RIO DE JANEIRO

TYPOGRAPHIA UNIVER8AL DE LABMMBRT

€1 B, Bua dos Inralidos, 61 B

(Transcripto da pTiWicaçao : StenograpMsclie Protokolle des ersten iatematioiialeii Congresses der Land-und Forstwirtlie. Wien 1874)

Monsieur lo Chevalier José de Saldanha: — Messieurs! Citoyen d'un pays qui, quoique grand et opulent, n'est cependant recherché que par ceux qui sont d'avifi que la force des nations repose danslagrandeurdeleursrichessesetdans la magnificence des lois faites pour en profiter, — je vous prie, Messieurs, de m'accorder cinq minutes d'attention et de permettre que je me fasse entendre en français, langue qui nous est la plus familière après la langue nationale du Brésil.

J'ai l'honneur d'appartenir à ce grand pays, fort par la nature plutôt que par son industrie, qui est encore dans le berceau, et c'est au nom de son gouvernement, dont je suis le délégué, que je me permets, comptant sur votre indulgence et votre bienveillance, d'exprimer sans aucune réserve ce que je pense au sujet de la question des forêts dont il s'agit actuellement.

Le Brésil ne doit pas rester muet devant une idée qui

ne rapporté à la conservation des forêts, lui qui en possède plus que toute TEurope réunie, plus que les Indes, TAustralie et que tout le reste de TAmérique. C'est lui qui fournit annuellement à TEurope 4,000.000 de kilogrammes de caoutchouc, environ 3,000.000 de kilogrammes des graines du Bertholetia excelsa, outre le bois de rose-Physocalymma florida, le Palissandre Dalbergia nigTa, le bois satin Aspido-sperma sp.; il possède 20.000 espèces de plantes déjà connues et classées, soit dans les herbiers, soit dans les livres classiques que nous publions. Les forêts sont si nombreuses que, malgré le défrichement de quelques-unes d*entr*elles, dans le but d'augmenter la culture du café, dont nous exportons annuellement 6.000.000 de quintaux, c'est^-à-dirc 250.000.000 kilogrammes — elles sont comme elles étaient auparavant, c'est-à dire: immenses, innombrables et au delà de tout ce qu'on pourrait imaginer de plus merveilleux et de plus splendide. Vous, habitants de TEurope, vous avez besoin de mettre vos bois sous la protection immédiate de lois rigoureuses pour empêcher qu'une exploitation imprévoyante et toujours croissante ne finisse par épuiser vos ressources forestières qui vous feraient défaut, si un système convenable de eulture forestière ne venait vous les sauver pour l'avenir. Mais quant à l'empire du Brésil les choses s'y passent autrement. Nos espèces de bois, les gommes, les résines, les huiles, les écorces, les fruits alimentaires indigènes, aussi bien que les plantes médicales se trouvent dans nos forêts quoique exploitées jusqu'à un certain point, dans une abondance dont on peut difficilement se faire une idée; on peut dire, que nos forêts sont encore vierges et dans un tel état de richesse que nous éprouvons tous le besoin de les ouvrir tout à fait au commerce national et étranger,

aux recherches scientifiques et môme aux coups destructeurs des instruments faits pour les abattre.

Messieurs ! Permettez au plus faible et au plus obscur des délégués de cette illustre assemblée, de faire entendre Bon avis sur la question qu'on se propose d'éclaircir en ce moment. D'abord il faut penser que les conditions n'étant pas les mômes, il s'ensuivra que les lois décrétées dans l'intérêt de vos pays pourront être mauvaises pour nous autres, enfants de régions dont les conditions ne sont pas les mômes. Ensuite je me permets défaire remarquer que si l'on cherche l'établissement d'un système d'observation internationale pour la cylture expérimentale forestière avant do se rendre compte des circonstances de chaque pays, et de l'influence pour ainsi dire immédiate des forôts 8urles moeurs de chaque peuple, sur les conditions climatériques de chaque région, sur l'abondance des eaux, on aura créé une institution internationale aussi peu utile et pratique que le sont toutes les choses qui ne peuvent pas réussir faute de base. Encore une considération. Si la végétation des arbres, les conditions de culture et surtout la valeur économique des essences ne sont pas les mômes chez nous que chez vous, comment serait il possible d'établir une imité dans le système international d'observation ou de culture forestière qui dépend d'éléments si variables et si inconstants, et de connaissances que nous n'avons pas encore acquises?

