VI PRÉFACE

positivisme d'après Fensemble de mes dernières méditations.

Cet essor décisif est déjà caractérisé par l'exposition orale qui constitua, en février, mars, et avril 1847, le préambule philosophique du cours hebdomadaire que j'ai gratuitement professé , pendant dix-sept ans, à la mairie du troisième arrondissement de Paris. Le Discours actuel reproduit un fidèle équivalent de ces douze séances exceptionnelles , qui me rappelleront toujours le recueillement continu d'un nombreux auditoire, surtout prolétaire, pendant chacune de ces pénibles improvisations de trois ou quatre heures sur les plus éminents sujets.

J'y ai seulement introduit les modifications secondaires qu'exigeait la mémorable transformation survenue, en France, quand j'achevais d'écrire la première partie de ce discours. Ce changement inespéré m'a surtout permis de mieux caractériser la politique exceptionnelle la plus propre à seconder aujourd'hui la terminaison organique de la révolution occidentale, jusqu'à ce que l'élaboration philosophique ait graduellement dissipé l'interrègne spirituel, d'après le libre ascendant de la doctrine finale. On sentira