Oui, mais vous n'eûtes pas le tems d'achever

a. — Notre conversation fut interrompue.

1. — Je vais la reprendre: des réunions se formèrent peu de jours après le départ du général Bonaparte. Lorsqu'il fut constant qu'il avait passé les Alpes , et prenait le commandement de l'armée de réserve, les membres des commissions * furent

' Stanislas Girardin est un des trois. Il était alors membre du tribunal.

' Le i8 brumaire on nomma des commissions législatives pour s'occuper d'un projet de Constitution.

1^6 JOURWAL ET SOUVENIRS

convoqués; à l'exception de Lucien et du petit B**, presque tous s'y rendirent : un membre exposa le motif de la convocation, fit un tableau de la situation de la République, et ajouta : qu'il était possible que Bonaparte vint à périr au milieu de son entreprise. «Un coup de fusil, dit-il, peut à tout instant le priver de la vie. Après sa mort, que deviendrait la France ? Que deviendrions-nous ? nous, républicains, nous qui avons voté la condamnation de Louis? Supposons que Bonaparte soit tué au moment où cette nouvelle sera parvenue au gouvernement; il se formera un Conseil qui sera, vraisemblablement, composé des consuls et des ministres. Cambacérès a donné, comme nous, des gages à la révolution ; mais il n'a jamais été très-prononcé , il a toujours cherché à garder des ménagémefts vis-à-vis de tous les partis ; c'est un homme faible, et conséquemmeut susceptible de se laisser entraîner. Lebrun est royaliste, Talleyrand,Abrial,le sont également. L***est ambitieux, il est lié avec nos irréconciliables ennemis, les chefs des terroristes. Fouché est donc le seul qui offre des garanties et sur lequel nous puissions compter. Mais pourrait-il empêcher qu'il ne fût pris un parti extrêmement fâcheux pour nous? non; il ne faut pas nous le dissimuler, une fois arrêté, nous ne pourrons plus nous y oposer. Notre salut, celui de notre pays, exige donc que nous nous occupions dès à présent de ce qu'il y aiirait à faire, dans le cas où Bonaparte viendrait à être tué . et du choix de son' successeur. Voilà donc les deux

points soumis à vos méditations, et, dans notre prodiaine réunion , chacun de nous fera part à cette assemblée de ses réflexions. »

Le n<* I prend un fauteuil^ pose sa lumière et continue :

Un membre, et je crois que c'était Ch** , prend la, parole, et observe que l'on pourrait, $ur*le» champ, s'occuper du choix du successeur. On passe en revue tous les militaires : Masséna, Bernadotte ; Morecai fixe plus long-tems la discussion, ses opinions politiques sont peu connues , son caractère est £aible, enfin cet homme n'offre point de garanties suffisantes. D'ailleurs on ajoute : qu'ils ont trop à se plaindre de Bonaparte pour vouloir jamais consentir à donner leurs suffrages à un militaire. On parle de Lucien avec, éloge; mais on conTient que ce n'est pas l'homn^e qu'il. &ut. Quel* quea mots sont proférés sur Joseph. On croit que sa timidité est affectation ; son goût pour les plai* sirs champêtres , une ruse. Son ambition mérite d'autant plus d'être surveillée , qu'elle est sourde , et en conséquence dangereuse. Le nom de Carnot est prononcé» Des objections sont sur-lechamp présentées. Il a été fructidorisé. II est conséquemment l'ennemi des auteurs de cette* journée, M^is on répond: qu'il a voté la m.ort, qu'il a été membre du comité de salut public ; qu'il ne consentira pas à transiger avec les royalistes. Il assure aux conventionnels la plus^ complète sécurité ; il tient aux militaires, par les plana des belles campagnes de 93 9 dont il est l'auteur. Il est l'ami intime de Mom*. T 2

reau.Ënfin si ce n'est pas celui que nous désirerions le plus, de tous ceux qui peuvent arriver au consulat, c'est celui qui mérite la préférence; et celui en faveur duquel nous devons réunir tous nos efforts.

