Discours de M. Berthelot prononcé dans une assemblée de l'Association des instituteurs du district de Québec, le 10 janvier 1846 [microforme]

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Discours de M. Berthelot, prononcé dans une as. semblée del’ Association des Instit‘iteurs du district de Québec, le 10 janvier 1846.

“ . ne Messieurs,

Dans votre assemblée du 4 octobre dernier, de l’Association des instituteurs du district de Québec, vous m'avez permis de vous donner une dissertation sur l’importance de l’état des instituteurs, et sur leurs devoirs.

La première chose que m’inspire un sentiment de reconnaissance profondément senti, c’est de vous remercier de l’honneur que vous m’avez fait en me nommant un des membres honoraires de votre association. Ce témoignage de votre confiance m'est d’autant plus flatteur qu’il se rattache à un des objets qui m’intéressent le plus, je veux dire l'instruction de la jeunesse de notre pays.

Permettez-moi, Messieurs, de vous faire remarquer quelques avantages que vous devez tirer de votre association. Au lieu de n’exercer dans vos localités, que l'influence que vous y possédez individuellement, vous avez de plus celle que doit avoir tont corps dont l'utilité est reconnue, et que doit favoriser tout citoyen qui apprécie l'éducation. Comptez au nombre de ces avantages la louable émulation que doit faire naître en chacun de vous le désir de se distinguer par des améliorations dans les différentes branches de l’enseignement, et l'assistance que vous devez vous donner mutuellement, quand les circonstances s'en présenteront. Votre position dans le monde a cependant ses désavantages ; c’est qu’en général, on ne fait pas assez de cas de votre profession. Mais cette considération, loin de vous décourager, doit, au contrairé, vous engager à redoubler vos efforts afin de faire revenir ceux, qui, par malheur, et pour eux-mêmes, et pour le pays, ne cornaissent pas assez les avantages de la science : et ne perdez jamais de vue, que ce n’est pss l'emploi qui honore les hommes, mais que, tout au contraire, ce s°nt les hommes qui honorent l'emploi quand ils savent s’en acquitter dignement.

a PINS RE CHEN MTS RME EE

C’est dans vos devoirs d’instituteurs que vous devez chercher et déterminer les règles qui doivent vous guider. Voyons ce qui se passe en France, ce pays de nos pères où les sciences depuis tant de siècles sont en honneur.

L'instruction primaire élémentaire y comprend l’instruction morale et religieuse, la lecture, l’écriture, les éléments de la langue française et du calcul, le système légal des poids et mesures. Dans les écoles primaires supérieures, on ajoute aux branches d'instruction précitées, les éléments de la géométrie et ses applications usuelles, spécialement le dessin linéaire et l’arpentage, des notions des sciences physiques et de l’histoire naturelle applicables aux usages de la vie, le chant, les éléments de l’histoire et de la géographie dela France. On dit que ce minimum d'instruction est dépassé dans la plupart de ces écoles. Cela peut être possible en France, mais en Canada, pour le présent, je crois que nous serions très heureux si nous pouvions approcher de ce mirimum, et même qu’il serait plus prudent de réserver les sciences physiques, l’histoire naturelle, la géométrie et l’arpentage pour nos colléges. Enfin ce sera à vous, Messieurs’ de consulter les besoins et les ressources de vos localités, et de faire tous vos efforts pour imiter, autant que possible, ce plan admirable d'éducation.

L'objet le plus intéressant de toutes les branches d'instruction dont nous venons de parler, est pour tout individu l’étude des éléments de sa propre langue maternelle, puisque cette langue est précisément l’instrument par le moyen duquel il peut étudier toute autre partie des connaissances humaines dont il peut avoir besoin pendant tout le cours de sa vie.

Dans quelques dissertations que j'ai publiées, j'ai traité au long les principales questions qui forment le fond de ma méthode grammaticale ; maïs je n’ai point spécialement parlé de la prononciation. Pour aujourd’hui, je laisserai donc de côté ma méthode, afin d’at. tirer votre attention sur une question de prononciation. Je dois commencer par vous dire qu’en ce pays, nous prononçons le français beaucoup mieux que ne le pensent «quelques dépréciatours de tr'it ce qui est

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canadien.Cependant, je dois avouer, qu’en général, en Canada, on prononce mal l’L mouillé Mon objet est de vous mettre en gard contre quelques dictionnaires qui autorisent cette mauvaise prononciation en soutenant qu'on doit, en parlant, supprimer cette lettre, lorsqu'elle est dans la circonstance qui la fait qualifier de mouillée, par le dictionnaire de l’Académie Française. C’est cette suppression dans la prononciation, que je considère comme une faute très grave, surtout dans un discours prononcé en public.

