UN DINER DE PROVINCE A PARIS

M. D** é a donné un grand dîner auquel il m'a invité.

C'est une chose passablement divertissante que de voir à Paris faire les honneurs d'une table suivant l'usage de la province. Le nom de chacun des convives est écrit sur une carte placée sur la serviette ; on passe beaucoup de tems à savoir où l'on doit s'asseoir. Les personnages importans sont seuls dispensés de chercher leur place; le maître, la maîtresse , les enfans de la maison , tout ce qui tient à la famille s'empresse de la leur indiquer. Us crient tous à la fois afin de prouver leur empressement et leur savoir-vivre.

Madame D*** était en face de son mari, et aux deux bouts de la table deux grandes filles qui ne négligeaient aucune occasion de faire apercevoir qu'elles avaient été mieux élevées que madame leur mère. Elles lui indiquaient l'une après l'autre, ou toutes deux ensemble, le plat dont elle devait servir, la personne à laquelle il fallait en offrir. La soupe est une grande affaire ; quiconque n'en accepte pas, passe pour mal élevé, ou pour un homme extraordinaire. La maîtresse de la maison et ses filles vous avertissent qu'après la soupe il faut boire une goutte de vin pur: Cest le coup du

médecin! « Le bouilli, on en mange partout, mais « c'est surtout à Paris qu'il faut en manger, c'est là « qu'il est le meilleur. Le melon est délicieux avec « le bouilli. » On l'ouvre , il est un peu pâle : « C'est « qu'il relève de couche, dit M. D***, avec un gros «rire; c'est comme, toi ma fille, » ajouta-t-il en regardant sa fille aînée. On a. soin de vous recommander de ne pas oublier la moutarde du Mail. Il fallait le recommander au domestique, car il ne l'avait pas mise sur la table. On vous offre ensuite de tous les plats dont on fait un éloge toujours démenti par leur goût. On vous force de manger ce que vous n'aimez pas; quand vous voulez manger ce que vous aimez, les plats sont vides. Une demi-heure se passe entre le premier et le second service. Madame D*** en profite pour raconter ce qu'elle a vu à Paris depuis son arrivée ; ses souvenirs sont un peu confus , elle dit : « Qu'elle a vu le «lion et l'éléphant du Luxembourg, et les sénateurs du Jardin des Plantes; qu'Elleviou a été « sublime dans Oreste, et Talma charmant dans « Maison à vendre. » Son mari est au supplice et. ses filles poussent des cris affreux, et tentent vainement de rectifier la malencontreuse érudition de leur mère. Elle ne s'arrête qu'à l'aspect du second service. « Mangez de cette poularde, elle est de « notre ferme ; de cette crème , c'est ma fille As- « pasie qui l'a faite. » Aspasie rougit et quitte la table pour aller donner un coup-d'œil au dessert qu'elle a aussi pris soin d'arranger. On apporte du vin de Champagne: « Il est mousseux, dit madame

« D** é ; c'est M. D*** qui fera sauter le bouchon, il <r s'en acquitte fort bien. — Comme ça , » répond modestement le mari. Il se met à l'ouvrage, prend toutes les précautions possibles : la bouteille est débouchée, le bouchon n'a pas sauté... Madame D*** ne dissimule pas son impatience, et fait observer, d'une voix émue , que son mari n'en fait jamais d'autres. Grands éclats de rire.

Le domestique maladroit ne place pas sur la table les assiettes de dessert comme elles doivent être. La demoiselle qui lui a donné des instructions est furieuse; mais, en personne bien éduquée, elle dissimule sa fureur. La mère ne contient pas la sienne, elle éclate contre le laquais; il perd la tête, et se sauve. Il faut attendre que la symétrie soit rétablie; en vain on cherche à rassurer la sollicitude de la maîtresse de maison ; en vain un jeune médecin lui assure que : « l'estomac ne connaît « pas de symétrie et que tout arrive au même « but. » Quand le dessert est rentré dans l'ordre, madame D*** veut que sa fille , la mariée, serve du fromage de glace à tout le monde à la fois : « Ma petite, envoies-en à celui-ci; ma petite, envoies-en à celui-là; n'oublie pas monsieur un tel, sers madame une telle. — Maman, soyez tranquille, tout le monde aura du fromage glacé ; je fais les parts en conséquence. — Arrange-toi pour en conserver une pour ta sœur qui est allée faire le café. — Calmez votre inquiétude , maman , j'aimerais mieux ne pas en manger moi-même. — Il y a quatre choses différentes dans ce fromage de glace; de la

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crème à dis-donc, raa fille? — A la vanille, maman. — Ensuite de l'orange, du café et puis, ce qui est vert comme pré ? — C'est de la pistache, maman. — Quelle belle mémoire tu as, mon amie ! Mais, monsieur D*** pourquoi me faites-vous des yeux comme ça ? Patience ! je vais offrir du Malaga. Mais encore! parlez, plutôt que de me faire des yeux comme ça. Ah! je vous comprends; vous voulez que Von serve du vin blanc de notre clos, que vous faites faire sous vos yeux. — Je suis persuadé, dit M. D***, quil sera trouvé excellent. — C'est ce que nous allons voir, mon ami; car, pour vous faire plaisir, personne, sans doute, ne se dispensera de boire du vin de YAmphion. — C'est Amphytrion que maman a voulu dire; la langue lui a tourné. — Apprenez, mademoiselle, que ma langue ne tourne jamais. »

Le vin du clos était détestable , le café était froid, la liqueur était du ratafia t domestique que madame D*** avait pris soin de composer elle-même; je pris mon chapeau, et sortis, heureux d'échapper à ce guet-à-pens.