MEMOIRES

DE

Je suis né , le 19 janvier 176a , de René Girardin et de Cécile Berthelot de Baye.

Jaî été baptisé à Lunéville, ancienne Lorraine. Le roi de Pologne, Stanislas^ m'a servi de parrain , etTDa grand^mère, madame de Baye, de marraine. Le prince Xavier, qui assistait à cette cérémonie ^ ie même qui a été le parrain de Louis XVIII, a voulu que son nom fut joint aux miens. Ce que je viens de dire explique pourquoi je m'appelle Cécile-^tanislas^Xavier.

Toute ma famille, du coté maternel, était attachée au roi Stanislas. Mon grand-père qui est mort lieutenant -général et cordon rouge, commandait les cadets gentilshommes. Je me le rappelle très-peu. Je sais seulemeut que c'était un petit homme très-maigre, très-sec, très-emporté, assez mauvais joueur, assez bon général.

Ma grand-mère ayant vécu quelques années de plus que mon grand^père, je me la rappelle davantage ; il ne me reste pourtant d'elle qu'un souvenir confus; je sais seulement qu'elle était petite, laide, et très-bonne femme, et m'aimait beaucoup; elle

III*

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est morte, d'un abcès au col, dans une grande maison du Faubourg Saint-Honoré, qui fait le coin de la rue Verte. Sa mort fut un événement trèspénible pour sa famille. Elle chérissait ses enfans et çn était tendrement aimée.

J'étais, à cette époque, dans ma dix-huitieme année : je traçai sur le papier les sensations que cette mort me fit éprouver. J'ai retrouvé cette feuille de mon journal ; la voici telle qu'elle fut écrite le 9 février 1780 :

a On m'envoya chercher pour aller chez ma grand-mère qui était à toute extrémité , et qui désirait me voir, moi et mes sœurs ; nous y fûmes sur-le-champ , et nous eûmes son dernier embrassèment. Ses enfans entouraient son lit et recueillaient, ses dernières paroles. Les malheureux étaient obligés de retenir leur douleur, de peur qu'elle ne s'aperçût de l'affreuse situation où elle était. Ma mère, suffoquée par les larmes , sortait de tems à autre pour en répandre dans nos bras; soit qu'elle fût plus vivement affectée ou plus sensible que les autres, elle demeurait long^tems sans con* naissance ; la douleur lui donnait des convulsions. Notre chagrin était encore augmenté en la voyant dans cet état. Nous lui disions qu'elle devait à se^ enfans et à son mari de se ménager; que nous la chérissions autant qu'elle chérissait sa mère. Notre tendresse ne pouvait parvenir à l'arracher de la chambre fatale. Elle est trop vertueuse , elle a toujours trop bien rempli tous ses devoirs pour ne pas s'acquitter de ceux-ci ; elle devait ses derniers

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soins à la plus tendre des mères qui l'avait exigé , et ce désir était pour elle uue loi qu'elle aurait subie même aux dépens de sa vie. Le cœur gonflé de cet affreux spectacle, j'étais sorti de son appartement. J'étais dans une chambre à côté de celle de la malade avec tous ses parens et ses amis. Je promenais mes tristes regards sur toutes les physionomies et contemplais , d'un œil morne , la manière dont la douleur affecte les différens êtres. Son fils, M. de Baye, était assis dans un coin de la chambre, les deux mains appuyées siir son front, et plongé dans le plus grand abattement ; il n'ouvrait la bouche que pour gémir, son cœur était resserré par la douleur, ses yeux ne pouvaient répandre de pleurs. Tel est l'effet de la douleur sur les âmes vraiment sensibles : son impression est d'être tendre et profonde ; renfermée totalement dans la personne, elle évite tout ce qui pourrait la distraire. C'est ainsi qu'étaient tous ceux qui la regrettaient sincèrement; de ce nombre était madame de Baye, sa belle-fille , qui mérite beaucoup d'éloges pour la manière dont elle a agi dans cette occasion. Elle a prodigué à sa belle-mère les soins les plus tendres avec un courage au-dessus de son sexe. Ceux qui étaient moins vivement affligés s'exhalaient en larmes et en regrets superflus. Les uns louaient ses vertus et son attachement pour tous ceux qui avaient le bonheur de la connaître. Les autres parlaient de choses indifférentes ; enfin il y ,en avait dont la douleur n'était que dans les gestes. Sur les trois heures madame de Baye se sen-

tant fort mal pensa qu'elle n'en pouvait revenir. Elle attendit la mort avec cette fermeté que donne la .vertu ; et la vit arriver sans la craindre. Elle fit appeler M. Collet * , et rassembla le peu de forces qui lui restaient pour mettre ordre à ses affaires; elle lui fit lire son testament ; cette triste cérémonie dura plus d'une heure; après on songea à lui &ire recevoir les sacremens ; de crainte que cet instant ne fût trop douloureux à sesenfans, on les éloigna , mais on me dit qu'il était nécessaire que j'y restasse. J'obéis à inoitié étourdi, hors de moi; je cherchais à fuir le son de cette funèbre cloche qui faisait tressaillir tout mon corps. Faut-il que ce moment qui doit être un motif de consolation pour tout homme vertueux qui rend au créateur son ame aussi pure qu'il l'a reçue , soit accompagné d'uh si lugubre appareil ?

Nous étions tous plongés dans la plus grande affliction , redoutant l'effet que cet affreux moment allait produire sur la malade. Tout-à-coup, une femme, je tairai son nom, mais son action m'a tellement frappé qu'elle restera toujours gravée dan3 ma mémoire pour me rappeler la dureté dont la dévotion ou l'hypocrisie peut rendre capable^ se lève, entre dans la chambre^ assiste froidement à la cérémonie , sort d'auprès du lit de la malade sans avoir même la paupière humide, et raconte tranquillement tout ce qui venait de se passer. Je m'enfuyais pour éviter d'entendre de si

* C'était un l^abile avocat du temps.

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horribles détails , lorsque je rencontrai mes parens qui revenaient ; je me jetai dans les bras de ma mère et oubliai dans les transports de la nature qu'il existait des êtres qui ne la connaissaient plus. Ma inère entra espérant ranimer la sienne par ses baisers et par ses larmes , mais elle ne sentait plus les caresses de ses enfans. Ma mère, trop émue , sortit de ta chambre et s'évanouit ; je profitai de ce moment pour l'enlever et Temmener chez elle où nous eûmes beaucoup de peine à la &ire revenir. Quand elle eut repris ses sens , elle nous vit tous autour d'elle qui mêlions nos larmes aux siennes et Taccablions de caresses. Ce spectacle lui fit sentir combien il était nécessaire qu elle se conservât pour des enfans à qui elle était si chère ^ cette idée la calma un peu ; mais pensant qu'elle avait laissé son frère et madame de Baye auprès de la mourante , elle voulut y retourner pour les engager à venir chez elle. Il fallut, pour len em» pécher, que j'y allasse moi-même et que je jurasse de ne pas revenir sans les ramener avec moi. Je n'eus pas de peine à déterminer mon oncle ; mais il ne voulut me suivre que lorsque sa mère aurait rendu le dernier soupir, ce qui ne pouvait tarder, à ce que nous dit cette même femme qui l'avait vue recevoir les derniers sacremens sans la moindre émotion. Un silence profond régnait dans l'appartement ; tous les visages pâles , tristes et consternés, inspiraient un effroi qui s'augmentait encore par l'attente continuelle de la mort de ma grandmère. Quoiqu'elle fût déjà morte pour nous, cha-

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cun redoutait l'annonce de ce terrible moment ; enfin sur les neuf heures elle expira. La fermeté d'ame que sa belle-fille avait conservée jusque là, l'abandonna totalement ; elle jeta les hauts cris et finit par perdre connaissance. On fut obligé de l'emporter dans sa voiture et de l'emmener chez ma mère. Mon oncle , tout accablé de tristesse , ne s'occupait que du soin de consoler sa femme et ses sœurs. Pour moi , toutes mes émotions furent trop vives pour n'être pas toujours gravées dans mon cœur.

Le lendemain , n'ayant pu trouver un moment de sommeil , je me rendis auprès de mes parens. Ils étaient accablés de chagrins, noyés de larmes, obligés de faire part à leurs amis , à leurs connaissances , de la perte qu'ils venaient de faire : usage barbare qui renouvelle une plaie encore toute saignante; il fallut aussi songer à faire prendre le deuil. Toute la maison, valets, chevaux, voitures, tout fut revêtu de cette couleur noire , symbole de la tristesse , comme si la véritable douleur ne devait pas résider au fond du cœur , et non dans un signe de convention que vous partagez avec une foule de gens à qui la personne que vous regrettez était tout-à-fait indifférente. De quelle utilité peut être à la mémoire du défunt que vous vous ruiniez après lui pour faire prendre le deuil à tout ce qui vous appartient , même à des êtres inanimés ? Cet usage n'a été sûrement institué que par ceux qui voulaient tromper leurs semblables par une tristesse extérieure. A la Chine, c'est le blanc; dans

nos pays, le noir ; ces deux couleurs sont également le symbole de l'afïliction ; mais comme chez nous on a voulu que tout, jusqu'au chagrin , eût des bornes , on a prescrit, par les règles de l'étiquette, le tems qu'il devait durer ; on a fixé les époques où il devait diminuer ; dans Thabillement , pendant le grand deuil qui dure six semaines, on ne met point de poudre ; on porte un rabat autour du col ; des bas de laine, des boucles, veste, culotte, habits noirs sur lesquels il n'y a que cinq boutons ; sur les manches il y a des paremens de batiste que l'on appelle/?feMreMjej;mais comme les larmes ne doivent couler avec abondance que pendant trois semaines, on quitte , au bout de ce tems, les grandes pleureuses pour prendre les petites que Ton quitte trois semaines après , les larmes devant alors totalement se sécher ; on reprend aussi les bas de soie, on remet de la poudre et d'autres boutons à son habit; on rentre dans la société, on va au spectacle; car, pendant six semaines que dure la grande affliction , on ne doit voir que ses parens ; enfin , la douleur doit être tout-à-faît oubliée quand on reprend les habits de couleur. Le tems que doit durer le deuil est prescrit par le degré plus ou moins éloigné du défunt : le plus long est celui de veuve. Les femmes devant être autrement affectées que les hommes ont aussi différentes étiquettes dans leurs habillemens ; tout cela est bien la preuve que l'usage qui s'établit insensiblement, tout absurde qu'il puisse être, quand une fois il est consacré, devient une chaîne que personne nc:

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peut rompre, et que dans ceci comme dans beaucoup d'autres choses, on fait tout pour les autres et bien peu pour soi.

Comme il est d'usage d'accompagner le convoi de ses parens , il fallut encore aller à l'enterrement de ma pauvre grand'-mère ; ces sortes de cérémonies se font quelquefois avec tout le luxe et la pompe imaginables selon le degré de richesse du défunt; tout périt avec l'homme, mais l'orgueil , la vanité , l'ostentation lui succèdent toujours, et celui qui en a montré beaucoup de son vivant, en montre encore davantage après sa mort. On a vu des êtres assez vains, qui, croyant éterniser leur mémoire par la magnificence de leur enterrement, lèguent une partie de leurs biens pour cette cérémonie qui se fait alors avec tout Vmfiocchi possible ; tous les parens^ amis , s'y rendent, et bien d'autres que la curiosité y attire. On dit: J'ai vu un bel enterrement, comme on dirait, j'ai vu un beau spectacle!

Madame de Baye , qui avait toujours vécu sans faste et sans orgueil , et qui d'ailleurs avait trop d'esprit pour ne pas sentir combien cette ostentation , après que l'on n'est plus , est déplacée , avait formellement demandé, par son testament , d'être enterrée à sept heures du matin et le plus simplement possible. Nous nous rendîmes donc chez elle à cette heure , pour obéir à sa volonté. La peine que j'éprouvai en rentrant dans cette même maison où j'avais été si vivement affligé deux jours avant, me fit jurer alors de dispenser, après que

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je ne serai plus, ceux qui m'appartiendront, de rendre à mon corps ce triste devoir, et de l'exiger on ne peut davantage par mon testament ; je me promis aussi de demander d'être enterré avec le moins de frais possible , ne voulant pas faire gagner à des prêtres un argent qui appartient à mes héritierç '.

Après nous être affublés d'un grand manteau noir , d'un rabat , d'un chapeau rond , laissant pendre nos cheveux , nous suivîmes le convoi , ayant un domestique qui nous portait la queue, vêtu comme nous, mais sans manteau. Cet équipage, au premier coup-d'œil , parait une mascarade ; mais en y réfléchissant, il semble assez raisonnable que l'on ait choisi un uniforme pour cette cérémonie. Nous marchâmes ainsi à pas lents jusqu'à la Madeleine, où l'on nous fit placer dans la nef autour du cercueil ; on commença alors à entonner ces lugubres chants pour le repos du mort, qu'heu* reusement pour lui il n'entendait pas, mais que nous n'entendions que trop. Enfin , à mon grand contentement, au bout d'une heure et demie, on vint nous annoncer que tout était dit ; mais avant que de quitter ce triste lieu , on nous fit passer sur la fosse et jeter de l'eau-bénite sur le cercueil de celle que nous pleurions; je détournai la vue avec horreur d'un spectacle aussi déchirant, et mon oncle, ne pouvant le soutenir, tomba sans connaissance. Comment est-on assez barbare pour ne pas épar-

' Cette pensée ne s*effaça janiai$ de l'esprit de Stanislas Girardin j son testament en fait foi. ( JSlote de l'éditeur. )

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gner à une famille éplorée cette scène aussi affreuse que révoltante ? »

J'avais, je crois, trois ou quatre ans au plus, lorsque mon parrain , le roi Stanislas , vint à mourir. Le seul souvenir que j'aie gardé de lui , est qu'il me faisait venir quelquefois dans un cabinet qui donnaitsur de vastes jardins traversés par une grande rivière , celte rivière était la Meuse. Le palais du roi était à Luuéville ; je ne me rappelle que le cabinet dont je viens de parler, et voici pourquoi : Le roi, comme je l'ai dit, m'y faisait entrer quelquefois, et me plaçait debout sur son bureau, pour me donner des bonbons. Un jour, après la petite distribution achevée, qui me causa cette fois une émotion extraordinaire , il me donna une claque sur le derrière en s'écriant : Fi ! le petit vilain! Le roi avait raison. Cette anecdote d'enfance a gravé dans ma mémoire la place du cabinet du roi , d'une telle manière , qu'étant à Lunéville, pendant le tems où l'on y négociait la paix avec l'Autriche, j'ai retrouvé facilement ce même cabinet situé au réside-chaussée ; c'était assez difficile , car cet ancien palais du roi avait subi beaucoup de changemens et était devenu une caserne.

Je me rappelle aussi , que le feu ayant pris à la robe de chambre que portait mon parrain , il est mort brûlé ■ ; cet événement fit quitter la Lorraine

(i)Li? 4 révrier 1766, se trouvant seul dans sa chambre, le roi Stnniblas voulut voir quelle heure il était à sa montre qui était siis|icDdue à la corniche de sa cheminée. Le feu prit à sa robe di! <'h;imbre : pressé de l'éteindre, il perdit l'équilibre et

DE STANISLAS GiRARDIN. II

à toute ma famille ; que devint-elle ensuite ? Je ne pourrais le dire bien positivement , car je ne me rappelle rien qui puisse éclaîrcir cette question ; je sais seulement que mes parens vinrent à Paris, qu'ils y occupèrent successivement une maison rue de Vendôme, au Marais, et qu'ils habitèrent ensuite, pendant plusieurs années , une autj^e maison située rue Sainte-Anne , en face de la rue Chabannais.

Je me rappelle encore que mes parens passaient beaucoup de tems à la campagne , et me souviens assez bien de ce qu'était Ermenonville lorsqu'ils en prirent possession.

Le côté du midi était fermé par une porte-cochère, au milieu de bâtimens très-épais, flanqués de tourelles, et dans lesquels étaient des créneaux; ces bâtimens servaient à loger le concierge , et entouraient la première cour; elle était payée, ainsi que la cour d'honneur, qui était extrêmement petite. D'après ce que je viens de dire , il n'y avait

tomba dans le feu. Il allait expirer , lorsque Syster^ son premier valet de chambre, averti par un garde-du-corps qui était en faction dans une pièce voisine , vint arracher des flammes son auguste maître. Les médecins, selon leur usage, donnèrent d'abord quelque espoir ; il se flattait lui-même d'échapper à cet affreux accident. Il voulut en faire part à la reine Marie Leczinska, et mêlant la gaîté douce de son caractère au coulage de son ame , il lui manda : « Ce qui me console, ma fllle, « c'est que je brûle pour vous. » ( La robe de chambre en soie qu'il portait au moment de son accident, lui avait été donnée par la reine, sa fllle.) Stanislas mourut le 23 février 1 766.

{Note de l'éditeur.)

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pas de vue du côté du midi ; on n'apercevait pas même la forêt. L'habitation principale en était séparée par des potagers et des murs.

Du côté du nord, on descendait dans un petit bassin , par l'escalier d'un perron. Au-delà de cette promenade très - circonscrite commençaient des marécages qui s'étendaient jusqu'à Senlis. On pouvait commencer à tirer des bécassines pour ainsi dire en sortant du salon.

Je fus mis en pension fort jeune chez un abbé Choguard, qui demeurait rue de Grenelle, près du Gros-Caillou. J'y restai quelques années, et je n'y ai rien appris de très-bon. Il m'y est arrivé un accident assez grave pour ne l'avoir pas oublié. Je m'étais procuré une grande quantité de poudre à tirer; je l'avais mêlée avec du charbon et du soufre pour en faire plusieurs pièces d'artifice, des soleil^, des pétards et surtout des gerbes. Ces dernières étaient très-humides, et afin de les faire sécher promptement, je profitai d'un moment où il n'y avait personne dans la salle où était le poêle, pour établir tout autour mes pièces d'artifices. Ensuite j'eus soin de faire très-bon feu, et de surveiller mon artifice. Afin d'en chasser plus promptement l'humidité, j'en approchai des charbons aj*dens, et beaucoup trop près sans doute, car toutes mes pièces d'artifices, s'enflammant presqu'à la fois, me partirent dans le visage. n fut entièrement brûlé, je perdis la vue, et demeurai étendu sans connaissance auprès du poêle. Ma mère, ce jour-là , était au spectacle : dans une

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loge voisine de la sienne , elle entendit raconter ce qui était arrivé dans la matinée chez l'abbé Choquard. L'inquiétude s'empare d'elle; elle quitte précipitamment la comédie, se rend à ma pension, et trouve en y arrivant que le héros malheureux delà triste aventure dont elle venait d'entendre le récit, était moi ; elle m'accabla de caresses , et l'abbé Clioquard de reproches ; elle m'emmena dans sa voiture, et me fit soigner chez elle, et sous ses yeux. Ma guérison fut extrêmement lente , mais elle a été complète.

L'accident dont je viens de parler a décidé mes parens à me retirer tout-à-fait de pension et à confier mon éducation à un gouverneur allemand appelé M. Eichener, U était très-bon musicien , et ne savait qu'imparfaitement le latin. Un autre g[ouverneur allemand , nommé Krammer, succéda, quelques mois après, à M. Eichener. Il était un peu plus instruit que son prédécesseur. Les domestiques, qui étaient autour de moi, ne parlaient qu'allemand , toute autre langue m'était interdite ; aussi l'ai-je su beaucoup mieux que le français , et tellement bien que je composais en allemand et en très-bon allemand. J'ai traduit avec une grande facilité les idylles de Gessner, dont aujourd'hui je n'entendrais peut-être pas un seul mot

Nous ne passions que très^peu de mois à Paris. Nous restions à Ermenonville la plus grande partie de l'année. Mon père y travaillait à la« création de ses jardins, qui sont devenus si fameux, et qui sont si dignes de leur immense réputation.

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J'étais fort jeune, lorsque feu M- le prince de Coudé vint les visiter et y déjeûner un jour qu'il . chassait à tir dans les plaines d'Ermenonville et de Nanteuil. Il avait envoyé sa maison de très-bonne heure. Mon père était absent ; le château n'était habité que par'mon gouverneur et moi. Mon gouverneur m'ordonna d'accompagner le prince pendant sa promenade dans les jardins; j'obéis. Il m'adressa quelques paroles , et lorsque nous sortions de l'enclos de la forêt pour entrer dans celui du désert , il s'arrêta pour considérer la baraque du charbonnier qui en détermine la séparation. Il lut sur cette baraque ; charbonnier est maître chez luL (c C'est tout au plus , dit le prince , ce que l'on « pourrait se permettre de dire si l'on n'était pas ce en capitainerie. »

I^a réflexion était vraie, mais tout jeune que j'étais, elle me parut être extrêmement déplacée dans la bouche du prince de Condé, et me fit prendre en haine les capitaineries. J'eus de l'humeur pendant tout le reste de la promenade. Arrivé au château , le prince se mit à table , et ne me dit point de m'y asseoir. Je fus rejoindre mon gouverneur; il me tourmenta pour me contraindre à assister au dessert du prince ; il eut beaucoup de peine à m'y déterminer. J'y consentis enfin. Lorsque le prince me vit entrer, il me dit : « Mon petit ami, voulez-vous manger des fruits ?» — « Je remercie V. A., lui répondis-je, je suis ici chez moi , et me suis fait servir à déjeuner, d

Le prince se mit en chasse , et moi j'allai prendre mes leçons.

BE SPAÏTISLAS GIRlADllT. l5

Mon père avait fait d'excellentes études, et il aimait beaucoup les arts. Gomme il n'a commencé que tard à les cultiver, il n'y fit pas de grands progrès. Il jouait mal du violon ^ et ne dessinait pas bien. Il n'en faisait pas moins de la musique tous les soirs , et des dessins tous les matins.

II m'avait fait apprendre très-jeune la musique €t le dessin. J'ai joué passablement bien de la cla* rinette et toucbé très-bien du piano , assez bien pour déchiffrer des morceaux très-difficiles à livre ouvert, et jouer des sonates dans différens coni^rts. Dans mon premier voyage à Naples, j'y ai été considéré comme un petit prodige* Mes gouverneurs* étaient de très-bons musiciens, et comme tous les Allemands ils jouaient tant bien que mal de tous les instrumens. Mon père , je rie sais pourquoi, ne voulait pas que j'apprisse le violon* La défense m'en fit naître le désir, et mon Allemand s'empressa de le satisfaire. J'y fis d'assez rapides progrès, et nous passii^ns, lui et moi, des nuits entières à jouer des duos. Je me rappelle qu'étant tous les deux très-contens des sons que nous parvenions à ùàre rendre à nos violons , nous enten«dîmes frapper en maître à la porte de la chambre où nous étions enfermés. C'était mon père , il fallut ouvrir. Les violons furent saisis, brisés; mon père menaça très-sérieusement le gouverneur de le congédier, s'il s'obstinait à vouloir continuer à m'apprendre l'instrument défendu. J'aurais pu y acquérir, en travaillant, une grande fisicilité , mais j'aurais toujours joué faux, parce que je n^ai pas l'oreille

SjrG $OVKlHAlf ET SOUVENIRS

juste 9 et 'c'est à ce point que je m'en souviens fort bien qu'en arrivant à Naples avec mon père, il fit venir, pour me donner des leçons, un fameux maestro di Cappella , nommé Alexandre Gerraro , et lui demanda s'il pourrait m'apprendre à chanter. ((Je le crois 9 répondit-il, car j'apprendrais à una ce bûche. V Huit jours après , il prévint mon père qu'il était inutile qu'il continuât à me donner des leçons de chant. Gerraro ne concevait pas. coniment avec l'oreille aussi fausse, je pouvais toucher aussi hifîn du piano.

J'ai eu successivement deux maîtres à dessiner : l'un se nommait Chatelet et l'autre Mayer. Le der^ nier était un peintre assez habile. Il est mort à Ermenonville, au mois de juin 1779, pour ne s^étre pas, dit -on, contenté toujours de dessiper ses modèles. Je me souviens que je fu» très-sen* sible à sa perte , non^seulement par l'utilité dont il nous était pour le dessin, mais par l'amabilité de son caractère. Il était honoéte , doux, complaisant avec tout le monde; aussi était41 aimé de tous ctxoi qui le connaissaient. Il avait beaucoup de gaité dans l'esprit; il était instruit, avait beaucoup lu. Il joignait à tout cela le talent le plus distingué dans le paysage. Avec beaucoup de correction dans le dessin , il avait le plus beau coloris. Aussi étaitil compté avec raison au nombre des plus grands artistes de Paris; il n'était pas de T Académie, ne s'étant jamais donné beaucoup de peine pour y être reçu; cependant il allait en être; il travaillait à son tableau de réception , lorsque la mort vint

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I enlever ,aux arts et à l'amitié ^ Gandat, assez grand paysagiste , m'a donné aussi des leçons. Il est également mort à Ermenonville pendant le règne de la te^-reur. le copiais parfaitement bien le paysage , et j étais parvenu à dessiner d'après nature , très-passablement. J'ai^conservé encore beaucoup de vues prises en Suisse et en Italie. J'ai cultivé la peinture un peu plus long-tems que la musique. Je n'ai pas touché de piano depuis l'âge de trente ans, ni tenu un pinceau depuis celui de

* M. Meyer est né à Strasbourg; son père lui fit apprendre à dessiner, et l'envoya à Paris pour perfectionner son talent : il fut admis au nombre des élèves de Casanova. II. fit des progrès si rapides qu'en un an de tems, il peignait assez bien pour qne son maître en retouchant un peu ses tableaux, les fît passer pour être de lui; il y en a une quantité dans Paris qu'on attribue à Casanova qui sont de Meyer : ce sont même ceux dont le ooloris est le mieux conservé. Après être resté sept ou huit ans chez Casanova, il le quitta et devint peintre de l'ancien duc des Deux-Ponts » qui l'aimait l^eaucoup. Il s'appliqua alors au paysage , il fit aussi plusieurs fêtes flamandes : il est le peintre qui approche le plus de Ténfères. U était né avec le génie de la peinture; il a réussi dans tous les genres qu'il a voulu entreprendre: il m'a dit n'avoir copié que deux tableaux; il n'avait pas fait de cours d'anatomie et dessinait cependant la figure oq ne peut pas plus correctement dans toutes les attitudes possir bles. Après la mort du duc, il ne resta pas long-tems à son successeur qui voulait lui faire peindre toutes les têtes de cerfs qu'il prenait à la chasse, où il passe la vie. Après l'avoir quitté^ * il revint à Paris où il acquit beaucoup de réputation; il y avait dix-htttt mois qu'il était à Ermenonville lorsqu'il y mourut. Il était luthérien, ce qui nous obligea à l'enterrer dans la grande lie , à côté de celle où reposent les cendres de Rousseau.

[Note écrite par S.Girardin en l'j'j^,)

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trente-six. Au moment où j'écris, il me serait toutà-fait impossible de jouer sur le piano : Ahl vous dirai-je maman , ni de dessiner la moindre chose. On passe une partie de sa vie à apprendre, une autre à se perfectionner, une troisième à oublier.

J'ai su aussi beaucoup de langues étrangères. L'allemand que j'ai appris dans ma plus tendre jeunesse ; l'anglais que j'ai étudié pendant un an à l'université d'Oxford; l'italien qui m'a été enseigné lors de mon premier voyage en Italie , et que j'ai parlé assez facilement , assez correctement pour être pris fréquemment pour un Italien; l'espagnol que j'ai contracté l'habitude d'entendre pendant mon séjour en Espagne. Mon père , qui s'était assez occupé de mon éducation, m'a fait suivre un cours de physique et de chimie. Sans rien savoir très-bien, je savais un peu de tout. Le latin était la langue qui m'était le moins familière. Le peu que j'en avais appris en pension, je l'ai oublié avec mes deux gouverneurs allemands.

Mon père d'ailleurs, à tort sans doute, n'y attachait pas assez d'importance. Cette langue est cependant la base des bonnes études, et la clef d'une forte et saine littérature.