Tous les membres de la .réunion se prononcèrent pour Carnot. Avant de se séparer, on convint de se réunir très-prochainement. Les détails dont je viens devons faire part sont sûrs, ils m'ont été donnés par deux personnes différentes. Toutes deux sont à portée d'être bien instruites. Talleyrand me les a confirmés. Ce qui vous surprendra c'est qu'il a ajouté que Syeyes était tout-àfait pour Carnot, et qu'il en avait la certitude. »

2. — De ce que vous venez de nous dire , deux choses m'étonnent également. L'une que Ch*^* soit partisan de Syeyes, et l'autre que Syeyes désire l'élévation de Carnot. Ch*** n'a point été conventionnel; pendant la terreur il a été vivement persécuté, et même traduit au tribunal révolutionnaire. Il est lié avec Le Brun , il ne dissimuleras ses opinions, elles sont loin d'être républicaines, et loin surtout d'être confornies à celles de Syeyes. Il aime à parler toutes les fois qu'il en trouve l'occasion, il n'est pas surprenant qu'il ait été, pour ainsi dire, l'orateur privilégié de la réunion. Mais, en parlant pour Carnot, il pouvait être loin d'imaginer qu'il fesait sa cour àSyeyes. Comment, en effet, penserque Syeyes puisse désirer que le général $oit remplacé par Carnot? Syeyes a-t-il oublié l'assassinat de l'abbé Poule, et peut-il croire que Carnot oubliera jamais la

DE STAKISLAS GIRARBIIT. I79

manière dont il en a tiré vengeance^ le i8 fructidor ?

Le n? B ferme les doubles portes du salon. Après un moment de silence, il prend la parole :

2. — Vous a dit la vérité sur Ch*** : il est inutile de perdre du tems à expliquer sa conduite. Le rapprochement de Syeyes vers Carnot n'était pas présumable y mais il a pu être le résultat des circonstances , et tous les jours les hommes dont les intérêts sont communs se réunissent sans s'aimer.

1 . — ^Tout ce que Syeyes craint, c'est d^être pendu pour avoir voté la mort. Carnot lui donne , sous ce rapport, une grande sécurité. Et il espère qu'en contribuant à son élévation , il lui laissera la faculté de manger tranquillement l'argent qu'il a touché comme directeur , et comme consul. Ainsi, sécurité est la bannière sous laquelle Syeyes, Chénier et compagnie viendront toujours se ranger, lorsqu'ils verront que le pouvoir ne peut leur appartenir.

a. —Je crois vous avoir dit déjà que, le lendemain du jour du départ du général, il s'était formé un comité peu nombreux , composé des plus chauds partisans de Syeyes et de ses plus intimes amis. Il est difficile que là les suffrages aient été pour Carnot; mais il est vraisemblable que c'est là que la convocation des membres des commissions a été résolue. Aucun de ceux du comité - directeur n'a pris la parole. Tous ont été fort aises peut-être que les suf&ages se portassent sur Carnot, puisqu'il peut en résulter deux choses également avanta-

l8o JOtRNA,L ET SOUVBlflBS

geuses pour eax. Si Carnot était nommé, il est bon qu'il puisse leur en avoir obligation; si Bonaparte n'est pas tué , ne voudra-t-il pas perdre rhomme ainsi désigné pour être son successeur ? Il faudrait s'assurer si Çarnot est étranger à cette intrigue, et si elle n'est pas dirigée contre lui*

i. — Vous pouvez avoir raison ; Talleyrand m'a promis de parvenir à connaître le secret de Syeyes, et m'a fort assuré qu'il avait des moyens infaillibles pour y parvenir ; malgré son extrême réserve j'ai des raisons particulières de croire qu'il est franc vis-à-vis de moi; nos intérêts sont les mêmes.

