convictions générales s’affermir et mes impression s pe rsonnelles se calmer et s’adou- I cir. L’écpiité, je ne ^ eux pas dire la tolérance, envers la foi religieuse ou politique des autres, est venue prendre place et grandir à cûté de ma tranquillité | dans ma propre foi. C’est la jeunesse,, ce sont scs ignorances naturelles et scs préoccupations passionnées qui nous rendent exclusifs et îipres dans nos jugements sur autrui. A mesure que je me détache de moi-même et que le temps m’emporte loin de nos combats, j’entre sans effort dans une appréciation | sereine et douce des idées et des sentiments qui ne ■ sont pas les miens. Vous le savez. Monsieur : « il y i a plusieurs demeures dans la maison de mon père, »

llKrONSE DE Jl. (ilizm

il (lit Aotre-Si*igneur .lésus-( llirisf ; il y a aussi plusieurs routes ici-bas pour les gens de bien , à travers les difticultés et les obscurités de la vie, et ils peuvent se réunir au terme sans s’ être vus au départ ni rencontrés en chemin.

Vous en êtes, Monsieur, vous et votre vertueux prédécesseur, un frappant et l>el exemple. Jamais peut-être deux bommes de liien et de talent n’ont plus différé l’im de l autre, et i\ leur début dans la vie, et pendant le cours de leur carrière, et dans l’emploi (pi’ils ont fait longtemps des dons que Dieu leur a départis.

Imbu dés .sa première jeunesse, et malgré les efforts contraires de ses pieux parents, des idées qui préjiaraient la llévolution, M. Droz entra au même moment dans la vie active et au service, au service noble de cette llévolution née d’hier et déjà sortie de son berceau l’épée à la main. Dès que la France, bouleversée au dedans, fut attacpiée au dehoi’s, le jeune philoso])lie. se lit soldat; et dans les rangs de cette armée du Rhin, si sincère, si dévouée et si glorieuse, il ne cessa point d’être un philo.sophe : il étudiait l’lutanjue, Montaigne et Rousseau sous la tente et au bivouac. Rentré, après trois ans de campagne, dans la vie civile, il échangea l’uniforme du capitaine contre l’habit du professeur; et dans l’enseignement public, ce furent aussi ses convictions philosophiques qui le guidèrent et qu’il s’appliqua à propager, car il était de ceux qui croient que la vérité ne veut pas un culte oisif, et (pie les esprits qu'elle

Al. Itisr.. DK KKKKP'l'. DK .M. DK MONTAKKMIIKKT, 43 a éclairés de sa lumière sont chargés d’étendre son empire. Il était d’ailleurs d’une nature expansive autant que douce, et possédé sans bruit, mais constamment, du besoin de répandre et d’accréditer parmi les hommes ses idées, ses sentiments, ses vues et ses espérances pour le bien et l’honneur de l’humanité. Lorsqu’on 1803 il quitta renseignement et sa ^ ille natale pour venir se fixer iV Paris , ce fut encore au milieu des philosophes qu’il vécut, entouré de leurs souvenirs et de leurs conseils. Tracy et Cabanis furent ses amis. 11 commença à écrire, et pendant plus de vingt ans ses ouvrages philosophiques, politiques, littéraires, scs romans même furent empreints du même caractère. Ce n’est point la philosophie du xvm' siècle dans son travail d’agression contre les anciennes croyances et les anciennes lois de la société; l’esprit destructeur a disparu : il. répugnait absolument ê la raison droite, au sens moral, au cœur juste et doux de M. Droz. Les doctrines matérialistes ou égoïstes, les passions cyniques ou haineuses ne lui étaient pas moins antipathiques; son àme les repoussait énergiquement, et ce qu’il avait vu de leurs œuvres, dans le cours de la Révolution, avait ajouté aux lumières instinctives de sa nature les leçons palpables de l’expérience. Soit qu’il traite des divers systèmes de la philosophie morale, ou des applications de la morale lY la politique, ou des principes et de l’influence de l’économie politique, soit qu’il analyse les plaisirs du beau dans les arts ou les secrets du bonheur dans la vie, les idées et les tendances du