Excusez-moi, Messieurs, si j'ose appeler votre attention sur im fait dont, il me semble, nous pouvons saisir la portée et l'importance. Je pense que l'étude de l'influence des forôts envisagée sous toutes ses faces et dans tous ses étails sera toujours une condition indispensable, que nous

no devoBS jamais oublier, parce qu'elle sera le point de départ de toutes sortes de connaissances qui devront aboutir au principe du système de culture , ouvant être accepté par tous les pays. Cette influence existe; et pour bien savoir en quoi elle consiste il faudrait d'abord l'observer chacun chez soi-môme. Elle n est pas encore aussi connue qu'on le croit ; on en est encore à des faits isolés et épars sans un véritable corps, sans un fondement de doctrine de science, qui serait dans l'intérêt de tout le monde de le désirer. Pour obtenir ce grand résultat, premièrement il faut reconnaître l'importance d'études sérieuses faites selon la pensée que nous avons développée ci-dessus; ensuite réunir les matériaux épftrs d'après un système international d'observations, pour arriver à la solution du problème

relatif à l'influence des bois sur le climat, la quantité de pluie, la formation des sources, aux inondations, etc. Arrivés à cet immense résultat nous serons plus avancés dans la question delà conservation des bois et par conséquent assez instruits, pour pouvoir indiquer quel sera le meilleur moyen pour arriver à une entente internationale sur la culture expérimentale forestière.

Les observateurs de la nature végétale du Brésil, loin de nier l'action bienfaisante des bois américains, cherchent par tous les moyens à leur portée à les reconnaître. Sans vouklr dépasser les bornes d'une petite notice, il me semble opportun de vous dire en peu de mots ce que je pense au sujet de cette influence, et, prenant pour fondement ce qu'on a vu autrefois au Brésil, vous faire part des

* observations récentes qu on a faites et de la part qpe les

boià jouent dans la civilisation des indigènes. La ville do Kio do Janeiro est environnée d'une chaîne de montasmos

plus ou moins hautes couvertes jadis d'une végétation splendide des tropiques. Los sources y étaient si abondantes qu'on pourrait s'étonner en lisant les descriptions poétiques et historiques de quelques écrivains, nos compatriotes. On disait de ces sources des choses pour ainsi dire fabuleuses; leurs eaux étaient si pures et si cristallines qu'on les considérait comme capables de faire des miracles. Eh bien! Au fur et à mesure que les forêts ont été abattues pour faire plat-e à la population toujours croissante, et pour satisfaire aux besoins de l'industrie, plusieurs sources ont disparu; d autres ont diminué de volume. >

Les bois fournissent à présent si peu d'eau comparativement à l'ancienne richesse dont nous avons parlé, que pour remplir les réservoirs d'une ville de 300.000 habitants le gouvernement du Brésil fut obligé de faire venir de l'eau de montagnes éloiguées de la ville, et dépenser pour cela une somme considérable. Serait-ce une absurdité que de rapporter le tarissement de certaines sources et l'appauvrissement d'autres à la destruction d'une grande partie des bois des environs de Rio de Janeiro ? Je crois que non. Leur influence sur le climat me paraît aussi prouvée jusqu'à la dernière évidence. Dans le temps de pleine et vigoureuse végétation, l'atmosphère était plus douce et plus pure dans les trois mois qui suivent Décembre, et qui, quoique naturellement chauds, étaient toutefois moins chauds qu'ils ne le sont aujourd'hui. Les orages se succédaient sans cesse; tous les soirs en été on entendait le tonnerre, et la pluie tombait pendant deux ou trois heures, sans exception d'un seul jour; l'air devenait frais, léger, transparent et agréable. On jouissait

alors d'un climat plus doux^ on supportait sans effort la chaleur des tropiques^ sans qu'on eût à craindre les' épidémies qui en cette époque étaient inconnues. Peu à^ peu et par suite de la dévastation des forêts, les orages si salutaires dans la mauvaise saison ont perdu de leur régularité si remarquable; la chaleur s'est augmentée dans la môme proportion; le climat est devenu moins Éavorable à la santé pendant les mois de l'été; les gens riches s'écartent de la villejusqu'àlafindumois de Mars, pour n'y retourner qu'au mois d'Avril.

Considérons maintenant l'influence des forêts sur les eaux

de nos rivières et de ces fleuves majestueux qui font l'étonnement des étrangers. Tous savez, Messieurs, combien sont nombreux dans la flore tropicale les végétaux dont les tiges, les feuilles, les fleurs et tes fruits renferment des huiles ou des essences quelquefois très odorantes. Imaginez-vous des rivières qui traversent d^es terrains cachés sous une masse immense de forêts colossales, denses et compactes sur des milliers de kilomètres sans un seul point d'interruption; quelquefois les eaux paraissent noires dans la rivière où elles coulent, bien que vues dans un verre elles soient claires et transparentes. Si vous buvez cette eau fraîche vous éprouvez la douce sensation d'un goût agréable qu'on ne peut pas expliquer facilement ; tandis que l'eau est désagréable et souvent d'un goût insupportable si on la boit après l'avoir gardée pendant quelque temps à la maison. Le fait provient sans doute de ce que les matières végétales, les essences contenues dans l'eàu s'y trouvent tant qu'elle est fraîche en pleine dissolution, dans l'état d'une parfaite combinaison chimique avec la masse du liquide, et lui donnent la transparence que nous avons remarquée, tandis que la mauvaise qualité qui

distingue la même eau^ quelques jours après qu^elle a été puisée, est la suite de la décomposition des matières organiques qu'elle contient.