Dans l'intérêt de la science, je crois qu’il vaut mieux traiter une question utile avec une étendue suffisante pour y trouver des règles faciles dans la pratique, que de chercher à briller un instant en fascinant par l’écla qui peut résulter d’effleurer légèrement une multitude de sujets très intéressants en eux-mêmes, mais qui ne laissent aucun souvenir dans la mémoire des auditeurs. Sans plus de préliminaires, je vais aborder la question de L mouillée. En ouvrant le Dictionnaire de l’Académie Française, à la lettre L, on y trouve ce qui suit ‘ Cette lettre quand elle est double, et qu’elle est précédée de ai, ei, oui, se prononce mouillée, comme dans ces mots, travailler, maiïlle, bailler, veiller, recueillir, fouiller, grenouille. Klle se prononce de même dans quelques mots où ellé n’est précédée que d’un à, comme dans ceux-ci, fille, quille, briller.”

‘ La même prononciation est suivie dans les mots qui finissenten ail, eil, et ouil, comme travail, réveil, cercueil, œil, fenouil ; et dans quelques autres qui finissent par %, comme péril, mil, lorsqu'il signifie millet.””

‘“ Daus qnelques mots, comme vil, subtil, puéril, etc., on fait sonner l’Z; on ne la prononce point dans quelques autres, tels que sourcil, outil, baril, chenil, coulil, fusil, gril, nombril, persil, soul, gentil, gentilshommes, fils.

L'Académie, dans son dictionnaire au mot mouiller, donne à peu-près les mêmes explications au sujet de cette consonne, mais n’en explique pas positivement la prononciation, quand elle est mouillée. C’est ce qui m'oblige d’avoir recours aux grammairiens qui ont particulièrement traité la question,

Chambeau s’est efforcé dans son Dictionnaire Français- Anglais, de ne laisser rien à désirer sur la prononciation de la langue française. Quand à la consonne £, il appelle liquide, celle que l’Académie appelle mouillée ; et il enexplique la prononciation, en disant qu’en ce cas l’L preud l'articulation du glitalien, dans seraglio. Quant aux personnes qui ne parlent pas l'italien, c’est tomber dans l’absurdité de ceux qui prétendent expliquer une chose inconnue, par une autre également inconnue.

Catineau, dans sa grammaire française, qui est à la tête de son dictionnaire, s'exprime ainsi, sur cette question.

L a deux sons: l’un liquide, Ex. Sully, soleil, brillant, œil.

L'autre non-liquide. Ex. Pucelle, mortelle, Achille.

Il ne se prononce pas dans, baril, chenil, coutil,

fusil.

Dans son dictionnaire, notre lexicographe, d'ail. leurs si recommandable sous d’autres rapports, change son L liquide en une diphthongue. ‘C’est ainsi qu’il figure la prononciation de soleil, par ço-léië l’liq; brillant, par bri-ian, etc. Mais, en ce cas, il est évident que l’L n’est ni liquide, ni mouillée, mais qu'elle est entièrement disparue, et qu’elle est remplacée par une diphthongue.

Catineau r’est ni le seul grammairien, ni le seul lexicograpke qui tombe dans cette erreur: ainsi ce que nous allons observer contre cette manière d’indiquer la prononciation de l’L mouillée, s’appliquera à tous ceux qui l’imitent Pour justifier ma critique sur cet auteur, et sur ses imitateurs, il convient sans doute d’alléguer quelques autorités.

Restaut, dans sa er ch. XVII. page 567, s'exprime ainsi: ‘ Rien n’est plus désagréable que la prononciation vicieuse que l’on substitue très-communément à celle de l’/ mouillée, que l’on prononce dans fille, oreille, feuille, paille, Versailles, etc., comme s'il y avait fye, oreye, feuye, paye, Versages. Ce défaut n’est pas moins ordinaire à Paris que dans les provinces : et il ne paraît pas que l’on ait mis beaucoup

d'attention à rompre de boune heure dans les enfants une habitude dont ils ont honte, quand ils entrent dans le monde, et dont il est rare qu'ils se défnasent aisément. ?”’

