POUR LA. DÉFENSE DE ROBESPIERRE

Je ne suis d’aucune faction: je les combattrai toutes. Elles ne s’éteindront jamais que par les institutions qui produiront les garanlieSj qui poseront la borne de l’autorité, et feront ployer sans retour l’orgueil liiimain sous le joug de la liberté publique.

Le cours des choses a voulu que ceüe tribune aux harangues fut peut-être la roche tarpéienne pour celui qui viendrait vous dire que les membres du gouvernement ont qqitté la route de la sagesse. J’ai cru que la vérité vous était due, offerte avec prudence, et qu’on ne pouvait rompre avec pudeur l’engagement pris avec sa conscience, de tout oser pour le salut de la patrie.

Quel langage vais-je vous parler:^ comment vous peindre des erreurs dont vous n’avez aucune idée, et comment rendre sensible le mal qu’un mot décèle, qu’un mot corrige?

Vos comités desûreté générale et de salut public m’avaient chargé de vous faire un rapport sur les causes de la commotion sensible qu’avait éprouvée l’o- * piniou publique dans ces derniers temps.

La confiance des deux comités m’honorait; mais quelqu’un celte nuit (i) ^ flétri mon cœur; et je ne veux parler qu’à vous.

J’en appelle à vous de l’obligation que quelquesuns semblaient m’imposer de m’exprimer contre ma pensée.

On a voulu répandre que le gouvernement était divisé: il ne l’est pas. Une altération politique, que je vais vous rendre, a seulement eu lieu.

lis ne sont point passes tous les jours de gloire; et je préviens l’Europe delà nullité de ses projets contre la vigueur du gouvernement.

Je vais parler de quelques hommes que la jalousie me paraît avoir portés à accroître leur influence et à concentrer dans leurs mains l’autorité par l’abaissement ou la dispersion de ce qui gênait leurs desseins, en outre en mettant à leur disposition la milice citoyenne de Paris, en supprimant ses magistrats pour s’attribuer leurs fonctions; qui me paraissent avoir projeté de neutraliser le gouvernement révolutionnaire, et tramé la perte des plus gens de bien pour dominer plus tranquillement.

Ces membres avaient concouru à me charger du rapport. Tous les yeux ne m’ont point paru dessüés sur eux. Je ne pouvais pas les accuser en leur propre nom; il eut fallu discuter long-temps dans l’intérieur le problème de leur entreprise ; ils croyaient que chargé par eux de vous parler, j’étais contraint

(i) Billaud-Yarenne.

par respect humain de tout concilier, ou d’épouser leurs vues et de parler leur langue.

J’ai profité d’un moment de loisir que m’a laissé leur espérance, pour me préparer à leur faire mesurer devant vous toute la profondeur de i abîme oii ils se sont précipités. C’est donc au nom de la patrie que je vous parle. J’ai cru servir mon pays et lui éviter des orages^ en n’o livrant mes lèvres sincères qu’en votre présence.

C’est au nom de vous-mêmes que je vous entretiens, puisque je vous dois compte de l’influence que vous m’avez donnée dans les affaires.

Je suis donc résolu de fouler aux pieds tontes considérations lâche, et de vider en un moment, à votre tribunal , une affaire qui eût causé des violences dans l’obscurité du gouverneraeut. La circonslance où je me trouve eût paru délicate et difficile à quiconque aurait eu quelque chose à se reprocher. Gn aurait craint le triomphe des factions qui donnent la mort 5 mais, certes ce serait quitter peu de chose qu’une vie dans laquelle il faudrait être ou le comrplice ou le téFUoin muet du mal.

J’ai prié les membres dont j’ai à vous entretenir de venir m’entendre : ils sont prévenus à mes yeux de fâcheux desseins contre la patrie;, je ne me sens rien sur le cœur qui m’ait fait craindre qu’ils ne récriminassent,- je leur dirai tout ce que je pense d’eux sans pitié. ' *

J’ai parlé du dessein de détruire le gouvernement révolutionnaire. Un complice de cet attentat est arrêté et détenu à la conciergerie; il s’appelle le Gray;

il avait été receveur des rentes; il était membre du comité révolutionnaire de la section du Muséum: il s’ouvrit de son projet à quelques personnes qu’il crut attirer dans son crime.

