DÎT

Messieurs !

Je me propose de vous entretenir de l'Histoire de la Réformation de l'Allemagne au seizième siècle.

La littérature , les sciences, les arts, la philosophie , l'histoire civile des nations, ont fait successivement, dans cette cité et au milieu de vous, le sujet des enseignemens d'hommes justement célèbres.

Je vous appelle sur un champ nouveau : — l'histoire du christianisme. Je dois donc vous rendre compte des motifs qui me portent à le faire. Je dois vous faire connaître l'utilité que je trouve à l'étude de cette histoire, pour l'époque actuelle.

Peut-être, êtes-vous vous-mêmes dans ce moment ma justification. Que l'on croie pouvoir appeler l'attention des hommes de nos jours sur l'histoire de la religion de Jésus-Christ ^ que l'on

trouve dos auditeurs qui désirent l'entendre raconter, — c'est un signe, Messieurs, c'est un signe du temps, comme un autre. C'est une preuve que l'intérêt des hommes du monde, absorbé jusqu'à ce jour par ce qui constitue les formes extérieures, les ornemens, les vêtemens éclatans des peuples et de leur histoire,* commence enfin à se porter sur ce qui en est, sur ce qui en doit être, le cœur et la vie.

Cependant qui suis-je , pour oser m'avancer dans une carrière nouvelle? pour oser prendre la parole après tant d'hommes admirables par leur génie , profonds en savoir, habiles à bien dire, qui ont le privilège de rassembler, chaque hiver , dans celte cité , un auditoire de tout ;1ge et de tout sexe ? Il faut sans doute qu'il y ait un motif bien fort pour me porter à élever une voix , qui a été appelée , il^est vrai , à proclamer les vérités de l'Évangile éternel , mais qui ne s'est encore jamais hasardée à parler hors du sanctuaire, et sans l'appui de ce caractère sacré, qui élève les plus petits et encourage les plus faibles.

Messieurs , ce motif r c'est l'excellence de l'étude à laquelle je viens vous inviter.

Il y a dans la vie de chaque homme en particulier , et des peuples en général, trois grands élémens, — la politique, — les lettres, (sous lesquelles il faut naturellement comprendre les sciences , les arts et la philosophie), et la religion. Et il semblerait presque que ces trois élémens se sont par-

tagés les trois grandes modifications de l'homme. La politique a pris pour elle sa volonté et sa puissance d'agir. Les lettres , — son intelligence et la multitude de ses imaginations et de ses pensées. La religion , — son cœur et l'énergie de ses affections. Mais placée dans le centre de l'homme , elle étend sur l'homme tout entier le sceptre de son pouvoir.

Il y a donc , Messieurs , selon ces trois élémens , trois genres d'histoire de l'homme. — L'histoire politique. — L'histoire littéraire. — L'histoire religieuse. v

L'histoire de la religion, est sans contredit, celle des trois qui trouve le moins d'amateurs , et occupe le moins les hommes de notre temps.

Avec quelle ardeur n'étudie-t-on pas l'histoire politique , s'imagihant trouver dans ses entrailles , comme autrefois les augures dans celles des victimes, l'annonce et la clef de l'avenir ! Que de systèmes d'histoire, tantôt pittoresque, tantôt philosophique, ne se succèdent pas sous nos yeux ! Que d'hommes éminens le récit des peuples a signalés de nos ■ jours, sans sortir même de nos murailles ! — Avec quel zèle netudie-t-on pas l'histoire des lettres? qui n'a pas lu et relu le Lycée de La Harpe, les ouvrages de Ginguené, de Schlegel, de de Staël, de Sismondi et de tant d'autres encore? L'on fait plus; l'on fait chacun pour soi cette histoire ; on s'approche de ces documens et de ces matériaux si redoutés dans les deux autres genres; on les lit et relit avec délices ,

parce qu'ils sont les chefs-d'œuvre des génies de la terre. Chaque homme instruit recherche , compile , j lige, crée toute une histoire des lettres dans son esprit.

Mais quant à l'histoire du christianisme: Qui s'en occupe ? qui 1 étudie ? Un petit nombre de nos contemporains, si même il en est.

Et pourtant je pense qu'elle est sans doute celle qui mérite le plus de fixer l'attention de l'homme; celle qui à l'époque où nous- sommes, donne les leçons les plus salutaires, et dans les entrailles prophétiques de laquelle, l'on apprendra vraiment à connaître ce que l'on cherche vainement ailleurs.

Messieurs, cette première séance sera peut-être convenablement employée, si je cherche d'abord à dissiper les préjugés que Ton a de nos jours à l'égard de l'étude de l'histoire du christianisme , et ensuite à établir l'utilité de celte histoire, pour l'époque à laquelle le monde est parvenu.

L'un des caractères distinctifs du siècle passé fut un esprit de profanation et de moquerie par rapport à la religion. L'histoire du christianisme s'en ressentit. C'était avec des sarcasmes que l'on attaquait cet édifice imposant, qui se présentait comme Yœuçre des siècles , confondant en une seule réprobation catholicisme et christianisme, église d'hommes et église de Dieu. L'édifice, (l'édifice des hommes), qui eût résisté peut-être à de pesantes armes, s'écroula

bientôt avec fracas sous le souffle léger du ridicule. Mais en s écroulant il entraîna avec lui la puissance qui l'avait renversé. L'homme ne passe pas en vain par de telles crises. Il prit sous les décombres une trempe nouvelle. Baptisée de sang, notre génération ne pouvait plus vivre dans l'atmosphère frivole de celle qui l'avait précédée. Le profane La Harpe, à quelques égards le successeur de Voltaire dans les fonctions de président de la ligue anti-chrétienne, ressortit chrétien des cachots de la révolution , où il était entré incrédule. Cependant la tempête de la révolution n'a pas entièrement englouti l'esprit profane qui la suscita. Il subsiste encore au milieu de nous, bien qu'étranger peut-être à l'esprit caractéristique de notre siècle. Vous entendrez encore attaquer l'histoire du christianisme, par dès plaisanteries, dans lesquelles vous retrouverez peut-être parfois quelques grains du sel d'Aristophane et de Voltaire. Ces plaisanteries feront quelque impression sur des esprits légers, qu'elles rendront, au moins pour un temps , indiftérens à d'utiles et graves études. Vous n'attendez pas, Messieurs, que je réponde à des sarcasmes : je ne dis qu'un mot. Sans doute, esprits moqueurs du siècle ! vous pourrez trouver, sur tel ou tel trait de l'histoire de la religion, une pointe brillante , une froide raillerie : mais il y a dans le christianisme et dans ses annales, quelque chose que vous ne pouvez pas atteindre. L'histoire nous le montre , comme un ange, portant d'Asie en Europe, et puis d'Europe sur toute la terre, et parmi

tous les peuples, la lumière et la vie; détruisant partout dans sa marche, le mal, et laissant partout sur ses traces, les semences incorruptibles du bien. Quiconque l'a rencontré est guéri par la puissance salutaire qui en émane. Ce sont là des faits de l'humanité, devant lesquels les armes de la moquerie tombent. Non, les traits affilés du moqueur ne détruiront et n'anéantiront pas l'œuvre de Dieu. Une arrogance puérile peut seule y prétendre; une timide faiblesse peut seule l'appréhender.