llf:i>0>SE liE Jl. lil lZOT

. XVI 11' siècle se redressent, s’apaisent et s'épurent en passant à travei's son àme ; c’est unicpiemcnt par leui’s côtés nobles et bienveillants qu’il les retient et les développe ; il travaille à les déirager et des arrogances de l’orgueil humain, et du mépris pour le passé, et des tyrannies théoriques, et des extravagances démagogiques; il respecte ce ipi’elles ont outragé, il ménage ce qu’elles ont brisé; il ne veut ni de leurs haines ni de leurs ravages, mais il garde leurs promesses et leurs espérances. Il est resté charmé des lirillantcs perepectives que le xvm’ siècle a ouvertes devant le genre humain ; il est toujoui-s plein de confiance dans les penchants naturels et les forces propres de l’homme , et dans la puissance de la philosophie pour la réforme et le progrès de la société. Il monte chacjue jour vers des régions plus hautes et plus pures ; mais c’est encore le philosophe qui monte ^eul, le flambeau de la raison humaine t\ la main ; il n’a point encore entrevu une autre lumière sur sa route ni un autre guide pour ses pas.

Vers ce tenips-h\, et pendant que ^I. Droz suivait ainsi le cours de scs idées et de ses travaux, \ous entriez dans la vie. Monsieur, sous de tout autres auspices, hienloin de l’atmosphère de la Révolution, élevé il la fois dans les sentiments libéraux de notre temps, au sein des fidèles souvenirs de l’ancienne France, et sous la loi, toujours sacrée pour vous, do t l’Eglise catholiijue. Sa lumière a lui dès l’abord dans votre àme, et vous vous êtes voué à sa cause avec l’amour d’un fils et l’ardeur d’un ajiôtre : non-seule-

Al’ DISC. DF. BÉCF.PT. DF. .M. DF. .MOXTAI.FMBF.nT. 4.T

ment pour la défendre contre les ennemis de ses croyances, mais pour servir ses intérêts divers, pour revendiquer ses espérances et ses droits dans ses rapports avec les gouvernements comme avec les peuples, pour lui rendre, sur le cœur comme sur la raison des hommes, tous ses moyens d’empire. Vous ne vous êtes pas contenté de soutenir hautement, au xix' siècle, la foi chrétienne ; vous avez remonté le cours des siècles pour retrouver et pour célélirer ceux où la foi chrétienne et ses ministres exerçaient dans les sociétés européennes une autorité voisine de la domination ; vous avez recherché et peint avec une vive affection ce qu’il y avait de grand et de lieau dans cet âge , la puissance de la foi pour vivifier les âmes, et la puissance de l’iiglise pour contenir moralement les princes et les peuples, et les innomhrahles et populaires merveilles de l’art chrétien qui , le premier , a su placer les plus nobles jouissances de l’imagination à côté des plus austères pratiques de la vie. Dans ce l’etour vers des temps anciens , peut-être vous êtesvous quelquefois livré avec trop de complaisance à l’entrainement de vos prédilections et de vos émotions personnelles. Je ne m’en étonne pas beaucoup, car en même temps que vous poursuiviez un noble but, vous n’y marchiez pas par une route bien rude, ni qui vous avertit incessamment de vous tenir sur vos gardes. Vous avez longtemps. Monsieur, placé vos efforts pour le service de la religion sous la protection des idées et des sentiments favoris de notre époque ; vous avez fait souvent , de la cause do l’Eglise chré-

Ri'poNSF. nr. M. c;nzor

tiptine, une cause d’opposition; vous ave* ai*I)oré A cc‘)té de la croix, et (jueUpiefois pcUt-Atrc avec un peu de foutrue, ce drapeau de la liberté, drapeau puissant et séducteur, (pii entraîne aisément les jieuples, et que même des hommes tels que vous ne suivent pas sans ([uehpie péril, et pour la cause (pi’ils veulent servir, et pour eux-mémes. Mais dés (pie le péril vous a été sitnialé, soit par votre propre raison, soit par I l’autorité suprême de l’Kglise , vous vous êtes retiré, vous vous êtes soumis. Monsieur, avec cette belle docilité chrétienne (pii est A la fois de la sagesse et de la vertu. Et quand l’esprit de révolte et d’anarchie s’est saisi du drajicau de la liberté pour s’en faire un manteau trompeur, vous vous en êtes séparé avec éclat, et vous avez porté, dans le camp de l’ordre social près de succomber, votre rare puissance de dévouement, de courage et de talent.

