Discours de Jean-Baptiste Louvet, sur la guerre

Est-il vrai qtie nous pouvons éviter la guerre? est-il vrai que la cour veut la guerre? La guerre f^fensive a-t-elle de graves iuGonyéniens ? Louvet;, ^

THENEWBE2UIY

IJ[BRARY

jgu^rre offensive offre-t-elle de grands avantages ? Voilà quatre questions très-importantes , susceptibles d’un long développement; cependant je puis les traiter en moins d’un quart - d'heure , grâce aux lumières déjà répandues par la discussion.

Est-il vrai que nous pouvons éviter la guerre ? Oui, pendant six mois peut-être. Oui, si pendant six mois encore vous consentez à voir, dans les états voisins, nos compatriotes persécutés, emprisonnés , bannis sous de vains prétextes ; Tuniforme, la cocarde , les couleurs nationales, ces signes de la liberté conquise proscrits et foulés aux pieds; nos envoyés dans les cours étrangères ne travailler qu’à nous y faire des ennemis déclarés ou des alliés perlides ; chez nous , la liste civile sans cesse corrompre , empoisonner, trahir; la liste civile encourager Taristocratie-massiac , caresser la modération feuillantine, soudoyer des écrivains calomniâteurs , chaque jour plus absurdes , et néanmoins plus écoutés, conire les vrais amis du peuple, contre les seuls défenseurs qui certainement redoubleront d’énergie , mais qui peut-être diminueront de nombre; si, pendant six mois encore , vous consentez à voir des administrateurs gagnés , s’efforcer, par leur négligence, à percevoir Thnpôt , s’efforcer d’amener finfâme banqueroute ; plusieurs de ces magistrats du peuple , du peuple indignement trompé , propager, au nom de la paix et de Tordre , les dissensions et le trouble ; des tigres émigrés venir fusqu’au sein de la capitale chercher d’imbécilles recrues ; des prêtres d’imposture et de sang journellement grossir le nombre de leurs prosélytes , et préparer, pour le ‘moment convenable, la, saint-Barthélemy des pa'-

ttiotes ; des ministres sans pudeur , vous opposant une force d^inertie inviurcible , jeter cliaqu® partie du gouvernement dans un désordre inextricable ; les commandans des troupes leur inoculer l’aristocratie maintènant déguisée sous un royalisme constitutionnel ; et pour achever la » mort du corps politique , le conseil secret de Louis XVI , "armé d’un infatigable i:>eto , frapper l’assemblée nationale de paralysie ; et le Machiavel germain , fatiguer nos troupes, ruiner nos finances par la lenteur affectée de ses préparatifs et de ses négociations également hostiles , et s’achever solemnellement la conspiration jusqu’alors obscure de plusieurs despotes étonnés de se croire amis enfin , tous ces ressorts de lâcheté , de bassesse , de fourberie , se découvrir , jouer au dedans, au dehors^ ensemble, à jour marqué. Oui, messieurs, vous pouvez à ce prix , pendant six mois encore , éviter la guerre ; et sans doute alc^rs on vous épargneroit la peine de la déclarer ; alors on vous assureroit , à vous , peuple épuisé , la paix; du despotisme : nous , patriotes indomptables, nous obtiendrions du moins la paix du tombeau.

Est-il vrai que la .cour veut la guerre ? Oui certes , la cour veut la guerre ; elle la vouloit au 21 juin, lorsqu’elle emmenoit Louis XVI, soit à Montmédi , soit à Luxembourg, pour qu’il revint bientôt recevoir des mains du traitre Bouillé les clefs de nos principales forteresses. Elle nous la donna quelques mois auparavant dans Nancy; elle nous fa donnée depuis au Champ-de-Mars ; hier encore, elle l’essay oit à Perpignan; aujourd’hui même elle vous la fait dans Avignon ; et sans l’énergie qne les nouveaux représentans du peuple ont montrée ,sans leur persévéraïice à découvrir, à déjouer les turpitudes du ministère et ses trahie

sons, Duportail seroit erièore immobile à sa place ;’ nos gardes nation^es demanderoient en vain dels armes ; nos places frontières se trouveroient dénuées d’approvisîonnemens : au moment où je vous parle peut-être , Coudé, finfâme Condé eut attaqué nos frontières. Que savons -nous ? des mains perfides auroient pu livrer Metz ; il s’y proclameroit des manifestes quidëclareroient l’assemblée nationale factieuse , et les soldats de la patrie rebelles ; le fanatisme iroit dans les départemens du midi , sécouant des torches sacrilèges; d’une extrémité de l’empire à l’autre , l’insolente aristocratie marcheroit le poignard levé ; nous aurions enfin l’espèce de guerre que la cour a toujours voulue, quelle voudra toujours, la guerre défensive , la guerre intérieure , la guerre civile.

