LES LIBERAUX REPOUSSENT LE HOMESTBAD

Mais il y a plus : les libéraux ont repoussé l'admirable institution des Homesteads que le gouvernement actuel va établir à cette session.

Le mercredi, 3 décembre, 1890, je faisais à la chambre la motion suivante :

" Attendu que la colonisation des parties inhabitées de " notre territoire agricole est de nécessité première pour " l'existence et le développement de la province de Québec ;

" Attendu que les gouvernements successifs, depuis 1867 " et même avant, sous l'Union, ont ouvert de nombreux " chemins carrossables, pour permettre aux colons d'attein- " dre les terres nouvelles ;

" Attendu qu'à des frais énormes, ils ont livré à la colo- ** nisation les riches territoires du St. Maurice, et spéciale- " ment du Lac St. Jean, relié maintenant à la Capitale par " un chemin de fer ;

" Attendu que l'intérieur de la vallée de l'Outaouais sera " aussi prochainement ouvert à la colonisation par les che- " mins de fer du Montréal et Occidental et de la Gatineau, " qui sont en voie de construction ;

" Attendu que d'importantes voies ferrées, sur la rive " sud du St- Laurent, sont aussi construites ou en voie de " construction, et permettent de pénétrer dans de fertiles " régions agricoles ;

" Attendu qu'il existe dans la province de Québec au- " delà de 7 millions d'acres divisés en lots d'habitation, et " prêts à être livrés aux colons ;

" Attendu que, pour recueillir les ffuits de cette politi- " que si onéreuse pour les finances provinciales, il est " devenu nécessaire d'établir dans cette province une loi " relative à la concession et à la tenure des terres de la " Couronne, qui puisse permettre de lutter avantageuse- " ment avec les contrées voisines, tant pour favoriser l'éta- " blissement de nos compatriotes, et les garder au pays, que " pour y attirer l'émigration étrangère ;

** Attendu que les Etats-Unis, avec leur territoire vaste '' et approprié à toutes les cultures, avec leur climat varié, " et les avantages nombreux qu'ils offrent, dans le commerce " et l'industrie, à l'émigration étrangère et à nos compatrio- *• tes en particulier, ont institué en outre et maintenu dans " son application la plus étendue une loi dite du Homestead " insaisissable et incessible, et libre de toute servitude " envers le gouvernement ;

" Attendu que les octrois gratuits de terrain public pré-

" valent dans une partie des Etats-Unis et d'Ontario, ce qui '' est de nature à attirer dans ces pays bon nombre de com- " patriotes ;

" Qu'il soit résolu que cette Chambre prie le gouverne- " ment d'introduire des lois analogues à celles des Etats- * Unis et d'Ontario, sous le double rapport des homestead " et octrois gratuits."

Cette motion fut combattue avec violence par le commissaire des terres de la Couronne de l'époque et par M. Mercier. Voici la conclusion du discours de ce dernier : " Nous ne sommes pas prêts, M. l'Orateur, de nous lier jusque-là. La Chambre a le droit de nous lier, la Chambre peut le faire, même une prière de la Chambre, dans un cas comme celui-ci, serait un ordre. Or si la Chambre passait cette résolution, le gouvernement serait obligé d'introduire des lois pour octrois gratuits de terre et de changer nos lois sur les homestead. Je suis d'opinion que notre loi sur les homestead est satisfaisante. " Quant à l'octroi gratuit des terres, si la Chambre veut nous priver d'un revenu de $60,000 par année, elle peut le faire, c'est son droit, mais nous ne sommes pas prêts, nous autres, à nous en priver volontairement. " De sorte que voici ce que j'ai l'honneur de suggérer en amendement à cette résolution, tout en admettant qu'il y il d'excellents motifs pour qu'une étude sérieuse en soit faite.

" Que cette question soit soumise au comité de l'agriculture, et si le comité de l'agriculture, qui est en même temps le comité de colonisation, est d'opinion qu'il faut que le pays fasse ce sacrifice, et qu'il nous dise que, dans son opinion, des octrois gratuits de terre devraient être faits,

le gouvernement se soumettra

" Je proposerai l'amendement que voici : ** Qu'il soit résolu que cette importante question soit ren- " voyée au comité de l'agriculture et colonisation, avec " instruction de l'étudier avec soin, et de faire rapport avec ' toute la célérité possible.

La proposition s'en fut en conséquence au comité de Tagriculture d'où elle ne revint jamais. Voilà comment M. Mercier traitait les colons.