SIXIÈME LEÇON

Historique de la découverte de Tinstinct carnassier. — Sie'ge de l'organe.— Considc'ralioDS anatomiques sur le développement de cet organe chez les dificrens animaux. — Exagération du penchant à détruire. Meurtre. — Monomanie homicide.' — Exemples. — Influence de IVducation sur le développement de cet organe.

VI. Instinct carnassier ^ penchant au meurtre. Gaîl. Penchant à détruire. ( Destructivité ). Spurzheim.

Cest en comparant un grand nombre de crânes d''animaux carnivores et herbivores que Gall parvint à reconnaître la différence remarquable que présentent entr'elles les espèces appartenant à ces deux classes.

Il rassembla promptement une foule de faits qui lui démontrèrent, de la manière la plus incontestable, que l'instinct carnassier est déterminé par l'organisation. Il suffît, en effet, d'examiner les crânes du renard, du chien, du loup, du lion, du tigre, pour reconnaître aussitôt que le développement latéral du diamètre transversal de leur crâne, est beaucoup plus étendu que celui du cheval, du chameau et des autres animaux herbivores. Il en résulte que les animaux carnassiers ont une tête presque triangulaire, et dont les oreilles sont fortement écartées^ tandis que les animaux herbivores ont presque tous la tête alongée et les oreilles fortement l'approchées : chez les la-

(8a ) pins, le lièvre , les oreilles se touclient lorsque ranimai les dresse.

Ces remarques avaient conduit Gall à ne plus douter de Texislence de Torgane qui porte les animaux à la destruction ^ mais il ne possédait encore aucun fait positif pour l'homme, lorsqu'il reçut la tête d'un parricide qui, bientôt, fut suivie du crâne de deux assassins. Il compara fréquemment ces crânes, soit entr'eux, soit avec ceux des personnes connues par la douceur de leur caractère, et il vit, avec grande surprise, que les têtes de ces scélérats ofTiaient un développement latéral qui remportait de beaucoup sur celui des autres crânes.

Dès-lors, il multiplia ses observations, et il accumula, en peu de temps, un si grand nombre de fails, qu'il arriva promplement à ne plus douter de l'exactitude de sa découverte.

L'organe de la destructivité est placé chez l'homme et chez les quadrupèdes, immédiatement au-dessus du conduit auditif^ il en résulte, lorsque cet organe est fortement développé, que l'os temporal est bombé et dejeté en dehors. Cette disposition est très-saillante chez tous les crânes d'assassins et chez les animaux qui ne vivent que de chair.

Voyez la lèle du lion, du tigre, de l'hyène, du linx, du loup, de l'ours, de la belette, de la fouine, du furet, etc., vous trouverez, chez tous, cet organe très-volumineux. Chez quelques animaux, surtout chez certaines espèces d'oiseaux, par exemple, chez la cigogne, le cormoran, le héron, la mouette, l'hirondelle de mer, le martin-pêcheur, etc. le méat auditif se trouve fortement

reculé en arrière , ce qui tient à ce que l'organe de l'iustinct carnassier n'est plus placé immédiatement audessus de lui, mais bien derrière les orbites où il forme une proéminence fort bombée.

Si Ton compare les crânes d''oiscaux carnassiers avec les crânes de ceux qai ne se nourrissent que de végétaux , on trouve que cette proéminence est beaucOTip moins saillante chez ces derniers que chez les premiers. Il suffit, pour sVn convaincre, de comparer la tète du canard, de l'épervier, du grand-duc avec celle du cygne, de Foie, de la poule, etc.

On obtient encore des preuves nouvelles, en comparant entr'clles des lètes de divers animaux de la même espèce. Uon remarque constamment que les individus les plus méchants offrent un développement latéral de la tête, plus considérable que les individus qui se signalent par la douceur de leur caractère. Il est facile de s'en assurer, sur les chats, les chiens et les autres animaux qui nous entourent.

Chez Thomme, les mêmes observations viennent confirmer Texactilude des remarques faites par Gall. Oa trouve que les individus, dont la partie latérale de la tête est aplatie, sont d'un naturel doux et paciGque, tandis que ceux dont le crâne est bombé sur les côlcssont presque toujours disposés à la cruauté.

Les Indiens et les Caraïbes viennent déposer en faveur de celle assertion. Ajoutons encore que les femmes, en général, ont celle partie de la tête moins développée que les hommes.

Quelques philosophes ont pensé que l'instinct carnassier

est le résultat de rorganisalion extérieure, et que si îe tigre, le loup, le lion, sont portés à détruire, c'est qu'ils sont pourvus de griffes, de dents et d'une force musculaire redoutable. Mais rcxamcn le moins approfondi démontre bientôt que ces organes ne sont que les inslrumens qui doivent satisfaire le penchant intérieur qui pousse ces animaux à la destruction. Nous avons déjà, d'ailleurs, réfuté celte opinion erronée.