Il y a plus : un fait récent vient à l’appui des faits que je cite , et commence à soulever un coin du voile dont s’enveloppe une politique parricide. Quelqu’un de vous l’a-t-il lue sans inquiétude , cette proclamation par laquelle le ministère se hâte de déclarer d’avance que le procès 'sera fait, dans toute la rigueur des loix , à tout commandant françois qui n’empêchera point que la moindre hostilité ne se commette sur le territoire autrichien , tout général qui ne pourra pas retenir l’ardeur de nos troupes ? Eh bien ! messieurs , ne prouve telle rien, cette proclamation? Ne trahit-elle pas les secrets desseins de la cour? N’eSt-il pas déjà trop avéré que, sous le -prétexte des négociations entamées , et qu’on aura grand soin de traîner en longueur , on prétend forcer nos impatiens défenseurs à demeurer , pendant plusi^rs mois , spectateurs impassibles des mena ç«ans préparatifs de l’ennemi? Ne vous

parolt-il^ pas certain qu en-méme temps Léopoldy ^^ffectant toujours la crainte d’une invasion qu’il sait pourtant qu’on se flatte de pouvoir empêcher, va, sans obstacle, couvrir de ses troupes le Brabant et les électorats? Ne devient-il pas vraisemblable, infiniment vraisemblable, (Juau moment où la ligue des traîtres du dedans auroit acquis des forces considérables , au printemps prochain, par exem* pie , ou vers juillet au plus tard , deux cents milia esclaves des différentes nations , tomberoient sur la France ainsi réduite , il faut le répéter , réduite à la seule guerre qu’on veuille lui donner, la guerre défensive , la guerre intérieure , la guerre civile.

Maintenant je réclame à mon profit cetaxiônie trivial en politique , par lequel les adversaires de ï;iotre système ont prétendu pouvoir le combattre*! On a dit: il faut craindre ce que Fennemi desire 5 j’en conviens , et j’ajoute: ü faut desirer ce que l’ennemi craint. Or, Fennemi vouloit bien* qu’on nous fit la guerre , mais jamais que nous la fissions ; d’où je conclus que , pour empêcher qu’on ne nous la fasse, il faut nous hâter delà faire. QueLafayette soit occupé seulement à tâter et contenir son méchant cousin, je souscris à cette me-» sure de prudence , mais que Rochambeau veuille bien très-incessamment aller dans la Belgique , inviter ses habitans à une révolution sérieuse ; et quoiqu’on en dise, puisse Luckner, avant trois semaines , passer le Rhin 1 Alors , messieurs , et veuillez apprécier cet avantage immense , pas un ennemi ne se montre dans l’intérieur ; car , s’il se montre, il est anéanti. Alors je vois le pouvoir exécutif même obligé de renoncer à son allure inverse ; ou bien , s’il risque encore quelque* petits 'veûo^ ils sont si rares , si rares , que ce n est M, LouA€t, A 3

S lus la peine d’en parler. Cependant , pour- nous égoûterd’uneexcursion salutaire , dn allègue que rAllemagne n’est pas même pour une révolution ; et de ce que chez nous la révolution commença par les fautes énormes des deux premiers ordres , on en conclut qu’il est impossible qu elle se fasse ailleurs d’une autre façon. Moi, messieurs , j’aime à croire que si , je ne dis pas en 1789 , mais dix ans auparavant , cinquante mille hommes courageux , instruits , véritablement pénétrés de leur dignité, arrivés, je ne sais comment, tombés de je ne sais où J du ciel si vous voulez , fussent entrés en France , et que, l’épée d’une main, et la déclaration des droits de l’autre , ils eussent invité le peuple à devenir libre, j’aime à croire , et je crois fermement, que le peuple le fût devenu, malgré toutes les grandes masses aristocratiques qui, dans ce temps-là , pesoient de concert sur l’empire. D’ailleurs, avoient ils donc quelqu’intérét à nous tromper, ces voyageurs qui , depuis vingt 2Vns , s’accordent à publier que de l’autre côté du Khin les habitans des campagnes sont moins ignorans que les nôtres ? Mais j’entends bien que chacun de liOs citoyens-soldats , emportant dans sa giberne des carLouches pour les seigneurs , ait aussi dans son avresac des petits livres constitutionnels pour les 'vassaux. Comment ! qu’avonsnous à craindre , et que ne devons - nous pas espérer ? La constitution françoise sera traduite en langfie allemande , et les paysans d’outre-Rhin savent lire.

