SUR LE MARIAGE DES PRÊTRES

28 prairial an xiii '.

Sire ,

M. l’archevêque de Bourges demande mon avis sur une affaire délicate que je crois devoir déposer dans le sein de Votre Majesté.

Un ecclésiastique nommé Baudon , ordonné prêtre pendant la révolution, et par l’ancien évêque constitutionnel de Chàteauroux, avait été employé dans la nouvelle organisation, par M. l’archevêque de Bourges. 11 était en communion avec ce prélat, et il avait été nommé vicaire à Levroux, département de l’Indre.

Pendant son vicariat, cet ecclésiastique a séduit une jeune fille qui est enceinte de ses œuvres. Il s’est retiré à Blois avec elle; il a le projet de l’épouser civilement. 11 a cru, en changeant de département, échapper aux menaces qui lui sont faites par les parents de la fille, d’empêcher de toutes leurs forces ce mariage.

M. l’archevêiiue de Bourges ne me dit pas si la jeune fille est encore dans l’êge où le consentement de la famille

* L'opinion de Portalis sur celte question d(‘licate n'a jamais varié, comme on peut facilemcnl s’en assurer en lisant son discours sur le titre de présentation du mariage, sou discours sur l'orgnnisalion des cultes, et la lettre et les circulaires que nous reproduisons ici. Il ne regardait pas le mariage contracté par un prêtre catholique comme nul légalement; mais il regardait la faculté laissée à ce prêtre de se marier comme dangereuse pour les moeurs, contraire à l'ordre public, et pensait qu’il était du devoir d’un pouvoir moral et éclairé de défendre aux ofQciers de l’état civil d’j prêter leur ministère. C’était, suivant lui, un acte de haute police qui appartient au souverain. En vertu du même principe, le grand juge, vert le même temps , défendit le mariage entre les personnes de race blanche et celles de race noire.

est nécessaire pour le mariaf;e des enfants: il se contente d’observer (]ue l'aiïaire produit un grand scandale.

.Ius([u’ici on a fermé bîs yeux sur les mariages contraclés par des prêtres pendant la révolution. Ou a pensé avec raison, qu’il fallait être indulgent pour des actes que l’esprit de délire avait inspirés dans un temps de fermentation et de trouble. )l. le cardinal légal a même été autorisé par Sa Sainteté, à réconcilier avec l’Eglise tous les prêtres qui se sont rendus Cüuj>ables de celte espèce d’apostasie.

Mais il faut convenir qu’on ne i)eul pas traiter avec la même indulgence les prêtres qui sont aujourd’hui employés dans la nouvelle organisation, et <jui quittent les fonctions de leur minislè-re pour se jeter dans l’état du mariage ; quand tous les esprits sont rentrés dans le calme, il est essentiel que toutes les professions rentrent dans l’ordre.

S’il faut en croire l’exposé qui m’est fait, l’ecclésiastique Bautlon veut arriver au mariage par la séduction : un tel exemple serait bien funeste dans ses conséquences.

Je sais que, dans les principes du nouveau Code civil, la prêtrise n’est plus un empêchement dirimant du mariage: en abdicjuant le sacerdoce, on peut renoncer au célibat. Une telle conduite est cond.inmée par l’Église, mais elle n’u rien de contraire à la loi de l’Etat. 11 n’y a donc aucun moyen légal d’empêcher l’ecclésiastique Baudon de réaliser son projet de mariage civil, si la fille peut disposer d’elle sans le consentement de ses parents.

Cependant il n’y aurait plus de sûreté dans les familles si un prêtre, actuellement employé, pouvait se choisir arbitrairement une compagne dans la société, et abdiquer son ministère quand il croirait pouvoir mieux placer ailleurs ses affections. Un prêtre a, plus qu’un autre, des ressources pour séiiuire: on ne pourra jamais être rassuré contre lui si la séduction est encouragée par l’espoir du mariage. Les pères de famille seront toujours dans la crainte, et de jeunes

personnes sans expérience seront constamment à la merci d’un prêtre sans principes et sans mœurs. Ainsi la religion elle-même offrira des pièges à la vertu et des ressources au vice.

Il y a quelque temps (pie Votre Majesté'fut instruite d’un fait à peu pn;s semblable à celui-ci: elle m’ordonna, si des faits pareils se renouvelaient, de lui en donner connaissance, afin qu’elle pêt prendre, dans sa haute .sagesse, des mesures d’administration capables d’arrêter un pareil désordre. Il ne s’agit de rien moins que de rassurer b‘s familles contre des dangers auxquels elles ne devraient naturellement pas s’attendre, et d’empib her que les mœurs ne soient, en quelque sorte, menacées par la religion môme.

ClRCULAlRi: DU MINISTRE DES CULTES.

12 janvier 1806.

Monsieur l’Archevêque,

l’ai la satisfaction de vous apprendre que Sa Majesté impériale et royale , en considération de la religion et des mœurs, vient d’ordonner qu’il serait débmdu à tous les olflciers de l’état civil de recevoir l'acte de mariage du prêtre B.... Sa Majesté impériale et royale considère le projet formé par cet ecclésiastique comme un délit contre la religion et la morale, dont il importe d’arrêter les funestes effets dans leur principe. Vous vous applaudirez, sans doute, M. l’archevêque, d’avoir prévu, autant qu’il était en vous, les intentions de notre auguste empereur, en vous opposant à la consommation d’un scandale dont le spectacle aurait affligé les bons et encouragé les méchants. J’écris h M. le préfet de la Gironde pour qu’il fasse exécuter les or-

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dres de Sa Majesié impériale et royale: j’en fais également part à LL. EE. les ministres de la justice et de l’intérieur. La sagesse d’une telle mesure servira à diriger l’esprit des administrations civiles dans une matière que nos lois n’avaient pas prévue.

Signé : Portaus.