VI. — (5) JoAii. i

C'était à lui à nous faire entendre d'où vient que le Messie, promis comme un homme qui devait sauver les autres hommes, était en même temps montré comme Dieu en nombre singulier, et absolument à la manière dont le Créateur nous est désigné : et c'est ainsi qu'il a fait, en nous enseignant que, quoique fils d'Abraham, il était devant qu'Abraham fût fait (1); qu'il est descendu du ciel, et toutefois qu'il est au ciel (2); qu'il est Dieu, Fils de Dieu, et tout ensemble homme, fils de l'homme; le vrai Emmanuel, Dieu avec nous ; en un mot, le Verbe fait chair, unissant en sa personne la nature humaine avec la divine , afin de réconcilier toutes choses en lui-même.

Ainsi nous sont révélés les deux principaux mystères, celui de la Trinité et celui de l'Incarnation. Mais celui qui nous les a révélés , nous en fait trouver l'image en nous-mêmes , afin qu'ils nous soient toujours présents , et que nous reconnaissions la dignité de notre nature.

En effet , si nous imposons silence à nos sens , et que" nous nous renfermions pour un peu de temps au fond de notre âme, c'est-à-dire dans cette partie où la vérité se fait entendre, nous y verrons quelque image de la Trinité que nous adorons. La pensée, que nous sentons naître comme le germe de notre esprit , comme le fils de notre intelligence , nous donne quelque idée de Fils du Dieu, conçu éternellement dans l'intelligence du Père céleste. C'est pourquoi ce Fils de Dieu prend le nom de Verbe , afin que nous entendions qu'il naît dans le sein du Père , non comme naissent les corps , mais comme naît dans notre âme cette parole intérieure que nous y sentons quand nous contemplons la vérité (3).

Mais la fécondité de notre esprit ne se termine pas à cette parole intérieure, à cette pensée intellectuelle, à cette image de la vérité qui se forme en nous. Nous aimons et cette parole

(1) Joan. vin. 58. — (2) Ibid. m. 13. —(3) Grec Nàz. Orat. xxxvi. munc xzx. n. 20, tom. I, pag. 554, éd. Bened. ; Aug. de Trinit. lib. ix, cap. iv etseq. lom. vin, col. 880 et seq. et in Jo AN. E.VANG. tract. i,etc, t. m, pag. 2, col. 292 et seq. De Civ. Dei, lib. xi, cap. xxvi, xxvn , XXVIII. t. vil, col. 292 et seq.

intérieure, et r esprit où elle naît; et en l'aimant, nous sentons en nous quelque chose qui ne nous est pas moins précieux que notre esprit et notre pensée, qui est le fruit de l'un et de l'autre, qui les unit, qui s'unit, et ne fait avec eux qu'une même vie.

Ainsi , autant qu'il se peut trouver de rapport entre Dieu et l'homme, ainsi, dis-je, se produit en Dieu l'amour éternel qui sort du Père qui pense, et du Fils qui est sa pensée, pour faire avec lui et sa pensée , une même nature également heureuse et parfaite.

En un mot, Dieu est parfait ; et son Verbe , image vivante d'une vérité infinie , n'est pas moins parfait que lui ; et son amour, qui , sortant de la source inépuisable du bien , en a toute la plénitude , ne peut manquer d'avoir une perfection infinie ; et puisque nous n'avons point d'autre idée de Dieu que celle de la perfection , chacune de ces trois choses, considérée en elle-même, mérite d'être appelée Dieu : mais parce que ces trois choses conviennent nécessairement. à une même nature, ces trois choses ne sont qn'un seul Dieu.

H ne faut donc rien concevoir d'inégal ni de séparé dans cette Trinité adorable , et, quelque incompréhensible que soit cette égalité , notre âme , si nous l'écoutons, nous en dira quelque chose.