Que vous éti(v. loin l’un de l’autre. Monsieur, vous et votre honorable prédécesseur, et A votre point de départ, et dans le cours de votre carrière ! Quelle diversité dans vos idées et dans vos travaux ! Et si je poussais plus loin ce parallèle, vous ne différiez guère moins, M. Droz et vous, par le tour du caractère (pie par l’état de l’i'sprit ; lui, complètement étranger A la vie publiipie, fuyant la lutte et l’éclat, n’aspirant qii’A couler, dans les affections de famille et dans la culture des lettres , des jours sereins , égaux et purs comme sa pensée et son style : vous, né pour combattre et pour vaincre, jeté de Ixuuie heure, par votre propre pente comme par les circonstances,

AI' msc. DE RÉr.EPT. I>E M. DE MOMALEMBERT. 47

dans la grande polémique, religieuse et politique, de la tribune et de la presse ; impétueux, entreprenant, passionné dans votre conduite et dans votre langage c^mnie dans votre àme ; homme de guerre dans la vie civile, et appelé aux honneurs d’une rude gloire comme M. Droz aux douceurs d’un sage et modeste repos. Plus je vous considère. Monsieur, vous et votre éminent prédécesseur, plus le contraste primitif et longtemps prolongé entre les deux personnes et les deux vies devient frappant à mes yeux.

^laintenant , j’oublie le passé; je ne regarde plus qu’à ce qui est aujourd’hui, iV ce qu’était M. Droz quand il nous a quittés , à ce que vous ôtes , Monsieur, en venant prendre sa place. Le contraste a disparu : au lieu de ces deux hommes si divers d’origine, d’habitudes, d’idées, je vois deux hommes qui se rapprochent et s’unissent intimement : en religion, deux chrétiens; en politique, deux conser- I valeurs.

Qui a pu amener ce résultat? Comment cette transformation s’est-elle accomplie? Comment deux hommes si indépendants et si sincères, après avoir vécu si divers pendant tant d’années, se sont-ils enfin rencontrés dans une telle unité?

Il y a des temps que Dieu semble avoir marqués pour de tels miracles; des temps où, par l’éclat des événements qui sont ses leçons, il verse sur les hommes de tels flots de lumière que , si notre frivole incuiâe et notre orgueilleuse obstination n’y faisaient obstacle, tous les esprits en seraient éclairés et domp-

IIÉI’ONSE T>F. M. GI IZOT

tt^s. Nous avons vécu, nous vivons dans l'un de ces temps solennels.

Après Dieu et elle-même , c’est à la monarchie et à l’Eglise chrétienne que la France doit sa civilisation. Dieu marque la place des nations dans la vie de l’humanité et préside à leurs destinées. Sous son empire, c’est par leurs propres effoHs, par leur intelligence et leur énergie déployées à travei's les siècles, qu’elles grandissent et prospèrent. Glorieuses ou malheureuses, elles jouent toujours elles-mêmes le premier rôle dans leur histoire. Mais à côté de ce qu’elles doivent à la protection divine et à leur propre travail, s’élèvent toujoui-s, au sein des nations, certaines influences qui les dirigent et les .secondent, certaines institutions qui deviennent leur principal moyen de force et de durée, de prospérité et de grandeur. La monarchie et l’Eglise chrétienne ont tenu cette place dans I histoire de la France : à ces deux institutions, àccs deuxinlluenees s’est attachée, pendant quinze siècles, la vie morale et politique de notre patrie, comme à son centre et à son foyer.

Il est facile de rechercher et d’étaler les imperfections où sont tombées et les fautes qu’ont commises ces institutions prépondérantes dans notre destinée ; mais ce n’est là, quand on y concentre sa pensée, qu’un travail d’esprits superficiels et faux. Toutes les institutions humaines sont imparfaites; tous les pouvoirs humains commettent des fautes; c’est une nécessité, c’est un devoir de reconnaître cette infirmité de toutes choses, et d’en défendre les peuples

AU DISC. DE RÉCEPT. DE M. DE MONTALEMBERT. 49 par d’efficaces garanties. Mais ce fait et ce principe une fois admis, le caractère et l’effet général des institutions qui ont plané sur l’existence nationale n’en sulisistcnt pas moins : quand on aura mis en lumière toutes les erreurs, tous les torts de la royauté et de l’Église en France, l’histoire de la France ne sera pas changée : l’Église et la royauté n’en resteront pas moins les influences tutélaires qui ont protégé et dirigé la société française dans son glorieux développement.

