MESSIDOR A.N XII

Un décret impérial rendu sur mon rapport dissout la société des Pères de la foi, celle du Cœur de Jésus, et toutes autres qui ne sont point autorisées dans l’Élat avec les formes consacrées par le droit public français. Je viens rendre compte à Votre Majesté de l’exécution de ce décret.

Dès qu’il a été connu, les Pères de la foi, qui avaient leur principal établissement à Amiens, sont venus à moi et m’ont protesté de leur soumission. Ils étaient liés par des vœux, et ils s’étaient réunis pendant la révolution et avant le concordat. Je leur ai dit que, même théologiquement parlant, leurs vœux étaient nuis, parce qu’on est citoyens français avant que d’être religieux ; que le précepte fait à tous citoyens d’obéir aux lois de son pays est de droit divin, tandis que les congrégations monastiques ne sont que d’institution humaine, et qu’en conséquence un Français, qui ne peut, selon les lois de son pays, entrer dans un ordre religieux sans l’aveu de son souverain, ne s’engage nullement quand il entre dans un ordre que le souverain n’a point autorisé. On a senti la force de ces principes, qui ne pouvaient être méconnus par des hommes instruits.

La difficulté ne roulait plus que sur l’époque à laquelle les vœux des Phes de la foi avaient été formés , époque de trouble et d’anarchie, oh l’on vivait proprement sans lois;

' Inédit.

TBOISIÈHE PARTIE.

les plus timorés d’entre les pères de la foi croyaient qu’à cette époque ils avaient pu se lier devant Dieu et devant l’Église, et ils témoignaient que leur conscience avait besoin d’être rassurée.

J’ai bien mieux aimé trancher cette difficulté que de perdre du temps à combattre le point de délicatesse qui la faisait naître. Dans cet objet, j’ai conféré avec M. le cardinal légat, qui, en tant que de besoin, a délié les Pères de la foi, au nom du chef de l’Église, de tous leurs vœux, et leur a rendu leur liberté, par un bref du for penitenlial. Les Pères de la foi, ainsi dégagés de tout scrupule, et entièrement rassurés dans les rapports que leur premier engagement pouvait avoir même avec le sentiment intérieur et secret de leur conscience, exécutent aujourd’hui le décret impérial sans regret, et me chargent de présenter à Votre Jlajesté l’hommage de leur fidélité, de leur obéissance et de leur absolu dévouement.

Quant à la société du Cœur de Jésus , les membres ne faisaient que des vœux d’un ordre particulier, qui ne ressemblaient point à ce que le droit canonique appelle les vœux solennels. Il a donc suffi de leur notifier le décret. Je reçois successivement les preuves de la dissolution de cette société. J’ai l’honneur d’adresser à Votre Majesté la déclaration que l’évêque d’Orléans vient de m’adresser, et qui lui a été envoyée par un prêtre qui appartenait à la soeiké dont il s’agit.

Je ne parlerai point d’autres associations plus obscures, qui, dès leur naissance, ont été dissoutes par la police, et dont la police saura bien empêcher la résurrection.

Signé : Portalis.