Reste une objection que je ne veux pas déguiser, car elle est spécieuse; .il, est vrai que M. Lasource l’a déjà victorieusement réfutée ; ïhais puisqu’ ori ' la reproduit encore , il faut

Encore la repousser. On observe que tergéhéral n’est pas Sûr; nous demandons si , dans le câs contraire, dans le cas d’une guerre purement défensive , les divers commandans de vos places vous paroissent au-dessus de tous les soupçons ? Et le général , maintenant suspect , mériteroit-il plus de confiance dans six mois? N’auroit-il pas acquis sur son armée un ascendant plus dangereux ? On va jusqu’à craindre qu’il ne se fasse tout exprès battre. La chose est peu vraisemblable^ supposons-la néanmoins. D’abord je poùrrois vous représenter que les Américains allèrent à la victoire par des défaites ^ même après des trahisons. Je pourrons vous faire observer que, pour nous et sur le territoire étranger particulièrement, la perte d’une bataille ne sauroit entraîner la perte de l’empire. Mais je vous dirai plus: plusieurs revers, ou meme un seul, s’il est éclatant, doivent apporter avec eux leur remède infaillible; plusieurs revers doivent avancer les jours d’une insurrection sainte ; et puisqu’on des extrémités si fâcheuses il faut choisir, j’aime mieux qu’au moment de sa colère , le peuple ait à venger la mort de cent mille.... Mais je m’arrête : des épouses , des amantes , des mères sont là qui m’écoutent. Je conçois que d’abord ce qui me reste à dire , les étonne. Quelles accordent à la nature un premier mouvement , je le permets ; mais que bientôt et pour toujours elles se rappellent qu’avant d’étre épouses , elles sont citoyennes ; que leurs maris et leurs enfans doivent être les premiers remparts de l’état ; qu’elles se resouviennent du généreux dévouement de la mère des Gracques. Ah ! si elles en étoient incapables , nous n’aurions plus qu^à baisser nos fronts-gous le joug. En vain nous autres hoïEÉh^

nous Toudîîians la liberté, si nos compagnOs bésî-? toient jamais à l’acheter ce qu’elle vaut : elle no sauroit se soutenir long-temps dans un pays où les femmes ne s’accoutumeroient pas à songer quelles doivent à la patrie l’entier sacrifice des objetsdeleurs attachemens les plus chers. Maintenant , messieurs , je le prononcerai d’une voix ferme , j’aime mieux qu’au jour de sa colère , le peuple ait à venger la mort de cent mille citoyens indignement sacrifiés sur un champ de bataille , que la perte de vingt places fortes , traîtreusement livrées à l’ennemi. Ce ne sont pas les soldats qui peuvent jamais manquer à la France libre. Ah ! sur-tout , et à quelque prix^que ce soit, conservons nos forteresses ; trop long-temps elles furent des nids 'à tyrans ; qu’elles servent aujourdhui , qu’elles servent d’asiles sûrs à la liWrté.

Une dernière considération me semble devoir contribuer à vous déterminer pour l’attaque. Les armées autrichiennes sont, vous le savez, composées ordinairement de tout ce que l Empire a d’esclaves plus méprisables. Une avide rapacité , voilà l’aiguillon le plus puissant dé leur farouche courage. Dans leur pays, je vois ces brigands à moitié vaincus ; en effet , qu’y auroit-il à gagner pour eux avec nos braves légions ? Les soldats de la liberté, je l’espère du moins , ne voudront briller que de l’éclat de leurs armes. Mais , supposez an contraire, supposez un instant la bande des Pandours et des Talpaches répandue dans nos campagnes florissantes ; représentez-vous-: les sous les rnurs d’une opulente cité ; entende^ un digne chef leur cachej les dangers dé l’assaut' sous l’appât du pillagé- Poussés qn violent dcsii-

de l’or, les barbares , j’en frémis! les barbareis combattent presqu’aussi vaillamment que nous ; que nous, excités parla soif sacrée de la liberté! Le nombre, peut-être aidé par la perfidie , écrase la valeur. Je vois des remparts détruits , une ville en cendre , nos enfans massacrés , nos femmes devenues la proie .... toutes les horreurs et tous les bourreaux d’Ismailow I Ah ! croyez-moi, messieurs , épargnons^ à la patrie d’affreux désastres ; portons , portons chez les tyrans le fléau de la guerre ; portons aux peuples l’immortel présent de notre constitution, dés -lors impérissable ; allons au fier Germain , au généreux Belge, à l’infortuné Batave , au Liégeois non moins malheureux : ils nous désirent , ils nous appelent ; allons , et que bientôt nos loix nouvelles appartiennent au monde. Oui , je, veux qu’un Jour l’Espagnol , l’Espagnol lui-méme en soit digne.