Elle est ; et quand elle sait parfaitement ce qu'elle est, son intelligence répond à la vérité de son être ; et quand elle aime son être avec son intelligence autant qu'ils méritent d'être aimés, son amour égale la perfection de l'un et de l'autre (1). Ces trois choses ne se séparent jamais , et s'enferment Tune l'autre : nous entendons que nous sommes, et que nous aimons ; et nous aimons à être et à entendre. Qui le peut nier, s'il s'entend lui-même? Et non-seulement une de ces choses n'est pas meilleure que l'autre, mais les trois ensemble ne sont pas meilleures qu'une d'elles en particulier, puisque chacune enferme le tout , et que dans les trois consiste la félicité et la dignité de la nature raisonnable. Ainsi, et

(1) Àuc loc. cit.

infiniment au-dessus , est parfaite , inséparable , une en son essence , et enfin égale en tout sens , la Trinité que nous servons, et à laquelle nous sommes consacrés par notre baptême.

Mais nous-mêmes qui sommes l'image de la Trinité, nousmêmes, à un autre égard, nous sommes encore l'image de F Incarnation.

Notre âme, d'une nature spirituelle et incorruptible , a uu corps corruptible qui lui est uni (1); et de Funion de Fun et de l'autre, résulte un tout, qui est l'homme, esprit et corps tout ensemble, incorruptible et corruptible, intelligent et purement brute. Ces attributs conviennent au tout, par rapport à chacune de ses deux parties : ainsi le Verbe divin , dont la vertu soutient tout, s'unit d'une façon particulière , ou plutôt il devient lui-même, par une parfaite union, ce Jésus-Christ, fils de Marie, ce qui fait qu'il est Dieu et homme tout ensemble, engendré dans Féternité, et engendré dans le temps; toujours vivant dans le sein du Père , et mort sur la croix pour nous sauver.

Mais où Dieu se trouve mêlé, jamais les comparaisons tirées des choses humaines, ne sont qu'imparfaites. Notre âme n'est pas devant notre corps , et quelque chose lui manque lorsqu'elle en est séparée. Le Verbe , parfait en lui-même dès 1 éternité, ne s'unit à notre nature >jue pour l'honorer. Cette âme qui préside au corps, et y fait divers changements, ellemême en souffre à son tour. Si le corps est mu au commandement et selon la volonté de Fâme, l'âme est troublée, Tâme est affligée et agitée en mille manières,, ou fâcheuses ou agréables , suivant les dispositions du corps ; en sorte que comme l'âme élève le corps à elle en le gouvernant, elle est abaissée au-dessous de lui, par les choses qu'elle en souffre. Mais, en Jésus-Christ, le Verbe préside à tout, le Verbe tient tout sous sa main. Ainsi Fhomme est élevé , et le Verbe ne se rabaisse

(1) AuG. Ep. in. ad Volas, nunc CXXXVll, cap. III, n. 11, tora. n. col. 405. De Civit. Dei, lib. x, cap. xxix, t. vu, col. 264. Cyril. Ep. ad. Valerian. part. III. Conc. Ephes. t. m. Concil. col. 1155 et seq., etc. Symb. A th., etc.

par aucun endroit : immuable et inaltérable, il domine en tout et partout la nature qui lui est unie.

De là vient qu'en Jésus-Christ, l'homme, absolument soumis à la direction intime du Verbe qui l'élève à soi , n'a que des pensées et des mouvements divins. Tout ce qu'il pense , tout ce qu'il veut, tout ce qu'il dit, tout ce qu'il cache au dedans, tout ce qu'il montre au dehors, est animé par le Verbe, conduit par le Verbe, digne du Verbe, c'est-à-dire digne de la raison même, de la sagesse même, et de la vérité même. C'est pourquoi tout est lumière en Jésus-Christ ; sa conduite est une règle; ses miracles sont des instructions ; ses paroles sont esprit et vie.