Le gouvernement révolutionnaire était à son gré trop vigoureux: il fallaitie détruire; il manifesta qu’on s*en occupait.

Le Gray ajouta que des discours étaient préparés dans les sections contre la Convention nationale; il se plaignit de rexpulsion des nobles; que savait été un moyen de les reconnaître pour les assassiner; que la mémoire de Danton allait être réhabilitée; qu’on ferait repentir Paris des jcgemens exécutés sous ses yeux.

Dans le même temp^, le bruit dans toute l’Europe * se répandait que la royauté en France était rétablie, la Convention nationale égorgée, et l’arbre de la liberté et les instrumens du supplice des traîtres, brûlés au pied du trône; il s’y répandait que le gouvernement était divisé : on se trompe : les membres du gouvernement étaient dispersés.

Dieu î vous avez voulu qu’on tentât d’altérer l’harmonie d’un gouvernement qui eut quelque grandeur, dont les membres ont sagement régi, mais n’ont point voulu toujours en partager la gloire; vous avez voulu qu’on méditât la perte des bons citoyens.

Je déclaré avoir fait mon possible pour ramener tous les esprits à la justice, et avoir reconnu que la résolution évidente de quelques membres y était opposée.

Je déclare quoii a tenté de mécontenter et d’aigrir les esprits pour les conduire à des démarches funestes, et l’on n’a point espéré de moi sans doute que je prêterais mes mains pures à l’iniquité; ne croyez pas au moins qu’il ait pu sortir de mon cœur l’idée de flatter un homme. Je le défends parce qu’il m’a paru irréprochable, et je 1 accuserais lui-meme s’il devenait criminel.

Quel plan d’indulgence, grand Dieu! que celui de vouloir la perte d’hommes innocens! (i) Le comité de sûreté générale a été environné de prestiges pour être amené à ce but. Sa bonne foi n a point compris la langue que lui parlait un dessein si funeste; on le flattait , on lui insinuait qu’on visait à le dépouiller de son autorité; les moindres prétextés sont saisis pour grossir l’orage. Trois ouvriers delapoudreiie , habitans d’Arcueil, mêlés à dix ou douze pensionnaires de Bîcêtre qui s étaient enivi es ensemble, sont présentés aux deux comités par Billaud-Varenne comme des patrouilles de conjurés; à ce sujet il faut arrêter ou chasser le Maire de Paris et l’étatmajor, et s’emparer de tout. Celte nuit encore on se disait sous le couteau; on annonçaiti qu’on serait mort sous vingt-quatre heures; qii il y aurait une révolté aujourd’hui. J’adjure ici les consciences , n’es^ il point vrai que dans les mêmes temps on inspirait à beaucoup de membres des terreurs telles qu ils ne

(i) Ils voulaient rinàuigence pour les assassins de 1 huma nitéj et la misère, l’iguotniiiie, la sévérité pour le peuple.

coucliaient plus chez eux; on leur insinuait que certains membres du comité faisaient à leur sujet de sanglantes propositions; l’on préparait ainsi les cœurs à la vengeance et à l’injustice.

J’atteste que Robespierre s’est déclaré le ferme appui de la Convention et n’a jamais parlé dans le comité qu’avec ménagementde porter atteinte à aucun de ses membres.

Collot etBillaud prennent peu de part depuis quelque temps aux délibérations et paraissent livrés à des interets et a des vues plus particulières. Billaud assiste à toutes les séances sans parler, à moins que ce ne soit dans le sens de ses passions, ou contre Paris, contre le tribunal révolutionnaire, contre les hommes dont il parait souhaiter la perte. Je me plains que lorsque l’on délibère, il ferme les yeux et feint de dormir comme si son attention avait d’autres objets. A sa conduite taciturne a succédé l’inquiétude depuis quelques jours. A ce sujet, je veux essayer de crayonner la politique avec laquelle tout se conduit^ et vous dire des choses qu’il faut que vous sachiez, et que vous eussiez ignorées.