J’ai combattu l’opinion de M. Robespierre ; j’ai défendu l’opinion de M. Brissot : j’aime à pouvoir rendre un hommage public aux lumières et au patriotisme de tous les deux ; c’est avec le dernier et avec beaucoup d’autres qu’il y a huit jours , j’aurois conclu à ce qu’avant la fin du mois les princes ^possessionés d’Alsace eussent accepté les indemnités généreusement offertes; à ce qu’à la même époque Léopold eût remis ses troupes sur le pied de paix ; à ce que les rassemblemens d’émigrés fussent réellement dissipés : mais aujourd’hui tout est déjà changé, je demande beaucoup plus.

D’abord je voudrois , avec M. Bois-Guyon , f qu’il fut institué des fêtes guerrières nationales ; lîîque le simple soldat qui auroit , par des actions utiles et brillantes , servi sa cause et honoré son

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pays , en devînt le héros ; qu’il fut nourri der deniers du trésor public , et qu’il reçut des mains .du plus vertueux de l’empire , dans un char de triomphe , la couronne civic|ue.

Je desire aussi qu’un vigoureux décret apprenne au roi , qui probablement l’ignore , que l’étonnante nouvelle des injures reçues par nos compatriotes , et des trames ourdies contre nous dans les états voisins , nous est toujours arrivée plutôt par nos gazettes que par nos ambassadeurs : qu’excepté très -peu d’hommes , dont l’estime publique a trop aisément compté les noms, tous ceux que la nation croyoit envoyés dans les cours étrangères pour y veiller à sa sûreté , comme pour y maintenir sa gloire, ont ètrangen eut compromis î’une et laissé périr l’autre : qu’aussi l’on ne voit toujours que des inonseigneurs à ces places inutilement superbes , tandis ç[ue pour les rétablir dans leur simplicité profitable et sublime , il y faudroit des citoyeiis \ qu’il n’est plus maintenant question de changer ces messieurs de places , mais de les chasser tout à fait ; en un met , qu’il est désormais impossible que le peuple , qu’ils ont si mal servi , leur continue sa confiance.

Je souhaiterois principalement qu’on fît, sans retard , un code pénal contre les ennemis naturels du nouveau régime , les ministres ; un code qui , dans ses nombreux détails , embrassât tous les évènemens prochains , faciles à prévoir ; toutes les calamités que des impies préparent ; tous les crimes que dénoncent d’ avance les sacrilèges obstacles dont ils embarrassent la marche des^ législateurs : sur-tout , sur-toiU , comme l’a dit un homme éloquent , que la responsabilité soit la ^inort.

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Enfin , messieurs , les circonstances devenues chaque jour plus graves ^ me paroissent appeler impérieusement une mesure très-forte. Veuille rassemblée nationale délibérer, dés demain, sur l’adhésion de Léopold au conclusumàç^ l’empire, d’une part de l’autre , sur sa lettre au niaréchal Bender ! Püisse-t-elîe.,, après une discussion brièvement approfondie , envoyer au pouvoir exécutif un nouveau message qui lui annonce que de lentes négociations avec un ennemi déjà déclaré , ne semblent propres qu’à conduire la France à une guerre purement défensive ; que celle-là cornpromettroit évidemment la sùrété de l’empire ; qu’en conséquence elle invite însramment le roi des François à venir, sous huitaine, sous huitaine au plus tard , faire aux représenîans d’un grand peuple , insidieusement provoqué , des propositions plus sérieuses , p’us dignes de sa cause et de lui ; sinon , quelle en appelle à l’opinion publique , et que , dès-à-présent , devant la nation toute entière , et pour son salut , elle déclare 1@ ministère responsable des événemens.

Oui , législateurs , et c’est à vous seuls qu’à présent je m’adresse , continuez vos généreux travaux ; continuez de servir énergiquement „ et plus énergiquement encore , une des premières nations du monde , une nation qui voulut , en vous chargeant de ses intérêts , vous environner de sa force. Continuez; d’un œil ferme, sondez la profondeur de Fabîme ouvert sous nos pas ; d’un bras vigoureux , précipitez-y les infâmes qui voudroient vous y entrainer avec la fortune publique. Que rien ne vous étonne : unissez-vous, serrez- vous , avancez , frappez. La guerre à tous lês perfides coîjseilletrs de Louis XVI ! la guerre à

hes ministres ! la guerre à sa cour! et puis dites un mot , et nous marchons à Léopold; et , j’ose vous le prédire, nous marchons à la victoire.

La société a arrêté V impression do ce discours y iians sa séance du 9 janvier 1792.

Antokelle , député à V assemblée nationale , président ; Broussonnet ; Albitte , députés ; G. Bois©uyon ; Bancal ; Al. Méchin , Rousseau , secrétaires.