Le Dictionnaire de Trévoux, sur la lettre L, expli. que l’Z mouillée comme le dictionnaire de l’Académie, et repètece que nous venons de voir dans la grammaire de Restaut.

Wailly, dans sa grammaire, page 432, dit : “ c’est mal prononcer |’! mouillée, que de prononcer meilleur, tailleur, eu Line etc., comme s’il y avait mélieur, lalieur, Versaie, feuliet; ou comme s’il y avait meïeur, taieur, fauiet. ?”

Boiste, dans ses obseivations sur la prononciation, dit que dans la conversation l'? mouillée disparait et est remplacée par l’2 tréma; mais qu’au théâtre on rétablit 17 Kn parlant du théâtre il comprend sans doute le théâtre Français où l’on sait que notre langue se prononce dans toute sa perfection.

Bsauzée, dans l’encyclopédie méthodique, lettre L, explique fort au long la prononciation de l’{ mouillée. Nous nous bornerons à en extraire les lignes suivantes. * Dans les mots feuillage, gentillesse, sémillant, carillon, merveilleux, ceux qui parleni le mieux, dit l’académicien, grammairien, ne font entendre à mon oreille qne l’articulation ordinaire /, suivie des diphthongues iage, esse, tant, ion, ieux, dans lesquelles la voix prépositive à est prononcée sourdement et d’une manière très rapide. ?”......

Dans les mots paille, vanille, abeille, rouille et autres terminés par le, quoique la lettre { ne soit sui-

vie d’aucune diphthongue écrite, on y entend aisément une diphthongue prononcée ie, la même qui termine les mots Blaie (ville de Guienne), paye, foudroge, truye. Ces mots ne se prononcent pas tout à fait comme s’il y avait palieu, abélieu, vanilieu, roulieu parceque, dans la diphthongue ieu, la voix postpositive eu est plus longue et moins sourde que le voix muette e: mais il n’y a point d'autre différence, pourvu qu’on mette dans la prononciation la rapidité qu’exige une diphthongue. ”

‘* Dans les mots bail, vermeil, péril, seuil, fenouil,

et autres terminés par une seule ! mouillée ; c’est encore la même chose pour l'oreille que dans les précédents ; la diphthongue ie y est sensible après l’articulatiun L : mais dans l'orthographe elle est supprimée, comme l’e muet est supprimé à la fin des mots bal, carlel, civil, seul, St. Papoul, quoiqu'il soit avoué par les meilleurs grammairiens que toute consonne finale suppose l’e muet. ”

Remarquons d’abord que dans toutes ces explications de la prononciation de ll mouillée, Beauzée énonce positivement que le son de cette consonue se fait entendre, et que la seule difficulté consiste à bien faire sentir la voix ou diphthongue qui, nécessaire. ment, doit accompagner l'articulation de cette consonne, Remarquons en outre, que Catineau se permet d'appeler { liquide, ce que la plupart des grammairiens distingués, qui l’ont précédé, appellent l’? mouillée. C’est sans donte afin de s’autoriser à la faire disparaître, comme disparaît la forme d’un morceau de métal, qui dans l’état de fusion perd les différentes formes qu’il peut avoir eues, par le passé. Il est pourtant bien certain que les consonnes liquides, L, M, N, R, ne sont ainsi distinguées des autres consonnes, que par ce qu’elles s’allient si bien avec d’autres, qu’elles ne paraissent plus faire ensemble qu’une seule modification instantanée de la même viix; comme relativement à 1’! dont il s’agit ici, dans bleu, clou, flûte, gloire, et c’est uniquement pour cela que ces quatre lettres sont appelées liquides, (voyez Beauzée à l'endroit précité.) Maïs dans toutes ces circonstances, le son de l’{ se fait entendre .Catineau n’a dorc aucune raison de faire ainsi disparaitre de la prononciation, la lettre {, sous le prétexte qu’elle est liquide. Ainsi donc, tant que l’Académie n’aura pas sanctionné cette soustraction de l’?, nous la prononcerons comme Beauzée, quand elie est mouillée. Ainsi sauf son ! liquide, que l’on peut prendre pour ? mouillée, suivant que nous venons de l'expliquer, on peut, avec avantage, adopter le dictionnaire de Catineau, pour la prononciation, et pour la définition des mots.