Il n'est pas donné à tous de bien entendre ces sublimes >érités, ni de voir parfaitement en lui-même cette merveilleuse image des choses divines , que saint Augustin et les autres Pères ont crue si certaine. Les sens nous gouvernent trop, et notre imagination, qui se veut mêler dans toutes nos pensées, ne nous permet pas toujours de nous arrêter sur une lumière si pure. Nous ne nous connaissons pas nousmêmes; nous ignorons les richesses que nous portons dans le fond de notre nature ; et il n'y a que les yeux les plus épurés qui les puissent apercevoir. Mais si peu que nous entrions dans ce secret, et que nous sachions remarquer en nous l'image des deux mystères qui font le fondement de notre foi , c'en est assez pour nous élever au-dessus de tout, et rien de mortel ne nous pourra plus toucher.

Aussi Jésus-Christ nous appelle-t-il à une gloire immortelle , et c'est le fruit de la foi que nous avons pour les mystères.

Ce Dieu homme, cette vérité et cette sagesse incarnée, qui nous fait croire de si grandes choses sur sa seule autorité, nous eu promet dans l'éternité la claire et bienheureuse vision, comme la récompense certaine de notre foi.

De cette sorte, la mission de Jésus-Christ est relevée infiniment au-dessus de celle de Moïse.

Moïse était envoyé pour réveiller, par des récompenses temporelles, les hommes sensuels et abrutis. Puisqu'ils étaient devenus tout corps et tout chair, il les fallait d'abord prendre

par les sens, leur inculquer, par ce moyen, la connaissance de Dieu , et l'horreur de l'idolâtrie à laquelle le genre humain avait une inclination si prodigieuse.

Tel était le ministère de Moïse : il était réservé à Jésus- Christ d'inspirer à l'homme des pensées plus hautes, et de lui faire connaître, dans une pleine évidence, la dignité, l'immortalité, et la félicité éternelle de son âme.

Durant les temps d'ignorance, c'est-à-dire durant les temps qui ont procédé Jésus-Christ , ce que l'âme connaissait de sa dignité et de son immortalité l'induisait le plus souvent à erreur. Le culte des hommes morts faisait presque tout le fond de l'idolâtrie : presque tous les hommes sacrifiaient aux mânes, c'est-à-dire aux âmes des morts. De si anciennes erreurs nous font voir , à la vérité , combien était ancienne la croyance de l'immortalité de l'âme, et nous montre qu'elle doit être rangée parmi les premières traditions du genre humain. Mais l'homme, qui gâtait tout, en avait étrangement abusé, puisqu'elle portait à sacrifier aux morts. On allait même jusqu'à cet excès, de leur sacrifier des hommes vivants : on tuait leurs esclaves, et même leurs femmes, pour les aller servir dans l'autre monde. Les Gaulois le pratiquaient avec d'autres peuples (1); et les Indiens, marqués par les auteurs païens, parmi les premiers défenseurs de l'immortalité de l'âme, ont été aussi les premiers à introduire sur la terre , sous prétexte de religion, ces meurtres abominables. Les mêmes Indiens se tuaient eux-mêmes pour avancer la félicité de la vie future ; et ce déplorable aveuglement dure encore aujourd'hui parmi ces peuples : tant il est dangereux d'enseigner la vérité dans un autre ordre que celui que Dieu a suivi, et d'expliquer clairement à l'homme tout ce qu'il est, avant qu'il ait connu Dieu parfaitement.

C'était faute de connaître Dieu , que la plupart des philo* sophes n'ont pu croire l'âme immortelle , sans la croire une portion de la .divinité, une divinité elle-même , un être éternel, incréé aussi bien qu'incorruptible, et qui n'avait non plus

fl) Cas. de Bell. G ail. lib. vi, c. 18.

LA SUITE DE LÀ RELIGION. lit

de commencement que de fin. Que dirai-je de ceut qui croyaient la transmigration des âmes ; qui les faisaient rouler des deux à la terre, et puis de la terre aux cieux ; des animaux dans les hommes, et des hommes dans les animaux, de la félicité à la misèie , et de la misère à la félicité, sans que ces révolutions eussent jamais ni de terme ni d'ordre certain? Combien était obscurcie la justice, la providence, la bonté divine parmi tant d'erreurs ! Et qu'il était nécessaire de connaître Dieu et les règles de sa sagesse, avant que de connaître l'âme et sa nature immortelle !