II m a paru que l’on cherchait à renouveler l’époque où Yalazé, Fabre-d’Eglantine, Deffieux, tenteront d exciter du trouble dans Paris, pour justifiei la révolté du Dumouriez. Voici comment on a suivi cette idée.

Billaud répète souvent ces paroles avec un feint effroi: Nous marchons sur un volcan. Je le pense aussi; mais le volcan sur lequel nous marchons, est sa dissimulation et son amour de dominer»

Le bruit court dans l’étranger que la Convention a été forcée de tirer soixante mille liommes de la Belgique pour les appeler vers Paris. Je ne pense pas que personne ait pensé à réaliser ce bruit ^ mais je trouve très-déplorable quu Paris se trouve précisément troublé dans ce moment, que ce soit dans ce moment même que des idées de jalousie et des desseins d’innovation se manifestent, et que la liberté d’émouvoir les troupes soit concentrée dans très-peu de mains avec un secret impénétrable-, de manière que toutes les armées auraient, changé de place, que très-peu de personnes en seraient iustruites.

Puisqu’on a dit qu’une loi permettrait de ne laisser dans Paris que vingt-quatre compagnies de canonniers, je ne nie point qu’on ait eu le droit d’en tirer; mais je n’en connais pas le besoin. On ne le fit point dans de grands dangers : l’ennemi fuit et nous abandonne ses forteresses.

Je reviendrai sur les affaires militaires: je veux achever de parler de l’intérieur.

Tout fut rattaché à un plan de terreur. Afin de pouvoir tout justifier et tout oser, il m a paru qu on préparait les comités à recevoir et à goûter Firapression des calomnies. Billaud annonçait son dessein par des paroles entrecoupées: tantôt c était le mot de Pisistrate(\\i ‘A prononçait et tantôt celui de dangers. Il devenait hardi 'dans les momens ou ayant excité les passions on paraissait écouter ses conseils; mais son dernier mot expira toujours sur ses levres :

il hésitait, il s’irritait, il corrigeait ensuite ce qu’il avait dit hier. II appelait tel homme absent Pisistrate, aujourd’hui présent, il était son ami; il était silencieux, pâle, Pœil fixe, arrangeant ses traits altérés. La vérité n’a point ce caractère ni] cette politique.

Mais si on examine ce qui pouvait avoir donné lieu à la discorde, il est impossible de le justifier par le moindre prétexte d’intérêt public. Aucune délibération du gouvernement n’avait partagé les esprits; non point que toutes les mesures absolument eussent été sages, mais parce que ce qu’il y avait de plus important et surtout dans la guerre, était résolu et exécuté en secret. Un membre s’était chargé, trompé peut être, d’outrager sans raison celui qu’on voulait perdre pour le porter apparamment à des mesures inconsidérées, à se plaindre publiquement, à s’isoler, à se défendre hautement, pour l’accuser ensuite des troubles dont on ne conviendra pas que 1 on est la première cause. Ce plan a réussi à ce qu’il me paraît, et la conduite rapportée plus haut a tout

aigri.

C’est dans l’absence de ce membre qu’une expédition militaire (i), qu’oii jugera plus tard parce qu’on ne peut la faire connaître encore, mais que je tiens pour insensée dans la circonstance où elle prévalut, fut imaginée. On avait ordonné^e tirer, sans m’en

avertir ni mes collègues, de l'armée de Sambre.et *

(ij Les conjurés agissaient de concert aveePitt.

Meuse, dix-huit mille homuies pour cette expédition: on ne m’en prévint pas; pourquoi, si cet ordre, donné le premier messidor, s’était exécuté, l’armée de Sambre et Meuse étàit forcée de quitter Cbarleroi , de se replier peut-être sous Pliilippeviile et Givet, et d’abandonner Avesne et Maubeuge. Ajouterai-je que cette armée était devenue la plus importante?

