INAUGURATION DE LA COLONNE OU CONGRÈS

étrangères,de la justice et des finances, sont allés au-devant deLL.AA. RR. et I. et les ont conduites sur la place, près de la colonne .

M. Ch. Roj<ier, ministre de rintérieur, prenant la parole, a prononcé le discours suivant :

Monseigneur et Madame, Messieurs,

Le 24 septembre 1850, en posant la première pierre du monument que nous inaugurons aujourd'hui, une bouche auguste prononçait les paroles suivantes devant les représentants de la nation :

c Vingt années d'expérience ont prouvé la solidité et la sagesse de l'œuvre que le Congrès a léguée au pays.

« Toutes les libertés inscrites dans le pacte national, respectées et développées, sont exercées sans aucune entrave, et le plus bel éloge qui puisse être fait du peuple belge, c'est de dire qu'il s'est montré digne de la Constitution, v

Neuf années se sont écoulées depuis, neuf années d'épreuve nouvelle pour nos institutions et pour nous-mêmes, période heureuse durant laquelle Talliance entre le Roi et le peuple s'est encore resserrée, l'arbre dynastique s'est enrichi de nouveaux rameaux , la nation libre et sage a continué de prospérer et de grandir.

En décrétant au mois de septembre 1849 la colonne du Congrès, le Roi avait pris l'initiative d'un acte de gratitude nationale c pour une assemblée mémorable entre toutes, disait-il, par son patriotisme, ses lumières, sa modération. »

Il appartenait aux représentants du pays de prendre à leur tour l'initiative d'un autre acte de gratitude nationale qui était à la fois un témoignage et un emblènie.

L'emblème, c'est la royauté constitutionnelle couronnant l'édifice de nos institutions.

Le témoignage, c'est la glorification dans le passé et dans l'avenir du monarque à qui la Providence avait réservé la rare sagesse et le rare bonheur de fonder et de sauvegarder le gouvernement du pays par le pays en conservant intacte l'alliancs de l'ordre et de la liberté.

Un jour comme celui-ci doit faire époque dans l'histoire d*un peuple.

Les partis politiques qui ne sont eux-mêmes que l'expression et la conséquence de la liberté, le temps les détruit ou les transforme. Ce qui domine tout, ce qui efface tout, c'est la reconnaissance commune pour les grands services rendus, c'est le culte commun des grands souvenirs, c'est l'amour exclusif et passionné de la patrie, c'est le respect religieux pour ses institutions qui font sa force, sa sécurité et sa gloire.

RÈGNE DE LÉOPOLD l", ROI DES BELGES. 153

Qu'en ce jour donc tous les esprits s'unissent dans une même pensée, qu'un seul sentiment anime tous les cœurs et que toutes les voix se confondent en un seul cri

Honneur au Congrès!

Vive la Constitution !

Vive le Roi !

A ces dernières paroles, le voile qui couvrait la statue du Roi a été subitemeni enlevé et des arclamations ont éclaté de toutes paris, le canon a retenti et l'air national a été exécuté.

M. le comte de Renesse-Breidbach, vice-président du Sénat, s'est ensuite exprimé en ces termes :

Monseigneur, Messieurs,

Il y a vingt-neuf ans que la nation a exercé un droit en déclarant l'indépendance de la Belgique. Pour la consolider,il fallait élire des citoyens qui méritassent la confiance de tous. Ils avaient de grands obstacles à vaincre,des affections à rompre, des préjugés, des intérêts à abandonner. Cette noble tâche fut imposée aux membres du Congrès national; ils la remplirent avec patriotisme.

Le cri d'un peuple, encore haletant des efforts sublimes pour rendre la Belgique indépendante, était liberté!

A ce mot, les députés pénétrés de cette vérité, de ce désir, consacrèrent les vœux du peuple par une constitution, la plus libérale, enviée par les autres nations.

Ce pacte fondamental fut posé en face de l'Europe agitée de la fièvre des améliorations. Ce fut le premier jalon de notre régénération politique et libérale.

La gravité des discussions qui eurent lieu au Congrès, les grands intérêts qui y furent discutés, ont démontré combien chaque membre a payé son tribut à la patrie, en lui fa sant hommage de ses lumières avec loyauté et franchise.

Peuple Belge, vos Représentants au Congrès ontaffermi l'indépendance que vous aviez si glorieusement conquise; ils ont établi l'édifice du nouvel ordre social et de la liberté, sur des bases larges et solides, qui ont été, pour la Belgique, le principe et la garantie d'un bonheur durable.

C'est à eux que nous devons de pouvoir dire :Plus de conscience violée, plus d'enseignement enchaîné; plus de presse instrument du pouvoir, ou forcée au silence. Le droit de pétition reconnu; la garantie de la

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publicité et celle du jury; l'inamovibilité des juges; la liberté de s'associer; celle des cultes, et tant d'autres dispositions favorables aux progrès des lumières, et la responsabilité du pouvoir exécutif, véritable sauvegarde de la liberté, nous les devons également à cette assemblée mémorable.