C'est pourquoi la loi de Moïse ne donnait à l'homme qu'une première notion de la nature de l'âme et de sa félicité. Nous avons vu l'âme au commencement faite par la puissance de Dieu aussi bien que les autres créatures; mais avec ce caractère particulier , qu'elle était faite à son image et par son souffle, afin qu'elle entendît à qui elle tient par son fond , et qu'elle ne se crût jamais de même nature que les corps, ni formée de leur concours. Mais les suites de cette doctrine et les merveilles de la vie future ne furent pas alors universellement développées ; et c'était au jour du Messie que cette grande lumière devait paraître à découvert.

Dieu en avait répandu quelques étincelles dans les anciennes Écritures. Salomon avait dit que « comme le corps retourne à la terre d'où il est sorti, l'esprit retourne à Dieu qui Ta donné (1). » Les patriarches et les prophètes ont vécu dans cette espérance, et Daniel avait prédit qu'il viendrait un temps « où ceux qui dorment dans la poussière s'éveilleraient, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour une éternelle confusion , afin de voir toujours (2). » Mais en même temps que ces choses lui sont révélées, il lui est ordonné de « scel- • 1er le livre, et de le tenir fermé jusqu'au temps ordonné de Dieu (3) ; » afin de nous faire entendre que la pleine découverte de ces vérités était d'une autre saison et d'un autre siècle.

Encore donc que les Juifs eussent dans leurs Écritures quelques promesses des félicités éternelles , et que vers les

(t) EccLlï. xii. 7.— (2) Dan. xii. 2r 3, — (3) Ibid 4.

temps du Messie , où elles devaient être déclarées , ils en parlassent beaucoup davantage, comme il paraît par les livres de la Sagesse et des Machabées : toutefois cette vérité faisait si peu un dogme formel et universel de l'ancien peuple , que les Sadducéens , sans la reconnaître , non-seulement étaient admis dans la Synagogue, mais encore élevés au sacerdoce. C'est un des caractères du peuple nouveau , de poser pour fondement de la religion la foi de la vie future; et ce devait être le fruit de la venue du Messie.

C'est pourquoi, non content de nous avoir dit qu'une vie éternellement bienheureuse était réservée aux enfants de Dieu , il nous a dit en quoi elle consistait. La vie bienheureuse est d'être avec lui dans la gloire de Dieu son Père ; la vie bienheureuse est de voir la gloire qu'il a dans le sein du Père dès l'origine du monde; la vie bienheureuse est que Jésus-Christ soit en nous comme dans ses membres , et que l'amour éternel que le Père a pour son Fils s'étendant sur nous , il nous comble des mêmes dons ; la vie bienheureuse, en un mot, est de connaître le seul vrai Dieu , et Jésus-Christ qu'il a envoyé (1) ; mais le connaître de cette manière qui s'appelle la claire vue , la vue face à face (2) et à découvert , la vue qui réforme en nous et y achève l'image de Dieu, selon ce que 'dit saint Jean (5) , « que nous lui serons semblables , parce que nous le verrons tel qu'il est. »

Cette vue sera suivie d'un amour immense, d'une joie inexplicable , et d'un triomphe sans fin. Un Alléluia éternel, et un Amen éternel , dont on entend retentir la céleste Jérusalem (4), font voir toutes les misères bannies, et tous Jes désirs satisfaits; il n'y a plus qu'à louer la bonté divine.

Avec de si nouvelles récompenses, il fallait que Jésus-Christ proposât aussi de nouvelles idées de vertu , des pratiques plus parfaites et plus épurées. La fin de la religion , l'âme des vertus et l'abrégé de la Loi, c'est la charité. Mais, jusqu'à Jésus-Christ , on peut dire que la perfection et les effets de cette vertu n'étaient pas entièrement connus. C'est Jésus-

(t) Joan. xvii.— (2)1. Cor. xn i.9, H.— (3)L JoAtf. in. 2.— (4) Apoc vu. 12; XIX. 1, 2, 3, ï, 5, 0. '

