MA DESTITUTION

PE L4 PLACE d'administrateur DU DÉPARTEBfENT

DE l'oISE.

THERMIDOE AN 6.

août 179B. •

Je suis parti , le 3o prairial an VI , pour aller passer. quelques jours à Ermenonville. J'y suis resté jusqu'au 8 messidor époque de mon retour à Beauvais. Le 9 , à sept heures du matin , le citoyen la C. vint me voir et m'annonça que j'étais destitué. D'après la précaution que j'avais prise de n'accepter qu'avec l'agrément du Directoire, j'aurais pu en être étonné , mais je suis arrivé au point de ne plus m'étonner de rien.

A onze heures je fus à la séance, j'aperçus de l'embarras sur le visage du président , de la douleur sur celui de Dubout, de la malice sur la figure ronde du petit Dubois , et de la joie peu dissimulée sur celle de Leblanc ; Quinquet était absent. Je pris ma place ordinaire , et voyant que personne ne prenait la parole , je me décidai , 'sur-le-champ , H leur &ire part de ce que Ton m'avait dit. « L'on ne vous a pas trompé , répondit le président , et )e secrétaire est chargé de vous faire remettre une

DE STAI^ISLAS GIRÂRDIN. l/^'J

copie de votre destitution. — Citoyen président, cest à vous à^ m*en donner con;iaissance, il iaut que les formes légales soient remplies. — Puisque vous l'exigez, je vais vous lire l'arrêt^ du Directoire :

« Le Directoire exécutif considérant que le citoyen Stanislas Girardin, administrateur du département de roise , entrave , par des pratiques sourdes , la marche de ses collègues et cherche à surprendre leur religion.

«Qu'il travaille, par des intrigues, à propager dans toute l'étendue du département de l'Oise les principes contraires à l'égalité, que déjà il à répandus dans le canton de Chantilly et dans les en« virons.

«r Que ses liaisons habituelles avec des hommes notoirement connus par leur royalisme lui ont fait perdre la confiance nécessaire à un administrateur;

« En vertu de l'article igôde la constitution,arréte :

«Article i^'.Le citoyen Girardin est destitué de ses fonctions d'administrateur du département de l'Oise.

ff Article a. Il sera pourvu à son remplacement dans la forme prescrite par l'article 1 88 de la constitution.

«Article 3. Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent arrêté qui ne sera pas imprimé.»

« Pour expédition conforme ,

a Le président du Dir^toire exécutif,

tt signé, Rkwbeli. »

l49 JOURITAL £T SOUVENiaS

Cette lecture achevée, je ine letai et je leur dis : « Citayei;iâ> mes fonctions d'administrateur cessent à l'instant où j'ai eu légalement connaissance de ma destitution ; si je prends la parole, ce n'est pas comme administrateur , mais comme pétitionnaire, et je vous demande de vouloir bien prendre en considération les réflexions que je vais avoir l'honneur de vous soumettre.

«L'on m'accuse, i"" d'avoir chejrché à entraver, par des pratiques sourdes , la marche de mes çallé*

gués.

«Vous savez que, loin d'avoir cherché à entraver votre iparche , j'ai lait tout ce qui dépendait de xud pour accélérer celle de l'administration* Plus de deux cents affaires terminées ^ plus de cinquante rapport^ adoptés par vous, plus dç quarante lettres écrites aux ministres démontrent assez la fausseté

de cettjB allégation,

. « gi" D'avoir cherché à surprendre votre r^Ug^'on. . ; a 3'en aurfd£| ei^ la volonté qye vous êtes trop éclairés poiir qii'il m'^ù^ été posaihl^ d'y parvepir; ce reproche est d'ailleurs si peu fondé que, pendant 1q court espace dç mpf^^adinini^tration , aucune dé- Ubér^tioa n'i^ éprouvé d'objection, et toutes ont été prises à l'unanimité.

«Jp Ç'^voir tr£|y£iiUé;^ propager des prjiieipes contraires à l'égaiitp ^v^ tQi^te l'étfj^^ue du département et notamment dans le canton de Chantilly et dans les environs., , .

ccL^JLçç^i^r^e^a ppficonrçi^pQp^^nce administrative répond suffis^n^r^t ^ cette inculpation. Vous sa-

DK STAN ISLÂ^S GIKARDllC. l/^^

rez qu'elle respire l'amour de la liberté , qu'elle a pour but de faire exécuter et chérir les lois, qu'elle est tout*à-fait dans le sens du gouvernement, puisqu'elle est conforme aux principes de la constitua tÎQn. Cette correspondance approuvée et signée par vous est devenue la vôtre , et si vous ne croyez pas mériter le reproche que l'on m'adresse ,^ il vous pa« raitra simple d'imaginer également qu'il ne peut m'atteindre.

' K 4° Que j'ai eu des liaisons habituelles avec des hommes notoirement connus par leur royalisme.

ce J'étais tous les jours au département avant huit heures du matin , j'y restais jusqu'à huit heures du soir : c'est un fait dont vous avez, été tous les témoins. Il en résulte la preuve évidente que pendant mon séjour à Beauvais, je n'ai eu de liaisons d'aucune espèce. Cette conduite, dictée^ar la prudence, n'a pu me garantir d'une imputation dénuée de toute espèce de vraisemblance,

« Si les courtes réflexions que je viens de déve-^ lopper suffisent pour vous démontrer que toutea les bases des considérans qui précèdent l'arrêté relatif à ma destitution sont fausses , la vérité voui imfK>se l'obligation de le déclarer, et la justice, celle de me rendre dépositaire de cette déclaration pour en faire l'usage que je croirai convenable.

a Ce que je vous demande est autant pour vos. intérêts que pour le mien ; ce qui m'arrive aujourd'hui peut voiis arriver demain : toutes les flèches* de la calomnie ne sont point épuisées ; plût à Dieu que celle qui vient de me frapper fut la dernière 1

l/fo lOURNAL ET SOUVENIRS

le monde en serait plus tranquille et les hommes plus heureux. »

Dubôut dit que l'administration ne pouvait délibérer sur ma demande si elle ne lui était présentée par écrit , mais qu'il m'engageait d'autant moins à rédiger ma pétition , qu'il avait la certitude que l'on n'y ferait pas droit. Ses collègues ajoutèrent qu'accueillir ma demande, ce serait établir une lutte inconvenante avec le gouvernement.