3. — Comment Tal....' , ami de Syeyes y est-il aussi complètement dévoué au général ?

a* — Parce qu'il n'a et ne peut avoir d'autre appui. Il sait que Syeyes n'aime pas Bonaparte; mais il sait parfaitement bien que Bonaparte est le seul qui puisse lui conserver puissance, richesse et sûreté. Il a toujours eu le projet de l'élever à la place qu'il occupé, parce qu'il 9^ cru qu'aucun autre que lui ne pouvait s'y maintenir.

I . *— A l'appui de ce que vient de dire % , je dois ajouter qu'à l'époque où nous résolûmes de faire le 3o prairial, T.. . me dit: « Syeyes n'est pas l'ami du générai , il faut poutiant qu'il soit directeur , lui seul peut en l'absence de Bonaparte nous tirer de l'affreuse position dans laquelle nous sommes. Je ne puis vous cacher que de tous les membres du Directoire il sera celui qui s'opposera avec le plus de force au retour de Bonaparte ; mais nous

DE STANISLAS GIRARDIIT. l8l

emploierons poar le faine revenir des moyens qu'il n'aura pas la possibilité de combattre. »

2. — Revenons ati sujet qui nous occupe. Examinons si Camot est l'hcnnme qui doit convenir, dans le cas où Bonaparte viendrait à périr. Si cela est, il faudra nous donner l'avantage de contribua à le faire arriver à la première place de l'État. Si Carnot ne peut faire le bonheur de la France , voyons les moyens k employer pour l'empêcher de pouvoir être nommé consul. Le plus puissant serait de lui opposer un concurrent capable de ba« lancer les suffrages. Quel serait ce concurrent?

1 . — C'est là le point de la question ; mai& il n'est pas facile à résoudre. Je m'en suis déjà occupé de concert avec quelques autres personnes. Que penseriez-vous de Lafayette ?

2. — Lafayette n'a point un parti assez puissant : les bourgeois de Paris lui seront éternellement reconnaissans de lui avoir dû la faculté déporter de& uniformes et des épaulettes ; mais l'armée ne l'accepterait pas. Il serait parfait pour constituer la garde nationale; il ferait un excellent commandant de Paris. C'est un homme de bien^ uà ami pur et désintéressé de la liberté ; il faut en faire un sénateur.

1. — S'il eût été rayé, lorsque la commission chargée de traiter la paix avec les commissaires américains fut nommée , le général l'eût placé paiv mi les membres de cette commission.

3. — Ceùt été un choix honorable et convenable sous tous les rapports ; aucun . n'aurait pu être plus agréable pour la France et pour l'Araérique.

f82 JOURI^AL ET SOUVENIRS

Mais revenons au sujet qui nous occupe, et parlons de Moreau.

1 . — Je n'aurais point d'objections à faire contre Moreau y si je ne le connaissais pas personnellement; mais je le regarde comme au-dessous d'une aussi importante fonction. Il n'a pas des vues assez hautes , un caractère assez décidé.

3. — Cela est d'autant plus fâcheux qu'il est vraisemblable que, dans le cas dont nous parlons , il réunirait la majorité des suffrages. Il n'y aurait pas même de doute, si ceux du sénat étaient entièrement libres. Les corps faibles se tournent toujours^ du côté des-hommes forts, et les hommes forts, ^ leurs yeux, sont ceux qui disposent de la force.

I. — Moreau a déclaré qu'il n'accepterait pas, et demande que tous les suffrages se réunissent en faveur de son ami Carnot, auquel il prêtera son appui.

s. — D'après cela Carnot , s'il n'avait pas toutes les chances, en aurait un grand nombre. Mais Carnot ne ferait pas le bonheur de mon pays. Il appartient, comme membre du comité de salut public , à une coterie qui se trouve être en opposition avec l'immense majorité de la nation. Dans le premier instant, il réunirait tous les partis; mais ils se diviseraient bien vite, et, pour se soustraire à leurs fureurs, il embrasserait celui des conventionnels , écarterait peut-être les hommes sages et modérés, et croirait ne pouvoir régner qu'en ramenant les principes du comité de salut public.