Nous dirons à peu-près la même chose du Diction: naire des Dictionnaires Français, par M. Napoléon

core nts ; nl:

e l’e ivil, eil.

pose

licauzée e 6e bien aire.

conrmet maiouil- > dis-

Landais, auteur d'une Grammaire générale, ou résumée de toutes les grammaires françaises, lequel figure aussi la prononciation de L mouillée, par une diphthongue. Voyons d’abord comment il s'exprime dans sa grammaire, Se édition, Paris 1841, page 57, pour justifier son systême de la prononciation de l’L mouillée, “C’est donc à nous de l’orthographier de “ notre mieux, celle infernale prononciation, infer- ‘“ nale est le mot, car personne ne la fait sonner com- ‘me d’après les lettres qui servent à l'écrire. Nos ‘ puristes français veulent qu'en même temps que ‘ l’on fait entendre ie, dont nous avons parlé, on fasse ‘ un peu sentir l’une des deux !, qui compose le mot, ‘“ Cette méthode pent être fondée sur la raison, car ‘ les lettres sont faites pour être prononcées; mais ‘“ nous, nous ne craindrons pas de proclamer haute- ‘“ ment que la généralité des Français qui parlent leur ‘ langue simplement, et sans aucune espèce de pré- ‘“ tention, font sonner ie les { vulgairement dites ‘“ mouillées, son peu harmonieux, il est vrai, mais ‘ simple, mais facile. C’est aussi l'opinion de Beau- ‘ zée, qui dit que “ dans les mots paille, abeille, va- ‘* mille, jus et autres terminés par lle, quoique la ‘“ lettre /, ne soit suivie d’aucune diphthongue écrite, ‘ on y entend aisément une diphthongue prononcée ‘3e. Voilà la règle que nous avons généralement adoptée; cependant nous nous servirons. du mot mouillé, parceque ce terme est généralement com- ‘* pris, quoi qu’il ne rende pas absolument ce qu’on ‘ veut exprimer. ””

Oui, il est bien vrai que Beauzée dit, que dans les mots précités, on entend aisément une diphthongue prononcée ie, mais il dit positivement que l’on prononce l’L mouillée, comme on peut s’en convaincre, en revoyant son texte. En général les explications théoriques sont longues et fastidieuses, lorsqu'elles ne sont pas accompagnées d’exemples. C'est ce qui m'engage à donner un tableau dans lequel je figure la prononciation des mots, d’abord d’après le dictionnaire de M. N. Landais, et ensuite selon les principes de Beauzée.

Prononciation prononciation vicieuse, suivant Beauzée.

Feuillage, feu-jage, feul-iage, Gentillesse, genti-ièce, gentil-iesse, Sémillant, semi-jan, sémil-jant, Carillon, cari-jon, caril-ion.

Merveilleux, mérevè-jeu, mervèl-ieux, :

Paille, pâ-ie, pal-ie, Abeille, abé-ie, abél.ie, Vanille, vani-ie, vauil-ie, Rouille, rou-ije, roul-ie, Eail, ba-ie, bal-ie, Vermeil, vèremè-ie, vermèl-ie, Péril, périle, péril-ie, Seuil, seu-ie, seul-ie, Fenouil, fenou-ie, fenoul-ie, Mi (graine) mi-ie, mil-ie, Bataillon, batâ-ion, batal-ion, Travail, traval-ie, traval-ie, Travailler, travail.i6, traval-ier, Maille, mâ-ie, mal-ie, bailler, ba-ié, bal-ier, Veiller, vé-ié, vèl-ier, Recueillir, rekieu-ie.ir, recuel-yire, Fouiller, fou-ié, foul-ier, Grenouille, guerenou-ie, grenonl-ie,

N'oublions pas que la fin de chacun de ces mots doit

être prononcée avec la rapidité qu’exige la prononciation d'une dipthtongue. Remarquons que dans la prononciation de l’U mouillée, le son de l’i qui est avant !’L, passe après cette consonne, pour concourrir avec quelque voix, à former une ‘ipthtongue, comme on peut l’observer dans touts les mots de notre tableau. Nous avons figuré la dernière syllable du mot recueillir par yire. (C’est une dipthtongue composée de l’i qui

récède les deux L, lequel concourt avec |’ suivant, À former une dipthtongue. Observons en outre, relativement à l'appel que notre auteur fait à la majorité ou généralité des Français, afin de parvenir à la destruction de la prononciation de l’L mouillée, que, si la majorité d’une nation devait décider sur les matiéres scientifiques, les peuples retomberaient bien vite dans

rée,

RE es

l'état de barbarie. Sur une question de cette espèce, nous croyons qu’il est bien plus sage de nous en tenir à la décision de l’Académie Française.