fin 1789, quand la Hévolution a éclaté, la royauté française était représentée par un prince rare, quoiqu’il n’eilt rien de supérieur, vertueux, sérieux, de mœurs simples après Louis XW, de mœurs pures après Louis XV, modeste jusqu’il l’humilité, scrupuleux jusqu’à l’irrésolution, humain et Ijon jusqu’à la faiblesse, tourmenté dans sa conscience et sans cesse troublé dans sa conduite par l’incohérence de ses idées de droit et de devoir. Louis XVI doutait de son rang, de sa cause, de son avenir, de lui-méme; il s’inclinait presejue dans sa pensée devant une souveraineté autre que la sienne ; et en même temps il conservait, sur l’origine et la nature de son pouvoir, les notions des temps anciens. État plein d’angoisse pour un honnête homme et de péril pour un roi. Mais à travers les perplexités et les contradictions de son âme et de sa conduite, Louis XVI, avant comme après son infortune, était un prince digne de tous les respects, et capable de tous les sacriüces et de toutes les vertus qui font, sinon un grand roi dans un État

KKHONSH liK M. tîl'IZOr

l)attu (le l’oriige, du moins un roi excellent dans un régime de liberté sous la loi .

L’Eglise de France, à la même épo({ue, n’avait plus sans doute cet éclat de piété et de génie qui avait fait longtemps sa force et sa gloire; l’entrainement des idées et de la vie du siècle avait pénétré dans ses rangs : bien moins avant pourtant qu’on ne s’est plu souvent à le (üre. A ceux (pii lui reprochent avec rigueur ce qu’elle avait aloi’s d’esprit mondain et relèché, l’Eglise de France a deux réponses : elle a siqqiorté avec un courage et un dévouement héroïques une adversité inouïe; et dès (pie le sol s'est un peu raffermi, elle s’est relevée de ses ruines, et en peu d’années elle a rendu à la France chrétienne un clergé digne de tout son respect. Une Eglise (pii a fourni, en un quart de siï-cle, tant de pieux martyre i\ l’échafaud et tant de saints prêtres à. l’autel, n’était pas, à coup sûr, atteinte d’un mal sans remède ni touillée dans un réel déclin.

Je ne veux pas user de la vérité tout entière; je ne veux pas réveiller des souvenirs hideux ou déchirants; je laisse au fond des cœure ces orages d'indignation .et de pitié (juc soulève toujours, grâce au ciel, la seule image des emportements effrénés du crime et des dernières extrémités du malheur. De notre jiassé révolutionnaire, je ne relève qu’un seul fait, un grand fait, dans sa froide et nue simplicité. D’un côté, je place ce que l'EglLse chrétienne et la monarchie ont, pendant quinze siècles, rendu de Services A la France, et ce qu’étaient réellement le roi Louis XVI et l’Église

AU nisc. rm RKCEPT. PE M. de MOXTAEEMnEltT. 51

de France à l’aurore de notre llévolution. Je mets en regard ce que la Ré\ olution a fait de la monarchie et de l’Eglise, de Louis XVI et du clergé chrétien. Qui peut tenir un moment cette balance et ne pas reconnaître, avec une douleur profonde, qu’en traitant, comme elle les a traités, la monarchie et l’Eglise, Louis XVI et le clergé chrétien, la llévolution a foulé aux pieds la justice et le bon sens, la morale et la politique; qu’elle a été en même temps ingrate et insensée; quelle a méconnu et outragé, et les lois éternelles de Dieu, et les conditions vitales de la société, et tous les bons instincts de ce peuple même nu nom duquel elle s’accomplissait?

Ces enseignements des spectacles de nos jours, ce cri de notre propre expérience, cette voix de Dieu <l travers les destinées et les actions des hommes, votre honorable prédécesseur. Monsieur, les a entendus et compris. C’est pourquoi il a écrit son Histoh'e de Louis XVI, et il est mort chrétien.

On éprouve , en lisant {'Histoire de Louis X VI de M. Droz, un profond sentiment de satisfaction et de repos. Ce n’est plus la fatalité , ou l’utilité, ou l’entraincinent soit de la logique, soit de la passion, servant d’excuse, ou d’apologie, ou même d’apothéose au crime ; c’est la conscience calme, mais ferme, la raison modeste, mais droite, d’un homme de bien appi’éciant , selon les lois de la morale et du bon sens, les événements et les hommes. Appréciation plutôt réservéé que tranchante, plutôt douce que sévère : M. Droz était trop sincèrement attaché