L'instinct qui porte les animaux à détruire, devait être une des conditions indispensables de leur organisation^ car^ si ce penchant n'eût point existé, aucun animal n'aurait été porté à attaquer les êtres qui doivent servir à sa nourriture, et il serait inévitablement mort d'inanition.

L'homme lui-même, que la civilisation a sans doute amélioré, n'hésite point à sacrifier les animaux qu'il élève pour ses besoins, et certes, il n'aurait jamais eu ce courage, si la nature, en le destinant à manger de la chair, ne l'eût pourvu de l'organe de la destructivité.

Les philosophes se sont souvent demandé si l'homme est naturellement carnassier, ou bien, si la nature l'a destiné à ne se nourrir que de végétaux. L'on sait combien d'opinions diverses ont été émises sur ce sujet, et les réponses ont varié suivant les dispositions dans lesquelles se trouvaient les moralistes ou les législateurs.

Sans nous arrêter longuement à l'examen de ce sujet, nous ferons remarquer que l'organisation tout entière de l'homme prouve que la nature a voulu qu'il pût se nourrir, tout à la fois, de substances animales et végétales. La forme de ses dents ot de ses mâchoires , la disposition

de son tube digestif, ne laissent aux naturalistes aucuts doute sur ce point. L'homme devait donc, comme les autres animaux carnassiers, être pourvu de Torgane qui porte à dé! mil e les êtres qui doivent servir à sa nourriture.

Cet instinct se révèle chez Thomme dès le plus jeune âge, et ou le voit ofïrîr des degrés divers de développement, depuis rindifFérence et même la répugnance à voir souffrir les animaux, jusqu'au plaisir de voir tuer, et même jusqu'au désir le plus impérieux de satisfaire ce terrible penchant.

Ol^ervez les enfans, et vous en verrez un grand nombre qui prennent plaisir à tourmenter les animaux , à le» torturer de mille manières, et qui, enfin, les tuent > sans manifester le moindre regret. Dans un âge plus avancé, la même disposition se révèle encore chez les hommes qne Tcducation n'a point améliorés, et vous trouvez souvent chez les gens ignorants et grossiers, des individus pour qui les combats et la vue du sang sont un véritable plaisir.

L'influence de Torgane de la destructivité a plusieurs fois déterminé des jeunes gens à choisir une profession qui leur permît de satisfaire leurs goûts. Gall raconte qu'un élève en pharmacie éprouvait un penchant si violent à tuer, qu'il se fit bourreau.

Le fils d'un marchand, qui éprouvait le même besoin, embrassa la profession de boucher.

Un riche Hollandais payait les boucViers qui faisaient de grosses livraisons de viande aux navires, pour qu'ils^ lui laissassent assommer les boeufs»

C'est encore à cette disposition inhérente à Torganisation de 1 homme, qu'il faut attribuer l'empressement que le peuple manifeste pour les exécutions publiques. On voit même des hommes, dont la sensibilité devrait être développée par Téducalion, conserver ce goût malheureux, et mellre au nombre de leurs plaisirs, la vue d'un criminel subissant le dernier supplice. Le chevalier Selwin se donnait tous les mouvemens possibles, pour être placé près du coupable qu'on suppliciait. On raconte de la Condamine que, faisant un jour des efforts pour percer la foule rassemblée sur la place des exécutions, et les soldats l'ayant repoussé en arrière, le bourreau leur dit « Laissez passer Monsieur, c'est un amateur. > M. Bruggmanns, professeur à Leyde, connaissait un ecclésiastique qui avait un désir si décidé de voir tuer et de tuer, quil prit la place d'aumônier d'un régiment, seulement pour avoir l'occasion de voir détruire un plus grand nombre d'hommes.

Ce même ecclésiastique élevait chez lui des femelles de différens animaux domestiques:; et qliand elles mettaient bas, son occupation favorite était de couper le cou aux petits. Il se chargeait de tuer tous les animaux apportés à la cuisine. Il correspondait avec les bourreaux du pays, et faisait des courses de plusieurs jours, à pied, pour assister aux exécutions^ aussi les bourreaux lui faisaient-ils toujours l'honneur de le placer auprès d'eux.

C'est sur un champ de bataille qu'on trouve des exemples frappans de la différence d'énergie de cette disposition. Tel soldat, à la vue du sang qu'il fait couler, éprouve l'ivresse du carnage^ tel autre, ému de pitié, porte des

( 87 ) coups mal assurés, ou du moins épargue le vaincu, se détourne à la vue d'un enfant, d'une femme, d'un vieillard, et s'arrête de lui-même après la victoire (i).

Lorsque Thomme possède des facultés intellectuelles distinguées, le penchant à la destruction se trouve arrêté dans sa manifestation , et quelque plaisir que la vue du sang puisse produire, on n'arrive jamais à commettre le crime. Mais si malheureusement, ni l'éducation, ni la raison ne viennent réprimer ce funeste penchant, l'on devient promptement un lâche assassin ou un brigand redoutable.

