PREMIÈRE PARTIE

Quelque important qu'il soit, pour bien juger de l’état naturel de l’homme, de le considérer dès son origine,

et de l’examiner, pour ainsi dire, dans le premier em-

5 bryon de l'espèce; je ne suivrai point son organisation à travers ses développements successifs, je ne m'arréterai pas à rechercher dans le système animal ce qu'il

put être au commencement, pour devenir enfin ce qu'il est ; je n'examinerai pas si, comme le pense Aris-

10 tote, ses ongles allongés ne furent point d’abord des griffes crochues ; s’il n’était point velu comme un ours,

et si marchant à quatre pieds (voir note 3), ses regards dirigés vers la terre, et bornés à un horizon de quelques pas, ne marquaient point à la fois le caractère, et

15 les limites de ses idées. Je ne pourrais former sur ce sujet que des conjectures vagues, et presque imaginai-

res. l'anatomie comparée a fait encore trop peu de progrès, les observations des naturalistes sont encore trop incertaines, pour qu'on puisse établir sur de

20 pareils fondements la base d’un raisonnement solide ; ainsi, sans avoir recours aux connaissances surnaturel-

les que nous avons sur ce point, et sans avoir égard aux changements qui ont dû survenir dans la conformation, tant intérieure qu'extérieure, de l’homme, à

25 mesure qu'il appliquait ses membres à de nouveaux usages, et qu'il se nourrissait de nouveaux aliments, je

le supposerai conforme de tous temps, comme je le vois aujourd’hui, marchant à deux pieds, se servant de

ses mains comme nous faisons des nôtres, portant ses

30 regards sur toute la nature, et mesurant des yeux la

35 progrès, en le E considérant en un mot, OT-

ré, je vois un animal moins fort

Sparte était une ville de la Grèce antique reconnue pour sa puissance militaire.

Discours sur l'inégalité

que les uns, moins F HN ls autres, mais, à tout prendre, @t, avantageuse us. Je le

vois se rassasiant sous un us se PES: au pre-

mier ruisseau, trouvant son lit au pied du même arbre qui lui a fourni son repas, et voilà ses besoins satisfaits.

La terre abandonnée à sa fertilité naturelle (voir note 4), et couverte de forêts immenses que la cognée ne mutila jamais, offre à chaque pas des magasins et des retraites aux animaux de toute espèce. Les hommes dispersés parmi eux observent, imitent leur industrie, et s'élèvent ainsi jusqu'à l'instinct des bêtes, avec cet avantage que chaque espèce n’a que le sien propre, et que l'homme n'en ayant peut-être aucun qui lui appartienne, se les approprie tous, se nourrit également de la plupart des aliments divers (voir note 5) que les autres animaux se partagent, et trouve par conséquent sa subsistance plus aisément que ne peut faire aucun d'eux.

Accoutumés dès l'enfance aux intempéries de l'air, et à la rigueur des saisons, exercés à la fatigue, et forcés de défendre nus et sans armes leur vie et leur proie contre les autres bêtes féroces, ou de leur échapper à la course, les hommes se forment un tempérament robuste et presque inaltérable. Les enfants, apportant au monde l'excellente constitution de leurs pères, et la fortifiant par les mêmes exercices qui l'ont produite, acquièrent ainsi toute la vigueur dont l'espèce humaine est capable. La nature en use précisément avec eux comme la loi de Sparte avec les enfants des citoyens ; elle rend forts et robustes ceux qui sont bien constitués et fait périr tous les autres; différente en cela de nos sociétés, où l'État, en rendant les enfants

onéreux aux ES les tue indistinctement avant leur naissance. s di

| . S'il avait eu une béche son Doibtiel ont je si fortes branches?