iiKi’ONSK nr. M. Gi izor

fiux grandes idées et aux intentions j’énéreuses de t78î( ponr juger avec un excès de rigueur les torts de cette puissante éjwcpic ; souvent même on sent dans ses jugements le regret affectueux d’un ami attristé ; en condamnant les fautes, il n’abandonne point les principes justes ni les espérances persévérantes. Mais ce qu’il conserve de sympathie et d’espérance n’altère jamais l’honnêteté ni la franchise de sa pensée; il déplore et accuse non-seulement les crimes, les jours néfastes de la llévolution, mais le caractère et le tour général (pi’elle prit si vite ; il aflirme et il prouve que, si elle ne fut pas maintenue ou ramenée dans la bonne voie, ce ne fut la conséquence d’aucune nécessité, d’aucune force insurmontable, mais la faute de scs auteurs, chefs et soldats, à qui manquèrent, non les occasions ni les moyens, mais les lumières et le courage, le bon sens et la vertu. Il a ainsi, comme philosophe et comme historien, le mérite toujours beau, et plus beau de nos jours, de savoir et de dire fermement que le mal est le fait volontaire, non la condition fatale de riiomme, et de rendre ainsi, dans l’histoire , aux acteurs la liberté , aux événements la moralité.

Comme il avait appris à comprendre et à juger son temps, M. Droz apprit à se comprendre et à se juger lui-même ; et les mêmes spectacles, les mêmes sentiments qui avaient fait de lui un historien moral, en firent un chrétien, (je ne sont point des épreuves extraordinaires, ni de grandes Secousses de l’ànie qui l’ont amené à la foi ; sa vie s’écoulait paisible et

AU DISC. DE KÉCEPT. DE M. DE .MON 1 ALEMBEKT. 33 heureuse ; mais il avait assisté à la plus grande scène d’orgueil et d’impuissance de l’homme qu’ait jamais vue le monde ; il avait reconnu la vanité des plus hiiutes prétentions et des plus savants efforts de l’esprit humain pour faire à son gré la destinée des sociétés humaines et pour leur donner des lois luiméme, et lui seul. Quand l’àge vint et amena dans sa vie domestique ces séparations douloureuses qui placent l’isolement au terme du bonheur, la lumière se fit sans effort dans cette âme droite, modeste et tendre ; resté seul avec ses riches souvenir et ses méditations désintéressées , il crut parce qu’il avait vu et compris, et il se fit un pieux devoir de dire, avec une belle simplicité et sérénité de cœur , comment il était arrivé à croire , par l’effet naturel de son expérience de la vie et des enseignements qu’elle lui avait donnés.

Vous n’avez pas eu â attendi-e. Monsieur, cette transformation salutaire , et , pour arriver au même but que votre honorable prédécesseur, vous n’avez point parcouru le même chemin. Vous êtes né et vous avez toujours vécu chrétien. Toutefois, et malgré ce bienfait de votre destinée, vous aussi, avant de vous élever à cette belle harmonie dans laquelle, M. Droz et vous, vous vous êtes enfin rencontrés, vous avez eu vos périls et vos épreuves à surmonter. Catholique fervent et fidèle , vous pouviez tomber dans l’erreur de ceux qui, par esprit soit de routine, soit de réaction, soit de système, feraient de l’Eglise catholique l’alliée exclusive du pouvoir absolu, et la placeraient

KÉI'ONSK DK M. (ililZOT

en hostilité permanente avec ces libertés de l’ordre temporel acqpiises jxir le travail de tant de siècles, et toujours chères et néi'cssaires aii nôtre, malgré les fatigues qu’elles lui coûtent et les égarements où elles l’ont jeté. Vous n’avez point touché. Monsieur, sur ce dangereux écueil : dangereux et pour de nobles esprits, et pour la religion eUe-méme qu’ils ont quelquefois méconnue et compromise au moment même où ils la défendaient glorieusement. Vous avez mieux compris et votre temps et l’Eglise ; vous savez que, si elle est l’appui naturel de l’ordre et du pouvoir social, elle se prête aux diverses formes de gouvernement, aux grandes nécessités de l’histoire, et qu’elle peut aussi accepter et pi-otégcr ces belles libertés de l’àme et de la vie humaine, plus ou moins déveloj>j)ées et praticables selon les temps, mais qui, une fois reconnues et réglées , deviennent l’honneur civil des nations. Vous avez vous-même. Monsieur, constamment défendu ces libertés, celles de votre piys comme celles de votre foi, et vous avez ainsi bien servi la cause de la religion chrétienne et de son autorité sur les peuples.

