DE CET OUVRAGE

tacle. Vous voyez tous les siècles précédents se développer, pour ainsi dire , en peu d'heures devant vous; vous voyez comme les empires se succèdent les uns aux autres, et comme la religion, "dans ses différents états, se soutient également depuis le commencement du monde jusqu'à notre temps.

C'est la suite de ces deux choses , je veux dire celle de la religion et celle des empires, que vous devez imprimer dans votre mémoire ; et comme la religion et le gouvernement politique sont les deux points sur lesquels roulent les choses humaines, voir ce qui regarde ces choses renfermé dans un abrégé, et en découvrir par ce moyen tout Tordre et toute la suite, (&st comprendre dans sa pensée tout ce qu'il y a de grand parmi les hommes , et tenir , pour ainsi dire , le til de toutes les affaires de l'univers.

Comme donc, en considérant une carte universelle , vous sortez du pays où vous êtes né, et du lieu qui vous renferme, pour parcourir toute la terre habitable que vous embrassez parla pensée, avec toutes ses mers et tous ses pays, ainsi, en considérant l'abrégé chronologique , vous sortez des bornes étroites de votre âge, et vous vous étendez dans tous les siècles.

Mais de même que, pour aider sa mémoire dans la connaissance des lieux, on retient certaines villes principales, autour desquelles on place les autres, chacune selon sa distance; ainsi, dans Tordre des siècles, il faut avoir certains temps marqués par quelque grand événement auquel on rapporte tout le reste.

C'est ce qui s'appelle époque , d'un mot grec qui signifie s'arrêter, parce qu'on s'arrête là pour considérer, comme d'un lieu de .repos, tout ce qui est arrivé devant ou après, et éviter par ce moyen les anachronismes, c'est-à-dire cette sorte d'erreur qui fait confondre les temps.

n faut d'abord s'attacher à un petit nombre d'époques, telles que sont dans les temps de Thistoire ancienne :

Adam , ou la création ;

Noé,ou le déluge;

La vocation d'Abraham, ou le commencement de l'alliance do

Dieu avec les hommes ; Moïse, ou la loi écrite; La prise de Troie ;