ENTRETIEN AVEC LE PREMIER CONSUL

TENDEMIAIRE AN X.

( Octobre 1801 ).

J'étais occupé à faire un whist chez Cambacérès avec Tainbassadeur de Russie, celui de Suède et D. Roger , lorsqu'un aide-de-cam p de Bonaparte s'approcha de moi, et me dit à l'oreille : « Le consul vous attend chez hii.» Deux autres aides-de-camp succédèrent en moins de cinq minutes au premier, et le troisième m'engagea à quitter la partie et à ne pas faire attendre le premier Consul. Je confiai mon jeu à un homme qui voulut bien s'en charger, et je suivis l'aide -de -camp. En traversant les appartemens du consul Cambacérès, je rencontrai Duroc et Beauharnais; tous deux me serrèrent tendrement les mains , ce qui jamais n'était arrivé ni à l'un , ni à l'autre. Cet accueil amical de la part de personnes que je connaissais peu, devait me faire croire qu'elles étaient dans la confidence du motif qui m'avait fait appeler chez le premier consul. Peu d'instans après j'eus la preuve du contraire. Arrivé dans le cabinet de Bonaparte (il n'y avait avec lui que Talleyrand et Fleurieu,) il me dit : « Je vous ai' fait prier de passer chez moi, parce que je désire

D£ STANISLAS GIRARUIN. sSi

savoir de vous, ce qui s-'est passé dans votre comité secret^ relativement au traité de Russie. »

Je lui fis un exposé succinct de la séance , et lui rendis compte des opinions les plus frappantes*'.

Bonaparte. — Mais enfin, le traité a-t-il passé?

5. Girardin. — Oui , sans doute à la majorité de 77 voix contre i4-

B. — On m'avait dit hier que son adoption était une chose douteuse.

G. — Elle ne Ta jamais été un seul instant. Et la presque totalité . de ceux qui s'élevèrent contre l'impropriété du mot sujets convinrent néanmoins qu'une expression ne pouvait pas déterminer un rejet.

B. — C'est cependant Chauvelin qui m'a dit hier soir que leTribunat avait été dans un tel état d'exaspération, que lui-même, sur le dévouement duquel je devais compter, avait été entraîné à faire une proposition pour calmer son excessive agitation.

G. — Général, le traité n'a pas éprouvé la moindre difficulté. Il n'y aurait peut-être pas eu trois boules noires , sans une lettre écrite par le citoyen Fleurieu au citoyen Costaz , et qui lui a été remise vers la fin de notre séance.

Fleurieu. — Cette lettre, citoyen consul, a été écrite par votre ordre.

B. — Oui , mais elle n'est relative qu'à des faits historiques avancés par Costaz et qui sont évidemment faux. Il m'est d'autant plus important de les

* Voir le comité secret du TribHnat^ dans le i*' volume des Discours et Opinions de S. Girardin, page i4i*

aSa ^ JOURNAL ET SOUVENIRS

faire relever, que laissant entendre dans son rapport qu'il a eu un entretien avec moi , on doit croire que je lui communiquai ces faits. Ils tendraient à accréditer que c'est sur ma demande que les émigrés ont été expulsés de Russie ; que j'ai été les persécuter au milieu des glaces du nord y tandis qu'il est aussi loin de mon caractère d'être persécuteur, que de chercher àaggraver le sort d'étresdéjà assez, malheureux. Lorsque Paul i*' conçut le projet de se rapprocher du gouvernement, il crut faire une chose agréable à la république , en renvoyant de ses états le Prétendant et ses principaux officiers. Il m'annonça cette nouvelle dans une lettre tout entière de sa main. Le citoyen Talleyrand l'a lue, il pourra vous dire ce qti'élle contenait. Voici maintenant ce qui s'est passé entre Costaz et moi. Le jour où j'appris qu'il avait été nommé rapporteur, je l'envoyai chercher. Je le mis au courant des principaux points de la négociation qui avait eu lieu entre la Russie et la i^publique. Je l'assurai que le mot de sujet qai avait si violemment choqué quelques-uns d'entre vous, ne s'appliquait qu'aux émigrés. Il rédigea son rapport d'après cette conversation, et sa mémoire inexacte a sans doute été la cause de l'altération de plusieurs faits principaux et importans. Mais tout ce qu'il contient de relatif au mot sujet est exact, et cette explication sera donnée demain au Corps- Législatif , 9U nom du gouvernement.

