LA CRÉATION, ET LES PREMIERS TEMPS

La religion et la suite du peuple de Dieu, considérée de cette sorte, est le plus grand et le plus utile de tous les objets qu'on puisse proposer aux hommes. 11 est beau de se remettre devant les yeux les états différents du peuple de Dieu, sous la loi de nature et sous les patriarches ; sous Moïse et sous la loi écrite; sous David et sous les prophètes; depuis le retour de la captivité jusqu'à Jésus-Christ; et enfin sous Jésus- Christ même, c'est-à-dire sous la loi de grâce et sous l'Evangile; dans les siècles qui ont attendu le Messie , et dans ceux où il a paru ; dans ceux où le culte de Dieu a été réduit à un seul peuple, et dans ceux où, conformément aux anciennes prophéties, il a été répandu par toute la terre ; dans ceux enfin où les hommes, encore infirmes et grossiers , ont eu besoin d'être soutenus par des récompenses et des châtiments temporels, et dans ceux où les fidèles, mieux instruits, ne doivent plus vivre que par la foi, attachés aux biens éternels, et souffrant , dans l'espérance de les posséder , tous les maux qui peuvent exercer leur patience.

Assurément, monseigneur, on ne peut rien concevoir qui soit plus'digne de Dieu, que de s'être premièrement choisi un peuple qui fût un exemple palpable de son éternelle providence ; un peuple dont la bonne ou la mauvaise fortune dépendît de la piété, et dont l'état rendît témoignage à la sagesse et à la justice de celui qui le gouvernait. C'est par où Dieu a commencé, et c'est ce qu'il a fait voir dans le peuple juif. Mais, après avoir établi par tant de preuves sensibles ce fon-

dément immuable , que lui seul conduit à sa volonté tous les événements de la vie présente, il était temps d'élever les hommes à de plus hautes pensées, et d'envoyer Jésus-Christ, à qui il était réservé de découvrir au nouveau peuple ramassé de tous les peuples du monde les secrets de la vie future.

Vous pourrez suivre aisément l'histoire de ces deux peuples, et remarquer comme Jésus-Christ fait l'union de l'un et de l'autre , puisque , ou attendu ou donné , il a été dans tous les temps la consolation et l'espérance des enfants de Dieu.

Voilà donc la religion toujours uniforme, ou plutôt toujours la même dès l'origine du monde : on y a toujours reconnu le même Dieu comme auteur, et le même Christ comme sauveur du genre humain.

Ainsi vous voyez qu'il n'y a rien de plus ancien parmi les hommes que la religion que vous professez, et que ce n'est, pas sans raison que vos ancêtres ont mis leur plus grande gloire à en être les protecteurs.

Quel témoignage n'est-ce pas de sa vérité, devoir que, dans les temps où les histoires profanes n'ont à nous conter que des fables, ou tout au plus des faits confus et à demi oubliés , l'Ecriture, c'est-à-dire, sans contestation, le plus ancien livre qui soit au monde, nous ramène par tant d'événements précis, et par la suite même des choses, à leur véritable principe, c'est-à-dire à Dieu, qui a tout fait; et nous marque si distinctement la création de l'univers, celle de l'homme en particulier, le bonheur de son premier état, les causes de ses misères et de ses faiblesses, la corruption du monde et le déluge, l'origine des arts et celle des nations, la distribution des terres , enfin la propagation du genre humain , et d'autres faits de même importance dont les histoires humaines ne parlent qu'en confusion, et nous obligent à chercher ailleurs les sources certaines !

Que si l'antiquité de la religion lui donne tant d'autorité, sa suite, continuée sans interruption et sans altération durant tant de siècles, et malgré tant d'obstacles survenus, fait voir manifestement que la main de Dieu la soutient.

Qu'y a-t-il de plus merveilleux que de la voir toujours subsister jfàr les mêmes fondements dès les commencements

LA StlTK DB LA ftEUGION. . If?

du monde , sans que ni Tidolâtrie et l'impiété qui l'envirbnuaieot de toutes parts, ni les tyrans qui Font persécutée, ni les hérétiques et les inûdèles qui ont tâché de la corrompre, ni les lâches qui l'ont trahie, ni ses sectateurs indignes qui l'ont déshonorée par leur crimes , ni enfin la longueur du temps, qui seule suffît pour abattre toutes les choses humaines, aient jamais été capables, je ne dis pas de Féteindre, mais de l'altérer?

Si maintenant nous venons à considérer quelle idée cette religion , dont nous révérons l'antiquité , nous donne de son objet , c'est-à-dire du premier être , nous avouerons qu'elle est au-dessus de toutes les pensées humaines, et digne d'être regardée comme venue de Dieu même.

