BANQUET A I, HONORABLE M. (!ALT

pu fonctionner aven harmonie, si tout ciloyi'n de qii.'linie oomlilion et fie quelque croyance qu'il soit, n'eût ou l'assurance que ses enfants auraient leur part (le liberté religieuse. Lors de la discussion de ces intérêts dans la législature de Québec, il fut convenu entre l'honorable M. Cartier et moi que la minorité du Bas-Canada serait protégée. Le gouveruonionl a noblement rempli sa promesse en introduisant à la dernière session un Ijdl pour assurer ces privilèges, et je puis dire que l'opposition que l'on a faite à ce bil! était contraire aux sentiments de M. Cartier. Il ne fut pas possible de le faire adopter, et, si, en me retirant alors du gouvernement, j'eusse su que l'on croyait que je lui retirais aussi ma confiance, je me serais cru obligé de rester avec lui, mais comme le gouvernement avait lait tout en son pouvoir pour le fair.e adopter, je voulus lui fariliter l'aceom]ilissement de ses devoirs en me retirant. Je ne voiilais que protester contre une Union qui n'oH'rirait pas de garanties à la minoriti' religieuse. Je savais que le gouvernement était bien disposé à vous rendre justice. Mon honorable ami et mes honorables collègues m'invitèrent subséquemment à faire partie de le délégation en Angleterre, et sachant que mon acceptation dépendait de la manière dont serait réglée la question de la Confédération, ils me prièrent de me rendre à Ottawa et l'on convint des clauses qui forment maintenant partie de l'Acte de la Confédération. C'est un sujet d'orgueil pour moi que la question a été réglée à la satisfaction générale. Je suis heureux, en cette occasion, de rendre hommage à la conduite suivie par M. Cartier et ses collègues, et je ne fais qu'accomplir mon devoir en disant que les protestants du Bas-Canada ont contracté une dette de gratitude envers M. Cartier, M. Langevin et les autres ministres du Bas-Canada, pour les vues élevées qu'ils ont manifestées dans la question de l'éducation. Pas un seul des ministres n'a, une seule minute, hésité à exécuter les promesses qui avaient été faites. Nous sentons qu'en M Cartier nous trouvons l'homme d'honneur qui est toujours disposé à tenir parole, et je suis heureux de voir que ce soir chacun pense comme moi." [Applaudissements.)

M. le Président et Messieure,

J'éprouve un certain embarras en me levant pour essayer do répondre dignement au toast porté en l'honneur du gouvernement dont je fais jjartie. Mais je suppose qu'il me serait inutile de m'excuser sur ma timidité. Ce qui me gêne le plus, c'est que je mo suis enroué à prononcer des discours en train de chemin de fer et ailleurs. Depuis mon heureu.'c retour au pays, partout où j'ai passé, la population m'a présenté des adresses de félicitation pour l'accomplissement du grand acte de la Confédération. Je ne crois pas que ces adresses fussent dues à mon mérite, mais mes con-

citoj'ens, eux, le pensaient. J'ai dû réjiondrc à tous ces témois^nages flatteurs, et voilà pourquoi ma voix me sert si mal ce soir.

Je vous disais tout à l'iieure que je ressentais quelque embarras en prenant la parole. Peut-il en être autrement, lorsque je vois autour de moi des hommes aussi éloquents que savants, comme mon ami le Dr Nichols et ses collègues de cette magnitique institution, des hommes qui, depuis des années, se consacrent à la grande œuvre de l'éducation morale et intellectuelle ; lorsque je vois aussi une brillante jeunesse qui remplira un jour le rôle qui nous est attribué maintenant, avec beaucoup plus de succès, sans doute, que je n'aurai pu le faire pour ma part.

Je me sens fort honoré d'avoir été invité à cette agréable démonstration. Je suis heureu.K de me trouver près de mon ami M. Galt, dont le nom se lie non-seulement avec l'histoire de la ville de Sherbrooke, mais aussi avec celle des Cantons de l'Est et de toute la population protestante du Bas-Canada. ( Vifs applaudissements.) Vous avez raison d'être tiers, vous protestants des Cantons de l'Est, d'avoir, pour représenter vos idées et vos opinions, un homme digne en toutes choses de votre confiance, un homme si bien éclairé .sur vos intérêts religieux et sur vos intérêts matériels, un homme dont la réputation a pénétré jusqu'aux Etats-Unis et en Angleterre. Je puis dire, en effet, que, comme tinaiicier et comme p)olitic[ue, il jouit d'une renommée européenne, conquise par sou habileté et ses talents transcendants.