Mon père me fit faire fort jeune levoyage deSuisse et d'Italie, pour me perfectionner dans l'étude delà musique et du dessin. Ce voyage a été fait à pied en grande partie. L'artiste Chatelet, dont j'ai déjà parlé , était du nombre des voyageurs. Le domestique que mon père avait amené , était un nommé Théodore; c'était un véritable Figaro, il parlait

DE STAJyiSLAS GIRARDIN. I9

toutes les langues , et jouait assez mal de tous les instrumens; il était petit, et d'une laideur qui fesait impression*

Je crois avoir déjà dit que je jouais trèsbien du piano , avant d'aller en Italie. Je m'y suis perfectionné dans l'accompagnement , et j'étais en état de déchiffrer une partition quelconque à livre ouvert.

C'est au retour d'Italie que mon père fit conoaissance avec J.-J. Rousseau ; il demeurait alors ruePlatrière, dans le voisinage de la Grande-Poste. Mon père s'était introduit chez lui en lui portant de la musique italienne à copier; il multipliait par ce moyen les occasions de le voir. Il me menait quelquefois avec lui pour essayer la musique copiée par Jean-Jacques. Jean-Jacques la chantait et je l'accompagnais sur sa mauvaise épinette.W me faisait ensuite jouer quelques-unes de ses romances; les paroles en étaient chantées par lui , avec une expression étonnante ; sa voix , quoique affaiblie par l'âge et un peu cassée , était encore toute passionnée. C'était surtout un grand plaisir pour lui que de me faire accompagner son Detfin du village; il me savait bon gré de jouer la note telle qu'elle était, sans me permettre d'y joindre le moindre agrément. Il travaillait alors dans ses momens de loisir à mettre de nouvelle musique sur les anciennes paroles du Deuin du village; elle lui paraissait infiniment meilleure. Lorsqu'elle fut totalement achevée, il voulut que j'en fusse le juge; après lui en avoir accompagné toute la partition ,

et dans un moment d'extase, il s'écria : « N'est- il <c pas vrai que ma nouvelle musique vaut ibien « mieux que la précédente? » — « J'aime beaucoup « mieux l'ancienne , lui répondis-je. »

Il s'arrêta fâché de ce que je venais de dire, et s'en consola sur-le-champ, en observant que je n'étais pas en âge d'en sentir toutes les beautés. J'aimais beaucoup Jean- Jacques , sans être encore en état de pouvoir apprécier l'étendue de son mérite. De tous ses ouvrages, il ne m'avait été permis de lire que son Emile. Je le voyais deux ou trois fois par semaine , c'était un plaisir pour tous les deux que de faire de la musique ensemble. La sienne était simple, mélodieuse, et d'une exécution extrêmement facile.

Je me rappelle qu'à cette époque, je lui fis un présent auquel il fut extrêmement sensible. C'était la vue exacte de la maison qu'il avait habitée k MoutierS'le-Trai^ers , et que j'avais dessinée d'après nature. Il accepta ce dessin avec une grande reconnaissance, et refusa de moi, quelques jours après, avec une singulière obstination, deux vues prises des fenêtres de cette même maison.

Une année environ avant qu'il eût consenti à accepter l'habitation quç mon père lui offrait à Ermenonville, il fit une chute affreuse en revenant de MéniUMontant , où il était allé herboriser. Elle a été occasionée par la rapidité de la course d'un danois qui appartenait , je crois , à un M. de Saint- Fargeau. Jean Jacques a été renversé, deux de ses dents se cassèrent, il se fit plusieurs contusions à

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la tête. Le danois , auteur fort involontaire de cet accident , continua à courir devant la voiture , et M. de Saint-Fargeau ne la fit pas arrêter pour donner des secours au malheureux Jean-Jacques , que Ton a rapporté chez lui sur un brancard. Cette aventure fit grand bruit à Paris , et lorsqu'elle parvint aux oreilles de M. de Saint-Fargeau , il s'empressa d'envoyer savoir des nouvelles de Rousseau et le pria de lui faire dire ce qu'il pourrait faire pour lui : «faire attacher son chien,» répondit Jean -Jacques.

Jamais Jean-Jacques n'a pu parvenir à se rétablir parfaitement des suites de cette chute. Il s'en ressentait encore à Ermenonville et s'en plaignait quelquefois. Il n'est pas démontré qu'elle n'ait point été la cause de sa mort.

Jean-Jacques habitait à Ermenonville un des pavillons du château , avec sa femme et une servante. Il venait tous les jours au château , lorsque nous y étions en famille, et beaucoup plus rarement lorsqu'il y avait des étrangers. Il se levait tous les jours avec le soleil , sortait pour parcourir les bois et les champs, et y herboriser. Il rentrait à neuf heures , pour prendre du café à la crème, sortait encore après son déjeûner, ne rentrait qu'à l'heure de son dîner, et se couchait avec le soleil. De toutes les parties du parc, celle qu'il préférait était le désert; il s'arrêtait souvent pour s'y reposer et arranger les plantes qu'il venait de recueillir dans une cabane couverte de chaume, située au milieu des rochers qui dominait le grand lac.

Un de mes frères , appelé Amable^ que j'ai eu le malheur de perdre, l'accompagnait fréquemment dans ses promenades. Il en demandait la permission, ne l'obtenait pas toujours, mais lorsqu'elle lui était accordée , il s'estimait fort heureux. Il aimait beaucoup Amable parce qu'il était extrêmement sauvage, et il était sûr qu'Amable lui indiquerait toujours les chemins qui lui présenteraient la possibilité d'éviter les nombreuses compagnies qui venaient visiter les jardins d'Ermenonville. Je me souviens cependant qu'un jour Âmable, étant dans le salon avec Jean-Jacques, une femme fort jeune et fort jolie, c'était une de nos parentes, voulut embrasser Âmable, qui fit tout au monde pour éviter d'être embrassé, et qui sans doute y serait parvenu. Tandis qu'elle le poursuivait dans tous les coins de l'appartement , sans pouvoir parvenir à l'atteindre, Jean-Jacques s'avança , et dit à cette jeune femme : cestaugouvemeur à réparer les fautes de Vélèue ; il embrassa ma tante et fut embrassé par elle.

Jean Jacques , pendant ses longues courses dans les bois, écrivait sur des cartes détachées les pensées qui venaient à s'emparer de son imagination. Ces cartes furent réunies après sa mort , et mon père en a fait l'ouvrage intitulé : Les rêveries du promeneur solitaire.

Jean-Jacques paraissait se plaire extrêmement à Ermenonville, et fort content de la liberté dont il y jouissait , lorsque la mort vint le frapper au moment où il s'y attendait le moins. Il est mort

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presque subitement, le ^ juillet 1778, dans les bras de celle qu'il appelait sa femme. 11 est &ux et de toute fausseté qu'il se soit empoisonné. Les détails les plus minutieux relatifs à sa mort sont consignés dans une lettre que j'écrivis le jour même où il cessa de vivre, à madame B***.

Elle a été imprimée dans les journaux du tems, ainsi qu'une réponse de ma sœur à madame de Staël , qui avait voulu essayer, dans ses lettres sur Rousseau, de prouver qu'il s'était suicidé. Rien déplus vrai, rien de plus touchant que le récit que mon père a fait en 1778 de l'arrivée, du se-, jour et de la mort de Jean-Jacques à Ermenonville.

a Ijorsque Rousseau se vit dans la forêt qui descend jusques au pied de la maison , sa joie fut si grande qu'il ne fut plus possible de le retenir en voiture. Non, dit-il , Uj-a si long-tems que je n'ai pu voir un arbre qui nefik couvert de fumée ou dépoussière ! ceux-ci sont si /rais ! Laissez-moi m 'en approcher le plus que je pourrai; je voudrais n'en pas perdre un seul. Il fit près d'une lieue à pied de cette manière. Sitôt que je le vis arriver, je courus à lui. .dhl monsieur y s'écria-t-il en se jetant à mon col , ûj a long-tems que mon cœur me faisait désirer de venir ici y et mes yeux me font désirer actuellement d'y rester toute ma vie, «Et surtout, lui dis-je, s'ils peuvent lire jusques dans le fond de. nos âmes. » Bientôt ma femme arriva, au milieu de tous mes enfans; le sentiment les groupait autour de cette douce et tendre mère d'une manière plus heureuse

a4 JOURNAL ET SOUVENIRS

et plus touchante que n'aurait pu le faire le plus habile peintre : à cette vue il ne put retenir ses larmes. Ahî madame y dit -il, que pourràis-je vous dire? vous voyez mes larmes , ce sont les seules de joie que f aie versées depuis bien long4emSy et je sens qu* elles me rappellent à la vie.

* «En attendant que sa chaumière fut arrangée , il se détermina à s'établir dans un petit pavillon séparé du château par des arbres.

« Dès qu'il se vit en pleine possession de la liberté et de la campagne , après laquelle il soupirait depuis si long-tems, sa passion pour la contemplation de la nature se ralluma de telle manière, qu'il s'y livra avec des transports qui ressemblaient à de l'ivresse. Aussitôt que les petits oiseaux, qu'il attirait sur sa fenêtre avec un soin paternel , venaient y saluer la naissance du jour, il se levait pour aller faire sa prière au lever du soleil. C'est à ce spectacle solennel, dont les fumées épaisses de Paris l'avaient si long-tems privé, qu'il allait tous les matins exalter son ame. Il ramassait ensuite quelques plantes qu'il venait soigneusement rapporter à ses chers oiseaux qu'il appelait ses musiciens , et venait déjeûner avec sa femme : ensuite il repartait pour des promenades plus éloignées. Ce qui l'enchantait le plus était de pouvoir errer au gré de la nature, de sa fantaisie , et quelquefois du hasard. Tantôt il se promenait dans les plaines fertiles, tantôt dans les prairies parées de mille fleurs, dont chacune avait pour- lui son mérite; tantôt il montait sur les coteaux ou parcourait les

DE STANISLAS GIRARDlir. ^5

pâturages ombragés d*arbres fruitiers. Le plus souvent, et surtout dans les ardeurs du jour, il s'enfançait dans la profondeur de la forêt; d'autrefois il se promenait en rêvant sur le bord des eaux , ou bien gravissait sur les montagnes couvertes de bois qui dominent le village. Le pays le plus sauvage avait pour lui des charmes d'autant plus intéressant qu'il y retrouvait mieux la toudie originale et franche de la nature. Les rochers, les sapins, les genévriers tortueux y rappelaient de plus près à sa féconde imagination les situations n>mantiques du pays bien^imé de son enfance, et lui remettaient sous les yeux les heureux rivages de Vevcày et les rochers amoureux de MeUlerie, Un jour il découvrit, dans un lieu que nous appelons k monument des anciennes amours , une cabane pratiquée dans le roc, avec quelques inscriptions gravées sur des rochers qui s'avancent jusque sur lebordd*un lac dont la situation a quelque ressemblance avec celle du lac de Genève; je vis tout-àcoup ses yeux se mouiller de larmes, tant son cœur éprouvait d'émotion en ce moment à se retracer le souvenir des délices de son pays , et le bonheur pur de sa jeunesse. Il fut long-tems sans pouvoir retrouver de lui-même cet endroit , parce qu'il Tavait bien plus senti que remarqué. En général , il était toujours trop occupé de songer à autre chose pour penser à son chemin ; il ne voyait que des fleurs, des bois, des prés et des eaux, et oubliait tous les points de là boussole, toutes les heu-

res, et jusqu'à celle de son dîner. Lé plus souvent

lÔ JOURNA.L ET SOUVENIRS

sa femiDC était obligée de le chercher , de l'appeler de tous côtés ; mais il prenait tant de plaisir à s'égarer que c'eût été une véritable cruauté de l'en priver à force de soins importuns. Tous les jours , après son dîner, il venait dans ce petit verger, semblable à celui de Clarens, au milieu duquel est la chaumière qu'on arrangeait pour lui. Là il s'asseyait sur un banc de mousse , pour y donner aux poissons et aux oiseaux ce qu'il appelait le dîner de ses hôtes. La première fois qu'il entra avec moi dans ce verger , et qu'il y vit des arbres antiques couverts de mousse et de lierre, et formant des guirlandes au-dessus -des gazons, des fleurs et des eaux qui s'étendent sous ces ombrages rustiques : u4h! quelle magie y me dit-il, dans tous ces vieux troncs entr^ ouverts et bizarres que Von ne manquerait pas d' abattre ailleurs; et cependant comme cela parle au cœur y sans qu'on sache pourquoi! Ah Ije le vois ^ et je le sens jusqu'au fond de mon ame^je troui^e ici les jardins de ma JuUeî — « Vous n'y serez pas , lui répondis-je , avec elle, ni avec Wolmar , mais pour en être plus tranquille vous n'en serez pas moins heureux. » Il me serra la main ; tout fut dit , tout fut entendu. Dès-lors il fut chez lui partout, et il y fut plus le maître que je ne l'étais chez moi ; car il pouvait être seul tant qu'il le voulait. Ce verger , où personne n'entrait que lui et nous , était notre point de réunion tous les jours après-dîner. Lorsqu'il m'était impossible de m'y rendre je lui envoyais le plus jeune de mes enfans, qu'il avait pris dans une grande affection , et qu'il appelait

son gomemeur : il allait alors se promener avec lui, lui faisait remarquer et lui apprenait à connaître tout ce qu'il voyait. De son côté le petit bonhomme, plus souple et plus alerte que lui, lui servait à ramasser toutes les plantes qu'il avait envie de cueillir. Ordinairement il venait nous retrouver le soir , lorsque nous nous promenions surTeau, et il se plaisait tellement à ramer, que nous l'appelions notre amiral d'eau douce. Dans le calme de la soirée, où la musique champêtre a tant de charmes , il aimait à entendre , sous les arbres voisins des rivières, le son de nos clarinettes. Cette mélodie, bien plus touchante encore lorsquelle est placée sur le théâtre même de la nature, lui rendit bientôt le goût de la musique, à laquelle le tintamare actuellement à la mode l'avait fait renoncer. Déjà il avait composé quelques airs pour nos petits concerts de famille, et il avait repris la résolution d'achever cet hiver différens morceaux de sa musique : musique charmante qui , dictée comme tous ses autres ouvrages par le sentiment même , est encore plus faite- pour le cœur que pour l'oreille, et doit être chantée bien plus avec l'ame qu'avec la voix. Ma fille aînée , qui jusque-là n'avait vu dans la musique qu'un art difficile , hérissé de croches et de mots barbares , voyant, lorsqu'il chantait la sienne sans voix et pourtant de la manière la plus touchante , que la musique pouvait effectivement devenir d'autant plus intéressante qu'on y mettait moins de mots et plus d'idéeîs, plus de goût et moins de bruit,

a8 JOURNAL ET SOUVENIRS

parut désirer alors d'apprendre k chanter; il s'offrit de lui-mêrae pour lui enseigner son secret, qui consistait, disait-il, à bien comprendre la langue de la musique, et surtout à ne pas plus forcer sa voix en chantant qu'en parlant, parce que le moyen le plus sûr pour se faire écouter , c'est de parler bas et de parler bien. Je ne reçus point d'abord cette offre, dans la crainte de la peine que cela devait lui donner ; mais il insista de manière qu'il me devint impossible de m'y opposer; trop heU' reux ^ s'écria-t-il avec transport , de tromper enfin une occasion de témoigner sa reconnaissance.

«A peine était-il arrivé à Ermenonville, que toutes sortes de bruits absurdes se répandirent à Paris. J'appris qu'on y débitait de toutes parts que les mémoires de sa vie paraissaient. Craignant alors qu'il ne les eût remis à quelqu'un d'assez infâme pour trahir la confiance de l'amitié, je fus alarmé du chagrin que pourrait lui causer cette nouvelle , surtout s'il venait à l'apprendre de quelque bouche indiscrète, peu accoutumée à ménager la sensibilité ; c'est pourquoi je me déterminai à lui en parler moi-même le premier ; mais il ne me parut point du tout affecté de cette nouvelle; il me dit : «Si j'eusse « été assez heureux pour pouvoir passer dans l'ob- « scurité et dans la paix le reste de ma vie , comme (c j'en ai passé les commencemens ; si la seconde <c partie de mes jours , depuis que les circons- « tances m'ont jeté dans Paris, et que la funeste « passion d'écrire m'a enviroiiné de tourraens de (c toute espèce, ne m'eût pas fait une malheureuse

«obligation de justifier, dans le cas où il passerait (( à la postérité, un nom qu'on avait cherché à noir- «cir pendant ma vie, je n'eusse jamais songé à en «écrire l'histoire; mais sans cesse accusé, sans «savoir de quoi , ni par qui, j'ai été forcé de lais- «serune pièce authentique dans laquelle la pos- «térité pourra lire jusqu'au fond de mon ame,'e)t «méjuger du moins en connaissance de cause, sur « ce que j'ai pu avoir eu de bon et de mauvais ; « pour cet effet , ayant été nécessairement obligé , « dans la relation véridique des faits, en parlant de « moi sans aucime réserve , de parler également de «plusieurs personnes suivant le rapport qu'elles «ont eu avec moi, mon intention est qu'en tout «état de cause mes mémoires ne paraissent jamais « que long-tems après ma mort et celle de toutes «les personnes intéressées; et pour m'assurer que « cette intention soit exactement remplie , j'ai re- « mis l'unique exemplaire de mon écrit en pays «étranger, dans des mains sur lesquelles je crois « devoir compter ; par conséquent l'ouvrage dont «on parie à Paris, ou n'existe pas, ou n'est pas «deraoi; ce qui ne manquerait pas d'être reconnu «dans un autre tems.)» Cette extrême tranquillité de sa part m'eût étonné , mais il était rendu àlui-nîême; son caractère naturel était la gai té, Thumanité et la tendresse; il fallait que l'orage fût tout près de lui,, dès qu'il parvenait à bouleverser son ame; dès qu'il se retrouvait avec de bonnes gens., il reprenait toute sa bonhomie naturelle; point philosophe, bon homme, point

3o JOUKNAL ET SOUVENIRS

d'esprit tOhU'à'-Vheuî^, Ici il n'était occupé du matin jusqu'au soir que d'amusemens doux ; il ne recevait aucunes lettres , n'avait aucune affaire ; son unique exercice était de ramasser des fleurs, de rêver dans les bocages , de voguer sur les eaux, d'errer dans les bois ; il savourait tout à loisir sa chère nature, qu'il adorait; s'il n'était pas aimé par une seule personne autant qu'il aurait voulu l'être, parce que chacun de nous avait d'autres liens , il l'était par tous ensemble autant qu'il méritait, et par aucun comme il n'eût pas voulu l'être ; il avait . de sa liberté plénière un sûr garant, c'est que ,nous le désirions toujours et ne le cherchions jamais , parce que c'était pour nous un plaisir de le voir. C'était uniquement pour lui seul que nous l'aimions. C'était l'excellence de son cœur qui s'était toujours fait sentir à moi dans ses écrits, comme dans ses discours , qui avait entraîné le mien vers lui , par une attraction toute puissante. Si le souvenir amer de l'injustice des hommes ne lui permettait pas de compter sur un bonheur permanent, du moins je suis assuré qu'il jouissait du loisir , et commençait à retrouver le repos de jour en jour; sa physionomie se déridait, il revenait sensiblement à lui-même, à son état naturel, qui était d'aimer tout le monde et de chercher à répandre sans cesse son cœur autour de lui par des actes de bienfaisance et de charité ; il avait déjà si bien repris sa gaîté , franche et naïve comme celle de l'enfance , que souvent sur le grand banc de gazon du verger , il nous faisait tous rire , petits

D£ STANISLAS GIRARDIN. 3l

et grands , par ses contes à la suisse. S'il était content du calme qu'il commençait à retrouver , nous Tétions réciproquement de sa tranquillité; il l'avait payée de peines si aiguës , qr il eût été bien juste qu'il eût pu jouir plus long'-tems de ce faible dédommagement : mais, hélas !....

a Le mercredi i*' juillet il se promena l'aprèsdîner, comme de coutume, avec son petit gouverneur; il faisait fort chaud; il s'arrêta plusieurs fois pour se reposer , ce qui ne lui était pas ordinaire, et se plaignit, à ce que l'enfant nous a dit depuis , de quelques douleurs de colique , mais elles s'étaient dissipées lorsqu'il revint souper, et safemme n'imagina même pas qu'il fût incommodé. Le lendemain matin , il se leva comme à son ordinaire, alla se promener au soleil levant, autour de la maison , et revint prendre son café au lait avec sa femme : qufekjue tems après , au moment où elle sortait journellement pour les soins du ménage, il lui recommanda de payer en passant un serrurier qui avait travaillé pour lui, et surtout de ne lui rien rabattre sur son mémoire, parce que cet ouvrier paraissait un honnête homme : tant il a conservé jusqu'au dernier instant le sentiment de l'ordre et de la justice ! A peine sa femme avaitelle été dehors pendant quelques instans, que, venant à rentrer , elle trouve son mari sur une grande (!haise de paille, le coude appuyé sur une conamode. Qu'avez-vous , dit-elle , mon bon ami , vous trouvez-vous incommodé? — Je sens, répondit-il, de grandes anxiétés, et des douleurs de co-

3a JOURNAL ET SOUVENIRS

lique. Alors sa femme, afin d'avoir du secours sans l'inquiéter, feignit de chercher quelque chose, et pria le concierge d'aller dire au château que son mari se trouvait mal. Ma femme, avertie la première , y courut aussitôt ; et comme il n'était pas neui heures du matin, et que ce n'était point une heure à laquelle on eût coutume d'y aller, elle prit le prétexte de lui demander, ainsi qu'à sa femme, si leur repos n'avait point été troublé par le bruit que l'on avait fait la nuit dans le village. Ah ! madame , lui répondit-il du ton le plus honnête et le plus attendri, je suis bien sensible à toutes vos bontés, mais vous voyez que je souffre, et c'est une gène ajoutée à la douleur , que celle de souffrir devant le monde ; vous-même, vous n'êtes ni d'une assez bonne santé, ni d'un caractère à pouvoir supporter la vue de la souffrance. Vous m'obligerez, madame, et pour vous et pour moi, si vous voulez vous retirer et me laisser avec ma femme pendant quelque tems. Elle se retira presque aussitôt. Dès qu'il fut seul avec sa femme, il lui dit de venir s'asseoir à côté de lui : « Vous êtes obéi , lui dit-elle , mon bon ami ; me voilà r comment vous trouvez-vous ? — Mes douleurs de colique sont bien vives; mais je vous prie, ma chère amie, d'ouvrir les fenêtres, que je voie encore une fois la verdure. Comme elle est belle ! — Mon bon ami , lui dit sa pauvre femme , pourquoi me dites-vous cela ^ — Ma chère femme, lui répondit-il avec une grande tranquilUté , j'ai toujours demandé à Dieu de mourir sans maladie et sans

médecin , et que vous puissiez me fermer les yeux. Mes vœux vont être exaucés. Si je vous donnai des peines, si, en vous attachant à mon sort, je vous ai causé des malheurs que vous n'auriez jamais connus sans moi, je vous en demande pardon. — Ah! c'est à moi, mon bon ami, s'écria- t-elle eu pleurant, c'est bien plutôt à moi de vous demander pardon de toutes les inquiétudes et les embarras que je vous ai causés; mais pourquoi donc me dites-vous tout cela? — Écoutez moi, lui dit-il, raa chère femme , je sens que je me meurs , mais je meurs tranquille ; je n'ai jamais voulu de mal à personne et jedois compter sur la miséricorde de Dieu. Mes amis m'ont promis de ne jamais disposer , sans votre aveu , d'aucun des papiers que je leur ai remis. M. de Girardin voudra bien réclamer leur parole : vous remercierez M. et madame de Girardin de ma part. Je vous laisse entre leurs mains , et je compte assez sur leur amitié pour emporter avec moi la douce certitude qu'ils voudront bien vous servir de père et de mère. Ditesleur que je les prie de permettre que je sois enterré dans leur jardin. Vous donnerez mon souifenir à mon petit gouverneur; vous donnerez aux pauvres du village , pour qu'ils prient pour moi , et à ces bonnes gens dont j'avais arrangé le mariage , le présent de noces que je comptais leur faire. Je vous charge en outre expressément de faire ouvrir mon corps, après ma mort, par des gens de l'art, et d'en faire dresser un procès-verbal.

« Cependant &ts douleurs augmentaient, il se III. 3

plaignait de picotemens aigus dans la poitrine, et de violentes secousses dans la tête. Sa malheureuse femme se désokit de plus en plus. Ce fut alors que, voyant son désespoir, il oublia ses propres souffrances pour ne s'occuper que de la consoler. «Eh! « quoi, lui dit-il , ma chère amie, vous ne m'aimez <c donc plus, puisque vous pleurez mon bonheur? (c Bonheur étemel , qu'il ne sera plus au pouvoir « des hommes de troubler ! Voyez comme le ciel est « pur, (en le lui montrant avec un transport qui ras- « semblait toute l'énergie de son ame ;) il n'y a pas «un seul nuage, ne voyez-vous pas que la porte « m'en est ouverte , et que Dieu m'attend?. . • . » ce A ces mots, il est tombé sur la tête en entraînant sa femme avec lui : elle veut le relever, elle le trouve sans parole et sans mouvement; elle jette des cris; on accourt, on le relève, on le met sur son lit ; je m'approche , je lui prends la main ; je lui trouve un reste de chaleur, je crois sentir une espèce de mouvement. La rapidité de ce cruel événement qui s'était passé dans moins d'un quart d'heure me laisse encore une lueur d'espérance ; j'envoie chez le chirurgien voisin ; j'envoie à Paris chez un médecin de ses amis pour l'amener sur4e-champ ; je me hâte d'aller cl^rcher de l'alkali-fluor ; je lui «n fais respirer, avaler k différentes reprises : soins superflus ! Hélas ! cette mort si douce pour lui , et si Êitale pour nous , cette perte irréparable était défà consommée ; et si son exemple m'a appris à mourir , ii ne m'a pas appris à me consoler de sa mort. J'ai

DE STANISLAS GIRARDIIf. 35

voulu du moins conserver à la postérité les traits de cet homme immortel. M. Houdon, fameux sculpteur, que j'ai envoyé avertir, est venu prompteraent mouler l'empreinte de son buste ; et j'espère qu'il sera ressemblant , car pendant deux jours qu'il est resté sur son lit, son visage a toujours conservé toute la sérénité de son ame ; on eût dit qu'il ne faisait que dormir en paix du sommeil de rhomme juste. Sa malheureuse femme ne cessait de l'embrasser comme s'il eût été encore vivant, sans qu'il fût possible de lui arracher cette douloureuse et dernière consolation. Ce n'est que le lendemain au soir que son corps , ainsi qu'il l'avait exigé , a été ouvert en présence de deux médecins et de trois chirurgiens. Le procès-verbal qui en a été fait atteste que toutes les parties en étaient parfaitement saines , et que l'on n'a trouvé d'autre cause de sa mort, qu'un épanchement de sérosité sanguinolente sur le cerveau: tant la mort peut frapper promptement la tête même la plus

sublime !

a Je l'ai fait embaumer et enfermer dans un cercueil, du bois le plus dur, recouvert de plomb en dedans et en dehors , avec plusieurs médailles qui contiennent son nom et la date de son âge et de sa mort. J'ai prié un Genevois de ses amis de venir ici, afin que toutes les formes genevoises puissent être observées exactement, et le samedi 4 juillet , nous l'avons porté dans l'île des Peupliers, où on lui a érigé sur-le-champ un tombeau avec cette

36 ^ JOURNAL ET SOUVENlàs

inscription que j'ai osé y mettre, comme étant dictée par le premier mouvement de mon cœur :

« Ici y sous ces ombres paisibles y « Pour les restes mortels de Jean-Jacques Rousseau , « L'amitié posa ce tombeau :

« Mais c'est dans tous les cœurs sensibles « Que cet homme divin, qui fut tout sentiment, « Doit trouver de son cœur Téternel monument. »

ce Cette île m'a paru être la situation la plus convenable à cette honorable destination. C'est une espèce de sanctuaire, qui semble formé par la nature même pour recevoir son favori. »

Malgré ces témoignages authentiques, l'auteur de l'histoire de la vie et des ouvrages de J.-J. Rousseau, M. Musset -Pathay, a cru pouvoir encore prétendre que ce grand homme s'était suicidé: Je lui écrivis à cet égard d'Ermenonville, le 8 juin 1824^ une lettre ^ par laquelle je crois avoir complètement détruit les raisonnemeus sur lesquels il appuyait cette assertion.

