VIII AVANT-PROPOS

petit nombre. Ce qui rendait surtout leur position critique, c'est qu'ils étaient presque complètement dénués de protection contre les peuplades féroces, qui les regardaient comme leurs plus redoutables ennemis. La Mère Marie de l'Incarnation écrivait en 1660, plus de vingt ans après : « Si la divine Providence n'empêchait pas ce les sauvages de voir le peu de Fran- « çais qu'il y a au Canada, il y a longce temps que nous serions tous détruits « par ces barbares. »

On ne pouvait recevoir que des personnes charitables de France les choses indispensables pour le vêtement, la nourriture, les constructions, etc., et ces secours ne pouvaient arriver que tous les six mois. Malgré cela, les religieuses étaient dans la nécessité de faire l'aumône et de donner des présents à ceux des sauvages qui venaient se faire instruire. Il leur fallait en outre nourrir et entretenir à leurs frais les enfants qu'elles recevaient pour les élever dans leur monastère.