L’ennemi avait conduit devant elle toutes ses forces; on la laissait sans poudre, sans canons, sans pain: des soldats y sont morts de faim en baisant leur fusil. Un agent que mes collègues et moi envoyâmes au comité pour demander des munitions, ne fut point reçu comme j’aurais été sensiblement flatté qu’il le fut; et je dois cet éloge à Prieur: qu’il parut sensible à nos besoins! 11 fallait vaincre: on a vaincu.

La journée de Fleurus a contribué à ouvrir la Belgique. Je désire qu’on rende justice à tout le monde et qu’on honore des victoires, mais non point de manière à honorer davantage le gouvernement que les armées (i ;; car il n’y a que ceux qui sont dans les batailles qui les gagnent, et il n’y a que ceux qui sont puissans qui en profitent: il faut donc louer les victoires et s’oublier soi-même.

Si tout le monde avait été modeste et n’avait point été jaloux qu’on parlât plus d’un autre que de soi, nous serions fort paisibles; on n’aurait point

fait violence à la raison pour amener des hommes généreux au point de se défendre pour leur en faire un crime.

L’orgueil enfante les factions. C’est par les factions que les gouvernemens voisins d’un peuple libre attaquent sa prospérité ; les factions sont le poison le plus terrible de l’ordre social 5 elles mettent la vie des bons citoyens en péril par la puissance de la calomnie. Lorsqu’elles régnent dans un état, personne n’est certain de son avenir, et l’empire qu’elles tourmentent est un cercueil : elles mettent en problème le mensonge et la vérité, le vice et la vertu, le juste et l'injuste; c’est la force qui fait la loi. Si la vertu ne se se montrait par fois le tonnerre à la main pour rappeler les vices à l’ordre, la raison de la force serait toujours la meilleure. Ce n’est qu’aprèsun siècle que la postérité plaintive verse des pleurs sur la tombe de Gracques et sur la roue de Sidney. (i) Les factions en divisant un peuple mettent la fureur de parti à la place de la liberté ; le glaive des lois et les poignards des assassins s’entrechoquent; on n’ose plus ni parler ni se taire; les audacieux qui se placent à la tète des partis forcent les citoyens à se prononcer entre crime et le crime. Ainsi sons le règne d’Hébert et de Danton tout le monde était furieux et farouche par peur. .

(i) Sidney a partagé avec Rousseau riionneur d’avoir produit Robespierre.,

C’est pourquoi le vœu le plus tendre pour sa patrie que puisse faire un bon citoyen, le bienfait le plus doux qui puisse descendre des mains de la Providence sur un peuple libre , le fruit le plus précieux que puisse recueillir une nation généreuse de sa vertu, c’est la ruine, c’est la cbûte des factions. Quoi ! l’amitié s’est-elle envolée de la terre ? la jolousie présidera-t-elle aux mouvemens du corps social ? et par le prestige de la calomnie, perdra-t-on ses frères parce qu’ils sont plus sages et plus magnanimes que nous.

La renommée est un vain bruit. Prêtons l’oreille sur les siècles écoulés : nous n’entendrons plus rien 5 ceux qui dans d’autres temps se promèneront parmi nos urnes, n’en entendront pas d’avantage: le bien, voilà ce qu’il faut faire à quelque prix que ce soit, eu préférant le titre de héros mort à celui de lâche vivant.

Il ne faut point souffrir que le crime triomphe ni que l’intensité de la morale publique diminué de sa force contre les médians. La puissance des lois et de la raison arrive à la suite, et tout le monde tremble sans distinction : il ii’y a plus que des esclaves épouvantés.