On cite l'histoire d'un vieux ménétrier, habitant la frontière du pays de Clèves, qui commit trente-quatre meurtres sans être déterminé par aucune inimitié ni par l'intention de voler, mais seulement, comme il le disait, parce qu'il y trouvait un plaisir extraordinaire (2).

Les plus hautes positions sociales semblent donner à Torgane destructeur de l'homme mal élevé, un surcroît d'activité. L'histoire cite une foule de traits offerts par des rois, des princes, et des personnages des rangs supérieurs qui ne se sont jamais signalés que par des crimes ou des actes d'une froide atrocité.

« Louis XV, dit M. de Lacretelle (3), avait une aversion bien fondée pour un frère de M. le duc de Bourbon-

(i) Gall, Organologie, ou exposition des instincts, des pencbans, elc» —Tome 4 ) page 88.

(3) Fait communique' à Gall, par M. Serrurier, magistrat i Amsterdam.

(3) Histoire de France, tome a , page 5g.

Condé, le comte de Charolois, prince qui eût rappelé tous les crimes de Néron-, si le malheur des peuples eût voulu qu'il occupât un trône. Dans les jeux mêmes de son enfance, il trahissait un instinct de cruaulé qui faisait frémir. Il se plaisait à torturer des animaux;; ses violences envers ses domestiques étaient féroces. On prétend qu^il aimait à ensanglanter ses débauches, et quMl exerçait différentes sortes de barbaries sur les courtisanes qui lui étaient amenées. La tradition populaire, d'accord avec quelques mémoires, l'accuse de plusieurs homicides. Il commettait, dit-on, des meurtres sans intérêt, sans vengeance, sans colère. Il tirait sur les couvreurs, afin d'avoir le barbare plaisir de les voir précipiter du haut des toits. »

Voici un fait récent, non moins épouvantable que ceux précédemment cités.

Dominique Perrin, homme rusé à Texcès, profondément immoral, d'un caractère violent, haineux, fourbe et vindicatif, était depuis vingt ans la terreur de la contrée, où il passait pour assassin de plusieurs hommes. Souple et flatteur avec ceux qu'il avait intérêt à ménager^ emporté, brutal avec les autres^ toujours prêt à payer d'audace ou d'adresse, suivant l'occasion, il était parvenu, à force de duplicité et de menaces, à fasciner les yeux de l'autorité locale, à étouffer la voix de ceux qui avaient à se plaindre de lui, et à se faire impunément l'homme redoutable des environs. Passionné pour le braconnage, il vivait presque constamment dans les bois : là, armé de son fusil, il se croyait tout permis. A l'entendre, il n'y avait pas plus de mal à tuer un garde qu'à tuer

un loup^ il se faisait un jeu d'attaquer les voyageurs, de les coucher en joue, de les menacer ou de les maltraiter sous le plus léger prétexte.

Tantôt c''est un piéton qui, en traversîîtit le taillis, a déplacé un de ses pièges à gibier 15 aussitôt Perrin arme son fusil et menace de faire feu :, sa victime se jette à ses genoux et lui demande grâce en suppliant : s'il la lui accorde, ce n'est qu'après l'avoir excédé de coups. Un jour un pauvre laboureur traverse paisiblement la forêt^ Perrin l'aperçoit, et lâche la détente de son fusil qui, fort heureusement ne part point ^ il se venge en le frappant à coups de crosse. Les femmes ellesmêmes n'élaient point à l'abri de ses menaces. Plus d'une fois aussi il a tenté de mettre les passans à contribution, en leur demandant la bourse ou la vie:^ enfin deux personnes ont été assassinées en 1800 et 1818, et leurs corps retrouvés dans un étang voisin.

Le trait le plus saillant du caractère de Perrin était une irascibilité extrême et une persévérance infatigable dans son ressentiment, qu'il déguisait sous les formes les moins capables de le laisser soupçonner. « Au moment où je fais le plus de caresses à quelqu'un, disait-il, c'est celui même que je choisirais pour le tuer, si j'en trouvais l'occasion. »

Depuis fort long-temps il entretenait des relations adultères avec une fille repoussante par sa laideur et ses infirmités. Un témoin lui adressa des plaisanteries sur son goût pour le sexe. Perrin n'avait pas eu l'air d^y faire attention, mais le soir, lorsque le témoin, pour retourner chez lui, passait sur la lisière d'un bois, il

y trouva Perrin qui, armé de son fusil, lui dit d'un ton menaçant: // ne tiendrait qu'à moi!

Jaloux à Texcès du gibier qu'il poursuivait, le larcin d'un lièvre dans ses pièges était une ofTense qu'il ne pardonnait jamais. Un jour qu'on lui en avait dérobé un dans une ^igne, il mit celte inscription sur un cep: Le lièvre ou l'incendie I

Il était déjà vieux, lorsqu'il assassina un ancien soldat de son pays, dont tout le crime était d'avoir pris une de ses pièces de gibier, qu'il lui proposa inutilement de payer. De concert avec son fils, il le meurtrit et l'étrangla. Un quart d'heure après, il entend sa victime

gémir: « Je crois, dit-il froidement, que le b respire

encore, allons racliever. » Il l'achève et jette le corps dans un olang.

