Discours prononcé le 21 brumaire an VII, par le citoyen Palissot, en faisant hommage au Conseil d'un ouvrage du citoyen Maimieux, auteur de la Pasigraphie

En faisant hommage au Conseil d’un ouvrage du citoyen Mjl i m i e u x ? auteur de la P as /graphie.

Î1 EPRÉSENTANS DU PEUPLE,

Parmi les hommages littéraires qui vous sont adressés , il en est qui , renfermant des vues d’utilité publique plus ou moins profondes , semblent soliiçiter, de votre part , une attention plus particulière j

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et c’est ce qui m’enhardit à vous entretenir un moment d’un ouvrage auquel on se propose de donner une suite périodique, et dont le premier numéro vient d etre publié sous le titre des trois Musées de l’enfance .

Pour vous en donner l’idée favorable qu’il m’a paYu mériter , peut-être suffirait-il de vous nommer le citoyen Maimieux , déjà célèbre par l’invention de la pasigraphie. C’est en son nom que je me suis charge de vous en faire hommage ; et l’objet principal de cette nouvelle production est non-seulement de faciliter , mais de perfectionner l’éducation de 1 enfance. L’importance de cet objet, citoyens représentans , m’invite à vous développer le principe ingénieux sur lequel ce nouveau système d’éducation est fonde. Je l’appelle système , car véritablement c en est un que l’auteur annonce $ et l’on y reconnaît le génie original d’un homme accoutume aux decouvertes , et qui dédaigne de se traîner dans les routes vulgaires.

Deux observations cependant , l’une d'Horace ,

1 autre du philosophe de Genève , sembleraient avoir fourni au citoyen Maimieux les idées mères de cet ouvrage : mais en admettant comme vrai ce qui peut n’etre qu’une supposition, il lui resterait toujours un très-grand mérité $ celui d’avoir fondé sur ces deux observations un système complet , auquel ni le poete ni le philosophe n’avaient pensé.

Le philosophe de Genève avait découvert le premier un vice de notre éducation échappé à tous

nos instituteurs , et dont les conséquences ne pouvaient manquer d’être funestes à la raison. 11 avait observé que dans les apologues les plus simples do notre inimitable fabuliste , dans ceux que l’usage met entre les mains des enfans, et qu’on croirait le plus à portée de leur faible intelligence , il est une foule de mots auxquels ils ne peuvent attacher aucune idée , qu’ils apprennent par conséquent sans se douter de ce qu’ils signifient , et ( ce qui m’a toujours paru surprenant , car la curiosité semblerait être la passion de l’enfance ) dont ils ne s’avisent pas même de demander l’explication. Peut-être n’était- il pas d’abus plus grand dans l’ancienne éducation ,,que de leur avoir laissé prendre cette mauvaise habitude. C’est par elle qu’il existe et qu’on rencontre si fréquemment dans la société tant de grands enfans , qu’on appelle hommes , incapables de rien définir , et qui n’ôsent pas moins parler de tout avec l’intrépidité la plus audacieuse : n’ayant pas même la conscience de ce qu’ils ignorent , donnant et recevant des mots qu’ils croient entendre , et s’accoutumant à se payer de cette monnaie sans valeur 7 parce qu’ils ont eu des maîtres qui ne leur ont point apprxo \ consulter la nature » qui ne trompe jamais ceux qui savent l’interroger.

Horace , observateur non moins philosophe , mais qai prêtait à la philosophie le charme des vers , avait remarqué de son côté que ce qui s’adresse à l’oreille fait sur nous une impression beaucoup moins vive que ce qui nous est rendu par le témoignage*

fidèle des yeux. Mais ce qui n’est chez lui qu’une maxime de goût qu il applique principalement à l’art du théâtre» le citoyen. Maimieux en fait une des bâses les plus importantes de l’éducation publique. Il dit et il prouve que les enfans ne retienlient et meine ne conçoivent rien aussi parfaitement que ce qu’ils apperçoivent par les yeux ; et, d’après ce principe , c est sur des tableaux oh les objets sont représentés aussi exactement qu’ils peuvent l’être, qu’il veut que l’on exerce habituellement les yeux de l’enfknce. Il veut sur-tout que l’oreille ne se familiarise avec aucun mot , si l’on ne présente en même temps à l’œil une image fidèle de l’objet dont ce mot est l’indicateur : expédient ingénieux, et par lequel rien n’arriverait en effet à l’entendement qui ne lui eut d abord ete transmis par les sens, dette méthode me parait un préservatif d’autant plus sûr contre l’erreur, qu’elle est parfaitement conforme aux intentions de la nature , hors de laquelle tout est mensonge , illusion, ou prestige.

Le sens de la vue étant l’organe par lequel nous sommes le plus vivement frappés de presque tous les objets qui nous environnent, doit donc être pour nous la source la plus riche et la plus féconde de nos idées , celui par conséquent qu’il importe le plus d exercer utilement des -nos premières années j et véritablement le meilleur moyen de disposer les enfans à bien connaître, c’est-â-dire à ne se former que des notions justes , o’est de leur apprendre à bien voir.

Tel est le but que s’est particulièrement proposé le citoyen Maimieux. Un des inconyénîens inévitables , dit-il , de toute éducation quelconque , c’est la nécessité d’employer des mots que l’élève n’entend pas $ c’est l’impossibilité de définir quoi que ce soit sans recourir à des expressions qu’on n’a d’abord aucun moyen d’expliquer. Parlez-vous du soleil à des enfans ? croirez-vous leur en donner quelque idée par les mots d? astre et de lumière ? mots qui , s’ils en demandaient l’explication , ne feraient que multiplier, de leur part , une foule de questions insolubles. Que pourraient en effet leur apprendre ces termes, non moins inintelligibles pour eux que celui de soleil même, qui ne dirait absolument rien à leur pensée , si cet astre , quoique très-imparfaitement , ne s’etait jamais manifesté à leur vue ?

Cet exemple suffirait seul pour faire sentir dans quelles ténèbres les mots les plus familiers d’une langue laisseraient l’enfance , si- l’on ne se hâtait de parler à ses yeux* par des tableaux qui lui rendent les objets sensibles. C’est ce qui a fait imaginer au citoyen Maimieux de partager en trois différens spectacles . premièrement la nature , ensuite la société humaiffe*, enfin les arts et les sciences : mais c’est dans l’ouvrage même qu’il faut voir combien cette idée heureuse s’applique favorablement à ces divers objets , et combien elle en facilite l’intelligence. •

L’inventeur de la pasigraphie >*déja célébré dans cette tribune d’une manière plus digne de lui , avait acquis des droits à la reconnaissance nationale , et