Mademoiselle Levasseur, sa gouvernante, à laquelle il a cru devoir donner son nom, resta quelque tems encore à Ermenonville après la mort de Rousseau ; mais elle s'y conduisit si mal avec un domestique anglais qu'avait mon père, qu'il crut devoir l'engager à s'éloigner. Quelques jours après, mon père reçut de John (c'est le domestique anglais ) une lettre dans laquelle, après avoir exprimé le regret de quitter le château d'Er-

' Cette lettre a été imprimée.

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ujenonville , il ajoutait : a Madame Rousseau vou- « lant bien partager sa fortune avec moi , je ccoi- <c rais manquer à moi-même si je m'y refusais. »

Thérèse Levasseur se retira au Plessis-Belleville, dans le voisinage d'Ermenonville. C'était une méchante femme qui a causé beaucoup de chagrins à Rousseau '.

^ Telle était aussi Topinion du marquis de Girardiu , père de Stanislas. Il est vrai que Thérèse Levasseur fut envers lui dune ingratitude sans exemple. La correspondance autographe de cette femme , que nous avons sous les yeux , d'abord empreinte de la reconnaissance due aux bienfaits du propriétaire d'Ermenonville , qui fit le voyage de Suisse exprès pour hâter l'impression des Œuvres complètes de Rousseau , au profit de sa veuve, devint par la suite l'expression de la plus injurieuse cupidité. Voici le fac-similé d'une des lettres que cette femme écrivit au marquis de Girardin , lorsqu'elle se retira au Plessis- Bellevilie.... Thérèse Levasseur et J. -J. Rousseau I Étrange mésalliance que les faiblesses de l'humanité peuvent seules expliquer 1 ( Note de l'éditeur. )

Ermenonville.

«Je n aurais pas pensé que M. de Girardin aurait difTaipé là. femme de Jean-Jacques. Vous dites que vous l'aimez, cet honnête homme; et moi je vous dis que ça n'est pas. Je^ le dirai toute ma vie, que ça n'est pas. Faites-moi l'amitié de^me rendre tous les papiers et la musique et les Confessions : ils ne sont pas à vous. Je veux jouir de mes droits: il y a long-tems que vous en jouissez.

« Je quitte votre maison , je n'emporte rien à vous.

« J'attends de vous cette grâce d'uni honnête homme.

« Je suis avec respect et toute la reconnaissance possible , monsieur,

Fameu r^u Gangaque* u

JeaO'^^acqftte» était très -soigné dans sa tenue, elle était extrêmement propre. Sa perruque était toujours bien poudrée. Il portait un habit gris complet , des bas de soie ^ des souliers à boucle , un chapeau soUs te bras^ et une grande canne; sa taille était ordinaire^ mais bien prise, sa figure régulière et agréable, ses yeux petits et vifs. On pouvait s'apercevoir encore, lorsque je l'ai connu, qu'il ^ avait dû éprouver et inspirer de grandes passions.

Rousseau avait un esprit dWdre qui paraissait jusque dans les moindres choses. Il tenait à ce que la musique qu'il copiait ne contint pas une seule faute , et plutôt que de la faire disparaître en la grattant, il recommençait la page. Il recommençait de même un billet qui ne lui aurait pas paru être assez correctement , assez lisiblement écrit.

Rousseau est sans doute l'un de nos meilleurs écri-

vains, et il n'écrivait pas facilement. Ses manuscrits sont couverts de ratures. Le mot propre n'était pas le premier à se placer sous sa plume, il était obligé de s'en enquérir quelquefois : il avait de la peine à le rencontrer. H est difficile effectivement, pourne pas dire impossible , d^écrire très-bîen et d'écrire très-vite* Le style ^ pour être correct , élégant et clair, a besoin d'être travaillé* Le style d'un ouvrage, lorsqu'il est bien écrit, ne ressemble nullement à celui de la conversation. Si on écrivait Comme on parle , on écrirait fort mal. Il est pout*tant un genre d'ouvrage , auquel ce genre de mérite est nécessairement attaché , c'est celui des lettres. Voilà pourquoi dans ce genre les femmes sont in-

DE STANISLAS GIRARDIK. 39

finiment supérieures aux hommes. On dirait que leur langue court sur le papier. Rousseau , dans la Nomelle HéloîsCj a voulu donner des couleurs différentes aux lettres des divers personnages de son roman. Il a employé beaucoup d'art, sans doute, pour parvenir à vaincre cette grande difficulté. Il n'est pas parvenu à en triompher totalement. C'est un peintre dont on reconnaît toujours la touche dans des tableauï différens.

Mon père , dans un ouvrage classique sur l'art de composer les jardins * paysages , avait parlé d'une île de peupliers , au milieu de laquelle on élèverait un mausolée à Rousseau. C'est positivement dans cette île que Jean-Jacques a été enterré âla lueur des flambeaux, et accompagné de quel<ques amis et des habitans d'Ermenonville dont il était tendrement chéri. Mon père ( comme on l'a vu dans sa lettre sur la mort de Jean Jacques Rousseau ), composa une épitaphe pour la mettre sur son tombeau. Ducis, avec qui il était en correspondance , la réduisit à quatre vers qu'il lui envoya avec cette lettre :

A Versailles, le 7 aoust 1778.

« J'ai écrit à M. Deleyre, je lui ai envoyé vos vers, l'ai consulté M. Thomas et M. d'Angiviller sur l'inscription qui convient au tombeau dont s'honore Ermenonville. Nous avons pensé qu'il suffisait d'y mettre simplement :

JEAir- JACQUES BOUSSEAU.

BIRBARUS HIC EGO SUM , QUIA NON INTELUGOR ILUS.

4o JOIIRNA.L ET SOUVENIRS

«Â moins que vous n'aimiez mieux substituer ou y joindre : Vitam impendere vero.

«Par ce moyen vous réuniriez sur sa cendre l'épigraphe qui le peint j lui , ses ennemis , son siècle, et la devise courageuse dont il a été le martyr. Quel dommage , monsieur^ que cet homme unique depuis la création ^ si peu connu de la génération, si outragé par la philosophie moderne , si profondément sensible et si simple n'ait pas joui , non point de sa gloire , car il était au-dessus d'elle, mais de lui-même et de l'amitié, dans un séjour champêtre , enchanté par l'Héloïse , créé par son ame et la vôtre, où le bonheur semblait attendre sa vieillesse! Quand pourrai-je, monsieur, avec vous et mon tendre ami Deleyre , lui donner des larmes douces , comme celles qu'il a quelquefois versées dans mon sein , et y mêler des fleurs cueillies autour de sa tombe! C'est par moi qu'il avait connu M. le comte d'Angiviller. J'étais bien sûr que sa vertu et son génie avaient un temple dèslong-tems dans le cœur de ce vertueux gentilhomme, qui n'a jamais vu ou entendu une belle action sans pleurer. Voilà les amis qui comprenaient M. Rousseau, voilà les lecteurs qu'il mérite , voilà ceux qu'il enfantera tant qu'il y aura de la sensibilité sur la terre. Il a rendu ce service aux hommes d'ajouter un nouveau charme à la vertu , comme Phidias avait ajouté à la majesté de Jupiter. Ne doutez pas, monsieur, que M. le comte d'Angiviller ne concoure ardemment avec vous, dans tout ce qui pourra être utile à la veuve de

DE STAIVISLAS GIRA.RDIN. 4^

M. Kousseau. Il honore sa mémoire, il défend sa vertu, ses ouvrages à la main. Mon ami Deleyrea été pénétré des sentimens que vous lui avez témoignés. Il porte dans son cœur le grand homme qoe nous pleurons. Il l'a connu pendant vingt ans, et toujours le même. Je lui rends le même témoignage. Je n'ai jamais vu d'yeux plus vifs , une ame plus douce et des larmes plus pénétrantes. Sa joie était celle d'un enfant. Vous désirez l'amitié de M. Deleyre , monsieur , vous avez bien raison ; vous VQulez bien désirer aussi la mienne ; vous m'honorez infiniment, c'est moi qui demadde la vôtre. Â.ccordez-la, monsieur, à un homme qui a cela de commun avec vous, d'honorer publiquement l'ame et la vertu de M. Rousseau , qui regrette infiniment sa perte , qui est bien aise d'avoir vécu de son téms , et d'avoir été à même d'observer combien son cœur était au-dessus de son siècle et de ses ouvrages.

« J'ai osé , monsieur , toucher à vos vers ; voici comme je les ai changés et abrégés :

a £ntre ces peupliers paisibles « Repose Jean- Jacques Rousseau :

. tt Approchez cœurs droits et sensibles , a Votre ami dort sous ce tombeau.

Ducis. »

Lebrun, à cette époque, fit aussi pour le même sujets cette épitaphe :

« Parmi ces peupliers qu'entoure une onde pure, a La cendre de Jean-Jacque honore ce tombeau. « C'est ici que repose , au sein de la nature , ^ t Son peintre, son amant, le génie et Rousseau. »

[\1 JOURNAL ET SOUVEITIRS

Mais les cendres de Jean-Jacques ne devaient pas rester à Ermenonville!

L'assemblée constituante , sur une proposition qui honore la mémoire de Mathieu de Montmorency y décréta que les honneurs publics seraient rendus à Rousseau , et la convention fit transférer ses restes au Panthéon, le ii octobre 1794 (20 vendémiaire an 3 '). Depuis que le Panthéon est

' Voici la relation de cette cérémonie républicaine telle qu'elle fut publiée dans le tems :

« L'assemblée constituante avait décerné une statue à Tau* teur à* Emile et du Contrat- Social, C'était un hommage public qu'elle rendait à ^es vertus et à ses talens; mais ce monument qu'elle élevait à sa gloire , ne suffisait pas à la reconnaissance nationale; les portes du Panthéon devaient s'ouvrir pour recevoir les restes précieux de ce bienfaiteur du monde.

«c Un décret de la convention avait ordonné que les cendres de Rousseau seraient transférées dans le temple des grands hommes , et avait fixé au ao vendémiaire la cérémonie de cette translation; le 18, on avait enlevé de l'île des Peupliers son orne cinéraire; les citoyens d'Ermenonville l'avaient accompagnée jusques dans la commune d'Emile^ ci-devant Montmorency. G'est-là que Rousseau avait composé le Contrat^Social y

Emile et Héloîse,

«Le i9>le cortège se mît en marche pour Paris et arriva vers six heures et demie du soir à la place de la Révolution, ets'arw réta au Pont-Tournant, aux pieds de la Renommée qui semblait annoncer à l'univers l'apothéose de ce grand homme; c'est-là qu'une députation de la convention est venue recevoir les restes de Rousseau^ et que l'institut national de musique a com* mencé à exécuter les airs du Denn du Village,

«La foule«e pressaitautour duchar sur lequel reposaient les cendres de Rousseau, Ceux qui avaient vu son tombeau d'Ermenonville croyaient reconnaître tes mêmes peupliers qui le

DE STANISLAS GIRARDTBr. 4^

redevenu l'église de Sainte-G^eneviève, j*ai vainement réclamé du gouvernement Taulorisation de les faire reporter au milieu des jardins d'Ermenonville y dans le tombeau élevé par les mains de mon père.

Je me souviens qu'environ trois ans après la mort de Jean-Jacques , nous eûmes la visite d'un M. Rousseau et de sa femme : ce M. Rousseau était un cousin de Jean-Jacques. Un frère du père du genevois quitta sa patrie pour aller à Constanti-

couvraient de leur ombre hospitalière; en attachant ces arbres autoar du char on avait voulu que la nature seule fît les frais de la décoration^

« Sur un des bassins du Jardin National , on avait formé une espèce d'île entourée de saules pleureurs qui rappelaient aux spectateurs les pièces d'eau d'Ermenonville; c'est au milieu de cette île factice, sous un petit édifice de forme antique, que Ton a déposé l'urne de Jean-Jacques. Elle y a reçu les hommages du peuple jusques au mçment de sa translation au Panthéon*

< Décadi, dès neuf heures du matin, les citoyens se portaient eo foule au Jardin National, tout annonçait une féted'un peuple libre. Lorsque tous ceux qui devaient former ce cortège furent assemblés , la Convention quitta le lien de ses séances , et du haut de oette vaste tribune qui couvre le péristile du palais, le président lut les décrets rendus pour honorer la mémoire de Rousseau , et au milieu des acclamations de la multitude , il annonça les nouvelles victoires que les soldats de la liberté venaient de remporter sur le despotisme. La fête ne pouvait comniencer sous de meilleurs auspices-

« Un groupe de musiciensouvrait la marche et exécutait les airs de la composition de Jean-Jacques. Cette musique, simple et pleine d'expression , fesait éprouver à l'ame un attendrissement religieux bien analogue à la circonstance.

44 JOURNAL ET SOUVEICIRS

nople, où il fut long-terns horloger du sérail; de là , il passa à Ispahan en Perse , où il épousa une femme du pays. Il en eut plusieurs enfans; celui dont je parle était du nombre. Comme son père lui avait appris le français , la cour de France le nomma son consul à Bassora; mais elle en eut besoin pour avoirtieséclaircissemens sur le pays; elle le rappela et le fit venir à Paris. 11 portait le costume persan qui consistait en un mouchoir roulé autour de la tête en forme de turban, une grande robe-de-chambre avec des culottes fort

«Derrière la statue, on voyait des mères dont les unes tenaient par la main des enfans en bas âge, suivre le cortège , et d'autres qui en portaient de plus jeunes dans leurs, bras.

« On se rappelait en voyant ce groupe intcressaht, que si les mères allaitent aujourdh'ui leurs enfans, ce fut l'éloquence de Rousseau qui les rendit à ce devoir sacré.

« Les habitans de Franciade, d'Emile, de Groslay, au milieu desquels Rousseau avait composé ses ouvrages , marchaient autour du char qui portait sa statue. L'urne cinéraire suivait sur le même char qui l'avait apportée d'Ermenonville.

ft Des groupes de Genevois et l'envoyé de cette république régénérée accompagnaient les restes de leur compatriote que Genève aristocrate avait autrefois proscrit.

« La marche était fermée par la convention nationale , en-r tourée d'un ruban tricolore et précédée du Contrat-Social , le phare des législateurs.

« C'est dans cet ordre que le cortège est arrivé au Panthéon, où la reconnaissance publique a déposé les cendres d'un homme qui le premier osa réclamer les droits imprescriptibles de l'humanité, qui ne voulut jamais dépendre des hommes, qui n'aima ni le fanatisme intolérant , ni la doctrine désolante de l'athéisme, et qui cnGn mérita d'être appelé l'homme de ui nature et de la vérités »

I>£ STANISLAS GIRARJDIN. 4^

larges ; des espèces de bottines de maroquin jaune et une ceinture autour du corps qui lui servait à mettre un poignard. Il avait des moustaches, le teint fort basané , comme presque tous les Orientaux , et, dans les yeux, une ressemblance frappante avec Jean- Jacques. Il parlait fort bien plusieurs langues , entr'autres le français. Il avait l'esprit fort juste, de la littérature et beaucoup de bon sens; sa femme ressemblait à une petite pagode. Elle avait au moins trois pieds de circonférence. Elle portait autour de la tête un voile blanc bordé de larges raies d'or; autour du menton, une guimpe (le batiste qui lui couvrait la lèvre inférieure; audessous était une espèce de bavette de tricot rouge. Elle avait aussi une robe de chambre rayée d'or fort belle, un jupon fort large, et pour chaussure^ des mules de maroquin jaune. Quand elle était debout , elle avait trois pieds ; sa grosseur était énorme. Elle avait la figure à proportion de sa taille; ses traits étaient laids, son teint jaune, ses cheveux d'un roux cuivre doré , ce qui fesait présumer qu'elle se les teignait. Comme il ne faut disputer ni des goûts , ni des couleurs , c'était peutêtre une beauté dans le pays. Elle avait pour ornement des bracelets de pierres précieuses, et autour du front une étarlate garnie de franges d'or. Pendant le tems qu'elle était chez nous , son petit enfant dont elle est accouchée en France, se mit à crier, la mère lui donna à teter devant nous. Elle avait vingt-six ans, son mari en avait environ quarante-cinq. Ils avaient amené avec eux un petites-

46 JOURKAL BT SOUVENIRS

clave persan qui avait une robe-de-chainbr« de bure bleue; il portait un bonnet jaune, une ceinture et le poignard à gauche ; comme il était catholique et qu'il avait fait le voyage de Jérusalem , il avait sur le^bras, Jésus-Christ, la Sainte-Vierge et Saint Jean 9 gravés très^avant dans sa peau. Il portait sur ses poignets la croix de Jérusalem. Il parlait plusieurs langues de son pays et passablement l'italien.

Lorsque Kousseau est mort, je n^étais plus un enfant , mais je n'étais pas encore tout-à'^Mt un homme ; j'allais le devenir. Destiné en naissant, comme tous ceux qui se trouvaient sur la même ligne que moi, à entrer dans la carrière militaire, à peine avais-je atteint ma seizième année, que mes parens s'occupèrent des moyens à prendre pour me l'ouvrir. Un de mes grands oncles, avait eu une compagnie dans les gardes françaises: il la perdit pour s'être battu en duel, et 6it forcé de s'expatrier. Ceci me donnait des droits pour ai* trer dans^ce régim^t privilégié ; mon père les fit valoir auprès du maréchal de Biron, qui en était alors cc^oneL Une dame de ses parentes ou de ses amies, fit écrire à son insu, sans doute, qu€ je serais certainement nommé, avant six semaines, si je voulais ou plutôt si mes parens voulaient déposer 3io,ooo fr.9 chez un notaire dont l'adresse était indiquée^ Mon père répojidit qu'il ne demandait pas mieux; et dès-lors mon admission dans les gardes françaises, fut considérée comme certaine. £Ue aurait eu lieu bien certainement , sans une cir-

DE STANISLAS GIBARDIN. 4?

constance, dont je vais rendre compte. Pendant la darée de la négociation, la reine Marie ArUoineUe^ vint visiter les jardins d'Ermenonville, mon père lui en fit les honneurs de son mieux ; elle en fut touchée, et elle lui demanda ce qu'elle pouvait faire pour luL — « Placer mon fils aîné dans les « gardes françaises. — Je m'en charge. » Effectivement, elle le demanda à M. le maréchal de Biron, avec lequel elle était froidement alors. Il répondit avec embarras, et lorsque nous allâmes le voir, il (lit à mon père : « Si la reine veut nommer aux «places d'officiers vacantes dans mon régiment, K elle n'a qu'à s'en faire donner le commandement ; «vous avez voulu emporter ce que vous auriez < obtenu , maintenant vous ne l'aurez pas. » Tentrai donc dans Oolonel-Général dragons en qualité de cadet-gentilhomme. Ce régitoent était alors en garnison à Vitry-le-Français. Je m'y rendis avec le chevalier et le marquis de Coigny : ce dernier venait d'en être fait colonel , et son oncle voulait le faire recevoir et assister à sa réception. Ce fut là ([ue je fis connaissance avec un officier nommé Fleury ^ C'est un de mes plus anciens amis : il fut mon mentor. Il fesait des vers avec une grande facilité , il m'en inspira le goût, mais il ne m'en donna pas le talent.

Je jouais si mal au billard que mes ami^ se réunissaient pour me voir jouer et se moquer de moi;

' SL Flenry a été depuis attaché à la chanodkrîe du prince Joseph ; sous-préfet de Senlis ; aujourd'hui merobre du conseilgénéral du département d'Indre-et-Loire.

je prenais mal leurs plaisanteries. Voulant tâcher de m'en mettre à l'abri , je profitai du séjour momentané d'un des plus fameux joueurs de billard de Paris, à Vitry , pour me faire donner des leçons par lui. Il se nommait Collé. La nuit était le moment où je prenais des leçons, et mon maître avait l'obligeance de m'en consacrer plusieurs par semaine. Je fis des progrès tellement rapides, que je devins en moins de deux mois, le plus fort joueur du ; régiment. Mes camarades payèrent très-cher leurs mauvais propos, et les rieurs se rangèrent de mon côté. Je me rappelle qu'un capitaine du régiment 9 M. de V***, voulut essayer sa force contre la mienne. Sa supériorité lui paraissait incontestable. Il me proposa une partie, avec la ferme intention de me gagiier de l'argent. Le jour où elle devait avoir lieu , tous les officiers se rendirent au café. Elle commença l'après-dîner, et se prolongea fort avant dans la nuit : le capitaine perdit son argent, sa fortune, ses chevaux et ses équipages '.

' Stanislas Girardin s'était fait pour son compte la règle de ne point jouer sur parole, comme on peut en juger par cette note extraite de son journal > à la date du mois de février

a Je me trouvais, il y a quelques jours, à un, déjeuner avec un

grand nombre de jeunes gens de ma connaissance ; on but, on

mangea beaucoup, comme cela se pratique. On joua ensuite au

vingt et un. Le jeu n'était qu'aux douze sols. J'y perdis un loui5

que j'avais dans ma poche et six livres sur parole. Je ne puis

exprimer la peine que j'éprouvai d'avoir commis cette faute et

l'inquiétude où je fus jusqu'à ce que j'eusse rendu celte soinrnc»

toute modique qu'elle était. »

Il ne lui restait rien , absolument rien. Il était au désespoir, et ne pouvait concevoir comment un homme de son âge avait pu faire une si grande sottise. Le résuhat n'en fut pas extrêmement fâcheux, car à l'exception de quelques louis, je l'ai racquitté de tout ce qu'il me devait.

Ceci me £siit souvenir que peu d'années après, je me trouvais au club de Valois , dont j 'étais membre ; je jouais au billard avec un de mes amis, nous jouions des écus de six francs. M. de L***** que je connaissais à peine de réputation , mais qui savait très-bien que mon père était riche , dit qu'il veut absolument jouer avec moi. Au momentoù nous allions commencer la partie, il annonce qu'elle sera de cinq louis. Cette somme, à l'âge que j'avais alors , me paraissait énorme, je lui en fis l'observation, il se moqua de moi , il insista , je finis par y consentir, bien résolu à ne pas prendre de revanche; je ne fus pss dans ce cas, car je ne perdis pas une seule partie. Comme il doublait toujours, j'eus bientôt gagné ce qu'il avai^t dans sa poche. C'était, je crois , six mille livres en billets de la caisse d'escompte , qui passèrent dans la mienne. Ne pouvant plus mettre au jeu, il commença à jouer à crédit ; nous ne jouâmes pas plus que cinq heures, et dans ce court espace de tems , il perdit huit cent cinquante mille francs. Il réglait le jeu comme il l'entendait; quant à moi , je n'y entendais rien, et savais à peine la valeur de la somme dont j'étais devenu momentanément possesseur, et bien par hasard. Celui qui l'avait perdue, posa la queue sur ni*. 4

5o JOURNAL ET SOUVENIRS

le billard , et dans son désespoir s'arracha les cheveux. Très-vivement touché de sa pénible situation j je lui dis : a Monsieur , mon intention en <c jouant au billard avec vous, était de perdre tout a au plus un louis ou deux , et non de vous gagner a autant d'argent. Je garderai celui que vous avez « mis au jeu, et vous racquitterai du surplus. » Ces paroles étaient à peine prononcées , que le marquis s'empare delà queue, et dit : a quitte ou double. « — J'y consens , mais pas au billard; car, je ne vois « pas pourquoi vous y gagneriez une seule partie. a Demandons des dés? «Des dés furent apportés, on joua au passe-dix ; la fortune me fut encore favorable pendant quelques minutes : elle me devint enfin contraire, et M. de L***** ne m'a plus rien dû. Cette aventure fit beaucoup de bruit.

Puisque j'ai parlé du billard, je veux en parler encore une fois. Plusieurs années après la partie dont il vient d'être question , après avoir joué à la paume chez Massouy je me mis à jouer au billard avec un de mes amis qui se nommait d'Haneucourt '. Nous étions tous deux des amateurs assez forts ; les spectateurs étaient nombreux et applaudissaient souvent. M. de Ch**% que je connaissais peu, entre dans la salle, regarde jouer, et, à chaque coup, il lève les épaules; ce geste, très-significatif, m'impatienta, et je ne pus m'empêcher de lui dire: <K Monsieur, vous jouez donc très-bien, puisque vous trouvez que nous jouons si mal? — Je crois,

* Aujourd'hui capitaine des chasses à courre du roi.

DE STANISLAS GIRARBIIT. 5l

messieurs y que je joue beaucoup mieux que vous, et, si vous le voulez, je vous ferai la chouette au billard à écrire, et je vous donnerai deux points. » Nous acceptâmes; au moment de. commencer, il nous prévint qu'il ne voulait pas jouer moins de douze francs le jeton ; c'était bien gros jeu pour nous; nous hésitâmes long-tems, et nous n'y consentîmes que parce que plusieurs des assistans s'of<* frirait de se mettre dans notre jeu. M. de Ch^^ perdit au premier marqué. Au moment d'entamer le second , il dit que rien ne l'ennuyait autant que le petit jeu, et que si nous ne voulions pas jouer un louis le jeton, au moins, il ne jouerait plus. Sa volonté fut faite, il ne gagna pas davantage. Il s'en prit au billard, et se plaignit de ne pas le connaître assez bien; « car, ajouta-t-il, Lataille, qui comme vous savez est l'un des plus forts joueurs de Paris , vous dira que je suis certaine-* ment bien plus fort que vous. » Il demanda sa re-^ vanche pour le lendemain. On fiit exact à l'heure indiquée; nous lui dîmes que nous ne voulions plus recevoir de points ; il répondit qu'il serait très^ fôché de ne pas en donner et insista. Le troisième marqué fut joué et gagné comme les autres. Au quatrième nous déclarâmes que nous ne voulions plus recevoir d'avantage ; ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que M. de Ch*** consentit à ne pas nous en faire ; il perdit à but. Nous voulûmes lui donner deux points, il s'obstina constamment à les refuser, et nous fumes obligés de quitter la partie, ne croyant pas pouvoir continuer à en faire

Sa JOURNAL ET SOUVENIRS

une aussi avantageuse. La leçon a coûté plus de mille louis à M. de Ch***; elle était , il faut en convenir , bien méritée. Je me souviens d'en avoir donné une du même genre au prince (TEsterhazy. Je le voyais souvent chez le baron de Besenval où j'allais fréquemment; c'était, autant que je puis m'en souvenir, bien peu de tems avant la révolution. Il causait souvent avec moi et me parlait toujours de son extrême adresse à la paume et au billard, et me demandait si je savais y jouer. « Il y a quelques années , lui ai-je répondu que j'ai perdu l'habitude de la paume, je n'y ai jamais été que de la troisième force d'amateur. — Et moi je passe à Vienne pour être de la première ; je désire vivement faire une partie avec vous. » Nous fixâmes un jour et nous nous trouvâmes à l'heure indiquée dans le jeu de paume de la rue Beaurepaire. Je proposai au prince de jouer les frais ; « les frais c'est bieu peu: nous jouerons cinq louis. — C'est bien cher, avant de connaître nos forces respectives. » Le prince perdit la première partie sans presque se défendre. Il voulut jouer .vingt-cinq louis la seconde; cinquante, la troisième, et après avoir perdu deux cents louis environ, il demanda sa revanche. Il ne fut pas plus heureux , c'est-àdire pas plus adroit ; outre ce qu'il perdait contre moi , il perdit encore contre les parieurs de la galerie. Il ne payait personne, ne parlait pas même de payer , et continuait néanmoins la partie à des jours différens. Le matin d'un jour fixé pour jouer à la paume, un homme que je ne connaissais pas, se

présente chez moi pour me parler et me dit « qu'il était chargé de payer toute la dépense que pourrait faire le prince d'Esterhazy, pendant son court séjour à Paris ; que je lui avais gagné déjà de l'argent , que je pouvais lui en gagner beaucoup plus, que j'en serais bien payé ». Comme cet avertissement n'était pas sûrement désintéressé , cela me fit supposer que le banquier du prince pouvait fort bien être dans le jeu de quelques-uns des parieurs. Ce même jour je fis encore une partie avec le prince ; lorsqu'elle fut terminée, je lui déclarai ne pouvoir en conscience continuer à jouer avec lui sans lui offrir de très- grands avantages, car il était démontré que j'étais beaucoup plus fort. Il répondit qu'un amateur qui était de la première force à Vienne ,; ne pouvait rien recevoir d'un amateur de la troisième à Paris^ J'ai insisté inutilement et j'ai étéP jobligé d€ finir par déclarer que je ne rejouerais plus contre lui. Le prince se fâcha , et à là fin il paya tout ce qu'il devait , en mandats sur son banquier; tous furent fort exactement acquittés. Rien n est plus dangereux que d'avoir de l'àmour-propre ^imjeua: cf adresse. Je viens d'en citer deux exemples, je pourrais en citer beaucoup d'autres. Mais revenons à Vitry, et retournons en arrière de beaucoup d*années.