Il est des hommes plus graves, quoique non moins incrédules, qui attaquent avec d'autres armes l'histoire de la religion. Que peut révéler, disent-ils, l'histoire du christianisme? Pourquoi-, d'une main imprudente, allez-vous fouiller dans ses archives? Qu'en retirerez-vQus? Le christianisme a été nuisible à l'humanité. Il l'a retenue dans des langes étroits. Il a agi d'une manière, défavorable sur la vie civile et politique des peuples. — Messieurs, ce sont-là de ces paroles qui serrent l'âme par la profonde ingratitude, le profond aveuglement dont elles sont l'expression. Nous ne parlerons pas même des bienfaits du christianisme qui ont rapporta l'éternité, quoiqu'ils soient ceux qu'avant tout il se propose ; mais nous avançant sur le terrain sur lequel nos adversaires nous appellent: — Prenez , leur dirons-nous, une carte géographique; apportez entre vous et nous un tableau statistique des peuples. Où est la lumière? où sont les ténèbres? où est la liberté? où est l'esclavage? Voyez-vous l'obscurité

qui repose sur toutes les contrées non chrétiennes, et la lumière qui couvre les pays où le christianisme se trouve. Qu'est-ce qui déchire maintenant le voile ténébreux et souillé étendu si Jong-temps sur les plages d'Otahiti, d'Eiméo, d'Hawai? Le christianisme. Il y a plus. Prenez un pinceau , marquez sur cette carte, par des nuances successives, les pays où il y a le plus de lumières, de moralité, de liberté; vous ne trouverez qu'une progression : celle du christianisme lui-même. Là où l'Évangile est dans le plus grand éclat , là sont dans leur plus grande abondance les biens véritables de l'humanité. Les Etats-Unis d'Amérique, la Grande-Bretagne, d'autres pays évangéliques où luit dans sa pureté le flambeau de la Parole, seront au sommet de l'échelle; et les nuances transitoires qui nous conduiront des peuples chrétiens aux peuples qui ne le sont pas, devront être appliquées sur ces régions de la terre, où le christianisme se trouve, il est vrai , mais comme.étoufle par les élémens humains que Ton y mêle ? Et qu'est-il besoin d'avoir recours à ce coup d'œil géographique? L'histoire du christianisme se chargera elle-même de réfuter les objections que vous faites. Elle vous le fera voir dans tous les siècles, élevant de degrés en degrés, les peuples. Bien plus: elle vous apprendra que même les corruptions du christianisme , celles contre lesquelles vous vous élevez le plus, ont été utiles à l'humanité, si seulement il est resté en elles, un minime élément de la religion de Jésus-Christ. Elle vous montrera , par exemple , ces

couvents, contre lesquels nous avons tant de motifs de prononcer une sentence de réprobation, être comme à leur insu le dépôt où sont préservés les monumens antiques des lettres, au milieu du déluge des Barbares, et d'où sortent ces trésors, quand une fois les torrens ont passé. Mais elle marquera surtout du doigt cette illustre Réformation, dont j'entreprends d'esquisser quelques traits, qui a sorti l'esprit humain des chaînes dont il était pesamment chargé, et. est devenue pour les peuples, l'aurore d'un jour nouveau de lumière , d evangélisation et de vie. L'histoire du christianisme le montre partout le sauveur de l'humanité.

Mais avouez du moins, disent d'autres hommes de nos jours, que l'histoire du christianisme nous révélera bien des choses, des intrigues, des guerres , et d'autres encore , qui ne peuvent que le compromettre, et diminuer le respect que vous voudriez que l'on eût pour lui. — Nous le nions. Le christianisme est une œuvre divine, et par conséquent parfaitement pure ; tout ce qui est émané de lui est bon. Mais en descendant du ciel sur la terre, en venant de Dieu dans l'homme , il a subi un mélange. Le christianisme dans l'homme, et même dans le plus saint des hommes, n'est pourtant pas le christianisme dans Dieu, c'est à dire dans Jésus-Christ. N'imputez pas à Dieu ce dont l'homme seul est coupable. L'eau qui tombe du ciel est pure, et même la plus pure de toutes, car Dieu la distillée dans son grand appareil. Et pourtant à peine a-t-elle touché

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la terre, qu'elle est déjà souillée! Hélas! Souvent le sol endurci du cœur de l'homme ne laisse pas môme pénétrer dans son sein l'eau vivifiante du christianisme. Cette terre aride se ferme obstinément à sa céleste influence. L'homme repousse de son cœur la religion, et se contente de la porter au dehors, comme un manteau, dont il couvre ses taches; Et puis le vulgaire honore ce qu'il voit étalé à ses yeux, du nom de christianisme! L'histoire déchirera ce manteau hypocrite, et vous dévoilera les passions qu'il cachait, et qui seules faisaient mouvoir celui qui s'en était artificieusement recouvert. Elle vous montrera, par exemple, que ces guerres irréligieuses dites « de religion, » ne sont pas provenues du christianisme, mais de l'influence immédiate de cette puissance même du mal, que le christianisme est venu détruire. Elle vous révélera que ces maximes des gouverneurs, des chefs de l'église, dont vous dites avec raison qu'il (aut avoir honte, furent dirigées contre la religion de Jésus-Christ elle-même; qu'elle fut la victime qu'elles immolèrent, et non la Louche qui les vomit. L'histoire justifie le christianisme, dissipe tous les nuages, les préjugés, les haines, dont on s'est plu à entourer cette grande et divine image, qui habite au milieu des siècles, et la présente à l'admiration des hommes, dans toute son innocence, sa candeur, sa beauté et sa gloire.

— Si le christianisme est innocent de tout ce que l'on met d'ordinaire à sa charge , au moins est-il

vrai que l'histoire de l'Église est la plus stérile , la plus dépourvue de mouvement et de vie, et par conséquent la moins intéressante que l'on puisse imaginer. Des conciles et des décrets de conciles , des papes et des bulles , des doctrines métaphysiques, des distinctions subtiles, des systèmes scolastiques, n'est-ce pas là tout ce qu'elle nous offre? — Ce serait sans doute une chose singulière que l'histoire de ce a royaume de Dieu , » que son fondateur a déclaré devoir être comme « une semence » vivante, qui deviendrait « un grand arbre,» plein de sève et couvert d'ombrages bienfaisans; ou bien comme « un levain » qui ferait « lever » toute la pâte, c'est à dire qui communiquerait la vie au monde, ne fût qu'aridité, subtilité et la stérilité même!... Non , Messieurs , il y a deux histoires. Il y a, si vous le voulez, ce que nous appellerons • « l'histoire de l'Église,» c'est à dire des institutions, des formes, des doctrines^ des actions humaines: et « l'histoire du christianisme, » c'est à dire de ce qui a apporté et maintient encore dans le monde une vie nouvelle, une vie divine : l'histoire du gouvernement de ce Roi qui a dit: « Les paroles que je vous dis sont esprit et vie : » l'histoire de cette action régénératrice du christianisme , par laquelle tant d'individus et de peuples ont vu complètement changer leur état moral et spirituel : l'histoire de cette nouvelle et seconde création qui forme à Dieu un peuple sur la terre: l'histoire de cette Église invisible , qui est « l'assem-