Si vous voulez que les [factions s’éteignent et que personne n’entreprenne de s’élever sur les débris de la liberté publique par les lieux communs de Machiavel, rendez la\poiitique impuissante en réduisant tout à la règle froide de la justice^ gardez pour vous la suprême influence, dictez des lois

impërieuses à tous les partis. Les rois n’ont point de passions qui les divisent, et qui les fassent dissimuler. Les lois sont severes, et les hommes ne le sont pas toujours; un masque impénétrable peut les couvrir long-temps. Si les lois protègent l’innocence, 1 étranger ne peut les corrompre; mais si 1 innocence est le jouet des viles intrigues il n’y a plus de garantie dans la cité. Il faut s’enfuir dans les déserts pour y trouver l’indépendance et des amis parmi les animaux sauvages: il faut laisser un monde ou 1 on n a plus l’énergie ni du crime ni de

la vertu , et ou il n est resté que l’épouvante et le mépris.

C’est pourquoi je demande quelques jours encore à la Providence pour appeler sur les institutions les méditations du Peuple Français et de tous ses législateurs. Tout ce qui arrive aujourd’hui dans le gouvernement n’aurait point eu lieu sous leur empire; ils seraient vertueux peut être et n’auraient point pensé au mal , ceux dontj accuse ici les prétentions orgueilleuses. 11 n y a pas long-temps peut être qu’ils ont laissé la route frayée par la vertu.

Quand je levins pour la dernière fois de l’armée, je ne reconnus plus quelques visages, les membres du gouvernement étaient épars sur les frontières et dans les bureaux, les délibérations étaient livrées à deux ou trois hommes avec le même pouvoir et la même influence que le comité même qui se trouvait piesque entièrement dispersé, soit par des missions, soit par la maladie, soit par les procès intentés aux autres pour les éloigner. Le gouvernement à

mes yeux a véritablement été envahi par deux ou trois hommes. C’est pendant cette solitude qu’ils me ' semblent avoir conçu l’idée très-dangereuse d’innover dans le gouvernement et de s’attirer beaucoup d’influence.

A mon retour comme je l’ai dit, tout était changé; le gouvernement n’était point divisé, mais il était épars et abandonné à un petit nombre, qui, jouissant d’un absolu pouvoir^ accusa les autres' d'y prétendre pour le conserver.

C’est dans ces circonstances qu’on a conçu la procédure d’hommes innocens -, qu’on a tenté d’armer contre eux de très-injustes préventions. Je n’ai point à m’en plaindre ; on m’a laissé paisible comme un citoyen sans prétention et qui marchait seul, et c-’est par erreur que par le suffrage de quelques-uns on m’avait chargé du rapport pour me lier à des idées qui ne sont point faites, ce me semble, pour moi.

Je ne puis épouser le mal; je m’en suis expliqué en présence des comités : je rapporterai mes^ropres paroles devant eux, lorsqu’il me parut qu’on les avait assemblés pour les égarer.

a Citoyens, leur dis-je, j’éprouve de sinistres pré- » sages; tout se déguise devant mes yeux; maisj’étu- » dierai tout ce qui se passe; je me dirai ce que la )) probité conseille pour le bien de la patrie; je me )) tracerai l’image de l’honnête homme, et ce que la » vertu lui prescrit en ce moment; et tout ce qui ne w ressemblera pas au pur amour du peuple et de la » liberté, aura ma haine, w

Le lendemain, nous nous assemblâmes encore; tout le monde gardait un profond silence; les uns et les autres étaient prësens. Je me levai, et je dis :

(( Vous me paraissez affligés : il faut que tout le j> monde ici s’explique avec franchise, et je com- » mencerai, si on le permet.

« Citoyens, ajoutai-je, je vous ai déjà dit qu’un » officier suisse fait prisonnier devant Maubeuge, » et interrogé par Guyton, Laurent et moi, nous )) donna la première idée de ce qui se tramait. Cet of- » ficier nous dit que la police redoutable survenue » dans Cambrai, avait déconcerté le plan des alliés : )) qu’ils avaient changé de vues; mais qu’on ne se )) plaçait en Autriche dans aucune hypothèse d’ac- )) commodément avec la France; qu’on attendait tout 1) d’un parti qui renverserait la forme terrible du gou- )) vernement; que l’on comptait sur des intelligences, )) sur des principes moins sévères. Je vous invitai de )) surveiller avec plus de soin tout ce qui tendait à » altérer la forme salutaire de la justice présente; )) bientôt vous vîtes vous-raeraes percer ce plan dans )) les libelles étrangers. Les ambassadeurs vous ont )) prévenus de tentatives prochaines contre le gou-; » vernement révolutionnaire : aujourd’hui que se )) passe-t-il ? on réalise les bruits étrangers; on dit » même c[ue, si l’on réussit, on fera contraster l’indul- » gençe avec votre rigu eur contre les traîtres.