Avant le Congrès, des citoyens courageux avaient formé un gouvernement provisoire qui a suppléé temporairement à l'absence de tout pouvoir. Fort de lasseotiment du peuple, il a rendu des services éminentsàlacause nationale. Le Congrès lui témoigna la reconnaissance la plus vive; nous aussi, nous nous associons encore aujourd'hui à cette manifestation.

La Constitution renfermantdanssonseinlesprincipesles plus libéraux, accordant au peuple d'immenses pouvoirs , fut jurée par le Roi, l'élu de la nation, d'une voix forte et assurée.

Rappelons-nous, après ce serment, ce grandiose mouvementd' exaltation patriotique qui s'empara de l'assemblée entière du Congrès , et les applaudissements redoublant après le mémorable discours du Roi.

En présence de cette colonne, nous vous demanderons, messieurs, si notre auguste souverain n'a pas compris et pratiqué, avec la loyauté la plus entière, les institutions de 183Î ?

Le serment prononcé en face du peuple, a été r**ligieusement tenu. Sa Majesté s'est vouée sans réserve au bonheur de notre patrie. Aussi la Belgique, se levant comme un seul homme, a-t-elle manifesté la reconnaissance la plus vive, lors du vingt-cinquième anniversaire du règne du Roi. Jamais nation n'a fait une démonstration pareille, elle était bien méritée.

La Belgique a prouvé et prouverait encore au monde entier, que les libertés comprises par un peuple et fidèlement exécutées par un pouvoir central, actif et fort, qui tient tous les autres en équilibre et leur donne l' mpulsion, sont les plus sûres garanties des monarchies.

Les constitutions et les législations ont besoin de plus d'un jour pour naître et se développer,dit-on;maislorsqu'un peuple porte dans son sein depuis des siècles, les germes, les principes de liberté, que sa moralité, sa leligion, son bon sens viennent appuyer, l'œuvre est mise d'abord en pratique.

C'est l'exemple qu'a donné la Belgique aux autres pays, elle s'est posé de suite, forte de ses instituions, comme une nat on pouvant dire moi au lieu de nous, comme elle le disait autrefois, à l'époque de son morcellement provincial.

La nation s'esi montrée digne de son indépendance et de sa constitution, elle a donné son appui au pouvoir. La sagesse du Roi et celle de son gouvernement ont su la comprendre et la mettre en pratique. La cérémonie à laquelle nous assistons évoque de grands souvenirs,

La colonne est le symbo'e de notre régénération. Nos droits y sont incrustés. Nos lois sont l'orgueil du présent et de l'avenir. La jeune génération qui s'élève pourra dire : Yoilà l'œuvre de nos pères; voilà la pierre fondamentale de nos libertés, de notre indépendance, de nos droits et de nos devoirs; le palladium de la liberté en tout et pour tous, de régaliié de tous devant la loi. Voilà le souveiain qui a donné l'exemple au monde entier de la fidélité à sa parole, dont tous les efforts ont toujours été pour la prospérité de notre belle patrie. C'est le monument qu'un peuple libre sait élever à ses mandataires qui ont bien rempli leurs devoirs. C'est l'exprcssioa nouvelle de 1 amour de la nation belge pour son Roi bien-aimé.

Honneur à ces citoyens qui ont combattu et versé leur sang pour la patrie, dansTintérêi de notre indépendance!

Honneur à ces hommes du gouvernement provisoire, qui, par leur fermeté et leur patriotisme, ont jeté les bases du nouvel État belge!

Honneur à cette immortelle assemblée de 1831 qui a consolidé notre nationalité en lui donnant pour base les libres institutions qui font notre force !

Honneur au Prince qui s'est identifié avec la nation et qui a consacré sa vie entière à son bonheur.

Tous ont bien mérité delà patrie.

Vive le Roi!

Vive la Constitution.

M. Orts, président de la Chambre, a prononcé le discours suivant : Messieurs,

H y a vingt-neuf ans, jour pour jour, à cette même place, un petit peuple dont le monde semblait avoir oublié le nom, recouvrait, au prix d'un sang glorieux, l'indépendance et la nationalité.

La Belgique, méconnue depuis trois siècles, renaissait au milieu de l'orage; et 1 Europe surprise discutait encore son droit à l'existence, que déjà notre jeune patrie fondait d'une main ftrme et hardie ces magnifiques institutions dont nous inaugurons la colonne commémorative.

Depuis cette époque que de chemin parcouru, que d'épreuves traversées, que d'obstacles vaincus î Que de gloire aussi, que de palmes conquises!

Aujourdhui cette même Belgique, puissante par l'énergique et laborieuse initiative de ses enfants, marche au premier rang des nations civilisées. Nulle renommée ne lui est étrangère ; nul progrès ne s'accomplit qu'elle n'en puisse réclamer sa part!

Ses travailleurs l'enrichissent et l'honorent par leurs nobles eflbrts. Les produits de son agriculture et de son industrie portent son nom

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respecté à tous les points du globe. La première sur le continent européen, elleréalise ces voiesdecommunicatiouféerique doai la rapidité suppiimeles distances, abaisse les barrières internationales et rend frères les peuples éloignés. Ses artistes ont ressaisi le pinceau de Rubens et retrouvé le ciseau de Duquesnoy. Vous en avez sous les yeux léclatant témoignage.