Christ proprement qui nous apprend à nous contenter de Dieu seul. Pour établir le règne de la charité , et nous en découvrir tous les devoirs, il nous propose l'amour de Dieu , jusqu'à nous haïr nous-mêmes, et persécuter sans relâche le principe de corruption que nous avons tous dans le cœur. Il nous propose l'amour du prochain , jusqu'à étendre sur tous les hommes cette inclination bienfaisante , sans en excepter nos persécuteurs ; il nous propose la modération des désirs sensuels, jusqu'à retrancher tout à fait nos propres membres, c'est-à-dire ce qui tient le plus vivement et le plus intimement à notre cœur; il nous propose la soumission aux ordres de Dieu , jusqu'à nous réjouir des souffrances qu'il nous envoie; il nous propose l'humilité, jusqu'à aimer les opprobres pour la gloire de Dieu, et à croire que nulle injure ne nous peut mettre si bas devant les hommes , que nous ne soyons encore plus bas devant Dieu par nos péchés. Sur ce fondement de la charité, il perfectionne tous les états de la vie humaine. C'est par là que le mariage est réduit à sa forme primitive : l'amour conjugal n'est plus partagé ; une si sainte société n'a plus de fin que celle de la vie , et les enfants ne voient plus chasser leur mère pour mettre à sa place une marâtre. Le célibat est montré comme une imitation de la vie des anges, uniquement occupée de Dieu et des chastes délices de son amour. Les supérieurs apprennent qu'ils sont serviteurs des autres, et dévoués à leur bien; les inférieurs reconnaissent l'ordre de Dieu dans les puissances légitimes , lors même qu'elles abusent de leur autorité : cette pensée adoucit les peines de la sujétion , et sous des maîtres fâcheux l'obéissance n'est plus fâcheuse au vrai chrétien.

À ces préceptes , il joint des conseils de perfection éminente : renoncer à tout plaisir; vivre dans le corps comme si on était sans corps; quitter tout; donner tout aux pauvres, pour ne posséder que Dieu seul ; vivre de peu, et presque de rien, et attendre ce peu de la Providence divine.

Mais la loi la plus propre à l'Évangile est celle de porter sa croix. La croix est la vraie épreuve de la foi , le vrai fondement de l'espérance , le parfait épurement de la charité , en un mot, le chemin du ciel. Jésus-Christ est mort à la croix;

il a porté sa croix toute sa vie ; c'est à la croix qu'il veut qu'on le suive , et il met la vie éternelle à ce prix. Le premier à qui il promet en particulier le repos du siècle futur est un compagnon de sa croix: « Tu seras, lui dit-il (1), aujourd'hui avec moi en paradis. » Aussitôt qu'il fut à la croix, le voile qui couvrait le sanctuaire fut déchiré de haut en bas, et le ciel fut ouvert aux âmes saintes. C'est au sortir de la croix et des horreurs de son supplice , qu'il parut à ses apôtres glorieux et vainqueur de la mort , afin qu'ils comprissent que c'est par la croix qu'il devait entrer dans sa gloire , et qu'il ne montrait point d'autre voie à ses enfants.

Ainsi fut donnée au monde , en la personne de Jésus- Christ, l'image d'une vertu accomplie, qui n'a rien et n'attend rien sur la terre ; que les hommes ne récompensent que par de continuelles persécutions ; qui ne cesse de leuj* faire du bien , et à qui ses propres bienfaits attirent le dernier supplice. Jésus-Christ meurt sans trouver ni reconnaissance dans ceux qu'il oblige , ni fidélité dans ses amis , ni équité dans ses juges. Son innocence , quoique reconnue , ne le sauve pas ; son Père même , en qui seul il avait mis son espérance , retire toutes les marques de sa protection : le Juste est livré à ses ennemis,, et il meurt abandonné de Dieu et des hommes.

Mais il fallait faire voir à l'homme de bien que dans les plus grandes extrémités il n'a besoin ni d'aucune consolation humaine, ni même d'aucune marque sensible du secours divin; qu'il aime seulement, et qu'il se confie , assuré que Dieu pense à lui sans lui en donner aucune marque, et qu'une éternelle félicité lui est réservée.

