DESSEIN GÉNÉRAL DE CET OUVRAGE

Quand l'histoire serait inutile aux autres hommes, il faudrait la faire lire aux princes : il n'y a pas de meilleur moyeu de leur découvrir ce que peuvent les passions et les intérêts , les temps et les conjonctures, les bons et les mauvais conseils. Les histoires ne sont composées que des actions qui les occupent; et tout semble y être fait pour leur usage. Si l'expérience leur est nécessaire pour acquérir cette prudence qui fait bien régner , il n'est rien de plus utile à leur instruction que de joindre aux exemples des siècles passés les expériences qu'ils font tous les jours. Au lieu qu'ordinairement ils n'apprennent qu'aux dépens de leurs sujets et de leur propre gloire à juger des affaires dangereuses qui leur arrivent, par le secours de l'histoire ils forment leur jugement, sans rien hasarder, sur les événements passés. Lorsqu'ils voient jusqu'aux vices les plus cachés des princes , malgré les fausses louanges qu'on leur donne pendant leur vie, exposés aux yeux de tous les hommes , ils ont honte de la vaine joie que leur cause la flatterie, et ils connaissent que la vraie gloire ne peut «'accorder qu'avec le mérite.

D'ailleurs il serait honteux , je ne dis pas à un prince, mai» en général à tout honnête homme, d'ignorer le genre humain, et les changements mémorables que la suite des temps a faits dans le monde. Si on n'apprend de l'histoire à distinguer les