On demandera, sans doute, pourquoi, en cette circonstance l’L est mouillée ? J’en ai bien cherché Ja raison, sans trouver rien de satisfaisant, Je me hasarderai pourtant À donner mon opinion. Je ne vois en cela qu'un jeu de mots. L'homonymie des termes peut de et à l'esprit, la consonne L comme une aile d'oiseau trempée dans un liquide, je par conséquent la mouille de toutes parts: et ce liquide métaphorique qui mouille l’L, est tout simplement la voyelle 4 En effet dans tous les exemples que nous venons de voir. l’L est précédée d’un à qui est visible à l'œil, mais qui nes’y fait pas toujours entendre à l'oreille, ex: bail, seuil; tandis qu'au contraire cet i,que l'œil ne voit pas après l’L, est entendu par l'oreille comme si vraiment il était écrit après l’L, pour concourir avec quelque voyelle écrite ou supposée, à former cette diphthongue dont parle Beauzée: de manière que l’on peut dire que le sens de la vue, et celui de l’ouie sont simultanément trompés ; le premier ne voyant pas ce que le second entend, et le second entendant ce que le premier ne voit pas, C'est vraiment une spécialité de notre langue. C’est en quoi consiste cette espèce de mystère de l’L mouillée. C’est une énigme demeurée jusqu’à ce jour sans explication. il plait à quelqu’un de contredire ces raisons, je lui répondrai qu’elles ne sont pas plus abeurdes que celles sur lesquelles se fondent nos anciennes méthodes lors, par exemple, qu’elles donnent à un des temps du verbe la dénomination d’imnparfait, comme si tout temps du verbe bien employé,suivant la nature des choses, n’était pas aussi parfait qu’un autre temps. Mais il y a longtemps que l’on dit que la plupart des livres élémentaires de grammaire manquent de clarté, de vérité, et de jugement. Peut-être faut-il que l’esprit passe par mille routes absurdes avant de parvenir au vrai.

Maïs d’où peut venir cette sainte colère de M. N. Landais, contre notre L mouillée ? La chose s'explique tout naturellement. Par malheur pour M. N. Landais, il avait publié son Dictionnaire des Dictionnaires, dans

lequel il substitue une diphthongue à la place de l’L mouillée, Maïs quand M. N. Landais prit en fantaisio de composer sa Grammaire de toutes les Grammaires, il rencontra bien des doutes relativement à cette malencontreure L mouillée. Notre nouveau grammairien, au lieu d'attendre patiemment les inspirations qui ne manquent guère de récompenser les méditations persévérantes, s’est livré au dépit que lui inspirait la pensée de s'être trompé dans cinq ou six éditions de ce dictionnaire. Mais réflexions faites, je ne serais pas surpris si M. N. Landais,dans une subséquente édition de son dictionnaire, adoptait la prononciation de l’L mouillée, suivant la véritable explication qu’en donne Beauzée, et reconnaissait enfin, que cette proro est parfaitement française, et n’a rien d’inernal,

Rien, suivant moi, n’annonce plus l’homme illétré et rustique, que cette prononciation insipide et négligé qui, la plupart du temps, substitue une diphthongue à l'L mouillée. Ce défaut inspire contre l'individu qui se le permet, un sentiment aussi défavorable, que celui que l'on au’ait pour un orateur, qui dans un discours d’une certaise importance, se permettrait de pousser la négligence jusqu’au point de ne pas rougir de prononcer, par exemple, mon pére, ma mére, mon frére, bin fére, au lieu de mon père, ma mère, mon frère, bien fairé, suivant la prononciation de la plupart des personnes qui cultivent les belles-lettres. D’ailleurs, n'oubliez pas, Messieurs, que les talents de nos jeunes compatriotes, qui surgissent de toutes parts, vous ordonnent impérativement de faire vos plus grands efforts, en tous les genres possibles, afin de ne pas rester en arrière des progrès du temps où nous vivons ; progrès qui semblent exiger que tont se fasse avec la force et la rapidité des machines à vapeur.

Une autre fois, Messsieurs, si l’occasion s’en présente, je tâcherai de traiter quelque autre sujet d’une utilité pratique ; car, su’ ant un vieil adage,

La pratique des arts en est le meilleur maître.

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