J'aimais beaucoup la chasse ; c'est une des pas^^ siens de la jeunesse, elle précède ordinairement celles qui sont bien autrement sérieuses.

La nature a refusé apparemment de me donner de l'adresse en partage , et elle en a été tellement

56 JOXJRNkh ET SOUVENIRS

une charrette couverte en toile, et deux petits chevaux lorrains parfaitement bons ; je lui demandai « s'il pouvait me conduire jusqu'à Ermenonville.

— Très-volontiers. » Le prix ne fut pas difficile à faire ; il pouvait tout demander , et moi je n'étais pas dans le cas de rien refuser. « Je me chargerai de tout , me dit-il , si vous voulez pendant la route.

— De payer ma dépense à l'auberge ? — De vous nourrir même. — De donner les pour-boire aux servantes ? — Oui, sans doute.» J y consentis d'autant plus volontiers que je n'avais pas un sol dans ma poche. Il faut n'avoir pas d'argent pour sentir combien la proposition de Robert l'allemand dut me paraître agréable. Je me confiai donc à lui comme à la Providence, et je fis très-lestement la route de Vitry à Ermenonville. Je n'eus qu'à me louer de Robert l'allemand ; il passait pour un trèshonnéte homme , cependant il ne l'était pas. On a fini par découvrir qu'il était l'auteur de plusieurs assassinats , et il fut exécuté dans ce même Vitry. Les voyageurs, voitures par lui , n'étaient pas en sûreté lorsqu'ils avaient de l'argent comptant. Sous ce rapport, je n'ai eu réellement aucun risque à courir.

J'avais quitté le régiment avec plaisir; j'éprouvais un véritable bonheur à me retrouver au milieu de ma famille dans le lieu où j'avais été élevé, et ma qualité d'officier me donnait dans la maison un petit air important qui me plaisait assez. On faisait de la musique le soir; on allait dessiner d'après na-

tiire, le matin '. Nous dessinions un jour une vue du parc; nous étions trois ou quatre occupés à faire la même vue; on causa en dessinant; ceux qui étaient avec moi se mirent à parler de leurs amours, et citèrent comme une des scènes les plus tendres , la scène du premier baiser dans la nouvelle Héloïse. Je n'aurais pas voulu que Ton eût pu s'apercevoir que je n'étais pas instruit du sujet principal de la conversation ; je gardai le silence le plus profond, et j'étais tout oreille. Le crayon, je crois, s'échappa de mes mains. De retour au château, je cours à la bibliothèque, je m'empare de la nouvelle Héloïse, je cherche la scène du bosquet, je la lis, je la relis; ce maudit baiser m'occupe jour et nuit. La musique , le dessin, la chasse, la pèche, tout est abandonné; mais qui viendra réaliser les rêves de mon imagination ? Pendant un bal, une dame, d'une figure très-agréable, avait mille soins , mille attentions pour moi ; mais mon innocence alors était trop grande pour en pénétrer le motif. Elle me proposa de lui donner le bras pour se promener dans le parc. J'y consentis uniquement parce qu'un refus eût été une impolitesse. Nous prîmes le sentier qui conduit à Gabrielle. Il était dix heures du soir; le ciel était clair, parsemé detoiles; cette nuit enfin était plus belle que le plus beau jour. Nous marchions lentement; on

' René de Glrardin a dessiné avec ses enfans les vues de ses beaux jardins qui ont été gravées et recueillies avec un texte eo un ouvrage qui a pour titre: Promenades d Ermenonville,

(Note de V éditeur. )

me pressait le bras , je ne sa\ais réellement pas ce que l'on voulait me dire. Cette dame fit tous les frais de la conversation ; elle me parla de ma froideur, de mon indifférence^ elle s'anima, et s'anima seule. £lle fit un tableau voluptueux des plaisirs de ce mionde, et «'arrêtant tout- à- coup; « Il me passe , dit-elle , une idée extraordinaire par la tête, mais je ne dois pas vous la dire, non je ne le dois pas. x> J'insiste assez faiblement. « £h bien! je vous la dirai, et d'ailleurs comme il fait extrêmement sombre, si je viens à rougir, vous ne vous en apercevrez pas. C'est que je suis convaincue, qu'en ajoutant l'éternité aux plaisirs de l'amour, Mahomet seul a compris les joies du paradis. — Je ne vous entends pas. — Comment vous n'entendez pas, je croyais pourtant m'être expliquée assez clairement. -T- C'est ma faute, sans doute. — Non , peut-être est-ce la mienne ; je ne sais pourtant comment faire pour m'expliquer mieux. »

Elle semblait y rêver, lorsque nous entendîmes quelqu'un sur la terrasse du château , qui criait d'une voix de Stentor : <^ Où est ma femme? Où est-elle? Je la cherche partout; ma femme! ma femme ! »-*-(c Cette voix, madame, est celle de votre mari : sans doute , il est inquiet. — De quoi serait-îl inquiet ? — Je l'ignore , mais il l'est. — Non , il ne l'est pas ; continuons notre promenade. » Ceci fut dit avec assez d'humeur. Elle cherche de son mieux à renouer la conversation , mais voyant qu'il lui serait impossible de parvenir à me rien faire comprendre, et son mari continuant toujours à crier \je la cherche , elle me dit , retournons ; et nous

DE STANISLAS GfRARDIN. Sq

allâmes bien plus vite en retournant au château* Elle était beaucoup plus troublée que moi; elle eut à essuyer quelques plaisanteries en paraissant dans le salon , et des brusqueries de la part de son mari auquel il lui fut impossible de ne pas dire : <c Vous auriez bien tort d'être jaloux de monsieur ; je vous en réponds. » Le lendemain , une jolie femme que j'aimais avec toute la ferveur du jeune âge , effrayée du danger auquel une au|:re m'avait expqsé, sentit qu'il était tems de m'initier au plus doux des secrets de la vie.... Heureux et troublé de mon bonheur, je montai à cheval pour parcourir la forêt, évitant avec soin de rencontrer qui que ce fût, tant j'étais convaincu que celui qui me verrait me devinerait sur-le-champ. Combien je fus embarrassé tout le tems du dîner? Je ne le fus pas moins dans la soirée; je n'osais regardei* personne, et ne m'apercevais pas des regards malicieux que me lan^ çait la jeune promeneuse qui m'aurait trouvé beaucoup moins ignorant que la veille.

Je n'imiterai pas ces conteurs indiscrets qui redisent avec complaisance les aventures de leur jeunesse. Ces aventures, que par amour-propre on s'imagine avoir été créées exprès pour soi , sont l'histoire de tous les hommes, et n'ont d'intérêt que pour celui qui en a été le héros.

A cette époque , on s'occupait du mariage de ma sœur avec M. le comte Alexandre de Vassy : nous vînmes à Paris. Le regret que j'avais de quitter la campagne , me fit revoir la capitale avec humeur. Je consignai sur mon Journal les réflexions

6o JOURNA.L ET SOUVENIRS

que j'avais Élites pendant la route. On me pardonnera peut-être de trouver quelque chose de piquant à les reproduire en 1826 telles qu'elles furent tracées en 1781.

<c Nous voici revenus dans ce séjour de boue et de fumée, dont l'air mal sain répand, à une lieue, une odeur si infecte, que Ton peut dire que l'on sent Paris bien long-tems avant d'y arriver. Il n'est point de ville au monde dont les approches soient aussi dégoûtantes, pas même Rome qui passe à juste titre pour être le centre de la porcheria. Il est incroyable' que les gens chargés de cette partie de l'administration ne fassent pas mieux leur devoir. Bien que Paris soit une des plus grandes villes de l'Europe, elle est loin d'en être la plus belle. On y trouve peu de beaux édifices. ' Point de ces belles fontaines publiques qui font l'ornement de la Rome moderne. Point de trottoirs, point d'arcades, enfin rien de ce qui pouirait mettre le paisible citoyen à Tabri de ces flots de boue dont Finondent trop souvent cette foule de chars que le luxe a multipliés. La partie la plus nombreuse de la population , celle qui n'a point de fortune, est aussi la plus opprimée. Si son bonheur ne dépendait que d'un seul , il ne serait peut-être pas impossible ; mais la royauté étant nécessairement divisée en plusieurs branches, chacun de ceux qui sont chargés d'une partie de l'ad-

' Depuis 1781 , une foule admirable de nouveaux mpnumensy ont bien fait vieUtir ce tableau de Paris et disparatre ces regrets.

D£ STANISLAS GIRARDIN. Gl

ministration se croient un pouvoir plus grand que celui de leur maître , ils s'en servent pour exercer am nom de celui qui , dans le fond du cœur, peut-être , ne désire que le bien de ses sujets , une tyrannie de détails que ne comprime même pas la crainte du châtiment; ils couvrent toujours leurs actions du beau nom d'autorité. Si quelques malheureux pères de famille , réduits à la mendicité, dépouillés dé tout par ces tyrans subalternes veulent élever la voix , jamais leurs faibles plaintes n'arrivent jusqu'aux tribunaux. L'or seul attendrit la justice ^ et il ne reste aux infortunés qu'à maudire l'étoile qui les a fait naître sous un gouvernement aussi injuste. C'est peu : quelquefois un éternel cachot s'ouvre pour l'opprimé ; et qui n'est pas l'ami de ces petits despotes, doit s'attendre à en être tôt ou tard la victime. Mais il est un terme où s'arrête l'injustice, et quand la mesure est pleine, il faut qu'elle déborde. Cet abus de l'autorité, ces vexations de toutes espèces, réuniront enfin la masse des opprimés plus forts que ceux qui les oppriment; ils se vengeront sur tout le monde sans distinguer l'innocent du coupable, ni ceux qui leur auront fait du bien , d'avec ceux qui leur auront fait du mal. Des flots de sang couleront et je royaume sera plongé dans les horreurs de l'anarchie. Tel est pourtant, ô ma chère patrie ! le triste sort qui te menace. La faim , la seule faim opérera cette grande révolution ; car il est une loi que tout ce qui respire soit nourri; et la plupart des habitans de la France végètent dans la misère. Ceux qui

vivent dans les villes, au sein de l'abondance, traiteront ces faits de fables, de déclamations. 11 est si commode d'éloigner l'infortune pour s^pargner le soin de la soulager! Mais c'est datis les campagnes qu'on peut se convaincre de la fidélité de ce hideux tableau.

« Peut-être le gouvernement ouvrira*t-il les yeux; il sentira alors que , pour éviter sa perte et conjurer l'orage , il est de toute nécessité qu'il rende au peuple ce bonheur dont il n'a pas joui depuis si long^tems , en substituant l'empire des lois à l'arbitraire. N'espérons pas que ce grand prodige s'apère par les hommes qui sont aujourd'hui à la tête des affaires du royaume. Us vivent depuis trop long-tems à la cour , pour ne pas être corrompus. Si leurs successeurs sont éclairés ,. intègres, énergiques , ils pourront tenter l'entreprise , mais il faudra la brusquer, car le préjugé et l'habitude en arrêteraient le succès. Je ne désire point pour cela un autre l'oi que le nôtre ; on dit qu'il est bon, je le croîs, mais qu'importe. Que sont les princes dans les gouverneméns absolus ? Héritiers de la couronne de père en fils , livrés dès leurs plus jeunes ans à des mains intéressées à les laisser vivre dans l'ignorance, à flatter tous leurs vices pour mieux gagner leur confiance , énervés au physique par la mollesse de leur éducation , privés par cela même de cette force d'esprit qu'ils devraient avoir plus que les autres hommes, pour se délivrer de ces mille chaînes imperceptibles au milieu desquelles ils vivent sans s'en douter , plus esclaves que tous

DE STANISLAS GIRARDIlf. G3

ceux qui les entourent ; parvenus enfin au trône sans avoir vu, ni connu les hommes, ils sont obligés de remettre à d'autres mains les rênes du gouvernement. On croirait que des gens destinés à de si importantes fonctions ne devraient les tenir que du vœu de la nation , ou du moins ne les recevoir que comme le prix de leur capacité ou de leurs services; mais non : c'est presque toujours à la faveur^ à la brigue qu'ils en sont redevables ; aussi s'occupeat-ils de leur fortune particulière sans s'embarrasser du bonheur ou du malheur des peuples. Le souverain , qui ne voit que par leurs yeux , n^est plus qu'une machine à pouvoir que leur ambition fait mouvoir à leur gré. Henri IV, le seul de nos rois qui ait régné par lui-même, le seul qui ait rendu son peuple heureux , fut élevé loin des cours, dans le sein des montagnes; il connut le malheur, il subit l'a'dversité ; c'est à ses leçons qu'il doit d'avoir été le plus grand roi dont se glorifie la monarchie française.

aie ne prétends point ici discuter les inconvéniens ou les avantages de la couronne élective ni de la couronne héréditaire ; je crois celle-ci préférable; mais je ne suis pas encore assez âgé, ni assez instruit , je n'ai poiift fait assez de recherches sur cette matière pour connaître bien positivement et les vices du gouvernement et les moyens d'y remédier. J'ai voulu seulement recueillir les idées qui me passèrent par la tête, et les fixer par écrit pourvoir si je penserai encore ainsi dans un âge plus mûr >. »

• Tout ce morceau est en effet très-curieux ; la révolution y

G4 JOUKH&L ET SODVElfIRS

Qudques jours après moa arrivée, j'allai au spectaple de madame de Montesson. Cette femme joua loDg-tems un très-grand personnage. Comme elle a beaucoup d'esprit, elle profita de l'amour qu'elle avait inspiré au duc d'Orléans pour s'en laire épouser'; mjtis il faut lui rendre celle justice qu'elle ne s'est occupée que du bonheur de ce prince ; et pour lui plaire , elle a cherché à rendre sa maison , une des plus agréables de la capitale. Elle a par&itement bien réussi; on y jouait

est prédite sous des conleursjqne l'éTéDeineiit a rendues Traies ; et c'est une justice à rendre à Stanislas Girardin, que pendant toute sa vie, ses opinions, toujours dirigées yers les intérêli du peuple et vers le bien de son pays, n'ont jamais varié, quoique en I7g3, les jacobins l'aient traité àe scélérat (vmik Bépublicain fronçait, R'''i'ig) et qae depuis la restauration les ultras se soient plu à l'appeler jacobin. ( Ifote de Fédilear. )

' Charlotte de La Haye, de Riou, marquise de Hontesson, née à Paris le 5 octobre 1738, fut mariée en premières noces à Jean-Baptiste, marquis' de Hontesson, qui mourut en 1769- Le i3 avril 1773, elle épousa Louis Philippe, duc d'Orléans. La bénédiction nuptiale fut donnée aux deux époux dans la chapelle de madame de Hontesson , par le curé de Saint-Eustache; il y avait été autorisé par l'archevêque de Paris, sur le consentement du roi. Madame de Hontesson est morte à Paris dans sa maison, rue de Provence, le 5 féfHer 1806. Son corps fut transféré dans l'église de Saint-Port, conformément au voeu exprimé par le testament de feu Louis Philippe d'Orléans , qui avait ordonné que son coeur et ses entrailles fussent déposés dans la même église " dans l'espérance, dit ce prince.

• qu'un jour la dame du lieu sera inhumée à cdté , afin d'être - iiii'isi unis après notre mort que nous l'avons été pendant aotre

• viu. " [Noiede l'éditeur.)

k comédie. Le public qui ne juge jamais sans prévention, disait que l'on n'avait jamais joué la comédie comme chez elle, et que les acteurs de la comédie francise n'étaient rien en comparaison ; mais petit à petit la prévention diminua et l'on re* vint à dire que c'était la meilleure troupe de société, comme cela était vrai ; en effet, malgré l'habitude déjouer ensemble, il y a toujours parmi les amateurs une gène, une contrainte, un froid qui n'existent pas parmi les comédiens. Les deux personnes qui jouaient le mieux , chez madame de Montesson , c'était elle et le chevalier de Cossé.

La saUe de spectacle, fort simple, fort agréable, étaitde forme ovale; im ampliithéâtrevenaitpar gradins jusqu'à un rang de loges circulaires, occupées parles femmes de la cour du duc d'Orléans. Le moment où elles arrivèrent offrit un coup-d'œil assez agréable : comme elles étaient extrêmement parées, elles semblaient , grâce au marchand de couleurs , presque toutes jolies à la lumière, excepté pourtant la tète branlante de la maréchale de Mirepoix.

On donnait ce jour-là une pièce de madame de Montesson , intitulée Mariune. Elle était correctement écrite , mais sans action , sans intérêt , et non pas sans ennui ; c'était pourtant un des meilleurs ouvrages de madame de Montesson.

Le lendeiîiain (c'était le 1 8 mars 1781), nous sommes allés à Versailles, pour la signature du contrat de ma sœur avec M. de Vassy. Nous descen-

ïii*. 5

66 JOURIt^AL ET SOUVENIRS

dîmes, en arrivant, chez M. de Ségur, ministre de la guerre : après avoir obtenu de lui qu'il présenterait le contrat à Louis XVI, nous fûmes dans l'antichatnbre du roi pour attendre son lever; tout y était tendu en violet pour le deuil de l'impératrice. Après avoir attendu pendant deux mortelles heures, nous eûmes à midi la consolation d'entendre appeler par un gros suisse : la garde-robe! une demi-heure après, la chambre! ensuite fc conr tratl mais la quantité de monde m'empêcha d'entrer jusque dans la chambre du roi. Dès qu'il eut signé son nom, nous allâmes chez la reine qui^ comme femme, nous fit attendre fort long-tems. Nous nous rendîmes ensuite, chez Monsieur tt Madame; de là chez M. le comte d'Artois et chez M. le duc d'Angoulême ; ce prince n'avait encore que quatre ans : je me souviens qu'il était enchanté de signer ; c'était le seul de toute la famille royale qui eût une écriture lisible. Quand il eut quitté la plume pour reprendre son sabot qu'il avait laissé, nous passâmes chez madame Elisabeth, ensuite chez Mesdames, ^n sortant delà» j'allai avec mon père chez M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères , à qui je fus présente et qui nous dit les choses les plus obligeantes. D'un ministre nous passâmes chez un autre , pour remercier M. de Ségur et le faire signer. Il nous garda à dîner, il y avait une quantité énorme de monde qui semblait attendre un regard ou uo mot du ministre ; pour moi je ne soupirais q« *'

DE STANISLAS GIRARDIIT. 67

près le dîner, car je mourais de faim; on nous servit un fort grand galas ,

« Où chacun malgré soi l'ùii sur l'antre porté, « Faisait un tour à gauche et mangeait de côté. »

Le repas fini , chacun se retira , mais nous n'en étions point encore quittes; il fallut aller chez M. le garde-dessceaux , notre très-cher cousin '. Enfin, nous montâmes en voiture pour retourner chez nous , et je pensais que c'était bien à tort que l'on disait qu'on ne revenait jamais heureux de Versailles , car pour moi j'étais on ne peut plus enchanté d'en être sorti.

J'avais quitté le Colonel-Général pour entrer dans la Reine-Dragons, en qualité de sous-lieù tenant. Je fus rejoindre le régiment à Vesoul. Le chevalier deCoigny en était colonel. A dix-huit ans , conformément à Tusage, je fus nommé capitaine, et par un hasard assez singulier, j'obtins à la fois trois nominations, àdJisLanan^ dans la Reine et dans Chartres. La préférence a été donnée à ce dernier régiment, parce que j'avais des parens attachés au Palais-Royal, entre autres une tante, madame la marquise de Polignac.

Chartres-Dragons était alors en garnison à Libourne, c'est là que j'ai été le rejoindre. M. d'Hû-' nolstein en était colonel commandant, et M. le vicomte de Gand, colonel en second; c'était un homme d'esprit qui aimait fort à s'amuser, et qui

' M. de MiromesniL

s'occupait beaucoup plus de faire jouer la corné* die aux officiers que de les faire manœuvrer.

Le régiment changea de chefs, et lorsqu'il se rendit au Mans , il était commandé par MM. de Valence et Lawœstine.

C'est le 6 juillet 1789 que M. de Valence fut reçu colonel du régiment, par M. de Lagondie, lieutenant- colonel. Cette cérémonie avait attiré toute la population du Mans. Les capitaines lui donnèrent un dîner auquel nous invitâmes tous les officiers du régiment. Les Pères de l'Oratoire nous prêtèrent leur réfectoire. Les échos de ce réfectoire entendirent, ce jour-là, des propos un peu plus profanes que ceux tenus habituellement par ses dévots convives; le dessert fut très -gai; on porta force santés, comme cela se pratique en pareille occurrence , povir multiplier les occasions de boire. M. de Valence but : A nos femmes et à nos mcutressesl et il cassa son verre en disant qu'après cette santé, il n'était plus possible d'en boire une autre. L'exemple du colonel fut suivi par tous les jeunes officiers qui mirent une joie folle à briser. tout ce qui était fragile. Le saint réfectoire ressemblait à un champ de bataille jonché de bouteilles , de verres , d'assiettes , et arrosé de flots de vin.

Je me rappelle que j'était fort inquiet à cette éipoque de ce qui se passait à Paris. Tout ce qui m'attachait à la vie était dans la capitale; mon imagination leur faisait courir des dangers que j'aurais pu leur épargner ou du moins partager

DE STANISLAS GIKARD1N. C9

avec eux; mon attachement à ta patrie ajoutait encore à ma douleur. Je pensais que j'aurais pu lui être utile. Il est si affligeant de n'avoir à lui offrir que de stériles vœux!... Tous les esprits paraissaient flotter dans cette incertitude , qui précède le moment où ils vont se fixer, lorsque le 18 juillet, on vit paraître la diligence qui arrivait de Paris. Les voyageurs se montraient aux portières avec des cocardes, battant des mains , criant bonnes nouvelles ! bonnes nouvelles ! La foule y répondit par de nombreux applaudissemens , et suivit en masse la diligence. La voiture s'arrête enfin; les uns s'accrochent aux portières, d'autres aux roues; ici on monte sur les bornes, là sur les fenêtres. Les yeux, les cœurs deniandaient quelles sont donc ces. nouvelles, avant que la bouche en eût fait la question. Vn voyageur prend la parole-; le silence le plus profond s'établit sur-le-champ , on écoiite , on recueille avec avidité tout ce qu'il Ait ; il racontait la prise de la Bastille ! A peine le voyageur eut-il fini de parler, que la foule se dissipa , tant était vif le besoin que chacun éprouvait d'aller raconter cette nouvelle à sa femme ^ à ses enfans, à ses amis. C'était une joie , un enthousiasme que peut seul inspirer l'amour de la liberté. Quelques jours après, les citoyens de la ville du Mans m'offrirent la cocarde nationale^ et me dirent : « Élève de Jean-Jacques , ton patriotisme te «rend digne dé la porter. » Je suivis en l'acceptant Fexemple que m'avait donné mon colonel. Je reçus des preuves réitérées de la confiance des habitans

']0 JOURNAL ET SOUVEBTIRS

du Mans ; je fiis nommé commandant de la garde* nationale à cheval de cette ville, et membre de son conseil municipal. Ces deux places me mirent à portée de lui rendre quelques services sous le rapport de la tranquillité publique et sous celui des subsistances. Cette cité, pour me rendre un témoignage éclatant de sa reconnaissance , me décerna, le 7 décembre 1789, par un acte authentique , le titre de Càoyen du Mans.

Peu de tems après j'obtins un congé, et sans avoir quitté le service, ni donné ma démission, j'ai cessé d'être employé, et l'ordre de rejoindre ne m'a pas été envoyé. Le métier des armes n'ayant jamais été dans mes goûts , je n'étais qu'un officier très-médiocre , et ne savais juste que ce qu'il fallait savoir pour n'être pas continuellement aux arrêts. Au reste, je n'ai jamais été puni.

Du moment où l'on ne me considérait phis comme faisant partie de l'armée, je me. regardai comme ne comptant plus dans ses rangs, et je ne fis aucune réclamation. Le hasard, dont nous somm^ les jouets, avait disposé de moi,^t devait me faire parcourir la carrière de l'administration.

Je débutai dans cette carrière par être envoyé comme député du tiers-état, à l'assemblée bailliagère de Senlis, au mois de mars 1789.

J'avais toujours sur le cœur la réflexion du prince de Condé , sur l'inscription de la Baraque du Charbonnier à Ermenonville; et depuis cette époque j'ai attaqué constamment les capitaineries. J'ai rédigé dans le cahier du bailliage de Senlis ,

DE STANISLAS GIRARJOIV. 7I

tout ce qui a été dit contre elles. J'ai conçu une extrême antipathie contre un régime qui avait contribué à les établir, et j'ai saisi la première occasion qui s'est présentée de le combattre ouvertement. C'est à l'Hôtel-de-Ville de Senlis que je lui ai porté les premiers coups.

La salle de l'Hôtel-de-YiHe, où se sont réunis les deux cent vingt électeurs composant les députés des paroisses du bailliage de Senlis, était dis-< posée de manière à donner à chacun la facilité d'être assis très-commodément. Rien ne présentait dans l'ensemble un tableau satisfaisant ; le procureur du roi en robe et en bonnet carré, des huissiers dans le même costume, des cavaliers de maréchaussée , des gardes de la ville , le fusil sur lepaule , tout portait plutôt à ùàre croire que l'on allait juger quelques criminels, qu'à faire penser que nous allions délibérer sur notre liberté future. M. Deslandes, lieutenant-général, président désigné du tiers -état, prononça un discours fort sage; ce discours achevé, il nous dit que nous allions tous jurer : i ^ de nous conformer au réglement; a^ de nommer des commissaires pour réunir tous les cahiers en un seul; 3^ de procéder à la réduction au quart des députés présens. «- Non , monsieur , lui ai-je dit , je ne consentirai jamais à prononcer un serment contraire à mon opinion, et aux vrais intérêts de l'ordre que je représente ici. Je demande à ces messieurs de vouloir bien m'entendre avant de s'engager. (// se^l un grand silence.)

« Messieurs , la réduction au quart me parait iih- «juste et préjudiciable aux intérêts du tiers-état: « injuste, parce qu'elle ne porte que sur votre or- «cdre; préjudiciable, en ce qu'il pourrait arriver, ce par l'événement de la réduction au quart, que des « villes, des villages se trouvassent privés d'élec- « teurs, et qu'alors ne pouvant coopérer à lanomi- « nation des députés aux États-Généraux , ils ne « pourraient regarder, comme leurs représentans^ « ceux qu'ils n'auraient pu choisir. Ce sont-là les «raisons, messieurs, qui me déterminent à m'y « opposer. Pour connaître le vœu de rassemblée, « que ceux qui sont de mon avis lèvent les mains. )> — - Et toutes les mains se sont levées. — Le lieutenant-général rendit un arrêté conforme à cet avis qui était devenu le vœu universel de l'assemblée.