(c La volonté du Directoire ^ ai-je répondu au président, n'est et ne peut être de commettre sciemment une injustice ; il a et doit avoir le vif désir de la réparer, et votre conscience devrait vous imposer la loi de fournir à un de vos anciens collègues tous les moyens de se disculper et d'éclairer le Directoire. Il est des choses sur lesquelles il est inutile d'insister , ma demande est de ce nombre, votre conduite ne peut me surprendre, et le seul service que j'attends maintenant de vous, est de vouloir bien dire à celui qui m'a dénoncé ^ si jamais vous parvenez à le connaître, qu'il est le plus misérable et le plus fourbe de tous les hommes.

a Le règne des intrigans n'aura qu'un temps, et vous vous repentirez un jour, citoyens, de votre conduite envers moi ; vous savez que je suis toutà-fait innocent^ et vous n'avez pas le courage de le déclarer ; je vous préviens que je vais à Paris , je tâcherai d'éclairer l'autorité sur le compte des hommes qui cherchent à la tromper et à nuire au gouvernement en écartant des afiaires publiques

DE STANISLAS GIRAKDIK. l5l

ceux qui veulent franchement la constitution* et qui y j'ose le dire, jîeuvent puissamment contribuer à l'établir. »

}e suis parti de Beauyais le lo messidor pour aller à Paris, et j'emportais,. je puis l'avouer, les regrets ^t l'estime des gens de bien. '

Le 1 1 , j'étais avant neuf heures du matin chez TaJleyrand ; je lui fis part de ma destitution , il en. parut fort affecté et il m'assura qu'il en parleraitavecchaleur au Directoire; <k mais, art-»il ajouté, il faut en connaître la véritable cause avant de coromen'cer des démarches et afin de les repdre utiles. » IL eovoya sur*lei-champ un de ses secrétaires intimes chez ' le- ministre d& l'intérieur et le chargea deprendre des renseignemens dans les bureaux.

' lie fa, je lus chez le ministre de l'intérieur: j'eus une très-longue conversation avec l'un des che& de bureau. 11 m'assura que ma destitution était un arrêté du propre mouvement d'un sent directeur , sollicité par un des députés^de-mon> département. «Relisez-le pour vous en convaincre: la rédaction en est si vagué qu'elle prouve que* c'est plutôt une vengeance que l'onireut exercer^, qu'un jugement que l'on veut rendre* Lorsque nou& prononçons une destitution^ notre arrêté a la forme d'un jugement, les dénonciations y sont précisées, et nous ne prenons<ce parti qu'après avoir cherché à nous procurer tous les éclaircissemens possibles sur le compte de l'individu dénoncé. » Cette marche me parut bien plus sage que celle des magistrats suprêmes ^ et comme elle n'a-

ï5a JOURNAL ET SOUVENIRS

Yait point été observée, je (as comraiocu que ma destitution partait de plus haut.

Le i3; à sept heures dumatin, je fera voir P***, U était yenu passer quelques jours à Paris; il m'avait donnéidesi marques d'un intérêt si vrai que je lui devais au moins de l'en remercier. « Votre destitution^ me <fit-il , ne^wend pas sa source dans les metîfs vagues eft sans fondement qui sont exprimés» dans les considévans, mais elle a été soUicitée par Mathieu, parce qu'il vous a< cru Tauiteur d'un méofeoire renais an Directoire , oh Barras, Le Blanc, et lui, ne sont pas favorablement traités. »

Ce que je venais d'ap^reiidre par hasard , m'iin diiqiiaitla route que j'avais à suivre pour acquénr toutes les preuves qui m'étaient nécessaires pour connaître enfin le véritable auteur et le véritable rooti£ de ma destitution.

Je me décidai , pour y parvenir , à me rendre cheft Portieis de l'Oise ; il me reçut avec on embarras extrême.

«: Vous saves sans- domte ,. lui ai-*je dit en. enmrantt le but de ma visite ? — Oui , vous êtes destiAué. -^ Et , sans doute , vous saves combien pea soûl fon* dés les motifs de cette destitution : ne prend^lle pas sa source dans un m^oire présenté au Direc^ toire ?-^-<]le n'est point un ménaoîre , ce sont des notes contre Mathieu, et notamment contre Le Blanc; elles furent présentées au moment où il devait être nommé commissaire et firent assez d'împres** sion sur l'espnt d'un directeur pour flaire ajourner

DE STAiriSLAS GIHARBIJV. I 53

sa Botninatfon pendant une décade. Elles furent communiquées à Mathieu, il y répondit à la marge d'une manière satisfaisante , et ses réponses levèrent les obstacles qui s'opposaient & la nomination de Le Blanc. — ^L'ori m'a soupçonné d'être l'auteur de ces notes ? — Cela est vrai. — ^11 m'importe de détruire ce soupçon dans l'esprit de Mathieu : Ceux qui me connaissent ne pourraient me croire capable d'une action indélicate , et il &ut n'avoir aucune idée de mon caractère pour avoir pu me soupçonner un seul instant d'être Tauteur d'un écrit anonyme. Ma justification , sur ce point, seYa complète, et pourra servir à faire repentir ceux qui deviennent des instrumens de vengeance et nuisent à la consolidation du gouvernement, en lui faisant commettre des injustices. » Je m'élevai avec beancoup de force contre celle dont j'avais à me plaindre ; je témoignai ma surprise à Portiez de ce qu'il paraissait ignorer, qu'après neuf années de révolution, chacun de ceux qui avaient joué un rôle dnns ce grand événement, se trouvaient être exposés à être perpétuellement placés entre la chaise curule et l'échafaud. Je ne rapporterai point ici tout ce que j'ai dit sur un sujet aussi vaste„ aussi riche en comparaisons , aussi fécond en exemples; je parlai aVec chaleur et je quittai Portien, très^mécontent. Pendant cette entrevue- il fut toujours embarrassé, dissimulant presque toujours^ et ne laissa pas échapper une parole capable d^ndiquer un sentiment d'indignation contre l'injus^ tice.

