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l’organisation des dix séminaires métropolitains.

12 août 1806.

Sire,

Votre Majesté m’a ordonné de lui présenter un projet d’organisation pour les séminaires métropolitains créés par la loi du 23 ventôse an xii, et destinés par cette loi à représenter, sur un plan plus vaste et plus conforme à la discipline de l’Église, les facultés de théologie qui existaient dans nos anciennes universités. Déjà, par la convention passée le 26 messidor an ix entre Votre Majesté et le pape Pie VII, et par la loi du 18 germinal an x, les évêques avaient été autorisés à former des séminaires dans leur diocèse. Mais le gouvernement ne s'était point engagé à doter ces établissements. La plupart des évêques n’ont pu profiter de l’autorisation accordée. Ils ont manqué de ressources, ou ils n’en ont eu que d’insuffisantes.

Cependant la religion ne peut se maintenir si on ne pourvoit point aux 'moyens de perpétuer la succession de scs ministres.

Il y a soixante diocèses en France, sans y comprendre ceux qui sont au delà des Alpes. Dans ces soixante diocèses il y a dix archevêchés et cinquante évêchés.

Chaque archevêque a trois vicaires généraux, et chaque évêque en a deux.

Il y a un chapitre par diocèse ; les chapitres métropolitains sont composés de neuf chanoines, et les chapitres cathédraux de huit.

La loi du 18 germinal an x veut qu’il y ait au moins une

> Inédit.

cure par justice de paix. Le nombre des cures s’élève à trois mille trois cent quarante-huit.

La même loi avait autorisé les évêques à établir autant de succursales que le besoin des fidèles l’exigerait. D’après les ordonnances des évêques, sanctionnées par Votre 3Iajesté, sur l’avis des préfets, les succursales ont été portées 4 trente-trois mille cent quarante-deux. Ce nombre ne paraîtra point excessif si l’on daigne considérer que l’assemblée constituante, malgré ses plans de réduction, avait laissé subsister trertte-six mille cures dans l’ancienne France, la Belgique, la Savoie, le comté de Nice ; et les quatre départements réunis ne faisaient point alors partie du territoire français, et les fidèles trouvaient de grands secours dans une multitude de collégiales, de congrégations et de titres ecclésiastiques qui n’existent plus.

Dans les cures des villes d’une certaine importance, et même dans un assez grand nombre de succursales, le curé ou le desservant ne peut suffire seul aux besoins de la paroisse ; il lui faut des coopérateurs, connus sous le nom de vicaires. Autrefois les grandes paroisses comptaient jusqu’à douze vicaires et au delà ; il y avait au moins deux ou trois vicaires dans les paroisses les moins considérables. Nous devons faire remarquer que le nombre des vicaires n’était point arbitraire ; il était réglé, contradictoirement avec les déciinateurs, qui, étant obligés de les salarier, ne souffraient pas qu’on les multipliât sans raisons suffisantes. On peut porter le nombre indispensable des vicairesà quatorze mille environ.

Il est encore une classe de prêtres très-nécessaires au maintien de la religion : ce sont les missionnaires intérieurs, qui, sur la demande des évêques, vont prêcher dans les différentes paroisses. 11 est des fidèles qui ne donnent jamais leur confiance aux pasteurs locaux. Ils sont ramenés aux sentiments pieux par des prêtres étrangers. Ces prêtres

étouffent les inimitiés qui désolent les petites villes; ils réconcilient souvent le curé et le vicaire avec leurs paroissiens.

Les missionnaires ont rétabli la paix civile et religieuse dans plusieurs diocèses; ils y ont fait des biens incalculables. Il faut au moins cinq cents missionnaires pour tout l’empire. Nous ne pouvons passer sous silence les missions dites étrangères ou extérieures. Avec la religion, elles étendent les branches de notre commerce; elles ont souvent préparé nos découvertes dans les sciences; elles proclament en quelque sorte la gloire du nom français dans tout l’univers. Mais que deviendront ces missions, si nous manquons d’ouvriers pour les remplir?

De plus, la conservation et la propagation de la doctrine chrétienne exigeraient qu’il y eût des personnes particulièrement attachées au ministère de la prédication proprement dite, et à l’éducation ecclésiastique.

Il faut enfin des aumôniers aux hospices, aux maisons de force et de détention; il en faut pour nos lycées, pour nos armées de terre et de mer, et pour tous nos établissements publics. Tout cela augmente le nombre nécessaire des ministres du culte. Le service religieux exige environ soixante mille prêtres. Il manque actuellement huit mille sujets dans les classes de desservants et vicaires. On compte à peine douze missionnaires, quelques professeurs et une douzaine de prédicateurs. Le quart des prêtres employés dans les cures passe l’âge de soixante ans, d’autres sont usés ou infirmes, quoique moins avancés en âge. Chaque année le nombre des démissionnaires ou des morts augmente ; les remplacements deviennent toujours plus difficiles. Depuis le Concordat il s’est fait peu d’ordinations ; il est môme des diocèses où personne ne s’est présenté pour prendre les ordres. Dans l’année qui vient de s’écouler, il n’y a eu que cinq cent vingt-quatre ordinations pour le sous-diaconat, et

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le nombre des morts, dans les six derniers mois de l’an iiii, s’élève à neuf cents.