Mais une difficulté ne tarda' point à s'élever. Les bailliages secondaires, instruits que Senlis n'avait pas subi la réduction, réclamèrent contre cette exception qui devait lui donner une trop grande influence. Je soutins notre première détermination. « Cependant, dit un député, si Senlis ne voulait pas céder, nous n'aurions pas de députés aux États-Généraux. » — . « Il vaut mieux, répondis-je , ne pas avoir de députés que d'avoir des représentans qui n'auraient pas été élus librement. » Je dînai ce jour-là chez M. le duc de Lévis, grand-bailli, qui me montra une lettre de M. Necker au vicomte de Noailles, bailli de Nemours, où il lui laissait la faculté d'interpréter le

DE STANISLAS GIRARDIN. yS

règlement. « Cependant, me dit-il, voici un arrêt du conseil du roi qui ordonne que la réduction au quart aura lieu. — Comment? dans un moment où Ton nous parle de bonheur, de liberté ; où l'on nous fait même entrevoir l'espérance d'en jouir bientôt, et d'en constater la durée par une grande charte entre la nation et le roi, on gêne cette même liberté ! Je croyais que nous n'avions plus à redouter ces actes arbitraires. M. Necker n'a-t-il pas succédé à l'archevêque de Sens? Sous un ministre dont la nation espérait tout, pour qui la reconnaissance s'est étendue déjà bien au-delà de ses bienfaits, pouvait-on craindre de voir opprimer d'un seul coup, cette classe nombreuse et intéressante qui compose le tiers -état? — Que comptez-vous faire, monsieur? — Protester et me retirer; c'est le parti que doit prendre le tiersétat. — Alors point de députés du bailliage de Senlis; et si cette conduite sert d'exemple, point d'États-Généraux : c'est ce qui pourrait arriver de plus fâcheux; ils sont devenus indispensables. — J'attends tout le bien possible des États-Généraux libres , monsieur y et tous les maux des États- Généraux qui ne seraient pas libres. S'ils sont vi»ciés dans leurs principes , ils seront funestes dans leurs conséquences. — Enfin , monsieur, réfléchissez-y bien; — «Mon parti est pris. D'ailleurs , mon- « sieur, une vérité démontrée est que la volonté « de tous devient la loi générale. Si le tiers-état « opposait une grande résistance ; s'il disait , nos « droits sont lésés par la réduction au quart, c'est

a outrager la nation que de vouloir nous forcer « à la subir ; nous n'enverrons pas de députés aux « États-Généraux , s'ils ne sont pas librement élus <c par tous les électeurs , il faudrait bien s'y couce former; car c'est la nécessité seule qui déter- Qc mine à convoquer les États-Généraux; si Ton a pouvait s'en passer, croyez qu'on ne les assem- « blerait pas; des circonsttoees impérieuses les « nécessitent; il faut bien leur remettre les pouce voirs qui appartiennent à la nation ; la cour, les oc courtisans, les ministres, éprouvent desmomens <c d'inquiétude ; le règlement est cependant bien c< fait pour les rassurer. Il est calculé , comme je a n'en ai. jamais douté , de manière à leur assu- « rer une très-grande majorité aux États-Généraux, a Voilà pourquoi ils redoutent tant, tout ce qui <c peut tendre à déranger ce système : ce sont-là <c les motifs qui ont décidé à rendre cet arrêt du « conseil.

« J'aurais bien mieux aimé, moi^sieur, je vous « le jure , qu'un ordre du roi fût venu me priver « de ma liberté; au moins cet ordre n'aurait-il op- <c primé qu'un seul membre de la société, au lieu « qu'ils le sont tous à la fois. Cet arrêt attaque « en même tems tous les individus; c'est uue « chose inconcevable, surtout dans un moment « où la plus grande liberté devrait régner parmi t< les électeurs , et où ils ne devraient être soumis « à d'autre volonté qu'à celle qui est le résultat « de la volonté de tous. » Et je suis sorti de chez M* le grand-bailli.

DE STANISLAS GIR&aUlH. ^3

Le lendemain, le lieutenant-géDéral prononça un discours pour engager l'assemblée à se soumettre à l'arrêt du conseil. Je protestai. On députa auprès du grand-baîlli pour l'engager à venir prononcer. Le duc de Lévis ne tarda point à arriver. Son chapeau à la Henri IV, son manteau bordé d'une étofle d'or et semé de pierres brillaotes, sa veste magnifique, son titre de duc, tout cela en imposait à la multitude; déjà la timidité était au fond des cœurs , et l'obéissance sur les lèvres. Le grand-bailli dit: « Je juge qu'il £iut « procéder à la réduction au quart. — Eh bien ! i monsieur, m'écriaî-jç, je proteste de nouveau. » Je dictai ma protestation qui fut signée par cinquante-cinq députés , représentant trente et une paroisses. Encore eût- elle reçu plus de signatures, si l'état d'asservissement où étaient alors les campagnes n'avait pas glacé quelques es- ()rits. Doit-on s'en étonner lorsqu'on se rappelle que souvent, par des actes du pouvoir le plus arbitraire, OD enlevait les cultivateurs innocens ou coupables du sein de leur famille, pour les trai- Dcr en prison, soit pour avoir passé dans un chemin condamné, soit pour avoir fauché leur prairie lorsqu'elle était bonne à couper ; tantôt pour avoir fait du chanvre avant le terme prescrit par l'or- <!onnance , tantôt pour avoir ramassé une pièce de gibier morte de ses blessures?

Je quittai avec empressement une assemblée où la liberté d'élection avait été méconnue. J'étais destiné à en voir plus d'une de ce genre dans ma vie.

yO JOURNAL ET SOUVENIRS

C'est la première fois que j'ai parlé en public, et maintenant que j'en ai l'habitude , j'éprouve un sentiment de timidité qui m'était alors tout-à-fait inconnu. J'étais parvenu à échauffer les électeurs; un très-grand nombre s'étaient retirés avec moi ; j'avais intimidé les magistrats; le gouvernement ne devait pas laisser impunie tant d'audace. Je fus instruit qu'un habitant de Beaumont-sur-Oise,qui occupait une place dans la magistrature , avait sollicité et obtenu une lettre de cachet contre moi. J'eus , je crois , les honneurs de la dernière ! Il n'osa pas la faire exécuter dans Senlis, où je jouissais alors d'une grande popularité. Il fit pour ra'attirer hors de la ville tout ce qui pouvait dépendre de lui. Un homine connu m'écrivit qu'il avait quelque chose de fort important à me communiquer, et m'invitait à me trouver à sept heures du matin a l'entrée' de la forêt d'Halatte, où il serait fort aise de pouvoir m'entretenir sans témoins. Je me rappelle que la terre était alors couverte de neige, et qu'il faisait un froid affreux. Ce fut là ce qu» principalement me détermina à ne pas aller au rendez-vous , car j'étais loin d'en soupçonner l'objet.

L'homme qui me l'avait donné entra chez moi à huit heures , et se plaignit de m'avoir attendu long-tems. — Le tems qu'il fait, lui dis-je, vous m'avouerez, monsieur, n'invite pas à la promenade; si cependant ce que vous avez à me dire m'oblig^^*^ d'en aller faire une avec vous , je suis prêt à vous suivre. — Non, monsieur, mais ce que je vouarai>

D£ STANISLAS GIRÂROIN. ^7

surtout , c'est que ce que je vais vous dire ne puisse être entendu de personne. — Âpprochez-vous de mon oreille , et parlez aussi bas que vous le voudrez. — 11 s'approcha de moi , prononça quelques paroles assez insignifiantes, et me quitta. On m'a depuis fort assuré, que M. L*** de Beaumont-sur- Oise avait pris toutes ses mesures pour que je fusse arrêté avant d'arriver à l'endroit indiqué pour le rendez-vous.

Pendant la durée de l'assemblée bailliagère de Senlis, M. le duc d'Orléans, père du prince actuel , m'écrivit par un courrier pour me faire part du désir qu'il aurait d'assister à une des séances de l'assemblée, mais dans le cas seulement où il pourrait y être placé sans être le moins du monde en vue. Il fallait mettre le maire dans la confidence en lui recommandant le secret. Il disposa la place, mit tout le monde dans la confidence. M. le duc d'Orléans n'y vint pas; néanmoins tout le monde soutint qu'il l'avait vu. Ce n'est pas la seule fois qu'on ait dit avoir aperçu ce prince là où il n'avait pas mis les pieds.

A mon retour à Paris , j'allai chez le duc d'Orléans et je lui dis que j'avais fait ce qu'il désirait. — a Je le sais-, m'a-t-il dit, mais il m'a été impossible de profiter de votre obligeance. J'ai regretté que vous n'ayez pas été élu à Senlis par le tiers-état ; vous eussiez fait , j'en suis sur , un fort bon député. Si vous voulez le devenir, ou du moins en courir la chance , je vous offre une procuration pour le bailliage de Vitry-le-Français, vous y porterez mes

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cahiers, vous en propagerez les principes, et vous aurez un billet à la loterie qu'on y tirera. » J'acceptai avec reconnaissance. Je vins le lendemain prendre mes pouvoirs, et recevoir un exemplaire de ces cahiers justement fameux : je partis dans la même journée pour Vitry-le-Françaîs, et je trouvai l'assemblée déjà commencée.

Celle de la noblesse était présidée par le comte de Ck>igny , homme de cour, très-fin et spirituel; mon arrivée le surprit et l'inquiéta. Je dérangeai une assemblée de famille, et je devins un véritable trouble-féte. Je parvins néanmoins à jouer un rôle dans l'assemblée , à m'y créer un parti , et à m'en faire un dans le tiersrétat qui me savait gré de la manière dont je défendais ses droits. M. de Coigny en fut quitte pour un peu d'inquiétude, et les choses s'y arrangèrent conformément à ses souhaits. Il ne put néanmoins empêcher le tiers-état de nommer Dubois de Crancéy ni me priver d'une cinquantaine de voix.

Mon voyage à Vitry a eu le résultat que je pensais. C'eût été nourrir une espérance folle que d'imaginer un seul instant que je pourrais y être élu. Celui qur demandait, par ses instructions , Tabolition de tous les privilèges , ne pouvait pas , raisonnablement, croire qu'il serait nommé par des privilégiés.

M. le duc d'Orléans eut la bonté de m'en témoigner quelques regrets. Ce prince tant défiguré par les ennemis de la liberté, si tristement abandonné 4)ar un parti auquel il avait fait tant de sacrifices ,

DE STAiriSLAS GIRARDIN. 79

était dans le monde l'homme le plus élégant , dans son intérieur l'homme le plus aimable. Il aimait tous les plaisirs, et il les aimait avec excès. Dans sa bienveillance pour moi , il m'invitait presque toujours à ses parties de chasse ; de toutes ses faveurs c'était pour moi la plus agréable. Je me souviens de ce jour où un daim , lancé du Raincy , entra* dans Paris par la barrière dé Clichy , suivi de toute la chasse. Il descendit sur les boulevards , et alla se faire prendre dans Une porte-cochère de la rueRoyale. Ce spectacle inattendu surprit et amusa beaucoup les Parisiens qui couraient de tous côtés sur les traces du cerf et battirent des mains à /'alalit Ce qu'il y eut de singulier , c'est que chevaux , chiens^ chasseurs, nous traversâmes plusieurs rues remplies de monde et de voitures, sans qu'il arrivât le moindre accident. La ville avait ri, la cour devait prendre de l'humeur. Les courtisans , près de qui le duc d'Orléans n'était pas à la mode , firent des épigrammes contre lui; peu s'en fallut que ce plaisir tout innocent, cet incident de chasse tout involontaire , ne fut transformé en crime de lése-majesté.

Je me rappelle aussi que je fus d'un voyage à Anet où la jeune famille du duc d'Orléans allait passer quelques jours. Le comte de Beaujolais , le plus jeune des trois princes ( il n'avait pas alors douze ans ) , était d'une figure et d'une gaîté charmantes. Sans être gourmand, il trouvait un peu sévère le système de Pythagore que madame de

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Genlis avait introduit dans les repas de ses élèves. Un soir il me dit : « Il faut faire cette nuit un bon souper, je sais que vous les aimez , bous feindrons d'aller nous coucher, et lorsque tout reposera, nous nous réunirons dan s ma chambre ; là, je vous promets un magnifique festin. » Le mot d'ordre est donné , le cuisinier est gagné.... Nous nous retirons dans nos appartemens ,. nous éteignons nos lumières, et nous attendons avec impatience que le château soit endormi. Le comte de Beaujolais veillait avec l'anxiété d'un chef de conjurés. Ses augustes complices et moi nous nous glissons à pas de loupdans sa chambre, et là, sans bruit, nous dressons la table, nous mettons le couvert , mais le cuisinier n'arrivait pas. Partagé entre son devoir et la promesse qu'il avait faite à son jeune maître, il avait hésité à réveiller la broche à une heure où elle devait dormir. Il arriva enfin pâle comme la peur , osant à peine hasarder sur la porte le signal convenu, et allongeant d'une main tremblante les mets qu'il avait mystérieusement préparés. Cette apparition excita un rire général, et le souper, commencé sous ses joyeux auspices, se prolongea assez avant dans la nuit. Les conspirateurs ne dorment pas ; nous disions mille folies et les heures s'écoulaient rapidement. Au point du jour^ le comte de Beaujolais nous dit: i( Madame de Genlis trouvera sûrement que nous avons la figure un peu altérée , eh ! bien , donnons à cette fatigue un prétexte qui lui plaira ; elle aime beaucoup à savoir que nous avons nagé, allons

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nous baigner. » Cette proposition fut accueillie, et quand nous revînmes au château , et que nous reparûmes aux yeux de madame de Genlis , les cheveux tout humides encore, elle félicita ses jeunes élèves de leur vigilance ; et le comte de Beaujolais souriait de la méprise de sa gouvernante et dn succès de son petit complot '.

LesEtats-Généraux,silong-tem5attendus,silongtems refusés, s'assemblèrent à Versailles le 5 mai 1789; mais la joie que le peuple éprouvait à les voir en&a réunis était mêlée d'inquiétude. Paris et ses environs se remplissaient de troupes de ligne et surtout de régimens étrangers qui lurent placés sous les ordres du maréchal de Broglie. Les courtisans se vantaient, avec une folle présomption, qu'ils se débarrasseraient bientôt des' mandataires du peuple. De leur côté , les députés sentirent la nécessité de se donner un caractère plus imposant. Sur la motion de l'abbé Syeyes, ils se constituèrent le 17 juin en Msemblée nationale. Us firent en

'Cet aimable prince, arrêté en 179? au Palais-Roya] arec >0D père, fut transféré à Marseille dans le fort Saint-Jean avec MB frère le doc de Monipensier. Cest là qu'il donna cet exemple si touchant d'amitié fratemellet Les deus captif avaient préparé les moyens de briser leurs fers. Une barque les attendait au port. Le comte de Beaujolais sort de la prison saus être reconnu; moins heureux, le duc de Monipensier se casse la jambe en voulant s'évader. Le comte de Beaujolais, instruit de ce malheur, revint auprès de son frère, et lui dit en l'embrassant : • Je n'aurais pas pu jouir sans toi de ma liberté ! »

Le comte de Beaujolais est mort à Malte le 3o mai 1808. { Note de l'éditeur. )

82 JOURNAL ET SOUVEIfIRS

même tems une dernière invitation aux classes privilégiées de se réunir avec eux. Quelques curés s'y rendirent et comparurent à l'appel des bailliages. Cette démarche patriotique fut suivie successivement par la majorité du clergé à la tête duquel se trouvaient l'archevêque de Bordeaux , Tarchevéque de Vienne et l'évêque de Chartres.

La première opération de l'Assemblée nationale, au moment où elle fut constituée , a été de déclarer nuls toute espèce d'impôts , comme ayant été établis sans le consentement de la nation, et de les rétablir provisoiremept pendant la session ^ avec cette restriction qu'ils cesseraient d'être payés, si les États-Généraux étaient séparés par des causes imprévues, avant d'y avoir statué.

Cet arrêté vigoureux étonna la cour ; le hautclergé , la majorité de la noblesse , le parti des princes, la reine se rassemblèrent en petit conseil; h décision fut de déterminer le roi à un coup d'autorité. £n conséquence, le roi déclara qu'il tiendrait le 22 juin une séance royale, et sous le vain prétexte de faire arranger la salle, il suspendit l'Assemblée nationale , mais il n'était pas en son pouvoir d'enchaîner le courage des députés des communes. M. Bailly, leur président, se présenta à la porte de la salle ; elle était gardée par des soldats. L'ofiQcier qui les commandait lui dit que ses ordres étaient de n'y laisser entrer personne ; Bailly proteste , et va tenir la séance dans le jeu de paume de Versailles. Ce fut là que Target rédigea ce fameux serment qui eugagait les députés à ne point se se-

DE STANISLAS GiaARDTN. 83

parer sans avoir établi la constitution sur de solides bases. Il fut signé par tous à lexception de

Martin dAuch.

Le lendemain l'Assemblée tint sa séance dans l'église Saint-Louis; elle fut remarquable par la réunion de la majorité du clergé et de quelques citoyens nobles, députés du Dauphiné.

Pour préparer le travail de la séance royale , il se tint plusieurs conseils extraordinaires où Monsieur (depuis Louis XVIII) et M. le comte d'Artois (depuis Charles X) furent admis. Le plan de M. Necker y fut discuté , combattu vivement par Vidaud de la Tour, et rejeté. Le directeur des finances se retira^ demanda sa démission. La iséance royale fut remise au mardi 2 3. Le garde-des-sceaux j lut , sous le titre modeste des intentions du roi, une ordonnance revêtue des formes du pouvoir absolu; la majorité du clergé et de la noblesse l'accueillirent aux cris de vive le roi ! Les communes et les membres de la minorité gardaient le silence, et le roi retrouva ce silence dans la foule qu'il traversa pour retourner au château.

On avait ordonné que les séances resteraient suspendues jusqu'au 24 / mais les députés des communes restèrent assemblés. M. de Brézé, grand-maître des cérémonies, signifia au président l'ordre de se retirer, et Mirabeau lui répondit: « Allez dire à celui qui vous envoie que nous sommes ici par la volonté du peuple , et que nous n'en sortirons que par la force des baïonnettes. » Mirabeau fit en même tems adopter la motion de dé*

clarer la personne des députés inviolable. Cette attitude dé l'Assemblée fit succéder l'alarme aux fanfaronnades de la cour.

Déjà les nouvelles de la séance royale se répandaient dans Paris; on y ajoutait que Necker avait donné sa démission. Les esprits s'échauffent, les hommes se rassemblent, des cris de vii^e Necker se font entendre, des orateurs impromptu haranguent le peuple. Le duc d'Orléans part pour Versailles, arrive chez le roi à cinq heures du matin, ne lui cache pas la vérité , ne lui dissimule pas même le danger qui le menace si M. Necker n'est pas rappelé. Le roi mande M. Necker. Après cet entretien , le ministre en sortant du cabinet du roi trouve une foule de personnes qui l'attendaient; on l'environne, on le porte en triomphe jusques chez lui; on lui demande de sauver la France, il répond : «en butte à toutes les cabales, je souffre <c depuis long-tems. La tranquillité m'était néces- « saire, ma retraite me l'assurait , mais je ne puis « résister à tant de marques d'amour et de bience veillance: dût-il m'en coûter la vie, je reste. »

Des cris de joie retentirent à Versailles, ils furent bientôt répétés à Paris.

Le 2 5, le duc d'Orléans, à la tête de quarantesept gentilshommes, vint se réunir au tiers-état. Cette démarche devenait embarrassante pour les chambres de la noblesse et du clergé. Le peuple murmurait, l'obéissance des soldats commençait à devenir douteuse ; la position était critique. Le roi écrivit une lettre « pour engager sa fidèle noblesse

DE STANISLAS GIRARBIN. 85

à se réunir sans délai avec les deux autres ordres. » La réunion totale se fit dans l'après-dîner du ay. La lettre du roi était le prétexte, la crainte était la cause. Un motif plus noble aurait pu déterminer plutôt les classes privilégiées.

Ce moyen était le seul capable de calmer l'effervescence du peuple , aussi a-t-il complètement réussi. La foule se porta au château ; le roi et la reine parurent sur un balcon et s'embrassèrent, et l'air retentit d'applaudissemens et de cris de joie.

Cependant l'appareil militaire, qui grossissait sans cesse autour de Paris , alarmait les esprits sur la sincérité des dispositions de la cour. Mirabeau, qui les avait pénétrées , fait dans l'Assemblée une véhémente motion pour demander le renvoi de ces cohortes qui menaçaient également les citoyens et les députés. Il rédige une adresse d'une énergie républicaine et fait décider qu'elle sera présentée au roi par une dépUtation. Cette démarche n'eut pas de succès à la cour ; on y parlait même de reléguer les États à Soissons ou à Noyon , et quelques propos indiscrets donnèrent à penser que le moment approchait où toutes les troupes, réunies à dessein autour de la capitale , allaient remplir le but pour lequel on les avait appelées. Un premier soin était nécessaire, c'était de se débarrasser d'un ministre incommode ; on renvoie M. Necker. M. de Breteuil lui succède, on lui donne pour adjoints MM. Vidaud de la Tour et de la Galaisière; M. de la Vauguyon remplace M. de Monmorin, ministre

des affaires étrangères; sur les ruines du conseil de guerre et de M. de Puységur, on élève M. Foulon comme intendant de la guerre , et le maréchal de Broglie comme ministre. On donne à ce dernier l'appartement de feu M. le dauphin, à Versailles: Cest-là qu'il établit son quartier-général, c'est de-là qu'il fei:a âes dispositions militaires, qu'il placera ses batteries, qu'il dirigera ses opératious.

La capitale apprend bientôt ces changemens. On ajoute à cette nouvelle que tout est prêt pour une expédition militaire contre l'Assemblée , et que la minorité de la noblesse doit être enlevée ainsi que plusieurs députés des communes. L'indignation s'empare de tous les esprits. Le peuple court , se presse, s'accumule, s'empare de toutes les armes. Ses premiers coups tombent sur les gens qui lui font éprouver une oppression journalière : le lieutenant de police et les commis; on pille la maide l'un , on brûle les barrières des autres.

On portait en triomphe les bustes du duc d'Orléans et de M. Necker. Les Ghamps-Élysées étaient remplis de troupes. Tout-à-coup le prince de Lambesc entre au galop , le sabre nu , dans le jardin des Tuileries et charge le peuple à la tête de Royal-Allemand. La première victime qui tombe sous ses coups est un malheureux vieillard de soixante ans. Les charges de cavalerie sont un triste argument en politique, et il est fâcheux que la tradition n'en soit pas perdue. Celle du prince de Lambesc occasiona dans Paris un soulèvement général. Le danger devenait pressant. Un

grand nombre de mauvais sujets , de yggabonds parcouraient les rues dans un effrayant désordre; n'ayant rien à perdre , tout à gagner , ils auraient pu livrer la ville au pillage. Le tocsin sonne ; les électeurs du tiers -état s'assemblent spontanément à THôtel-de-Ville , s'emparent du pouvoir municipal , organisent la population en compagnies de gardes bourgeoises. Elles n'étaient pas armées , on court aux Invalides ; on se rend maître des fusils, des canons, des munitions; on n'éprouve aucune résistance; les officiers d'artillerie étaient pour le peuple. On s'empare aussi de l'Arsenal, on distribue des postes,' des patrouilles; on prend d'abord la cocarde verte ; on la quitte pour les rubans aux trois couleurs. Les Gardes Françaises réunis sur les boulevards Italiens, cédant aux invitations du peuple assemblé devant eux, frappent leurs armes en criant : Vive la nation ! et courent s'incorporer dans la garde nationale. Cette milice bourgeoise remplissait le double objet d'assurer la tranquillité des citoyens, et de présenter, au besoin, une résistance armée aux menaces militaires qu'on avait sans cesse devant les yeux. Aussi, l'empressement à s'y enrôler étaitil extrême.

La Bastille renfermait des armes; on la regardait aussi comme la forteresse du despotisme; on court à la Bastille. M. De Launay , qui en était le gouverneur, fait ouvrir les portes; on entre en foule. Tout-à-coup le pont-levis se relève; des coups de fusil tirés dans l'intérieur excitent la fu-

88 JOURNA.L El SOUVENIRS

reur populaire ; on crie à la trahrson , à la vengeance; on fait le siège de la Bastille ; on s'en empare, on égorge le gouverneur, on promène sa tête au bout d'une pique!

Ces événemens jettent la cour dans la stupeur. Elle consent à renvoyer les troupes, et le roi se décide à venir à Paris. Le maire, M. Bailly , va le recevoir à la barrière. Suivant l'antique usage, on dispose un coussin pour qu'il se mette à genoux pour offrir au roi les clefs de la ville ; mais M. Bailly, ' repoussant le coussin avec le pied, dit: « La na- « tion s'est relevée, le maire de la ville de Paris « ne se mettra pas à genoux. »

Depuis la barrière jusqu'à l'Hôtel-de- Ville , la route était bordée par cent quatre-vingt-quatre mille bommes de gardes bourgeoises commandés par M. de La Fayette et armés à la façon des guerres civiles. Pas un seul cri devii^e le roi! ne se faisait entendre; arrivé à l'Hôtel-de-Ville, le roi y prononça un discours qui plut à l'assemblée. M. Bailly, le maire, lui présenta la cocarde aux trois couleurs; le roi l'accepta, l'attacha à son chapeau, et se montra sur le balcon de l'Hôtel-de-Ville. A peine le peuple eut-il aperçu ce signe , que des acclamations universelles retentirent , et accompagnèrent la voiture du roi.

L'attitude de la garde nationale était admirable. Cette création semblait réaliser ces fables orientales où la baguette d'un enchanteur improvise une armée tout entière. Là , .l'enchanteur était Tamour de la liberté.

DE STANISLAS GIRAROÏK. 89

Le ministère fut changé, on rappela M. Necker; tout rentra dans l'ordre et la tranquillité. Mais la confiance publique ne tarda pas à s'altérer de nouveau. Tandis que la cour faisait publiquement ces concessions , elle poursuivait secrètement ses premiers projets. L'émigration des princes réveilla tous les soupçons. On répandait que les premiers émigrés n'étaient qu'une avant-garde, qu'ils seraient bientôt suivis par le roi; qu'ils allaient solliciter l'appui des puissances étrangères; qu'ils se flattaient hautement défaire rentrer la nation dans le devoir^ et défaire remonter le roi sur sa bête. Le trop fameux repas donné par les gardes-ducorps, le I*' octobre, dans une des salles du château de Versailles; l'exaltation de quelques serviteurs du roi qui portèrent le zèle au-delà"^ des bornes de la prudence; la cocarde nationale foulée aux pieds, changèrent les alarmes en irritation. Tout Paris armé courut à Versailles. La nuit du 5 au 6 octobre fut épouvantable.... M. de La Fayette triompha de la rage des brigands, et quand il parut sur le balcon du château avec le roi et la reine , le peuple battit des mains et s'écria : à Pa-ris! à Paris! Le roi , cédant à ce vœu, s'achemina vers la capitale avec la famille royale.

L'Assemblée nationale qui dans cette sanglante nuit s'était transportée au château de Versailles en se déclarant inséparable de la personne du roi^ se transféra également à Paris. Rien n'était plus évident que le double système suivi par le gouvernement, les projets de la cour, ses correspondances

avec l'étranger ; cependant une partie de TAssemblée en était encore dupe. Il est vrai que les démarches ostensibles du roi pouvaient l'encourager dans cette crédulité; c'est ainsi que Louis XV[ vint renouveler dans le sein de l'Assemblée la promesse de maintenir la liberté constitutionnelle: c'était le 4 février 1790. L'assemblée prêta dans cette séance, le serment civique. Il y avait une telle affluence de monde que malgré les facilités que j'avais pour entrer à l'Assemblée , je fus forcé de passer dans les corridors la plus grande partie de la séance. Le but de cette démarche désirée , je crois , par les amis de la révolution , était d'achever de détruire les dernières espérances du parti aristocratique ; mais elle me paraissait inutile en ce sens que ceux qui prétendaient que le roi était en prison à Paris ne devaient pas manquer de dire qu'on faisait faire tout ce qu'on voulait à un roi prisonnier. Necker laissa passer l'oreille dans quelques endroits de son discours ; néanmoins, je fus satisfait de l'ensemble, en rapprochant son langage de celui qu'il avait tenu à la même assemblée le aS juin. Le tems et la nécessité pouvaient seuls expliquer cette variation.

La célèbre Théroigne de Méricourt, était, à cette séance , à la place qu'elle occupait tous les jours dans la tribune publique située du côté des Feuillans. Témoin du mouvement que les députés se donnaient pour recevoir le roi, elle dit de manière à être parfaitement entendue : « Vous êtes encore de vieux Français. » C'est elle qui fit la motion de

demander au président que « les citoyens et citoyennes des tribunes fussent admis à prêter le serment. » Tous les matins, avant la séance , cette fille extraordinaire lisait un chapitre du Contrat^ Social qu'elle expliquait à ses voisins; aussi sa place lui était religieusement gardée.

Cette journée fut célébrée par des fêtes. Il est, dit-on , d'une bonne politique d'étourdir le peuple par des spectacles, des jeux, des cérémonies. Je n'étais donc pas né pour cette science , car je ne l'entends pas du tout. Toute politique qui n'a point pour base la vérité, ne me convient pas. Je ne connais, moi, pour conduire les hommes, que franchise et loyauté. Tous ces petits moyens, ces ressorts de l'intrigue, produisent ordinairement des effets absolument opposés à ce que l'on s'était promis; on ne peut tout calculer, tout prévoir lorsque l'on s'écarte une fois du vrai.