l54 JOURNAL £T SOUVENIRS

Dans le cours de la matinée, je vis Mathieu; «je sais , lui dîs-je en Fabordant , <jue vous êtes Tau* teur de ma destitution. » Il y avait, dans le son de ma voix , un ton d'assurance qui ne permettait pas de faire une réponse évasive. Aussi Mathieu me dit : <c Citoyen , quand cela serait , je n'ai pas de compte à vous rendre. — Aussi je ne viens point vous en demander : Texplication que je désire avoir avec vous n'est point relative à ma destitution , elle portera uniquement sur des notes remises au Directoire et dont je sais que vous me croyez le rédacteur. — J'ignore ce que vous voulez dire, et j'ignore également l'existence des notes dont vous parlez. — Toute dénégation à ce sujet, citoyen, serait complètement inutile, puisque j'ai la certitude que des réponses, écrites de votre main , sont à côté de ces notes. — Comment avez-vous pu le savoir ? — Parce qu'on parvient toujours à savoir ce qui intéresse vivement. — L'on a commis une grande indiscrétion en vous instruisant de ce fait — Cela est possible, mais vous avez eu tort de m'en croire Fauteur, jamais je ne le fus, ni ne le serai d'aucun écrit anonyme. — Qui vous a dit, citoyen , que c'était un écrit anoiiyme? Les notes qui m'ont été remises n'étaient pas signée^ , mais celles présentées au Directoire ou à un directeur pouvaient Fétre. — D'accord , mais je vous donne ma parole d'honneur qu'elles ne sont pas signées par moi , et que je n'en suis pas Fauteur. — Mais de qui sont-elles donc ? — Je l'ignore, je ne sais pas les noms de tous ceux qui impriment ou écri«

DE STANISL/LS GIRARDIIT. 1 55

vent des sottises. Si ma parole d'honneur ne vous suffit pas , ce qui peut être , puisque je vois que vous me connaissez si mal , je m'epgage à vous donner toutes les preuves capables de vous convaincre que ces notes ne sont pas de moi. — Vous mettez bien de la vivacité dans cette discussion. — Il est impossible de psgrler froidement d'une chose qui blesse la délicatesse. — Puisque vous mettez du prix à me persuader que vous n'êtes pas l'auteur de ces notes, je vous avouerai que j'en attache aussi à en avoir la conviction. Dès aujourd'hui j'en parlerai à Merlin. — Et moi , je tâcherai de parvenir à déterminer Rewbell à vous dire que je n'en suis pas l'auteur. j> Cette phrase fut la dernière de notre conversation pendant tout le cours de laquelle j'aperçus une attention suivie de ne rien laisser échapper que l'en eût voulu ensuite retenir.

En sortant de chez Mathieu , je fus chez Bo**^ ,

le secrétaire intime de Barras, ce L'objet de ma visite vous paraîtra peut-être uii peu singulier , citoyen , car je viens vous demander par qiiel hasard vous avez dit, le 3 messidor, que j'étais destitué, tandis que ma destitution ne m'est parvenue que le 8. — Voici pourquoi : j'ai passé les deux premiers jours de messidor à Chantilly; à mon retour à Paris ^ Barras me dit : Y a-t-il quelque chose de nouveau dans le département de l'Oise ? — Non. — Eh bien ! dans peu on y apprendra une nouvelle , c'est la destitution d'un administrateur du département. — Qui donc ? — Le citoyen Girardin. — Il jouit

lab JOUBWAL ET SOUVENIRS

dans son département de l'estime publique et passe pour s'occuper avec zèle des travaux administratif. Par que} motif l'avez vous destitué?— * le n'en sais rien. -—Je crois que vous avez mal fait. — Cela se peut. — Nous parlâmes ensuite d'autre chose. Il y a deux jours que Barras m'envoya chercher, il me dit de prendre des informations sur le citoyen Girardin qui avait été destitué, parce qu'il voulait savoir qui il était. — Je lui dis que c'était celui qui avait été membre de l'Assemblée législative. — Je voulais le savoir parce que, depuis sa destitution , il a été adressé au Directoire plus de cinquante lettres qui s'accordent à la présenter comme i^n malheur pour le département, et plus de vingt individus sont venus nous dirç du bien de lui. « Tu vpis , a-t-il ajouté , comme le gouvernement est trompé: des hommes, auxquels nous avons confiance, en disent du mal et le peignent comme un royaliste ; et d'autres , en qui nous atons une égale confiance, font l'éloge de ses talenset r^ondent de son attachement à la constitution. Je crains que dans cette circonstance, nous n'ayons mis un peu trop de précipitation. — Je le crois.

a L'histoire de votre destitution est bien courte , ajouta Bo"^"^* ; les notes, qui en sont la cause princi* pale , ont été remises à Rewbell et transmises à Mathieu par le Directoire. Celui-ci, vous en soupçonnant l'auteur, a voulu , pour s'en venger , vous faire destituer. Il s'est adressé à Merlin , avec qw il est lié, et l'a prié de lui rendre ce service. Un mot de

Mathieu peut tout réparer, il a beaucoup de crédit ici.