Ce monstre fut enfin arrêté, et quelques jours avant la fin de son procès, il tenta de s'empoisonner (1).

Ces faits, heureusement très-rares, nous montrent que cet affreux penchant est quelquefois toul-à-fait indépendant de l'éducation, des exemples, de la séduction ou de riiabiîude, et qu'il prend uniquement sa source dans un vice de l'organisation. En effet, il se commet des crimes tellement barbares, et avec des circonstances si révoltantes, qu'il serait impossible de les expliquer d'une autre manière. Prochaska raconte qu'une femme de Milan amenait chez elle de petits enfans en les flattant, puis les tuait, salait leur chair et en mangeait tous les jours.

(1) Gazette dea tribunaux, a3 et a5 janvier i83i. Giur d'a&sise» des Vosges.

n cile aussi l'exemple d'un homme qui , par reffet de ce penchant atroce, tua un voyageur et une jeune fille pour les dévorer (i).

« Si Ton trouvait ce portrait de Thomme trop rembruni, quon se rappelle, dit Gall , toutes les périodes de Thistoire des peuples, tant anciens que modernes. Existe-t-il un seul espace sur la terre qui ne soit rougi du sang humain? Quon lise l'histoire du peuple élu, celle des Romains, la découverte de TAmérique ^ que Ton suive les Espagnols à Cuba, au Mexique, au Pérou ^ que Ton ouvre Thisloiie de linquisilion, celle des guerres de religion;^ quon se rappelle les vêpres siciliennes, la Saint-Bacthelemy, les massacres de la révolution française, etc., etc. »

« Si vous voulez connaître dans toute sa nudité rhomme dans le sein duquel dominent des penchans atroces, suivez-le quand, par sa position et le nombre de ses crimes, il croit superflu tout ménagement ultérieur. »

« Observez surtout ces hommes nés avec la soif du sang, lorsqu'ils sont assis sur le Irône, lorsqu'aucune loi ne les arrête^ et qu aucune considération ne met un frein à leur fureur. Voyez Caligula qui fait couper la langue aux innocens, les fait ilévorer par les bêles féroces^ qui force les parens à assister au supplice de leurs proches^ qui s'amuse à faire donner la question à des malheureux ou à les mettre sur la roue ^ qui porte la rage jusqu à dire qu'il eût voulu que le peuple romain n'eût qu'une

(i) Gall. Ouvrage cité, t. 4 > p» 93>

lêle, afin de pouvoir la couper d'un seul conp^ qui fait nourrir d'hommes vivans les bêtes sauvages réservées aux spectacles^ dont les vœux les plus ardens avaient pour objet la famine, la peste, l'incendie, un tremblement de terre, la perle de Tune de ses armées. »

« Voyez Néron qui fait empoisonner Britannicus, mas» sacrer sa mère, et le mari d'une femme à laquelle il avait voulu faire violence^ qui passe la nuit dans les rues, dans les lieux de débauche, suivi d'une jeunesse effrénée avec laquelle il bat, vole et tue^ qui sacriGe à sa fureur Octavie, sa femme, Burrhus, Sénèque, Lucain, Pétrone, Poppée, sa maîtresse^ qui fait mettre le feu aux quatre coins de Rome, et monte sur une tour fort élevée pour jouir à son aise de ce terrible spectacle^ qui désire voir brûler le monde entier :j qui fait enduire de cire et d'autres matières combustibles les chrétiens, et les fait brûler la nuit, disant qu'ils serviraient de flambeaux^ qui forme le projet de faire massacrer tous les gouverneurs des provinces et tous les généraux de Tarmée^ de faire périr tous les exilés, de faire égorger tous les Gaulois qui étaient à Rome ^ d'empoisonner le sénat entier dans un repas, de brûler Rome une seconde fois, et de lâcher en même temps dans les rues les bêtes féroces réservées pour les spectacles, afin d'empêcher le peuple d'éteindre le feu. »

« Voyez un Louis XI, fils ingrat, dénaturé, rebelle, dont le père mourut de la crainte que son enfant ne le fît périr ^ qui, formé par la nature pour être un tyran cruel, implacable dans ses vengeances, ne veut gouverner que par la terreur^ regarde la France comme un pré

qu'il peut faucher tous les ans et d'aussi près qu'il lui plaît. Peu de tyrans ont fait mourir plus de citoyens par la main du bourreau et par des supplices plus recherchés. Les chroniques du temps comptent quatre mille sujets exécutés sous son règne .^ en public et en secret. Les cachots, les cages de fer, les chaînes dont on chargeait les -victimes de sa barbare défiance, sont les monumens qu'il a laissés. En faisant donner la torture

aux criminels, il se tenait derrière une jalousie On

ne voyait que gibets autour de son château ^ il assistait lui-même à Texéculion de ses vengeances. Lorsque Jacques d'Armagnac, accusé du crime de lèse-majesté, fut exécuté, il fit placer sous Téchafaud les enfans de ce prince infortuné pour recevoir sur eux le sang de leur père ^ ils en sortirent tout souillés, et dans cet état, on les conduisit à la Rochelle, dans des cachots faits en forme de hotte, où la gêne que leur corps éprouvait était un continuel supplice. Toujours couvert de reliques et d'images, portant à son bonnet une Notre-Dame de plomb, il lui demandait pardon de ses assassinats, et en commettait sans cesse de nouveaux. »