Liée des premiers-nés. 1 » Il est vrai que la plupart des historiens n'ont guère présenté jusqu'à cette heure, que l'histoire stérile de l'Église extérieure, parce qu'ils étaient eux-mêmes des hommes extérieurs, et qu'ils ont à peine soupçonné la vie. Mais est-ce â dire quelle n'existe pas? Les formes humaines auraient-elles étouffé dans leurs étreintes, ce règne nouveau de vérité, de justice et d'amour, qui vient du Père? Ah! parce que vous ne voyez au premier coup d'oeil qu'une sèche et dure écale, rejelterez-vous le fruit délicieux qui est caché sous cette enveloppe stérile? Dans des temps d'aridité et de mort pour l'Église, l'Église n'a pu avoir qu'une histoire morte et stérile. Mais la vie , en descendant de nos jours dans l'Église , est aussi descendue dans son histoire elle-même. Gardez vos objections pour ceux qui continueront à se traîner dans le champ aride du rationalisme et des opinions humaines. L'homme ancien ne voit dans la campagne de l'Église, que des os secs. L homme nouveau y discerne «cet Esprit qui souffle des quatre vents, et crée à l'Éternel une armée extrêmement grande. 3 » Ily a maintenant, Messieurs, une « nouvelle histoire du christianisme.» C'est elle que nous avons entrepris de défendre et d'exposer, et non l'histoire des formes et des stérilités humaines.

Vous vous imaginez donc trouver dans le christianisme , de la vie , de l'élan , de la générosité , dit

» Hcbr. XII. 2 Ezcch. XXXVII.

une triste philosophie , qui prétend que le bien-être individuel de chaque homme doit être le but le plus relevé de sa vie. Illusion ! Ces actions remarquables , ce dévouement , dont l'histoire du christianisme semble présenter des exemples, ne sont que des passions cachées, une ambition, une avarice, une envie , une sensualité, recouvertes de voiles apparens; un égoïsme un peu plus raffiné que celui du peuple. La seule différence qui se trouve entre les hommes les plus grossiers et les héros de l'histoire chrétienne , c'est que ces derniers ont su déguiser avec un peu plus de finesse les passions qui les faisaient agir. Et si tout ne se laisse pas expliquer ainsi : un fanatisme, un enthousiasme déplorables , rendront compte du reste. — C'est là le langage que l'on a tenu, par rapport en particulier à l'histoire que je suis appelé à vous raconter, et au plus illustre des personnages qu'elle fera paraître sous vos yeux. Triste et hideux système! qui, ne tenant compte que de la corruption de l'homme , ignore ces inspirations pures et sublimes qui viennent de l'Esprit de Dieu. Système qui bouleverserait toute la hiérarchie mo- , raie , puisque les hommes les plus dissolus et les plus criminels seraient au moins des gens sincères qui se donneraient pour ce qu'ils sont, tandis que l'élite de l'humanité, les hommes du dévouement et du sacrifice seraient une assemblée de trompeurs et de fripons, qui n'auraient visé qu'à cacher les honteux mobiles de leurs œuvres. Réfuter sérieusemeut un tel système serait presque un crime tle lèze-divinité

et de lèze-humanité. L'histoire du christianisme en sera au reste elle-même la plus énergique condamnation. Elle vous ouvrira les portes d'un monde différent de celui où se meut l'homme naturel. Elle vous manifestera une puissance, qu'une philosophie étroite ne peut comprendre. La majorité des hommes ne connaît que le matérialisme. Quelques-uns plus éclairés, arrivent jusqu'au rationalisme. L'histoire du christianisme nous portera plus haut encore. Elle nous révélera l'existence du spiritualisme, qui est la vie véritable, la vie primitive de l'homme , dont il a été privé, et que le .christianisme vient lui rendre. Elle nous le fera reconnaître comme une vie plus certaine, plus réelle que le rationalisme et le matérialisme lui-même. Elle nous présentera et nous fera presque toucher à la main, une force de la-foi, qui est donnée d'en haut à l'homme, et qui surmonte le monde et toutes les passions du cœur. Elle nous apprendra à discerner deux classes d hommes sur la terre, deux peuples divers, et nous fera comprendre cette profonde pensée du Livre, dont les peuples chrétiens adorent l'Auteur: «Le premier homme est de la terre, mais le second homme, qui est le Seigneur , est du ciel. Tel qu'est celui qui est tiré de la poussière , tels aussi sont ceux qui sont tirés de la poussière ; mais tel qu'est le céleste , tels aussi sont les célestes. 1 »

Tout au moins , poursuit-on , est-il certain et ir-

1 i Cor. XV.

réfutable que ce que l'histoire de l'Église présente le plus souvent, ce sont des discussions, des agitations, des querelles, des combats. Quel intérêt voulez-vous que nous prenions à de telles choses? Comment même estimer une telle histoire? — Des discussions, des agitations, dites-vous? Et voilà îe motif pour lequel vous prétendez dédaigner l'histoire du christianisme!... Mais, je vous le demande, quel est le principe bienfaisant, l'idée heureuse pour l'humanité qui aie jamais pu s'établir sans agitation , sans lutte, sans combat? Savans! votre Galilée n'a-t-il pas eu de luttes à soutenir, lorsqu'il enseignait les mouvemens des cieux, et ne l'en honorez-vous pas davantage? Littérateurs! votre Corneille n'a-t-il pas eu des discussions et des critiques à endurer, lorsqu'il créait la langue et la poésie de France? Et vousmêmes, libéraux du siècle! qui attaquez peut-être le plus, l'histoire de la religion de Jésus-Christ, a-t-il été à la tribune sans combats , votre Mirabeau; et la guerre dont il sonna le signal , quand il emboucha la trompette de la nouvelle liberté , a-t-elle été une courte guerre ? ou plutôt ne nous trouvons-nous pas à cette heure comme entre deux armées de peuples, en présence l'une de l'autre , brandissant avec impatience les armes qui doivent décider la victoire? Et le christianisme qui attaque l'homme dans toutes ses passions les plus chères , bien qu'elles soient la cause même, de ses malheurs, dans son amour des richesses, son ambition, sa vaine gloire, en un mot, dans ce moi inférieur, dont l'homme est idoUtre , et

dont un moi plus sublime se trouve l'esclave, le christianisme sera- Ml le seul à n'éprouver ni luttes, ni combats? Ce n'est que par des tempêtes qu'une atmosphère chargée se purifie; ce n'est que par une crise que le malade se guérit. Et de même, pour que le règne de la vérité prenne possession de la terre, il faut que la vérité elle-même, lutte corps à corps avec l'erreur. Mais la fin, le but du christianisme, c'est la paix. Paix sur la terre ! tel fut le cri du ciel quand la terre reçut son Sauveur. Nous marchons vers la paix. Marchons donc, s'il le faut, à travers le feu du combat.

