Diod. lib. I, sect, i; Plut., de Isid. et Osir

car on le trouve de tout temps dans les pays voisins de la terre d'où le genre humain s'est répandu ', et on ne peut douter qu'il ne fût connu dès l'origine du monde. Aussi les Egyptiens donnent-ils eux-mêmes une si grande antiquité à Osiris qu'on voit bien qu'ils ont confondu son temps avec celui des commencements de l'univers, et qu'ils ont voulu lui attribuer les choses dont l'origine passait de bien loin tous les temps connus dans leur histoire. Mais, si les Égyptiens n'ont pas inventé l'agriculture, ni les autres arts que nous voyons devant le déluge, ils les ont tellement perfectionnés, et ont pris un si grand soin de les rétablir parmi les peuples où la barbarie les avait fait oublier, que leur gloire n'est guère moins grande que s'ils en avaient été les inventeurs.

Il y en a même dettes importants dont on ne peut leur disputer l'invention. Comme leur pays était uni et leur ciel toujours pur et sans nuage, ils ont été les premiers à observer le cours des astres". Ils ont aussi les premiers réglé l'année. Ces observations les ont jetés naturellement dans l'arithmétique; et s'il est vrai, ce que dit Platon^, que le soleil et la lune aient enseigné aux hommes la science des nombres, c'est-à-dire, qu'on ait commencé les comptes réglés par celui des jours, des mois et des ans, les Égyptiens sont les premiers qui aient écouté ces merveilleux maîtres. Les planètes et les autres astres ne leur ont pas été moins connus, et ils ont trouvé cette grande année* qui ramène tout le ciel à son premier point. Pour reconnaître leurs terres tous les ans couvertes par le débordement du iNil, ils ont été obligés de recourir à l'arpentage, qui leur a bientôt appris la géométrie ^. Ils étaient grands observateurs de la nature, qui, dans un air si serein et sous un soleil si ardent,

i. La terre d'où le genre humain s'est répandu. La contrée située au N. -0.de l'Inde.

i. P\àt.,Epin.; Diod., I. sect. u; Herod., lib. II.