Discours prononcé sur la tombe de M. Hallé [Jean-Noël]

Hallé est mort. L’homme de bien n’est plus. L’objet de notre admiration est devenu l’objet de nos regrets et de notre douleur. Celui qui illustrait la. Faculté, celui qui nous servait de modèle dans tout ce qu’il y a de bon, de vertueux, d’irréprochable dans les sentimens et dans la conduite, de laborieux et de distingué dans les sciences, a pajré le tribut à la nature : la terre va couvrir le corps de notre ami.

Si des vœux ardens, si des prières ferventes élevées vers le ciel, eussent pu changer l’ordre immuable des décrets éternels, ah! sans doute nous aurions encore le bonheur de posséder M. Hallé, Docteur de l’ancienne Faculté de médecine de Paris; Membre de l’ancienne Société rojale de médecine; Professeur de la Faculté actuelle ; Professeur au Collège roja'l de Fi’ance; Membre de l’Institut; Président de la section de médecine de l’Académie rojale ; Membre d’un grand nombre de Sociétés savantes régnicoles ou étrangères; Chevalier de l’ordre roj'al de la Légion - d’honneur; Chevalier de l’ordre de Saint - Michel ; Premier Médecin de S. A. R. Monsieur , frère du Roi (i).

Loin de Hallé un éloge vain et apprêté ! loin de son tombeau vénérable une éloquence mensongère!... L’éloge de Hallé ne saurait être dans la bouche d’un orateur; il est dans sa vie entière, il est dans le cœur de tous ceux qui Font connu ; la seule éloquence qui convienne, c’est celle du sentiment, c’est le langage de la vérité. Loin de moi la pensée de vous présenter un tableau artistement

dessiné. Où seraient les oppositions ? où seraient les

ombres?. Je ne vois que des vertus, je ne vois que

des qualités : ici, rien à voiler , rien à excuser, tout est digne de louange. Si dans la médecine, si- dans les sciences on eût pratiqué l’odieux ostracisme; si notre Confrère J eût été soumis, on eût pu revoir cet homme insensé qui aurait inscrit sur la coquille fatale le nom de Hallé, en donnant pour raison qu’il était las de' l’entendre appeler le juste, le vertueux, le savant médecin, l’excellent citoyen.

La nature avait comblé M. Hallé de ses dons les plus précieux: esprit, amabilité, bonté, sensibilité, gaîté, tact fin et délicat, caractère égal et ferme, franchise, discrétion, bon cœur et tête fortement organisée, tête de génie. • ;

Elle l’avait fait naître au milieu d’une famille distinguée dans lés "arts et dans les sciences; il était neveu de notre célèbre Lorry; dans une famille où les vertus étaient héréditaires, une famüle respectable et respec- •tée(2).

L’éducation qu’il avait reçue avait été beaucoup en préceptes, encore plus en exemples. Le jeune Hallé, livré à l’étude, y porta l’amour de la science, une aptitude, une sagacité extrêmes, une grande pénétration, une mémoire imperturbable, un jugement droit, et surtout un travail opiniâtre.

Il avait hérité de son oncle d’une superbe bibliothèque; il l’avait augmentée de toutes les riches productions du siècle ; il en avait profité, il était lui - même un livre vi-

Tous ses confrères reconnaissaient qu’il était un des médecins le plus instruits, et certainement un des mieux instruits. Chez lui, aucune connaissance ne nuisait à l’autre ; tout était bien placé, bien ordonné.

■ Je ne le suivrai pas dans sa carrière scientifique ; des voix plus éloquentes que la mienne se chargeront sans doute de proclamer tout le mérite de M. Hallé; elles vous diront combien sa littérature était profonde, combien son goût était sûr; elles apprendront à ceux qui

l’ignorent qu’il avait profité des leçons de son père, et que l’art du dessin lui était familier. Elles vous diront combien il était savant dans les mathématiques, dans la physique, dans toutes les sciences essentielles ou acces- •soires de la médecine ; dans les langues étrangères , tant les langues vivantes que les langues mortes (3).

Je m’abstiendrai même de parler des nombreux travaux, dés savans mémoires, des rapports si intéressans qu’il a faits dans les sociétés dont il était l’ornement, ou qu’il a publiés séparément, ou qu’il a insérés dans difierens recueils (4).

Je me bornerai à le considérer dans ses relations avec la Faculté, avec ses confrères, avec ses élèves , avec ses malades, avec sa famille, avec ses amis. C’est là que nous trouverons l’homme.

A la Faculté, il a créé l’art de professer l’hjgiène et la physique médicale ; il n’avait point de modèle ,. il doit en servir à ceux qui lui succéderont. Il étonnait dans ses leçons par sa vaste érudition , par la beauté de ses plans , par les développemens de ses pensées ; il. n’était pas possible de suivre ses cours sans acquérir une solide instruction.

Avec quelle gloire n’a-t-il pas brillé au Collège de France en traitant des sujets de médecine pratique !