La nécessité d’établir des séminaires est donc évidente ; ces maisons sont les pépinières des ministres de la religion. Les temples seraient bientôt abandonnés et déserts si une nouvelle génération d'ouvriers évangéliques ne remplaçait promptement celle qui passe ou qui fuit.

Les séminaires n’ont pas toujours existé sous la même forme: mais ils sont aussi anciens que la religion même. Dans les premiers égcs du christianisme il n’y avait d’autres séminaires que les églises, dans lesquelles les premiers évêques instruisaient à la fois et les clercs et les fidèles. Postérieurement les jeunes clercs se rendaient dans les monastères pour y fain; les études ecclésiastiques et pour s’y préparer au sacerdoce.

Dans la suite, les universités furent les seules écoles ouvertes aux la'iques et aux clercs.

On ne tarda pas à s’apercevoir que les personnes qui se destinaient à la cléricature perdaient l’esprit de leur état par leur commerce avec cette foule de compagnons d études qui se destinaient aux différentes professions de la vie civile. On établit alors des séminaires tels que nous les connaissons; ils eurent une grande influence sur le retour etle maintien de la discipline.

Les séminaires furent en même temps et des maisons d’études, et des maisons de retraits et de probation. Les universités conservèrent pourtant leurs droits et leurs privilèges. Les citoyens qui se destinaient à certaines professions ne pouvaient y parvenir, s’ils n’avaient étudié et pris des grades dans quelqu’une des universités autorisées. Les ecclésiastiques eux-mêmes ne pouvaient posséder de grands bénéfices, ni même une cure dans une ville murée, s’ils n’étaient gradués.

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Cet ordre de choses entraînait des inconvénients graves. 11 y avait des séminaires dans tous les diocèses ; les universités n’existaient que sur certains points de la France. Les jeunes gens qui se destinaient à la cléricature étaient obligés de passer un certain nombre d’années dans les séminaires. La distance des lieux et leur retraite forcée ne leur permettaient pas de fréquenter les écoles del’univcrsilé. Ils n’y paraissaient que pour prendre leurs degrés, et la collation de ces degrés dégénéra presque partout en une vaine cérémonie.

Plusieurs évéques représentèrent que le temps d’études dans les séminaires était indispensable, si on voulait avoir des clercs qui eussent les mœurs vraiment ecclésiastiques, les habitudes et les connaissances de leur état; qu’il était impossible de concilier l’observance exacte des règles établies dans les universités avec la discipline des diocèses: que la formalité des grades ne serait jamais qu’une formalité dérisoire en soi, et onéreuse pour les ecclésiastiques, tant que l'on n’attacherait point aux études intérieures des séminaires la faveur des grades. Ces représentations eurent du succès dans plusieurs provinces. Nous citerons entre autres exemples celui de l’université de Valence. Les séminaires de Lyon, de Viviers, du Puy, furent agrégés à l’université de Valence, et cette agrégation fut l’ouvrage de M. d’Aguesseau, qui agrégea des séminaires, des diocèses qui l’avoisinaient.

Pendant le cours de la révolution, les universités ont été détruites, les séminaires ont disparu avec toutes les institutions religieuses: Votre Majesté n’a pu reposer ses regards que sur des débris et des ruines : son génie créateur reconstruit en quelques années un monde nouveau. Déjà il a raffermi les bases de l’ordre social, il a fondé le premier des empires ; il renouvelle en ce moment l’édifice de notre éducation nationale : il appuie cet édifice sur la morale et

sur la religion : il corrige tout ce qu'il y avait de défectueux dans la constitution de nos anciennes écoles. Chacune de ces écoles était isolée et indépendante, elles n’offraient aucun ensemble. Désormais toutes les branches de l’enseignement ne seront plus, si j’ose m’exprimer ainsi, qu’un seul et môme arbre, dont les racines seront dans les mains du souverain, et dont les rameaux s’étendront jusqu’aux extrémités de l’empire. Chaque science, chaque genre d’éducation, sera dirigée par les principes qui lui sont propres; mais tous les genres d’éducation et l’enseignement de toutes les sciences seront coordonnés en un seul tout, qui portera le nom d’université impériale.