Peut-on, en présence de ces faits et de mille autres, qui souillent l'histoire de l'humanité tout entière, peuton, disons-nous, méconnaître le penchant qui porte Thomme à la destruction ? Que Ton songe aux meurtres qui se commettent tous les jours avec des raffinemens de cruauté, malgré la morale, la religion elles lois ^ et que l'on nous dise s'il est dans le monde un animal plus cruel que l'homme? Les animaux, en effet, ne détruisent que pour satisfaire aux besoins pressans

de la faim , tandis que Thomme anéantit jusqu'à sa propre espèce, pour assouvir sa haine ou les passions les plus funestes.

Ce n'est point toujours avec le senlimeut de la réflexion que riiomme obéit à rinslinct qui le pousse à la destruction. Assez souvent il arrive que son intelligence aCTaiblie ne permet point d'apprécier la valeur des actes qu'il commet, et qu'il se livre au crime sans avoir la conscience du mal qu'il fait. On cite 1 histoire d'un assez grand nombre didiots qui ont commis plusieurs assassinats, croyant exécuter des actes de sagesse et de prévoyance. Un idiot, voyant tuer un cochon, s'imagine qu'on peut faire de même d'un homme, et il accomplit cet affreux projet.

Un autre idiot, fait mourir les deux enfans de son frère, et vient le lui annoncer en riant. Il y a peu de jours, qu'un vieiLinvalidc anglais tua l'un de ses camarades sans y être poussé par aucun motif de haine ou de jalousie. Comme on lui adressait des reproches sévères, et qu'on cherchait à connaître les motifs qui l'avaient porté au crime, il répondit que son camarade l'ennuyait, parce qu'il toussait constamment. Sur la remarque qu'on lui fit que le couteau dont il s'était servi pour commettre ce crime, n'était pas taché, il répondit naïvement, que cela venait de ce quil en avait léché la lame. Après cet acte révoltant, ce monstre stupide s'était endormi fort tranquillement.

Le meurtre est quelquefois favorisé par la coexistence du développement excessif de l'organe de la deslructivité , avec une faiblesse naturelle des organes qui pré-

sident à rinleliigence. LMnfàme Boulhilliers peut nous servir d'exemple: ce monstre, après avoir assassiné sa mère, en lui donnant vingt-quatre coups de couteau, alla se livrer aux débauches les plus sales, et revint ensuite se couclier, sans remords, à côté du cadavre sanglant de sa victime. Le crâne de cet homme est remarquable par la dépression du front et la largeur de la région temporale.

Si Torgane du meurtre se trouve favorisé dans son action par des visions ou des hillucinations^ on croit entendre une voix qui vous ordonne de commettre le crime, et Ton est alors poussé, comme par une main invisible, aux forfaits les plus inouis, et, en apparence, les plus inexplicables. Léger, Papavoine, la fille Cornier et plusieurs autres nialheureux, ont épouvanté le monde par des actes qui, sans le secours de la Phrénologie, sembleraient de monslrueuses énigmes.

Léger, dès sa jeunesse, avait toujours paru sombre et farouche^ il cherchait habituellement la solitude, et fuyait la société des femmes et des jeunes garçons de son âge. Un jour, sans motif, sans avoir eu à se plaindre de ses parens, il quitte la maison paternelle, pour aller habiter dans les bois, se loger dans une caverne et s'y nourrir, à la manière d'un sauvage, de racines, de fruits et d'animaux. Le hasard lui fait prendre un lapin, il le tue et le dévore tout sanglant.

Au milieu de sa solitude, de violentes passions l'agitaient^ « il éprouvait, disait-il, l'horrible besoin de manger de la chair humaine, et de s'abreuver de sang. > Une jeune fille, passant près de la lisière d'un bois,

est aperçue par Léger : de sa tanière il s'élance sur celte malheureuse, lui passe un mouchoir autour du cou, la charge sur son dos, et s'enfonce à pas précipités dans le bois. Fatigué de sa course, et remarquant que la jeune fille est sans mouvement, il la jette sur l'herbe et se livre aussitôt aux excès les plus révoltaiis. Sa passion assouvie, il mutile le cadavre, lui arrache le cœur et boit le sang qui s'en écoule.