«c Je vous sais gré de votre franchise et suis trèssensible à l'intérêt que vous me témoignez; cela ' m'engage à vous demander de tâcher de me faire avoir un entretien particulier avec Barras.. • — Cela est inutile^ car je puis vous assurer que , dans cette aiXaire, il n'est nullement contre vous. — Je le crois 9 mais void pourquoi je désire le voir: Mathieu me croit intimement lié avec lui , et cette croyance est tellement accréditée dans le département de rOise 9 parmi les jacobins , qu'ils se sont réjouis de ma destitution sous deux rapports*; le premier^ parce qu'ils étaient fâchés, de voir occuper une place importante par un homme qui ne partage point les principes de leur secte ; et lè second^ parce qu'ils disaient que c'était frapper Barras que de faire éprouver un grand désagrément à un homme'pour lequel il avait beaucoup d^anuitié* --^ Mais ipependant je ne vous vis jamais ches lui ««il vous connaît si pea qu'il m'a chargé desavoir ^ai vou^ ^tiez. — Je^e l'ai efSfectivemeat jamais mai de ma vie^ et je désire le voir*;*-;— .ËhbîieA! v^aesdemaiu à six heur^idu soir et vbus .le verrez. » ;

. J0 rendiS' Compte à TaUeyrand du rédodltat de ma mAtiné^; je l'ÎDttvuism du véritable «otîf de ma deatitutidn , lui kidiqviaî laimaroha à suivre.' Ili me ppQmt d'en ptarl^r ^% xœ dit : <vJSS votrei réintégra^ tîpdsi 4^Qdiiîï4^ Barnas ., je saii ^ vis-à^râ. d^ lui , dans une position' à 4>o«ivDir l'exiger.^ et je puis la demander avec thalaur à Treilbard et à Merlin!; c'est ce que je ferai. »

Le 14? j'étais au Luxembourg à six heures du soir. Barras me fit dire qu'il ne pouvait me recevoir, mais que je le verrais le 16^ à midi, à Taudience publique. "

Dans le courant de la même soirée^ je fiis chez Bore), Tun des députée du département de l'Oise; il avait été indigné de ma destitution , l'avait dit, et je voulais l'en remercier. Il nie rendit compte d'une conversation qu'il avait eue avec Mathieu à ce sujet , et ne me dissimula point qu'il en avait été fort mécontent. « Cependant, ajouta-t-il, il est convenu que le premier et le troisième considérant de votre destitution portaient sur des bases absolument fausses, puisqu'il était certain que vous n'étiez lié avec personne à Beauvais et que vous ne quittiez pas l'administration dont vous accélériez les travaux par votre zèle et vos talens. Mais il a fortement insisté sur le second , et soutenu que vous aviez' propagé des principes contraires à* l'égalité dans le canton de Chantilly. Il a avoué que ce n'était ai par vos paroles ni par vos écrits , mais par le déploiement d'un luxe qui efiGsiçait celui du •prince de Condé ; ils parlèrent de vos chevaux , de votre équipage de thasse , de la magnificence de vos fêtes. » Mathieu avait donné à toutes ces absurdités jun caractère de vraisemblance puisque Borel/ lui* méme^ eut beaucoup de peine à revenir de sa surprise lorsque je lui dis que je n'avais ni chevaux ni équipage de chasse,; ni iliaison à Chantilly; que }'aviai^ toujoiurs mené une vie fort simple; que lors même qu'elle' ne serait pas de mes goûts , elle

B£ STANISLAS GIRARBIN. iSg

serait commandée par les circonstances , puisque ma fortune , comme celle de tous les rentiers , était réduite à rien. — Comment, vous ne chassez pftsf ré-^ queoimen t dans la £EHrét àm Gfaantill j ? — Je n'ai pas chassé une seule' ficH» à courre depuis la révolution. — En. ce cas^Ià, ce. sont de grands imposteurs. » Je témoignai à Borel un vif désir de voir Rewbeli , et ce. désir prenait sa source dans la conversation que j'avais eue avec Mathieu; j'ajoutai que croyant devoir y aller avec un député de mon département, je m'adresserais à lui pour le prier de me rendre ce service. Jl y consentit et écrivit sur-lechamp, à Rewbeli une lettre extrêmement obligeante pour, moi, qu'il terminait en lui demandant un . rendez- vous.

Je ficis extrêmement satisfait de Borel ; ce qu'il fit pour moi était sans doute une chose simple , mais néanmoins, à une époque où la terreur envdioppe de. toutes parts ,saD^ peser encore sur aucun point , témoigner . pav écrit/ à- un directeur, que l'on prend, un vif intérêt à un destitué, c'est une démarche courageuse ' et bien peu de députés en eussent été capables*

lie* >] 6 ,^ • à midi , ^ j'étais au> Luxembourg. Après avoir ^traversé: use' double haie de* grenadiers, j'arrivid dans une grande salle où il y avait déjà un ^anid nrorabre de solliciteurs. J'y appris qu^ Faudiencer piibliqùe serait tenue par Treilbard, et croyant dès-lors qu'il me 'serait impdssiblé die voir Rarras , je me disposais k me retirer lorsque je fus accosté par quelqu'^m qui me connaissait quoique

