CREATION DU TRAFIC

Mais, me demandera-t-on, pourquoi le gouvernement ne se réserve-t-il pas également la section de l'ouest ? Pourquoi ne construit-il pas aussi le chemin de fer de Winnipeg a l'océan Pacifique ?— Si nous avons décidé de confier la construction et l'exploitation de ce chemin de fer a la compagnie en question, c'est que, a notre avis, dans la situation actuelle et pendant nombre d'années, peut-être pendant plusieurs générations, il serait impossible, en raison même de l'activité commerciale qui se développera dans cette section du pays, de faire une exploitation avantageuse de ce chemin de fer comme chemin d'Etat. Il se peut que je ne sois pas exempt de préventions et de préjugés sur cette question. Il y a déjà nombre d'années que je me suis formé une opinion a cet égard et on me permettra bien de re« later ici un incident qui a contribué, dans une large mesure, a affermir mes convictions dans ce sens. Dans l'automne de 1896, M. J. R. Booth, de cette ville, m'invita a visiter son chemin de fer, le Canada-Atlantique, qui était alors en voie de construction, et j'acceptai son invitation. A cette époque, ce chemin de fer était construit jusqu'aux bords de la Baie Géorgienne, jusqu'à a peu près un demi mille de la baie. En quittant le train, nous nous rendîmes a la rive du lac, rive désolée où il n'existait pas une seule habitation. M.

Booth me dit : Voici le terminus de mon chemin de fer. Mais, lui demandai-je, d'où viendra le trafic? Il me faudra le créer, me répondit-il, aller le chercher a Tort Arthur, à Duluth, a Chicago et de chaque cote du lac. Il me faudra construire des éleva, teurs, peut-être même acheter du blé afin de fournir du trafic a mon chemin de fer. Alors la lumière se fit dans mon esprit et je compris qu'en pareilles circonstances, lorsque tout est a créer, nul gouvernement ne saurait exploiter un chemin de fer avec succès dans une contrée comme celle-ia.

Eh bien ! quand celui-ci sera rendu a Port Simpson, on se trouvera en présence d'une situation analogue a celle que je constatai a la Baie Géorgienne en 189G, en face d'un rivage désolé, sans aucune habitation. Il faudra tout créer. Il faudra construire des quais, des entrepôts, des halles a marchandises, établir des élévateurs, des embranchements, ériger et exploiter des hôtels, acheter ou affréter des steamers et amener le trafic de tous les points de l'Asie. Soutiendra-t-on qu'en pareilles circonstances, l'Etat pourrait gérer avec succès une entreprise aussi colossale ? Prétendrat-on que cette administration, même si on la confiait à une commission responsable envers le parlement et obligée, par conséquent, de venir lui demander les différents crédits dont elle aurait besoin, posséderait cette élasticité qui serait une des conditions essentielles a la bonne gestion d'un chemin de fer de ce genre ? Est-ce que le parle-

ment consentirait îi donner au ministre des Chemins de fer et Canaux ou à la commission en question l'autorisation d'acheter ou d'acquérir des steamers ou celle d'envoyer des agents outre-mer, jusqu'en Asie, au Japon, en Chine et ailleurs pour recueillir du trafic ? Est-ce que le parlement, étant donné le tempérament que je lui connais de vieille date, serait d'humeur à attribuer au gouvernement le pouvoir de construire et d'exploiter des hôtels ? J'en doute fort. Bref, voilà pourquoi nous avons estimé qu'il est infiniment préférable de confier la construction et l'exploitation de cette voie ferrée à une compagnie d'intérêt privé. Je reviendrai dans un instant sur ce sujet.