» Je dis ensuite que la République manquant de )) ces institutions d’où résultaient les garanties, on )) tendait à dénaturer l’influence des hommes qui

)) donnaient de sages conseils, pour les constituer en » état de tyrannie; que c’était sur ce plan que mar- » chait l’étranger, d’après les notes mêmes qui étaient » sur le tapis; que je ne connaissais point de domi- » nateur qui ne se fût emparé d’un grand crédit mdi- » taire, des finances et du gouvernement, et que ces )) choses n’étaient point entre les mains de ceux » contre lesquels on insinuait des soupçons.

)) David se rangea de mon avis avec sa franchise «ordinaire; Billaud -Varenne dit à Robespierre: )) Nous sommes tes amis; nous avons marché tou- )) jours ensemble. )) Ce déguisement fit tressaillir mon cœur.

La veille il le traitait de Pisi strate, et avait tracé son acte d’accusation.

11 est des hommes que Lycurgue eût chassés de Lacédémone sur le sinistre caractère et la pâleur de leur front^ Gt je regrette de n’avoir plus vu la franchise ni la vérité céleste sur le visage de ceux dont je parle.

Quand les deux comités m’honorèrent de leur confiance et me chargèrent du rapport^ j’annonçai que je ne m’en chargeais qu’à condition qu’il serait respectueux pour la Convention et pour ses membres; j’annonçai que j’irais à la source, que je développerais le plan ourdi pour sapper le gouvernement révolutionnaire; que je m’efforcerais d’accroître l’énergie de la morale publique. Billaud-Yarenne et Collotd’Herbois insinuèrent qu’il ne fallait point parler de

l’Etre suprême, de l’immortalité de l’ame, delà sagesse: on revint sur ces idées, on les trouva indiscrètes^ et l’on rougit de la Divinité.

C’était au mémeinstant que la pétition de Magenthies parut, tendante à caractériser comme blasphème et à punir de mort des paroles souvent entendues de la bouche du peuple (i). Ah! ce ne sont point là des blasphèmes; un blasphème est l’idée de taire marcher devaiitDieu les faisceaux de Sylla; un blasphème c’est d’épouvanter les membres par des listes de proscription et d’en accuser l’innocence.

Ainsi, l’on m’avait condamné à ne vous point parler de la Providence, seul espoir de l’homme isolé, qui, environné de sophismes, demande au ciel et le courage et la sagesse nécessaires pour faire triompher la vérité.

Si l’on réfléchit attentivement sur ce qui s^’est passé dans votre dernière séance, on trouve l’application de tout ce que j’ai dit ; l’homme éloigné du comité par les plus amers traiternens, lorsqu’il n’était plus composé en effet que de deux ou trois membres présens; cet homme se justifie devant vous, il ne s’explique point, à la vérité, assez clairement, mais son éloignement et l’amertume de son ame peuvent excuser quelque chose : il ne sait point l’histoire de sa persécution; il ne connaît que son malheur. On le constitue en tyran de l’opinion : (2) il faut que je

( I J Cet agent de Pitt proposa de punir de mort quiconque dirait sacredieu, afin d’irriter le peuple au nom de la Diviuité, comme on l’avait fait d’abord en insultant à ses croyances et en punissant de mort ceux qui ne voulaient pas embrasser l’athéisme .