Mais je me trompe, Messieurs, l'histoire de la religion de Jésus-Christ a bien autre chose à vous présenter, que des agitations et des troubles. Elle a à vous oflrir un phénomène unique , que vous ne trouverez ailleurs, nulle part. Elle a à vous offrir la paix, au milieu du trouble: la douceur d'esprit, au milieu de l'embrasement des passions. Elle vous introduira dans le sanctuaire des hommes de Dieu; et tandis qu'autour d'eux, tout s'agite, tout se ligue, et pousse de terribles cris , elle vous les montrera calmes , joyeux , remplis d'une paix qui passe toute intelligence. Satisfaits d'avoir rendu témoignage à la vérité, ils ont remis leur cause à l'Éternel, et ils se tiennent tranquilles et en repos , l'attendant. C'est ce dont l'histoire de la Réformation , et celle de Luther en particulier, vous donneront d'éclatantes preuves. L'histoire du christianisme fait connaître la seule « véritable paix » qui ait jamais été sur la terre.

De telles études , disent des hoiii mes respectables , mais mal affermis , ne sont-elles pas du moins propres à rendre confus sur les matières religieuses, à ôter la foi, à jeter dans le scepticisme ou l'incrédulité? — Je ne connais rien, après la Parole de Dieu, qui soit plus propre à éloigner de l'incrédulité et de la superstition, et à attacher au vrai christianisme, que l'histoire de la religion de Jésus-Christ. Sans doute, si vous prenez tel historien ecclésiastique qui vous présente l'Église et la religion dans les papes et les conciles; — tel antre, dans une maigre théologie naturelle légèrement colorée de christianisme , et dans un stérile enseignement de la raison humaine; — tel autre dans des dogmes métaphysiques et des distinctions scolastiques, — sans doute , cela vous dégoûtera de ce que chacun d'eux appelle la religion. Mais où est le grand mal? Prenez, au contraire, un historien qui vous présente la religion de Jésus-Christ^elle qu'elle est en réalité, « la lumière et la vie du monde : » ah! j'en ai l'assurance, Messieurs, l'histoire vous fera aimer cette religion-là. Il y a plus : si d'autres considérations ont ébranlé votre foi, cette étude l'affermira. Les ennemis de la religion, — du christianisme et de la Réformation en particulier , — vous crieront peut-être, que c'est par tromperie, par enthousiasme , par crédulité ou par incrédulité, que ces deux grandes révolutions se sont opérées dans le monde. Ils vous diront que l'on-n'a pas eu le temps d'examiner; qu'elles se sont accomplies à la faveur d'un tumulte , dont on a été tout étonné de sortir

un jour protestant et chrétien. Avançons le flambeau de l'histoire, et tous ces fantômes que créent des imaginations ennemies, s'évanouissent à l'instant même. Vous voyez alors, comme tout a été examiné, discuté, éprouvé, comme chaque pouce de terrain a été défendu par l'adversaire. Quittant le champ de l'histoire, se jette-t-on dans celui du raisonnement : vous assure-t-on gravement que le christianisme est en contradiction avec la raison humaine: répète-t-on toutes ces objections , si vantées de nos jours comme le fruit des progrès du siècle, et dirigées contre la religion elle-même , contre la divinité du Sauveur, le salut par grâce, la chule de l'homme? — L'histoire encore a quelque chose à vous dire. Elle vous apprend que ce sont là des traits dès long-temps usés et rompus; des inspirations renouvelées des auteurs grecs et païens , car elle vous les fait lire dans Celse, dans Porphyre , dans Hiéroclès , tous trois auteurs païens et grecs. D'une main , l'histoire vous montre toutes ces objections , dont on fait tant de bruit à cette heure , attaquer dès les premiers siècles la vérité et l'Église qui en est dépositaire; et de l'autre, elle vous montre cette Église elle-même, ne cessant d'avancer au milieu de ces attaques, de croître et d'étendre partout ses b : .enfails. Soyez donc sans aucune crainte ! elles ne lui nuiront et ne l'arrêteront pas plus maintenant, qu'elles ne lui ont nui et ne l'ont arrêtée alors. Depuis dix-huit siècles, les petits préjugés de l'esprit de l'homme , l'ont accoutumée à ces attaques-là : et sans s'en soucier beau-

coup, elle marche depuis dix-huit siècles, au triomphe que son Chef lui prépare.

Mais n'est -il pas à craindre que l'histoire de l'Église, et de la Réformation en particulier, ne ranime la polémique , surtout vis-à-vis des catholiques romains , et ne ravive les plaies superficiellement pansées de l'Église d Occident? — Je crois le contraire. L'histoire nous montrera sans doute d'une manière générale la vérité d'un côté, et l'erreur de l'autre. Mais elle nous montrera cependant le bien et le mal mélapgés de part et d'autre. Elle nous fera voirjdu côté des catholiques , bien de vrais chrétiens, quoique à quelques égards, peu éclairés sans doute : et du côté des protestans, bien des hommes qui ont été indignes de ce nom. Elle nous montrera le catholicisme, ajoutant sans doute beaucoup de choses à la Parole de Dieu, mais conservant cependant la plupart des doctrines fondamentales du christianisme, la corruption de l'homme, le salut par l'expiation de la croix, la divinité essentielle du Rédempteur, l'oeuvre nécessaire du Saint-Esprit dans le cœur. Et pour en venir à l'histoire de la Réformation : je serai protestant, Messieurs: je le déclare à l'avance : — néanmoins pas comme sectaire , mais comme chrétien. Je désire ne point oublier les égards dûs à des hommes, dans les rangs desquels ont brillé les Laurence de Bibra, les Sadolet, les Borromée, les Vincent de Paule , les Pascal , les Fénélon. Il ne s'agira pas tant pour moi de frapper le catholicisme romain de coups redoublés: — c'était l'affaire du siècle

de Luther: elle a été vidée alors et ce n'est plus celle du nôtre : mais il s'agira surtout de faire toucher , si je le puis, le principe de vie, qui opéra au seizième siècle une grande régénération religieuse, et qui doit en opérer une semblable de nos jours. Je citerai le mal des protestans, quand j'en verrai: je citerai le bien des catholiques , quand j'en rencontrerai; et peut-être un trait favorable rapporté en passant par un narrateur, (je ne puis dire un historien), de la Réformation , sera-t-il plus propre à adoucir les esprits, qu'une apologie du catholicisme, placée dans la bouche d'un de ses prêtres.