Le monde se dispute nos musiciens comme nos ingénieurs. Nos savants, nos littérateurs, ont renoué les traditions du passé aux espérances d'un brillant avenir. Le régime politique que ce beau pays pratique à l'ombre de la paix, excite l'admiration de tous, et les nations les plus fières, éblouies par tant de lustre, acclament comme un symbole îe chef auguste que cette terre privilégiée s'est choisi.

La Belgique, ignorée en 1830, est devenue le joyau de lEurope. Sa place est fdite au soleil, et nul n'oserait la lui contester désormais.

A qui donc la gratitude populaire doii-elle reporter l'honneur de cette merveilleuse transfiguration ?

A ceux-là, messieurs, dont les noms modestes se lisent sur cette colonne. A eux et à leur œuvre impérissable, au Congrès national ; à la Constitution, au Roi que le Congrès nous a donnés.

Les fondateurs de notre indépendance comprirent, en effet, qu'à défaut du territoire et du nombre un peuple peut être lort et grand, s il offre à toutes les aspirations généreuses vers le bien et vers le beau, le moyen de s'épancher sans entraves; s'il supplée par les conquêtes pacifiques de Tordre moral à l'infériorité matérielle.

Rendre la patrie belge hioralemeni grande et forte, tel fut le but. Et ce but, les hommes de 1830 l'ont atteint, si haut qu'il parût placé; car ils avaient pour guide et pour soutien le don que Dieu réserve aux seules générations d'élite: la foi dans la liberté ! la foi vive, absolue, complète; la foi qui n'hésite ni ne transige devant les mécomptes ou les déceptions ! Cette foi qui seule créé et féconde, lorsque le doute et la défiance énervent.

Yoyez-les donc à l'œuvre ces audacieux pionniers frayant à la Belgique la route de l'avenir. Leur sagesse égale leur courage; le bon sens est leur génie.

La tempête révolutionnaire gronde encore et déjà les pouvoirs improvisés pour les nécessités de la lutte abdiquent loyalement au profit de la souveraineté nationale.

Le gouvernement provisoire dont le peuple reconnaissant unira toujours le souvenir aux souvenirs du Congrès, le gouvernement provisoire remet le soin de régler les destinées du pays à une assemblée formée par l'exercice le plus large, le plus sincère et le plus intelligent à la fois du droit électoral.

Nulle surprise, nulle usurpation, nulle contrainte. La volonté nationale se déploie dans toute sa plénitude.

Le Congrès, qu'elle délègue indépendant et souverain, consacre à son tour son omnipotence à faire de la Constitution qu'il décrète, partout et toujours un acte de foi dans la liberté.

En ce temps de troubles et de fièvre sociale, panout les dogmes se discutent comme de simples thèses, des religions nouvelles s'improvisent et les opinions politiques agitent la rue. La sécurité du Congrès n est point troublée par les inquiétudes d'une société maladive. Pour toute réponse, il inscrit bravement en léîe de notre Charte la liberté des consciences et des cultes, la liberté de tout dire et de tout publierpar la presse, l'indépendance réciproque et absolue de l'Église et de l'État, la liberté d enseignement et d'association, l'indépendance du pouvoir judiciaire, la franchise de la commune!

^as de mesure préventive; la défiance est proscrite et la liberté ne rencontre de limites qu'au moment où l'abus viole le droit,

La part de la liberté faite, il s agit de régler les prérogatives du pouvoir Ici, même sagesse et même confiance. Le Congrès discute en l'absence de la royauté les attributions du roi, et il se règle de façon à rendre le prince tout-puissant pour le bien, et les agents responsables de sa pensée impuissants seulement pour le mal.

Tant de sécurité, tant de hardiesse ont-elles été déçues? Et faut-il, éclairé par l'expérience, appeler aujourd'hui téméraires ceux qui s'y sont livrés?

A cette question, la réponse est facile autant que glorieuse. Elle coule spontanément de nos lèvres; elle déborde de nos cœurs.

Mais à quoi bon la faire?

Qu'avant d'interroger, l'iùirope nous montre d'abord, et ailleurs qu'en Belgique, le spectacle d'une constitution debout, après bientôt trente années de durée. Qu'elle nous signale le monument élevé sur un autre sol p;)r la re onnaissance publique à quelque Charte vieille d'un tiers de siècle ! Que l on nous montre surtout le peuple et le Roi se retrouvant, après vingt- huit ans de vie commune, en face de la Constitution qu'ils avaient au début juré d'observer et s'écriant avec un légitime orgueil : La parole jurée, peuple et Roi, nous l'avons loyalement gardée I

Ah! si parmi les amis de la liberté sainte il se rencontrait quelque part des esprits défaillants, que ce spectacle les rassure et que la foi leur revienne! A ces cœurs timides nous dirions : Voyez, autour de nous depuis 1830, tout ce que la liberté vraie n'avait pas fondé est tombé, tombe ou se transforme. Les gouvernements qui font marchandée ont péri comme ceux qui l'avaient nettement refusée. Nous seuls, sur le continent, nous sommes debout et intacts !