Le Dieu qu'ont toujours servi les Hébreux et les chrétiens n'a rien de commun avec les divinités pleines d'imperfections , et même de vices , que le reste du monde adorait. Notre Dieu est un , infini , parfait , seul digne de venger les crimes et de couronner la vertu , parce qu'il est seul la sainteté même.

Il est infiniment au-dessus de cette cause première et de ce premier moteur que les philosophes ont connu, sans toutefois l'adorer. Ceux d'entre eux qui ont été le plus loin nous ont proposé un Dieu qui , trouvant une matière éternelle et existante par elle-même aussi bien que lui, Ta mise en œuvre, et Ta façonnée comme un artisan vulgaire, contraint dans son ouvrage par cette matière et par ses dispositions qu'il n'a pas faites ; sans jamais pouvoir comprendre que , si la matière est d'elle-même , elle n'a pas dû attendre sa perfection d'une main étrangère, et que, si Dieu est infini et parfait, il n'a eu besoin , pour faire tout ce qu'il voulait , que de luimême et de sa volonté toute-* puissante. Mais le Dieu de nos pères, le Dieu d'Abraham, le Dieu dont Moïse nous a écrit les merveilles , n'a pas seulement arrangé le monde , il l'a fait tout entier dans sa matière et dans sa forme. Avant qu'il eût donné l'être , rien ne l'avait que lui seul. Il nous est représenté comme celui qui fait tout, et qui fait tout par sa parole, tant à cause qu'il fait tout par raison qu'à cause qu'il fait tout sans peine, et que pour faire de si grands ouvrages il ne lut

en coûte qu'un seul mot , c'est-à-dire qu'il ne lui en coûte que de le vouloir.

Et pour suivre l'histoire de la création , puisque nous l'avons commencée , Moïse nous a enseigné que ce puissant architecte, à qui les choses coûtent si peu, a voulu les faire à plusieurs reprises, et créer l'univers en six jours, pour montrer qu'il n'agit pas avec une nécessité ou par une impétuosité aveugle , comme se le sont imaginé quelques philosophes. Le soleil jette d'un seul coup , sans se retenir , tout ce qu'il a de rayons ; mais Dieu , qui agit par intelligence et avec une souveraine liberté, applique sa vertu où il lui plaît, et autant qu'il lui plaît : et comme , en faisant le inonde par sa parole , il montre que rien ne le peine , en le faisant à plusieurs reprises, il fait voir qu'il est le maître de sa matière, de son action, de toute son entreprise, et qu'il n'a, en en agissant , d'autre règle que sa volonté , toujours droite par elle-même.

Cette conduite de Dieu nous fait voir aussi que tout sort immédiatement de sa main. Les peuples et les philosophes qui ont cru que la terre mêlée avec l'eau, et aidée, si vous le voulez , de la chaleur du soleil , avait produit d'elle-même , par sa propre fécondité, les plantes et les animaux, se sont trop grossièrement trompés. L'Ecriture nous a fait entendre que les éléments sont stériles, si la parole de Dieu ne les rend féconds. Ni la terre , ni l'eau , ni l'air , n'auraient jamais eu les plantes ni les animaux que nous y voyons , si Dieu , qui en avait fait et préparé la matière, ne Pavait encore formée par sa volonté toute-puissante, et n'avait donné à chaque chose les semences propres pour se multiplier dans tous les siècles.

Ceux qui voient les plantes prendre leur naissance et leur accroissement par la chaleur du soleil pourraient croire qu'il en est le créateur. Mais l'Ecriture nous fait voir la terre revêtue d'herbes et de toutes sortes de plantes avant que le soleil ait été créé , afin que nous concevions que tout dépend de Dieu seul .

ïl a plu à ce grand ouvrier de créer la lumière avant même que de la réduire à la forme qu'il lui a donnée dans le soleil

et dans les astres, parce qu'il voulait nous apprendre que ces grands et magnifiques luminaires , dont on nous a voulu faire des divinités, n'avaient par eux-mêmes ni la matière précieuse et éclatante dont ils ont été composés , ni la forme admirable à laquelle nous les voyons réduits.

Enfin le récit de la création, tel qu'il est fait par Moïse, nous découvre ce grand secret de la véritable philosophie, qu'en Dieu seul réside la fécondité et la puissance absolue. Heureux, sage, tout-puissant, seul suffisant à lui-même, il agit sans nécessité comme il agit sans besoin ; jamais contraint ni embarrassé par sa matière, dont il fait ce qu'il veut, parce qu'il lui a donné , par sa seule volonté , le fond de son être. Par ce droit souverain , il la tourne, il la façonne , il la meut sans peine : tout dépend immédiatement de lui; et si, selon l'ordre établi dans la nature, une chose dépend de l'autre (par exemple, la naissance et l'accroissement des plantes de la chaleur du soleil), c'est à cause que ce même Dieu, qui a fait toutes les parties de l'univers , a voulu les lier les unes aux autres, et faire éclater sa sagesse par ce merveilleux enchaînement.

