Discours prononce par l;'honorable M. Honore Mercier premier ministre de la province le 6 novembre 1889 au Club National. Montreal

Nous sommes enchantés, mes collègues et moi, de la réception toute sympathique que le Club National veut bien nous faire, dans circonstance, et nous garderons un excellent souvenir, non- Benlemenl des paroles que vous nous avez adressées, M. le présid'-nt, mais encore de la courtoisie que vous nous avez montrée ce soir.

Nous avons décidé, mes collègues et moi, de venir de temps a antres, en autant que les circonstances nous le permettront, siéger dans la ville de Montréal, afin de pouvoir régler, sur les lieux, les questions locales qui intéressent les citoyens de cette immense région politique, et aussi de rencontrer nos amis et le public en général.

Votre démonstration est faite au nom de deux clubs qui nous sont bien chers, le Club National et le Club Letellier : le Club National, qui s'honore du même titre que le gouvernement actuel, titre qui a fait sa force dès les \ remiers jours de son

existence, qui lui a gagné la sympathie d'un grand nombre de citoyens et qu'il a bien l'intention de maintenir, dans l'avenir, comme représentant ses tendances et ses aspirations. Le Club Letellier, qui porte le nom d'un patriote sur la conduite politique duquel nous n'avons pas toujours été de la même opinion, tous tant que nous sommes membres du parti national, mais qui rappelle la mémoire vénérée d'un homme loyal à son pays et à ses amis et d'un homme d'Etat qui a laissé un grand nom.

Ceux qui ont connu Letellier dans l'intimité savent combien il était partisan de l'union des hommes de cœur qui, dans son opinion, devaient se donner la main pour faire triompher 1rs grands intérêts de la province. Combien de fois, dans nos conversations intimes, alors que j'avais l'honneur d'être l'un de ses aviseurs et le plaisir d'être un de ses confidents, il y a dix ans de cela, n'a-t-il point regretté nos luttes fratricides et les divisions qui nous affaiblissaient ? Combien de fois ne m'a-t-il pas conseillé de me rapprocher de mes adversaires, de leur tendre une main amicale, de leur demander d'oublier les haines du passé et de tout sacrifier au pied de l'autel de la patrie, afin d'unir toutes les forces de la nation et d'assurer, dans cette union patriotique, le triomphe des intérêts sacrés qu'il avait tant à cœur.

Hélas ! il est mort, ce patriote, avant de voir la réalisation de son rêve favori, du rêve de toute sa vie. Mais aujourd'hui ses mânes doivent tressaillir ! Deux clubs sont réunis, l'un portant son grand nom, et l'autre, représentant sa grande idée. Ils sont réunis pour recevoir les membres du gouvernement formé à l'ombre du drapeau national, comme résultat d'un sentiment noble et généreux ; et, triomphant de tous les obstacles nombreux jetés sur sa route, ce gouvernement affirme sa force plus que jamais et montre au pays tout entier que l'union désirée s'est accomplie, qu'elle est maintenue intacte et vraie, et prépare. pour demain des triomphes nouveaux, qui consolideront son œuvre et assureront, d'une manière définitive, la prospérité publique.

Vous voulez bien, dans l'adresse qui vient de nous être présentée, faire allusion à diverses questions politiques qui intéressent actuellement le pays, et vous avez été assez bon de juger favorablement la solution que nous avons donnée à la plupart d'entre elles.

Yous avez été trop indulgent, dans la forme ; mais, d'un autre côté, vous êtes restés, je crois, dans les bornes de l'exactitude, quant au fond. Nous avons, en effet, réglé bien des questions depuis que nous sommes au pouvoir ; nous avons fait disparaître les déficits qui nous ruinaient et nous déshonoraient ; nous avons adopté des mesures sévères pour assurer la rentrée de tous les argents dus à la province ; nous avons mis fin aux vols nombreux

auxquels donnait lieu la distribution des deniers de La colonisation : ei enfin, nous avons t'ait disparaître les injustices criantes dont les colons étaienl l'objet de la part de certains marchands de bois.

D'un autre côté, nous avons réglé cette célèbre difficulté, celte difficulté presque centenaire, soulevée à l'occasion des biens des Jésuites ; uous avons inauguré cette politique généreuse et si productive de )a construction des ponts en fer ; nous avons établi l'ordre du Ment." agricole, au moyen duquel les cultivateurs distingués recevronl des honneurs et des récompenses propres à une légitime é aulation et à donner une impulsion nouvelle à l'industrie agricol ■. cause importante de nos succès et source intarissable de nos revenus. Nous avons mis fin, grâce à un emprunt avantageusement contra. -té. à l'existence d'une dette flottante : enfin, nous avons réussi à créer, sous divers autres rapport-, une situation satisfaisante pour le présent et rassurante pour l'avenir.

Mais noir œuvre esl loin d'être complète: elle n'est qu'à ses débuts.

Nous avons devant nous une tâche immense, qui réclame tous nos soins, toute notre activité, tout notre dévouement : nous avons devant nous l'immensité des besoins du pays, et nous ne devrons nous arrêter que lorsqu'ils seront satisfaits.