(2) Ces brigands osaient reprocher à Robespierre d'avoir l’opinion pour lui.

m'explique là dessus et que jeporte la flamme sur un sophisme (jui tendrait à faire proscrire lemërite.Et quel droit exclusif avez-vous sur l’opinion, vous qui trouvez un crime dans l’art de toucher les âmes ? Trouvez vous mauvais que l’on soit sensible ? êtes vous donc de la cour de Philippe, vous qui. faites la guerre à Pëloquence ?Un tyran de Popinion! qui vous empêche de disputer Pestime delà patrie, vous qui trouvez mauvais qu’on la captive. Il n’est point de despote au monde, si ce n’est Richelieu, qui se soit offensé de la célébrité d’un écrivain. Est-il un triomphe plus désintéressé ? Caton aurait chassé de Rome le mauvais citoyen qui eût appelé l’éloquence, dans la tribune aux harangues, le tyran de Popinion. Personne n’a le droit de stipuler pour eliej elle se donne à la raison, et son empire n’est pas le pouvoir des gouvernemens.

La conscience publique est la cité-, elle est ia sauve-gardedu citoyen : ceux qui ont su toucher Popinion, ont tous été les ennemis des oppresseurs. Démoslhène était-il tyran? sous ce rapport, sa tyrannie sauva pendant long-temps la liberté de toute la Grèce. Ainsi la médiocrité jalouse voudrait conduire le génie à Péchafaud. Hé bien! comme le talent d’orateur que vous exercez ici est un talent de tyrannie, on vous accusera bientôt comme despotes de Popinion. Le droit d’intéresser Popinion publique est un droit naturel, imprescriptible, inaliénable^ et je ne vois d’usurpateur que parmi ceux qui tendraient à opprimer ce droit.

Avez-vous vu des orateurs sous le sceptre des rois? non. Le silence règne autour des trônes^ ce n’est que chez les peuples libres qu’on a souffert le droit de persuadei ses semblables; n est-ce point une arène .ouvei te a tous les citoyens ? Que tout le monde se dispute la gloire de se perfectionner dans l’art de bien dire, et vous verrez rouler un torrent de lumières qui sera le garant de notre liberté, pourvu que l’orgueil soit banni de notre République.

^ Immolez ceux qui sont les plus éloquens, et bientôt on arrivera jusqu a celui qui les enviait, et qui l’était le plus après eux.

Un censeur royal se serait contenté de dire : Vous avez écrit contre la cour et contre monseigneur l’archevêque. Mais qu’avons nous donc fait de notre raison on dit aujourd’hui à un membre du souverain, vous n’avez pas le droit d’être persuasif.

Le membre (i) qui a parlé long-temps hier à cette tribune , ne me parait point avoir assez nettement distingué ceux qu’il inculpait. Il n’a point à se plaindie et ne s est pas plaint non plus des comités*, car les comités me semblent toujours dignes de votre estime; et les malheurs dont j ai tracé Lbistoire, sont nés de 1 isolement et de l’autorité extrême de quelques membres restés seuls.

Il devait arriver que le gouvernement s’altérerait en se dépouillant de ses membres. Couthon est

(ij Robespierre.

sans

cesse absent; Prieur de la Marne est absent depuis huit mois; Saint-André est auPort-Ia-Montagne; Lindet est enseveli dans ses bureaux; Prieur de la Côted’Or, dans les siens; moi j’étais à l’armée; etlereste(i) qui exerçait l’autorité de tous, me paraît avoir essayé de profiter de notre absence.

Je regarderais comme un principe salutaire et conservateur de la liberté publique, que le tapis du comité lât environné de tous ses membres. Vous aviez confié le gouvernement à douze personnes; il s’est trouvé en effet, le dernier mois, entre les mains de deux ou trois. Avec cette imprudence, on s’expose à inspirer aux hommes le goût de l’indépendance et de l’autorité.

Imaginez que cette altération eût continué ; que Paris eût été sans état-major et sans magistrats; que le tribunal révolutionnaire eût été supprimé ou rempli de créatures ou de deux ou trois membres gouvernant absolument; votre autorité en eût été anéantie.