Il en est tout autrement avec les eaux des rivières qui parcourent des terrains sédimentaires, plutôt argileux, tont-à-fait dépourvus de forêts. 11 arrive que Teau de ces rivières, (si on Tobserve à la lumièro, elle parait d'abord trouble), se distingua par un goût peu satisfaisant et ne devient claire, transparente et très bonne à boire qu'après avoir reposé pendant quelque temps, et elle sera d'autant meilleure qu'elle sera restée plus longtemps dans des pots d'argile convenablement soignés et au fond desquels la matière sèdimentairo sedé|jose.

Envisageons maintenant la question de la conservation des bois sous un autre point de vue.

Les indigènes de nos forêts exercent leur industrie au sein des bois vierges dont les hommes civilisés ont peur parfois de voir l'intérieur. Il ne s'agit pas pour la question qui nous occupe de savoir quelles sont les espèces de plantes dont ils emploient les écorces pour faire des canots, les vêtements et les moyens dont ils se servent pour préparer leurs armes de chasse, le poison de leurs floches; ni quelles sont les plantes devenues utiles à la médecine, aux arts et à l'industrie, d'après les informations reçues des indigènes. Nous voulons dire tout simplement qu'il y a au monde une race d'hommes sauvages sur lesquels les bois ont exercé une influence civilisatrice prodigieuse, qu'elle se produit encore d'une inanière éclatante, et qu'elle se fera sentir encore pendant bien des années. Je me suppose placé au milieu de la vallée de l'Amazone. Je vois dcstril)us immenses qui regardent la nature avec joie et qui

reçoivent le^ autre» hommes ayec haine, méfiance en leur livrant des combats acharnés. Les braves entrepreneurs de rinduQtrie iore&dère ferment les yeux sur les dangers au milieu desquels ils se sont placés, en voulant exploiter les richeâses des arbres. Au bout de quoique temps on

les voit entourés de ces mômes sau vages, travaillant

avec eux. Yoilà le commencemont du saint amour du travail. Pour satisfaire leur nouveaux maîtres, les indi gènes se jettent dans tous les points de li forôt pour découvrir de nouveaux éléments de richesse. Ils exploitent les gommes élastiques, les écorces des bois, la sève, les feuilles, les tacines. Ici commencent les échanges; d'un côté les produits bruts des plantes, de Tautre les bijoux, les vêtements et d'autres petites choses achetées dans les villes du littoral. Si les relations les rapprochent encore plus, on voit les échanges se développer de plus en plus jusqu'à 11 circulation de l'argent. Combien dos cas sauvages sont devenus uos amis, nos fa meux guides, des pécheurs, des matelots et des soldats 1 Qui pourra nier les sources fécondes de cette merveilleuse conquête de la civilisation? Oe sont les hautes propriétés de nos plantes, sylvestres de l'Amazone, très-bien exploitées par les sages entrepreneurs, qui font la catéchèse de ces indigènes. Du roàte si la catéchèse ainsi congue et exécutée ne vient pas à l'appui de l'opinion que je soutiens respectueusement devant le congrès, je désire au moins qu'on sache notre conviction.

Messieurs ! Je ne veux pas abuser plus long-temps de la bienveillance que vous m'avez accordée. En terminant je dirai que quant aux idées soumises à votre haute considération par 3Ir. le rapporteur je les accepte. Je souhaite

aussi le développement de la culture escpérimentale forestière pour nous en servir en cas do besoin. Je pense ausai que ce genre de travaux doit être confiée des personnes dévouées exclusivement à leur mission*

Jo désire que Tétude de l'influence des bois dans toute la latitude du mot soit faite partout et serve de point de départ pour la solution du problème relatif à la conservation des forêts ou de moyen pour trouver le milieu qui convienne à l'observation internationale et à la culture expérimentale forestière^en donnant d'abord la plus grande attention aux circonstances et conditions de chaque pays, aux plantes de toutes les zones et à la croissance des arbres. ( Applaudissements.)

Rio de Janeiro. — Typographîa Universal de LABMwmRTy

Rua dps InyaUdos 61 B.