Vous étiez , dans votre vie politique , exposé à un autre écueil. Etranger à la révolution de 1830, et habituellement placé dans les rangs de l’opposition au gouvernement qu’elle avait élevé, vous couriez le risque d’être entraîné sur cette pente, et de pass(*r, presque ù votre insu, d’une opposition vive à une hostilité destructive. Vous avez pressenti cette situation redoutable , et vous vous ôtes toujoui-s défendu

AIMUSC.. UK KÉC.KIT. UK M. UK MONTALKMBKKT. 55

de ce dangereiLx entrainement. Surtout, Monsieur, vous avez toujours gardé, envers ce roi dévoué à la France, dévoué à l’ordre social comme à la France, et qui n’a régné que pour préserver sa patrie de l’anarchie, où elle est tombée quand il est lui-mème tombé, vous avez, dis-je, toujours gardé envers lui une réserve et un respect dont, à coup sùr, le souvenir vous est aujourd’hui précieiLX.

Vous disiez tout à l’heure avec raison que l’Académie, en faisant un choix, n’adopte point toutes les idées ni toutes les paroles de celui quelle choisit , et n’en prend point la responsabilité. Chacun de nous, ^n entrant ici, reste lui-méme, et nous ne demandons ni ne faisons d personne le sacrifice de la liberté. L’empereur Napoléon, avec une ironie un peu dédaigneuse, disait un jour d M. de Fontanes : « Laissez-nous du moins la république des lettres. » Nous avons toujoui's gardé celle-là. Monsieur, et vous verrez, en y vivant avec nous, quelle est vraiment libre autant que douce. Mais si elle n’impose et n’emprunte sa pensée d aucun de ses membres, l’Académie se plaît d trouver, dans les nouveaux élus qu’elle appelle, l’expression et l’image vivante des sentiments qui lui sont d elle-même famibei-s et cbei-s. Vous lui donnez, sous ce rapport aussi. Monsieur, une vraie et vive satisfaction. Ce qui fait peut-être votre caractère le plus original et votre principal attrait, c’est que vous avez su réunir, d un degré rare, dans votre àme, le respect du passé et le mouvement vers l’avenir , la fidélité d la tradition et le

KÉFüM.SE UE M. ÜLIZOI'

goût de la liberté. C’est là aussi, Monsieur, la pensée constante et pour ainsi dire la loi de l’Académie : elle a. toujours désiré et secondé le libre développement de l’intelligence et de la société humaine, et en même temps elle est toujours restée fidèlement attachée à son origine, à son histoire, à ses règles, à tout son passé. Elle se fait toujours un devoir d’ honorer la mémoire de son fondateur, de ce grand ministre à la fois despote et patriote, qui sut pousser rapidement vers la grandeur un roi faible et un pays divisé. Elle prend toujours plaisir à entendre louer dignement ce grand roi dont le règne a donné à la France la gloire des lettres, la gloire des armes, le territoire qu’elle a, conservé et l’ordre civil qu’elle a développé. ^lais en rendant hommage à Richelieu et à Louis XIV, l’Académie ne leur a jamais asservi ses pen.sées ni ses espérances pour le gouvernement et le sort de notre patrie ; elle ne regi-ette ni le pouvoir absolu, ni les perspectives de la monarchie universelle, et j’ai quelque droit d’affirmer qu’elle tient la liberté de conscience pour sacrée et qu’elle déplore la révocation de l’édit de Nantes.

Ce que l’Académie a toujours cherché et maintenu, ce qui lui a plu particulièrement en vous. Monsieur, cet heureux accord du respect pour le passé et de l’élan vers l’avenir , de l’esprit de conservation et de l’esprit de liberté, des traditions fortes et des grandes espérances , c’est précisément le problème qui pèse sur notre temps : problème dont la prompte solution est aussi indispensable à l’honneur de l’esprit fran-

AU DISC. DE RÉCEPT. DE JI. DE MONTALEMBERT. S7 çais qu’au salut de la société française ; car malgré vous, Monsieur, et malgré les glorieux démentis qu’une telle assertion doit rencontrer en France et dans cette enceinte, l’esprit lui-méme court aujourd’hui, parmi nous, bien des risques d’abaissement, et, comme la société, il a besoin d’être relevé et sauvé.

RÉPONSE DE M. GUIZOT

DIRECTKGR DE l'àCADÉMIË FRANÇAISE