Un Te Deiun fut chanté à Notre-Dame ; la messe fut célébrée par un prêtre qui avait bien l'air de savoir qu'on n'était pas trop venu là pour l'entendre. Le moment où le serment fut prêté offrit un coup-d'œil magnifique: toutes les épées se croisaient; les drapeaux s'agitaient, et des cris de vive la liberté! se répétaient avec enthousiasme sous les voûtes de cette vaste église.

M. Necker avait compté sur cette séance royale pour reconquérir sa popularité. Il se trompa. Placé auprès d'une cour qui, entièrement opposée à son système politique, se défiait de lui et n'avait dans ses rapportsavec lui aucune bonne foi ; et cependant,

par suite de cette fausse position , responsable envers la nation, non-seulement des actes ostensibles du gouvernement, mais aussi de ses projets et même de ses intentions, il lui était également impossible de régler la marche d'une cour qui, comme Pénélope , défaisait la nuit ce qu'elle avait fait le jour, et de retenir l'opinion publique que cette duplicité irritait de plus en plus ; il ne pouvait se maintenir, il donna sa démission.

Cette position s'est retrouvée sous nos yeux, car, avec une restauration , il est bien difficile que le passé n'envahisse pas le présent ; et de notre tems comme alors, les ministres, sous le nom desquels on a voulu jouer à la popularité , sont tombés dupes et victimes de la cour.

L'espérance, cette consolatrice des hommes, qui meurt et ressuscite mille fois par jour, ne s'anéantit jamais, parait sous toutes les formes , se nuance de toutes les couleurs, se glisse dans le même cœur dont elle venait d'être bannie , le réchauffe , le fortifie , Tanîme ; ce sentiment qui s'identifie avec nous, qui, né avec le premier homme, ne périra qu'avec le dernier, n'avait pas abandonné les ennemis de la révolution. Les partisans du pouvoir absolu se flattaient que les Français , dégoûtés bientôt de la liberté , reviendraient paisiblement sous le joug qu'ils avaient brisé. « Tout n'est pas « perdu, disaient-ils : les députations des régimens « de ligne et des gardes nationales de toutes les « parties de la France vont se réunir à Paris ; on c( les verra manifester leur désapprobation contre

DE STANISLAS GIRARDIfT. gS

a la constitution nouvelle ; le ridicule édifice « élevé par FAsseriiblée nationale s'écroulera , et « nous châtierons ceux qui ont osé troubler notre « repos et attaquer nos privilèges. » Le jour marqué pour la fédération arriva; c'était le i4 juillet 1790, anniversaire de la prise de la Bastille.

Je me rendis à six heures du matin au Champde-Mars avec plusieurs députés suppléans, qui m'avaient fait avoir une place dans la travée qui leur était réservée à côté de celle destinée à l'Assemblée nationale.

Un amphithéâtre circulaire d'une immense étendue était terminé dans l'une de ses extrémités par m arc de triomphe. Au milieu de la place, s'élevait un autel carré sur le haut duquel on parvenait de quatre côtés par de grands escaliers décorés de bas-reliefs qui représentaient le serment des Horaces; plus de trois cent mille spectateurs étaient assis sur des gradins. Un pavillon couvert placé vis-à-vis de l'École-militaire fermait la figne circulaire , il était destiné aux ambassadeurs , aux étrangers, aux suppléans, à l'Assemblée nationale, aux députés des communes de France. On avait placé un trône au milieu des représentans du peuple; à côté du roi et sur sa droite, un fauteuil pour le président de l'assemblée ; derrière le roi , dans une tribune plus élevée et décorée de fleurs de lis, on avait réservé des places pour la reine et la famille royale.

Des averses très-fréquentes inondèrent les spectateurs ; et les troupes parisiennes placées depuis la veille , pour maintenir le bon ordre, formaient

des ronds et des danses, jusqu'au moment où une salve d'artillerie vint les avertir de reprendre leurs rangs. Bientôt après, nous vîmes traverser sur le pont de bateaux, construit en face de Passy, une foule d'étendards qui annoncèrent le commencement de la fête ; il était alors midi passé. Le corps électoral ouvrait la marche, les deux cent quarante de la commune, la municipalité, les députés des soixante districts et les drapeaux précédèrent l'Assemblée nationale ; les confédérés des départemens arrivèrent ensuite , suivis de tous les vétérans de terré et de mer. La marche était fermée par les milices nationales. Elles furent placées en cercle en avant des troupes parisiennes. Chaque département était désigné par une bannière blanche : dans le milieu d'une couronne civique on lisait en lettres dor le nom du département; et les cravates étaient aux couleurs de la nation. Plus de deux grandes heures s'écoulèrent avant que l'arrière-garde fût arrivée ; l'ennui s'empara des troupes, elles quittèrent leur rang, et se groupèrent dans le Champ-de-Mars. Ce désordre était d'un effet assez pittoresque, le roi parut le dernier; à son aspect , toutes les troupes vinrent se précipiter au pied de l'amphithéâtre , et crier vive le roi ! On s'attendait à voir le roi , profitant de cet enthousiasme, descendre de son trône, traverser le Charapde-Mars , monter à l'autel , et prêter à haute voix le serment décrété par l'Assemblée nationale; il se contenta de le prononcer à voix basse, sans se déranger. Le président de l'assemblée, le marquis

' DE STANISLAS GIRARDIIT. qS

de Bonnay , suivit le même exemple ; aussi ce moment qui devait être le plus auguste, le plus imposant de la cérémonie, trompa toutes les espérances. Le coup-d'œil de la bénédiction des drapeaux a été sublime, il rappelait à l'imagination les fêtes de l'antiquité. Les vêtemens de nos prêtres, blancs et attachés par une ceinture aux couleurs nationales, ajoutaient encore à l'illusion. Ces drapeaux groupés autour des marches de l'autel, ces salves d'artillerie, cette multitude de chapeaux qui volaient dans les airs^ les hauteurs de Passy chargées de spectateurs^ la fumée des canons , l'éclat des armes, la variété des uniformes, tout contribuait à donner à ce tableau le plus magnifique ensemble. Je traversai une partie de Tarmée , je montai sur Fautel où venait d'officier ce jeune prélat dont le nom est devenu si célèbre dans les boudoirs, les assemblées et les congrès^. Je lus les diverses inscriptions placées sur l'arc de triomphe , et je revins à Paris. En traversant les Tuileries, je rencontrai Syeyes et Mirabeau, et nous allâmes dîner ensemble chez un restaurateur. Ils paraissaient mécontens du caractère politique de la cérémonie ; ils ne dissimulaient pas les craintes qu'elle leur inspirait pour l'avenir. — « Oui, disait Syeyes, si la cour sait mettre à profit cette journée , c'en est fait de la liberté. — Avec un pareil peuple, reprit Mirabeau, si j'étais appelé au ministère, poignardez-moi , car un an après vous seriez esclaves. Mais tranquillisez-vous, je hais trop les ministres pour vouloir leur succéder; j'aime mieux les combattre

> M. de Talleyrand.

gÔ JOURNAL ET SOUVENIRS

à la tribune, et je suis sûr de me faire applaudir à l'Assemblée nationale par ces quatre mots qui sont les seuls qui n'aient point encore été dits contre eux : les ministres sont des /. F. — Ce serait laconique, lui dis-je, mais inutile; laissons faire leur gaucherie.— Et lès émigrés, répliqua Mirabeau, ce sont eux qui gâteront tout. » En ce moment un aide-de-camp de M. de La Fayette entra dans la salle où nous étions; Mirabeau se leva de table ; nous le suivîmes.

Le soir nous allâmes voir les illuminations et les réjouissances publiques. Nous remarquâmes surtout la gaité qui animait les danses sur la place àefeue la Bastille. Au lieu de ce hideux bâtiment, on voyait un bosquet orné de guirlandes en verres de couleurs etdonjiné par le drapeau de la liberté. Parmi les inscriptions placées sur les transparens, on ne pouvait s'empêcher de sourire en lisant, devant la boutique d'uti confiseur , ce quatrain :

«Vive le roi, « Ma femme et moi , « Pourvu qu'il soit «De bonne foi! »

n est certain que le plus grand nombre des fédérés soit des troupes de ligne, soit des gardes nationales , ne put être témoin de cette solennelle alliance du monarque avec son peuplé et son armée, ni surtout des preuves des bontés du roi, sans se pénétrer d'attachement pour lui. Si Louis XVI se fût rendu compte avec sincérité de sa position et de l'état de l'opinion publique , s'il eût mieux senti tout ce qu'il y a de ressources dans la nation

DE STANISLAS GIRAADIN. 97

française; s'il eût fait de bonne foi les concessions que les besoins du tems exigeaient potir le plus grand bien du peuple sans humilier la majesté du trône; s'il eût tenu ses sermens , tout porte à croire qu'il eût joui tranquillement des bienfaits de la monarchie constitutionnelle ; mais, au lieu d'opérer une conciliation ,'la cour ne rêvait qu'à reprendre l'exercice du pouvoir absolu ; et les éifiigrés français parcouraient toutes les cours de l'Europe pour exciter les rois à arrêter la- marche de la révolution et à rétablir le système de gouvernement qu'elle renversait. Us déclaraient partout que Tautorité royale était anéantie en France ; que la monarchie n'y existait plus que de nom ; que Louis XYI, étant prisonnier , ne pouvait n^anifester sa volonté; qu'il n'était plus que l'organe de ceux quilui avaient arradié son autorité légitime 5 que c'était donc à 1 état de captivité où il était réduit que devaient être attribuées les, sanctions qu'il donnait à tous les décrets et les déclarations qu'il renouvelait sans cesse; que par là même qu'il était captif, tous les actes émanés de lui, pendant sa captivité, étaient nécessairement frappés de nullité ; que les sotnmes qu'il prêtait l'étaient également et n'étaient considérées ni par lui ni par eux comme obligatoires ; qu'il en était de même de tous les désaveux qu'il leur donnait ; qu'enfin ils regardaient comme un devoir de leur fidélité envers lui de ne tenir aucun compte de tous les ordres qu'il pouvait leur adresser publiquement, tant que sa captivité durerait

g8 fOURNAL ET SOUVENl&S

Les émigrés ajoutaient à tout cela qu'en agis* sant ainsi ils se conformaient aux instructions qne Louis XYl'ieUr avait; données -et aux» ordres secrets qu'ils recevaient de sa part. Il est probable que ces assertions. étaient fondées. On a même 'dit tjue le comte de D***, doué d'une excellente mémoire, recevait des instructions aux Tuileries , les portait aux chefs de l'émigration, et en rapportait la réponse à Paris sans jamais écrire un mot. Au-dehors, on ajoutait foi à ces bruits; au-dedans, ils produisaient cette méfiance, cette inquiétude, «afin cette irritation qui est devenue si terrible par ses excès. Les paroles, les déclarations, les sermens de Louis XVI perdaient leur crédit en France , et le peuple le soupçonnait d0 plus en plus de faire cause commune avec les émigrés pour rétablir Tancien régime, ou, comme pn disait encore plus justeniëiïtj pour faire la contre-réwltiêion: Oti lui supposait toujours l'intention de s'éloigner tant de l'Assemblée que de Paris , ainsi qu'on n'ignorait pas qu'il l'avait projeté dans l'automne de T789,et l'événemeùt a prouvé que le roi n'avait pas ceàsé de le vouloir. Aussi ,' lorsque Fon eut connaissance du projet qu'avait la cour d'aller s'établir àSâint- Cioud, on ajoutait que ce n'était qu'un prétexte pour dérober la fuite du roi ; qu'il irait de là à Compiègne , d'où il lui serait facile de gagner les Pays-Bas; et l'imagination , qui rapproche les disr tances, le voyait déjà de retour avec une armée. Ijà conduite de la cour rendait tout vraisemMabie, en ce qu'elle pouvait tout faire croire et tout faire

craindre. V**% membre du cotnité d^ recherches, m'a dit qu'jun valet de pied de ****** était venu déposer que des relais étaient préparés sur la route (te Rouen. Ceci était un peu plus positif; mais cette anecdote ignorée n'aùt^t rièii ^ajouté à la crainte que ceux qui s'intéressaient au sort de la patrie devaient éprouver. He lendemain lundi, 18 avril 1 79 1 , dès que l'on sut que le rdi devait partir à dix: heures , un concours iinmente de personnes enveloppèrent les avenues du château. Le rot monte en voiture; les gardes nationales d)e l'intérieur s'opposent à son départ; elles n'écoutent plus la voir dé leur général; M. de Lafayçtte est désobéi et brise son épée. Après avoir lutté pendant plusièturs heures contre la voix du peuple, >qui iui demandait de ne point partir /le roi descend de voiture , et dit , en montant le grand escalier : <rOn ne pouiVa pas dire au moins que je suis « libre. »

M. le cardinal **** avait, disait -on , influé 'sur cette démarche de Louis XVI, et le peuplie, tou^ jours disposé à se venger de çeuxqui ont voulu le tromper, vit passer sous le guichet un can^osse qai renfermait un cardinal : on se préparait^àJe conduira à la rivière, lorsqu'il probva , par sa( carte de sûreté, qu'il était le cardinal dé La Rochefoucauld.

Les membres du conseil de radministratloln.de Paris se joignirent à ceux du Directoire^ eft tinrent, dans Taprès-diner , une séance dans laquelle ils adoptèrent une adresse au roi , remarquable par sa

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précision et son énergie , pour lui demander d'écarter de sa personne les ennemis de la constitution , et de notifier aux cours étrangères son adhésion et son attachement aux principes sur lesquels elle était fondée.

Dans la séance du 23 avril, le roi fit notifier à l'Assemblée, par M. de Monmorin, l'instruction qu'il envoyait à ses ministres près les cours étrangères. Cette lettre , où la constitution et la révolution étaient parfaitement définies, était, dit^on, l'ouvrage de M. P***, l'un des secrétaires qui avaient été attachés à Mirabeau ; elle fut accueillie par les plus vifs applaudissemens ; et , sur la motion d'Alexandre de Lameth , une députation fut chargée d'aller remercier le roi dé cette nouvelle preuve de son attachement à la constitution. Et moi, qui étais dans les tribunes, étonné de cette «conversion si pçù conforme aux idées que j'avai« attachées au voyage de Saint-^Cloud, je me disais: te Faudra-t-îil donc toujours que la voix du peuple né soit écoutée qu'après qu'il Aura manifesté ses désirs par des mouvement tumultueux! Que de malheurs épargnés si , dans leurs rapports avec la nation , ceux qui gouvernent mettaient plus de franchise et de bonne foi ! Qui nous dit que cette notification solennelle , reçue avec cm si facile enthousiasme , n'est pas un nouveau piège dont l'Assemblée est dupe? » Je sortis en faisant ces pénibles réflexions; je les retrouvai dans plusieurs de mes amis : en vérité, il £allait ne point connaître la cour pour croire à ces vaines démonstra-

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lions, également démenties par ses principes , sa conduite et ses projets , qui , depuis l'ouverture des États-Généraux , n'avaient jamais changé.

L'événement ne tarda pas à justifier mes appréhensions. J'étais parti pour Beauvais y où j'exerçais les fonctions de président de l'administration centrale du département de l'Oise. Dans la nuit du mercredi 2 a îuin, je fus réveillé par le bruit que quelqia'un fit en frappant à ma porte. — Qui est là? — C'est moi.— Par quel hasard à cette heure? —Le président de la commune et le commandant de la garde nationale sont â la porte de l'évéché , et demandent à^être introduits. — Je me lève, et MM. de BrétizeL et Descourtils se présentent. Le dernier me prie de permettre à un homme d'entrer avec eux : nous passons chez l'évêque constitutionnel *; et ce particulier, que je reconnus, pour être le nommé M****, iiou& dit qu'il était» parti de Paris à neuf heures du soir pour annon-, cer que, le matin, à l'heure du lever du roi,. on. avait découvert que toute la famille royale avait, pris là fuite. «Du moment où cette nouvelle fut « répandue dans la capitale, ajouta M***, le peuple» «s'est porté en foule aux Tuileries, au Luxèm- « bourg. M. de Villequier, soupçonné d'avoir fa- « vorisé l'évasion du roi , a couru de gr^ands danttgers; M. Bailly s'est réfugié à l'Hôtel-de-Ville; on « a même menacé M. de Lafayette , parce qu'on, a a. dit qu'il était sur le Carrousel lorsque le roi

' M. Massieii , aDcien curé <fc Sftrgy , membre de l'Assembléo nationale..

cr sortait des Tuileries, et qu'il avait prêté les mains (c à ce départ , comme il avait déjà voulu £sivoriser a le voyage de Sàint^Cloud. »

M. Descourtils , commandant de la garde ItfLtionale , s'adressant à > Tévéque et à moi / nous dit : « Je désire que vous vous rendiez l'on, et Tautreà rHôtèl^de-Ville. Lorsque vous serez sous marnai», je pourrai plus facilement répondre de vous.

M, téi^éque : Aurais-je quelque danger personnel à craindre?

M. Descourtils: Je ne dis pas cela; mais^ dans les circonstances actuelles^ on ne peut prévoir tout ce qui peut arriver. . • .

M. réi^éqàe : Je suis prêt à périr , mais pout la constitution.

Moi: Vous n'avez rien à craindre quant à présent, monsieur :,ce ne sont p^s les patriotes gui peuvent avoir quelque chose à redouter. Je vais convoquer sur-le-champ le Directoire. Jexlemande à M» le président de la commune de ne point perdre un instant pour assembler Iq Conseil-Général. M. le commandant 'de la garde nationale voudra bien placer des postes à toutes les portes.

M. Descourtils : Je vais faire monter M. F***, commandant de$ gardes-dti-cor^s.

Moi : Pourquoi ?

M: Descourtils: Pour lui faire part de cet évçnemént. ' .

Moi: Croyez-vous, de bonne foi, qu'il ne le sait pas? Ce que no^s avons de, mieux à faire, c'est de nous séparer pour nous rendre le plus tôt possible

DE STANISLAS GIRARDIN. Io3

à la Maison-CommuDe ». Je m'y rendis avec M; l'éévéque, et je lui conseillai de partir le plus proroptement possible pour l'Assemblée nationale. Il partit en effet à six heures, et nous, nous prîmes toutes les niesures nécessaires pour assurer le maintien de. la tranquillité publique. Un courrier du ministre de l'inténiietu* , arrivé à Beauvaîs le 26 juin, nous apprit l'arrestation du roi.

Dans la miit du ao au 2 1 juin 1791 , le roi était sorti à pied du château des Tuileries, par une fausse porte pratiquée dans l'appartement de M^ de Villequier, avec la reine , ses enfans, madame Elisabeth et madame de Tourzel , goiyo^er- Dante des enfans de France.

Us traversèrent le Carrousel et' moolérebt d'a<r bord dans une voiture dont le' pocher était le comte de Eersen. Ils passèrent ensuite dans une voiture de voyage préparée pour une dame russe, la baronne de Korff, dont ils avaient les passeports , et prirent la route de Boncfy , accompagnés par. trois gardes-du- corps déguisés^ en courriers. Le .roi voulait se rendre à Montmédy. Ils arrivèreot le a j juin à sept heures du soir à Sainte-Menehould. Drouety maître de poste, pendant que les voyageurs relayèrent, crut reconnaître la reine, et fut surtout frappé de la ressemblance de la physionomie, d'un homme qui était -dans le fond de la voiture avec un. assignat. Ces voitures étaient escortées par un détachement de dragons qui avait succédé à un détachement de hussards. Drouet conçut des soupçons, et ce qui Içs confirma, ce fut

Io4 JOURNAL ET SOUVENIRS

de vdir un des courriers parler d'un air trèsanimé à l'officier qui commandait le détachement. Drouet laissa partir les vx>itures, et, tandis que les voyageurs prenaient la route de Varennes par Clermont, il sella un de ses bidets de poste , prit avec Guillaume j son ami ^ un chemin de traverse, arriva à Varennes avant les voitures, et aila faire sa déclaration à Sausse, le procureur de la commune. Dès que les voitures arrivèrent, on barricada avec des charrettes le pont et la rue par où elles devaient passer. Le conmiandant de la garde nationale et le procureur de la commune interrogèrent les voyageurs; ils répondirent qu'ils étaient, pressés , et présentèrent le passeport qui portait le nom de la baronne de Korff. Néanmoins, il fut décidé qu'ils ne partiraient que le lendemain , et ils descendirent dans la maison du procureur de la cominune. Des gardes nationales accoururent en foule; on vit en même tems arriver des hussards allemands le sabre à la main, redemandant à grands cris le roi. Le commandant de la garde nationale répondit qu'on ne l'arracherait pas de leurs mains ; il ordonna en même tems aux canonniers de se mettre à leurs rangs et de faire feu. Ils allumèrent les mèches;, il n'y avait rien, dit-on, dans les canons, mais cette mesure imposa aux. hussards. M. D^^*, qui les commandait, tenta vainement de les exciter. On dit même que la reine essaya de les haranguer en allemand pour mieux ranimer leur zèle; mais soit par un effet de son trouble^ soit par suite de son séjour à la cour

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de France, elle ne put articuler dans ce inomeut un seul mot de sa langue maternelle... La famille royale fut reconduite à Paris dans cette même voi* ture de voyage, escortée par une armée de gardes nationaux qui se recrutait de village en village et qui s'éleva à plus de cent mille hommes. Barnave , PétioD, Latour-Maubourg, nommés commissaires de TAssemblée pour all^ au-devant du roi, le rencontrèrent à Epernay. Mathieu Dumas chargé, sous le rapport militaire , de veiller pendant la route à la sûreté de la famille royale, remplit de la manière la plus honorable cette mission qui n'était pas sans difficultés.

La fuite du roi avait jeté Paris dans l'agitation. A l'Assemblée , dès que le président, Alexandre de Beaubarnais, eut annoncé cette nouvelle, les motions s'étaient succédé avec une extrême rapidité. Dans cette confusion , uq député s'étani écrié qu'il était urgent de nommer une régencf provisoire, pour suppléer l'absence du roi, Boissy d'Anglas répondit que cette mesure était intempestive; qu'il fallait attendre le retour du roi à Paris. Le duc d'Orléans , qui assistait à cette séance, descendit du banc où il était assis , et , prenant la main de Boissy d'Anglas, lui dit avec un accent qui attestait à-Ia-fois sa satisfaction et sa sincérité : « Voilà qui est bien : c'est parler en homme sage « et en bon citoyen. »

Le roi rentra dans Paris, le a5 juin, à sept heun res du soir : ce ne fut pas sans peine ni sans danger que sa voiture traversa les Tuileries. La mul-

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titude était extrêmement agitée. Plusieurs membres de l'Assemblée quittèrent la séance, entr 'autres Boissy d'Anglas, Lecoulteux de Cauteleux, et s'élancèrent ail milieu de la foule pour protéger les gardes-du*corps qui étaient sur le devant de la voiture^. Sous le grand escalier du château, le vicomte de Noailles donna la main à la reine qui se trouva mal en rentrajatttans ses appartemens , et le rpi, arrivé dans $on cabinet, remercia M» de Lafayette et M. Dumas , avec bienveillance.

Cependant une pièce de conviction , extrêmement grave> était venue fournir un nouvel aliment à l'irritation des esprits. C'est la proclamation que le roi , qui avait compté plus sur le succès de son voyage que sur. son interruption, avait chargé M. Delapprte, intendant de la liste civile,. de porter après r son départ à l'Assemblée. Dans cette proclamation^ le ]roi déclarait qu'étant privé de. sa liberté depuis le xnois: d'octobre 1789, il protestait contre tous les actes, émanés de lui pendant sa cap^ tiifité. Ainsi tous les serjnens à la constitution étaient désavoués; ainsi tous les décrets sanctiour nés étaient frappés de nullité; ainsi la fameuse note de M. de JVfonmorin n'était qu'une scène de comédie; ainsi l'Assemblée nationale était dupe, le. peuple était joué; les manifestes des émigrés étaient /^f/j la révélation de la pensée du roi et

l'expression vraie des projets de la cour !

On peut se figurer à quel point ces réflexions

échauffaient l'opipion publique.

D£ STAJVISLAS GlAARDiK. IO7

On se faisait un effrayant tableau des réactions dont les émigrés menaçaient tous ceux qui avaient embrassé le parti de la révolution, et cette craiijte fut uiie des principales causes des excès populaires.

Des gens qui se prétendaient, bien instruits, allaient jusqulà dire que sûrs du succès de la fuite du. roi .et de leur retour en France-, des émigrés avaient. dressé une liste des niembres de l'Assein* blée, où ils avaient mis devant chaque nom .un £, ou ua R, ou un P' , ce qui indiquait le genre de suppUce qui jeur serait infligé ^ selon leur rang ou leurs torts envers la cour.

Le premier mouvement avait été la &urprise; le second y l'indignation ; le troisième , la vengeance. On se demandait publiquement; que fera4-on du roi? Les uns proposaient d'achever sans lui la coni&titution, ^auf à. la. soumettre à son acceptation ; d'autres disaient; «Quel superbe .moment tf pour la iiation,.si les mandataires. du. peuple sar «vent ou veulent profiter du bénéfice ..des ci r*- « constaaces! S'ils ne le font pas, ils se rendront « coupables. envers la France, l'Europe et la^ pos- « térité. » Danton assurait qu'il fallait remplacer Louis Xyi par un chef élu pour deux ans ,|)ar tous le$ départemens: I^e club . des Cordeliers. se prononçait hautement pour la république., Aux Jacobins, il y eut plus d'une séaiace remarquable sur le même sujet, dans les premiers jours du mois de Juillet. Goupil de Préfeln dit. que les. sept

* E, écartelés; R, rompus ; P, pendas.

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comités pensaient comme lui quHl fallait mettre le roi hors de cour, parce que la personne du roi était innolable. Brissot combattit cette opinion. Robespierre proposa de faire circuler une pétition par laquelle le peuple déclarerait qu'il ne voulait plus de Louis XVI pour chef du pouvoir exécutif. Il parlait déjà depyiis long«tems sur cette motion lorsque l'on annonça que quatre mille personnes se rendaient aux Jacobins. Le président Antoine quitta son poster mais le très-petit nombre de membres qui se trouvèrent alors dans l'Assemblée l'engagèrent si énergiquement à le reprendre, qu'il y fut obligé; au même instant, entra une colonne nombreuse d'ouvriers; des applaudissemens mutuels signalèrent leur arrivée.

L'orateur de la députation dit : ce Messieurs , nous sommes des citoyens réunis pour discuter sur les affaires publiques, et nous avons décidé que demain nous lious rendrions au Champ-de- Mars pour y prêter , sur l'autel de la patrie , le serment de ne jamais reconnaître Louis XVI pour roi des Français; nous venons ici pour vous inviter à vous joindre à nous. »

Antoine répondit fort bien , et se tira spirituellement d'un pas dont son caractère de député augmentait encore la difficuljté.

