CHAPITRE YI l'empire romain, et, en passant, celui de carthage

ET SA mauvaise CONSTITUTION.

Nous sommes enfin ^ venus à ce grand empire qui a englouti tous les empires de l'univers % d'où sont sortis les plus grands royaumes du monde que nous habitons, dont nous respectons ^ encore les lois, et que nous devons par conséquent mieux con-

1. Enfin. Ou dirait que Dossuet ne s'est occupé des Égyptiens, des peuples de l'Orient et même des Grecs que parce qu'il ne pouvait faire autrement, et pour obéir au plan, à la loi de son ouvrage. Il lui tardait d'arriver à l'empire romain.

2. Tous les empires de l'univers. Façon de parler plus oratoire qu'historiquement exacte. Du côté de l'Orient, par exemple, les Romains n'ont jamais sérieusement dépassé l'Euphrale. Par conséquent, la Perse, la Médie et la plus grande partie des conquêtes d'Alexandre, non seulement ont échappé aux armes et à l'iulluence de Rome, mais ont formé des empires rivaux, les Parthcs d'abord avec les Arsacides, (2oo av. J.-G. — 226 après J.-C), puis les Perses Sassanides (226-652).

3. Nous respectons. Plus exactement, Bossuet pourrait dire, non seulement que nous respectons les lois des Romains, mais que toutes les législations modernes, tous les codes dérivent de la législation romaine. Sous Louis XIV, le droit romain presque pur était en vigueur dans la moitié méridionale de la France. Quant à la politique coloniale, les Anglais par exemple, et ceux qui s'y entendent tant soit peu, n'appliquent guère d'autre méthode administrative que celle qui fut trouvée par la république romaine et perfectionnée par l'empire.

io8 DISCOURS SUR l'hISTOIRE UNIVERSELLE

naître que tous les autres empires. Vous entendez bien que je parle de l'empire romain. Vous en avez vu ' la longue et mémorable histoire dans toute sa suite. Mais, pour entendre parfaitement les causes de l'élévation de Rome, et celles des grands changements qui sont arrivés dans son état, considérez attentivement, avec les mœurs des Romains, les temps - d'où dépendent tous les mouvements ^ de ce vaste empire.

De tous les peuples du monde, le plus fier et le plus hardi, mais tout ensemble le plus réglé ^ dans ses conseils, le plus constant dans ses maximes, le plus avisé % le plus laborieux, et enfin le plus patient, a été le peuple romain '^.