Ses confrères ne savaient que l’aimer, què l’admirer. H n’a jamais été atteint des poignards de la calomnie , jamais abreuvé dés poisons de l’enyie. Il est peut-être le seul homme d’un rare mérite que la jalousie ait épar-

gné. Qu’il paraisse, qu’il ose élever la voix celui qui aurait uu reproche à faire à la mémoire de M. Hallé !

Mais en effet, Messieurs, Hallé possédait à un degré éminent cette probité que fappelerai raéd/We, et qui est bien supérieure à la probité commune. Sa philosophie était forte et doyce ; èlle consistait dans la pratique des vertus, et non dans une théorie fastueuse ; dans les bienfaits qu’il répandait en- silence sur ceux qui l’approchaient; dans la justice qu’il rendait aux talens, et qu’il était loin de refuser à ses collègues ; dans le respect qu’il portait à leur réputation, qu’il aurait craint d’efiSeurer; dans la modération, dont il ne s’écartait jamais ; dans l’observance rigoureuse des lois et des usages reçus ; dans la censure qu’il exerçait sur ses actions, et l’indulgence qu’il avait pour les erreurs ou les faiblesses des autres; dans son attachement à ses devoirs ; dans l’usage journalier qu’il faisait de ses immenses connaissances, qu’il avait tant de plaisir à verser sur les jeunes médecins, autrefois ses élèves, aujourd’hui ses confrères; dans sa fermeté sans rudesse et sans obstination ; dans son amour pour la vérité; dans sa loyauté, son désintéressement, sa délicatesse, sa modestie; dans une conscience,pure, celle d’un homme qui n’a pas connu l’intrigue, qui abhorre la calomnie.

■La Faculté n’oubliera jamaisJe soin qu’il a pris dé fornier son cabinet de physique, de le rendre un des plus intéressans qui existent par le nombre et par la perfection des machines. Elle n’oubliera jamais les dons qu’il lui a faits pour l’enrichir (5).

Les jeunes médecins dont' il s’entourait n’oublieront jamais qu’il les comblait d’égards et-de bonté, qu’il était leur ami, qu’il les favorisait dans toutes leurs entreprises, en prenant pour règle de son-attachement les talens et les

Si nous suivons. Hallé dans sa pratique ^.il savait dérober en quelque sorte le théoricien, pour ne laisser paraître que le médecin praticien. Ses-conseils étaient lumineux; lés mojens qu’il proposait ou qu’il employait étaient aussi efficaces qu’il est donné à l’homme d’approcher de la certitude., parce qu’il né reconnaissait que-la médecine d’obsèrvation. .

Dans les consultations, il avait le sentiment.de sa force, et ne la faisait point sentir ; il ramenait à des principes sûrs les confrères qui lui paraissaient s’en écarter; mais c’était toujours avec aménité, avec douceur, par la force duraisonnement, et sans abuser de sa supériorité. ,

Dans un temps de gloire et dé malheur, il n’a jamais fléchi les genoux d’un courtisan devant l’idole du jour.

Il quittait le palais de nos rois, il quittait le lit d’un prince cher à la France, et dont il avait obtenu une confiance .sans bornes, pour visiter le toit de l’indigent ; partout il portait l’élévation de son âme, la beauté de son caractère, cette fierté noble, et en mêtne temps modeste qui convient si bien à L’honnête homme, et principalement au médecin. A la cour, il savait s’attirer l’estime et le respect; chez tous ses malades, ilrecueillait des bénédictions; il jouissait du bonheur de la.reconnais.sancé.

Mais nulle part Hallé n’était plus, admirable qu’au sein

de sa famille ; et dans sa famille il comptait ses amis. C’est chez lui qu’on voyait encore une ombre de la vie patriarchale. Là, à côté de mœurs pures, d’une piété sincère, à côté de l’indulgence, de la franchise , de la vraie politesse, à côté de ce que je me permettrai d’appeler de la bonhomie se trouvaient des connaissances rarea , de l’esprit, de l’amusement décent, de la gaîté douce.,-'

C’est chezlui,c’est avec sa famille(6), avec sarespéctablé épouse, avec ses- enfans chéris qu’il se délassait dè ses travaux , qu’il a toujours poursuivis avec une constance trèsremarquable ; c’est là qu’il jouissait du plaisir d’avoir rempli ses devoirs.ses travaux Ses devoirs îi ... quels

mots j’ai prononcés !.C’est pour reprendre l’entier

exercice de ses devoirs, c’eSt pour mettre la dernière main à ses travaux que notre confrère s’est porté à lui-même le coup mortel, en se faisant-pratiquer une opération que tous ses confrères, que ses amis, que sa famille redou- . talent (7). .

Ainsi Halle était aujourd’hui l’orgueil de la Faculté de médecine, et huit jours après, la Faeultë, veuve de son professeur célèbre, est plongée dans le deuil et dans l’affliction.