Une seule chose aurait encore gêné ces membres *• c’étaient les Jacobins, qu’ils appellent la tyrannie de l’opinion; il fallait donc sacrifier les hommes les plus influens de cette société.

Car en même temps que Billaud- Varenne et Collot-d’Herbois ont conduit ce plan, ils ont manifesté

(i) Billaud-Varenne, GolIot-d’Herbois, Barrère , Carnot, le même qui après avoir professé l’aristocratie la plus dégoûtante sous la République, faisait le républicain sous Bonaparte,

depuis quelque temps leur haine contre les Jacobins; ils ont cessé de les fréquenter et d’y parler.

S’ils avaient réussi tandis que la majorité du comité était plongée dans les details, quelques hommes régnaient; ils n’avaient plus à craindre les orateurs incommodes, et jouissaient de la réputation et de l’autorité exclusives.

Il a donc existé un plan d’usurper le pouvoir, en immolant une partie des membres du comité et en dispersant les autres dans la république, en détruisant le tribunal révolutionnaire, en privant Paris de ses magistrats. Billaud- Varenne et Coilot-d’Herbois sont les auteurs de cette trame.

Les deux comités n’ont donc rien dû perdre de l’estime publique; et ceux-là seuls sont indignes d’eux, qui ont eu de l’ambition sous le masque du desintéressement, et qui ont pensé concentrer dans eux l’initiative des accusations contre vos membres.

Je pense que vous devez à la justice et à la patrie, d examiner ma dénonciation. Vous devez regarder comme un acte de tyrannie toute délibération du comité qui ne sera pas signée de six membres; vous de-, vcz examiner aussi s il est sage que les membres fassent le métier de ministres, qu’ils s’ensevelissent dans des bureaux, qu’ils s’éloignent de vous, et altèrent ainsi i esprit et les principes de leur compagnie.

Les affaires publiques ne souffriront point de cet orage ; la liberté ii’en sera pas alarmée, et le gouvernement reprendra son cours par votre sagesse.

Il me reste a vous convaincre que je n’ai pu pren-

dre d’autre parti que celui de vous dire 1^ vérité. Si j’annonçais mon intention dans les comités, on n’avait plus de mesures à garder, et tout pouvait entraîner des démarches funestes. Dans ce cas, leur point d’influence acquérait de nouvelles forces: ils rendaient d’autres membres solidaires avec eux, s’ils fussent parvenus à les tromper. J’ai cru éviter des désordres , et dispenser les comités d’une querelle difficile, puisque l’on eût tout employé pour brouiller les esprits.

Les membres que j’accuse ont commis peu de fautes dans leurs fonctions : ils n’ont donc point à se justifier par les opérations, si ce n’est celle des i8,ooo hommes qu’on a voulu enlever de l’armée de Sambre et Meuse. Je les accuse d’avoir tiré parti de la réputation du comité, pour l’appliquer à leur ambition. Sylla était un fort bon général, un grand politique; il savait administrer, mais il appliqua ce mérite à sa fortune. J’aime beaucoup qu’on nous annonce des victoires^ mais je ne veux pas qu’elles deviennent des prétextes de vanité. On annonça la journée de Fleurus, et d’autres qui n’en ont rien dit, y étaient présens; on a parlé de sièges, et d’autres c[ui n'en ont rien dit étaient dans la tranchée. J’aflirme que tout le mal est venu de ce que, sans que personne s’en doutât, toute l’autorité était tombée dans quelques mains qui ont voulu la conserver et l’augmenter par la ruine de tout ce qui pouvait réprimer la puissance arbitraire.

Je ne conclus pas contre ceux que j’ai nommés :

je desire qu ils se justifient , et que nous devenions plus sages.

Je propose le décret suivant :

La Convention nationale décrète que les institutions qui seront incessamment rédigées, présenteront les moyens que le gouvernement, sans rien perdre de son ressort révolutionnaire, ne puisse tendre à l’arbitraire, favoriser 1 ambition, et opprimer ou usurper la représentation nationale.