Les pétitionnaires devinrent pressans, ils accusèrent l'Assemblée de tiédeur, de trahison; ils lui reprochèrent de prendre les formes du despotisme, de s'investir de troupes, de se faire garder par des canons dont la mèche était allumée. Au milieu du

DE STANISLAS GlUARDIN. IO9

fuinulte excité par ces plaintes, Robespierre, qui D avait obteau qu'avec peine la parole , s'écria : « Je sais qu'il existe une coalition 'monstrueuse dans TÂssemblée entre les prétendus amis de la liberté et les députésdes ordres ci-devant privilégiés, pour faire rétrçgader la révolution ; je sais que , bravant le vœu national, ils veuleiit faire sanctionner leurs décrets par les baïonnettes , je sais qu'on m'a dénoncé ce matin au comité des recherches; quei jje dois l'être demain aux tribunaux ; mais si je dois périr, je ne regretterai point mon existence, car mon sang sera plus utile à la cause de la liberté que n'aurait pu l'être ma vie entière. »

Pendant cette délibération un grand nombre de ' citoyens se rendaient au Champ-de-Mars pour y signer, sur l'autel de 1^ patrie^ la pétition rédigée par les commissaires pris dans le sein de la société des amis de la Constitution. Le dimanche 17 juillet le rappel battit plusieurs fois , mais depuis quelque tems on &isait un si fréquent usage de tous les moyens d'augmenter l'inquiétude publique que peu de monde se rendait à ses sections. J'envoyai Th*** savoir la cause de op rappel ; il vint me dire quec'étaitpour se porter au Champ-de-Mars, « N'y allez pas, monsieur, ajouta-t-il, car on dit que les troupes vont aller y fusiller le peuple. » Je dînais chez madame *** ; après le dîner, sur les quatre heures^ nous vîmes passer un bataillon avec le drapeau rouge; nous entendîmes une décharge de mousqueterie et plusieurs coups de fusil par intervalle. J'avais lame oppressée. M. *** , un des convives , avait

I 10 JOrÎRHAL ET SOUVENIRS

quitté là tablé pour aller voir au Champ-de-Mars ce qui s'y passait; il revient le cœur déchiré, la physioDotnié bouleversée ; on l'entoure , on l'iriterroge, voilà ce qu'il nous dit : « Arrivé au Champ-de- Mars^ après vous avoir quittés, j'y vois des danses et des jeux. Un groupe de trois ou quatre mille personnes entourait l'autel de la patrie. On annoncé que le drapeau rouge s'avance; chacun s'apprête à se rétirer au moment où la proclamation sera faite.... et tout-à-coup on fait une décharge, plusieurs personnes tombent à mes côtés, et la foule s'enfuit saisie d'épouvante et d'horreur. »

La générale se faisait entendre de tous côtés. Des escadrons de cavalerie allafient rejoindre les troupes. Madame *** ne voulut point nous laisser partir, ni B*** ni moi. Elle envoya du monde pour avoir des détails siir la situation de Paris. On lui dit que tout paraissait tranquille, que la loi martiale avait été publiée dans le Palais-Royal , que le jardin eil était fermé et que des patrouilles nombrétil^es investissaient le château:

lie lendemain on fit courir dans Paris mille récits divers sur les évétiemens du'Champ-de^Mars. Quoi qu*ir en ait été, on avait fait feu sur ceux qui s'étaient réunis polir exiger la déchéance de Louis XVI; la municipalité avait reçu à la' barre de l'Assemblée des félicitations sur sa conduite dans cette journée; le général Lafayette , qui commandait la garde nationale, avait partagé ces éloges , c'était une preuve authentique que Jes députés qui forrnaient alors la majorité de l'Assemblée nationale, loin d'être

B£ STANISLAS GIRARUIN. II f

hostiles au roi , voulaient lui conserver la couronne, malgré tout ce qui pouvait servir à leur persuader que la véritable disposition de Louis XYI n'était pas de régner constitutionnellement. La conduite ult^eure de l'Assemblée vient encore à l'appui de cette assertion : non*seulement elle décréta que lorsqu'elle aurait terminé l'acte constitutionnel, elle le présenterait à l'acceptation de Louis XYI ; mais elle se détermina à revenir sur ses pas .en décidant qu'elle allait réviser tous les articles constitutionnels déjà décrétés par elle. Cette révision avait pour uniqlie but de fortifier le trône et d'étendre l'autorité royale. Ce travail fut fait avec une telle précipitation que l'Assemblée termina en dçux mois ce qu'elle n'avait pas fait en deux ans. Toujours dupe de la cour , le mot de liberté semblait avoir fini par lui faire peur; elle paraissait pressée de se dissoudre ,' et tellement fatiguée du pouvoir , que par une honorable mais funeste imprévoyance, elle déclara que ses membres ne pourraient être réélus à la nouvelle Assemblée. Le i4 septembre 1791 , le roi vint jurer le maintien de* la Constitution, et le 3o, l'Assemblée constituante se sépara pour faire place à l'Assemblée législative; dont j'ai été membre.

Dès rpuverture des États-Généraux , j'avais suivi avec le plus vif intérêt la marche de ce grand mouvement populaire' qui est devenu la révolution. Je gémissais quelquefois en ^cret d'être bondamné à ne former pour mon pays que de stériles vœux, tandis que j'aurais été si heureux ^ si fier

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de lui consacrer tout ce que je ressentais de bien pour lui dans mon cœur. J'assistais avec exactitude aux séances de l'Assemblée nationale , et , pour mieux les graver dans mon souvenir, j'en faisais un journal très-détaillé ^ J'avais tellement saisi la coupe des discours des habitués de la tribune, que j'étais parvenu, à les extraire avec autant de facilité que de fidélité , à l'exception de ceux de Mirabeau.. Peux motifs s'y opposaient , l'origidalité de ses expressions , et Tattention extrême avec laquelle je l'écoutais. Elle était telle qu'il ne m'étaît pas possible d'écrire un seul'mot, et j'étais obligé de poser la plume pour n'éprouver aucune distraction. Aussi , après la mort de ce grand orateur ^ combien la vue de l'Assemblée rappelait dans mon ame d'impressions doulou* reuses! Combien de fois mes regards se soiit fixés avec regret sur la place qu'il occupait ! L^ marche des délibérations surtout révélait toute l'étendue de la perte que la tribune avait faite. C'était la même ^rmée ; mais elle avait perdu son chef Sa voix gouvernait l'Assemblée , son génie seul était une majorité. Les défiances qu'inspiraient ses mœurs avaient même leur genre d'utilité ; elles servaient à faire examiner plus scrupuleusement ses propositions, et à ne les faire adopter^ qu'à la suite d'une discussion plus lumineuse , pius approfondie. Après lui, toutes les. prétentions nu>ntèrent au niveau des amours-propres ; chacun con-

* Ce Journal existe de la main de S. Girardin depuis 1790

jusqu'au mois d'août 1791.

DE STAIYISL4bS GIRARDIN. Tl3

çiit en secret l'espérance de s'emparer dej la dictature du talent et de la parole, et Ton a eu la monnaie de Mirabeau comme 6n avait eu la monnaie de Turenne.

Je me souviens d'avoir vu , au mois d'avril 1791 , chez M. Boze, peintre, place des Victoires, un portrait en pied de Mirabeau cyii était d'une ressemblance véritablement hideuse , puisque la toile présentait tout ce qui contribuait à rendre sa laideur plus amère; mais ce portrait exprimait aussi ce qui la rendait supportable , le génie qui brillait dans ses yeux. Mirabeau était représenté dans le costume du tiers-état , à Tinstant où il allait prendre la parole : c'était son air, son attitude, sa tournure ! Dans le fond du tableau, on apercevait, entre des colonnes, les statues de l'Éloquence et de la Liberté. Ce portrait attirait la foule chez M. Boze : des sentimens divers amenaient chez lui des gens de tous les partis. Les uns venaient pour admirer le talent du peintre , les autres pour retrouver des traits chers à la patrie. Un intérêt plus tendre sans doute y avait amené uue dame dont j'aperçus les larmes à travers le voile qui couvrait son visage. Je crus la reconnaître pour madame Le**** , femme d'esprit, de caractère, qui a rendu de courageux services aux amis de la liberté. •

Ce jour-là on donnait à la comédie italienne , pour la clôture , Miriabeau aux Champs-Elysées, A cette pièce nouvelle était jointe là nouveauté de ne point faire le compliment au public. La sap-

Il4 JOURNA^Ii ET SOUVBJflHS

pression de cet insipide usage fit légèrement murmurer. Mirabeau aux Chcunps-Êlysées était une production dont madame Gouges était accouchée en trente-six heures. On ne pouvait en applaudir que l'intention. Un de mes v/oisins me dit: « Cette ft pièce est un vrai morceau de réception pour le (c club monarchique ; on retrouve ^ k chaque insc( tant , dans la bouche de Mirabeau , les principes (c faibles et timides des Clermont-Tonnerre. Ce « Mîrabeau-là est à notre Mirabeau ce qu'un 8g « est à un patriote , ou , pour mieux dire, ce qu'un <c çastrato est à un homme. 9

Mes soirées étaient pour la plupart consacrées à aller entendre les discussions des assemblées secondaires. Je me suis presque toujours borné au rôle d'auditeur dans les deux clubs dont j'étais membre. C'est au district des Filles-Saint-Thomas que je m'exerçais à parler. J'avais pour moi une faveur qui me donnait du courage. Le caractère de cette assemblée m'inspirait une chaleur d'idées, une énergie dont j'étais incapable dans un oerde. Le mot liberté a toujours exalté mon invagination^ moi> asiprit et mon co^ir.

Je faisais mon service de garde national avec un^ exactitude dont mes condtoyens me disaient un mérite , tant il est vrai que l'impression des idées de l'ancien régime n'était pas tellement effacée que Von ims crût xlevoir tenir compte à un homiQÇ^ (4>pelé comme Ufaut^ de faire son devoir de çitqyWf De toutes las manières de passer son temS) c'était bien la plus ennuyeuse; oiais j^

DE STâHriSLAS GIB^EDUBT^ il5

trouvais que , lorsque des citoyeoa coDaacraient . leur nuit à garder les autres, il était juste d'ea pas< ser aussi quelques*unes pour la ràreté conunuDe. Le sèle de la finance et de la robe pour ce service était extrême : tel était rascendaat de la> nouvei^uté , et le plaisir de porteir i» $abre et un usûfarsie au \mi d'unç toque et d'u^e robe «oire ! J'éftais de* service au nftoi3 d'aivril 1790^, lora^ui^. Dort. Gerle fit à l'Assemblée sa inotion sur K religion catlio- U<|ue, Cette niotion avait exeixé une. gcande offert v6$ceDce tant dans, TAssen^blée que dans, le peuple. Toutes les avenues de la salle étaient occupées pac une foule imn)en3e^ doat les dispositions n'étaient poiBit fi^Yorabies aux partisacus de. l'aristocratîje. M. de Lafayette. traversa les. Tuileries comme em triompb^.; Mirabeau fut salué par ks plus âatteuses acobopations, tandis que l'abbé Maucy, ren eoxmu au moment oiii il paâsatt (^ans la rue de l'ËKJielle , fui assailli par ïa i»ultitude , qui faisait retentkr à son» oveiile les plus tercibles impvécan tioQs. La D»arehe dm député de Péro»ne deivint,, comme on peut le croire , trèsrprécipitée ; cepeo-i dant il ne pouvait alLer si vite qu'il ne fût serve de trèsrprèSf U entra brusquement dajns une maison , rue SainterAnn^Q ^ dcmt quefi^ues (c^ficiere^cî^ toyew défendirent l'en tirée. Les. patrouiUes arrivé^; rent; qou$> fermâmes la rue. Néânmoioa le. peuple attendait totujours sa pvm». Uu homme soi^l de 1» maison , affublé d une nedingote dVniforme y d'un ssibre ^ d'un chapeau^, d'un mousquet ^ d'une Êiuâse queue... C'était l'abbé Mamry , en garde national!

n6 JOURNAL £T SOUVEiriRS

. Mêlé à une patrouille, M; l'abbé échappa, sons ce déguisement, aux regards de la. foule, et rentra chez lui protégé par l'habit et la générosité de cette même garde qu'il avait tant de fois injuriée du haut de la tribune.

Les femmes ne restaient pas étrangères à l'élan qui s'était emparé de tous les esprits. Comme au tems dfe la Fronde, elles se montraient fières de diriger l'opposition , de se parer des couleurs nationales, et d'exalter l'amour de la liberté. Mes amis et moi noi}s nous réunissions souvent à souper chez mesdames de ***. L'une était une personne bonne, gaie 5 spirituelle ^ d'un caractère franc , d'une amitié sûre. Son amie , madame la duchesse d'Aiguillon , avait une grande égalité de caractère, beaucoup de douceur , une ame élevée, un sourire enchanteur, une tête charmante, et dans toute sa personne un mélange de grâce et de dignité qui inspiraient à la fois le respect et l'affection. Sa conversation était si attachante que j'aurais passé des journées entières à l'écouter; mais j'éprouvais en la voyant un. plaisir qui avait plus de doiiceur que de vivacité : loin d'elle je ne ressentais aucune peine; son image ne troublait pas mon repos; je serais resté des mois entiers sans la voir que je- n'en eusse pas été malheureux ; sa présence n'était pas nécessaire à ma vie ; quel était donc le sentiment que j'avais pour elle ? C'était un attachement mêlé d'adtniration , un culte aussi noble, aussi pur que celle qui en était l'objet : j'ai conservé c^ même sentiment jusqu'au moment de sa

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mort , que j'ai pleurée avec tous ceux pour qui une aine distinguée, un noble caractère, un esprit charmant , une amitié fidèle iie sont pas de vains noms.

Un soir , sur les huit heures , je sortais de chez madame D^^ pour me rendre au Palais - Royal ; c'était au mois de février 1 79 1 : je rencontre Pont***, qui. me dit : a Mon cher d'Ermenonville , vou$ « trouverez en rentrant chez vous un billet de « moi : vous pouvez sur-le-champ me faire con- <c naître votiie réponse; je vais vous mettre au fait c de ce qui m'est arrivé aujourd'hui. }'étais à dînep u chez Beauvilliers , lorsque j'entends dire à une « autre table que fai fait bHUer plusieurs ché» <c teaux en Normandie. Ce mensonge était accon> « pagné des expressions les plus injurieuses. Je m'apa proche de l'orateur ; je- lui donne mon adresse, rue «d'Anjou, n** ia5. Ce jeune homme me répond « qu'il sera demain, à mes ordres, à neuf heures, «au bois de Boulogne, avec des pistolets ; il veut «ajouter quelque chose. Monsieur , lui dis-je, je « vous conseille- de ne point laisser refroidir votre «dîner : quant à moi, je vais achever le mien; car

« vous save^ comme moi-

« Qu'un dîner réchauffé ne valut jamais rien.

a Je m- y trouverai : je vous ai donc écrit pour « vous demiander en grâce de vouloir bien me ser- « vir de témoin. Je vous aime trop pour que vous « me refusiez ce service. »

J'acceptai à regret : Je connaissais le désavan-

Il8 lOVRNkl, ET SOUVENIRS

taget||tte Pent^^^ devait avoir ikns 4e ooanfaat^ parce qift'il avait ia vue extipémeinen t basse. Je sôngieai donc aux (moyea& «d'arranger l'affaire. Gt^'' > l)0aÉL»-f rère de Pont*** , qui partageait mon désir, me Jit qu'H aUait prérenir k cDnMaEtandaait "de la garde oationlaie^ ë« jine racommaoDidaiit de m'en point "parler* Je darttMs imsd. Le lendemaîn ^ avadt hait jaeures^ j'élais.iitèz Pont***.. Je trouve dans la première pSece un 'o£6cîer' de la garde natksmaie avec h* quel je fine mets à «causer pendant que <Pont^*«s'ha^ biNait; Il ^tent nous rgoimibre, «et me dit : Mon^ sieilr ,cpe voiis vo^e là, vient po«Er m'intiiiier l'ordre de iné poihit sortir ^ j'espère ^cependant que soA zèle ti-ira pas:^sqi9^ià.^-- Je feis lîitm devoir^ répond l'officier, en m'opposSbntÀce qu'jjii bon^i* toyeo, un délensejur de la liberté aille compromettre des jours utiles à la patrie. — *- « Le poîat d'honneur^ * reprend Poût***, estpkis fort que tôfutes les lois.» — Ici on annonce le major de la division. «Mon- « sieur, dit41, en s'adressant àIV>nt***, J'ai été instruit « de la malheureuse affaire <pie vous avez eue hier; «cjje viens vous prévenir que j'ai reçu dés ordres « (pour vous détenir chez vous; je vous -iiivitè à « vous y conformer ; » et ilisort. iM. de Ijévis, secoad témoin de Pont***, arriva; Pont*** obligea l'officier de la garde nationale à nous laisser sortir: nous montâmes en toiture; «oys «ous arrêtâmes à la porte Maillot, ef nous aperçûmes une grattdeqtfaotité de chasseurs et de igrenadîers oationaux qui se promenaient deux à deux et sans anxies; -ce qui me fk firésumer ^cie M. de^ Lafayette avait donné

des ordres pour empêcher le combat, «le suis fort aise, dit Pont***, que nous soyons arrivés les premiers ; mais tous ces gardes nationaux m'inquiètent; on ne manquera point de dire que c'est nous qui les avons fait venir* » Plusieurs d'entre eux s approchèrent de nous, et nous racontèrent qu'ils étaient venus au bois de Boulogne pour raccommoder quelques*uns de leurs camarades qui's'étaient pris de querelle ; mais que leur intention n'était de nous troubler en rien. Un Qacre survint , qui amenait M. D***, l'adversaire de Pont*** avec ses témoins. Je fis observer qu'un duel était du genre de ces spectacles qu'il ne fallait pas donner en public et qu'il me paraissait convenable de choisir un autre rendest-^vQus. On^ indiqua le Benelagh , et nous remontâmes en voiture pour nousy rendre. Pendant le trajet, je racontai beaucoup d'anecdotes de per* sonnes qui s'étaient battues , sans savoir tirer au pistolet ni faire des armés , et qui néanmoins avaient blessé leurs adversaires.

Il y avait au comptoir du café du Henelagh une jeune persoime : nous lui demandons si elle pouvait nous donner à déjeuner. — ^«Nous n.'avons pas grand'chose dans oette saison , réponditrelle : il est extrêmement^ rare que l'on vienne déjeuner ici. Si vous voulez du café on va vous en faire diauffer. —J'en prendrai volontiers une tasse , dit Pont***. — Vous ne voyez donc presque jamais perspnne , mademoiselle? — Fort peu ; et lorsqu'il tioos vient quelqu'un , c'est toujours pour se brûler la cervelle. 'Dimanche dernier^ un homme a été..

120 JOUBNAL ET SOUVEPriBS

— Mademoiselle, repris-je avec vivacité, aHez voir si le café est chaud ».

Je ne connais rien d'aussi douloureux que la préface d'un combat. Après une deipi-lieure de préparatifs, on mit les deux combattans à dix pas. Au signal donné, le c6up de D^^ paît sans atteindr<5 Pont***; l'arme de Pont*** rate; je la jette avec fureur contre un arbre. On recharge les pistolets; les deux coups partent; personne n^est blessé. On s'apprêtait à recharger : « Non , dis-j^e , en essayant de «sourire y en voilà bien assez; d^atlleurs, à la matf nière dont ces messieurs tirent, ils resteraient ici « toute l'année sans se tuer. — Si monsieur est satis£siit, répondit D** , il n'a qu'à le dire. -^ Moi , dit Pont***, à la condition que vous ne répéterez plus de semblables propos ; promettez-le-moi , ou bien , tandis qu^ nous sommes sur le pré, continuons. — Je vous le promets.». Nous les engageâmes alors à s'embrasser, ce qu'ils firent, et je me dis en moimême ; C'est bien la peine de risquer sa vie pour finir par embrasser un étourdi. Je revins avec M. de Lévis et Pont***, et le soir je fus très à la mode dans les salons où la curiosité attendait de moi leâ détails de cette affaire. Ce fut un bonheur pour moi de la voir ainsi terminée^ car j'avais bien souffert, et je m'étais bien promis de ne plus servir de témoin. Mais eât-on le maître de garder un pareil engagement, et peut-on refuser assistance à l'honneur et à l'amitié ?

Le . lendemain je dînai au club 89 : panni i^ convives se trouvaient Régnier et l'abbé Syeyes.

DE STANISLAS piRARBllf. lai

Au dessert , on vînt à parler du combat de Pont***; j'en racontai toutes . Içs particularités, Régnier m'engagea à Ynettre ce récit en action, Je suis sûr, ajouta-t-il, que cet ouvrage, fortifié par de sages réflexions, serait susceptible de faire im^ pression sur Famé des spectateurs , et aiderait la philosophie à déraciner le préjpgé du duel: «-« a Voici , dit Tabbé Syeyes , mes opinions sur le ditel. Je le regarde comme un très-grand crime : ainsi personne ne doit s^en rendre coupable. Si quelqu'un m'injurie : de deux choses l'une , ou je méprise ses injures : ou je les lui rends. S'il s'emportât jusqu'à me frapper, là commence l'assassinat : alors je me défends avec toute espèce d'armes; c'est la défense légitime de la personne. Si jamais je fais une loi sur le duel , elle sera fon* dée sur ces principes. ».

C'est dans ce même mois de février 1791 , que le collège électoral du département de l'Oise , convoqué pour nommer à l'évéché de Beauvais, vacant par le refus de prestation de serment de M. de La Rochefoucauld, me choisit pour son président. L'Assemblée élut M. Massieu, curé de $ergy. Le lendemain, je devais proclamer cette élection. J'engageai les officiers municipaux à donner à cette cérémonie la pompe d'usage : messieurs de la municipalité avaient jugé à propos d^siUer à la campagne ou de ^partir dans la nuit pour Paris. Un. adjoint suppléa par son zèle à l'embarras où pouvait nous mettre cette disparition significative des autorités municipales. Â midi nous nous mî-

mes en itiarche. J'étais à la tête du corps électoral ^ précédé par un peloton de garde nationale. M. levéque était à ma droite; lê^ corps suivaient immédiatement après les électeurs : les militaires bordaient la haie. Toutes les cloches étaient son* nées ; des salves d'artillerie se faisaient entendre; un ^concours prodigieux de monde s'était placé sur notre passage : on n'entendait ni cris d'allégresse ni murmures. C'était ce qui pouvait arriver «de plus heureux dans une ville où la révolution avait si peu de partisans. Il pleuvait par torre^s, ce qui faisait doubler le pas à tout le cortège. Nous étions près de la cathédfàle, lorsque M. Massieu me dit : « Un prêtre, après avoir prêté son serc( ment dans une des églises de Gahors , a été as- « saisine en plein jour; mais le salut de la constia tution dépend du courage des bons patriotes; je « sens qu'il fout en avoir , et je me résigne à tout.» Ces réflexions n'étaient pas des plus réjouissantes; elles ne m'alarmèrent pas plus que le bruit répandu à dessein que a Le ci*de\fant€Péque devait reparaître «dans la cathédrale à l'instant même où je proclame» « rais le nouveau. » Une multitqde de femmes remplissaient l'égHse. Arrivé à l'entrée du chœur , je tentai de prononcer quelques paroles , mais il me fut impossible de me faire entendre. Je cédai au voeu de me voir nionter au jubé avec M. Massieu. C'est de là que je dis : « Citoyens <» les électeurs du déa partement de l'Oise, pour répondre à la confiance <K dont le peuple les a honorés, ont nommé pour tf premier pasteur un homme recommandable par

DE STANISLAS 6IAAKDIK. 12^

« sa bienfùsance, sa piété, son patriotisme. M. Mas- (csieu, curé de Sergy et député à^rAssemblée na- «ttonale^a été élu «étéque du département de « l'Oise : c'est en cette qualité «que je le probiame^ « cooforniânent i la loi sur la «ôQstitution drite «du'dergé. »

M. Marssteu prît la pirote après moi. Il assura sesparoissieais et paroissienties, qu'il ne négligerait riei pour leur bonbettr spirituel et tempiorel; et, sur cedemtep poiirt,k faiblesse de sa complexion faisait craindre qu'il lae se fût un peu tfop ayancé*

La messe ful^ longue et bruyante, grâce à la musique. Ce n'étaient pas des artistes qui la dirigeaient; et je connais peu de cboses aussi terribles qu'une musique d'amateurs^ et surtout d'amateurs de province. En ma quiDité de préfet et de député , j'ai reçu dans ma vie phis d'une sérénade ; on m'a régalé plus d'^uhe fois de l'air où peut-on être mieax qu*au sein de safianilh^ et j'ai toujoiins regretté que l'oreilie fut le chemin du cœur.

Cette cérémonie fut 4«rminée , selon l'usage v par un grand dîner que je donnai chez moiv J'eus i attention de n'y pas inviter ceux qui avaient jugé de bon goût de ne pas. Tenir à VégKsew

Ce n'était pas la première fois que^ j'avais reçu une distinction du département de l'Oise. Auinois d'avril 1790, j'avais été élu président de son ad-» raioistration centrale. En cette qiialité j e fus chargé , au mois -de mai suivant , de présenter au roi une adresse : je me rendis- chez M. de Saint-Priest> pour le prier de me faire obtenir mon audience.

124 JOUBWAL ET SOUVENlAS

Il eut la bonté de notis la faire avoir le lendernaitt. A onze heures nous étions aux Tuileries; nous attendimes quelque tems dans une des salles qui précédaient l'appartement du roi. Je remarquai que les cultivateurs qui faisaient partie de notre députation avaient un air d'assurance dont les courtisans paraissaient surpris. Les cultivateurs ne l'étaient pas moins de voir des hommes doqt la seule occupation était de perdre leurs journées 4ans les antichambres. £n passant pour se rendre à la messe ^ le roi, prévenu par M. de Saint-Priest de l'objet de notre députation , s'arrêta en face de nous; alors je lui fis la lecture de notre adresse. Quoique naturellement timide, je ne fus nullement troublé. Le roi m'écouta» en se balançant, et me répoixdit : « Recevez l'expression de mes sentimens; « vous pouvez compter sur ma protection. »

Mes cultivateurs s'attendaient sans doute à une autre réponse; car celle-ci parut ne pas les satisfaire. J'allai dinér au fameux hôtel de Bretonvilliers, nous y bûmes avec Durand et l'abbé de MaWoùière à la santé de Mirabeau et au succès de son décret sur la question du droit de paix et de gijerre. Les ennemis dû grand talent de cet homme extraordinaire avaient tellement indisposé le peuple contre lui, qu'ils avaient fini par lui persuader qu'il était vendu à la cour, parce qu'il avait dit que le droit de faire la guerre et la paix appartiendi:ait au pouvoir exécutif^ concurremment avec le corps législatif; et dans les groupes des Tuileries et du Palai&'Royal, des orateurs salat^iés prêchaient

0E STANISLAS GIRARDIK. Il5

pour ataeuter le peuple contre ce grand orateur. A^ussi, Mirabeau en montant à la tribune, (le ati mai 1 790), s'écria-t-il :«tet moi aussi j'ai été applaudi, a et moi aussi j'ai été porté en triomphe, mais je « n'avais pas besoin de cet exemple pour savoir que ((la roche tarpeïenne est près du Capitole. 3»

£n revenant de l'ile S.-Louis avec Durand et l'abbé de MalboisièiE*e nous passâmes sur le* quai des libraires; nous entrâmes par hasard chez Guilkumejunior. Nous trouvâmes sur son comptpir une édition tout: entière d'un pamphlet ayant pour titre: Grand crime du comte de Mirabeau décàuverL (t C'est bien infâme à vous, lui dis-je, d'imprimer de pareilles horreurs. — Je n'y ai pas mis mon nom, mais j'^n connais l'auteur. — Cela ne vous excuse pas : vous savez qu'on a pillé hier la boutique du libraire Gattey : tremblez à votre tour! » Nous continuâmes notre route , et nous entei^dîmes crier : grand orime!^.. Arrivés aux Tuileries sur les sept heures, nous apprîmes que la séance était levée, et par la joie du peuple nous sûmes que le droit de faire la paix et la guerre appartenait à la nation. Le projet de Mirabeau avait passé presque en totalité avec un amendement à l'article premier. Je n'ai jamais vu une joie plus universelle : tous les partis <;royaient avoir l'honneur de la victoire. Le club, de 89 illumina pour Mirabeau; le club de Valois, pour Barnave. Ce qui me faisait croire que lagitation du peuple avait été excitée dans cette occasion , c'est qu'il voulait pendre la veille Mirabeau, comme l'auteur des scèn^ dont il se ré-

Ill6 lOUANAL ET SOUVENIRS

jouissaît le lendemain. Cette maniée de soutenir son avis pour- faire triompher son amoui^ropre , me paraissait bien dangereuse et bien coupable.... Telle était alors mon opinion sur Mirabeau et sur les intrigues que l'envie avait £ait naître pour renverser sa grande renommée.

Je parlerai peu de mes travaux de Beauvais; les souvenirs adsiinistratifs n'ont pas beaucoup de charmes^ S'ils présentent quelque intérêt^ c'estuntquement pour celui qui^ en inteirogeant s^ conscience, y trouve l'assurance d'avoir fait un peu de bien. Je me rappelle pourtant une petite anecdote qui me fit rite; je dois peut-être demander pardon de la raconter..