Le plus sage des philosophes , en cherchant l'idée de la vertu, a trouvé que comme de tous les méchants celui-là serait le plus méchant qui saurait si bien couvrir sa malice , qu'il passât pour homme de bien , et jouît par ce moyen de tout le crédit que peut donner la vertu : ainsi le plus vertueux devait être sans difficulté celui à qui sa vertu attire par sa

i\} Luc. sxm. 43.

perfection la jalousie de tous les hommes , en sorte qu'il n'ait pour lui que sa conscience, et qu'il se voie exposé à toute sorte d'injures , jusqu'à être mis sur la croix , sans que sa vertu lui puisse donner ce faible secours de l'exempter d'un tel supplice (1). Ne semble-t-il pas que Dieu n'ait mis cette merveilleuse idée de vertu dans l'esprit d'un philosophe, que pour la rendre effective en la personne de son Fils , et faire voir que le juste a une autre gloire , un autre repos , enfin un autre bonheur que celui qu'on peut avoir sur la terre?

Établir cette vérité, et la montrer accomplie si visiblement en soi-même aux dépens de sa propre vie , c'était le plus grand ouvrage que pût faire un homme ; et Dieu l'a trouvé si grand , qu'il l'a réservé à ce Messie tant promis, à cet homme qu'il a fait la même personne avec son Fils unique.

En effet, que pouvait-on réserver de plus grand à un Dieu venant sur la terre? et qu'y pouvait-il faire de plus digne de lui, que d'y montrer la vertu dans toute sa pureté , et le bonheur éternel où la conduisent les maux les plus extrêmes?

Mais si nous venons à considérer ce qu'il y a de plus haut et de plus intime dans le mystère de la croix , quel esprit humain le pourra comprendre ? Là nous sont montrées des vertus que le seul homme-Dieu pouvait pratiquer. Quel autre pouvait comme lui se mettre à la place de toutes les victimes anciennes, les abolir en leur substituant une victime d'une dignité et d'un mérite infini, et faire que désormais il n'y eût plus que lui seul à offrir à Dieu ? Tel est l'acte de religion que Jésus-Christ exerce à la croix. Le Père éternel pouvait-il trouver, ou parmi les anges, ou parmi les hommes, une obéissance égale à celle que lui rend son Fils bien-aimé, lorsque rien ne lui pouvant arracher la vie , il la donna volontairement pour lui complaire? Que dirai-je de la parfaite union de tous ses désirs avec la divine volonté , et de l'amour par lequel il se tient uni à Dieu qui était en lui, se réconciliant le monde (2) ? Dans cette union incompréhensible , il embrasse tout le genre humain ; il pacifie le ciel et la terre ; il se plonge

(I)Socr. apud Plat.cIcRep. lib. H. — (2) II. Cor. V. 19.

avec une ardeur immense dans ce déluge de sang où il devait être baptisé avec tous les siens , et fait sortir de ses plaies le feu de l'amour divin qui devait embraser toute la terre (1). Mais voici ce qui passe toute intelligence : la justice pratiquée par ce Dieu-homme , qui se laisse condamner par le monde , afin que le monde demeure éternellement condamné par rénorme iniquité de ce jugement. « Maintenant le monde est jugé , et le prince de ce monde va être chassé , » comme le prononce Jésus-Christ lui-même (2). L'enfer, qui avait subjugué le monde, le va perdre; en attaquant Y innocent , il sera contraint de lâcher les coupables qu'il tenait captifs : la malheureuse obligation par laquelle nous étions livrés aux anges rebelles est anéantie ; Jésus-Christ l'a attachée à sa croix (3) , pour y être effacée de son sang : l'enfer dépouillé gémit ; la croix est un lieu de triomphe à notre Sauveur , et les puissances ennemies suivent en tremblant le char du vainqueur. Mais un plus grand triomphe paraît à nos yeux : la justice divine est elle-même vaincue; le pécheur, qui lui était dû comme sa victime , est arraché de ses mains. Il a trouvé une caution capable de payer pour lui un prix infini. Jésus^Christ s'unit éternellement les élus pour qui il se donne : ils sont ses membres et son corps ; le Père éternel ne les peut plus regarder qu'en leur chef : ainsi il étend sur eux l'amour infini qu'il a pour son Fils. C'est son Fils lui-même qui le lui demande : il ne veut pas être séparé des hommes qu'il a rachetés : « 0 mon Père , je veux , dit-il (4) , qu'ils soient avec moi : » ils seront remplis de mon esprit; ils jouiront de ma gloire ; ils partageront avec moi jusqu'à mon trône (5).