Devant le tribunal , Léger, avec l'apparence du calme et de la douceur, avait le regard hébété : un sourire stupide errait par intervalles sur ses lèvres lorsqu'il jetait les yeux sur les vêteuîens de sa victime, sur le bâton et sur le couteau qui lui avaient servi à commettre le crime. Aux questions qui lui furent adressées pour connaître tous les détails de ce forfait, il répondit: <ç Je n'étais plus maître de inoi^ poussé par le malin esprit y j'ai ouvert le corps fie la petite fille , j'ai tâté le cœur avec mon couteau^ et je l'ai percé. Je n'ai

fait tout cela, que pour avoir du sang Je voulais

boire du sang J'étais tourmenté de la soif du

SANG (l). »

Papavoine, homme de /^i ans, avait reçu une éducation distinguée, et s'était toujours fait remarquer jusqu'en 1828, par son zèle et sa probité dans les divers emplois qu'il avait remplis dans la marine. Toutefois il s'était fait connaître comme un homme de mœurs peu sociables^ il était sombre et mélancolique. La ruine en-

(l) Archiyes giaénles de médecine. Juin i8a5.

lîère de la fortune de son père, augmenta cette disposition, et il éprouva un accès d^aliénation mentale qui dura environ dix jours : sa santé se rétablit en partie: mais son esprit était souvent tourmenté par des visions sinistres et par des pensées de crime, qui enfin au mois d^octobre 1824,1e poussèrent vers le bois de Vincennes.

Là, il aperçoit une dame qui promenait deux jeunes enfans^ il retourne au village, et y achète un couteau^ il revient aussitôt près de cette dame, « votre promenade a été bientôt faite, lui dit-il,» et se baissant, comme pour embrasser un des enfans, il lui plonge son couteau dans le cœur : pendant que la malheureuse mère s^occupait de cette première victime, Papavoine assassinait le second enfant. On sait que les débats apprirent que Papavoine ne connaissait ni la mère ni les enfans, et qu'il ne commit le crime que par suite d^une aliénation mentale (i).

La fille Cornier vient encore nous offrir un exemple non moins épouvantable.

Cette malheureuse se rend chez une de ses voisines dont elle accable Tenfant de caresses, et bientôt après, elle entraîne la petite fille dans sa chambre, lui coupe la tête, et la jette dans la rue, en réponse aux cris de la mère redemandant son enfant. Les débats démontrèrent que cette fille était depuis long-temps poursuivie par des pensées sinistres qui étouffaient sa raison.

Le penchant au meurtre se développe quelquefois tout-

(i) Archives générales de médecine. Juin iSsS.

(98) à-coup sous rinfluence d^une inflammation cérébrale aiguë.

Un cordonnier de Strasbourg tua sa femme et trois de ses enfans, et aurait aussi tué le quatrième, si celui-ci ne se fût pas soustrait à sa fureur.

Après avoir commis cette action épouvantable, il se fendit Testomac, mais le coup n^était pas mortel ^ il relira le couteau et se perça le cœur d^outre en outre. Cet homme jouissait de la réputation d'être bon fils et bon époux.

A Francfort, un homme tua ses cinq enfans et sa femme, et puis se suicida. Enfin, les journaux rapportent chaque jour une foule de traits analogues, qui rendent les citations inutiles.

L'on a vu le penchant au meurtre s'allier avec le penchant au suicide et pousser au crime, dans la seule pensée qu'on arriverait ainsi à se débarrasser de la vie. Une jeune

femme de vingt-trois ans, nommée Marguerite K ,

résolut de mourir ;; mais comme elle n'avait point le courage d'attenter à ses jours, et que d'ailleurs elle se trouvait retenue par un motif religieux , elle conçut un projet étonnant, qu'elle accomplit, comme il suit, sur une autre femme enfermée avec elle dans la maison de correction d'Onolzbach.

Un dimanche, elle se plaint d\in malaise et demande qu'on la dispense d'assister au service divin. Une fille très-simple et à moitié imbécille, nommée Méderin, lui fut donnée pour garde : Marguerite persuada à cette fille qu'il n'y avait nul espoir pour elles d'être délivrées de leur misérable position, à moins qu'elles ne se décidassent à la mort. Elle lui proposa de se laisser tuer

la première. Méderin accéda aisément à celte proposition, à la seule condition gue sa compagne ne la ferait pas souffrir. Marguerite exécuta donc son projet sur Méderin , en lui coupant la gorge qu^elle lui tendait. Celle-ci reçut le coup avec une résignation parfaite. Marguerite, interrogée en justice, sur les motifs qui Tavaient portée à se rendre coupable de cet horrible forfait, déclara que, voulant mourir, et désirant ne pas perdre son âme pour toujours, elle avait commis un meurtre, afin d'avoir le temps de se repentir et d'obtenir son pardon de Dieu.

^aliénation mentale qui porte au meurtre, peut être combinée avec une aberration du sentiment religieux, et alors on voit naître des crimes empreints de ce double caractère.

Un officier en retraite, nommé Clair, homme religieux, et d'un caractère fort doux, éprouve un dérangement dans sa raison. Le i6 juillet 1826, après être sorti de la messe, qu'il avait troublée par ses cris et ses manières étranges, on le reconduit dans sa maison, et sa femme éloigne bientôt les gardiens que la prudence avait placés près de lui. Peu après leur départ, le malade, quoique ses pieds fussent attachés, parvint à se mettre debout, et à ouvrir une croisée sur la rue. Il appela un voisin, le fit entrer, et lui montra sa femme étendue à terre sans mouvement (i).

