PRÉLIMINAIRE. XVI

par les conditions de leur existence, à éprouver un grand nombre de maux, ont dû chercher des moyens de se soulager. L'art de guérir a donc commencé par être un simple empirisme. Ainsi, en Egypte et chez les peuples de la plus haute antiquité, la médecine fut d'abord une connoissance vulgaire, ne consistant que dans la simple obser: vation des phénomènes extérieurs des maladies ; et se bornant à opposer à ces phénomènes contre nature quelques substances simples, que l'observation avoit reconnues propres à les faire cesser, ou du moins à en atténuer la violence. Chez les Grecs , ce peuple si heureusement organisé, auquel il appartenoit de tout perfectionner et de tout embellir, la médecine fit d'immenses progrès. Les premiers, ils concurent cette ingénieuse idée , qu'une force particulière présidoit aux phénomènes de la vie, en dirigeoit les mouvemens, et veilloit à la conservation des êtres animés. Cette force vitale, ils l’appelèrent nature ; mais peu éclairés sur l'organisation , ils ne purent qu'imparfaitement en observer la marche et en analyser les différentes opérations. Cependant cette idée seule, que les corps vivans étoient müs par une force particulière, inhérente à eux-mêmes, et tendante à les maintenir dans l'état sain, ou à les y ramener, lorsqu'une cause quelconque les en b

xvii] DISCOURS avoit éloignés , devint la base de leur pratique : fmédièale. Ils céssèrent de ne voir dans les maladies qu’un assemblage incohérent de phénomènes éôntre nature, qu'il fallut sans cesse éonhattre par des remèdes; mais ils les considérèrent comme des éhangemens passagers plus ou moïns durables dans les fonctions de la vie, formant un tout indivisible depuis leur commencement jusqu'à leur termifäison , se montrant avec un ensemble régulier dé symptômes propres à les caractériser, parcourant üne succession de périodes, et affectant une tendance, le plus souvent favorable, mais quelquefois funeste. Ce sont ces mêmes principes renouvelés dans l'école de Stalh, qui , dé nos jours, ont été si bréen développés par le savant professeur Pinel, avec tout l'avantage que lui donnoient sur les anciens les progrès des sciences physiologiques ‘et médicales, et dont il a fait le vrai fonde: ment de la pathologie. L'ordre régulier et constant qu'afféctent la plupart des maladies aiguës , l'analogie qu'on observe dans les symptômes , la marche et le mode de terminaison chez celles qui présentent le même caractère, firent penser aux médecins grecs que les phénomènes qu'elles rnanifestoient dans les différentes périodes de leur cours, n'étoient que le résultat des efforts que faisoit la nature pour détruire la cause morbifique