Mais tout ce que nous enseigne l'Ecriture sainte sur la création de l'univers n'est rien, en comparaison de ce qu'elle dit de la création de l'homme.

Jusqu'ici Dieu avait tout fait en commandant (1) : « Que la » lumière soit; que le firmament s'étende au milieu des eaux ; » que les eaux se retirent; que la terre soit découverte, et » qu'elle germe; qu'il y ait de grands luminaires qui partagent » le jour et la nuit ; que les oiseaux et les poissons sortent » du sein des eaux ; que la terre produise les animaux selon » leurs espèces différentes. » Mais quand il s'agit de produire l'homme , Moïse lui fait tenir un nouveau langage : « Faisons » l'homme, dit-il, à notre image et ressemblance (2). »

Ce n'est plus cette parole impérieuse et dominante ; c'est une parole plus douce, quoique non moins efficace. Dieu tient conseil en lui-même ; Dieu s^excite lui-même , comme pour

'I)Cen. i. ?>,*ic — {'!) Gkx. 2ft.

nous faire voir que l'ouvrage qu'il va entreprendre surpasse tous les ouvrages qu'il avait faits jusqu'alors.

Faisons l'homme. Dieu parle en lui-même; il parle à quelqu'un qui fait -comme lui , à quelqu'un dont l'homme est la créature et l'image; il parle à un autre lui-même; il parle à celui par qui toutes choses ont été faites, à celui qui dit dans son Evangile : « Tout ce que le Père fait, le Fils le fait sem- » blablement (1). » En parlant à son Fils, ou avec son Fils, il parle en même temps avec l'Esprit tout-puissant , égal et coéternel à l'un et à l'autre.

C'est une chose inouïe dans tout le langage de l'Ecriture , qu'un autre que Dieu ait parlé de lui-même en nombre pluriel : Faisons. Dieu même , dans l'Ecriture , ne parle ainsi que deux ou trois fois; et ce langage extraordinaire commence à paraître lorsqu'il s'agit de créer l'homme.

Quand Dieu change de langage, et en quelque façon de conduite , ce n'est pas qu'il change en lui-même ; mais il nous montre qu'il va commencer, suivant des conseils éternels, un nouvel ordre de choses.

Ainsi l'homme, si fort élevé au-dessus des autres créatures dont Moïse nous avait décrit la génération , est produit d'une façon toute nouvelle. La Trinité commence à se déclarer, en faisant la créature raisonnable , dont les opérations intellectuelles sont une image imparfaite de ces éternelles opérations par lesquelles Dieu est fécond en lui-même.

La parole de conseil dont Dieu se sert marque que la créature qui va être faite est la seule qui peut agir par conseil et par intelligence.

Tout le reste n'est pas moins extraordinaire. Jusque-là nous n'avions point vu, dans l'histoire de la Genèse, le doigt de Dieu appliqué sur une matière corruptible. Pour former le corps de l'homme, lui-même prend de la terre (2) ; et cette terre, arrangée sous une telle main, reçoit la plus belle figure qui eût encore paru dans le monde. L'homme a la taille droite, la tête élevée, les regards tournés vers le ciel; et cette confor-

(i) Joam.v. 19. — (2)'Gek. ii. 7.

matioii , qui lui est particulière , lui montre son origine et le lieu où il doit tendre.

Cette attention particulière qui parait en Dieu quand il fait l'homme nous montre qu'il a pour lui un égard particulier, quoique d'ailleurs tout soit conduit immédiatement par sa sagesse.

Mais la manière dont il produit l'âme est beaucoup plus merveilleuse : il ne la tire point de la matière ; il l'inspire d'en haut; c'est un souffle de vie qui vient de lui-même*

Quand il créa les bêtes , il dit : « Que l'eau produise les » poissons (1) ; » et il créa de cette sorte les monstres marins, et toute âme vivante et mouvante qui devait remplir les eaux. Il dit encore : « Que la terre produise toute âme vi- » vante, les bêtes à quatre pieds et les reptiles. »

C'est ainsi que devaient naître ces âmes vivantes d'une vie brute et bestiale , à qui Dieu ne donne pour toute action que des mouvements dépendants du corps. Dieu les tire du sein des eaux et de la terre; mais cette âme dont la vie devait être une imitation de la sienne , qui devait vivre comme lui de raison et d'intelligence , qui lui devait être unie en la contemplant et en l'aimant, et qui , pour cette raison , était faite à son image, ne pouvait être tirée de la matière. Dieu, en façonnant la matière, peut bien former un beau corps; mais, en quelque sorte qu'il l'a tourne et la façonne , jamais il n'y trouvera son image et sa ressemblance. L'âme faite à son image , et qui peut être heureuse en le possédant , doit être produite par une nouvelle création : elle doit venir d'en haut; et c'est ce que signifie ce souffle de vie (2) , que Dieu tire de sa bouche.