G. — ^Elle satisfera pleinement le Tribunat, il ne demande pas autre chose, et vous irez par là au-

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devant des sentimens dont les orateurs du Tribunal sont chargés de faire entendre l'expre&ion.

B. — Quels sont vos orateurs ?

G. — Le rapporteur Costaz Test de droit , j'ignore les noms des deux autres, mais je lès saurai dans la soirée, et vous le ferai dire.

B. — Il est important, dans une matière aussi grave , qu'aucune phrase déplacée ne soit pronon-^ cée par vos orateurs. Quels moyens faut-il employer pour y parvenir?

G. — Il en est un bien sur et bien simple ^ c'est d'engager le citoyen Fleurieu à avoir un entretien avec eux , avant l'ouverture de la séance. Des explications amicales, citoyen consul, apla* ni;*aient souvent bien des difficultés et conduiraient à d'heureux résultats.

B. — Je n'en ai jamais refusé à aucun de vous. Citoyen Fleurieu, vous vous concerterez demain avec les orateurs du Tribunal.

Fleurieu. — Oui, citoyen consul.

B. — Je suis toujours prêt, et vous le savez , à donner à chacun de vous les éclaircissemens qu'il peut désirer sur tous les projets de lois. Ma cdm^ plaisance ne va pas, cependant, jusqu'à vouloir m'entretenir avec vos chiens^ cstr il &ut être chien pour risquer, pour un mot, de vouloir recommen* cer la guerre. Quels sont donc les quatorze «qui ont voté contre le traité?

G. — Je l'ignore, les votes sont secrets , et ils ne léseraient pas, citoyen consul

B. — Je rencontre ces chiens-là partout, partout

fut le résultat de la prudence, et, pour eu assurer le succès, il fut convenu qu'elle serait faite par un membre qui jouit à juste titre de l'estime du Tribunat.

B. — Vous avez bien fait de discuter en Comité secret.

G.-*- Oui, sans doute, car là discussion publique pouvait avoir de fâcheuses conséquences. Il me semble qu'il eût été facile au gouvernement de les prévoir , et de les éviter en faisant usage de l'article constitutionnel qui dit que, sur sa demande, tous les traités de paix seront discutés en comité secret.

B. — Aurais-je jamais pu imaginer qu'un traité d'une aussi haute importance que celui conclu avec la Russie, pût souffrir, pour un mot, le (langer de n'être pas adopté? Je regrette d'ailleurs que la discussion n'ait pas été publique. La nation aurait connu les noms et les principes des enragés qui ne veulent pas la paix.

G. — Ces hommes sont en bien petit nombre , et, pour les rattacher au gouvernement, il y aurait bien peu de chose à faire.

TaUeyrand. — Je le pense: quelques égards, quelques attentions . . .

B. — On ne pourrait jamais compter sur eux dans des occasions importantes. Je ne sais point avoir de ménagemens pour mes ennemis ; ceux qui m'ont manqué une fois 9 peuvent être assurés que jamais je ne l'oublierai. La faiblesse n'est jamais bonne ^ rien. L'on ne gouverne qu^avec et par la

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force. Voilà du moins ma manière de voir et elle est conforme à mes actions; mais , citoyen Girardin, cette majorité dont vous êtes si sûr n'a pas nommé Bailleul secrétaire.