DE STANISLAS GIRARDI». l83

I. — Carnota voté la mort. C'està mes yeux un motif puissant pour rex,clure, et ce n'est pas le seul.

3. — Son caractère m'est connu, et la puissance pourrait devenir dangereuse entre ses mains. Il ne peut aimer Bonaparte, et ne peut être attaché à sa Ëimille.

2. — Mais encore un coup, quel est le concurrent que l'on pourrait lui opposer avec avantage ?

3. — Cela mérite d'y réfléchir, on ne peut le désigner ainsi tout-à-coup.

I r^ardait attentivement dans tes yeux des deux interlocuteurs, et cherchait à y sorprendre le fond de leur pensée. 3 se promenait en long et en large, pariait avec vivacité, et GOntJuuiût à déclamer contre Camot. a était appuyé sur la cbemioée.

3. — Ne divaguons pas, et arrivons droit au feit. Supposons Bonaparte tué , et c'est le plus grand malheur qui pourrait arriver à la France , dans les circonstances actuelles. Hé bien ! le sénat réuni pour lui donner un successeur n'aurait à choisir qu'entre quatre candidats: A/oreoa, Camot, Joseph et Luc^n.

1. — Moreau a déclaré qu'il n'avait pas d'ambition personnelle, et n'accepterait pas cette place, lors même qu'il serait dans l'intention du sénat de la lui conférer; mais qu'il verrait avec un extrême plaisir les suffrages se porter sur Carnot, comme je vous l'ai déjà Hit.

3. — Alprs il ne resterait plus que trois candidats. Si l'on croit que Carnot ne convienne pas ,

l84 JOITRCTAL ET SOUVKlflRS

si OU ne le considère pas comme un hoatme capable de faire le bonheur de son piays; a-4K)n les moyens de neutraliser son influence ? a*t-on c&at de l'écarter?

3. -^ Le général a fait me grande faute ^ ea le nommaût ministre ^ il a rappelé sur lui Tattentic»! publique , et a contribué à le réconcilier âtec IV pinion.

i. ^^Oa peut néanmoins parv^ir encore à l'éloigner^ et peut-être le devrait-on. Car^ lorsque tout est arrangé pour succéder à qu^u'un, et qu'il n'y a plus qu'un seul obstacle, on pourrait ne pas résister à la tentation de le renverser. Le général pourrait le craindre ; instruit de ce qui s'est pa^sé dans la réunion des comités , par un homme auquel il a confiance , par Joseph , par exemple , il ne serait pas disposé à traiter favorablement cehd qui â eu la faveur de cette réunion. Ainsi on lui fer^t donner une nouvelle missitm pour les armées.

a. — Cela serait facile, et le générai se déterminerait même à l'appeler auprès de lui , et lui ferstit subir cette espèce de surveillance; mais Carnot parti , cela ne serait pas suffisant.

I . — Non sans doute , il faudrait ensuite changer le ministre de la police. Gelai qui occupe cette place n'est pas un homme sur lequel il soit raisonnablement permis de compter. Vous connaissez B. .; qu'en pensez^-vous ?

2. — Il a toutes les qualités nécessaires pour faire un excellent ministre de la police; mais i( ne connaît point assez Paris.

DS STAiriSLAS GIRARDIjDT, ]85

1 . — Cela peat être. Le Gommandaiit de la force armée passe pour être un brave homme.

s. — Il est peu connu.

1 . — C'est le fils d'un memlM^e de TAssemblée constituante; d'ailleurs si on n'en était pas complet* tement sàr^ on n'aurait d'autre embarras que celui du choix , pour lui trouver un successeur. B*** ferait ce que l'on voudrait. Un mot de Joseph serait suffisant pour le déterminer à tout entreprendre.

s. — Néanmoins cela ne serait pas un choix con* venable, ceux qui sont réprouvés, par l'opinion ne valent jamais rien. Lorsqu'on veut l'aVbir pour soi, on doit la respecter même dans ses erreurs.

3. — S*il fallait se déterminer entre Lucien et Joseph , Joseph aurait bien certainement la préfé^ rence.