Soit encore, ajoute-t-on enfin, mais avouez que l'étude du christianisme n'est bonne que pour des théologiens; que nous, nous n'en avons que faire : qu'elle nous est inutile!^— Je distingue: certainement elle n'est pas nécessaire au salut : il n'y a que la connaissance de Jésus-Christ qui le soit; et si nous parlions à des personnes qui ne se souciassent d'aucun genre d'histoire, peut-être serions -nous moins bien placés pour répondre. Mais nous nous adressons à des auditeurs qui n'ont point négligé l'étude de l'histoire politique et littéraire des peuples. Alors nous vous dirons : Comment rejetteriez-vous celle du christianisme?... Si elle ne concerne que les théologiens , l'histoire politique des peuples ne concerne donc que les princes et les magistrats! Quand les membres du Conseil d'État et de quelques autres Corps, seront seuls à étudier l'histoire civile, je comprendrai que les ministres de l'Évangile seuls,

doivent s'occuper de l'histoire religieuse. — Ah f Messieurs, s'il est une histoire, dont vous désiriez vous occuper, celle de la religion ne devra-t-elle pas avoir le premier pas? Des trois grands élémens de l'histoire , la politique , les lettres , la religion , le plus universel, celui qui semble devoir intéresser le plus chaque membre de la société humaine , n'est-ce pas la religion? N'avez-vous pas une âme et un Dieu, avant que d'avoir des sympathies politiques et littéraires? La religion n'est-elle pas dominatrice, dans ce qu'il y a de plus intime et de plus sacré dans l'homme? Et supposez même que jusqu'à présent vous ayez repoussé la religion, quant à vous-même, et que vous ne veuillez vous occuper, que de ce qui influe sur lès destinées des hommes : le christianisme n'est-il pas le principe moteur des développemens politiques, des travaux intellectuels? Qui , si ce n'est lui , a donné et donne encore la plus puissante impression à la vie sociale, au génie littéraire des nations modernes? — L'étude de l'histoire du christianisme inutile!... C'est comme si l'on disait qu'il est inutile dans un bâtiment à vapeur, d'étudier la machine qui imprime le mouvement à tout le navire; qu'il faut se contenter d'étudier le bâtiment lui-même, les planches et les agrès que cette machine emporte. Messieurs ! la religion de Jésus-Christ est la machine qui fait marcher le monde.

Mais c'est cette utilité même, particulièrement pour l'époque actuelle, qu'il nous reste à exposer.

Jésus-Christ a fondé au milieu des hommes un règne de Dieu : et dès ce moment l'histoire de l'espèce humaine, qui n'avait été jusqu'alors composée que de fragmens épars, sans relation aucune , a eu un centre, auquel tout a pu et a dû être rapporté. C'est ce règne divin qui a apporté l'unité aux peuples de la terre et à leur histoire, et par lui, des membres isolés , sont devenus un corps.

Une des idées les plus essentielles et les plus grandes de l'époque à laquelle nous sommes, qui peut-être ne fait encore que se dessiner légèrement dans beaucoup d'esprits, mais qui deviendra toujours plus la pensée fondamentale de ceux qui méditent et qui croient, c'est que dans la nouvelle période qui s'ouvre devant nous, il ne devra plus tant y avoir une histoire personnelle, si je puis ainsi parler, des peuples, mais une grande histoire de l'humanité. Notre époque est le point où les nombreux fils, venus de part et d'autre, se réunissent , et d'où ils assortent en un seul cordeau. Et qu'est-ce que cette période nouvelle , si ce n'est l'accomplissement des destinées du christianisme ? Tandis que quelques philosophes aperçoivent faiblement depuis hier, quelque chose de cette vaste centralisation des races humaines, le christianisme ouvrant les annales d'un peuple qui a crucifié son divin et éternel fondateur, y montre au monde l'annonce de ce grand fait de l'humanité, adressée deux mille ans avant l'ère actuelle au chaldéen Abraham , quand il lui fut dit : « Toutes les familles de là terre seront bénies en

toi m et proclamée avec plus de clarté encore, deux cents ans plus tard , par un vieillard mourant, à ses fils assemblés autour de sa couche, lorsque jetant un regard prophétique sur leur avenir, et leur annonçant cet Envoyé qui doit sortir du milieu d'eux, il ajoute : «C'est à lui qu'appartient l' assemblée des peuples : 2 parole de paix, que ce personnage mystérieux, lorsqu'il paraît ici-bas , répète à ses disciples avec ces expressions plus éclatantes, s'il est possible : « Il y aura un seul troupeau et un seul berger. 5 » Les religions de l'antiquité rendaient impossible , cette vaste assemblée des nations. Semblables aux langues de Babel, elles étaient autant de murs, qui séparaient les peuples les uns des autres. C'étaient des dieux nationaux qu'adoraient les tribus de la terre. Ces dieux n'allaient qu'au peuple qui les avait faits. Ils n'avaient plus de points de contact , plus de sympathie, avec une autre nation. Le mensonge a mille faces étranges qui ne se ressemblent pas; la vérité seule est une, et peut seule unir les races de la. terre. L'idée d'un royaume universel de vérité et de sainteté , resta étrangère à l'ancien monde. Et si quelques sages en eurent un vague et obscur pressentiment, ce ne fut pour eux qu'un idéal , sans qu'il leur fût possible de présumer même, ce qui pourrait en faire une réalité. Christ paraît et accomplit aussitôt ce que les religions et les sages du monde n'avaient pas même pu prévoir.

1 Gen. XII , 3. 3 Gen. XLIX , io. 3 Jean X , 16.

Il fonde un royaume spirituel auquel tous les peuples sont appelés. Il renverse, selon l'expression énergique de son Apôtre , les «clôtures», les «parois mitoyennes» , qui séparaient les peuples, et «il réunit les uns et les autres, pour former un corps, un seul homme nouveau , devant Dieu. 1 » Le christianisme n'est plus comme les anciennes religions, une doctrine appropriée à un certain degré de développement des nations ; c'est une vérité descendue du ciel sur la terre , qui peut agir à la fois sur les hommes de toute culture et de tout climat. U apporte à la nature humaine , quels que soient ses aspérilés ou les façon nemens divers que les lettres et la philosophie lui aient fait subir, le principe d'une vie nouvelle et vraiment divine. Et c'est cette vie , qui doit être à la fois le grand moyen de développement pour tous les peuples, et le centre de leur unité. A peine a-t-il paru , que le vrai cosmopolisme commence à exister dans l'univers. Des citoyens tle la Judée , du Pont , de la Grèce , de l'Egypte, de Rome, jusqu'à cette heure ennemis les uns des autres, s'embrassent comme des frères. Le christianisme est cet arbre dont parle l'Écriture et dont « les feuilles guérissent tous les peuples. 3 » Il agit à la fois sur les états les plus opposés de la société humaine. Il régénère, il vivifie le monde pourri des Césars , et bientôt après il adoucit et civilise les peuples barbares du Nord. Et à l'heure

1 Eph. IL 3 Apoc. XXII.

où je parle, il produit les mêmes effets, sur le citadin de Londres, de Berlin, de Paris, et sur le sauvage du Groenland , de la Cafrerie et de Sandwich. Le filet est jeté sur toute la terre , et le jour arrivera où une main divine y tiendra captives toutes les races des peuples. Hommes du siècle ! qui avez aperçu que nous sortons de la période des peuples, et entrons dans celle de l'humanité , n'allez pas vous fabriquer une enseigne chétive, pour réunir les nations: ce ne sera ni une hiérarchie nouvelle dont une caisse commune serait le lien d'imité; ni le libéralisme politique, qui porte les tempêtes et les discordes dans son sein. Christ est cet étendard , dont parle un prophète, 1 et autour duquel doivent se grouper les peuples!