G. — Je vous demande pardon , citoyen consul; voici pourquoi : vous vous rappelerez que Bailleul fat accusé auprès de vous, il y a quelques mois, d'avoir tenu des propos injurieux contre le gouver-nement. Vous avez été à portée de reconnaître la fausseté de l'accusation. Nous avons voulu, en le plaçant au bureau , lui procurer la faculté de vous voir quelquefois , et lui donner les moyens d'achever de compléter sa justification dans votre esprit. Sa nomination a donc été une affaire de camaraderie et pas autre chose.

B. — Je suis content de savoir cela.

G. — Le mois prochain , nous mettrons Ganilh. Je suis bien aise de trouver cette occasion de vous en prévenir.

B. — Pourquoi cela ? Ganilh est une des créatures de Syeyes.

TaL —Syeyes était entièrement pour l'adoption du traité , il approuve le mot sujet.

B. — Ah!

G. — Ganilh a quelquefois de singulières idées ; mais ses intentions sont toujours bonnes. Il remplît consciencieusement se^ devoirs de tribun. Nous avons pour système de récompenser le travail de nos membres , en les portant au bureau.

B. — Votre majorité manquerait dans une importante occasion ; dans une occasion où il s'agi-

rait de se prononcer, fortement, décidément pour le gouvernement, comme lorsqu'il fallut faire rendre un SenatuS'Consulte.

G, — Vous m'avez fait l'honneur de me consulter dans cette occasion , et vous devez vous rappeler que je vous ai garanti que les bases du Senatus- Consulte seraient adoptées parle Tribunal, et alors je vous développai tous les avantages que le gouvernement aurait à le lui soumettre.

^. — Je m'en souviens, j'avoue que j'ai eu tort de ne pas suivre votre avis. Le concordat, par exemple , serait-il adopté par le Tribunal?

G. — Je le crois; mais si vous l'y présentiez, il faudrait le faire discuter en séances secrètes; sur les subsistances et la religion , les discussions ne doivent jamais être publiques.

B. — Passerait-il au Corps Législatif?

G. — Je le crois encore ; la même assemblée qui nomme Dupuis et Grégoire^ est prête à sanctionner les systèmes les plus opposés.

B. — Je n'ai point été mécontent de Dupuis pendant sa présidence ; il est convenu du bien qui pourrait résulter du concordat.

G. — Si vous pouviez le décider à faire imprimer son opinion à ce sujet, et qu'elle fût favorable au concordat, elle serait extrêmement utile à vos vues.

B. — Les enragés croient que j'ai peur d'eux , parce que je ne publie point le concordat. Ils se trompent bien. Il n'est pas publié, parce que j'attends la réponse des évêques qui sont en Allemagne. Vous ne pouvez concevoir combien en.diplo-

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niatie tout est long et difficile. Un résultat quelconque est toujours Touvrage de plusieurs mois, et quelquefois de plusieurs années; car il y a près de deux ans que je suis occupé du concordat. Ceux qui ont crié contre l'emploi du mot sujets crieraient bien davantage s'ils avaient connaissance de cette négociation et des articles secrets au moyen desquels elle a été enfin heureusement terminée. Citoyen Fleurieu , voyez demain les orateurs du Tribunat.

Fleurieu. — Je voudrais, citoyen consul , avoir par écrit ce que vous voulez que je dise au Corps- Législatif.

B. - — Eh bien ! nous allons vous faire une note. Les conseillers d'État, coname vous le voyez, ne sont pas plus instruits que vous des négociations.

G. — Aussi doivent-ils avoir beaucoup de peines à faire l'exposé des motifs d'un traité. Ce travail serait au contraire facile pour le ministre, et il ne peut même être bien fait que par lui.

B.^ — Vous avez bien raison. Aussi est-ce un grand vice dans notre constitution, que de ne point les admettre au Corps Législatif.