Après un si grand bienfait, il n'y a plus que des cris de joie qui puissent exprimer nos reconnaissances. «0 merveille, s'écrie un grand philosophe et un grand martyr (6) , ô échange incompréhensible , et surprenant artifice de la sagesse di-

(1) Luc xii. 49, 50. — (2) Joan. xii. 31. — (3) Coloss. u. 13,

14, 15.— (4) Joan. xvii. 24, 25, 26 (5) Apoc. ni. 21. — (6) Jcs-

tin. Epist. ad Diognet. n. 9, pag. 238, éd. Bened.

une ! » un seul est frappé , et tous sont délivrés. Dieu frappe son Fils innocent pour l'amour des hommes coupables , et pardonne aux hommes coupables pour l'amour de son Fils innocent. « Le juste paie ce qu'il ne doit pas , et acquitte les pécheurs de ce qu'ils doivent ; car qu'est-ce qui pouvait mieux couvrir nos péchés que sa justice? Comment pouvait être mieux expiée la rébellion des serviteurs, que par l'obéissance du Fils? L'iniquité de plusieurs est cachée dans un seul juste , et la justice d'un seul fait que plusieurs sont justifiés. » A quoi donc ne devons-nous pas prétendre ? « Celui qui nous a aimés, étant pécheurs, jusqu'à donner sa vie pour nous , que nous refusera-t-il après qu'il nous a réconciliés et justifiés par son sang (1)?» Tout est à nous par Jésus-Christ, la grâce, la sainteté , la vie , la gloire , la béatitude : le royaume du Fils de Dieu est notre héritage : il n'y a rien au-dessus de nous , pourvu seulement que nous ne nous ravilissions pas nous-mêmes.

Pendant que Jésus-Christ comble nos désirs et surpasse nos espérances , il consomme l'œuvre de Dieu commencée sous les patriarches et dans la loi de Moïse.

Alors Dieu voulait se faire connaître par des expériences sensibles : il se montrait magnifique en promesses temporelles , bon en comblant ses enfants des biens qui flattent les sens, puissant en les délivrant des mains de leurs ennemis , fidèle en les amenant dans la terre promise à leurs pères, juste par les récompenses et les châtiments qu'il leur envoyait manifestement selon leurs œuvres.

Toutes ces merveilles préparaient les voies aux vérités que Jésus-Christ venait enseigner. Si Dieu est bon jusqu'à nous donner ce que demandent nos sens , combien plutôt nous donnera-t-il ce que demande notre esprit, fait à son image? S'il est si tendre et si bienfaisant envers ses enfants , renfermera-t-il son amour et ses libéralités dans ce peu d'années qui composent notre vie? Ne donnera-t-il à ceux qu'il aime

(1) Rom. ▼. fi, 7, 8, 9, 10.

qu'une ombre de félicité , et qu'une terre fertile en grains et en huile? N'y aura-t-il point un pays où il répande avec abondance les biens véritables?

Il y en aura un sans doute , et Jésus-Christ nous le vient montrer. Car enfin le Tout-Puissant n'aurait fait que des ouvrages peu dignes de lui , si toute sa magnificence ne se terminait qu'à des grandeurs exposées à nos sens infirmes. Tout ce qui n'est pas éternel ne répond ni à la majesté d'un Dieu éternel, ni aux espérances de l'homme à qui il a fait connaître son éternité ; et cette immuable fidélité qu'il garde à ses serviteurs n'aura jamais un objet qui lui soit proportionné , jusqu'à ce qu'elle s'étende à quelque chose d'immortel et de permanent.

