CHAPITRE IV

Les Assyriens anciens et nouveaux, les iMcdes et Cyrus.

Le grand empire des Égyptiens est comme détaché de tous les autres, et n'a pas, comme vous voyez, une 1 )ngue suite. Ce qui nous reste à dire est plus soutenu^ et a des dates plus précises.

Nous avons néanmoins encore très-peu de choses cer-

Diod., lib. 1, sect. 2, n.

taines touchant le premier empire des Assyriens; mais enfin ^ en quelque temps qu'on en veuille placer les commencements, selon les diverses opinions des historiens, vous verrez que lorsque le monde était partagé en plusieurs petits États, dont les princes songeaient plutôt à se conserver qu'à s'accroître, Ninus, plus entreprenant et plus puissant que ses voisins, les accabla les uns après les autres, et poussa bien loin ses conquêtes du côté de l'orient*. Sa femme Sémiramis, qui joignit à Tambition assez ordinaire à son sexe un courage et une suite de conseils qu'on n'a pas accoutumé d'y trouver, soutint les vastes desseins de son mari, et acheva de former cette monarchie.

Elle était grande sans doute; et la grandeur de Ninive, qu'on met au-dessus de celle de Babylone ^ , le montre assez. Mais comme les historiens les plus judicieux * ne font pas cette monarchie si ancienne que les autres nous la représentent, ils ne la font pas non plus si grande. On voit durer trop longtemps les petits royaumes * dont il la faudrait composer, si elle était aussi ancienne et aussi étendue que le fabuleux Ctésias, et ceux qui l'en ont cru sur sa parole, nous la décrivent. 11 est vrai que Platon ^ , curieux observateur des antiquités , fait le royaume de Troie, du temps de Priam, une dépendance de l'empire des Assyriens. Mais on n'en voit rien dans Homère, qui, dans le dessein qu'il avait de relever la gloire de la Grèce, n'aurait pas oublié cette circonstance; et on peut croire que les Assyriens étaient peu connus du côté de l'Occident, puisqu'un poète si savant, et si curieux d'orner son poëme de tout ce qui appartenait à son sujet, ne les y fait point paraître.

• Diod., lib. II, c. 2; Just., lib. i, c. 1.— ^ Strab., lib. xvi. — 3 Herod., lib. I, c. 178, etc. ; Dion. liai., Ant. rom., lib. i ; Praef. App., Praef. op. — -^Gen.jXiv, l, 2; Jud., m, 8. — ^ Plat., deLeg., lib. m.