G. — La constitution ne s'y oppose pas , les ministres étant nés, pour ainsi dire, conseillers d'État, ils peuvent être envoyés comme orateurs du gouvernement. Ce vice peut par ce moyen être facilement corrigé, mais il en est un autre dans la formation de la loi qui ne peut l'être que difficilement.

B, — Lequel ?

G.— La loi, préparée dans le Conseil d'État , est

:é4o journal et SOUVENlItS

envoyée au Tribunal; du moment où elle y est parvenue , toute discussion cesse avec ses auteurs et (Ceux chargés de l'examiner; cependant c'est pendant le cours de cet examen qu'une foule d'explications deviendt*aient nécessaires, indispensables même, pour saisir l'importance, l'utilité d'une disposition législative , pour concevoir toute la portée de tel ou tel mot, pour expliquer les avantages de telle ou telle rédaction. Vous l'avez tellement senti, citoyen consul, que vous avez cru devoir faire imprimer les procès- verbaux du Conseil d'État, afin de vous faire connaître les discussions relatives au Code civil. Les inconvéniens du défaut de rapprochement, entre l'autorité qui propose et celle qui examine, se font sentir tous les jours davantage. C'est ce défaut de communication avec le gouvernement , qui est une des causes principales du silence que nous gardons. Nous craindrions de le compromettre ou de lui déplaire , en disant des choses que l'on pourrait croire avoir été communiquées par lui. Je suppose, par exemple, que, dans la discussion du traité avec la Russie, la propriété du mot sujet ait été défendue par nous; voyez combien eût été fâcheuse nôtre position, lorsque le gouvernement serait venu lui donner une acception différente. Depuis qu'il y a des assemblées délibérantes, c'est la première fois , sans doute, que ceux qui défendent le gouvernement n'ont avec lui aucune relation intime.

B. — Vous avez raison; aussi je voudrais que les membres de vos commissions vinssent au Con-

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seî^d'État, faire part de leurs objeetîo»s contre !es pi^ojets des lois.

O. — La nécessité de ces conférences une fois démontrée, il lie s'agira plus que de trouver l'endroit où il faudrait les établir. Peut-être ne serait*ce pas le CoDsetl-^d'État qu'il faudrait choisir.

B. -^ Vous avez fait sentir Tutilité des liaisons avec le goûverneaxent, maïs s'il en éfa&Eissart de trop intimes avec le comité dont vous avez parlé , les membres de ce comité perdraient bien vite leur influence, et ne pourraient plus rendre de services. Il faudrait peut-être former une réunion composée de vos divers présidens.

G. — Tous ceux qui, jusqu'à présent, ont été nommés ne sont pas dévoués au gouvernement.

B. — Je le sais, mais ceux* sur lesquels on ne peut compter seraient écartés. Enfin, soit ce moyen, soit tout autre, je sens qu'il faut en prendre un. Faites-moi le plaisir de savoir les noms des orateurs nommés aujourd'hui. Ayez ensuite la complaisance de nous le faire dire.

G. — Je vais aller m'en instruire. » .

Je rencontrai en retournant chez le Consul Cambacérès, le président du Tribunat, qui me dit que Siméon et Jordan, étaientlesdeux orateurs nommés.

Je retournai chez Bonaparte; il s'était retiré dans son cabinet particulier avec Talleyrand et Fleurieu.

Talleyrand tenait la plume, Bonaparte dictait et mettait dans sa diction toute la vivacité qui est un trait particulier de son caractère. Lorsque Talleyrand faisait quelques observations sur Femploi de ai*. i6

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tel ou tel mot, il lui disait : allez toujours ^ sauf rédaction. Ainsi , la note qui fut lue le 8 à la tribune législative par le citoyen Fleurieu a été dictée par le premier Consul , et rédigée par le ministre des relations extérieures.

Il était près d'une heure, lorsque je sortis du cabinet du Consul. J'ai cru devoir consigner des détails qui appartiennent à l'histoire, et dont quelques-uns peuvent , et pourront expliquer un jour quelques événemens importans.