l6o JOUilNAL ET SOUVEITIRS

je ne le connusse pas. 11 me demanda ce qui pouvait m'appeler dans ce palais. <c Des affaires , car je vous jure que sans cela je n'y serais pas venu. Je voulais parler k Barras , mais coonme il parait que ce n'est pas lui qui tiendra Taudience , je m'en vais. — C'est positivement parce queoe n'est pas son jour d'audience que vous aurez plus de facilHé pour vous entretenir avec lui. — Comment fauMl donc faire ? — S'approcher de ce grand bureau , prendre du papier , une plume , écrire un mot^ l'en* voyer à Barras par un huissier , et attendre la réponsa.'-^e remerciai rinconnu y je suivisses intentions, et^ une .demi-heure après ^ je fus introduit dans un cabinet où je trouvai Tall^raad et Barras. (c J'ai désiré vous voir, lui dis^je, pour vous parler de ma destitution. -^^ Je sais que vous aVez^ été destitué» mais j'eii ignore lea motife. ^*^ H me sembletf cependant, citoyen direct(»ur, que vous de* vr^ les coocmtre; mais, puisque vous les ignorez je vais d'abord .^Qiks instruire de oenx consignés dans l'arrêté du IX^^toire du a messidor. Les Uj% ce sera pour éifusi'dire les réfuter^ Quelques ecplications suffiront pour les détruiii^e et vous peeonxï9krezy^M^m^mém^i oombieù pçùiJb sont fondés. » Après iMiayoiif lu l'^rétédu a messidor et lui avoir dit quel ja nlavais Accepté lA pboe d'admihistrateur du départem^t de rCMae qu'après en avcdr. obtenu, pout faÎQSi dire., l'agrément du Directoire, François de Tfiéuchàteaa m'ayaat donné, en ton nom, l'^suran^e q!u'il me verrait avec plaisir exercerlés i^ip^iofis de la.piace à laquelle j'avais été appelé

i>E STANISLAS GIRARDIN. l6r

par le sufiîpge de mes concitoyens, et que, dans le cas où je serais dénoncé, tons les moyens de 'me disculper me seraient offerts. » J'ajoutai: tels sont les motifs publics de ma destitution , citoyen directeur, je vais vous en apprendre les motifs secrets si vous le désirez. — Oui, citoyen, je désire les savoir. » Je lui fis part alors de toute l'histoire des notes, du soupçon de Mathieu et de ce qu'il avait fait pour se venger. « Vous seriez l'auteur de ces notes que ce ne serait pas là un inotif de destitution. — Cela peut être, citoyen directeur, mais je n'en suis pas l'auteur. C'est un fait dont vous acquerrez facilement la preuve et dont il m'importe que Mathieu soit convaincu. Si le Directoire désire me fournir la possibilité de me disculper, deux moyens s'offrent à lui; l'un, de me donner cominunicatton des accusations écrites, pour y répondre; et l'autre y de m'admettre à l'une de ses séances, pour les réfuter. Comnie je n'ai aucun reproche à me faire , je suis sans aucune espèce d'inquiétude. — J'en parlerai à mes collègues , et je vous donne ma parole que je contribuerai à vous faire rendre ime justice à laquelle vous paraissez avoir des droits ».

Talleyrand s'approcha alors de Barras, lui parla de moi avec intérêt, de ma destitution avec chaleur, et j'étais déjà loin du Directoii^ qu'il en parlait encore. ^ •

A midi, je fus voir Bo***, je lui rendis compte de ma conversation avec Barras, de la nouvelle accusation dirigée contre moi, relativement à mon m*. 1 1

l6â JOURNAL fiT SOUVENIR»

luxe, ce Toutes les accusations dirigéea^oDtre you$ vsoiit absurdes, me dit-il , vous n'avez point été appelé pour y répondre ,. parce qu'il eut été suffisant de les lire devant vous pour les voir s'évanouir ; vos ennemis ne voulaient pas voua ménager un triomphe. Vous avez été destitué parce que vous êtes uA honnête homme et que Ton craint surtout de conserver en place quelqu'un qui y voit aoftsi clair que vous. Avec les deux mots magiques d'à* ristocrates ou de royalistes , l'on parvient à écarter ceux que l'on peut redouter; n'étant nullement coupable vous ne devez pSis chercher à vous justi* fier. Revoyez encore Barras. »

Cette conversation me fit fisiire des réflexions dont le résiultat fut de suspendre toute espèce de déI^arches relatives à ma réintégration. L'homme de bien , dans la position d'un accusé , se trouve dans une situation «tout-à-fait déplacée ; c'est celle que j'avais prise et conservée depiuis huit jours; il était tems d'en sortir. Elle avait été plutôt l'effet de ma docilité à suivre lès conseils de mes amis que celui de ma propre détermination : elle était contraire à mon caractère, âmes principes, et si j'eusse été guidé par une impulsion absolument mienne , je ne me serais pas plaint d'une injustice aussi évidente ; j'aurais laissé les méchans jouir en paix de leur triomphe, et m'en serais peut-être facilement consolé par l'espoir bien fondé que leur règne ne peut jamais être de longue durée. Ce que je n'avais pas fait, il était encore tems de le faire et j'en pris la résolution.

DE STANISLAS GIRARDIN. l63

Le a I , je dînai avec Talleyrand : il me proposa de faire un tour de jardin avec lui. <c J'ai parlé de votre destitution à Treilhard, il en ignore la cause ; j'en ai parlé à Merlin , il en est l'auteur. On lui a inspiré beaucoup de préventions contre vous , on lui a fait croire que vous aviez beaucoup intrigué lors des dernières élections, pour être député, et it vous reproche une opinion que vous avez ma'nifesiée, dans T Assemblée législative, dans le cours du mois de juillet 1791^ Malgré sa mauvaise dispo* sition votre affaire n'est pas désespérée; Barras en a causé encore hier avec moi et parait y mettre iin vif intérêt, il faut en profiter et le revoir. — Non, je suis décidé à ne plus faire de démarches ; je n'ai aucun reproche à me faire, l'on me rendra justice ou Ton ne me la rendra pas, cela m'est égal. — Vous avez tort d'abandonner ainsi votre àf&ire ; il faut, au contraire, y mettre plus de suite que jamais, et moi je vous promets de continuer à vous servir de tous mes moyens. — J'y compte parce que dans cette occasion vous m'avez donné des prieuves d'une bienveillance toute particulière. Je vais à la campagne passer quelques jours; à mon retour , nous verrons ce que vous aurez fait et ce que vous me conseillerez alors de £aiire. »