Pinel parle d'un vigneron crédule, dont l'imagination fut si fortement ébranlée par le sermon d'un mission-

(i) Archives générales de médecine. Août 1826.

( 100 ) nairc, qu'il croyait t'^tre condamné aux brasiers éternels, et ne pouvoir enapêclier sa famille de subir le même sort que par le baptême de sang ou le martyr. Poussé par celte idée, il essaie d^abord de tuer sa femme qui échappe à grande peine à sa fureur. Cet homme, saisit alors ses deux enfans qu'il immole pour leur procurer la vie éternelle.

Durant l'instruction de son procès, il égorge encore un criminel qui était avec lui dans le même cachot, toujours dans la vue de faire une œuvre expiatoire.

L'aliénation de cet homme étant constatée, on le condamne à être enfermé pour le reste de sa vie dans les loges de Bicêtre.

L'exaltation produite par une longue détention aggravèrent son délire, et lui firent 'penser qu'il était revêtu de la Toute-Puissance, ou, suivant son expression, qu'il était la quatrième personne de la Trinité ;5 que sa mission spéciale était de sauver le monde par le baptême de sang. Son égarement était d'ailleurs partiel, comme dans tous les cas de mélancolie, et il se bornait à tout ce qui avait rapport à la religion^ car sur tout autre objet, il paraissait jouir de la raison la plus saine.

Plus de dix années s'étaient passées dans une étroite réclusion , et les apparences soutenues d'un état calme et tranquille déterminèrent à lui accorder la liberté des entrées dans la cour de Ihospice avec les autres convalescens. Quatre nouvelles années dY'preuves semblaient rassurer, lorsqu'on vit tout-à-coup se reproduire ses idées sanguinaires, comme un objet de culte, et une veille

de Noël , il forme le projet atroce de faire ua sacrifice expiatoire de tout ce qui tomberait sous sa main^ il se procure un tranchet de cordonnier, saisit le moment de la ronde du surveillant, il lui porte par derrière un coup qui glisse heureusement sur les côtes , coupe la gorge à deux aliénés qui étaient à ses côtés, et il aurait ainsi poursuivi le cours de ses homicides, si on ne fut promptement venu pour s''en rendre maître, et arrêter les suites funestes de sa rage effrénée (i)-

Si Forgane du meurtre se trouve combiné avec Famour physique , on voit apparaître des hommes qui , comme Pinfàme marquis de Sade, aiment à ensanglanter leurs débauches.

Si cet organe est uni avec celui du courage, on voit alors des guerriers impitoyables, ou des assassins hardis et cruels, etc. Si, au contraire, Torgane du courage est peu développé, les hommes sont lâchement féroces, ils assassinent, mais ne se battent pas.

Ces exemples nombreux doivent attester Tinfluence de l'organe de la deslruclivité sur les actes les plus essentiels de la vie de Thomme : il est donc de la plus haute importance, pour la société et pour Tindividu, que le penchant qui porte à détruire, soit habilement dirigé dans son action et sévèrement réprimé dans ses écarts.

Cest dès Tàge le plus tendre que Ton doit s'efforcer d'étouffer chez les enfants la funeste disposition, malheureusement trop fréquente , qui les porte à briser les

(i) Pinel : sur Palienation mentale. Tome 2, sect. 3.

( 102 ) objets qu^on leur confie ou à tourmenter les animaux qu'on leur livre pour amusement. Combien de fois n avons-nous pas vu de jeunes enfants qui prenaient plaisir à arracher les plumes d'un oiseau vivant, à tirer les moustaches d'un chat, à pincer un chien, etc.? Si les parents n'arrêtent ce penchant à la cruauté, il grandira avec Tàge, et les actes les plus barbares n'auront rien de repoussant pour l'enfant mal élevé qu'une malheureuse organisation pousse au crime. \ oici un fait qui, probablement, parlera plus haut que tous les avis de la prudence et de la morale.

Schmitt, âgé de ly ans, avait toujours montré les dispositions les plus prononcées à la méchanceté et même à la férocité. Il battait les enfans dans la rue, couvrait de boue les passans ou leur jetait des pierres. Les parents de Schmitt voyaient cette conduite sans en être alarmés.

Quelque temps avant l'événement qui le fit traduire en justice, Schmitt rencontre sou cousin germain, Antoine Littre, âgé de i6 ans, qui péchait à la ligne sur le bord d'un étang, il s'approcha de lui, et l'engagea à se placer plus haut, vis-à-vis de l'écluse, où il y avait beaucoup plus d'eau, et où il pourrait prendre plus de poissons. L'enfant y consentit, mais à peine y fut-il placé, que Schmitt le poussa subitement dans l'eau, et se mit à rire des efforts que ce jeune homme faisait pour se dégager. Ce malheureux y étant parvenu, Schmitt l'attendit sur le rivage et lui demanda s'il était mouillé et si l'eau avait pénétré jusqu'à la peauj l'enAint, pour le lui prouver , ouvrit sa chemise J alors Schmitt lui plongea son couteau dans le sein; heureusement la blessure fut peu profonde.

