Discours prononcé par l'Hon. Honoré Mercier, premier ministre de la province, le 6 novembre 1889 au Club national, Montréal

Nous sommes enchantés, mes collèoues et moi, de la réception toute sympathique que le Club National veut bien nous faire, dans cètte circonstance, et nous garderons un excellent souvenir, nonseulement des paroles que vous nous avez adressées, M. le président, mais encore de la courtoisie que vous nous avez montrée ce: soir. |

Nous avons décidé, mes collègues et moi, de venir de temps à. autres, en autant que les circonstances nous le permettront, siéger dans la ville de Montréal, afin de pouvoir règler, sur les lieux, les questions locales qui intéressent les citoyens de cette immense région politique, et aussi de rencontrer nos amis et le public en général.

Votre démonstration est faite au nom de deux clubs qui nous sont bien chers, le Club National et le Club Letellier : le Club: National, qui s’honore du même titre que le gouvernement. actuel, titre qui a fait sa force dès les | remiers jours de son.

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existence, qui lui à gagné la sympathie d’un grand nombre de citoyens et qu'il a bien lintention de maintenir, dans l'avenir, comme représentant ses tendances et ses aspirations. Le Club Letellier, qui porte le nom d’un patriote sur la conduite politique duquel nous n'avons pas toujours été de la même opipion, tous tant que nous sommes membres du parti national, mais ‘qui rappelle la mémoire vénérée d’un homme loyal à son pays et à ses amis et d’un homme d’État qui a laissé un grand nom.

Ceux qui ont connu Letellier dans l'intimité savent combien il était partisan de l’union des hommes de cœur qui, dans son opinion, devaient se donner la main pour faire triompher les grands intérêts de la province. Combien de fois, dans nos conversations intimes, alors que j'avais l'honneur d’être l’un de ses aviseurs et le plaisir d’être un de ses confidents, 11 y a dix ans de cela, n’a-t-1l point regretté nos luttes fratricides et lés divisions qui nous affaiblissaient ? Combien de fois ne m'’a-t-il pas conseillé de me rapprocher de mes ad*ersaires, de leur tendre une main amicale, de leur demander d'oublier les haines du passé et de tout sacrifier au pied de l’autel de la patrie, afin d'unir toutes les forces de la nation et d'assurer, dans cette union patriotique, le triomphe des intérêts sacrés qu'il avait tant à cœur.

Hélas ! il est mort, ce patriote, avant de voir la réalisation de son rêve favori, du rêve de toute sa vie. Maïs aujourd’hui ses mânes doivent tressaillir ! Deux clubs sont réunis, l’un portant son grand nom, et l’autre, représentant sa grandeïidée. Ils sont réunis pour recevoir les membres du gouvernement formé à l'ombre du drapeau national, comme PART à d’un sentiment noble et généreux ; et, triomphant de tous les obstacles nombreux jetés sur sa route, ce gouvernement affirme sa force plus que jamais et montre au pays tout entier que l'union désirée s’est accomplie, qu’elle est maintenue intacte et vraie, et prépare pour demain des triomphes nouveaux, qui consolideront son œuvre et assureront, d’une manière définitive, la prospérité publique.

Vous voulez bien, dans ladresse qui vient de nous être présentée, faire allusion à diverses questions politiques qui intéressent actuellement le pays, et vous avez été assez bon de juger favorablement la solution que nous avons donnée à la plupart d’entre elles.

Vous avez été trop indulgent, dans la forme ; mais, d’un autre côté, vous êtes restés, Je crois, dans les bornes de l’exactitude, quant au fond. Nous avons, en effet, réglé bien des questions depuis que nous sommes au pouvoir ; nous avons fait disparaître les déficits qui nous ruinaient et nous déshonoraient ; nous avons adopté des mesures sévères pour assurer la rentrée de tous les argents dus à la province ; nous avons mis fin aux vols nombreux

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auxquels donnait lieu la distribution des deniers de la colonisation ; et enfin, nous avons fait disparaître les injustices criantes dont les colons étaient l’objet de la part de certains marchands de bois.

D'un autre côté, nous avons réglé cette célèbre difficulté, cette difficulté presque centenaire, soulevée à l’occasion des biens des Jésuites ; nous avons inauguré cette politique généreuse et si productive de Ja construction des ponts en fer ; nous avons établi l’ordre du Mérite Agricole, au moyen duquel les cultivateurs distingués recevront des honneurs et des récompenses propres à créer une légitime émulation et à donner une impulsion nouvelle à l’industrie agricol?, cause importante de nos succès et source Intarissable de nos revenus. Nous avons mis fin, grâce à un emprunt avantageusement contracté, à l'existence d’une dette flottante ; enfin, nous avons réussi à créer, sous divers autres rapports, une situation satisfaisante pour le présent et rassurante pour l'avenir. |

Mais notre œuvre est loin d’être complète: elle n’est qu’à ses débuts.

Nous avons devant nous une tâche immense, qui réclame tous nos soins, toute notre activité, tout notre dévouement : nous avons devant nous l’immensité des besoins du pays, et nous ne devrons nous arrêter que lorsqu'ils seront satisfaits.

L'instruction publique, pour réaliser les espérances des hommes intelligents, réclame des secours nouveaux: 1l faut les lui donner. Notre devoir est de faire pénétrer les lumières de l’instruction dans toutes les classes, surtout dans les classes les plus pauvres et les plus humbles ; le peuple demande que nous lui versions l'instruction à pleine mains et nous allons la lui verser. C’est une tâche, c’est un devoir: nous ne reculerons point devant la tâche et nous ne faiblirons point devant le devoir.

Nous devons multiplier les voies de communication, les rendre de plus en plus faciles, et rapprocher des grands centres nos populations rurales, afin de leur permettre de porter sur les marchés des villes les produits de leurs terres et de leur industrie. Pour cela, nous devrons accorder de nouvelles subventions aux compagnies de chemins de fer qui donnent des garanties satisfaisantes, qui se proposent de construire des routes propres à favoriser la colonisation, l’agriculture et le commerce. Nous devrons: aussi améliorer nos chemins municipaux, en offrant des avantages tout particuliers aux municipalités disposées à macadamiser leurs chemins, de manière à permettre à nos cultivateurs de se rendre aux grands centres facilement et économiquement. Ce sera une compensation légitime des sacrifices qu'ils se sont généreusement imposés dans le but d'assurer la construction de nos voies ferrées. Cette compensation est d'autant plus nécessaire que les cultiva-

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