L'instruction publique, pour réaliser les espérances des hommes intelligents, réclame des secours nouveaux : il faut les lui donner. Notre devoir est de faire pénétrer les lumières de l'instruction dans toutes les «lasses, surtout dans les classes les plus pau- ; les plus humbles ; le peuple demande que nous lui versions l'instruction à pleine mains et nous allons la lui verser. C'est une tâche, c'est un devoir : nous ne reculerons point devant la tâche et nous ne faiblirons point devant le devoir.

Nous devons multiplier les voies de communication, les rendre de plus en plus faciles, et rapprocher des grands centres nos populations rurales, afin de leur permettre de porter sur les marchés des villes les produits de leurs terres et de leur industrie. Pour cela, nous devrons accorder de nouvelles subventions aux compagnie- de chemins de fer qui donnent des garanties satisfaisantes, qui se proposent de construire des routes propres à favoriser la colonisation, l'agriculture et le commerce. Nous devrons aussi améliorer nos chemins municipaux, en offrant des avantages tout particuliers aux municipalités disposées à macadamiser leurs chemins, de manière à permettre à nos cultivateurs de se rendre aux grands «entres facilement et économiquement. Ce sera une compensation légitime des sacrifices qu'ils se sont généreusement imposés dans le but d'assurer la construction de nos voies ferrées. Cette compensation est d'autant plus nécessaire que les cultiva-

teurs seront probablement appelés de nouveau à nous aider, dans Tin avenir rapproché, à faire disparaître les barrières et les ponts de péage qui, près de nos grandes villes et de certains endroits de nos campagnes, constituent une véritable nuisance publique, et arrêtent le progrès.

Pour réaliser toutes ces grandes choses et rencontrer les vues et les aspirations de notre province, nous devrons augmenter les1 revenus publics ; obtenir du gouvernement fédéral tout ce à quoi nous avons droit, dans les limites raisonnables posées par la conférence interprovincialc de 1887; opérer la conversion de notre dette, afin de dégrever le budget annuel d'une dépense considérât ble ; reculer, jusqu à la baie d'Hudson et le grand fleuve Eas- Main la frontière de notre province, ce qui aura pour résultat ■d'ajouter cent mille milles carrés de territoire à celui que nous possédons déjà ; développer nos ressources minières, industrielles *ei agricoles, de manière à donner une valeur additionnelle et considérable à nos terres publiques ; enfin, lancer cette province dans ri ne voie de progrès réel et intelligent, constant et permanent, propre à justifier les espérances des plus enthousiastes.

Nous travaillons sûrement, messieurs, à la réalisation de ces grands projets et si tous les hommes de cœur, tous ceux qui ont de la bonne volonté veulent nous prêter leur concours, nous ferons triompher cette politique ; non dans l'intérêt d'un parti, non dans l'intérêt d'un homme, mais dans l'intérêt de tous, pour l'honneur et la richesse de notre province.

Ces travaux, entrepris dans l'intérêt général, sont appréciés, sont même admirés par ceux qui sont capables de se dépouiller de l'esprit d«' parti et de juger avec intelligence.

Aussi, l'électorat nous approuve, nous applaudit, nous assure des triomphes constants, qui se succèdent avec une rapidité consolante. Ces succès, messieurs, soyez-en sûrs, ne sont que les .avant-coureurs de ceux que nous remporterons aux élections générales, alors que h' peuple, appelé à rendre son verdict honnête et intelligent, donnera au gouvernement national, que vous acclamez ce soir, la plus forte majorité constatée dans les annales de notre législature.

Aussi, les difficultés que nous rencontrons, les objections qui nous sont faites, les accusations portées contre nous ne touchent point à notre politique générale, reconnue comme satisfaisante et avantageuse au pays.

Ce qu'on nous reproche, ce sont des détails, détails assez graves en apparence, mais insignifiants en réalité et tout-à-fait futiles.

On nous accuse d'avoir augmenté les dépenses, sans nous tenir compte de l'augmentation des revenus.

Ou nous dit : -i Vous dépensez trop"; sans admettre que

Lépenses restent d:\ns Les Limites de nos revenus.

Ceux ijni nous font ce reproche sont Les mêmes hommes qui pouvaient prétendre dépenser moins, c'esl vrai, mais qui nous montraienl des déficits tous Les ans; tandis que nous, si nous Bommes sujets au reproche de dépenser plus, nous sommes aussi sujets au compliment d'avoir des surplus considérables. ,

Eo outre, ceux qui nous font ce reproche de dépenser plus travaillaient moins que nous ; ne réglaient rien, tandis que nous, nous travail Ions plus, et nous réglons tout. Les locomotives qui ne marchent point, ne dépensent rien et ne gagnent que de La rouille ; Les gouvernements qui ne travaillent point, dépensent peu mais gagnent peu. Nous aimons mieux marcher de L'avant, dép mser plus et taire l'ouvrage du pays.

Quelques faits et quelques chiffres suffiront pour illustrer ma satisfaire les hommes raisonnables, disposés à juger d'une manière impartiale.