Souvenons -nous que Moïse propose aux hommes charnels, par des images sensibles, des vérités pures et intellectuelles. Ne croyons pas que Dieu souffle à la manière des animaux, ne croyons pas que. notre âme soit un air subtil, ni une vapeur déliée : le souffle que Dieu inspire, et qui porte en luimême l'image de Dieu, n'est ni air ni vapeur. Ne croyons pas

'}) GES. I. 20, 24. — (2) îbid. il, 7.

4 Si SECONDE PARTIE.

que notre âme soit une portion de la nature divine , comme , l'ont rêvé quelques philosophes : Dieu n'est pas un tout qui se partage. Quand Dieu aurait des parties, elles ne seraient pas faites ; car le créateur , l'être incréé , ne serait pas composé de créatures. L'âme est faite, et tellement faite, qu'elle n'est rien de la nature divine ; mais seulement une chose faite à l'image et ressemblance de la nature divine ; une chose qui doit toujours demeurer unie à celui qui l'a formée : c'est ce que veut dire ce souffle divin , c'est ce que nous représente cet esprit de vie.

Voilà donc l'homme formé. Dieu forme encore de lui la compagne qu'il veut lui donner. Tous les hommes naissent d'un seul mariage, afin d'être à jamais , quelque dispersés et multipliés qu'ils soient , une seule et même famille.

Nos premiers parents, ainsi formés, sont mis dans ce jardin délicieux qui s'appelle le paradis : Dieu se devait à luimême de rendre son image heureuse.

Il donne un précepte à l'homme, pour lui faire sentir qu'il a un maître ; un précepte attaché à une chose sensible, parce que l'homme était fait avec des sens ; un précepte aisé, parce qu'il voulait lui rendre la vie commmode tant qu'elle serait innocente.

L'homme ne garde pas un commandement d'une si facile observance; il écoute l'esprit tentateur, et il s'écoute luimême , au lieu d'écouter Dieu uniquement : sa perte est inévitable; mais il la faut considérer dans son origine aussi bien que dans ses suites.

Dieu avait fait au commencement ses anges, esprits purs et séparés de toute matière. Lui , qui ne fait rien que de bon , les avait tous créés dans la sainteté; et ils pouvaient assurer leur félicité en se donnant volontairement à leur créateur. Mais tout ce qui est tiré du néant est défectueux : une partie de ces anges se laissa séduire à l1 amour-propre. Malheur à la créature qui se plaît en elle-même , et non pas en Dieu! elle perd en un moment tous ses dons. Étrange effet du péché ! ces esprits lumineux devinrent esprits de ténèbres : ils n'eurent plus de lumières qui ne se tournassent en ruses malicieuses. Une maligne envie prit en eux lu place de la charité;

leur grandeur naturelle ne fut plus qu'orgueil ; leur félicité fut changée en la triste consolation de se faire des compagnons dans leur misère ; et leurs bienheureux exercices , au misérable emploi de tenter les hommes. Le plus parfait de tous, qui avait aussi été le plus superbe, se trouva le plus malfaisant, comme le plus malheureux. L'homme, que Dieu avait mis un peu au-dessous des anges (4) en l'unissant à un corps devint à un esprit si parfait un objet de jalousie : il voulut l'entraîner dans sa rébellion , pour ensuite l'envelopper dans sa perte. Les créatures spirituelles avaient, comme Dieu même, des moyens sensibles pour communiquer avçc l'homme, qui leur était semblable dans sa partie principale. Les mauvais esprits dont Dieu voulait se servir pour éprouver la fidélité du genre humain, n'avaient pas perdu le moyen d'entretenir ce commerce avec notre nature, non plus qu'un certain empire qui leur avait été donné d'abord sur la créature corporelle. Le démon usa de ce pouvoir contre nos premiers parents. Dieu permit qu'il leur parlât en la forme d'un serpent, comme la plus convenable à représenter la malignité avec le supplice de cet esprit malfaisant, ainsi qu'on le verra dans la suite. Il ne craint point de leur faire horreur sous cette figure. Tous les animaux avaient été également amenés aux pieds d'Adam pour en recevoir un nom convenable , et reconnaître le souverain que Dieu leur avait donné (2) . Ainsi aucun des animaux ne causait de l'horreur à l'homme, parce que, dans l'état où il était, aucun ne lui pouvait nuire.

