A LA PRÉSIDENCE DU CORPS-LEGISLATIF

M. de Fontanes a lu, le 16, une lettre de l'empereur, tendant à engager le Corps -Législatif à lui présenter des candidats pour la présidence. Il a pris ensuite la parole pour prier ses collègues de vouloir bien ne pas l'honorer de nouveau de leurs suffrages, parce que la place de grand-maître de l'Université avait été déclarée incompatible avec celle de président du Corps-Législatif.

Après que le président eut quitté le fauteuil, beaucoup de membres du Corps-Législatif l'ont accompagné chez lui. Des regrets sincères lui furent exprimés; il réitéra les exhortations pour n'être pas réélu ; il me prit ensuite à part et me dit: « L'empereur m'a dit hier : Qui peut-on me pré- « senter pour candidats? Vous avez les présidens « des commissions? — Oui, sire, et parmi ces préce sidens M. Stanislas de Girardin , qui serait fort en <f état de me remplacer. — Oui, sans doute; mais « n'auriez -vous pas encore quelqu'un? — Je me « suis tu; mais il m'a été facile de voir que c'est « M. de Montesquiou qu'il voulait désigner; c'est « lui qui me remplacera. Je présenterai, ou du « moins j'indiquerai, dans mon scrutin, pour can-

« didats, vous , M. de Montesquiou, M. de Lascours « et M. de Montalembert. »

Les candidats nommés ont été M. de Montesquiou, moi, M. de Montalembert et le général Lemarrois. Sur les quatre candidats, trois ont été choisis principalement parce qu'ils étaient officiers de la maison de l'empereur. « Votre élection dans « cette circonstance est d'autant plus flatteuse , me « dit un de mes collègues, que je ne la crois pas « comme les autres un acte de courtoisie, mais le « véritable vœu du Corps-Législatif. »

Le lendemain j étais au lever de l'empereur; sa majesté m'a dit : « Vous avez été nommé hier « à la présidence du Corps-Législatif. — Sire , le « Corps - Législatif m'a honoré de ses suffrages « pour la candidature. » L'empereur n'ajouta rien, mais comme à la cour on est pressé de faire des complimens, ceux qui entendirent les paroles que m'avait adressées l'empereur, crurent qu'il m'avait annoncé ma nomination.

Je dînai chez M. de Fontanes ce jour-là même ; il fut indisposé et obligé de se coucher au moment où l'on allait se mettre à table. Madame de Fontanes me pria d'occuper sa place à table , et de l'aider à en faire les honneurs. Cette circonstance était singulière, puisque je me trouvais un des candidats désignés pour remplacer M. de Fontanes à la présidence. Aussi, sa femme me dit-elle après-dîner : « C'est une répétition que je vous ai « fait faire ; et si mon vœu était rempli , ce serait « sur vous que tomberait le choix de l'empereur.»

36i JOUKNAL ET SOUVENIRS

Et les courtisans qui m'avaient salué au lever , et madame de Fontanes, et moi, et peut-être même le Corps-Législatif , nous avons tous été désabusés par le Moniteur : c'est M. de Montesquiou qui a été nommé. C'est un homme de mérite, d'excellentes manières et d'un esprit aimable et fin; mais son titre de grand-chambellan ne plaît pas à ceux qui ont conservé quelque idée de l'indépendance dont les assemblées nationales doivent jouir. C'est justement ce qui l'a fait choisir par les partisans de la cour impériale. L'empereur tient par là , sous sa main , le seul corps qui rappelle les formes de la liberté; il aurait vu peut-être avec moins de sécurité au fauteuil un ancien président de l'Assemblée législative de 1792.

DE STANISLAS OlilARD IN. 363