Discours prononcé aux obsèques de M. Boullay (P.F.G.) membre de l'Académie de médecine le vendredi 5 novembre 1869

M. Boullay (Pierre-François-Guillaume), doyen et ancien président de FAcadémie impériale de médecine, président honoraire de la Société de pharmacie de Paris, membre honoraire de la. Société d’encouragement pour l’industrie nationale, l’un des fondateurs du Journal de pharmacie et de chimie, membre d’un grand nombre de sociétés savantes, françaises et étrangères, vient de succomber à l’âge de quatre-vingt-douze ans, [à la suite d’une maladie qui a duré quinze jours à peine.

Les derniers honneurs lui ont été rendus le ven-

dredi 5 novembre. Ils ont été dignes de l’estime et du respect qu’il avait su inspirer pendant sa longue et laborieuse carrière.

Trois discours ont été prononcés sur sa tombe.

Par M. BlIIftiliET,

ad nom de l'académie de médecine.

Messieurs,

Une douloureuse cérémonie nous réunit autour de cette tombe. L’Académie de médecine vient de perdre son doyen, la Société de pharmacie son président honoraire, la phar- ■ macie française un de ses plus glorieux représentants. Organe de l’Académie de médecine, je viens adresser à notre vénéré collègue un dernier et suprême adieu. Quelque pénible que soit pour moi ce devoir, je me félicite d’avoir a le remplir, puisqu’il me permet de rendre un hommage public à l’homme excellent qui m’honora jusqu à son dernier jour d’une vive et sincère affection.

Pierre-François-Guillaume Boullay, issu d’une famille honorable appartenant au culte réformé, naquit à Gaen en 1777. Après avoir fait au collège de cette ville des études que la Révolution interrompit, mais qu’il compléta de son mieux, il embrassa la carrière de la pharmacie pour Uquelle il se sentait une vocation décidée. Il entra successivement dans l’officine de M. Mezaize à Rouen, dans celle de M. Racofife à Paris, et bientôt après dans le laboratoire de Vau quelin, où il fut admis sur la recommandation de Valmont

de Bomare et d’autres savants auxquels il avait su inspirer de l’intérêt. C’était une bonne fortune pour un jeune étudiant, n’ayant encore aucune notion de chimie, que de pouvoir travailler dans un des premiers laboratoires de la capitale, et sous la direction d’un maître habile dont la ^ renommée était européenne. M. Boullay comprit tous les avantages de cette position, et il sut si bien en profiter, , qu’à la fin de l’année, à peine âgé de vingt ans, il remportait à l’École de pharmacie le premier prix de chimie.

Un pareil début n’était pas fait pour ralentir l’ardeur scientifique de notre collègue. Mais il fallait pourvoir aux nécessités de la vie, et la science, telle au moins qu’il l’entrevoyait pour lui, ne devait pourvoir qu’à sa considération future. Il fonda, en 17Ô8, dans un des quartiers les plus riches et les plus vivants de Paris, une officine qui ne tarda pas à devenir une des premières de la capitale. Allié à une famille qui, depuis longtemps, avait le privilège de fournir des illustrations à la pharmacie, et dont nous avons aujourd’hui encore un représentant distingué dans notre collègue M. Félix Boudet, il y trouva des traditions de loyauté et de probité professionnelle qui s’accordaient par- | faitement avec la droiture de son esprit, et dont il fit la règle invariable de sa conduite. Il eut à cœur, quelques années plus tard, de faire partie de la Société de pharmacie dont il appréciait le but essentiellement scientifique: il y fut admis dès l’année 1803, et devint bientôt l’un des membres les plus actifs et les plus zélés de cette société.

Quoique les recherches de la science soient peu compatibles avec les devoirs delà pharmacie pratique, M. Boullay trouva le temps, cependant, de publier des travaux scientifiques d’un grand intérêt et d’une incontestable valeur.

Sans parler des observations journalières qui ne pouvaient échapper à un esprit aussi judicieux que le sien, il publia

des études chimiques sur des sujets nombreux et variés :

Faut-il vous entretenir ici de ses recherches sur les diverses espèces d’éthers, sur l’éther chlorhydrique, sur les éthers phosphorique et arsénique, que plusieurs chimistes avaient tenté vainement d’obtenir, et dont il put réaliser la préparation directe au moyen d’un appareil dont l’Académie des sciences a sanctionné l’ingénieuse disposition?

Faut-il parler de ses nombreux travaux d’analyse sur les amandes douces, dont il fit connaître la composition détaillée; sur \q. violette, d’où il tira un principe vomitif analogue à l’émétine; sur la coque du Levant, dont il fit le sujet d’une étude minutieuse et approfondie, et de laquelle il parvint à extraire une matière cristalline, toxique et amère, qu il désigna sous le nom de picrotoxine?

Parlerai-je encore de la Fève Tonka, dont l’examen chimique fait en commun avec notre collègue M. Boutron, révéla la véritable nature du principe cristallin qui s’y trouve contenu ; des Eaux minérales, sur lesquelles il publia de nombreux mémoires, tantôt seul, tantôt avec la collaboration de M. Henry?

Faut-il enfin que je rappelle ses recherches sur la méthode de déplacement, méthode dont il fit connaître les précieux avantages et dont il signala les importantes applications dans un travail qu’il fit en commun avec son fils Polydore Boullay ? Polydore Boullay ! dont le nom réveille en nous de si douloureux souvenirs, chimiste plein d’espérances, dont la carrière scientifique fut si violemment brisée, alors qu’il la parcourait déjà de la manière la plus brillante et la plus glorieuse.