Écoutons maintenant comment le démon lui parla, et pénétrons le fond de ses artifices. 11 s'adresse à Eve, comme à la plus faible; mais, en la personne d'Eve, il parle à son mari aussi bien qu'à elle : « Pourquoi Dieu vous a-t-il fait cette défense (5)? » S'il vous a faits raisonnables, vous devez savoir la raison de tout : ce fruit n'est pas un poison ; « vous » n'en mourrez pas. » Voilà par où commence (4) l'esprit de révolte : on raisonne sur le précepte, et l'obéissance est mise

1) Psal. vin. G,— (2) Ge>. il. 19,70.-- fit) ttnrf. lit. l.—C'O UùL in. î.

en doute, a Vous serez comme des dieux (1), » libres et indépendants, heureux en vous-mêmes, sages par vous-mêmes : « vous saurez le bien et le mal ; » rien ne vous sera impénétrable. C'est par ces motifs que l'esprit s'élève contre Tordre du créateur, et au-dessus de la règle.

Eve, a demi gagnée, regarda le fruit, dont la beauté promettait « un goût excellent (2). » Voyant que Dieu avait uni en l'homme l'esprit et le corps, elle crut qu'en faveur de l'homme il pourrait bien encore avoir attaché aux plantes des vertus surnaturelles, et des dons intellectuels aux objets sensibles. Après avoir mangé de ce beau fruit , elle en présenta elle-même à son mari. Le voilà dangereusement attaqué. L'exemple et la complaisance fortifient la tentation : il entre dans les sentiments du tentateur si bien secondé ; une trompeuse curiosité, une flatteuse pensée d'orgueil, le secret plaisir d'agir de soi-même et selon ses propres pensées , l'attire et l'aveugle : il veut faire une dangereuse épreuve de sa li-j berté, et il goûte avec le fruit défendu la pernicieuse douceur de contenter son esprit : les sens mêlent leur attrait à ce nouveau charme ; il les suit, il s'y soumet, et il s'en fait le captif, lui qui en- était le maître.

En même temps tout change pour lui. La terre ne lui rit plus comme auparavant; il n'en aura plus rien que par un travail opiniâtre ; le ciel n'a plus cet air serein ; les animaux, qui lui étaient tous, jusqu'aux plus odieux et aux plus farouches, un divertissement innocent, prennent pour lui des formes hideuses : Dieu, qui avait tout fait pour son bonheur, lui tourne en un moment tout en supplice. Il se fait peine à luimême , lui qui s'était tant aimé. La rébellion de ses sens lui fait remarquer en lui je ne sais quoi de honteux (3). Ce n'esl plus ce premier ouvrage du Créateur où tout était beau ; le péché a fait un nouvel ouvrage qu'il faut cacher. L'homme n^ peut plus supporter sa honte , et voudrait pouvoir la couvre à ses propres yeux. Mais Dieu lui devient encore plus insupportable. Ce grand Dieu, qui l'avait fait à sa ressemblance , el

(t) GfcR. III. 5. —(2) Uid. 6. —(3) lbid. 7.

qui lui avait donné des sens comme un secours nécessaire à son esprit, se plaisait à se montrer à lui sous une forme sensible : l'homme ne peut plus souffrir sa présence (1) ; il cherche le fond des forêts pour se dérober à celui qui faisait auparavant tout son bonheur. Sa conscience l'accuse avant que Dieu parle ; ses malheureuses excuses achèvent de le confondre. Il faut qu'il meure : le remède d'immortalité lui est ôté ; et une mort plus affreuse qui est celle de l'âme , lui est figurée par cette mort corporelle à laquelle il est condamné.

Mais voici notre sentence prononcée dans la sienne : Dieu qui avait résolu de récompenser son obéissance dans toute sa postérité, aussitôt qu'il s'est révolté, le condamne et le frappe, non-seulement en sa personne , mais encore dans tous ses enfants , comme dans la plus vive et la plus chère partie de lui-même : nous sommes tous maudits dans notre principe ; notre naissance est gâtée et infectée dans sa source.

N'examinons point ici ces règles terribles de la justice divine , par lesquelles la race humaine est maudite dans son origine : adorons les jugements de Dieu, qui regarde tous les hommes comme un seul homme dans celui dont il veut tous les faire sortir : regardons-nous aussi comme dégradés dans notre père rebelle, comme flétris à jamais par la sentence qui le condamne, comme bannis avec lui, et exclus du paradis où il devait nous faire naître.