Un cultivateur et sa femme entrent un' matin dans mon cabinet , et me disent : Monsieur le président^ nous venon& demander justice. Voilà Faffaire : Le fils, d'un cabaretier de Montagny dit un jour à notre fille: une des poules de vol^epèireest venue chea nous, elle y est encqre^ -^ Je vais la chercherv ~^ Notre fille y va et demande où elle est.— Dana la bergerie, répond legarçon; et notre fille va. d^ns^ 1^ bergerie; le garçon la suit, et su lieu d'une poule notre fille trouve, un coq; si bien qu'elte s'est Xvowié^ embarrassée, et que neuf mois après..,. Vous entendes;, M* le pré$jdent« —r- Fort bieix, — Mais, c'est qu'il y a deux petiot» y et le fib du Gftbar^tier ne Yen! en reconualtre qu'un, parce c^u'fl dit qu'il n'y en a qu'un qui. lui resaei»ble. Que ferops^ttous donc de Vantre petiot? »

Jem'attendais pe» àcette singulière cHmsultation;

DE STANISLAS GIRAROIN. I27

je fis venir le coq du village y et d'après mes exhortations, il épousa la jeune fille et adopta les deux petiots j quand même !

Pendant mon séjour à Beauvais, j'allais souvent à Ermenonville. Je me souviens que j'y arrivai un jour que la duchesse d'Aiguillon et madame de La-« meth venaient, pour la première fois, en visiter les jardins. Elles avaient amené avec elles mad^ moiselle Francine. Sa jolie figure, sa grâce , sa malice, les petits airst]u'elle chantait avec gentillesse firent sur moi une agréable impression ; mais j'étais loin de penser à cette époque que cette charmante enfant deviendrait un' jour ma femme. Pendant notre promenade on épuisa tout le dictionnaire inventé pour louer de beaux jardins en présence des propriétaires; charmant ^ joli, délicieux y su^' perbcy beau y agreste , raidissant sortaient à chaque instant de la bouche des promeneurs; je n'oserais a£Brmer que ce fut toujours à propos, car j'observais mon père , et quelquefois je lisais sur son vi^ sage qu'il n'était pas satisfait de la justesse de l'ex* pression. Nous nous arrêtâmes long^tems devant le tombeau de Jean-Jacques ; c'est un de ces monumens qu'on regarde avec le cœur , et madame d^ Aiguillon ne put retenir ses larmes.

Le repos dont je jouissais à la campagi>e me révéla un bonheur dont je ne soupçonnais pas l'existence. Je ne me faisais pas l'idée de l'agrément de perdre ses journées dans le délicieux j^ mente des Italieas. Au milieu des commotions de la patrie, coQscieniéieax observateur des homn^s auxquels

i%S JOURNAL ET SODVENIRS

-ses destins étaient abandonnés, j'avais quelquefois besoin d'éloigner mes pensées du théâtre des événemens pour les reposer sur les beautés de la nature. Je me pénétrais avec ravissement des charmes de ces tableaux pittoresques. Que de fois, sur les bords du grand lac d'Ermenonville , mes regards se promenaient sur cette foret de pins qui couronne la cabane de Jean Jacques! Que de fois, s'exaltant au souvenir de ce grand homme, mon imagination se plaisait à créer pour la France un avenir de gloire et de liberté! Nulle distraction ne dérangeait ces douces^méditations; nouveau Platon, j'élevais en silence ma petite république; j'étais heureux du bonheur idéal que je.révais pourmon pays. Le moindre bruit venait-il troubler ma solitude? ma pensée me ramenait malgré moi aux affaires publiques et je sentais avec regret s'évanouir mes doux enchantemens.

Le moment n'était pas loin où j'allais être moimême , appelé sur le théâtre politique où se jouait le grand drame de la révolution. L'assemblée électorale de l'Oise fut convoquée, le 29 août 179^? pour la nomination des députés à la législature qui devait succéder à l'Assemblée constituante; et le 1 ^^ septembre je fus nommé député. Sur quatre cent soixante-six votaris, je réunis près de quatre cents suffrages. Ma nomination fut accueillie par de nombreux applaudissemens. Je profitai du premier moment de silence pour remercier les électeurs en ces termes :

ce Messieurs , à l'âge où Ton n'obtient encore que

Dfi STANISLAS GtHARDIN. I^^

(E (les encouragemens, on m^accorde une récom- « pense , et je reçois à l'aurore de ma carrière « politique celle qui devait servir à la terminer « glorieusement. Je ne me dissimule pas les de- « yoirs qu'elle m'impose ; ils sont si multipliés , « si importans, que je ne balancerais pas de re- « fuser de m'en charger si je ne trouvais en «moi cet amour de la liberté qui suffît pour «acquitter une partie de la dette que je con- « tracte envers vous. Je prends l'engagement de « me présenter partout où elle serait attaquée , et « de périr s'il le faut pour la défendre ou pour la « sauver.

a Invarisd^lement attaché aux principes puisés « dans les préceptes de mon vertueux ami , de «mon digne maître, J.-J. Rousseau, je jure de « consacrer tous les instans de ma vie au bonheur '( de la patrie et à la cause du peuple, d

Cette nomination , qui (rois mois plutôt m'eût enivré de joie, ne me fit éprouver qu'une tranquille satisfaction. La défiance que n'avait cessé de m'inspirer le système de la cour, l'aveuglement des hommes les plus honorables à devenir de plus en plus dupes de ses fausses promesses , les dernières o^rations de l'Assemblée constituante qui , après avoir fait tant de belles choses pour la liberté, avait fini par abandonner son ouvrage à toutes les chances du hasard; enfin quelques circonstances particulières, dont j'avais le secret, se réunissaient pour présenter à mes yeux l'avenir sous de tristes

l3o JOVfiNkh ET SO^VEiriRS

couleurs. Je prévoyais des orages^ ^et je souffrais pour mon pays.

Ici finit ce que S. Girardin avait rédigé à Ermenonyille quelque tems avant sa mort pour servir de commencement à ses Mémoires. Il n'a pu les achever... Mais tous les matériaux qu'il avait rassemblés pour les composer, existent : il ue nous reste qu'à suivre son journal pour les placer dans l'ordre des faits , et à la date des événemens. Nous aurons seulement à combler une lacune. Poursuivi, menacé, S. Girardin brûla tous les papiers qui rendaient compte de ses travaux, de ses relations' pendant l'assemblée législative dont il fut membre; il ne reprit son journal qu'en 1798.

Les discours, les opinions qu'il prononça dans la mémorable session de 179!», révélèrent l'orateur etcontinuèrentl'homme de bien '. Il se montra constamment l'amant éclairé de la liberté, l'ennemr de toute espèce de persécution. Il combattit avec chaleur la tyrannie des passe-ports , la servitude de la presse , la confiscation des biens, la déportation des ecclésiastiques non assermentés. Mais de tous les discours prononcés dans le sein de l'Assemblée législative par S. Girardin, le plus remarquable sans doute, est celui qu'il improvisa dans la séance du 3o mai 179a. C'est dfms cette séance qu'il parla contre le licenciement de la garde constitutionnelle du roi. Il fut saisi d'une inspira-^ tion toute prophétique, au moment où il s'écria en se tournant vers le côté de l'Assemblée désigné alors sous le nom de la Montagne: « Vous venez enfin de déchirer totalement le voile « qui couvrait encore l'insurrection organisée contre le tr^e. « Pour en assurer le succès, vous voulez commencer par enle- «ver au roi les défenseurs que la loi Ijui a donnés^ et vous « proposez en. conséquence de licencier sa garde constitution- « nelle; mais si vous licenciez cette garde, craignez les rappro- « chemens auxquels ce licenciement donnera lieu. Craignez

i Voir le premier volume des Discours et Opinions de S. Girardin.

DE STANISLAS GIRARBIIt. t3t

t surtout de reproduire une époque Honteusement fameuse «( dans l*histoire d^Angletenre. Rappele?s-vous que la garde de « Charles I^rfut licenciée, lorsque le^projet de le conduire à /« réchafaud fut arrêté; et de cette même tribune, je puis aper- « cevoir la place oii périra l'infortuné Louis XYI. »

Cette dernière phrase produisit sur l'Assemblée une profonde impression. La séance du Bo mai .179a qui avait commencé à quatre heures du soir, n'a été levée qu'à cinq heures du matin. Six heures n'étaient pas sonnées et S. Girardin était à peine rentré chez lui, qu'un des officiers supérieurs de la garde constitutionnelle du roi se présenta pour lur parler au nom de Sa Majesté. « Le roi, monsieur, lui dit-il , a su tout ce que vous avez fait d'efforts inutiles pour empêcher le licenciement de sa garde. Une phrase de votre discours lui a paru mériter surtout une attention toute particulière; et c'est pour vous demander ce qu'il doit faire dans une circonstance aussi grave, qu'il m'a ordonné de me présenter^chez vous. » — «Il doit, monsieur, monter à cheval sans perdre un instant, se mettre à la tête de sa garde , traverser le jardin des Tuileries , et gagner la ville de Rouen par la route de Saint-Germain. A Rouen, il prolestera contre le licenciement de sa garde, déclarera que l'Assemblée n'avait pas le droit de le prononcer, et en conséquence il la dissoudra. »

Cet avis ne fut pas suivi , mais il fit une telle impression sur l'esprit de Louis XYI , en le rapprochant de la dernière phrase du discours , que lorsque Stanislas Girardin racontait ce trait de sa vie, il lui attribuait en partie la résistance opiniâtre que le roi opposa à la sanction du décret qui licenciait sa garde. « Le général Dumouriez, nous disait-il , qui, en sa « qualité de ministre de la guerre , soumit ce décret à la sanc- « tien de Louis XVI, a déclaré, dans ses Mémoires, qu'il n'a «jamais connu la cause d'une résistance qu'il n'a pu vaincre « qu'avec une peine extrême : j'aurais pu la lui expliquer en « lui racontant cette anecdote. »

Stanislas Girardin présidait l'Assemblée législative, le ao juin 179a, dans cette journée où la fureur populaire outragea,

daos le château des Tuileries 9 la majesté royale '« Ces excès firent sur lui une gra?e impression. Effrayé des dangers auxquels ils exposaient la monarchie constitntionneUe, il s'éleva, avec un égal courage , contre les dfeux partis extrêmes. Lorsqu'on proposa de mettre en accusation le général La Fayette y il le défendit à la tribune et faillit à être assassiné. Le 9 août, il se plaignit à l'Assemblée de l'attentat commis sur sa personne. «.Hier, dit-il^ j'ai été frappé dans le lieu même de vos séances, •r- En quel endroit, demandèrent ironiquement plusieurs déploies? «^ Par^derrière , répondit-il ; les lâches ne firappent jamais autrement. Je déclare , au surplus , à la nation, de laquelle je ûens mes pouvoirs , que je ne puis voter daysuitage si le Corps-Législatif ne prend les moyens qui peuvent nous donner liberté et sûreté. »

A cette même époque une grande armée prussienne marchait sur la France; trente mille Autrichiens prenaient la même direction : les troupes-ides Cercles étaient en mouvement , et les émigrés français , aussi formés en armée , se disposaient à rentrer en France à leur suite , lorsque le fameux manifeste du duc de Brunswick, qui était investi du commandement en chef de toutes ces armées réunies , vint révéler à la France le sort qu'on lui préparait. L'indignation produisit l'enthçnsiasme pour la défense de la patrie et dp l'indépendance nationale. La position de la cour à Paris était bien périlleuse. On dit que son plan était de faire , du château des Tuileries , une sorte de forteresse , et d'y organiser les moyens de défense suf&sans pour résister à toute attaque ', en attendant que l'armée prussienne vint délivrer le roi, dissoudre l'Assemblée législative, en un mot , acquitter les promesses du manifeste du duc de Brunswick. Ce plan-, d*une exécution très-difficile , tant par la

* Napoléon a raconté à nn de ses minUtres , dont le témoignage est digne de Qonfi^nce , qu'il était ao ao juin dans le jardin des Tnileries. « Appnyé contre «m « arbre , loi a-t-il dit , j'examinais jasq[u'où peuvent aller les exo^ de la mnlti* « tude, et, pénétré de l'horrenr qu'ils inspirent, je me disais : « Si j'étais roi, je

• ptoût^niê d'une pareiHe occasion pour ressaisir ma pniaiance ; si Lonîs XVI

• û laifiM éclMippcr « oa k toera.»

DE STANISLAS GIRARDIK. 1^33

oature des drcoostances que par celles des localités , présentait entre autres dmgors celai de provoquer une attaque popakire. Ce danger était d'autant plos grand que le roi n'avait que les gardes suisses sur lesquels ils pèt compter. Il s'était flatté de Tappui d*one partie de la garde nationale; maiseet espoir a été déçu , et la garde natiooale ne s'est montrée qoe pour marcher e%masse contre l'armée prussienne. Cependant, qudque mesquins que fussent les préparatifs de défense , faits an diàteau , il n'est. pas impossible 9 il y a même quelque probabilité que tout aurait tourné différemment si , au lieu de s'éloigner de ses fidèles gardes suisses , au moment où ils exécutaient vaillamment l'ordre qu'il leur avait donné le matin même , en personne, dans la cour du château , de lé défendre s'il était .attaqué , et de repousser la force par la force , le roi se iikt mis* à leur tète lorsqu'ils chargèrent et repoussèrelil les assaillans jusqu'à la rue Saint^Nicaise. Nul ne peut bien calculer ce que serait devenu ce premier avantage s'il avait été suivi piaor le roi en personne. C'est alors qu'une partie de la garde nationale eàt pu embrasser sa cause. Ce qui paraît certain, c'est que la majorité de l'Assembhée législative, cette même majorité qui , trois jours auparavant , avait absous M. de La Fayette, malgré les eiforts de la Gironde et les clameurs des jacobins , n'aurait pas hésité à se déclarer pour lui et à l'assister par ses décrets.

Quet qu'il en soit, voici les faits. Dans la nuit du ^ au 10 aoàt, lorsque L'inquiétude , l'alarme , l'agitation étaient portées à un si ikaut degré dans Paris , une altercation, survenue sur. la place Vendôme, entre deux patrouilles qui ne se reconnurent pas , et dont l'une a accusé l'autre d'être ime fausse patrouille , fit crier aux armes ! le tocsin ! la générale! et aussitôt des cris terribles se communiquèrent de proche en proche; le son plus terrible encore 'du tocsin retentit bientôt dans tous les qiiartiers et dans tontes les mes de Paris. Tous les citoyenscoururent à leurs sections, les membres de l'Assemblée à leur salle, oàils apprirent bientôt que le$ quarante-huit sections de Paris, assemblées spontanément, réclamaient la déchéance

]34 JOURNAL £T SOUYEJVIRS

de Louis XYI et le châtiment des tputres dont elles l'accu-' saient d'être entouré. En m^me tems les sections envoyaient des mandataires extraordinaires à l'Hôtel- de-Ville pour y fj^rmer une nouvelle municipalité , dite l'assemblée de la coatmune de Paris, remplacer l'ancienne et diriger leuts mouvemens^ Le premier soin de cette assemblée fut de faire attaqua* le château par les masses de peuple qui se réunissaient autour de l'Hôtel-de-Ville , et Mandat , chef de légion de la garde nationale e;t commandant de jour , fut massacré sur les marches de l'Hàtel-de-Ville pour avoir refusé d'obéir à lears ordres.

Le roi y accompagné de M. Rœderer^ procureur syndic, et des membres du directoire du département , et entouré de la reine, du Dauphin et de toute la famille royale, alors ai» Tuileries ,' était descendu dans les cours du château où se trour vaient , outre les gardes suisses , le bataillon de garde nationale des Filles-Saint-Thomas avec leurs canonniers, et tous ceux, que leurs opinions et leur attachement au roi avaient portés à s'y réunir. Là le procureur syndic les avait requis de repousser la forcé par la force. Les Suisses le jurèrent; on prétend que les gardes nationaux ne dirent rien , et que les canonniers déchargèrent leurs pièces «n présence du roi , qui remonta dans ses appartemens. L'attaque ne se fit pas attendre long^tems. Des colonnes de peuple armé, des fédérés bretons , marseillais et autres couvrirent bientôt la place du Carrousel; une batterie, établie devant l'hôtel d'Ëlbœuf, allait tirer sur le château, lorsque M. Rœdelrer invita le roi , au nom de l'admimstratioa du département ^ à se rendre à l'Assemblée-, afin d'y mettre ses jours en sûreté. La reine ne voulait point céder à cette exhortation. « Du moins, dit-elle à M. Rœderer, vous répondez de la vie du roi. — Ce dont je puis répondre , madame, c'est que je sacrifierai la mienne pour empêcher qu'on attente -aux jours de vos majestés. » — Le roi détermina la reine à le suivre , et se rendit à l'Assemblée en traversant le jardin. « Messieurs, « leur dit-il , je suis venu ici pour empêcher un grand crime : «je pense que je ne saurais être plus en sûreté qu'au milieu

OJS STANISLAS GIRARDIN. l35

« de vcHis. V Eosuite , sar l'observation que l'Assemblée De pouvait pas délibérer en présence du roi , il descendit du fauteuil où il était assis à côté du président , et passa avec la reine et sa famille dans la loge du logographe. On assure que dans ce moment la reine ^ revenue de son premier trouble, se pencha vers le prince de Poix, et loi dit : « Avant quinze jourè nous • serons plus puissans que tout ce monde-là. » L'infortunée !!!

Le bruit du canon et de la mousqueterie se fit entendre. Les Suisses, ayant ouvert la porte du château, avaient tiré deux ou trois coups de canon à mitraille sur le peuple; puis, battant la charge, ils étaient sortis en colonne, avaient balayé en un instant la place du Çarrrousél,repoussé la multitude dans les rues adjacentes , et même pris les canons placés devant l'hôtel <l'£lhoBoî. L'Aissemblée, frappée de terreur, était immobile et en silence, hirsqiie Te roi avertit lui-même le président qu'il venait d'envoyer aux Suisses l'ordre de ne plus tirer ; mais déjà les Suisses avaient appris que le roi avait quitté le château ; et à cette nouvelle, si funeste pour eux, ib avaient jeté leurs armes à terre et crié au peuple qu'ils ne se battraient plus contre lui. Le peuple revint en effet; mais il revint furieux, et, se jetant sur les Suisses , il commença à les égorger. Alors les Suisses voulurent reprendre leurs armes et se rallier , mais il n'était plus tems. Le peuple entre pêle-mêle avec eux dans le château, massacre indistinctement tous ceux qu'il peut saisir. Ce massacre durait encore lorsque , <lu fond de la tribune , l'infortuné Louis XVI entendit décréter qu'il était suspendu de ses fonctions jiisqu^à la réunion d'une convention nationales

De ce jour, Stanislas Girardin crut devoir ne phis. monter à h tribune ; et le 1^4 septembre 1 791, il dut à l'amitié de M. Maret, aujourd'hui duc de Bassano , une apparente mission pour TAngleterro, qui n'avait d'autre objet que de mettre ses jours en sûreté '. U partit donc pour I^oiidr^, o^. il.rçtrouvii

' Ce voyage e& ABgleterre fit dire , dans le tem» , qoe Stanislas Girardin avait émigré. Pour se dérober aux conséquences de cette assertion , il se fit délivrer le certificat sui^nt : « Je-sdnssigné André-François Miot , commissaire des rela- « tiens extérieures, certifie que le citoyen Louis-Stanislas Gfîrardin a été envoyé

MM. de Talleyrandy Chauvelin^ etc. Un jour qu'ii dînait afcc Fox, on remarqua la grande ressemblance qu'il avait dans la figure avec cet illustre orateur anglais. Elle était en effet trèsremarquable. Horace Verpet « en voyant ^n portrait de Fox, en a été lui-même frappé , et cette gravure ne lui a pas été inutile pour faire revivre éloquemment sur la toile les traits de Stanislas Girardin ^ ,

Stanislas Oirardin revint à Paris dans Is^ soirée même du 21 janvier 1793... Il ^vait appris le matin.au Bourget que Téchafaud^ était dressé pour l'infortuné Louis XYI ^ il attendit la fin du jour pour, rentre^ dans la capitale. Il alla chercher asile dans une maison de la rue Blanche.;On venait pouf l'arrêter, lorsqu'il se sauva par une fenêtre j il alla se réfugier rue du Boutdu-Monde» chez la femme qui lui avait servi de bonne pendant $on enfance. Cette brave femme le recueillit avec un courageux empressement; mais un jour elle entre pâle , tremblante , dans ss^ chambre : « Ah ! monsieur , mon bon monsieur , on dit dans <i le quartier que nous avons caché un aristocrate; les. ouvriers n murmurent } on parle d'une visite domiciliaire : sauvez-vous, « sauvez-vous ! » Stanislas Girardin attend la nuit ^ et quitte ce refuge pour aller en chercher un autre chez son père à Ermenonville. De là il se rend chez son oncle au château de Baye. Il ne tarda pas à y être arrêté avec ses frères , et il fut détenu ^ pendant la terreur , dans une petite ville du département de la Mame^ appelée Sézanne. C'est là que, se spu venant de l'Emile de Jean^ Jacques » il se fit menuisier, et forma un atelier dans la prison. Le 9 thermidor le rendit à la liberté et à sa famille..

Peu de tems après, il fut nonmié membre du directoire du

« en Angletenro par le ci-devant département des af&ires étrangères » le a4 ^p- « tembre 1 79a, et qn*il à en l'ordre d'en revenir le 0,5 décembre de la même antt née (Y. S.). En foi de quoi , etc. - . .

•« A Parts , le aa plnviôse an 3 de la république une et indirinblc.

« A. F. MioT. »

X Stanislas Girardin arait âéj.à fait en 1785 un voyage en Angleterre» doul la relation existe dans ses papiers. il^ot^ dç l^édiùeur.)

JDE STANISLAS GIRARDIN. iSy

district de Senlis ; il déclara ne pouvoir en remplir les fonctions, parce qu'il ne voulait pas contribuer à faire exécuter les lois spoliatrices et sanguinaires qui subsistaient encore , et qui plongèrent une foule de familles dans la douleur et dans le deuil. On le menaça d'une nouvelle captivité s'il n'acceptait pas les fonctions qui lui avaient été confiées par le directoire : «Si vous persistez 9 répondit-il , ramenez-moi aux carrières. »

Rentré dans la solitude , cherchant à se soustraire aux regards de l'autorité , il ne put parvenir à se dérober à la bienveillance de ses concitoyens. Ils lui en donnèrent un nouveau témoignage en le plaçant, par leurs suffrages, dans l'administration du département de l'Oise en 1798.

Cest à cette époque que recommence le journal de Stanislas Girardin.

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JOURNAL

DE

(an VI.)

Dans ma jeunesse j'avais entrepris un journal, que j'écrivais avec exactitude ; je confiais au papier mes plus secrètes pçnsées , mes peines , mes plaisirs, mes observations ; c'était l'histoire quotidienne de ma vie ^ elle était destinée à me r^'eudir par le souvenir dans un âge avancé, et à ramener mon esprit vers le passé quand le présent n'aurait plus d'agrémens à m'offrir. Lorsque je commençai cette entreprise^ mêlée de tant de charmes, je croyais pouvoir la continuer; j'imaginais alors que le lendemain ramènerait, à peu près, des événemens semblables à ceux de la veille, j'étais loin de prévoir qu'un jour viendrait où les phrases les plus innocentes , les réflexions les plus simples , écrites depuis dix ans, pourraient servir de prétexte à la persécution , de moyen d'accusation , et de base à un jugement de mort. Ce jour arrivé , il a fallu brûler tous mes papiers , livrer aux flammes vingt volu-

l4o JOURNA.L ET SOUVENIRS

mes de notes, mes écrits pendant l'Assemblée législative , le dépôt de mes secrètes pensées , et voir ainsi consumer mçt fortune littéraire et politique.^ Le sacrifice était à peine achevé que des gendarmes entrent dans ma chambre, me conduisent en prison. Le 9 therfdidor m'e^ fit sortir comme toutes les autres victimes échappées à la mort positive, mais tuées moralement par le spectacle de l'instrument du supplice perpétuellement suspendu sur leur tête. Je fus rendu àJa vie, mais non rattaché à l'existence. Comme il fut douloureux à faire l'appel nominal des amis , des parens , et dans cette longue nomenclature combien hélas ! combien ne répondirent pas ! Ils avaient vécu ; je vivais et je pou^s dire : à Et moi aussi j'ai vécu. » L'avenir était mort, la terreur avait fait disparaître l'espérance. La vie ne me paraissait plus qu'un voyagé, et moti pays une hôtellerie; Lorsqu'il n'y à plus d'avenir, Vitnàr gination a perdu sa berceuse; Fétude^ alors n'avait plus d'attrait , Toccupâtion plus de douceur. Que petit-on faAte , lorsque demain est devenu un «lot vidé de sèusfDeinain n'existait pas pour moi; aussi, depuis ttièi sortie de prison , troiaf années cft pluà se sont écoulée^ et je ii'aî rien fait. Je ne àâis Û guoi attribuer' cette impulsion j3lus forte que ma volonté,

' Le journal de ses premières années dont nous avons cité plusieurs fragméns, et une partie des papiers relatifs aux époques qui ont prééédé 1791 et d'après lesquels il a tracé le 'ConoBiMiecttient de ses Mémoitâs ^ échappèrent à cette destrcc-^ tîoti. U$ éta^t enfouis à ErinenOnvillef et c'est à Baye que Stanislas Girardin a brûlé les écrits (|ui manquent au recueil de ses Souvenirs. (Note de l'éditeur.)

BE STANISLAS GIRAEDIIT. l4l

qui me détermine à reprendre la plume aujour* d'hi et qui m'inspire le désir de recommencer encore de nouvelles notes sur chacune des journées de ma vie.

(la NIVOSE AN 6.)

^ * i« janvier 1798.

Les lois 9 les persécutions, les emprisonnemens ne peuvent anéantir tout-à-coup les vieilles institutions. Le tems seul peut détruire l'ouvrage du tems. Le calendrier républicain est le seul légal ; le grégorien le seul suivi. Tant de préjugés contribuent à préserver son existence qu'il durera aussi long-tems, vraisemblablement, que la génération actuelle^ et, pendant bien des années encore, Monsieur Dimanche conservera l'avantage sur la citoyenne Décadi. Comme il est beaucoup plus de gens qui reçoivent des étrennes qu'il n'y en a qui en donnent , l'habitude d'en demander s'est conservée. Le ler janvier a été célébré comme autrefois. Les rues était pleines de monde, on allait faire des emplettes, des visites; ce jour est souvent dans les familles l'époque d'une réconciliation ; sous ce rapport il est précieux, et de toutes les habitudes qui marchent à sa suite , il n'en est pas de plus utile à conserver; elle peut servir d'excuse à beaucoup de puérilités inséparables de cet usage qui durera t£fnt qu'il ^ aura des domestiques, des enfs^ns et des msjirchands de bonbons^

Et moi aussi, j'ai fait des visites et j'ai rencontré,

l4a JOURKAIi ET SOUVENIRS

dans une maison , madame de Cabris , la sœur du célèbre Mirabeau; elle en a la laideur, et son frère disait d'elle : « Elle a suffisamment d'esprit pour en pouvoir donner à dix femmes.» Elle prétendait avoir lu une brochure qui contenait une correspondance de Mirabeau, écrite en 89 et 90, dans laquelle étaient développés tous les Ihoyens employés depuis pour faire la conquête de l'Italie.

; (x3 NIVOSE.)

On parlait depuis long-tems de la fête que le tninîstre des relations extérieures devait donner à la citoyenne Bonaparte. Des billets d'invitation ont été envoyés aujourd'hui. Le désir que les marchandises anglaises fussent bannies des toilettes de ceux qui devaient aller au bal, y était exprimé. Les gens, qui n'approfondissent rien; n'ont vu qu'une petitesse dans cet avertissement; ceux qui réfléchissent davantage ont vu une proscription assurée des objets manufacturés en Angleterre. Ce que les lois , ni les arrêtés du Directoire ne pouvaient faire , un billet de bal le fera. Ce billet rappelle l'édit d'un de nos rois qui, voulant détruire le luxe, défendit à toutes les femmes de porter des étoffes d'or et d'argent, à l'exception des courtisanes. ' Le grand art du législateur est de faire servir le caractère national à l'exécution des lois.

' Cette mesure ordonnée par Saînt-Loub a donné naissance an proverbe : Bonne renommée çant mieux que ceinture dorée»

DE STANISLAS GIRARBIK. 1^3

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