Votre Majesté, à qui on est redevable du rétablissement du culte, ne pouvait demeurer indifférente sur la science des choses religieuses et ecclésiastiques. Elle a créé dix séminaires métropolitains, qui seront des écoles spéciales de théologie. Il s’agit aujourd’hui , en organisant ces écoles d’après les règles particulières qui sont inhérentes à leur nature, de les lier au plan général et de les faire jouir de la considération et des droits que ce plan garantit à tous les établissements consacrés à l’instruction publique.

Dans l’éducation ecclésiastique, la vertu et la science doivent marcher d’un pas égal; car l’objet de celte éducation est de nous donner des prêtres instruits et de bons prêtres, Or, ce n’est que dans les séminaires que l’on peut contracter les habitudes salutaires qui disposent les élèves à remplir les devoirs et à pratiquer les vertus de la vie cléricale. C’est donc dans les séminaires qu’il faut placer les moyens d’assurer aux ecclésiastiques l’instruction nécessaire à leur état. C’est ce qui avait déterminé, comme nous l’avons déjà fait observer, l’agrégation de plusieurs séminaires à certaines universités. Ce point important se trouve fixé par la loi du 23 ventôse an xii, relative à l’établissement des séminaires métropolitains. Ils sont destinés à remplacer les fa-

DRCXIÈMK PASTIB.

cultés de théologie, en conservant le nom et le régime des séminaires proprement dits.

Dans ces maisons, ainsi consacrées à l’instruction et à la piété, il s’agit de veiller à l’inlérét des mœurs ecclésiastiques, autant qu’à celui des bonnes études: il s’agit encore de concilier le droit d’inspection qui appartient éminemment au souverain, sur tout enseignement public, avec les droits naturels des évêques sur un enseignement qui doit être essentiellement religieux.

Pour arriver à ces résultats , nous avons à examiner : 1® quels seront les principaux objets de l’enseignement des séminaires métropolitains; 2° de quels privilèges jouiront ceux qui auront étudié dans ces séminaires ; 3“ sous quelles règles il importe de réunir les hommes qui y seront employés comme directeurs ou comme professeurs, et les jeunes clercs qui seront reçus comme élèves. De ces discussions on verra naître les principes d’après lesquels les séminaires métropolitains doivent être constitués.

Nous examinerons ensuite si l’existence des séminaires métropolitains peut rendre inutile l’existence des séminaires diocésains, ou si les uns et les autres sont également nécessaires , et, dans ce dernier cas, quel est le degré do protection et de faveur qu’il faut accorder aux séminaires diocésains. Ces questions nous conduiront à celle concernant les avantages ou les inconvénients des petits séminaires, qui sont des espèces de collèges institués dans les différents diocèses pour donner les premiers éléments des langues et des coimaissances humaines aux enfants que leur famille destine à la cléricature. Faut-il d’autres collèges que les lycées, et d’autres écoles que les écoles communales et secondaires? Lespetits séminaires sont-ils compatibles avec l'organisation actuelle de notre instruction publique et nationale? L’intention de Votre Majesté est que ces différents points de vue soient approfondis, pour que les divers éla-

blissemenls dans lesquels on se propose d’instruire el d’élever la jeunesse, qui est à la fois l’espérance de l’État et de l’Église, ne puissent se nuire par leur concours, leur rivalité ou leur opposition, et <(u’ils soient tous dirigés vers la plus grande utilité conmuine.

Nous ne croyons pas avoir besoin de prouver la salutaire influence que peut avoir sur les hommes la science de la religion, 11 ne faut pas juger, à cet égard, de nos temps modernes par les temps anciens : chez les peuples de l’antiquité, l’enseignement de la morale était le partage des philosophes; la fonction des prêtres se réduisait à conserver le dépôt des [>rali(jues el des anciennes traditions. C’étaient les philosophes et les législateurs qui prêchaient la vertu el la règle des mœurs.

Mais le sacerdoce chrétien est essentiellement enseignant : il est chargé d’annoncer toute vérité ; sa mission est de propager toutes les connaissances qui peuvent agir sur l’éme et la disposer à tous les genres (le biens.

Notre siècle, qui s’honore à si juste titre de tant de découvertes, a peut-être trop négligé les sciences morales, auxquelles seules il est pourtant donné de former des hommes el des citoyens. Lu situation affligeante de nos mœurs nous fuit sentir le besoin de communiquer un nouveau mouvement, une nouvelle vie à ces sciences; mais on ne ])Ourra y parvenir que par l’enseignement religieux, el conséquemment par le ministère des pasteurs, dont la première biche est de propager cet enseignement. Il faut donc des prêtres instruits, si l’on veut qu’ils puissent instruire les autres.

De là, d’après la loi du 13 ventôse an xii, on doit enseigner dans les séminaires métropolitains la morale, le dogme et l’histoire ecclésiastique, les maximes de l’Église gallicane et les règles de l'éloquence sacrée.