11 ne faut pas oublier non plus que le père de M. Galt était un littérateur éminent, dont les ouvrages sont lus en Angleterre avec un intérêt qui ne diminue pas. Quand je me rendis à Londres, en 1858, chargé d'une mission politique, j'étais accompagné de MM. Galt et John Ross. Je vis bientôt que l'on y connaissait M. Galt par lui-même et par son père. Je n'oublierai januds l'accueil que lui fit sir Edward Bulmer Lj-tton, aujourd'hui lord Lytton. Cet liomme d'f^tat remarquable, ce grand génie littéraire, en pressant la main à M. Galt, lui dit: "Monsieur, j'ai connu votre père : il m'a rendu service et m'a donné de bons con.seils il y a déjà longtemps." Quelques jours après, nous avions le plaisir, en notre qualité de délégués du Canada, chargés de traiter de la Confédération et du chemin de fer Intercolonial, de rencontrer le chancelier actuel de l'Echiquier, qui, s'adressant à mon collègue, lui dit : '• M. Galt, je suis enchanté de vous voir. J'ai connu votre père: nous étions tous doux très liés d'amitié."

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Je me sentis tier )ii>ur lui, tro]) iiiodesli' ])oul-être ]iour (irer gloire d'un ]);irfil ciuiiiiliiru'iit. et je suis bien aise de r:u-onler ces ineiilents qui, sans doute, ne paraissent pas dé])ourvuK d'intérêt à l'auditoire qui m'éi'dutc.

M. Galt a été mon collègue depuis le mois d'août 1858, sauf une interru])tion de quelques mois ; ses talents sont universels. Vous venez de l'entendre eomme orateur; et vous avez admiré son éloquence. Comme tinancier, il est hore ligne en Canada ; il disputerait la ]ialnie aux plus habiles du Congrès des Etats-Unis et des Communes d'Angleterre !

Dans les entreprises ayant pour objet le développement du jiaj^s, M. Galt s'est tout iiarticulièreinent distingué. Il fut l'un des premiers à prêcher l'établis.sement des chemins de fer et d'autres grands travaux publics qui devaient ouvrir à nos populations les voies du progrès et de la prosjK'rité.

Vous n'ignorez pas le début de .sa carrière. 11 fut. à une certaine époque, président dune puissante association, la " British American Land Company."

M. Galt. — J'ai débuté là comme commis.

M. Cartier. — Oui, mon ami avait commencé par être commis, mais son habileté le plaça bientôt à la tête de la compagnie. Je ne dis pas tout ce que je sais de lui ; j'ajouterai cependant que nos relations dans le gouvernement ont toujours été de la nature la plus agréable. Eappelez-vous que la vie politique n'est pas un lit de roses. Mes rapports avec M. Galt m'ont fait oublier souvent les aspérités de la politique.

M. le président et M. Galt ont bien voulu parler de ce qu'ils appellent ma libéralité à l'égard des protestants, de la minorité anglaise du Bas-Canada. Je les remercie tous les deux de leurs bonnes paroles ; mais je ne me reconnais pas tout le mérite qu'ils me donnent. Comment, je le demande, serait-il possible d'aspirer à devenir un homme d'Etat digne de ce nom, dans notre pays, .sans être bien résolu d'avance à rendre justice égale à toutes les races, à toutes les croj^ances '? Je parle ici devant un auditoire en grande majorité protestant, comme je parlerais devant des Canadiens-Français, devant des catholiques : je leur parlerais le même langage.

La nouvelle constitution renferme des dispositions destinées à protéger la minorité, soit catholique ou protestante, contre les injustices de la majorité. En cela elle fait contraste à la constitu-