Les règles de la justice humaine nous peuvent aider à entrer dans les profondeurs de la justice divine, dont elles sont une ombre ; mais elles ne peuvent pas nous découvrir le fond de cet abîme. Croyons que la justice aussi bien que la miséricorde de Dieu ne veulent pas être mesurées sur celles des hommes , et qu'elles ont toutes deux des effets bien plus étendus et bien plus intimes.

Mais pendant que les rigueurs de Dieu sur le genre humain nous épouvantent , admirons comme il tourne nos yeux vers un objet plus agréable , en nous découvrant notre délivrance future dès le jour de notre perte. Sous la figure du serpent,

(1) Ges. m. 8.

dont le rampe meut tortueux était une vive image des dangereuses insinuations et des détours fallacieux de l'esprit malin, Dieu fait voir à Eve , notre mère , le caractère odieux et tout ensemble le juste supplice de son ennemi vaincu. Le serpent devait être le plus haï de tous les animaux, comme le démon est la plus maudite de toutes les créatures. Gomme le serpent rampe sur sa poitrine, le démon, justement précipité du ciel où il avait été créé, ne se peut plus relever. La terre, dont il est dit que le serpent se nourrit, signifie les basses pensées que le démon nous inspire : lui-même il ne pense rien que de bas , puisque toutes ses pensées ne sont que péché. Dans l'inimitié éternelle entre toute la race humaine et le démon, nous apprenons que la victoire nous sera donnée , puisqu'on nous y montre une semence bénite par laquelle notre vainqueur devait avoir la tête écrasée (1), c'est-à-dire devait voir son orgueil dompté , et son empire, abattu par toute la terre.

Cette semence bénie était Jésus-Christ, fils d'une vierge, ce Jésus-Christ, en qui seul Adam n'avait point péché , parce qu'il devait sortir d'Adam d'une manière divine , conçu non de l'homme, mais du Saint-Esprit. C'était donc par ce divin germe, ou par la femme qui le produirait , selon les diverses leçons de ce passage, que la perte du genre humain devait être réparée, et la puissance ôtée au prince du monde, qui ne trouve rien du sien en Jésus-Christ (2).

Jfcfais, avant que de nous donner le Sauveur, il fallait que le genre humain connût, par une longue expérience, le besoin qu'il avait d'un tel secours. L'homme fut donc laissé à luimême; ses inclinations se corrompirent, ses débordements allèrent à l'excès, et l'iniquité couvrit toute la face de la terre.

Alors Dieu médita une vengeance dont il voulut que le souvenir ne s'éteignît jamais parmi les hommes : c'est celle du déluge universel, dont, en effet, la mémoire dure encore dans toutes les nations , aussi bien que celle des crimes qui Font attiré.

(1) Gen. m. 14, 15. — (2) JoAN. XIY. 30.

Que les hommes ne pensent plus que le monde va tout seuL, et que ce qui a été sera toujours comme de lui-même. Dieu, qui a tout fait, et par qui tout subsiste , va noyer tous les animaux, avec tous les hommes, c'est-à-dire qu'il va détruire la plus belle partie de son ouvrage.

Il n'avait besoin que de lui-même pour détruire ce qu'il avait fait d'une parole : mais il trouve plus digne de lui de faire servir ses créatures d'instrument à sa vengeance ; et il appelle les eaux pour ravager la terre couverte de crimes.

Il s'y trouva pourtant un homme juste. Dieu, avant que de le sauver du déluge des eaux , l'avait préservé, par sa grâce , du déluge de l'iniquité. Sa famille fut réservée pour repeupler la terre, qui n'allait plus être qu'une immense solitude. Par les soins de cet homme juste, Dieu sauve les animaux, afin que l'homme entende qu'ils sont faits pour lui , et qu'il s'en serve pour la gloire de leur créateur.

Il fait plus ; et, comme s'il se repentait d'avoir exercé sur le genre humain une justice si rigoureuse, il promet solennellement de n'envoyer jamais de déluge pour inonder toute la terre; et il daigna faire ce traité, non-seulement avec les hommes, mais encore' avec tous les animaux, tant de la terre que de Vair (1), pour montrer que sa providence s'étend sur tout ce qui a vie. L'arc-en-ciel parut alors : Dieu en choisit les couleurs si douces et si agréablement diversifiées sur un nuage rempli d'une bénigne rosée, plutôt que d'une pluie incommode , pour être un témoignage éternel que les pluies qu'il enverrait dorénavant ne feraient jamais d'inondation universelle. Depuis ce temps, l'arc-en-ciel paraît dans les célestes visions comme un des principaux ornements du trône de Dieu (2), et y porte une impression de ses miséricordes.