Dans la nuit du 17 juillet 1826, Schmitt le père, faisait cuire de la potasse; vers quatre heures du matin, il demande à son fils de Taider à descendre le chaudron de dessus le feu^ Schmitt arrive en chemise, met le chaudron à terre, et pendant que son père était baissé pour remuer la potasse, il lui assène un coup d^une hache qui se trouvait là, et Tétend sans connaissance. 11 monte au grenier où étaient couchés son frère et sa belle-sœur, frappe celle-ci avec sa hache et lui fait une blessure profonde. Son frère, l'éveillé par les cris de sa femme, poursuit le meurtrier, et, aidé par un voisin qui venait d'entrer, il le garrotte, et dépose son père sur un lit, où il expira presqu'aussitôt. Le criminel profite d'un moment de liberté qu'on lui avait laissé pour mettre des vêtemens, et veut se précipiter par la fenêtre, mais il est retenu par ses gardiens. Il demande alors à voir son père ; arrivé près de lui , il soulève lui-même le drap qui le couvrait, et prononce ces paroles remarquables: « u4h ! mon cher père ^ où êles^<^ous ^ 7naînte~ nantP Que vais-je devenir? Cest "vous et 'ma mère qui êtes causes de ce malheur ^ il y a long-temps que je 'VOUS Vai prédit , et si vous m'aviez mieux élevé ^ il ne serait pas arrivé (i). »

Pour rendre Thomme meilleur et diminuer surtout le nombre des crimes, il faut en appeler à l'éducation et à la civilisation. Ces deux puissans moyens d'amélioration sociale sont destinés à produire chaque jour de

(1) Cour d'assises de Melz. Novembre 1821 , eL archives ge'ncraîes âe me'decÎDc. Septembre 181G.

nouveaux bienfaits, et ceux que déjà nous leur devons, sont garants de ceux qu'ils promettent à Tavenir. Des recherches statistiques démontrent que les crimes sont toujours dans une proportion inverse à Tétat des lumières. En Espagne, les crimes, sur les personnes, sont quatre fois plus fréquents quVn France, et Ton voit, dans notre belle contrée, les pro\inces signalées par leur ignorance être aussi celles qui se font remarquer par le nombre des crimes qui s'y commettent.

L'influence de l'éducation est si puissante sur Thomme, que Ton trouve souvent des individus chez lesquels le penchant de la destructivité était énormément développé, et qui, jamais, n'ont obéi à cette funeste passion. « Vous supposerez, peut-être, dit le célèbre phrénologiste anglais Deville, que j'ai trouvé le plus haut degré de développement des organes du vol et du meurtre dans les prisons et au gibet de Newgate, et vous vous tromperez^ car mon plus beau spécimen de l'ovgane du vol, celui pour lequel je donnerais tout le reste de ma collection,

et ce buste de lady B , si connue dans les salons de

West-End, par son esprit et son amabilité; de même que je n'ai jamais vu, chez aucun des nombreux meurtriers que j'ai visités à la potence, un penchant au meurtre aussi fortement prononcé que sur cette tête du révérend

R , et cependant il est probable qu'ils n'ont jamais

obéi l'un et l'autre aux violens instincts dont la nature les a gratifiés. Ces deux exemples, si communs dans les hautes classes, vous prouvent l'importance de l'aisance et de l'éducation pour empêcher les crimes (i). »

(i) Musée des familles. Février i834, pape 44-

( io5 ) Lorsque la société sera parvenue à ce degré de civilisation que nous appelons si puissamment de nos vœux , espérons qu'alors la peine de mort disparaîtra de nos codes , ou au moins qu'elle ne sera réservée que pour les cas exceptionnels prévus par Beccaria, Lucas et autres publicistes. La peine de mort, il faut bien le savoir, n'a jamais retenu un criminel, et l'on est forcé de reconnaître que cet acte bai'bare n'a eu et ne peut avoir d'autres résultats que d'habituer le peuple à voir couler le sang.

Des incendiaires.

N'est-il pas remarquable que la plupart des scélérats se vengent fréquemment par des incendies ou complètent leurs crimes par cet acte de destruction? Cette observation n'avait point échappé à Gall , aussi examina-t-il avec attention les têtes des incendiaires qui se trouvaient dans les prisons qu'il visitait, et ce ne fut pas sans quelque surprise, qu'il reconnut que la tête de ces hommes offrait un développement prononcé de l'organe de la destruction : ses recherches multipliées confirmèrent ses premières remarques, et bientôt il ne douta plus que le penchant qui porte à incendier, n'est qu'une modification de l'organe de la destructivité. Ce fait paraît aujourd'hui incontestable aux yeux des phrénologistes.