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tion américaine. Les Américains, dont je désire parler avec respect, n'ont point tenu compte de la religion en rédigeant leur constitution. Nous n'avons pas voulu, nous, l'ignorer dans la nôtre établie quatre-vingts ans après. Catholiques ou protestants, cette question de la religion à nos yeux, est capitale. Je suis autant intéressé, moi qui suis catholique, à vivre parmi de bons protestants, que vous l'êtes, vous protestants, à vivre à côté d'honnêtes et de sincères catholiques. En bien des cas, les droits, les intérêts, les libertés des uns sont plus ou moins à la discrétion des autres ; par exemple quand des catholiques ont à rendre témoignage ou à se prononcer dans nos tribunaux sur des attaires qui concernent les protestants et vice versa; de sorte que les sentiments et les consciences des uns exigent le resj)ect et la protection des autres. Les droits et les libertés des individus sont basés sur la conscience des jieuples, et cette conscience, ni les lois, ni les institutions, ni rien d'autre chose au monde ne peuvent l'iiiHuencer dans le sens de la justice comme la religion. Je ne parle pas ici de la religion catholique plus que de la religion protestante ; j'affirme seulement que la religion doit diriger la conscience. Nous rendons des lois pour une population morale et religieuse : mais, comment deviendraitelle ainsi morale et religieuse, si non jjar l'enseignement religieux^ soit catholique ou protestant ? Voilà pourquoi je n'ai aucun mérite à être libéral en pareille matière. Je ne fais que consulter li-dessus mon j)ropre intérêt sachant qu'il ne peut jamais être indé[iendant des principes ou des ojjinions de mes concitoyens.

J'espère, Messieurs, que ce grand projet de la Confédération, réalisé dans des conditions les plus favorables, protluira des résultats aussi heureux que durables. 11 n'a fallu, pour sceller le j^acte fédéral, ni répandre de sang, ni spolier le faible au profit du fort : il a suffi de l'équité, de la justice et de quelques concessions mutuelles. C'est là la base de la nouvelle constitution, qui j)Ourra, je l'espère, durer plus d'un siècle sans subir d'atteintes et de mutilations, sans donner lieu à des scissions comme la con.stitution américaine. Oui, j'espère, que si d'ici à quatre-vingts ans, il devenait nécessaire de la retoucher, ce ne serait pas pour restreindre les principes d'équité qui en sont la base, mais bien pour les étendre davantage encore, et pour agrandir la Confédération.

Nous avons eu déjà à régler une question qui menaçait d'enrayer le progrès des Cantons de l'P^st : je veux dire la tenure seigneuriale. Avant 1854, les lois concernant la propriété immobilière

536 BANQUET A L'HONOHABLE M. C,\LT

l'Iiiii'Ut si iiicrrkiiiK's iiii'cn ;iclu't:nil un lo]iin de terre, l'acquéreur n ctiiit pas absolument !<ûr de ne juis acheter un procès en même temps ; et dans le cas de succession ab intestat, l'obscurité était comiilùte. Pour rassurer les ])ro])riétaires et dissi])er les doutes, J'ai, en 1857, présenté une loi <|ui a tr;iiiiiié la (juestioii. Cette mesure a eu pour effet d'attirer les colons dans les Cantons de l'Est. La même année, je tis passer l'acte de la refonte de nos lois civiles, qui ordonnait l'impression de ces lois en anglais et en f'raiic.'ais dans le Bas-Canada. On avait prédit que la refonte ne s'achèverait pas de mon vivant, et pourtant il n'a fallu pour l'accomplir que quelques années.

Je ne dois pas oublier de vous dire que M. (jialt i)eut réclamer sa part de mérite dans les actes du gouvernement que vous avez a]>prouvés ce soir ; car, bien qu'il ne soit plus ministre, il était mon collègue, lor.sque ces lois furent adoptées. Et, depuis que nous avons eu le malheur de le perdre à la suite du différend, qui s'est élevé au sujet de l'instruction publique, M. Galt a travaillé encore à mes côtés, dans l'étude et la discussion de questions importantes.

En discutant le projet de la Confédération, j'avais demandé que les divers intérêts du Bas-Canada, soit protestants, soit français ou catholiques, fussent représentés aux débats. Je déclarai même à mes collègues que, je ne serais disposé à aller en Angleterre, pour y traiter de cette union, que si j'étais accompagné de M. Galt, représentant la po])ulation protestante du Bas-Canada. Mon ami n'avait jamais sollicité sa nomination. La chose lui fut ])roposée d'abord par lord Monck ; mais j'étais aloi-s persuadé que personne mieux que lui ne pouvait sauvegarder les intérêts de ses co-religionnaires dans des circonstances aussi grandes. Permettez-moi, en terminant, devons remercier de nouveau en mon nom ijersonnel et au nom de mes collègues, de l'honneur que vous nous avez fait ce soir. Permettez-moi encore de répéter que vous ne pouviez me causer plus de sincère satisfaction qu'en m'invitant à assister au magnifique banquet offert à votre digne représentant, à mon estimé collègue d'autrefois, l'honorable M. Galt.