Le monde se renouvelle, et la terre sort encore une fois du sein des eaux : mais, dans ce renouvellement, il demeure une impression éternelle de la vengeance divine. Jusqu'au déluge, toute la nature était plus forte et plus vigoureuse : par cette immense quantité d'eau que Dieu amena sur la terre , et par

(1) Gen. ix. 9, 10, etc. — (2)Ezech. i. 28; Apocal. iy. 3.

le long séjour qu'elles y firent , les sucs qu'elle enfermait furent altérés; l'air, chargé d'une humidité excessive, fortifia les principes de la corruption; et, la première constitution de l'univers se trouvant affaiblie, la vie humaine, qui se poussait jusques à près de mille ans, se diminua peu à peu : les herbes et les fruits n'eurent plus leur première force , et il fallut donner aux hommes une nourriture plus substantielle dans la chair des animaux (1).

Ainsi devaient disparaître et s'effacer peu à peu les restée de la première institution ; et la nature changée avertissait l'homme que Dieu n'était plus le même pour lui depuis qu'il avait été irrité par tant de crimes.

Au reste, cette longue vie des premiers hommes, marquée dans les annales du peuple de Dieu, n'a pas été inconnue aui autres peuples, et leurs anciennes traditions en ont conservé la mémoire (2). La mort qui s'avançait fit sentir aux hommes une vengeance plus prompte; et, comme tous les jours ils s'enfonçaient de plus en plus dans le crime, il fallait qu'ils fussent aussi , pour ainsi parler , tous les jours plus enfoncés dans leur supplice.

Le seul changement des viandes leur pouvait marquer combien leur état allait s'empirant, puisqu'en devenant plus faibles, ils devenaient en même temps plus voraces et plus sanguinaires.

Avant le temps du déluge, la nourriture , que les hommes prenaient sans violence dans les fruits qui tombaient d'euxmêmes, et dans les herbes qui, aussi bien, séchaient si vite , était sans doute quelque reste de la première innocence, et de la douceur à laquelle nous étions formés : maintenant , pour nous nourrir, il faut répandre du sang, malgré l'horreur qu'il nous cause naturellement; et tous les raffinements dont nous nous servons pour couvrir nos tables suffisent à peine à nous déguiser les cadavres qu'il nous faut manger pour nous assouvir.

(1) Gen. ix. 3. — (2) Maneth. Béros. Hestiee. Nie. Damas, et al. apud Joseph. Ant. lib. I, c. 4, al. 3. Hesiod.Op. et Dits.

Mais ce n'est là que la moindre partie de nos malheurs. La rie déjà raccourcie s'abrège encore par les violences qui s'introduisent dans le genre humain. L'homme, qu'on voyait dans les premiers temps épargner la vie des bêtes, s'est accoutumé i n'épargner plus la vie de ses semblables. C'est en vain que Dieu défendit, aussitôt après le déluge, de verser le sang humain; en vain , pour sauver quelque vestige de la première douceur de notre nature, en permettant de manger de la chair les bêtes, il en avait réservé le sang (1) ; les meurtres se multiplièrent sans mesure (2). Il est vrai qu'avant le déluge Gain avait sacrifié son frère à sa jalousie (3) ; Lamech , sorti de Gain, avait fait le second meurtre ; et on peut croire qu'il s'en fit d'autres après ses damnables exemples. Mais les guerres 8 étaient pas encore inventées. Ce fut après le déluge que parafent ces ravageurs de provinces que l'on a nommés conquérants, qui, poussés par la seule gloire du commandement, ont exterminé tant d'innocents. Nemrod, maudit rejeton de Cham maudit par son père , commença à faire la guerre seulement pour s'établir un empire (4). Depuis ce temps, l'ambition s'est jouée sans aucune borne de la vie des hommes : ils en sont venus à ce point de s'entre- tuer sans se haïr : le comble de la gloire et le plus beau de tous les arts a été de se tuer les uns les autres.

Cent ans ou environ après le déluge, Dieu frappa le genre tomain d'un autre fléau par la division des langues. Dans la dispersion qui se devait faire de la famille de Noé par toute la terre habitable , c'était encore un lien de la société , que la langue qu'avaient parlée les premiers hommes , et qu'Adam avait apprise à ses enfants, demeurât commune. Mais ce reste de l'ancienne concorde périt à la tour de Babel : soit que les enfants d'Adam , toujours incrédules , n'eussent pas donné assez de croyance à la promesse de Dieu , qui les avait assurés qu'on ne verrait plus de déluge , et qu'ils se soient préparé un refuge contre un semblable accident dans la solidité et dans la hauteur de ce superbe édifice, ou qu'ils n'aient eu

0) Gra. ix. 4. —(2) lbià. IV. 8. — (3) Ièid. 23. — (4) Ibid. \. «J.