Mais ce n’est pas dans ce triste lieu qu’il convient d’exposer les nombreux travaux de M. Boullay. Qu’il me soit permis seulement de rappeler quelques-unes des circonstances de cette vie si laborieuse et si bien remplie.

Après les travaux considérables de Lavoisier, et à la suite de l’élan scientifique qu’ils imprimèrent de toute part, les Annales de cAmze devinrent insuffisantes pour reproduire à la fois les brillantes découvertes de cette mémorable époque , et les observations plus modestes de la pharmacie pratique. M. Boullay conçut l’idée, avec quatre des pharmaciens les plus distingués de la capitale, MM. Boudet, Planche, Cadet et Destouches, de former un recueil où pussent se produire libremeiit toutes les publications relatives à la pharmacie. Le puissant patronage de Vauquelin et de Parmentier permit de surmonter tous les obstacles que présentait d’abord une semblable entreprise; et c’est ainsi que fut fondé, en 1809, le Bulletin de pharmacie qui, rédigé depuis cette époque sous le titre de Journal de pharmacie et de chimie, constitue aujourd’hui l’organe le plus ancien et le plus accrédité de la pharmacie française. M. Boullay était fier d’avoir contribué à cette grande entreprise; pendant soixante ans, il n’a cessé d’en suivre le développement et le progrès, et, jusqu’à sa dernière heure, il y est resté attaché comme à son œuvre de prédilection.

M. Boullay a encore contribué à la création d’un établissement fort utile au point de vue de la pharmacie pratique : t Établissement des Eaux minérales artificielles du Gros- Caillou.

Doué d’une infatigable activité, il eut le courage, au milieu des occupations d’une officine dont la renommée croissait de jour en jour, de rédiger, sous forme de dissertation, un grand travail qu’il avait entrepris sur les éthers, et d’en faire le sujet d’une thèse pour le doctorat. Il soutint, en effet, cette thèse avec distinction devant la Faculté des sciences de Paris, et obtint, en 1815, le titre de docteur èssciences physiques.

En 1820, lors de la création de l’Académie de médecine.

il fut appelé à faire partie de cette savante compagnie. Il y apporta les qualités qui le distinguaient comme chimiste et comme pharmacien, l’autorité scientifique, la dignité professionnelle, un zèle éclairé, un dévouement sans bornes, et une assiduité gui ne s’est jamais démentie pendant l’espace de près d’un demi-siècle. En le perdant aujourd’hui, l’Académie perd le dernier représentant de ses membres fondateurs.

M. Boullay était un pharmacien d’une conscience et d’une probité à toute épreuve. Il n’acceptait la responsabilité d’un médicament qu’autant qu’il l’avait préparé luimême. Aussi son laboratoire était-il toujours en pleine activité. Joignant souvent l’exemple au précepte, il se plaisait à former et à perfectionner les élèves qui travaillaient sous ses yeux. De cette excellente école sont sortis des hommes qui ont honoré la pharmacie en France, et parmi lesquels je suis heureux de pouvoir citer l’un des membres les plus anciens de l’Académie de médecine, M. le professeur Chevallier.

En 1830, M. Boullay fut nommé premier adjoint au Maire du 5® arrondissement de Paris. Ce nouvel honneur, qu’il devait à l’estime et à la confiance dont il était entouré, fut pour lui l’occasion de déployer une activité nouvelle ; et, pendant les six années qu’il eut à remplir ces importantes fonctions, il se fit remarquer par des qualités administratives qu’on eût été loin de soupçonner dans un esprit consacré jusque là au culte exclusif de la science.

La renommée qu’il avait su attacher à son nom lui attira des titres honorifiques, des distinctions nombreuses qu’il considérait comme ses plus beaux titres de gloire. Nommé successivement chevalier de la légion d’honneur, puis officier du même ordi’e, il reçut les diplômes d’un grand nombre de sociétés savantes, françaises et étrangères, qui tinrent à honneur de l’avoir pour associé. C’est ainsi qu’il fut

nommé membre des Académies des sciences, belles-lettres et arts de Rouen et de Caen ; des Sociétés d’agriculture et d’horticulture de Seine-et-Oise, de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale ; du collège chimico-pharmaceutique de Chicago, etc.

Le caractère de M. Boullay était plein de dignité et d’élévation. Si, parfois, notre collègue se montrait jaloux des prérogatives dues à son âge et à l’autorité de sa longue expérience, jamais cette susceptibilité, d’ailleurs bien naturelle, n’altéra l’urbanité exquise qu’il apportait dans toutes ses relations, et qui lui concilia l’estime universelle de ceux qui l’ont connu.

Lorsque la mort lui eut enlevé successivement ses plus douces affections, sa femme qu’il chérissait, ses deux fils en qui il avait placé toutes ses espérances, ses collaborateurs, ses amis, il trouva une grande consolation dans la société de safille, Adrien, dont le dévouement contribua beaucoup à adoucir le chagrin de son isolement, et qui lui prodigua, jusqu’à sa dernière heure, les soins les plus tendres et les plus empressés.

M. Boullay était d’un tempérament robuste; et, malgré son âge avancé, il paraissait devoir résister à la maladie dont il reçut la première atteinte, il y a quinze jours à peine. Mais des complications fâcheuses vinrent porter un coup mortel à son organisation déjà fortement ébranlée, et il s’éteignit lentement, sans douleur, sans se douter que la mort était près de lui, sans avoir éprouvé les angoisses des derniers adieux.

Au moment de quitter les restes mortels du collègue vénéré que nous avons perdu, rendons du moins un dernier hommage à sa mémoire, et conservons le souvenir de ce qu il a fait de bien pendant les longues années de travail dont il a su honorer sa noble existence.

Par II. IIAYET,