Mais si plusieurs des hommes de nos jours saluent à cette heure l'aurore d'une réorganisation nouvelle , d'autres au contraire n'y voient qu'une époque de dissolution. Et ces deux opinions opposées en apparence , sont dans un parfait accord ; car pour qu'il y ait réorganisation , il faut qu'il y ait dissolution. Il a été prouvé maintenant que les deux grandes forces de l'homme , ne pouvaient résoudre le problème de l'humanité. La hiérarchie l'avait entrepris : elle n'a pu l'accomplir, et la main de fer de Rome a été brisée. La philosophie humaine s'est jetée à sa place et a dit : Je le ferai. Mais la confusion des peuples a /

1 Ésaïe, IX.

augmenté d'une manière épouvantable, fieste la puissance de Dieu, ou le christianisme, qui déjà pendant que les puissances humaines essayaient leurs efforts, a posé partout les bases de l'édifice nouveau. Il le fera. — « De nos jours , vous écriezvous , les hommes marchent au hasard î Toutes les doctrines de salut pour les peuples sont incertaines... » Il est vrai : tout semble aujourd'hui se dissoudre. Mais, o hommes, écoutez votre maître, un maître âgé de dix-huit siècles, qui a assisté plus d'une fois à la décadence et à l'élévation des peuples, à la décomposition et à la recomposition du monde, qui a été le grand principe organique des nations. Ecoutez ce qu'il a été, pour savoir ce qu'il sera, et ce qu'il a fait, pour savoir ce qu'il doit faire. Le christianisme est autre que les religions des hommes ! Dans celles-ci, c'est l'homme qui donne de la force à la religion; dans le christianisme, c'est la religion qui donne delà force à l'homme. C'est quand la république compte ses jours de gloire, que les dieux de Rome brillent du plus grand éclat. Mais que la corruption atteigne la vie domestique, que l'ambition particulière et la vénalité attaquent la vie politique, la religion vermoulue dans ses bases s'abaisse, et disparaît avec elles. Jupiter tombe, et est enseveli sous les ruines de son capitole.Le christianisme, au contraire, indépendant de l'homme, demeure ferme lors des chutes des nations , (ses annales le témoignent), et renouvelle le monde par sa puissance. Quand toutes les formes sociales de ' l'humanité sont détruites , comme à l'époque de

l'invasion des Barbares, la religion de Jësus-Christ reste debout sur leurs ruines, et sa main répand au milieu du chaos, la semence d'où doit croître une humanité nouvelle. Ne craignez pas le triste état où le monde se trouve à cette heure. L'histoire, et en particulier celle que nous devons vous raconter, vous montrera, que c'est lorsque la corruption a le plus étendu dans le monde ses ravages, que la force divine du christianisme , qui n'a pas ses racines dans les entrailles de l'humanité, s'élève avec le plus de pouvoir. L'Esprit de Dieu se meut sur le chaos, et il en fera sortir une nouvelle terre.

Mais il y a plus, l'histoire du christianisme vous apprendra quelle est la voie qu'il suit pour accomplir sa tâche. Elle vous montrera son action , non pas tant dans une influence continue , mais dans une succession de luttes et de combats. L'essence du christianisme , c'est le combat avec le monde. Aussi l'Église véritable de Christ, a-t-elle paru dès le commencement comme « militante » au milieu des peuples. Déjà deux ennemis se sont présentés successivement à elle, et ont été vaincus, bien qu'ils parussent devoir facilement l'écraser. D'abord elle a eu à combattre au dehors l'idolâtrie et les vices du paganisme. Le paganisme est tombé. Mais à peine cette victoire était-elle remportée , que le mal se précipita dans le sein de l'Église. Pendant que les hommes dormaient, selon la prédiction du divin et éternel fondateur dd christianisme , l'ennemi vint qui « sema de l'ivraie parmi le blé. 1 » Le

» Matih. XIII , *5.

mal ne cessa de s'accroître. L'Église avait été fondée pour chercher le ciel, et l'on n'y cherchait plus que la terre. Alors l'Église véritable secoua la poussière des morts. Revêtue, comme en un instant, des armes spirituelles que Dieu a faites pour elle, elle commença une guerre d'autant plus terrible quelle était intestine. Rome, vigoureusement attaquée, chancela, et la couronne tomba de sa tête: c'est le combat que nous avons à vous raconter. U reste au christianisme à remporter une dernière victoire. Un ennemi, qui n'est ni du dehors ni du dedans, comme le furent les deux premiers, ou plutôt qui est en même temps l'un et l'autre, se présente pour soutenir le dernier assaut; c'est l'esprit incrédule et anôi-chrétien du siècle. Plus puissant, plus terrible encore que les deux premiers adversaires, il jette sur le christianisme ce regard de dédain, que les dieux du Capitole laissèrent tomber un jour sur le citoyen de Tarse qui paraissait chargé de chaînes à leurs pieds , et que quinze siècles plus tard, Léon et la cour pompeuse du Médicis, firent pénétrer en souriant, dans la cellule obscure d'un moine augustin. Disons mieux : l'esprit anti-chrétien du monde, qui élève maintenant si haut ses bannières, ne soupçonne pas même encore l'ennemi qui doit le renverser et le vaincre. Et cependant il sera vaincu, et le géant redoutable du siècle, qui déshonore le Dieu des batailles rangées d'Israël, frappé au front, tombera le visage contre terre, sous la pierre de l'ennemi qu'il a méprisé.

Demandera-t-on par quelles armes cette victoire sera remportée? Ici l'histoire du christianisme vous répondra encore. Elle vous montrera que le christianisme a déjà opéré deux fois la régénération , au moins partielle, du monde, par les doctrines qui lui sont entièrement propres. Prétendre que le système religieux qui doit amener la grande solution après laquelle tous soupirent, est composé de ces quelques idées générales de religion, qui se retrouvent dans le judaïsme rabbinique, le mahométisme, et la philosophie même païenne , est une étrange erreur; car il est évident que ces idées n'ont amené aucune régénération, au milieu des peuples qui les ont connues. C'est dans ce que le christianisme a de particulier qu'est sa force. M fait sentira l'homme le contraste étonnant qui se trouve entre toute sa vie, et la loi de la sainteté. Il fait naître en lui le désir d'être délivré d'un état si misérable. Il lui révèle les œuvres magnifiques qu'a accomplies pour l'en sortir la miséricorde d'un Dieu — la mort de la croix. Il publie une amnistie entière au milieu du monde, par les ordres du Roi du monde. Or, nous maintenons deux choses. La première, que cette nouvelle d'une grâce pleine, d'une parfaite amnistie proclamée sur la terre , cette province rebelle de lempire du Roi des rois, est seule capable de toucher, de changer les cœurs des hommes, et de les plier par l'amour, à l'obéissance du Souverain qui les réclame. Dites, vous-mêmes, politiques du siècle! que conseilleriez-vous à un roi pour rétablir