Le 2a , je suis parti poUr Ermenonville , ù'est là que j'ai rédigé les notes que l'on vient de lire. Elles sont fort exactes et prouvent avec quelle légèreté les fonctionnaires publics sont destitués par les magistrats suprêmes. Il était inutile de donner au peuple, par la constitution > le droit de choisir

Ile

l64 JOURNAL ET SOUVENIRS

ses administrateurs , s'il peut être privé par le pouvoir exécutif des hommes de son choix; il fallait mieux placer -cette attribution au nombre de celles qui ont été accordées au gouvernement , ou lui donner la faculté de choisir entre trois candidats qui lui auraient été présentés par l'Assemblée électot*ale. Jamais l'on n'a autant parlé de liberté , et jamais l'on ne s'éloigna davantage des princip'ës qui en font la base. Jamais il ne fut plus question des droits du peuple et jamais ils ne furent plus méconnus et moins respectés.

'Le 3 thermidor an VI , j'appris que François de Neufchâteau était entré au ministère de l'intérieur. Je kii remis un Mémoire sur ma destitution. Il me promit de me faire rendre jiistice. Le 1 8, je dînai chez Talleyrand , il me dit : « J'ai de mauvaises nouvelles à vous apprendre. François a voulu parler de voiis hier au Directoire. L'on n'a pas voulu l'écouter : j'ai peur que, malgré le désir qu'il m'avait témoigné de vous faire réintégrer, il ne puisse y réussir. Voyezle, il vous en dira davantage. »

Sortant de chez Talleyrand je fus chez François. « Je suis peiné, me dit- il, de ne pouvoir vous donner la réponse satisfaisante que je vous avais, pour ainsi dire, promise. J'ai demandé hier au Directoire la permission de 4ui faire un rapport relativement a votre destitution ; un des directeurs s'y est opposé avec chaleur. Je ne veux point vous le dissimuler, il existe contre vous des préventions personnelles extrêmement fortes, ce sont, vous le savez, les plus difficiles à détruire; c'est l'ouvrage

BE STANISLAS GIRARDIN. l65

du tems , ce sera peut-être aussi un peu le mien , et j'espère voir arriver bientôt celui où je pourrai vous employer d'une manière utile pour la chose publique. Sur ce point , rapportez- vous en à moi. Le véritable motif de votre destitution ne prend pas sa source dans ceux énoncés dans les considérans de Tarrêté du a messidor dernier, ni même dans ceux que vous soupçonniez; Tabsurdité de toutes ces dénonciations est reconnue: il prend sa source dans des opinions précédemment émises , elles vous sont amèrement reprochées aujourd'hui. Je vous devais de vous en dire la cause, et la franchise peut servir d'excuse à Findistrétion. — Ce que vous venez de me dire^ citoyen ministre, prouve que ce n'est pas un administrateur du dé^ partement de l'Oise que l'on voulait destituer, mais Stanislas Girardin que l'on voidait frapper. Je lavais soupçonné, mais j'avais trop bonne opinion du gouvernement fK>ur le croire. J'étais convaincu que le tems où l'on allait fouiller dans les écrits des hprnpQes pour y trou ver, des. moyens d'accusar tion contre eux, était bien loin derrière nous. Je me suis trompé; je ne puis m'empêcher de vous téraoigner combien je suis surpris que des membres, de l'Assemblée législative récriminent contre des discours prononcés à 1% tribune. Où s'arrêtera donc la persécution ,. si l'on continue à faire un crime] à des soldats d'une même armée de s'être battu à des postes différées .^ La révolution est le bouclier qui couvre tous les patriotes, quelle que soit la date de leur patriotisme : tous oQt donc un

l66 JOURITAL ET SOUVENIRS

intérêt général à la soutenir. Mais les patriotes de 89, que l'on parait vouloir proscrire aujourd'hui, n'ont-ils pas combattu pour faire triompher leurs principes à une époque où il existait des dangers à les manifester ? ils ne calculèrent rien , et la révolution n'a jamais été et ne sera jamais pour eux un objet de spéculation. Je me glorifie de pouvoir me cqmpter dans leurs rangs ; comme eux , j'abhoite les partisans de la tyrannie et les apôtres de Fanarchie; comme eux, je veux la liberté qui peut seule contribuer à la prospérité de l'état et au bonheur individuel, et comme eux je déteste Tarbitraire à l'égal de l'oppression.

«Je ne veux point vous quitter, dtoyen ministre, sans vous témoigner combien j'ai été sensible aux marques d'intérêt que vous m'avez prodiguées dans cette occasion ; je vous en remercie et surtout de votre' franchise : cette vertu, qui devinait être siusagère parmi des républicains , se rencontre si rarement qu'elle excite, partout où elle se montre, une attention toute particulière et acquiert des droits tout particuliers à notre reconnaissance ; elle vous en donne à la mienne qui dureront autant que moi. i>

D'après la conversation que je viens d'avoir avec François, toute démarche ultérieure serait une sottise ; je n'avais déjà fait que trop de pas. Je résolus donc de partir pour la campagne et d'attendretout du hasard qui fait mieux que nous. Cette conversation me rappela que Talleyrand m'avait rapporté qu'à la suite d'une explication assez vive qui s'était

0£ STAKISLAS GIHARBIK. 167

passée entre Merlin et lui, relativement à raoi, Merlin lui avait dit : c< Vous ne tue persuaderez pas que le citoyen Girardin puisse être attaché à l'ordre de choses actuel y il suffit de liresoa diaoQurs de juillet 1 79 f ' pour n'en point douter. » Je conclus de là que c'est Merlin qui s'est opposé à ce que François de Neufchâteau fût entendu ; et le discours dont il a voulu parler est celui prononcé à la suite de cette fameuse séance connue sous le nom de baiser (Tamaurette ; c'est celui qui précède le décret que j'étais chargé, comme président, de notifier aux autorités constituées; et c'est l'auteur de la loi du 17 prainal qui m'en fait un reproche L.. Pour expliqtier les hommes, il faudrait >étre un dieu.

