HISTORIQUE ET RÉSULTAT DES OPÉRATIONS MONÉTAIRES DE M. SHEHYN

Je vous prie de me suivre avec patience et attention afin que vous puissiez comprendre avec quelle dextérité mon prédécesseur a caché au public et aux membres de la législature le véritable état des choses.

Le 12 avril 1887, l’hon. M. Shehyn fit son premier discours du budget dans l'assemblée législative. Je l'écoutai avec attention.

I1 débuta en assurant la chambre et le pays qu’il allait s'occuper des finances “en homme d’affaires.” On l'avait fait passer pour tel dans le pays. Nous verrons bientôt jusqu’à quel point il a mérité cette réputation.

Son discours renfermait ur long mais soigneux exposé des finances de la province, y compris l'actif et le passif. Il fut sévère pour ses prédécesseurs, l’hon. J. G.. Robertson et toute l'administration, qu’il accusa en langage très-énergique de témérité, d’extravagance voulue et malhonnête.

Dans ce discours, l'hon. M. Shehyn fit maintes promesses d’administration soigneuse et de gouvernement honnête et économe. J'’admirai ce discours, mais, après quatre ans d’épreuve, je trouve qu’il a non-seulement violé toutes ses promesses, mais administré avec témérité et corruption ; que nos dettes se sont énormément accrues, que les taxes ont augmenté et que le revenu est loin de suffire aux dépenses courantes.

La preuve en découle avec évidence, car en moins de cinq ans M. Sheyhn a fait un emprunt permanent de $8,500,000, et, il y a un an, il a obtenu l’autorisation de faire un autre emprunt de $10,000,000 dont $4,000, 000 sont déjà dépensées. La dette de cette province s’est élevée de $11,389, 167,11 en janvier 1887, à $24,423,683,62 en décembre 1891. Les dépenses annuelles ordinaires, d’après la classification de M. Shehyn lui-même, se sont accrues de $3,032,771,45 (comptes publics, p. 11) en 1886, à $4.095, 520,45 en 1891 ; et les dépenses spéciales, sans compter les subsides aux chemins de fer, de $177,000,00 en 1886 à $820,510,14 eu 1891.

M. Robertson n’appelait pas ces dépenses du nom de “spéciales ” en 1886, mais, dans son discours, il les attribuait au ‘“ capital,” car elles étaient faites pour les édifices parlementaires et le palais de justice de Québec. Toutes les autres dépenses, sauf celles pour les chemins de fer, le remboursement des emprunts et des fidéi-commis, étaient portées aux dépenses ordinaires.

Dans son discours, M. Shehyn refusait la responsabilité des opérations financières de 1886-87. 11 voulait commencer sur une page blanche, dans ce but il porta toutes les dépenses possibles et imaginables au compte de ses . prédécesseurs.

Grâce, dit-il, à l’extravagance de ses prédécesseurs, l'administration Ross-Taillon, la dette flottante était si forte, qu'il ne pouvait en assumer la responsabilité, et il demanda à la chambre un emprunt de $8,500,000.

S'il l’obtenait, il se faisait fort de faire face à toutes les obligations et à tous les déficits du passé, de conduire à bon port la barque désemparée de . 1887, et d'assurer pour l’année 1887-1888 un surplus de $19,693,20 (page 64 de son discours). Cependant, il ajouta que le loyer des coupes de bois ayant été porté de $2 à $5 le 7 avril (cinq jours avant son discours): il obtiendrait un revenu supplémentaire de $188.234,00, ce qui porterait l’excédant du revenu de 1888 à $1517,927,00.

La chambre eut confiance en ses déclarations et se rendit à ses désirs.

Maintenant, examinons, année par année, le chiffre du revenu et l’emploi qu'il en fit. Il est facile de voir que M. Shehyn prenait l'argent reçu des fidéi-commis, des emprunts temporaires, et des granties de chemins de fer et le versait dans le fonds commun. Il n’en résulta qu’une chose, c’est qu'en peu de temps il dut avoir recours à un emprunt pour rembourser. On attaqua souvent à la chambre cette manière d'agir, mais il répondait | avec assez d’habileté pour tromper la plupart des députés. Et sa réputa- | tion d'homme d’affaires porta le peuple à une trompeuse confiance dans |

ses dires.