uigiti

la paix et l'obéissance au milieu d'un peuple rebelle? Des catégories, des stipulations, des échafauds? ou une amnistie généreuse et sans réserve, propre à gagner tous les cœurs? — Et nous maintenons une seconde chose : c'est que la soumission du cœur à Dieu, la puissance intérieure du christianisme, est la seule à cette heure, qui puisse guérir les peuples malades. Tous les liens sont rompus. L'esprit frondeur et l'égoïsme débordent de toutes parts. Il n'y a que deux moyens pour rétablir l'ordre et la paix, au milieu des masses qui se soulèvent et s'agitent: les mesures extérieures et violentes de la compression : ou la puissance intérieure et persuasive du christianisme. Que dis-je? il n'en reste qu'un. Le premier, les peuples ont montré son impuissance. Trois jours ont suffi. Le christianisme, en détruisant l'égoïsme , et en plaçant dans tous l'amour de Dieu et l'amour des hommes, résoudra seul le problème actuel, et seul établira parmi les nations, avec la liberté, Tordre et la paix. Ces deux vérités, que la nature des choses nous enseigne , l'histoire nous les confirmera. Elle nous révélera, quant à la première , la puissance inouïe des doctrines chrétiennes. Elle nous prouvera que ces doctrines peuvent accomplir une véritable palingênésie de l'humanité. Et quant à la seconde vérité , l'histoire contemporaine elle-même nous instruira. Demandezlui quelles sont les nations où se trouvent le plus réunis l'ordre et la liberté, la liberté et l'ordre? Et elle vous répondra en vous indiquant les peuples, au

milieu desquels l'Évangile est le plus hautement proclamé, le plus universellement cru. 1 Mais surtout l'histoire vous montrera que c'est par une puissance qui n'est pas « d'homme, » qu'ont été opérées les régénérations partielles, symboles et avantcoureurs de la régénération universelle que le christianisme annonce. Dites que cette puissance est Dieu , ou l'Esprit de Dieu , ou même la Providence: peu importe le nom : mais le fait est certain: il est venu quelque chose d'en haut. L'état du monde est tel à cette heure, que quiconque ne croit pas , à cette puissance en dehors du monde, doit en désespérer. Mais pour nous, Messieurs, rien ue nous effraie. «Que Ion me donne, disait Archimède, un point hors du monde et je l e^nlèverai de ses pôles! a Le christianisme est ce point hors du monde, qui le déplacera un jour tout entier, et le fera tourner sur un axe nouveau de justice et de paix. Il y aura une grande action de l'Esprit de Dieu sur les peuples. Ce sont là les plus antiques promesses. La guerre de Troie venait de finir , et Rome n'était pas encore fondée, lorsqu'au milieu de la nation à laquelle Dieu avait confié les germes de la religion pour toutes les nations de la terre, retentirent ces mots prophétiques : « L'Esprit sera versé d'en haut, et la paix sera l'effet de la justice. 2 »

1 L'on trouve des développement très- remarquables sur celte matière , dans le Semeur, journal hebdomadaire , Paris, rue Martel, n" II. 2 Ésaïe XXXII.

Demandez-vous à connaître les obstacles que doit rencontrer ce renouvellement de l'humanité, afin de pouvoir les écarter avec sagesse? — L'histoire du christianisme vous les montrera. Ils ont été les mômes dans tous les temps. Une sagesse, dirai-je? ou une folie toute terrestre et charnelle, qui se moque des choses divines, et qui voudrait rapetisser Dieu et son règne jusqu'aux étroites dimensions de son compas; un despotisme sacerdotal qui prétend exploiter seul les choses du ciel , qui ne veut entendre parler ni d'examen ni de recherche de la Parole divine, et qui matérialise la religion; un fanatisme qui s'oppose de toutes ses forces à la connaissance de la vérité, qui, ennemi de la liberté, voudrait fermer la bouche à ceux qui la profèrent, qui travaille à soulever l'opinion contre le christianisme et les chrétiens, quel que soit du reste le nom que ce fanatisme porte, et qu'il s'appelle juif, païen, dominicain, ou faussement philosophique et libéral: tels sont les principaux obstacles, que l'histoire du christianisme vous signale.

Demandez-vous avec le siècle, des progrès, du mouvement? L'histoire vous montrera que le christianisme est la religion des progrès , et que c'est par des progrès continuels qu'il appelle l'homme à la liberté et à la gloire des en fans de Dieu. Seulement remarquons bien qu'il est deux sphères, dans lesquelles les progrès peuvent s'opérer : ou dans la religion destinée à renouveler l'homme, ou dans l'homme appelé à être renouvelé. L'homme du siè-

cle place les progrès dans la religion. La religion les place dans l'homme. Le christianisme , émané tout entier de Dieu, est immuable comme son auteur. Ce qui doit faire des progrès continuels, o homme I c'est toi-même, c'est cette vaste société chrétienne, qu'éclaire la vérité. Le soleil ne se perfectionne pas, mais il perfectionne l'arbuste , qui , vivifié par lui, devient un arbre majestueux. Il en est de même du christianisme et de l'homme. L'Évangile place le but vers lequel la société chrétienne doit tendre , au delà du voile qui sépare les deux mondes : il l'appelle ainsi à des progrès bien plus immenses que ne le font les systèmes humains , et lui donne une tâche qui ne peut être accomplie, que dans léternité.

Parlerez-vous de lumières? Direz-vous que nous sommes parvenus à un siècle où il y a trop de lumière, pour que le christianisme triomphe? L'histoire du christianisme vous montrera qu'il ne craint pas cette lumière, quoique souvent, hélas! elle ne soit pas la véritable. Je ne vous parlerai pas de l'époque actuelle , où il relève la tête avec plus d'énergie que jamais: elle doit être hors de la question. Je ne vous parlerai pas de la Réformation , précédée d'un demi-siècle, par les grands événemens qui signalèrent la renaissance des lettres. Nous allons bientôt nous en occuper. Mais voyez ce que l'histoire du christianisme vous raconte dès ses premières pages. Le siècle d'Auguste , dans lequel Jésus naquit, est l'un des plus brillans de l'espèce hu-

maine. C'est le grand jour que le christianisme choisit pour paraître. Un système religieux qui avait duré aussi long-temps que la nation, s écroulait sous les attaques de la raison du siècle: et c'est à ce moment que le christianisme se présente, pour être sondé et attaqué de même. Railleries des hommes d'esprit, mouvemens de l'éloquence, guerre plus lente de la philosophie et du savoir : il provoque tout; ilsupporte le choc : — et rien ne l'ébranlé. Bien loin de là , il avance, il amène les pensées captives sous l'obéissance du Dieu qu'il annoncé, et triomphateur céleste, sur le théâtre de la gloire humaine , il range souvent autour de son char, ceux qui ont été d'abord ses plus redoutables ennemis. Le christianisme est la véritable lumière : il est le soleil qui s'élève au-dessus de toutes les lueurs d'ici-bas. <c Je suis la lumière du monde, » dit Jésus-Christ.