' Voir \e\^ volume des Discours et Opimonisi de &t|iQisUs

Girardin: ( Assemblée législative. ) page 80. .

l68 JO(JBNA:L. ET SOUVEITIRS

RETOtfR DE BONAPARTE

PÉGTPTE EN FRANCE LE l8 BRUMAIRE.

19 BRUlfAIEE AN VIII.

Le 47 au soir, Bonaparte fut nommé inpeUo par le Conseil des Anciens, assemblés nuitamment, général de F armée et de la ville ^ et hier, aussi par le même in petto quatre mille hommes avec vingt pièces de canon étaient dans les Tuileries. Les AncienS, excités par le danger de la patrie et par celui de la représentation nationale , ouvrirent leur séance à neuf heures. Cornet, organe de la commission des inspecteurs , dit au Conseil que rien n'était plus réel que le danger qui menaçait la patrie ; que les poignards étaient levés et les factieux prêts à agir. Le décret de transférer les autorités si^rêmes à Saint-Cloud fut approuvé , envoyé au Directoire , et aux Trois-Cents. Bonaparte , pai* ce décret, fut investi du pouvoir et du titre de général de l'armée et de la ville. Il prêta serment au Conseil ainsi qu'une foule de généraux tant actifs qu'amateurs. Le même serment fut répété par les soldats entre les mains du général. Les Tuileries étaient fermées et investies, le palais des Cinq- Cents et le Luxembourg également. Les Cinq-

DB STANISLAS GIRARPfN. « 169

Cents , après avoir reçu le décret des Anciens , se séparèrent à l'instant. La garde du Directoire vint aux Tuileries. Lefèvre et Augereau vinrent se réunir à Bonaparte. Tout était calme, à Texception des directeurs. Syeyes et Roger Ducos se rendirent au palais des Tuileries; le premier, à cheval, le second en voiture. Moulins fit venir Lefèvre et lui donna ordre d'arrêter le vainqueur d'Aboukir. « — Il n'est plus tems, répondit Lefèvre, ni vous ni moi nous ne sommes plus rien; et,. si vous m'en croyez , vous profiterez de l'heure qui vous est ac-

cordée par Moreau pour vous retirer tranquillement à votre campagne ainsi que votre compère Gohier. »

Barras a reçu plusieurs visites. Brueix, Talley rand 3ont allés le voir : des généraux mêmes lui ont offert leurs bras: m^is. coipnia les cohortes républi-* caines étaieait de l'autre bord , il a refusé leurs offres, fic Ce mouvement, leur a-tril dit, est bon dans sofi motif; je. nç veux pas m'en mêler, parce qu'il n'est pas légal. Je vai^ partir pour Grosbois, et je renonce aux affaires puj^ljques.» '

Syeyes dit qu'il est convaincu que le rang su*^ prême ne convient qu'à un guerrier ; d'autres parlaient d'une constitution américaine , et nommaient déjà, pour président, Bonaparte: on l'entourait pour ministres, de Brueix,, Talley rand, Berthier, Rœderer. La nation paraissait indifférente. Datis le fait , que le^ gouvernans s'a,ttèlen,t au .char de la République ou qu'ils attèlent la République à leur char, tout cela roulera de même; seulement, si la

République est attelée, il y aura peut-être moins de gens écrasés.

Le 1 8, à quatre heures , Bonaparte s'est présenté à la barre des Anciens , il a dit : « C'est à vous, bons « ouvriers, qui avez le bonnet sur la tête, d'achea ver le grand ouvrage. Je seconderai vos efforts, a et la République sera sauvée. Je suis le dieu de « la foudre : la mort , oui la mort , sera' le partage a des factieux.» Il envoie en même tems un déta* chement de grenadiers pour dissoudre les Cinq- Cents. Daiis cette Assemblée , les débats prenaient une tournure extrêmement défavorable à Bona-^ parte. Il s'y présente lui-même, et si tôt qu'il paraît, le cri de hors la loi! devient presque unanime. Le général se retire , plusieurs exaltés cs: saient de le poignarder; Arena le manque d'un coup de pistolet : point de Crom<vell ! point de dictateur! A ce cri, qui retentit de toutes parts ,' le général ordonne à Murât de faire dissoudre le Conseil. On potisse à coups d'épaule un détachement de grenadiers; ils entrent dans la salle, tambour battant, baïonnette en avant. Les députés se sauvent comme ils peuvent ; cinquante sont arrêtés, les au très en fuite, quelques-uns légèrementblessés.

Bonaparte , Roger Ducos et Syeyes composeront le Conseil exécutif. Un autre personnage qui soupait ïiier à Meudon chez un ange y parut un peu pâle : il devait jouer un rôle plus brillant dans un événement dont il avait encouru tous les dangers et préparé en quelque sorte toutes les chances.