pour objet que de rendre leur nom immortel par ce grand ouvrage, avant que de se séparer, ainsi qu'il est remarqué dai la Genèse (1) , Dieu ne leur permit pas de le porter, comi ils l'espéraient , jusqu'aux nues ; ni de menacer , pour ai ni dire, le ciel par l'élévation de ce hardi bâtiment; et il mit confusion parmi eux, en leur faisant oublier leur premier lan gage. Là donc ils commencèrent à se diviser en langues et ei nations. Le nom de Babel, qui signifie confusion, demeurai la tour , en témoignage de ce désordre , et pour être un mo nument éternel au genre humain que l'orgueil est la sourq de la division et du trouble parmi les hommes. |

Voilà les commencements du monde tels que l'histoire d< Moïse nous les représente : commencements heureux d'abord pleins ensuite de maux infinis ; par rapport à Dieu , qui fai tout, toujours admirables ; tels enfin que nous apprenons, ei les repassant dans notre esprit , à considérer l'univers et 11 genre huirain toujours sous la main du Créateur, tiré di néant par sa parole , conservé par sa bonté , gouverné par s sagesse , puni par sa justice, délivré par sa miséricorde , c toujours assujetti à sa puissance.

Ce n'est pas ici l'univers tel que l'ont conçu les philoso plies; formé, selon quelques-uns, par un concours fortuit de premiers corps ; ou qui, selon les plus sages, a fourni sa ma tière à son auteur ; qui, par conséquent, n'en dépend, ni dan le fond de son être, ni dans son premier état, et qui l'astreir à certaines lois que lui-même ne peut violer.

Moïse, et nos anciens pères, dont Moïse a recueilli les tra ditions, nous donnent d'autres pensées. Le Dieu qu'il nous montré a bien une autre puissance : il peut faire et défaii ainsi qu'il lui plaît; il donne des lois à la nature, et les ren verse quand il veut.

Si, pour se faire connaître , dans le temps que la plupa des hommes l'avaient oublié, il a fait des miracles étonnant et a forcé la nature à sortir de ses lois les plus constantes il a continué par là à montrer qu'il en était le maître absolu

(1)Gen\ xi, 4,7

et que sa volonté est le seul lien qui entretient Tordre du monde.

C'est justement ce que les hommes avaient oublié : la stabilité d'un si bel ordre ne servait plus qu'à leur persuader que cet ordre avait toujours été , et qu'il était de soi-même ; par où ils étaient portés à adorer ou le monde en général, ou les astres, les éléments , et enfin tous ces grands corps qui le composent. Dieu donc a témoigné au genre humain une bonté digne de lui , en renversant , dans des occasions éclatantes, cet ordre, qui, non-seulement ne les frappait plus parce qu'ils y étaient accoutumés, mais encore qui les portait, tant ils étaient aveugles, à imaginer hors de Dieu l'éternité et l'indépendance.

L'histoire du peuple de Dieu, attestée par sa propre suite, et par la religion , tant de ceux qui l'ont écrite que de ceux qui l'ont conservée avec tant de soin, a gardé, comme dans un fidèle registre, la mémoire de ces miracles, et nous donne par là l'idée véritable de l'empire suprême de Dieu, maître toutpuissant de ses créatures , soit pour les tenir sujettes aux lois générales qu'il a établies, soit pour leur en donner d'autres quand il juge qu'il est nécessaire de réveiller par quelque coup surprenant le genre humain endormi.

Voilà le Dieu que Moïse nous a proposé, dans ses écrits, comme le seul qu'il fallait servir ; voilà le Dieu que les patriarches ont adoré avant Moïse ; en un mot, le Dieu d'Abraham -, d'Isaac et de Jacob ; à qui notre père Abraham a bien voulu immoler son fils unique ; dont Melchisédech, figure de Jésus-Christ, était le pontife ; à qui notre père Noé a sacrifié en sortant de l'arche; que le juste Abel avait reconnu en lui offrant ce qu'il avait de plus précieux ; que Seth , donné à Adam à la place d' Abel, avait fait connaître à ses enfants, appelés aussi les enfants de Dieu ; qu'Adam même avait montré à ses descendants comme celui des mains duquel il s'était vu récemment sorti , et qui seul pouvait mettre fin aux maux de sa malheureuse postérité.

La belle philosophie que celle qui nous donne des idées si pures de l'auteur de notre être ! la belle tradition que celle qui nous conserve la mémoire de ses œuvres magnifiques ! Que

le peuple de Dieu est saint , puisque , par une suite non interrompue depuis l'origine du monde jusqu'à nos jours, il a toujours conservé une tradition et une philosophie si sainte !