Il fallait donc qu'à la fin Jésus-Christ nous ouvrît les cieux, pour y découvrir à notre foi cette cité permanente , où nous devons être recueillis après cette vie (1). Il nous fait voir que si Dieu prend pour son titre éternel le nom de Dieu d'Abraham , d'Isaac et de Jacob , c'est à cause que ces saints hommes sont toujours vivants devant lui. Dieu n*est pas le Dieu des morts (2); il n'est pas digne de lui de ne faire, comme les hommes, qu'accompagner ses amis jusqu'au tombeau, sans leur laisser au-delà aucune espérance ; et ce lui serait une honte de se dire avec tant de force le Dieu d'Abraham , s'il n'avait fondé dans le ciel une cité éternelle où Abraham et ses enfants pussent vivre heureux.

C'est ainsi que les vérités de la vie future nous sont développées par Jésus-Christ. Il nous les montre , même dans la Loi. La vraie terre promise, c'est le royaume céleste. C'est après cette bienheureuse patrie que soupiraient Abraham, Isaac et Jacob (3) : la Palestine ne méritait pas de terminer tous leurs vœux , ni d'être le seul objet d'une si longue attente de nos pères.

L'Egypte d'où il faut sortir, le désert où il faut passer, la Babylone dont il faut rompre les prisons pour entrer ou pour

(1) Hebr. xk 8, 9, 10, 13, 14, 15, 16. — (?.) Matjh. xxii. Luc xx. 38.— (3) Hebr. xi. 14, 15, 16.

retourner à notre patrie, c'est le monde avec ses plaisirs et ses vanités : c'est là que nous sommes vraiment captifs et errants, séduits par le péché et ses convoitises ; il nous faut secouer ce joug , pour trouver dans Jérusalem et dans la cité de notre Dieu la liberté véritable , et un sanctuaire non fait de main d'homme* (1), où la gloire du Dieu d'Israël nous apparaisse.

Par cette doctrine de Jésus-Christ , le secret de Dieu .nous est découvert ; la loi est toute spirituelle , ses promesses nous introduisent à celles de l'Evangile , et y servent de fondement. Une même lumière nous paraît partout : elle se lève sous les patriarches : sous Moïse et sous les prophètes elle s'accroît : Jésu3-Christ, plus grand que les patriarches, plus autorisé que Moïse , plus éclairé que tous les prophètes, nous la montre dans sa plénitude.

A ce Christ , à cet Homme-Dieu , à cet homme qui tient sur la terre , comme parle saint Augustin , la place de la vérité , et la fait voir personnellement résidente au milieu de nous; à lui , dis-je , était réservé de nous montrer toute vérité, c'est-à-dire celle des mystères, celle des vertus , et celle des récompenses que Dieu a destinées à ceux qu'il aime.

C'était de telles grandeurs que les Juifs devaient chercher en leur Messie. Il n'y a rien de si grand que de porter en soimême et de découvrir aux hommes la vérité tout entière, qui les nourrit, qui les dirige, et qui épure leurs yeux jusqu'à les rendre capables de voir Dieu.

Dans le temps que la vérité devait être montrée aux hommes avec cette plénitude , il était aussi ordonné qu'elle serait annoncée par toute la terre , et dans tous les temps. Dieu n'a donné à Moïse qu'un seul peuple , et un temps déterminé : tous les siècles et tous les peuples du monde sont donnés à Jésus-Christ; il a ses élus partout, et son Église , répandue dans tout l'univers, ne cessera jamais de les enfanter, «Allez, dit-il (2), enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père , et du Fils , et du Saint-Esprit , et leur apprenant à garder tout ce que j'ai commandé : et voilà , je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin des siècles. 1»

(l)H.Cor v. 1.— (2)Matth.xxvui. 19,20.