Les événemens les plus inattendus s'étaient succédé avec une telle rapidité , depuis le commencement et pendant le cours de notre révolution , qu'aucun n'était plus capable d'appeler et surtout de fixer l'attention publique. Sans cela l'on eût remarqué combien était extraordinaire celui qui avait ramené en France Bonaparte. Il était à Paris tandis qu'on le croyait enseveli avec toute son armée au fond des sables de la Syrie. La journée du 18 brumaire peut servir à expliquer le motif de son retour. Le général Marmont prétend qu'une indiscrétion commise par un dès agens de Sidney- Smilh a déterminé Bonaparte à revenir en France. Voici comme il raconte ce fait ; je tiens cette anecdote du citoyen Perregault, beau-père du général Marmont. « J'entretenais, dit Marmont, des né- « gociations assez suivies avec Sidney-Smith pour ff tâcher d'avoir des nouvelles de mon pays ; Bona- « parte , «'apercevant que le commodore anglais « cherchait à profiter de ces conférences, pour se- « mer le découragement dans l'armée et y exciter « l'insubordination , m'ordonna de les rompre ff entièrement. Les ports étaient bloqués si étroi- « tement que tous les avisos expédiés de Toulon a ou de Marseille étaient pris avant d'avoir pu dé- « barquer ^en Egypte. Quatre mois s'écoulèrent « sans qu'il eut été possible de recevoir une seule « gazette française. Bonaparte, ne pouvant supporte ter plus long-tems le tourment né de l'inquiétude « d'ignorer absolument ce qui se passait en France, « m'ordonna de renouer avec Sidney - Smith les

a conférences interrompues, afin de tâcher de parve- « nir à lui procurer des papiers anglais. Après quelce ques pourparlers relatifs à des sujets peu inapor- « tans, Sidney-Smith m'envoya unofficier supérieur. c( Il m'apprit les succès des coalisés sur les bords du « Rhin , en Suisse, et surtout en Italie. — La Répuc( blique, a-t-il ajouté, touche à sa ruine etsuccoinc( bera infailliblement dans cette lutte trop inégale. <c Le Commodore pénétréd'estirae pour les chefsdis- « tingués qui commandent la bravearméed'Égypte, « m'a chargé de leur proposer de les prendre à « bord 4e son escadre avec leurs soldats, et pro- « met sur son honneur qu'ils ne seront pas traités « comme prisonniers , mais qu'ils seront conduits « ainsi que leurs troupes dans le port qu'ils désic< gneront. Si vous pouviez douter de ce que je « viens de vous apprendre , je n'ai plus qu'une « chose à vous dire pour vous eq convaincre et (c vous dojmer une idée exacte de la position dé- « sespérée dans • laquelle sei trouve votre Direccc toire: elle est telle, qu'il s'est décidé , pour s'en « tirer , à recourir à Bonaparte , à Bonaparte qu'il « craint au moins autant qu'il redoutte les ennemis ce de votre patrie. Nous ayons pris, il y a peu de « jours, le bâtiment expédié pour lui porter Tordre c< de son rappel. Depuis cje tems nous redoublons (c çle surveillance , et elle est telle que votre généa rai ne pourrait nous échapper dans lé cas où il « serait tenté d'obéir à son gouvernement. — L'of- « ficier anglais ne m'eut pas plutôt quitté , que je c( in'empressai de rendre compte à Bonaparte de

DE STANISLAS GIRAR.OIN. lyS

« cette conversation. Aussitôt ma lettre reçue, il « arrangea tout pour son prochain départ , ou « plutôt pour son évasion , car si son armée eût « été instruite qu'il voulait s'en séparer , peut-être **• s'y serait-elle opposée. Le plus profond secret « était nécessaire , il fut religieusement observé. « Ceux désignés par le général pour l'accompagner, « reçurent l'ordre de se trouver sur la côte à un jour « et à une heure indiqués ; il me chargea de préve- « nir Sidney-Siftith que j'étais obligé d'aller le re- « joindre à jiboukir. et qu'en conséquence je le « priais de ne plus m'envoyer de parlementaire. Le « Commodore porta toutes ses forces dans la rade « d'Aboukir , et débloqua par cette faute la seule << frégate dont nous pouvions faire usagé; nous « nous rendîmes à son bord à l'heure convenue et « partîmes pour retourner en France. La traversée a dura quatre-vingts jours. Le capitaine qui comte mandait ce bâtiment m'a dit qu'il avait été obligé « de faire de longs détours afin d'éviter les escale drés anglaises. Nous relâchâmes en Corse , et « nous crûmes avoir évité tous les dangers , en y « apprenant que depuis long-tems l'on n'aper- « cevaît plus de vaisseaux ennemis dans cette parte tie de la Méditerranée. Le capitaine fit voile vers « Toulon , et à peine avions-nous perdu de vue a l'île de Corse que nous aperçûmes une grande a quantité de voiles anglaises. La crainte de tom- « ber au pouvoir des Anglais engagea le capitaine « à donn(M' l'ordre de retourner à Ajaccio , mais « Bonaparte ne voulut pas qu'il fût exécuté ;

<c il aimait mieux être prisonnier en Angleterre que a de courir le risque d'être pendant long-tems ence coré le jouet des éléraens. Nous échappâmes mira- €( culeusement à cette division s de Fescadre an- « glaise ; arrivés près de Toulon , les vents devince rent si contraires que nous fumes forcés d'en- <c trer dans le port de Fréjus. et c'est à cette « circonstance que nous devons de n'avoir point <c été pris parles Anglais stationnés devant Toulon. (€ Aussi le capitaine nous disait-il : ce n'est pas (( à l'hûbileté de nos manœuvres que vous devez « d'être arrivés en France, mais bien parce que je « portais César et sa fortune. »

Si Bonaparte fût parvenu à entrer à Toulon , il n'aurait point été dispensé de la quarantaine, et pendant ces six semaines les jacobins eussent pu, en s'emparant de la toute^puissance, se mettre à l'abri de ses coups. La route de Fréjus à Paris fut pour Bonaparte une véritable marche triomphale: il fut traité et reçu partout comme le libérateur de la France. L'unanimité des hommages lui donna la certitude qu'il était l'espoir des Français ; et les témoignages publics de leur confiance lui en inspirèrent vraisemblablement assez pour ne .point chercher à dissimuler ses projets.

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