IS. XIII, XIV, XXI, XLV, XLVI, XLVII, XLV1II

et lui avait même nommé Cyrus son libérateur, deux cents ans avant qu'il fût né (l).Jérémie, dont les prédictions avaient été si précises , pour marquer à ce peuple ingrat sa perte certaine , lui avait promis son retour après soixante-dix ans de captivité (2). Durant ces années, ce peuple abattu était respecté dans ses prophètes : ces captifs prononçaient aux rois et aux peuples leurs terribles destinées. Nabuchodonosor , qui voulait se faire adorer, adore lui-même Daniel (3) , étonné des secrets divins qu'il lui découvrait ; il apprend de lui sa sentence, bientôt suivie de l'exécution (4). Ce prince victorieux triomphait dans Babylone , dont il fit la plus grande ville, la plus forte et la plus belle que le soleil eût jamais vue (5). C'était là que Dieu l'attendait pour foudroyer son orgueil. Heureux et invulnérable, pour ainsi parler, à la tête de ses armées , et durant tout le cours de ses conquêtes (6) , il devait périr dans sa maison , selon l'oracle d'Ézéchiel (7). Lorsque , admirant sa grandeur et la beauté de Babylone , il s'élève au-dessus de l'humanité, Dieu le frappe , lui ôte l'esprit, et le range parmi les bêtes. Il revient au temps marqué par Daniel (8) , et reconnaît le Dieu du ciel qui lui avait fait sentir sa puissance : mais ses successeurs ne profitent pas de son exemple. Les affaires de Babylone se brouillent, et le temps , marqué par les prophéties pour le rétablissement de Juda, arrive parmi tous ces troubles. Cyrus paraît à la tête des Mèdes et des Perses (9) : tout cède à ce redoutable conquérant. Il s'avance lentement vers les Chaldéens , et sa marche est souvent interrompue. Les nouvelles de sa venue viennent de loin à loin , comme avait prédit Jérémie (10) ; enfin il se détermine. Babylone, souvent menacée parles prophètes, et toujours superbe et impénitente , voit arriver son vainqueur qu'elle méprise. Ses richesses, ses hautes murailles, son peuple innombrable , sa prodigieuse enceinte , qui enfermait tout un grand pays, comme l'attestent tous les anciens (11), et

(1) H. xliv. xlv. — (2) Jer. xxv. 11 , 12; xxix. 10. — (3) Dan. h. 4G.— (4) Ifrid. iv, 1 et seq. — (5) Ibid. 26 et seq. — (6) JerEH. XXVII. — (7)Ezech. xxi. 30. — (8) Dan. iv. 31. — (9) Herod. lib. i, c. 177. Xeroph. Cyropœd. lib. îr, m, etc. — (10) Jereh. li. 46. — (11) Herod. lib. I, c. 178, etc. Xenoth. Cyropwd. lib. vu. Arist. Polit, lib. lit, c. 3.

«es provisions infinies, lui enflent le cœur. Assiégée durant un long temps sans sentir aucune incommodité , elle se rit ' de ses ennemis , et des fossés que Gyrus creusait autour d'elle : on n'y parle que de festins et de réjouissances. Son roi Balthasar, petit-fils de Nabuchodonosor, aussi superbe que lui, mais moins habile , fait une fête solennelle à tous les seigneurs (1). Cette fête est célébrée avec des excès inouïs. Balthasar fait apporter les vaisseaux sacrés enlevés du temple de Jérusalem , et mêle la profanation avec le luxe. La colère de Dieu se déclare : une main céleste écrit des paroles terribles sur la muraille de la salle où se faisait le festin : Daniel en interprète le sens ; et ee prophète , qui avait prédit la chute funeste de l'aïeul, fait voir encore au petit-fils la foudre qui va partir pour l'accabler. En exécution du décret de Dieu , Cyrus se fait tout à coup une ouverture dans Babylone. L'Euphrate , détourné dans les fossés qu'il lui préparait depuis si longtemps, lui découvre son lit immense : il entre parce passage imprévu. Ainsi fut livrée en proie aux Mèdes et aux Perses, et à Cyrus, comme avaient dit les prophètes, cette superbe Babylone (2). Ainsi périt avec elle le royaume des - Chaldéens , qui avait détruit tant d'autres royaumes (3) ; et le marteau qui avait brisé tout l'univers fut brisé lui-même. Jérémie l'avait prédit (4). Le Seigneur rompit la vierge dont il avait frappé tant de nations. Isaïe l'avait prévu (5). Les peuples , accoutumés au joug des rois chaldéens , les voient eux-mêmes sous le joug : Vous voilà, dirent-ils (6) , blessés comme nous ; vous êtes devenus semblables à nous , vous qui disiez dans votre cœur : relèverai mon trône au-dessus des astres, et je serai semblable au Très-Haut. C'est ce qu'avait prononcé le même Isaïe. Elle tombe , elle tombe, comme l'avait dit ce prophète (7), cette grande Babylone, et ses idoles sont brisées. Bel est renversé, et Nabo, son grand Dieu, d'où les rois prenaient leur nom , tombe par terre (8) : car les Perses leurs ennemis, adorateurs du soleil, ne souffraient point les

(1) Dan. v. — (2) Is. xiii. 17;#xxï. 2; xlv, xlvi» xlvii. Jer. li, 11, 28. — (3) Is. XIV. 16, 17. -—(4) Jer. L. 23. —(5) Is. XIV. 5, 6.— (6) Ibid. 10. — (7) Ibid. XXI. 9. — (8) Ibid. XLVI. 1-

idoles ni les rois qu'on avait faits dieux. Mais comment périt cette Babylone? comme les prophètes l'avait déclaré. Ses eaux furent desséchées, comme avait prédit Jérémie (1) , pour donner passage à son vainqueur : enivrée , endormie , trahie par sa propre joie, selon le même prophète, elle se trouva au pouvoir de ses ennemis, et prise comme dans un filet sans le savoir (2). On passe tous ses habitants au fil de l'épée : car les Mèdes, ses vainqueurs, comme avait dit Isaïe (3) , ne cherchaient ni l'or ni V argent, mais la vengeance , mais h assouvir leur haine par la perte d'un peuple cruel , que son orgueil faisait l'ennemi de tous les peuples du monde. Les courriers venaient Vun sur Vautre annoncer au roi que V ennemi entrait dans la ville : Jérémie l'avait ainsi marqué (4) . Ses astrologues, en qui elle croyait, et qui lui promettaient un empire, éternel, ne purent la sauver de son vainqueur. C'est Isaïe et Jérémie qui l'annoncent d'un commun accord (5). Dans cet effroyable carnage , les Juifs, avertis de loin , échappèrent seuls au glaive du victorieux (6). Cyrus, devenu par cette conquête le maître de tout l'Orient , reconnaît dans ce peuple, tant de fois vaincu, je ne sais quoi de divin. Ravi des oracles qui avaient prédit ses victoires , il avoue qu'il doit son empire au Dieu du ciel que les Juifs servaient, et signale la première année de son règne parle rétablissement de son Temple et de son peuple (7).