Enfin, le siècle parlera-t-il de Xavenir? Ne voudrat-on donner d'attention à une doctrine, qu'autant qu'elle a de \ avenir t — L'avenir, Messieurs, il est au christianisme. Ce n'est pas d'aujourd'hui ni de hier qu'il le réclame , comme les prophètes éphémères de nos jours. Il y a quatre mille ans qu'il Ta dit. Le dix-septième siècle a été celui du passé. Le dix-huitième, celui du présent. Le dix-neuvième est celui de l'avenir: il est donc celui du christianisme. Les hommes éclairés et sincères ne peuvent pas rester plus long-temps étrangers aux antiques paroles de l'avenir, déposées dans le Livre des peuples. Suivant dans l'histoire l'accomplissement

des oracles de Dieu, ils arriveront jusqu'à ceux qui annoncent que « toute la terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel; » que « son séjour ne sera que gloire ! 1 » Depuis que les hommes, qui étaient la bouche de Dieu, ont dit ces paroles, tout a marché, et tout marche maintenant vers leur accomplissement glorieux. Le christianisme est en marche , et il ne reculera pas. Sa tâche est à peine ébauchée : mais il l'achèvera. Il accomplira une grande révolution sur la terre, qui en changera l'existence. Les temps ne sont peut-être pas loin, où ses destinées vont se hâter. Une nouvelle histoire commence. Christ ouvre au monde les portes d'un avenir nouveau. L'on entendra un jour « de grandes voix, » comme parle un prophète, qui diront: «Les royaumes du monde sont soumis à notre Seigneur et à son Christ. 3 »

Pour toutes ces raisons , Messieurs , je maintiens que l'étude de l'histoire du christianisme est la plus importante de toutes les études historiques, non-seulement en général , mais tout particulièrement en vue de l'époque actuelle. C'est le christianisme qui tient en ses mains , les destinées futures du monde. Il porte en lui la force régénératrice qui doit renouveler les peuples, l'unité qui doit les unir. Il

» Esaïe XI. 9 Apoc. XL

est la puissance bienfaitrice qui doit répandre et établir sur la terre la justice , la liberté et la paix, O hommes du siècle! c'est là seulement que vous apprendrez à connaître la direction que vous devez donner à tous vos efforts et à tous vos travaux. Étudiez dans le passé l'histoire de ce qui doit faire de si grandes choses dans l'avenir. Consacrez à cette étude vos recherches et vos graves méditations. Donnez l'exemple de sortir de la routine du siècle , et de chercher la lumière, la vie, l'avenir, là ou ils se trouvent. Jeunes gens qui m'écoutez! soyez les premiers à comprendre la vocation de la génération nouvelle. Recevez d'abord pour vous-mêmes, la lumière que le christianisme a allumée, et ensuite allez , et soyez les flambeaux des peuples !

Messieurs ! J'appelle maintenant votre attention sur l'histoire de la Réformation de l'Allemagne , ou du moins sur la période la plus importante de cette histoire. Vous me demanderez peut-être ce qui m'a porté à choisir ce sujet , et quelles sont les circonstances qui m'amènent à vous le raconter. Messieurs, j'ai vu l'Allemagne, et je l'ai aimée , surtout à cause de cette œuvre excellente que je raconte. Arrivé en Allemagne en 1817, ce fut la Réformation, dans la fête de son troisième jubilé séculaire , qui me reçut sur les chemins et dans les cités germaniques. Je me rappelle , et non sans quelque peine en pensant combien l'esprit de la Réformation était loin de là , ces bandes d'étudians

qui se rendaient en foule au fameux et antique château de la Wartbourg , où nons verrons un jour Luther captif.... J'aime à croire 4 que ces jeunes gens furent plus imprudens que coupables ! Je me rappelle les portes de la vieille forteresse à laquelle montaient en procession solennelle ces jeunes Germains , Couvrant aussitôt devant moi au nom de Genève , et l'émotion que j'éprouvai quand je me trouvai dans la chambre de la captivité de Luther. Je me rappelle ces chauts mélodieux qui peu de jours après annonçaient la fête dans les murs de Leipsig, descendant avant le point du jour, du haut des tours inaperçues des temples, comme s'ils fussent descendus du ciel. Je retrouvai la Réformation à Berlin dans d'illustres docteurs, — je ne nommerai que Neander , le père de la nouvelle histoire du christianisme, Neander, dont la douce affection est si chère à mon cœur , et qui a relevé en Allemagne cet enseignement chrétien, que d'autres amis plup jeunes, les Tholuck et les Hengstenberg , vivifient maintenant de toute la puissance de leur foi. Je la retrouvai aux bords de l'Elbe , au milieu des parens et des amis du simple mais profond messager de Wandsbeck, 1 et du chantre sublime du Messie. Je la retrouvai dans l'antique et catholique Brabant lui-même, près du trône sur lequel était assis le descendant des Nassau, l'héritier du Taciturne , ce

* Claudius. Voyez ses œuvres en 4 volumes. Hambourg, chez Perlhès.

noble héros de la Réformation des Pays-Bas. Bientôt la terre y trembla sous mes pas : le trône qu'elle portait s'écroula, au bruit de la chute d'un autre trône. Une reine des cités devint pendant quatre jours, un champ sanglant d'horribles combats. J'y fus témoin , et peu s'en fallut victime, d'indicibles calamités.... Je revins dans nos montagnes, après une absence de quatorze années, désirant, si Dieu m'en donnait la force , parler au milieu de mes compatriotes de ces choses admirables, dont j'avais partout rencontré l'influence et la gloire. — Peutêtre, ces manières nobles, justes et libérales, dont j'éprouvai le charme au sol de l'étranger , ne les ai-je pas trouvées dans tous au sol de la patrie.... Mais, sujet moi-même aux faiblesses humaines, je saurai les excuser dans les autres et non les condamner. — Je vous salue maintenant, o vous qui voulez prêter l'oreille à mes simples récits. Nous parcourons ensemble les plaines de Mansfeld , les cellules d'Erfurt , les salles de Wittenberg , les palais d'Àugsbourg , de Leipsig et de Worms ! Vous verrez la Réformation : vous examinerez toutes choses. Vous ne permettrez pas que sur votre tête, repose le joug des hommes. J'ai vu Wittenberg : j'ai vu le sol où le despotisme de Rome est tombé : ne baissons pas le front sous le despotisme, du siècle. Homme libre , je cherche des hommes libres : et je crois , Messieurs , que je les ai trouvés.... — Puisse la bénédiction divine reposer sur mon récit ! Puissent quelques paroles m'être

données, propres à répandre la vraie lumière et la vraie liberté ! et pendant que je vous raconte l'histoire d'un grand événement du règne de Dieu, puisse l image de Christ , Roi de l'Église , croître sans cesse, à vos yeux et dans vos cœurs !